Коралловое кольцо

Рядом были остатки двух старых каменных столбов, похожих на колонны.

Он проплыл вокруг них и на мгновение закрыл глаза… Этот жест был нужен, чтобы очень сильно надеяться… Может быть, это было глупо, но он должен был попробовать.

Надеяться вернуться в Сгуардальмаре; он не знал, что ещё делать.

Он всплыл, чтобы набрать воздуха и в надежде, что всё вернулось на свои места.

Он высунул голову из воды.

Ничего.

Его страхи оправдались… Всё было точно так же.

Он всё ещё был здесь, один, посреди этого нетронутого и неизвестного места.

Перед ним всё ещё был тот остров… или что бы это ни было.

Вода всё ещё была такой же прозрачной.

Никаких следов Сгуардальмаре или его друзей.

Сердце сильно билось.

Он был взволнован и напуган… и всё же не мог заплакать. Ситуация была по-своему интересная… Но оказаться одному было совсем не весело.

Как он вернётся домой?

Существует ли ещё его дом?

Конечно, то другое место не было таким красивым, как это… даже не могло сравниться.

Но там были его друзья, его родители, его жизнь… Что бы он делал в таком красивом месте, но один?

Он не мог об этом думать.

Мысль о том, что он никогда не вернётся домой, была ужасной!

На мгновение он подумал, что он единственный выживший из всех людей.

Эта мысль была совсем не приятной.

Он должен был пробовать снова и снова.

Может быть, рано или поздно что-то произойдёт.

Может быть, рано или поздно он вернётся домой.

Как-нибудь…

Поэтому он снова нырнул и снова коснулся кольца… Он снова закрыл глаза, на этот раз подольше и посильнее.

Он подумал про себя: «Пожалуйста… пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!»

Он всплыл.

Ничего.

Он всё ещё был там, в этом странном месте, один как собака.

Он нырнул в третий раз, уже в отчаянии… Это стало как ритуал… но это был бы последний раз.

Если бы ничего не произошло и в этот раз, он бы расплакался!

Да, на этот раз он бы расплакался!

Он бы закричал!

Он бы совсем запаниковал!

Он проплыл вокруг кораллового кольца, а затем снова проплыл через него.

Он вспомнил, как думал об опасности, что всё может на него рухнуть…

Оказавшись внутри кольца, ему снова показалось, что он чувствует лёгкий ток, проходящий сквозь него, и вода снова стала тяжелее и темнее.

Он почувствовал какой-то запах… что-то знакомое.

Он быстро всплыл на поверхность… Высунул голову из воды.

И вот… Сгуардальмаре!

Он сразу узнал небо и пляж!

Пляж был далеко и полон людей!

Он вздохнул с облегчением, пока его сердце возвращалось к нормальному биению.

Сгуардальмаре вдруг стал прекрасным!

Он даже увидел своего друга Луку, который плыл к берегу… Но… как?

Он отсутствовал, может быть, час или больше… а Лука всё ещё плыл?

Он находился примерно в том же месте, где был до того, как проплыл через кольцо.

Может быть, он приплыл искать его и теперь возвращался? Может быть, все волновались о нём!

Как он объяснит то, что с ним произошло?

И вообще… что на самом деле произошло?

Он сам не был уверен.

В любом случае, он поплыл к берегу.

Теперь нужно было встать на твёрдую землю; проблему того, что сказать, он решит потом.

– Ты уже здесь? – сказал его отец. – Странно, что ты так быстро устал.

Маттиа не ответил.

Было ли это окончательным доказательством того, что он сходит с ума?

Он отсутствовал гораздо дольше, чем думал… но никто не мог этого знать… Что на самом деле произошло?

Мартина была всё больше заворожена рассказом… Чудик снова остановился.

Она посмотрела на него и не смогла сразу заговорить.

Как же так получилось, что время не прошло?

И как он оказался на той стороне, просто проплыв через коралловое кольцо?

Через некоторое время единственное, что она смогла сказать, было:

– Как бы я хотела там оказаться!

– Мартина… нам пора идти! – раздался голос из антикварного магазина. – Собирайся.

Лицо девочки тут же изменилось.

Ей так хотелось остаться и слушать Чудика часами.

К сожалению, уже стало поздно, и оставаться было нельзя. Антикварный магазин вот-вот должен был закрыться, и скоро они поедут домой.

