Последний дракон Морелии

Яша тоже рассмеялся, наблюдая за её выкрутасами. Первый страх прошёл, и теперь у него самого блестели глаза и внутри всё трепетало от восторга. Они нашли подземный ход гномов! Мира, похоже, права – здесь чудес хоть отбавляй!

А та упёрлась руками в колени, немного отдышалась и продолжила:

– У прапрабабушки в книге есть рецепты гномьих приправ, но я и не представляла, что гномы ещё водятся в Морелии! Сколько раз ходила мимо и ведь даже не подозревала об этой пещере! Может, здесь какая-то кладовая, где гномы хранят свои запасы? А где тогда они сами? Ух, до чего же хочется поглядеть на всамделишного гнома!

Она снова посмотрела на кусты, за которыми скрывался вход в пещеру, и обратила сияющий взор на своего спутника:

– Давай попробуем пройти в пещеру подальше, а? След-то совсем свежий!

Яша колебался. По книжкам он знал, что гномы всегда были добрым и безобидным народом. Но подземный ход пугал мальчика своей темнотой и неизвестностью. Вдруг они там потеряются? Ведь больше никто в деревне не знает про этот ход – значит, в случае чего их не смогут найти!

Ещё ему совсем не хотелось откладывать путешествие к таинственному замку, а ведь уже миновала половина дня. Однако и пещеры гномов не каждый день встречаются! Как тут не глянуть хотя бы одним глазком!

В конце концов любопытство пересилило, и ребята решились. Но договорились никуда не сворачивать из центрального прохода, чтобы не заблудиться. К тому же с ними Огонёк и, если что-то случится, он выведет их наружу. Сначала Яша хотел отпустить бельчонка. Когда они вышли обратно на полянку, мальчик посадил зверька на травку, чтобы тот мог снова отправиться по своим делам. Но малыш не пожелал расстаться с новым другом и быстро взобрался по его штанине обратно, возмущенно попискивая. Тогда Яша рассмеялся и снова посадил его за пазуху.

Они сделали по глотку воды, погрузили рюкзаки на плечи, и, включив фонарики, снова вошли в подземный ход.

Глава пятая, в которой Яша узнаёт, куда приводит любопытство

Первое время Яше было очень не по себе, и он то и дело посматривал на Огонька – в случае опасности зверёк первый её почует. Но бельчонок сидел спокойно, высунув наружу любопытный нос и оглядываясь по сторонам.

Дети не спеша продвигались вперёд, внимательно осматриваясь и отыскивая любые признаки чего-то необычного.

Новое открытие они сделали уже через несколько шагов – в этот раз его заметила Мира. Впереди на полу были разбросаны несколько небольших одинаковых деревянных щепок. Яша подошёл поближе и взял одну.

– Похоже на лучинку или маленький факел, – наконец сказал он. – Видимо выронил тот, кто тут недавно прошёл.

Обнадёженные этой находкой, ребята бодро двинулись вперёд.

Пол от самого входа плавно спускался вниз. Они шагали всё дальше и дальше, но минул уже второй час, а пещера по-прежнему оставалась совершенно пустой. Пару раз в её стенах встречались ответвления, но они были слишком маленькие, и ребята продолжали идти по главной пещере. Однако за всё это время им так не встретилось не единого намёка на то, что здесь был кто-то ещё.

И вот, когда исследователи уже почти растеряли весь свой азарт и начали всерьёз подумывать о возвращении на полянку, внезапно луч фонарика выхватил из темноты впереди в полу самые настоящие ступеньки. Они были вырублены прямо в твёрдой земле, маленькие и ровные, с небольшими площадками между маршами. Подойдя ближе, Яша заметил в свете фонаря, что лестница плавно спускается по спирали влево.

Ребята снова оживились и начали осторожно, марш за маршем, продвигаться вперёд. Казалось, конец путешествия уже близок! Но минуло ещё около часа, они шли и шли, а огромная лестница всё не кончалась.

– Хорошенько же они тут потрудились, эти гномы, – бурчала себе под нос Мира, – тут ступенек просто не счесть! Когда я наконец смогу колдовать, то обязательно придумаю заклинание, чтобы никогда не уставать!

Яша тоже был вымотан и обеспокоен, но сейчас его занимало другое. Мальчик усиленно напрягал слух, потому что последние полчаса ему чудились тихие и невнятные звуки, доносившиеся, похоже, откуда-то спереди. Он заметил, что и Огонёк что-то почувствовал. Зверёк внимательно глядел вперёд и принюхивался. Но он не выглядел испуганным, поэтому Яша пока ничего не говорил Мире и продолжал спускаться.

