Тени старого города

Ее взгляд упал на описание второй жертвы в архиве: «Иван Петров, купец, найден мертвым в своем складе на набережной. Рана в грудь. Символы на стенах.»

Склад на набережной. Она знала это место. Брошенное здание, которое сейчас использовалось как склад старых архивных документов.

«Не может быть», – подумала она. Но сердце заколотилось. Это совпадало.

Воронина бросилась к телефону, набирая номер Лебедева.

– Леша, я знаю, где будет следующее убийство. Склад на набережной. Нужно отправить туда патруль.

– Александра, уже поздно. Сейчас два часа ночи. Ты уверена?

– Абсолютно. Поверь мне.

– Хорошо. Я сам поеду туда.

– Нет. Останься в отделении. Мне нужно, чтобы ты проверил кое-что.

– Что?

– Проверь всех, кто имел доступ к архиву за последние три месяца. Особенно тех, кто изучал дела 1847 года.

– Ты думаешь, убийца готовился заранее?

– Я уверена. И я думаю, что знаю, кто это.

Воронина приехала на набережную через двадцать минут. Склад выглядел мрачно в лунном свете – высокое здание с выбитыми окнами и ржавыми воротами. Она достала пистолет и осторожно вошла внутрь.

Внутри пахло плесенью и старой бумагой. Склад был заполнен коробками с архивными документами. Она медленно продвигалась вглубь, освещая путь фонариком.

– Есть кто-нибудь? – тихо спросила она.

Ответа не было. Только эхо ее шагов. Она проверила каждый угол, каждую коробку. Никого.

«Может, я ошиблась?» – подумала она, но тут ее взгляд упал на стену. Там, в углу, были нарисованы символы. Те самые. Но их было меньше, чем в кабинете Костина.

Она подошла ближе. Символы образовывали дату. 26 ноября. Сегодняшний день.

– Черт, – прошептала она. – Он уже здесь.

Внезапно раздался шум. Воронина обернулась, но слишком поздно. Что-то тяжелое ударило ее по голове, и мир погрузился во тьму.

Когда она пришла в себя, было уже утро. Голова болела так, будто в ней колотили кувалдой. Она лежала на полу склада, руки были связаны за спиной.

– Наконец-то, – раздался голос из темноты. – Я думал, ты никогда не проснешься.

Воронина подняла голову. Перед ней стоял человек в маске. Высокий, спортивного телосложения.

– Кто вы? – спросила она, пытаясь освободить руки.

– Ты же умная девочка, Александра. Должна была уже понять.

– Это из-за артефакта? Из-за перстня?

Человек рассмеялся.

– Перстень – это лишь символ. То, ради чего мы боремся, гораздо важнее.

– Кто «мы»?

– Ты скоро узнаешь. Но сначала ты должна кое-что увидеть.

Он подошел к стене и провел рукой по символам. Под его пальцами они засветились странным светом.

– Это не просто символы. Это врата. Врата во времени.

– Вы сошли с ума, – сказала Воронина. – Это невозможно.

– Возможно. И твой отец это знал. Он пытался остановить нас, но проиграл. Как и ты проиграешь.

– Где мой отец?

– Там, где он должен быть. Во времени.

Человек подошел к ней и снял маску. Воронина едва сдержала крик. Перед ней стоял писатель Андрей Михайлов.

– Ты? – прошептала она. – Но зачем?

– Потому что я должен защитить город. Защитить его от тех, кто хочет разрушить его историю. Твой отец понял это слишком поздно.

– Мой отец мертв?

– Нет. Он жив. Но ты его больше не увидишь.

Михайлов наклонился к ней.

– Ты близка к разгадке, Александра. Слишком близка. Но некоторые тайны лучше оставить в прошлом.

– Вы убили Костина?

– Нет. Я лишь подготовил почву. Настоящий убийца – другой. Тот, кто следует шаблону.

– Какому шаблону?

– Шаблону времени. Каждые три дня – новая жертва. Каждые три дня – новый символ. И завтра… завтра будет третья жертва.

– Кто?

– Ты сама должна это понять. Или ты уже забыла, что случилось двадцать лет назад?

Воронина почувствовала, как сердце заколотилось. Двадцать лет назад. Ее детство. Провалы в памяти.