– Чудик… – сказала она грустным голоском. – Мне теперь нужно идти домой.

– Конечно, – ответил бродяга.

– Не забудь, ты обещал рассказать мне остальное!

– Ха-ха-ха… – засмеялся он… – Конечно, малышка.

– Если завтра я не смогу прийти, ты меня подождёшь? Может быть, мы сможем увидеться через несколько дней.

– Пока меня не прогонят… – сказал он, – я буду здесь.

– Спасибо! Тряпушка тоже тебя благодарит!

Затем она улыбнулась ему и вошла в магазин.

Чудик встал со скамейки, на которой сидел, и собрался уходить.

Он хотел спать здесь… под портиком рядом с магазином, но родители Мартины уже заметили его.

Он это понял.

К этому времени он развил эту способность.

Бродяга был не очень желанной фигурой.

Если бы он остался здесь на ночь после закрытия магазина, они могли бы подумать, что у него плохие намерения.

Если бы что-то случилось потом… это, конечно, была бы его вина. Не было бы ни обжалований, ни сомнений, ни разговоров.

Так всегда происходило во всех городах, куда он приезжал. Это случалось почти со всеми бродягами.

Если в магазине что-то крали… это была вина бродяг.

Если кого-то грабили… это, конечно, сделал бродяга.

Если шёл дождь или снег… виноваты были бродяги. Бродяги были виноваты во всём.

Если мир был отвратительным… это потому, что вокруг было слишком много бродяг.

Чтобы избежать проблем с родителями Мартины, он решил уйти и поспать в другом месте.

В конце концов, один портик ничем не отличался от другого.

Один мост был таким же, как другой.

Быть бродягой было одинаково везде и никогда не было удобно.

Ничего не менялось от перемещения.

Мартина вышла из магазина всего через десять минут вместе со своими родителями.

На ней было красивое красное пальто, и даже Тряпушка была тепло одета.

Она огляделась вокруг… Чудика больше не было. Бедняжка… подумала она.

Интересно, где он будет спать.

Мартина надеялась, что ночью не пойдёт дождь и не будет слишком холодно.

У этого бедного Чудика не было дома, как у неё.

Он не знал, что такое мягкая кровать и своя комната.

Затем они пошли к парковке.

Оказавшись в машине, она спросила:

– Папа… где находится Сгуардальмаре?

Родители Мартины переглянулись на мгновение…

– Прости?

– Сгуардальмаре! – сказала она. – Чудик рассказывал мне о месте, которое называется Сгуардальмаре.

– Чудик… кто это? – спросила мать, больше встревоженная, чем заинтересованная.

– Тот человек, который всегда стоит снаружи. Тот с длинной бородой. Его зовут Маттиа, но он Чудик для друзей.

– Чудик для друзей?? – спросила мать, выпучив глаза… – И ты его друг?

– Да! – сказала она с улыбкой. – И Тряпушка тоже!

– И что он тебе сказал?

– Он сказал мне, что когда ему было столько же лет, сколько мне, он поехал на море со своими родителями в место, которое называется Сгуардальмаре. Вы знаете, где это?

Она решила, что не стоит упоминать о коралловом кольце и всём остальном.

Это был секрет.

– Нет, – сказал её отец, – мне жаль, любовь моя.

Женщина обеспокоенно посмотрела на мужа.

В конце концов… кто был этот бродяга? Стоит ли волноваться? Со всем, что происходит в наши дни!

Муж, казалось, догадался о мыслях жены и сказал:

– Не волнуйся. Мы же всегда там.

Мартина никогда не отходила далеко, только на несколько метров от магазина.

К тому же, портик не был изолированным местом. Все бы всё видели.

Там всегда было много людей.

Добравшись домой, Мартина быстро поужинала, посмотрела немного мультфильмов и пошла спать.

Завтра будет школа; она не могла опаздывать.

Как только она заснула… ей приснился Сгуардальмаре.

Она поехала в отпуск вместе со своими родителями и своей неразлучной подругой, Тряпушкой.

На Тряпушке был красивый розовый купальник в жёлтый горошек.

Она встретила Маттиа… Ему тоже было семь лет… хотя у него была странная борода на лице.

