Последний дракон Морелии

– Твой дедушка – это дедушка Арсений, мороженщик? Ты про его террасу?

– Ага, он самый! Идём! – весело махнула ему Мира и направилась по проулку в сторону рыночной площади.

Яша догнал её и пошёл рядом.

– Ммм, слушай, Мира, – спросил он чуть погодя, – а твой дедушка… он давно тут живет?

– Да целую вечность – наша семья вообще поселилась на этом холме одна из самых первых! Здесь жил ещё мой пра-пра-какой-то-там-пра-дедушка. Это он нашу лавку и построил.

– Ясно… А дедушка… он никогда тебе не говорил про замок вон на той скале? – Яша вытянул руку в направлении гор.

– Хах, да там же нет никакого замка! Я сама видела!

– Но я его видел! Сегодня утром, понимаешь? – не выдержал Яша.

Мира резко остановилась и недоверчиво посмотрела на него: – Шутишь, да?

Яша прикусил язык. Ну всё, сейчас начнётся – у него в голове опять заиграла дурацкая песенка «Яшка-бормотууун, Яшка-бормотууун…».

Но Мира серьёзно смотрела на него и молчала.

– Тоже хочешь надо мной поиздеваться? – вдруг выпалила она. – Как те мальчишки, да? Я тебе рассказала про мою прапрабабушку, и ты решил, что раз я ведьма, то можно смеяться? К тому же здесь в округе замков вообще никто не видел и даже не строил, вот!

Яша растерянно заморгал. По ту сторону баррикад он ещё ни разу не был – обычно все смеялись над ним.

– Да я честно-пречестно! – затараторил Яша, – с нашего балкона утром сам видел! А теперь мне бабушка новую подзорную трубу специально купила! И я хотел… хотел успеть его весь рассмотреть получше, пока солнце не село…

Он замолчал и убрал трубу за спину. И чего было язык распускать. Пусть Мира и верит, что её прапрабабушка была ведьмой, но невидимый замок в наши дни – это всё-таки слишком…

Вдруг насупленное личико Миры просветлело, и она улыбнулась.

– Слушай, да тебе наверное просто показалось! – сказала она. – Солнце сегодня очень яркое – вот и померещилось! Скорее идём, увидишь сам в свою надзорную трубу!

– Подзорную, – машинально поправил девочку Яша.

У него заныло сердце. А что если она права? Ведь ни бабушка, ни тётушка Амелия так и не смогли ничего разглядеть. А Мира, скорее всего, знала бы от местных про замок по соседству или даже его развалины, если бы они были.

Ему ещё сильнее захотелось снова взглянуть в подзорную трубу, и он наддал ходу.

Через несколько минут запыхавшиеся ребята были уже на смотровой площадке – оттуда и вправду открывался очень красивый вид на долину. Солнце уже клонилось к закату, и на склоне холма и в долине за туманами лежали длинные тени. Небо действительно было чистое, и в воздухе стоял стрекот цикад.

Яша приподнял очки на лоб и достал трубу. Облокотившись о деревянные перила, он немного помедлил, шумно вдохнул и выдохнул, а затем приник к окуляру правым глазом, одновременно наводя резкость.

Замок преспокойно стоял на том же утёсе, где утром мальчик его и видел.

Он там! – выдохнул Яша. – Он там! Может… неужели он… – у него вдруг сел голос, и слово «волшебный» замерло на языке. Сердце забилось в груди часто-часто.

– Ведьма здесь – я! – с лёгким недовольством заявила Мира. – Значит, видеть такие штуки полагается мне. Дай сюда!

Яша не стал возражать, уступил ей трубу и поправил очки слегка дрожащей рукой. Он сам всё ещё не до конца верил в то, что увидел. Всё-таки не почудилось?

К тому же ему не хотелось расстраивать Миру. Она ведь так хочет стать настоящей ведьмой, как её прапрабабушка.

Некоторое время настоящая ведьма сосредоточенно вглядывалась вдаль, прижав подзорную трубу к лицу и усиленно хмурясь.

– Нет там никакого замка, – наконец сказала она с раздражением. – Это всё блеск озера у подножья горы! Он слепит, и тебе просто кажется, что над ним что-то есть.

Яша взял у неё подзорную трубу, на всякий случай протёр оба стёклышка краешком своей рубахи и снова посмотрел в сторону горы.

Замок был, конечно, крохотным. Но выделялся чётким силуэтом в лучах закатного солнца – прямо над зеркальной гладью небольшого озера, утопающего в зелени леса у основания гор.