К этому времени ребята уже сильно устали и проголодались. На ближайшей площадке между пролётами они остановились, чтобы сделать небольшой привал и подкрепиться. Кроме того, предстояло решить, что делать дальше – продолжать спускаться или же повернуть назад. Неизвестно, когда закончится эта лестница и есть ли вообще кто-то или что-то в этой пещере, а ведь им непременно надо к вечеру поспеть в Медовую деревушку.

Яша жевал бутерброд и прислушивался. Странных звуков больше не было, но Огонёк беспокойно вертелся у его ног и то и дело поворачивался в сторону уходящей вниз тёмной лестницы.

– Нет, ну кто ж знал, что придётся столько идти! – Мира возвела глаза к невысокому потолку. – Я-то думала, что спустя столько времени мы уже хоть что-нибудь найдём! Ну кроме этих мелких деревяшек!

Девочка откусила колбасы и продолжила с набитым ртом:

– Фто будем девать? Поховэ, нет вдесь никаких гномов и…

Вдруг её глаза расширились и взгляд остановился на чём-то позади Яши.

В тот же момент Огонёк пискнул, а Яша, резко обернувшись, успел заметить, как внизу на ступеньках что-то небольшое промелькнуло в свете фонаря и пропало.

Мальчик вскочил на ноги.

– Там кто-то есть!

Он схватил фонарик дрожащими от волнения руками и осветил темноту впереди – на лестнице было пусто. Вдруг опять раздались те странные звуки, которые недавно ему мерещились. Яше показалось, что они похожи на лёгкий скрип, но точнее определить не удавалось – звуки постепенно затихали. Значит, это было не животное!

Он повернулся к Мире.

– Ты его разглядел? Кто это? – дрожащим голосом спросила она.

– Не знаю, – ответил Яша, – но вряд ли это зверь. Глядя в испуганное лицо девочки, он почувствовал, как страх почему-то проходит. – Оно небольшое, и, похоже, боится нас. Давай постараемся его нагнать!

Ребята побросали недоеденные бутерброды в рюкзаки и поспешили вперёд.

Мира уже справилась с собой, но на всякий случай шагала позади своего спутника. А Яша был полон какого-то странного предчувствия и волнения. Он то и дело прислушивался – странное поскрипывание постепенно слышалось всё отчетливее и громче. Значит, они нагоняют свою цель!

Внезапно громкий гул сотряс пещеру до основания. Пол под ними дрогнул, с потолка и стен посыпались мелкие куски земли и каменная крошка. Дети в страхе попадали на пол, закрывая головы руками. Яша снова почувствовал, как Огонёк дрожит у него под рубашкой. Ребята лежали не шелохнувшись.

Через пару минут всё стихло. Бельчонок успокоился, и Яша решил, что опасность миновала. Он приподнялся и позвал Миру. Та съёжилась на полу у стены под своей накидкой и тоже подняла голову в ответ на его голос.

– С-снова зем-землетряс-с-сение, – стуча зубами от страха, проговорила она. И, медленно встав на ноги, добавила:

– На п-прошлой неделе в деревне уже было одно, я и позабыла. Ух, надо бы нам обратно выбираться поскорее, пока обвала не случилось.

Яша, уверившись, что с ней всё хорошо, тем временем осматривал пещеру. Обвала не было, даже никаких сильных разрушений – только несколько небольших кусков сухой земли да мелких камушков упали с потолка рядом с ними.

Он уже было хотел с согласиться со своей спутницей, как внезапно откуда-то послышался тихий стон.

Ребята переглянулись.

– Что это? – прижав руки к груди, прошептала Мира.

Яша не ответил. Чуть помедлив, он передал бельчонка девочке, а сам взял фонарик и начал осторожно спускаться вниз. Дошёл до следующей площадки между ступеньками. Здесь на полу камней и кусков сухой земли было больше. Внезапно среди них взгляд мальчика зацепился за небольшую странную фигурку.