Он сказал ей:

– Пойдём… давай поплаваем вместе. Я отведу тебя к коралловому кольцу.

Ей было немного страшно…

– Не волнуйся… я делал это много раз.

Она посмотрела на Тряпушку…

– Нет… куклу ты должна оставить здесь.

Она покачала головой… Она не оставила бы Тряпушку одну.

Она не оставила бы её одну ни за что на свете!

– Делай как хочешь… но если течение унесёт её, тем хуже для тебя!

Мысль о том, что она навсегда потеряет Тряпушку, ужасала её… но она не могла и бросить её здесь!

Где бы она её оставила? И когда бы вернулась за ней?

Она взяла верёвочку и привязала Тряпушку к своей талии. Теперь она была готова следовать за Маттиа к коралловому кольцу! Более-менее…

Они отошли от своих родителей; те не должны были знать. Они никогда бы не разрешили им пойти, потому что море на таком расстоянии было опасным.

Даже взрослые туда не ходили.

Они нырнули. Коралловое кольцо находилось гораздо правее буя, но буй был ориентиром.

Если бы не этот буй… как бы они его когда-нибудь нашли? Море, если смотреть сверху, было везде одинаковым.

Они могли бы плавать часами и ничего не найти.

Течение подхватило их, окутало и потащило вниз… Это было не очень приятное ощущение.

На мгновение Тряпушку чуть не унесло… течение почти победило!

Она чуть не выскользнула из верёвочки… но Мартина тут же схватила её.

Путь был трудным и опасным, но в конце концов они добрались до кораллового кольца!

Оно было прекрасно, точно как ей описывали.

Оно немного светилось.

Маттиа показал ей, чтобы она проплыла через него.

Так они и сделали.

Как только они вышли из воды, они оказались в прекрасном месте!

Вода была прозрачной, а пляж белым.

Все были в порядке, даже Тряпушка спаслась.

Она была только немного мокрой.

Мартина посмотрела на веснушки Тряпушки в надежде, что они не смылись.

Нет, всё было в порядке. Затем они добрались до пляжа. Пляж был белым и полным крабов.

Мартине не очень нравился крабовый салат… и, глядя на всех этих существ, хоть и немного противных, она чувствовала жалость при мысли о том, что их убивают.

Этот остров был настоящим раем!

Здесь можно было жить.

Можно было жить только рыбой и морем!

Маттиа повёл её исследовать лес.

Лес был густым и влажным; полным огромных и странных деревьев.

Там был холм, пресноводная река, много камней… Никто не был уверен, что это остров, потому что они ещё не видели, где он кончается.

Может быть, это даже был континент!

Ну… Нужно было исследовать!

Наверняка было много всего, что можно увидеть и открыть.

Деревьев было очень много, и они были большими. Многие имели странные формы… деревья, которых она никогда не видела в своей жизни!

Но она жила слишком мало времени.

Она знала, что есть много вещей, которых она никогда не видела, и много вещей, которых она не знала.

Взрослые знали всё, но она была всего лишь ребёнком. Даже Тряпушка была заворожена всем этим… настолько, что сказала «Ух ты!»…

Маттиа не заметил, что кукла только что заговорила.

Он шёл и шёл…

Ей было трудно за ним успевать.

Однако через некоторое время Мартина устала ходить и показала Маттиа жестом, что они могут вернуться. Маттиа посмотрел на неё… но прежде чем он мог что-то сказать, звук отвлёк их обоих.

Они обернулись… Звук становился всё громче и настойчивее, и Маттиа начал медленно исчезать.

Остров тоже исчез… Мартина вдруг оказалась в своей комнате.

Никакого острова, никакого леса. Было утро, и звонил будильник.

– Любовь моя, пора вставать… – сказал ласковый голос мамы.

Мартина немного потёрла глаза, затем взяла Тряпушку, которая спала с ней, и сказала:

– Я пойду умываться, а ты оставайся спать, если устала…

Затем она укрыла её одеялом, встала и пошла в ванную.

Начался новый день, и нужно было идти в школу.

Были домашние задания и много нового, чему нужно научиться.

Она подумала, когда снова увидит Чудика.

Может быть, в один из дней недели, когда у неё будет мало домашних заданий, она сможет пойти в магазин. Может быть, не стоило ждать до субботы.

Ей нужно было показать себя послушной и умной, и тогда её родители будут добрее.