– Он стоит на самом краю скалы, и у него три башни, – тихо сказал мальчик.

Ребята молча посмотрели друг на друга.

– Предположим, что ты не врёшь, – наконец сказала Мира. – Как такое может быть?

Яша промолчал – ему и самому было интересно. И немножко страшно. Всё-таки не каждый день видишь невидимые замки.

Он снова посмотрел в трубу, словно ожидая увидеть там ответ.

Мира задумалась ненадолго, а затем предложила:

– Давай спросим у дедушки! Он столько всего знает, может, и про замок слышал. Как раз рабочий день заканчивается. Заодно и мороженого поедим!

Это прозвучало очень заманчиво.

Но Яша не спешил. Он по своему опыту знал, что взрослые обычно не принимают всерьёз подобные вопросы. А часто и раздражаются.

– А твой дедушка… он не будет сердиться?

Мира улыбнулась и сделала шаг в сторону лавки:

– Идём! Сам увидишь!

Яша всё ещё стоял на месте.

– Только давай просто спросим, не знает ли он какую-нибудь легенду или историю про этот замок? Не станем говорить, что я его видел, хорошо?

Мира фыркнула и повернулась:

– Ладно! Идём уже!

Они зашли в лавку. Дедушка Арсений как раз проводил последнего посетителя с большим бумажным пакетом и, закрыв дверь на улицу, повернулся к ним.

– Так и знал, что вы быстро подружитесь, – с улыбкой сказал он, переводя взгляд с Яши на внучку и обратно.

– Уже соскучился по моему клубничному пломбиру, дружок? – подмигнул он. – Мира тоже его больше других любит.

Но девочка его перебила.

– Мороженое потом. Дедушка, скажи, ты слышал когда-нибудь про замок вон на той скале? – она указала в сторону гор.

Яша быстро глянул на неё, потом на дедушку Арсения. Внутри у него всё замерло.

Брови старого мороженщика поползли вверх.

– Мороженое потом, вот как? – усмехнулся он. Затем не спеша пододвинул к себе ближайший стул и уселся, сложив руки на груди. Яша уже решил, что сейчас последует поток наставлений о том, что не нужно забивать себе и другим голову всякими несуществующими глупостями, но…

– Я-то слыхал кое-что от своего отца, а он – от своего,– ответил старый мороженщик, поглядывая на ребят своим по-детски озорным взглядом – а вот вы, пострелята, откуда о нём знаете? Не припомню, чтобы рассказывал тебе что-то, Мира, егоза ты маленькая.

Ребята переглянулись. Повисла тишина.

– Получается это что, настоящий замок? – тихо спросила Мира.

– Ходили в деревне такие разговоры раньше, – начал дедушка Арсений, – что давным давно по ту сторону долины стоял замок о трёх башнях. И волшебник, который его построил, тоже был самый настоящий. Моя бабушка, твоя прапрабабушка ведьма, даже видела его однажды, когда тот разок наведался в нашу деревню на ярмарку. Говорила, что очень ему наше клубничное варенье приглянулось. Мороженое-то мы тогда ещё не делали.

– Дедушка! – завопила Мира, – почему ты никогда раньше не рассказывал эту историю?

– Ягодка моя, да разве ж можно все истории держать в голове, когда тут каждый день надо помнить, что заказать в лавку, да кому какое мороженое и сколько приготовить… К тому же, это же было так давно – во времена фей и драконов!

– Драконов? – тут уже Яша не выдержал и вскочил со стула, на который уселся, слушая мороженщика. От возбуждения он чуть было не уронил свою новую трубу, но в последний момент успел перехватить её покрепче.

– Дедушка Арсений, вы видели настоящего дракона? Вы не шутите?

– Поговаривали, что шутить любил тот волшебник, который жил в замке! – улыбнулся мороженщик и, наклонив голову, снова посмотрел на Яшу своим открытым детским взглядом. – Сам-то я, конечно, не встречал драконов. И никто другой уже лет сто как не встречал. Но вы, молодой человек, разве не знаете, что было время, когда в Морелии жили феи и драконы? Если верить старым слухам, которые любил припоминать мой дед, да и не только он, один такой дракон жил когда-то в том замке у волшебника. Местные жители не раз видели, как он пролетает над нашей долиной.

Яша сел обратно. Потом встал. Потом снова сел. Он таращился на дедушку Миры, всё ещё не веря своим ушам. Его поражало, что взрослый человек вот так спокойно говорил о подобных вещах, словно это всё было взаправду… Неужели это и было взаправду? Все легенды про драконов, которые он читал в школьной библиотеке и в книгах дома, тут же пронеслись у него в памяти.