У неё были маленькие ножки и несоразмерно большое тело прямоугольной формы. Затаив дыхание, Яша потихоньку подошёл ближе и тут же сообразил, что это кто-то маленький лежит под большим плетёным коробом. Он нагнулся и осторожно приподнял короб, но фигурка последовала за ним, как приклеенная. Тогда Яша медленно перевернул плетёный ящик и увидел тоненького светловолосого и круглолицего человечка в рубахе и широких зелёных штанах с заплатами. Руки незнакомца были вдеты в кожаные лямки, пристроченные к коробу, а на его ногах Яша заметил ботиночки, по размеру и форме очень походившие на след у входа в пещеру. Человечек был без сознания. Его голова безвольно свесилась между плеч, и на виске виднелась большая свежая ссадина. Рядом на полу валялась странная вытянутая соломенная шляпа с лохматыми полями. Яша аккуратно уложил человечка на землю, а большой короб поставил рядом.

– Ну что там? –  прошептала откуда-то позади Мира. Она не выдержала и тоже начала спускаться вслед за Яшей. Огонёк выглядывал из её капюшона. Взгляд девочки упал на фигурку на полу.

– Это гном? – она подошла ближе на шаг. – Он жив?

– Похоже на то, – ответил Яша, наклонившись к человечку, – вроде дышит.

Мальчик достал флягу с водой, платок и осторожно протёр странному незнакомцу лоб и виски. Мира, затаив дыхание, наблюдала за ним. Через минуту человечек слабо пошевелился и приоткрыл глаза. Сперва его взор растерянно блуждал по стенам и потолку, затем остановился на ребятах.

В следующую секунду коротышка уже был на ногах и, отпрянув от друзей, прижался спиной к твёрдой стене пещеры. Было видно, что он здорово напуган.

– Пожалуйста, успокойтесь, – слегка волнуясь, проговорил Яша.– Похоже, вы ударились головой во время землетрясения. Хотите пить?

Человечек молчал и продолжал испуганно таращить на ребят свои маленькие тёмные глазки. Тогда Яша налил немного воды в крышечку от фляги и протянул ему. Тот перестал дрожать, но смотрел на них всё ещё настороженно, быстро переводя взгляд с одного на другого. Помедлив, он осторожно взял крышечку и, глотнув сперва немного, быстро её осушил.

– Не бойтесь, мы вам ничего не сделаем, – продолжил Яша, а Мира кивнула с улыбкой, – меня зовут Яша, это мои друзья Мира и Огонёк. А как ваше имя?

Человечек облизал губы и ответил тоненьким голоском:

– Я Колокольчик, – он неуверенно протянул крышечку обратно. – Спасибо.

– А вы… Вы ведь гном? – осторожно спросил Яша.

– Конечно, гном! – с достоинством подтвердил Колокольчик. Он вытер рот рукавом и, ещё раз взглянув в открытые и добрые лица ребят, окончательно успокоился. Затем завертел головой в поисках своего короба и, слегка пошатываясь, подошёл к нему убедиться, что тот цел и по-прежнему заперт.

– А что у вас там? – поинтересовалась Мира, с любопытством наблюдавшая за Колокольчиком, который поставил свой короб вертикально на землю и теперь принялся искать свою шляпу.

Водрузив её на голову, человечек ответил:

– Земляника, конечно. Сегодня мы ходили в лес за ягодами. Я отстал от остальных, и, пока отдыхал, услышал снаружи на поляне визги и шум. Ну и вернулся посмотреть, в чём дело.

Рассказывая это, Колокольчик снова просунул руки в кожаные лямки короба.

– Только я высунул нос из пещеры, а этот бельчонок ка-а-а-ак завопит! – Он кивнул на Огонька, по-прежнему сидевшего у Миры в капюшоне и с недоверием поглядывающего на нового знакомого. – Я со всех ног кинулся обратно, даже факелы свои растерял.

Ребята понимающе переглянулись, а Колокольчик поднатужился и не без труда встал, пошатываясь под тяжестью ноши.

– Теперь вот надо торопиться, пока дома не начали тревожиться.

Он сделал пару шагов и короб издал тот самый скрип, который Яша слышал ранее.

– А вы сможете идти дальше? – спросил мальчик, с беспокойством глядя на гнома, который снова покачнулся и чуть не упал.

Колокольчик не ответил и вдруг с размаху сел на пол.

– Уф, – сказал он и, поморщившись, потёр ссадину на голове. – Проклятое землетрясение.

Глядя, как он с трудом вновь поднимается на ноги, Яша, которого к тому же очень взволновали слова Колокольчика про других гномов, предложил:

– Может, мы вас проводим? Мне совсем нетрудно будет нести ваш.. ммм.. вашу землянику. Это далеко?