В конце концов, договор был ясен с самого начала.

Они сказали ей: «Если ты будешь учиться и всегда делать домашние задания, тогда ты сможешь иногда приходить в магазин с мамой и папой».

Теперь у неё была ещё одна причина стараться: Чудик расскажет ей продолжение истории!

Она не могла усидеть на месте от нетерпения.

Нужно было иметь терпение, и хотя некоторые дни казались ей намного длиннее других, они тоже пройдут. Она умыла лицо и почистила зубы.

Завтрак со скоростью света и вперёд…

Прямо на остановку школьного автобуса…

Того жёлтого, в форме огромной гусеницы.

После школы её заберёт мама, как каждый день.

Глава IV

К вечеру Маттиа вернулся в отель с родителями.

Он провёл всё время под зонтиком и больше не возвращался играть.

Отец подумал, что, возможно, он поссорился со своими друзьями… другого объяснения не было.

Обычно приходилось звать его много раз, чтобы заставить перестать играть.

Он мог играть двадцать часов в день.

Но около половины четвёртого он вернулся под зонтик и больше оттуда не выходил.

Всё это время он молчал, смотря на море, небо и гальку.

Хм… Его спрашивали:

– Что с тобой? – а он:

– Ничего.

– Ты в порядке?

– В порядке.

Его ответы были короткими.

Да, он был немного не такой, как обычно… но, может быть, он просто устал.

Они вернулись в отель, где остановились, и мама сразу начала что-то готовить.

Маттиа принял душ, чтобы смыть с себя всю эту соль.

К вечеру соль всегда начинала щипать.

Поэтому он надел пижаму.

Надеть пижаму перед ужином было ясным сигналом.

Это означало «я не хочу выходить».

Может быть, его родители уже планировали куда-то пойти, но он бы сказал:

«Идите без меня. Я немного посмотрю телевизор и пойду спать».

Но мать вряд ли оставила бы его одного дома.

Наверно, они бы изменили свои планы из-за него.

– Но… как… – сказал отец, как только увидел его – Ты уже надел пижаму? Не хочешь выйти сегодня вечером?

– Нет, нет… – сказал он – совсем не хочется.

– Но сегодня вечером аттракционы, знаешь? Не хочешь покататься на американских горках и съесть кучу сахарной ваты?

– Нет…

Между ними повисла долгая пауза.

Что происходило?

Неужели это действительно его сын стоял перед ним?

– Любимый, у тебя случайно нет температуры? – сказала мать из кухни.

О, мама…

Теперь он точно попал в беду. Мать прибежала…

– Нет, мама… правда, я в порядке…

– Эй, эй, эй… – сказала она – дай-ка проверю – и положила руку ему на лоб.

Он не казался горячим… но никогда нельзя быть слишком осторожным!

Может быть, он получил солнечный удар!

– Теперь иди в постель – сказала она… – я пойду за градусником.

– Но нет, мама… – попытался сказать он.

– Я сказала, иди в постель! – сразу же прервала она его – Сначала я хочу хорошенько измерить тебе температуру, и если её нет… тем лучше для всех.

Маттиа посмотрел на своего папу.

Его папа развёл руками, как бы говоря: «Ну что ж…» Он, как обычно, ничего не сделает.

Побеждённый женской властью и особенно маминым правлением.

Поэтому он пошёл в спальню, фыркая.

Нужно было пройти и через это… но, может быть, увидев, что у него нет температуры, она бы успокоилась.

– Держи крепко, а? – сказала она – и не двигайся! Я скажу тебе, когда можно будет вынуть!

Так он и сделал… Пять минут казались часами… но в конце концов они тоже прошли.

Мать посмотрела на градусник.

Ничего.

Может быть, это какой-то странный вирус, который не даёт температуру?

– Мама, я в порядке! – сказал он – Разве нельзя просто немного устать, не будучи больным?

– Верно – сказал отец… Жена посмотрела на него строго.

– Ты сегодня очень устал? Что ты делал?

– Я бегал, потом плавал, потом снова бегал… потом делал отжимания на пляже!

Ничего из этого не было правдой… но он должен был как-то убедить свою мать, что очень устал, иначе что бы произошло? Она бы спросила:

«Но если ты не делал много, как ты можешь быть уставшим?» И вызвала бы врача.