– Что произошло тогда?

– Ты была там. Ты видела первое убийство. Но кто-то стер тебе память.

– Кто?

– Твой собственный отец. Он сделал это ради твоей безопасности.

Михайлов поднялся.

– Мне пора. У нас с тобой еще будет время поговорить. Но сейчас я должен подготовить следующее убийство.

– Остановись! – закричала Воронина. – Ты не должен этого делать!

– Должен. Это моя миссия. Миссия «Серебряного Льва».

Он вышел, оставив ее одну в темноте.

Через час Лебедев нашел ее. Она сидела у стены, все еще связана, но уже освободившая руки.

– Александра! – закричал он, бросаясь к ней. – Что случилось?

– Михайлов, – прошептала она. – Он замешан.

– Писатель?

– Да. Он сказал, что завтра будет третье убийство.

– Третье? Но первое было Костин…

– Нет. Первое было двадцать лет назад. Когда пропал мой отец.

Лебедев посмотрел на нее с удивлением.

– Ты знаешь что-то?

– Я не уверена. Но я думаю, что моя память… что-то с ней не так.

– Поехали в отделение. Нам нужно собрать всех подозреваемых.

В отделении их ждал сюрприз. На столе Ворониной лежал новый пакет с уликами. Внутри – старинный ключ и записка:

«Ты на правильном пути. Но помни: каждый шаг в прошлое – это шаг к гибели.»

– Что это? – спросил Лебедев.

– Не знаю. Но я думаю, что ключ откроет что-то важное.

Она посмотрела на часы. Было уже десять утра. До завтра оставалось четырнадцать часов.

– Нам нужно найти Михайлова, – сказала она. – И проверить алиби всех подозреваемых на сегодняшний вечер.

– У меня уже есть список, – Лебедев протянул ей лист бумаги. – Вот те, кто имел доступ к архиву за последние три месяца.

Воронина пробежала глазами список. Мэр, Соколов, Михайлов… и еще одно имя, которое ее удивило.

– Борисов? – спросила она. – Бывший заключенный?

– Да. Он вышел из тюрьмы два месяца назад. Его отец был историком, работавшим над теми же документами, что и Костин.

– Где он сейчас?

– Живет в старом доме на окраине города. Хочешь поехать?

– Да. И возьми с собой еще пару человек. Я не хочу рисковать.

Дом Борисова оказался старым, полуразрушенным зданием на окраине города. Они подошли осторожно, обходя вокруг. Воронина заметила следы на земле – свежие, как будто кто-то недавно прошел здесь.

– Тихо, – прошептала она Лебедеву. – Кто-то был здесь.

Они вошли внутрь. Дом был пуст, но на столе лежала открытая книга. Воронина подошла ближе. Это была книга Костина об истории города. На странице, которую читал Борисов, был нарисован тот же символ, что и на стене кабинета Костина.

– Он знает, – прошептала она. – Он знает о символах.

Внезапно раздался шум сзади. Воронина обернулась, но слишком поздно. Борисов стоял в дверях с пистолетом в руке.

– Я знал, что вы придете, – сказал он. – После смерти Костина я понял, что они не остановятся.

– Кто не остановится? – спросила Воронина, медленно поднимая руки.

– «Серебряный Лев». Они убили моего отца. И теперь убьют меня.

– Вы думаете, что вас убьют?

– Да. Потому что я знаю слишком много. Как и Костин.

– Что вы знаете?

– Я знаю, где находится перстень. И я знаю, что он может сделать.

– Что он может сделать?

– Управлять временем. Но это опасно. Очень опасно.

– Где перстень?

– Не скажу. Это слишком опасно.

– Ваша жизнь в опасности, – сказала Воронина. – Мы можем вас защитить.

– Нет. Никто не может защитить меня от них. Они всегда находят способ.

Внезапно Борисов посмотрел на окно.

– Он здесь, – прошептал он.

– Кто?

– Убийца.

Он бросился к двери, но Воронина успела схватить его за руку.

– Подождите! Нам нужно…

Но Борисов вырвался и выбежал на улицу. Воронина бросилась следом, но было уже поздно. На земле лежало тело Борисова. Нож в груди. И на рубашке – символы, нарисованные кровью.