– Вы что! – замахал руками гном. – Что скажут дома, если я приведу с собой людей? Про нас никто не должен знать! Вам лучше вернуться обратно на поверхность и никому не говорить, что видели меня.

– Но разве гномы не любят людей? – удивилась Мира.

– С тех пор, как мы потеряли свои волшебные способности, наш народ привык держаться в стороне, – ответил Колокольчик. – Так безопаснее.

Ребята удивлённо посмотрели друг на друга, а гном сделал ещё несколько неуверенных шагов и снова остановился, отдуваясь.

– Вам всё-таки лучше немного отдохнуть, – сказал ему Яша. – Может, присядете ненадолго?

– Ни в коем случае! – ответил Колокольчик. – Вдруг снова землетрясение? Мне нужно поскорее добраться домой. А вам – вернуться обратно на поляну. До выхода отсюда далеко, поэтому советую не мешкать. Не хотите же вы остаться в этой пещере навсегда?

Друзья встревожились. А гном сделал ещё шаг к ступенькам и пропыхтел:

– Торопитесь! Разве не помните, какое сильное землетрясение было неделю назад? У нас даже в некоторых домах крыши обвалились, не говоря уж о… – он вдруг замолчал, повернулся к ребятам и посмотрел на них каким-то новым любопытным и оценивающим взглядом, словно соображая что-то. Затем покряхтывая поставил свой короб на землю и задумчиво проговорил:

– Знаете, наверх вы ведь теперь не поспеете до темноты, а до нашей общины уже совсем недолго осталось. Наверное, я мог бы взять взять вас с собой…

Сердце у Яши так и замерло. Они смогут увидеть, как живут гномы!

Но всё-таки он сказал:

– Ведь вы же говорили, что ваши друзья не обрадуются, если вы приведёте с собой нас… то есть людей. Мы не хотим никому неприятностей!

Гном ещё немного подумал и после некоторого колебания ответил:

– Понимаете, то недавнее землетрясение было очень сильным, и у нас в общине случился обвал. Теперь подземный родник, из которого мы всегда брали воду, превратился в совсем тоненький ручеёк. Мы не смогли его расчистить, и с тех пор вынуждены обходиться практически без воды. Кое-что можно принести из того ручья на полянке, но, сами понимаете, надолго этого не хватает, да к тому же трудно. Вот если бы вы смогли помочь и вернуть наш родник к первозданному виду! Тогда все остальные гномы встретили бы вас как героев, ручаюсь! И, конечно, мы потом поможем вам вернуться наверх.

Ребята растерянно переглянулись. Что ж, похоже выбора у них нет. Даже если им удастся сегодня выбраться на полянку, ночевать придётся под открытым небом. А остаться одним в пещере без воды и еды в ожидании нового землетрясения совсем не хотелось. Только как они, дети, смогут расчистить целый родник, Яше было никак не представить. Но он рассудил, что сперва нужно добраться до места. А там они что-нибудь да придумают.

– Наверное, мы… мы могли бы попробовать, – осторожно сказал мальчик. Колокольчик облегчённо выдохнул и улыбнулся, но тут же поднял вверх указательный палец:

– Только вы должны пообещать, что больше ни-ко-му не расскажете про дорогу к нашему дому! И вообще, что видели гномов! Люди ни в коем случае не должны про нас узнать.

Ребята поспешно согласились, и было решено тут же отправиться в путь.

Глядя, как Колокольчик вновь с трудом водружает на спину свой короб, Яша окликнул его:

– Подождите! Вы любите колбасу?

Тот обернулся и озадаченно посмотрел на мальчика. Яша открыл рюкзак и протянул гному небольшой кусок варёной колбасы.

Колокольчик обнюхал угощение, аккуратно лизнул, затем расплылся в улыбке и тут же с аппетитом всё слопал.

– Вот чем так вкусно пахло! Объеденье! – он с восторгом взглянул на мальчика. – Что это?

Мира рассмеялась и тоже полезла в свою котомку:

– У нас в деревне самая вкусная колбаса. А ещё мой дедушка делает просто потрясающее клубничное мороженое, но только его далеко не унесёшь.

Она протянула гному ещё один кусок колбасы и взяла второй себе. Затем достала ломтик яблока и сунула его Огоньку, который в ответ радостно пискнул и принялся за лакомство.

Подкрепив таким образом силы, вся компания двинулась вниз по лестнице.

