Дуэльный сезон

– До такой степени нужно? – наконец спросил он.

– Очень нужно, – ответила Даша. – Это вопрос даже не жизни и смерти. А чести. И нужно очень быстро.

– Быстро только кошки родятся, – заметил учитель. – За один день я вас ничему не научу. Хорошо если могу провести инициацию. Да и то…

– Мне большего от вас и не нужно. Пока что. Давайте начинать, время дорого.

– Погодите, я еще не сказал, что берусь. – Мужчина покачал головой.

– Святые Заступники, да что же еще? – взмолилась Даша.

Он замолчал на несколько секунд, на лице его отразилась внутренняя борьба.

– Скажите… – произнес он нерешительно. – Если вы дочь Николая Булавина, стало быть, вы… ее дочь? Изольды Булавиной, в девичестве Киреевской?

Даша кивнула.

– Похожи… – Хозяин дома вздохнул. – Эх, ладно, снимайте пальто, располагайтесь.

Даша повесила пальто на крючок и осмотрелась. Ее внимание сразу же привлекло большое зеркало в слегка позеленевшей бронзовой раме. Оно очень контрастировало с бедной обстановкой гостиной, словно явилось сюда из другого мира.

– Что же, давайте тогда начинать, – сказал хозяин. – Становитесь перед зеркалом.

– Простите, а как вас зовут? – спросила Даша. Ей стало неловко, что она не задала этот вопрос раньше.

– Джакомо Фабини, – ответил тот нехотя.

– Ничего себе. Вы не бореец? Вы из Лигона?

Только сейчас Даша заметила, что собеседник ее, пожалуй, действительно чересчур смуглый и черноволосый для здешних мест. Приметить это раньше ей помешали его седина и неопрятность.

– Да. Но, как видите, совсем здесь ассимилировался. И говорю без акцента, и водку пью. Я приехал еще в юности, когда меня выгнали из университета Тризоны. Это долгая и грустная история. И по вашим нетерпеливым движениям я вижу, что у вас нет времени ее слушать.

– Да, конечно… когда вам будет удобно, – ответила Даша. Ей хотелось скорее приступить к обучению. Она встала перед зеркалом и заглянула в него. Зеркало было мутным, и лицо Даши так же, как и обстановка комнаты, проступало в нем словно сквозь туман.

Фабини подошел и встал позади нее, в паре шагов, так что она хорошо видела его в отражении. Крыса по рукаву взобралась на его плечо и улеглась там.

– Мы начнем с инициации, – сказал он. – Смотрите прямо перед собой. Не смейте оборачиваться, иначе все пойдет насмарку, и мы не сможем совершить ритуал сегодня. И еще долго не сможем.

Даша кивнула.

– Смотрите в зеркало, не закрывайте глаз, – произнес Фабини, и его голос странным образом изменился. Слова он стал произносить слегка нараспев, отчего у Даши закружилась голова.

Она смотрела и чувствовала, что изображение в зеркале все сильнее расплывается, так что трудно было что-то рассмотреть.

– Чародейная сила не принадлежит этому миру, – размеренно продолжал говорить Фабини. – Она чужда ему и лучше всего проявляется в темноте, в отражениях зеркал… Если бы мы могли с вами сейчас оказаться где-нибудь в лесу, возле затерянного среди сосен озера, там было бы искать эту силу легче всего. Но мы работаем с тем, что есть. Смотрите в зеркало, не отвлекайтесь ни на миг.

Даша нервно сглотнула. Ей сделалось немного не по себе от этого голоса, но она постаралась отогнать от себя странное ощущение. Она пришла сюда за делом. Это дело очень важное. Не время для глупых страхов. Она будет сильной и достойно выдержит то, что ей предстоит.

– Поскольку вы дочь Изольды, мы начнем с самого очевидного предположения. Попробуем выявить, нет ли в вас таких же точно способностей. Может быть, вы когда-нибудь замечали за собой? Например, что ваши дурные или добрые предчувствия очень точно сбываются? Или что вам легко найти потерянную вещь?