Дракон! Всамделишный и волшебный! И он летал вот тут, рядом с этой деревней!

Яше даже дышать стало тяжело. Он потряс головой и снова поднял глаза на дедушку Арсения.

– А как вы думаете, этот дракон… может… может такое быть, что он по-прежнему живёт в том замке?

– Вот уж дудки! – перебила Мира, против своего обыкновения молчавшая всё это время. – Сказано ж тебе, давно это было!

Яша подумал, что все эти новости оказались для девочки чересчур неожиданными, несмотря на её колдовское происхождение, и поэтому не стал спорить.

Мира повернулась к дедушке.

– Деда, а что всё-таки стало с тем волшебником и его замком?

Мороженщик вздохнул.

– Никто не знает, звёздочка моя. Все решили, что волшебник просто покинул нашу страну. Забрав с собой всё волшебство Морелии, дракона и замок впридачу.

Тут ребята многозначительно переглянулись, а дедушка Арсений продолжал:

– Многие в деревне здорово ругали его за это. Ведь с тех пор твоя прапрабабушка и перестала колдовать. Просто не могла, да и другие ведьмы тоже. Урожаи стали хуже. Даже гномы и феи куда-то запропастились. Но время шло, ничего не менялось, и потихоньку все приспособились. Старый волшебник всё не показывался. И люди перестали о нём вспоминать. Потом и вовсе позабыли.

Яша кинул ещё один взгляд в сторону гор, вспомнил тётушку Амелию, которая всю жизнь прожила в Деревушке на холме и никогда не слыхала ни волшебнике, ни о его замке, и кивнул в знак согласия.

Глава четвёртая, в которой ребята совершают ещё одно открытие

В ту ночь Яша никак не мог уснуть и долго думал о том, что рассказал им дедушка Миры. Он всё гадал, что же на самом деле приключилось с замком старого волшебника и куда он сам исчез.

Яша даже не помнил толком, как добрался домой и о чём говорил с бабушкой и тётушкой за ужином. Подумав, они с Мирой решили больше ни с кем не обсуждать историю о замке. Поэтому бабушке Яша сказал только, что так и не успел попробовать свою новую трубу, но познакомился с внучкой того самого мороженщика, у которого они были днём.

На следующий день он спросил:

– Слушай, Мира, а в той книге, которую тебе оставила твоя прапрабабушка ведьма, нет случайно какого-нибудь заклинания обнаружения или проникновения?

Они сидели на зелёной лужайке на склоне холма неподалеку от деревни и по очереди глядели в подзорную трубу. Хотя Мира по-прежнему не могла видеть замок ни в трубу, ни без неё, вчерашние слова дедушки сильно повлияли на девочку.

– Лучше бы телепортации, – мрачно вздохнула она. – Заклинания ведь действуют только вблизи, а про Тёмный лес и Туманную долину ты случаем не забыл?

– Забудешь тут, – пробормотал Яша, осматривая густые клочья серого тумана внизу у подножья холма, а затем широкую тёмную полосу леса, простиравшуюся до самых гор вдалеке.

– Я вчера немного поспрашивала у дедушки про всяких волшебных существ, – прошептала Мира, – так он говорит, что в Тёмном лесу раньше жили тролли и огромные лешие!

Яша съёжился и потёр левое плечо.

С того момента, как он услышал от дедушки Арсения, что замок когда-то и впрямь стоял на том утёсе, ему нестерпимо хотелось увидеть это место собственными глазами. И понять, почему всё-таки он может видеть таинственный замок, а другие – нет. А самое главное, сможет ли он также увидеть его вблизи, проникнуть внутрь и выяснить, куда пропал старый волшебник, и, при этой мысли сердце у Яши пускалось вприпрыжку, что случилось с его драконом?

Однако о том, чтобы совершить такой переход на деле, мальчику было страшно даже подумать – дома он не бывал дальше школьного двора и центральной набережной их маленького городка Лазурия. Не говоря уже о непроходимых тёмных лесах с лешими.

Миру, судя по всему, занимали те же мысли.

– Что если замок по-прежнему там? – наконец спросила она. – Вдруг и старый волшебник ещё жив? Как ты думаешь, он мог бы показать мне парочку заклинаний?

– Вряд ли, – покачал головой Яша, – это драконы могут жить сотни лет, а не люди.