Яша светил фонариком перед собой и то и дело бросал взгляд на Колокольчика, который совсем оправился и теперь шагал уверенным шагом чуть впереди него. Мальчик всё ещё не верил своим глазам. Настоящий гном! Яша и думать забыл об усталости и что весь день провёл на ногах. У него была куча вопросов к новому знакомому, и он не знал с чего начать.

– А гномы давно здесь живут? – наконец спросил он у Колокольчика.

– Почитай уже лет сто, – ответил тот, – раньше-то наши предки жили в деревне на вершине этого холма. А потом переселились всей общиной сюда.

– Вы жили в нашей деревне? – рот у Миры открылся от изумления.

– Да. Мы помогали селянам ухаживать за садами и деревьями – у гномов на это своя магия была. Я-то родился тут, в пещере, а вот мой отец рассказывал, что вырастил на центральной площади такую раскидистую и ароматную сирень, что по весне запах стоял на всю деревню!

– Я знаю эту сирень! У неё такие крупные цветки, больше таких нигде нет! – воскликнула Мира. – Наши ребята под ней часто пикники устраивают! Правда, сейчас она почти не цветёт.

– Неудивительно, – вздохнул Колокольчик, – это же необычная сирень. За ней особый уход нужен.

Он помолчал.

– Отец мне рассказывал, что раньше они любили устраивать праздники вместе с жителями деревни на той площади с сиренью. Накрывали столы, пекли пироги с ягодами и фруктами, которые выращивали сами.

Он повернул голову и с любопытством посмотрел на ребят.

– Кстати, а что вы-то здесь делаете? И как про наш ход узнали? – Он снова слегка забеспокоился.

– Узнали совершенно случайно, – улыбнулся Яша, – точнее, это Огонёк нам подсказал.

Мальчик тут же поведал гному, как они оказались в пещере.

Тем временем пока они шли, потолок становился всё выше, а стены постепенно раздвигались вширь. Внезапно лестница кончилась, и, свернув влево последний раз, они вышли на небольшую довольно ровную площадку. Там их взору и предстала во всей красе подземная община гномов.

Глава шестая, в которой планы наших героев меняются

– Вот это да-а-а! – восторженно выдохнула Мира, и Яша не мог с ней не согласиться.

Он подумал, что перед ними высохшее русло довольно широкой подземной реки. Внизу на пологом дне они увидели маленькие саманные домики с крышами самых причудливых форм, уютно устроенные вдоль высоких каменистых стен бывшего потока. Повсюду горели факелы, и тепло освещённую деревушку сверху обнимал полумрак пещеры. Подняв голову, Яша увидел, что потолок уходит высоко вверх и исчезает в темноте.

Колокольчик торопливо поманил их. Последовав за ним, ребята оказались у ещё одной лестницы. Её ровные и маленькие ступеньки плавно уходили вдоль каменистой стены вниз к домикам, которые отсюда казались игрушечными. Пока друзья аккуратно спускались, то и дело бросая любопытные взгляды на необычные жилища, в общине началось движение.

Заметив чужаков, гномы высыпали из своих домов и собрались все вместе неподалёку от лестницы. Яше показалось, что их около двух сотен. Все они ростом и внешностью походили на Колокольчика. Некоторые гномы были такие же худощавые, некоторые – покрепче. У кого-то нос был длинный и тонкий, у кого-то – задорный курносый или картошкой. Но все они носили высокие соломенные шляпы с лохматыми краями, а на их круглых лицах выделялись большие тёмные блестящие глаза.

И сейчас все эти глаза, как один, внимательно следили за ребятами, которые, преодолев лестницу, теперь стояли в нерешительности около ступенек.

Колокольчик поставил свой короб на землю и поспешил вперёд, а навстречу ему из толпы выступили два бородатых гнома. Шляпы у них были самые высокие, а тот, что встал чуть позади, опирался на небольшую узловатую трость.

«Наверное, это и есть старейшины,» – решил Яша, во все глаза разглядывающий гномов. Он знал, что во главе гномьей общины всегда стояло несколько самых опытных и уважаемых жителей, которые вместе принимали мудрые решения для процветания и безопасности своего народа.

Старейшины в свою очередь настороженно и даже сурово смотрели на ребят. Огонёк под их пристальным взглядом поглубже зарылся в капюшон Миры. Затем гном, стоявший впереди, обратился к подбежавшему Колокольчику:

– Что случилось? Мы уже собрались посылать группу на поиски. Почему с тобой люди, и как они смогли тебя поймать?

– Нет-нет! – зачастил Колокольчик. – Никто меня не ловил! Даже наоборот! Когда случилось последнее землетрясение, я ударился головой и потерял сознание. А они позаботились обо мне, напоили и накормили!