Даша подумала мгновение и неуверенно покачала головой.

– Н-нет, – сказала она. – Ничего такого, чего не бывает у других.

– Что ж, мы сейчас проверим. Бывает так, что оно скрыто глубоко и не проявляется без инициации. Я за спиной сейчас держу игральную карту, – продолжил Фабини все так же нараспев. – Скажите мне, какая именно.

– Вы шутите? – переспросила Даша. – Разумеется, я не знаю.

– Не спешите, – ответил Фабини. – Присмотритесь повнимательнее. Возможно, вы сейчас увидите ее в зеркале. Или услышите голос, который вам скажет. Или еще что-то произойдет.

Даша всмотрелась в зеркало, перед глазами у нее все стало плыть и клубиться еще сильнее, но она никак не могла разглядеть никакую карту. Фабини держал руку строго за спиной, и обычным путем рассмотреть ее было невозможно. А никакого необычного пути она не видела. Разве что крыса подскажет? Но та просто принялась умываться на плече у хозяина.

На Дашу накатило раздражение. Он что, издевается над ней?!

– Я ничего не вижу, – раздраженно сказала она. – Не слышу. Не чувствую. Если это все какая-то шутка, то лучше прекратите.

– Что ж… – Хозяин вздохнул. – Я надеялся… но мы теперь испробуем другие варианты. Продолжайте смотреть в зеркало. Это важно, чтобы вы ни на миг не отвлекались.

Даша вдруг почувствовала, что ей мучительно хочется повернуться. Отчего-то вдруг пришла в голову мысль, что зеркало обманывает ее. Что Фабини на самом деле стоит к ней ближе, чем кажется в отражении. И, быть может, готовится на нее напасть.

В самом деле: она одна, в незнакомом доме на окраине города с почти неизвестным ей мужчиной. Быть может, он вообще не тот, за кого себя выдает. Знала бы Марья Сергеевна о том, где сейчас ее племянница, пришла бы в неописуемый ужас.

Но Даша сделала над собой отчаянное усилие, сжала кулаки и продолжила глядеть в зеркало.

Хозяин дома между тем достал руку из-за спины и отбросил в сторону карту. Даша едва успела заметить, что это была дама пик.

– Ну, тогда переходим к проверке моего следующего предположения, – произнес Фабини.

В следующий миг он достал из-за спины нож, и Даша вздрогнула. Что-то такое было в его глазах. Нехорошее.

Стоять спиной к человеку, сжимающему нож в руках, было тяжело, но она сдержалась.

Фабини сперва выставил нож перед собой, словно хотел ударить Дашу. А затем легким движением провел лезвием по тыльной стороне своей ладони.

Выступила кровь, несколько капель упали на пыльный пол.

– Посмотрите на меня. – Поморщившись от боли, Фабини показал в зеркало ладонь с кровоточащей раной. – Вам жаль меня?

– Н-нет, – ответила Даша. – Вы же это только что сами сделали.

– Ну, все-таки, – вздохнул учитель. – Попробуйте найти внутри себя немного жалости. Все-таки мне сейчас больно, я страдаю, можно сказать.

Даша попробовала найти в себе нечто подобное. От вида крови ее немного мутило, совершенно не хотелось смотреть на рану. Мысленно она представила, что ему, должно быть, действительно больно…

– Попробуйте представить, что раны нет, что она затягивается. Вы видите это?

Даша искренне попыталась. Представила, как края раны постепенно сужаются, она становится все меньше, исчезает… но нет, в зеркале она ничего подобного не видела. Рана оставалась такой же, как была.

Она помотала головой.

– Ничего не выходит.

– Очень жаль, – ответил Фабини. – Почему-то, когда я на вас посмотрел, решил, что вы похожи на целительницу. Позвольте, я перевяжу руку и вернусь. Не оборачивайтесь. Смотрите в зеркало.

Он действительно исчез на минуту и вернулся с рукой, перевязанной платком.