– Нет! – закричала она, бросаясь к нему.

Лебедев подбежал сзади.

– Ты опоздала, – прошептал он. – Он уже мертв.

Воронина посмотрела на часы. Было ровно 12:00. Время третьего убийства.

– Мы должны были его защитить, – сказала она, сжимая кулаки. – Мы должны были…

– Это не твоя вина, – Лебедев положил руку на ее плечо. – Ты не могла знать.

– Нет. Я должна была знать. Я чувствовала, что что-то случится.

Она посмотрела на символы на рубашке Борисова. Они были другими. Не такими, как у Костина.

– Что это значит? – спросил Лебедев.

– Это дата, – прошептала она. – Двадцать лет назад. Дата, когда пропал мой отец.

В отделении Воронина сидела за столом, глядя на фотографии двух убийств. Костин и Борисов. Два убийства, связанные одной нитью.

– Почему он убил Борисова? – спросил Лебедев. – Что связывает их?

– Перстень, – сказала она. – Они оба знали, где он находится.

– Но зачем убивать их сейчас? Прошло двадцать лет.

– Потому что Костин был близок к разгадке. А Борисов знал, где перстень.

– Ты думаешь, убийца ищет перстень?

– Да. И я думаю, что он уже близок к тому, чтобы его найти.

– А что насчет Михайлова?

– Он замешан. Но не как убийца. Как предупреждающий.

– Предупреждающий?

– Да. Он пытался меня остановить. Потому что знает, что я могу стать следующей жертвой.

– Почему?

– Потому что я часть этого. Моя память… что-то с ней не так.

Воронина посмотрела на часы. До завтра оставалось двадцать четыре часа. И она знала: завтра будет четвертое убийство.

Вечером она пришла домой. Ее квартира выглядела так, будто ее обыскивали. Все было перевернуто вверх дном, но ничего не пропало.

«Они ищут что-то», – подумала она.

На столе лежал конверт. Внутри – старая фотография. На ней был изображен ее отец с другим мужчиной. На обороте надпись: «Серебряный Лев. 1993 год.»

Она посмотрела на мужчину рядом с отцом. Это был Михайлов. Молодой, без седины в волосах.

«Они знали друг друга», – поняла она.

Внезапно зазвонил телефон.

– Алло? – сказала она.

– Александра, – раздался голос Михайлова. – Ты должна уехать из города.

– Почему?

– Потому что завтра будет четвертое убийство. И ты будешь следующей.

– Почему вы мне помогаете?

– Потому что я обещал твоему отцу защитить тебя.

– Где он?

– Не спрашивай. Это опасно.

– Скажите мне, где он!

– Если ты хочешь его найти, ищи в прошлом. В том месте, где все началось.

Трубка замолчала.

На следующее утро Воронина пришла в отделение с решимостью в глазах.

– Я знаю, где будет следующее убийство, – сказала она Лебедеву.

– Где?

– В старой часовне. Там, где я видела символы.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что символы указывают на нее. И потому что там все началось.

– Ты имеешь в виду двадцать лет назад?

– Да. Я была там. Я видела первое убийство.

– Ты помнишь?

– Нет. Но я чувствую. Это как эхо в моей памяти.

Лебедев посмотрел на нее с беспокойством.

– Ты уверена, что готова к этому?

– Нет. Но я должна это сделать.

К полудню они прибыли к часовне. Воронина чувствовала, как сердце бьется в такт шагам. Она шла первой, пистолет наготове.

Внутри было тихо. Солнечный свет проникал через разбитые окна, освещая пыль в воздухе.

– Здесь никого нет, – прошептал Лебедев.

– Подожди, – Воронина посмотрела на стену. Символы были там. Новые, только что нарисованные.

– Это дата, – сказала она. – Сегодняшний день.

– Но убийства еще нет.

– Нет. Но оно будет. Позже.

Она подошла к алтарю. Там лежал конверт. Внутри – фотография. На ней был изображен ее отец, стоящий у алтаря. На обороте надпись: «Прости, Александра. Я должен был защитить тебя.»

– Что это значит? – спросил Лебедев.

– Это значит, что он был здесь. В тот день.