Увидев, что Мира с удивлением и недоверием смотрит на него, он пояснил:

– В древних легендах говорится, что драконы могут жить до пятисот лет, а некоторые и того больше. А зачем тебе ещё заклинания, у тебя же их итак целая книга? Хочешь пополнить бабушкину коллекцию?

– Понимаешь, – сказала Мира, немного смущаясь, – до сих пор мне так и не удалось сотворить ни одно из этих заклинаний. Хотя я очень старалась и всё делала, как написано у бабушки. Видимо, нужно, чтобы кто-то, кто умеет колдовать, научил меня, что я делаю не так. Или поделился своим волшебством. Помнишь, дедушка говорил, что после исчезновения волшебника никто из ведьм больше не мог колдовать? Может, и со мной то же самое? Но только тогда как же я смогу стать настоящей деревенской ведьмой, если у меня волшебства не хватает даже на самое обычное заклятие чистоты?

Они помолчали.

– В бабушкиной книге написано про эликсир долголетия, – проговорила медленно Мира, – наверняка тот волшебник тоже знал про него! Может, он так и живёт на том краю долины, просто прячется от людей?

Яше тоже очень захотелось в это поверить. Перед его внутренним взором снова пронесся дракон, когда-то рассекавший воздух в небе над долиной, и сердце мальчика забилось часто-часто.

– В любом случае узнать наверняка мы сможем только одним способом, – сказала Мира и, улыбаясь, бодро вскочила на ноги. – Нужно отправиться туда и самим всё разведать!

– Ты что же, хочешь пойти через туманы и этот страшный лес? – у Яши похолодели руки. Лешие и тролли не шли у него из головы.

– Нет, конечно! – ответила Мира, деловито расправляя свою накидку. – Если идти по дороге, которая ведёт из нашей деревни к подножью холма, а затем дальше через поля, то попадёшь в соседнюю Медовую деревушку. А за ней дорога продолжается ещё дальше, и, по-моему, должна вести куда-то как раз в сторону гор. Может, так и получится попасть к замку – в обход Тёмного леса! Только я ту местность за Медовой деревней плохо знаю.

Яша тоже вскочил.

– Айда в сувенирную лавку! Я там видел большущую карту на витрине!

Миг – и полянка уже пустовала, а лёгкий ветерок слегка колыхал на солнышке примятую травку.

Карта обнаружилась на той же витрине под стеклом, где Яша её заприметил вчера, пока они с бабушкой искали в сувенирном магазине подзорную трубу.

Ребята быстро выяснили, что за Медовой деревушкой действительно есть дорога. Идёт она вдоль Тёмного леса, и, огибая его, направляется вглубь страны – в сторону от гор. Но они всё-таки разглядели на карте тоненькую ниточку, отходящую от дороги в сторону горной цепи. Значит, обходной путь есть!

Воодушевившись этими новостями, новоиспечённые путешественники приступили к сборам. Дедушке Арсению и бабушке Яши было сказано, что они направляются в Медовую деревушку – навестить дядюшку Игната, двоюродного дядю Миры. Он держит там пасеку, которая по всей округе давно славится своим душистым мёдом, и Мира частенько к нему наведывается. Этот предлог успокоил доброго мороженщика, а он, в свою очередь, успокоил бабушку Яши. У которой такое дальнее и внезапное путешествие её внука-затворника поначалу вызвало серьёзные опасения. Но, когда они вместе с Яшей на следующий день пришли в лавку за мороженым, дедушка Арсений сказал ей:

– Там всего-то полдня пути, дорога хорошая. К тому же Мира знает её как свои пять пальцев. Ну а вдвоём они и не заметят, как уже будут уплетать медовые булочки, которые печёт Аксинья, жена Игната.

Так Яша начал готовиться к своему первому настоящему путешествию. Мальчик уложил в свой рюкзачок новенькую подзорную трубу, небольшой перекус, сменную одежду, фонарик, спички и ещё кое-какие мелочи.

А на следующее утро, чуть только рассвело, возле калитки, ведущей в сад тётушки Амелии, его уже поджидала Мира в своей любимой накидке, с маленькой тряпичной сумочкой, перекинутой по диагонали через плечо, и довольно увесистой котомкой на спине.

Бабушка помахала им на прощанье из кухонного окна, и ребята двинулись в путь.