Точно. Более того… врач мог даже оказаться плохим, если бы ничего не нашёл.

– Ты делал отжимания на пляже? – удивлённо спросила его мать.

– Да, сто! Я соревновался с друзьями и победил!

Отец попытался скрыть улыбку.

Он понял, что сын нагло врёт, но также понял почему.

Он должен был защищаться от своей матери! Бедняжка… в конце концов, он его понимал.

– Ах… – сказала мать, которая, очевидно, не разбиралась в отжиманиях.

– Ну, тогда поешь что-нибудь и отдохни – заключила она, убирая также и градусник.

Это было максимум, чего он мог добиться.

Надеяться, что они уйдут без него, что пойдут развлекаться, оставив сына одного в номере отеля… было невозможно.

Поэтому нужно было довольствоваться этим.

По крайней мере, они оставят его одного в его маленькой комнате, и этого было достаточно.

Было о чём подумать.

И действительно, оставшись один в своей комнатке, он много думал о том, что с ним произошло, хотя на самом деле никогда не переставал думать об этом.

И как он мог?

Он вспомнил о пляже, о прозрачном море, о коралловом кольце… Возможно ли, что всё это действительно произошло?

Возможно ли, что был другой пляж и другое море на другой стороне?

Просто проплыв через эту странную штуку из кораллов? Было действительно о чём подумать… и что произойдёт завтра? Должен ли он рассказать своим друзьям или нет?

И поверят ли они ему?

Однако, постепенно, всё ещё думая об этом, он начал засыпать…

Наступило утро, и вскоре он снова оказался на уже знакомом пляже.

Маленький пляж Сгуардальмаре.

Его друзья ждали его на обычном месте.

– Иди играть – сказал ему отец, который расстилал коврики – но не очень уставай.

Он подмигнул ему.

Поэтому он пошёл к своим друзьям.

– Эй, привет – сказали ему Филиппо и Джанпаоло, когда он был ещё далеко.

– Привет, зам – сказал ему Лука, когда он подошёл ближе – но что с тобой вчера случилось? Ты больше не вернулся.

– Эх… это долгая история.

Ребята переглянулись.

– Давай, что случилось? Что-то не так? – спросил Джанпи.

– Скажи нам, мы же теперь команда – сказал Филиппо.

– Ты, может, обиделся, потому что Луку снова сделали главным? – продолжил Джанпи.

– Да ну… – сказал Маттиа.

– Потому что если так… – сказал он ещё – я уже целую вечность хочу стать хотя бы замом! Ты стал замом в первый же день!

Группа засмеялась.

Даже Маттиа слегка улыбнулся…

– Да нет… не в этом дело.

– Тогда что с тобой? – сказал Лука.

Его друзья по-настоящему волновались о нём.

Что бы он сказал?

Мог ли он рассказать о том, что с ним произошло?

Логика подсказывала ему молчать… потому что всё равно они бы ему не поверили.

Но… в то же время… они были его друзьями!

А что, если кто-то случайно проплывёт через кольцо?

До сих пор Лука только проплывал вокруг него, не проходя сквозь, и скоро все остальные должны были пройти испытание на храбрость.

Что бы случилось, если бы Джанпи, или Филиппо, или Микеле проплыли через кольцо?

Они бы оказались «на другой стороне», совершенно не понимая, что происходит.

Может быть, они бы запаниковали… и, может быть, никогда не поняли бы, как вернуться назад.

Так что? Даже если ситуация была сложной, он должен был рассказать!

– Ладно, – сказал он тихим голосом, – я расскажу вам, что со мной произошло, но предупреждаю, что это покажется сумасшествием, и в это будет очень трудно поверить. Но я уверяю вас, что это правда.

Группа сразу заинтересовалась этими словами…

Теперь всё внимание было на нём и его словах.

Что он хотел сказать? Они сели в круг.

– Ладно, попробуй, – сказал Лука.

После небольшой паузы, может быть, нужной, чтобы набраться воздуха и смелости, он начал:

– Когда мы с Лукой устроили гонку, хотя уже было ясно, что я проиграл, я всё равно хотел доплыть до конца и достичь кольца…

– Верно, – подтвердил Лука, который во время гонки регулярно оборачивался, чтобы посмотреть на него, – Ты поступил честно, могу подтвердить.