Внезапно раздался шум. Они обернулись. В дверях стоял Соколов.

– Я знал, что вы придете, – сказал он.

– Вы? – Воронина подняла пистолет. – Вы убили их?

– Нет. Я пытался их защитить.

– От кого?

– От «Серебряного Льва». Они хотят использовать перстень. Но это опасно.

– Где перстень?

– В часовне. В тайнике под алтарем.

Воронина посмотрела на алтарь. Ее руки дрожали.

– Зачем вы нам это говорите?

– Потому что вы должны его уничтожить. Перстень не должен попасть в их руки.

– Кто они?

– Те, кто следует шаблону. Те, кто убивает каждые три дня.

– Кто следующий?

– Не знаю. Но я думаю, что это будет кто-то из тех, кто связан с прошлым.

Воронина посмотрела на Соколова. Его глаза были полны страха.

– Почему вы не сказали нам раньше?

– Потому что я боялся. Боялся, что они убьют меня.

– Теперь вы в безопасности, – сказала она. – Мы защитим вас.

– Нет. Никто не может защитить меня. Они всегда находят способ.

Соколов повернулся и вышел.

Вечером Воронина вернулась в часовню одна. Она знала, что Лебедев будет против, но ей нужно было увидеть это самой.

Она подняла алтарь и нашла тайник. Внутри лежал перстень. Серебряный, с гравировкой в виде льва.

«Серебряный Лев», – подумала она.

Она взяла перстень в руки. В тот же момент что-то щелкнуло в голове. Воспоминание. Детство. Темная часовня. Крик. И лицо отца, говорящего: «Беги, Александра. Беги и не оглядывайся.»

Она упала на колени, голова закружилась. Перед глазами промелькнули образы: ее отец, стоящий у алтаря; мужчина в маске; крик; кровь на полу.

– Я помню, – прошептала она. – Я все помню.

Двадцать лет назад. Она была здесь. Она видела первое убийство. Ее отец пытался защитить ее, стерев часть памяти. Но теперь все вернулось.

Она поднялась, перстень все еще в руках. Теперь она знала, кто следующий. И знала, как остановить убийцу.

На следующее утро Воронина пришла в отделение с перстнем в кармане.

– Я знаю, кто следующий, – сказала она Лебедеву.

– Кто?

– Мэр. Он связан с прошлым.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что он был там. Двадцать лет назад. В часовне.

– Ты уверена?

– Абсолютно. И я думаю, что он знает, кто убийца.

– Почему он не сказал нам?

– Потому что боится. Боится, что его карьера пойдет под откос.

– Что будем делать?

– Поговорим с ним. Но осторожно.

Мэр принял их в своем кабинете. На этот раз он не улыбался.

– Я знал, что вы придете, – сказал он. – После смерти Борисова.

– Вы знали, что его убьют? – спросила Воронина.

– Нет. Но я знал, что они не остановятся.

– Кто они?

– «Серебряный Лев». Они существуют уже двести лет. И они не позволят никому раскрыть их тайну.

– Вы были членом этого общества?

– Нет. Но я знал тех, кто был.

– Кто?

– Твой отец. И Михайлов.

– Мой отец?

– Да. Он был одним из них. Но потом понял, что это опасно. Пытался остановить их. И за это заплатил цену.

– Какую цену?

– Он исчез. Но не умер. Он просто… ушел во времени.

– Вы верите в это?

– Я видел, как это происходит. Видел, как Михайлов использовал перстень. И понял, что некоторые тайны лучше оставить в прошлом.

– Где мой отец?

– Не знаю. Но если ты хочешь его найти, ищи в том месте, где все началось.

– В часовне?

– Да. Но будь осторожна. Перстень опасен.

– Почему вы не сказали нам раньше?

– Потому что боялся. Боялся, что они убьют меня.

– Теперь вы в безопасности, – сказала Воронина. – Мы защитим вас.

– Нет. Никто не может защитить меня. Они всегда находят способ.

Мэр встал.

– Уходите. И забудьте об этом деле. Некоторые тайны лучше оставить в прошлом.

Вечером Воронина сидела в кафе напротив мэрии. Ее взгляд был прикован к зданию. Она знала, что мэр лжет. Он что-то скрывает.