Яша чувствовал себя странно. С одной стороны, его то и дело обдавало волной ледяного ужаса при мысли, что они затеяли в тайне от взрослых и какие неожиданности могут поджидать их впереди. Но стоило только вспомнить о таинственном замке и волшебном драконе – и ноги сами собой ускоряли шаг, на лице появлялась улыбка, а в груди загоралось и уже не могло погаснуть пламя надежды и предвкушения самых настоящих чудес.

Вскоре ребята вышли из деревни, и тут перед ними открылась великолепная картина. Впереди по склону холма петляла дорога. Далеко внизу справа от её тоненькой полосы раскинулись жёлтые поля и большие зелёные лужайки, уходящие в голубую даль в лучах восходящего солнца. Там же виднелись и далёкие крохотные утопающие в зелени домики Медовой деревушки. Слева, поодаль от дороги, ребята увидели уже знакомую Туманную долину и Тёмный лес, которые в этом окружении выглядели совсем нестрашно. В деревьях вдоль дороги пели птицы, чистый воздух наполнял лёгкие и прогонял остатки сна, и Яша с лёгким сердцем зашагал навстречу новому этапу своей жизни.

Мира, для которой подобные прогулки были не в новинку, чувствовала себя гораздо спокойнее и болтала без умолку.

– Я взяла с собой бабушкину книгу. Мне так хочется наконец сотворить настоящее волшебство! Ты себе не представляешь, каково это – быть ведьмой, которая не может колдовать! – тараторила она. – Ещё буквально пару дней, и мы всё разузнаем. Вообрази, сколько шуму поднимется, когда я у всех на глазах призову долгожданный дождь на наши посевы! А какую сладкую малину мы вырастим помощью бабушкиного удобряющего снадобья! После этого никто больше не осмелится поднимать меня насмех и дразниться!

Яша на ходу слушал её и думал, что за последние пару дней его жизнь довольно сильно переменилась.

Совсем недавно он безвылазно сидел в тётином кабинете, полностью погрузившись в истории, описанные на страницах книг, и наблюдая за приключениями их героев. Сказать по правде, в глубине души Яша немного завидовал их смелости и такой богатой на события жизни. И вот теперь он сам шагает по дороге в поисках волшебного замка да ещё в компании потомственной ведьмы! Мальчик улыбнулся своим мыслям и поправил рюкзак.

Солнце поднялось уже высоко, когда они, наконец, спустились к подножью холма. Деревьев здесь было значительно меньше, и стало довольно жарко. Яша достал флягу с водой и сделал пару глотков. С непривычки от длительной ходьбы у него болели ноги, и спина сгибалась под тяжестью рюкзака.

– Надо бы нам поискать место для привала, – сказал он Мире.

– Уже? – удивилась она. – Мы же только с холма спустились!

Но, взглянув на его раскрасневшееся лицо и утомлённый вид, добавила:

– Ладно, давай немного передохнём, пока есть тенёк. Тут неподалёку должен быть ручей, там можно умыться и ополоснуть ноги.

Ребята довольно скоро отыскали у подножья холма небольшую зелёную полянку и расположились в тени деревьев. Мира умылась и теперь весело болтала в неглубоком ручье ногами, уплетая с аппетитом варёную колбасу. После холодной воды и пары бабушкиных бутербродов к Яше тоже вернулось бодрое расположение духа.

«А путешествие, оказывается, очень приятная штука!» – думал он, сидя на мягкой травке и с любопытством рассматривая цветы неподалёку и летающих вокруг них бабочек.

На полянку падали красивые кружевные тени от кроны старого дерева. Яша прислонился к его стволу и, подняв голову, залюбовался лучами солнца, тут и там пробивавшимися через листву.

Вдруг на одной из веток прямо над мальчиком возник бельчонок. Он был необычно яркого огненно рыжего цвета и хорошо выделялся на фоне тёмной коры. В его зубах был крупный орех. Бельчонок тоже увидел Яшу и от неожиданности выронил добычу. Орех упал в траву неподалёку от раскидистых кустов, росших тут же у склона холма.

Внезапно на лужайку из-за дерева выскочил второй бельчонок покрупнее и вприпрыжку помчался за упавшим орехом. Первый зверёк возмущённо пискнул, молниеносно спустился на землю по стволу и храбро бросился на захватчика, пытаясь отобрать добычу. Они подняли такой визг, что прибежала удивлённая Мира. Заметив быстро приближавшегося человека, крупный бельчонок, видимо, испугался и поторопился убраться восвояси. А рыжий, снова схватив зубами орех, юркнул в кусты у склона холма и пропал.

Ребята переглянулись и рассмеялись.