Остальные в группе улыбнулись.

– Да… но я остановился на минутку. Раз уж я всё равно проиграл, я подумал, что несколько лишних секунд ничего не изменят.

– Ты остановился отдохнуть? – спросил Джанпи.

– Да, и это тоже… но ещё и чтобы посмотреть на коралловое кольцо. Оно очень красивое.

– Это точно, – сказал Лука, который был единственным в группе, кроме Маттиа, кто его видел.

Эта фраза должна была также подтолкнуть остальных пройти испытание на храбрость, которое уже приближалось.

– Ладно… – продолжил Маттиа… – в общем, пока я рассматривал кольцо и уже собирался плыть обратно, я сделал то, чего ещё не делал. Я решил пройти через кольцо, проплыть прямо через него!

Все уставились на него в изумлении.

У Джанпаоло и Микеле открылись рты.

У Филиппо рот был полон еды.

Лука сказал:

– Ты проплыл через него? Правда?

– Да.

– Но почему вы раньше не проплывали через него? – спросил Джанпи… – Мне бы это пришло в голову сразу!

– Нет, – подтвердил Лука, – Я просто проплыл вокруг него пару раз. И потом, кольцо очень большое… я бы не стал рисковать плыть через него.

– Именно! Я проплыл через него, чтобы сделать что-то новое, получить острые ощущения!

– Ооо… – сказали обычные трое… – Ты молодец!

– В любом случае… – продолжил он, – самое сумасшедшее – это то, что случилось со мной, когда я вышел с другой стороны!

– Что случилось?

– Ну… когда я всплыл на поверхность, я оказался в другом месте!

Наступила пауза.

– В каком смысле? – спросили они.

– Да, в другом месте, совсем в другом месте! Там был белый пляж поближе, совсем другой вид, даже море было другим!

Все замолчали.

Что он говорил?

– Да что ты такое говоришь… – спросил Лука, который был действительно поражён тем, что он выдумывал…

– Клянусь, клянусь! – сказал Маттиа, вставая и прикладывая руку к сердцу.

Маттиа клялся… и он сказал с самого начала, что в это будет трудно поверить.

Он снова сел.

Джанпаоло, Филиппо и Микеле были полностью захвачены… не до конца убеждены этой историей, но даже просто принять её как возможность было фантастично. Лука был единственным, кто открыто сомневался.

– Я сам не мог в это поверить! Не знаю, сколько времени я стоял как дурак, прежде чем понял, что это действительно произошло!

– Ух ты, – сказал Филиппо, который перестал есть свою пиццетту, потому что она только что упала на гальку.

– И что ты сделал? – спросил Джанпи.

– Сначала я испугался… что вполне понятно. Я смотрел вокруг, пытаясь что-то понять… найти какой-нибудь ориентир! Потом я решил плыть к пляжу.

– К пляжу? – спросил Филиппо.

– Ух ты!

– А пляж был белым? – спросил Микеле, который всегда говорил очень мало.

– Да, он был белым! Из мелкого песка и полон крабов.

– Да ладно… – сказал Лука. – Тебе это приснилось! Это невозможно.

– Да нет же! Я не спал, клянусь тебе! Это случилось во время нашей гонки! Я был там!

Наступила ещё одна пауза.

Скептицизм Луки был понятен, и Маттиа это понимал. Если бы ему рассказали такую историю… поверил бы он? Вряд ли! Он не мог обижаться на него за это… и он должен был сделать всё возможное, чтобы убедить их, что он не врун.

– А что потом случилось? – спросил Джанпи, всё более любопытный.

– Я вышел на пляж, и он был горячим, – сказал он. – Я не знал, что делать! Там был лес, но у меня не хватило смелости зайти слишком далеко. В конце концов, я подумал, что должен пойти обратно.

– Правильно, – сказал Джанпи.

– Я вернулся в воду в поисках кораллового кольца, и когда нашёл его, я сделал обратный путь. Я проплыл через него.

– И что? – сказал Лука.

– Я вернулся сюда и увидел, как ты доплываешь до пляжа!

Наступила ещё одна пауза… История была действительно сумасшедшей!

Классной… но сумасшедшей.

Лука подумал, что Маттиа, должно быть, провёл бессонную ночь, придумывая такую историю.