Старейшины переглянулись слегка удивлённо, а позади в толпе послышался тихий ропот.

Колокольчик продолжал:

– Это ведь дети, и они вовсе не хотят нам зла! Они даже обещали расчистить наш источник, если мы потом поможем им вернуться обратно наверх!

По толпе прокатился громкий вздох радостного изумления, а первый старейшина чуть нахмурился и в нерешительности посмотрел на второго.

Тот, что опирался на трость, погладил бороду и неторопливо проговорил:

– Когда я только стал во главе нашей общины, мы ещё жили в деревне на вершине этого холма. В те времена гномы и люди хорошо ладили. Если сейчас мы вновь поможем друг другу, быть может, это положит начало возрождению той старинной дружбы между нашими народами.

Однако первый гном возразил:

– Но теперь они знают дорогу в наш дом, – он ещё сильнее нахмурился. – Значит, мы больше не защищены и нашему уединению придёт конец.

– Мы уже пообещали, что никому не расскажем, честное слово! – тут же выступила вперёд Мира и кивнула для пущей убедительности.

– Да! – поддержал её Яша. Он тоже подошёл поближе, убедившись, что гномы не намерены кинуться в рассыпную, и добавил:

– Мы вообще сюда совершенно случайно попали, на самом деле мы идём… мы идём к замку волшебника на горе за долиной!

Тут все – и старейшины, и остальные гномы – с изумлением уставились на мальчика. Воцарилась полная тишина.

Первый старейшина даже приоткрыл рот от удивления:

– Замок волшебника исчез много-много лет назад. Про него никто уже не помнит, а люди и подавно. Откуда вы о нём знаете?

Яша замялся. За него ответила Мира:

– Мы видели его! Вот в эту надзорную трубу! – она указала на чехол, болтающийся у Яшиного пояса. – И теперь идём попросить у волшебника немного волшебства.

Тут старейшина с тростью был вынужден дважды негромко стукнуть ею о землю и призвать остальных к тишине, потому что взволнованная толпа позади зашумела куда сильнее прежнего.

Когда снова стало тихо, он посмотрел внимательно на Миру, затем на Яшу и сказал:

– Уверяю вас, что вот уже более ста лет ни один известный мне гном не видел того замка. А значит, и ни один человек тоже не мог его видеть. Кто вы такие?

– Мы из деревни на вершине холма, – ответила Мира. – Меня зовут Мирослава, и я потомственная ведьма! А это мой друг Яша… – она запнулась и посмотрела на своего спутника, – и это он видел замок волшебника.

Яша, у которого снова всё внутри заныло после слов старого гнома, молча кивнул и потёр левое плечо. Если даже гномы, знающие про старый замок, столько лет его не видели, то какова же вероятность, что он по-прежнему там?

– Ты ведьма? – переспросил старейшина. – Внучка травницы Аиры?

– Праправнучка! – с достоинством поправила Мира. – И никакая она не травница, а лучшая деревенская ведьма!

И тут же вытаращилась на старика:

– Вы знали мою прапрабабушку?

– Век гнома дольше человеческого, – с лёгкой улыбкой ответил тот, чуть склонив голову. – Я помню, как она учила свою дочь Маранту собирать травы на склонах холма и варить из них разные снадобья.

Он немного помолчал, с теплотой глядя в горящие глаза девочки и сказал:

– Ты очень похожа на свою прапрабабку. Она тоже любила приключения.

А затем перевёл взгляд на Яшу.

– Значит, ты видел замок?

Мальчик осторожно кивнул.

– Кто-то рассказал тебе про него?

– Да, – Яша помедлил. – То есть сначала я… я увидел замок с тётиного балкона, случайно. Потом, – он взглянул на подругу, – рассказал Мире, но она мне не поверила. Мы пошли к её дедушке спросить… спросить, не знает ли он каких-нибудь легенд про замок на том краю долины. Он рассказал нам, что раньше там правда стоял старый замок, и он принадлежал исчезнувшему волшебнику.

Пока он говорил, брови старика слегка приподнялись в недоумении, а первый старейшина и вовсе смотрел с откровенным недоверием.

– И после этого ты решил отправиться через Долину Туманов и пересечь Тёмный лес, чтобы попасть в исчезнувший замок? – секунду помолчав, снова спросил старейшина, опираясь на трость и по-прежнему внимательно всматриваясь в Яшу.