– Вот это представление! – сказала Мира. – Малыш сражался как герой! У меня где-то было яблоко, надо его угостить.

Она запустила руку в свою котомку, немного в ней пошарила и положила кусочек яблока возле того места, где исчез бельчонок. Тот всё не показывался, и девочка удивилась:

– Куда же он подевался?

Яша, с любопытством наблюдавший со своего места за ней и за кустами, сказал:

– Наверное, он боится выйти, ты же рядом! Иди сюда, под дерево.

Девочка отошла, но бельчонок так и не появился. Мира забеспокоилась:

– Может, он ранен и не может двигаться? Вдруг ему нужна помощь?

Она уже привстала, чтобы пойти и посмотреть, как вдруг раздался перепуганный писк, и тут же бельчонок пулей вылетел из кустов, прыгнул на Яшу и забился ему под рубашку, свернувшись там комочком.

Мальчик от неожиданности чуть не свалился в густую траву. Он уселся поудобнее и почувствовал, как зверёк мелко дрожит, вцепившись ему в майку. Поймав изумлённый взгляд Миры, Яша недоумённо пожал плечами и осторожно погладил малыша, чтобы тот успокоился. Через пару минут бельчонок вполне освоился и даже высунул нос наружу, почуяв запах яблока. Осторожно взял его у Миры, и с аппетитом умял лакомство, устроившись с комфортом на яшиных коленях. Затем снова выжидательно взглянул на девочку. Та с улыбкой протянула ему ещё кусочек. Яша аккуратно гладил бельчонка и любовался его яркой шёрсткой.

– Ты словно настоящий огонёк, – сказал он довольно зажмурившемуся зверьку, – давай так тебя и назовём!

Бельчонку, похоже, имя пришлось по душе – он запрыгнул Яше на плечо и ткнулся носом в щёку.

Мира снова улыбнулась, но затем перевела взгляд на кусты и задумчиво проговорила:

– Что же его так напугало? Лиса?

Она подошла к большому зелёному массиву и прислушалась. Затем отодвинула пару веток и сунула голову в самую его середину. Шагнула ещё дальше вглубь. И вдруг ойкнула и отпрыгнула назад.

– Там пещера!

Она посмотрела на Яшу наполовину испуганно, наполовину восторженно. Тот вскочил на ноги.

– Где? Покажи!

Осторожно раздвигая густые ветви, ребята увидели небольшое отверстие в стене холма. Оно было чуть ниже яшиного роста и довольно хорошо спрятано меж двух близко растущих густых кустов. Мира уже справилась с волнением, достала из своей сумочки маленький фонарик и включила его.

– Давай за мной! – Она кивнула Яше и первая полезла внутрь. Мальчик зажёг свой фонарик, посадил настороженно принюхивающегося бельчонка за пазуху, набрал воздуху в грудь и шагнул следом.

Ребята сделали пару шагов и осмотрелись. Воздух здесь отдавал прохладой и землёй. Стены и пол пещеры были ровные и гладкие.

Вдруг Огонёк пискнул и кинулся вниз. Дети подпрыгнули от неожиданности. Яша поспешил направить на него луч фонарика и увидел, как бельчонок радостно подбирает с земли свой утерянный орешек. А рядом… Рядом с рыжим хвостом у самого входа в пещеру, где земля была более влажная и мягкая, виднелся чёткий и свежий отпечаток крошечного ботинка.

Яша сглотнул и тихо прошептал:

– Мира, смотри! По-моему… по-моему, мы в пещере гномов!

Пару секунд они смотрели друг на друга, затаив дыхание. Затем мальчик присел и внимательно изучил след. Он был меньше его собственного раза в три. Несомненно, совсем недавно тут прошёл гном. У кого же ещё может быть такая маленькая ножка?

Ребята опять посветили фонариками вокруг.

Ход был, по-видимому, очень глубокий – он плавно уходил вниз, в темноту, не сужаясь и не теряя в высоте, и не было видно, где он кончается. Не заметив больше ничего необычного, дети по очереди выбрались на полянку. Снаружи по-прежнему светило солнце, и они сощурились от яркого света.

Мира повернулась к Яше и весело подпрыгнула:

– Ну надо же! Стоило только тебе приехать в нашу деревню, и тут же объявился и невидимый замок, и старый волшебник, и даже гномья пещера! Кто знает, что ещё ждёт нас впереди!

Она звонко хохотнула и принялась кружиться волчком и выделывать ногами разные пируэты, которые тут же на ходу и придумывала.