Ее телефон зазвонил.

– Алло?

– Александра, – раздался голос Михайлова. – Ты должна прийти в часовню. Сейчас.

– Почему?

– Потому что я знаю, кто следующий.

– Кто?

– Ты сама. Завтра будет твое убийство.

– Почему вы мне помогаете?

– Потому что я обещал твоему отцу защитить тебя.

– Где он?

– В часовне. Приходи одна.

Трубка замолчала.

Воронина пришла в часовню через час. Михайлов ждал ее у входа.

– Ты пришла, – сказал он.

– Где мой отец?

– Внутри.

Она вошла. В часовне было темно, только свеча горела на алтаре. И рядом с ней стоял человек.

– Папа… – прошептала она.

Человек обернулся. Это был ее отец. Но выглядел он так, будто не старел за двадцать лет.

– Александра, – сказал он. – Я знал, что ты найдешь меня.

– Где ты был?

– Во времени. Перстень позволил мне остаться в прошлом.

– Почему ты не вернулся?

– Потому что я должен был защитить тебя. Стереть твою память. Чтобы ты не стала следующей жертвой.

– Но почему?

– Потому что ты часть этого. Ты – ключ к разгадке.

– Какой разгадке?

– К разгадке того, как остановить «Серебряный Лев». Они используют перстень, чтобы управлять временем. Но каждый раз, когда они это делают, они убивают кого-то. Это цена.

– Кто убийца?

– Тот, кого ты не ожидаешь. Тот, кто всегда был рядом.

– Кто?

– Ты сама должна это понять.

Внезапно раздался шум. В часовню ворвался Соколов с пистолетом в руке.

– Все кончено, – сказал он. – Я нашел перстень.

– Отдай его, – сказал отец Ворониной. – Это опасно.

– Нет. Я должен завершить то, что начал.

– Что ты имеешь в виду?

– Я – убийца. Я убивал их всех. Чтобы защитить город.

– Зачем?

– Потому что они хотели использовать перстень. А это опасно.

– Ты сошел с ума, – сказала Воронина. – Ты убивал невинных.

– Никто из них не был невинен. Все они знали слишком много.

Соколов поднял пистолет.

– Прости, Александра. Но ты тоже должна умереть.

В этот момент отец Ворониной бросился на Соколова. Раздался выстрел. Отец упал на пол.

– Нет! – закричала Воронина, бросаясь к нему.

Соколов стоял над ними, пистолет в руке.

– Теперь твоя очередь, – сказал он.

Но прежде чем он успел нажать на курок, раздался другой выстрел. Соколов упал. За ним стоял Лебедев с пистолетом в руке.

– Ты в порядке? – спросил он.

Воронина кивнула, но ее взгляд был прикован к отцу. Он лежал на полу, кровь растекалась под ним.

– Папа… – прошептала она.

– Не плачь, – сказал он. – Я знал, что это произойдет.

– Почему ты не убежал?

– Потому что я должен был защитить тебя. Как и тогда.

– Ты вернешься?

– Нет. Я останусь здесь. В прошлом.

– Но я не хочу терять тебя снова.

– Ты не теряешь меня. Я всегда буду с тобой. В твоей памяти.

Он закрыл глаза. Воронина почувствовала, как сердце разрывается на части.

На следующее утро Воронина пришла в отделение. На столе лежал конверт. Внутри – письмо от отца:

«Дорогая Александра,

Если ты читаешь это, значит, я ушел. Но помни: память – это дар. Храни ее. Используй ее, чтобы защитить город.

Я всегда буду с тобой.

Папа.»

Она посмотрела на часы. До следующего убийства оставалось три дня. Но теперь она знала, как остановить его. Потому что теперь она помнила все.

– Что будем делать? – спросил Лебедев.

– Мы продолжим расследование, – сказала она. – Потому что игра еще не окончена.

– Ты в порядке?

– Нет. Но я справлюсь.

Она посмотрела в окно. Снег перестал падать, и на небе появилось солнце. Новый день. Новое начало.

– Я часть этой игры, – прошептала она. – И я не отступлю.

Глава 3: Ловушка для правды

Воронина проснулась от звука дождя, стучавшего по окну. За ночь небо потемнело, словно готовясь к чему-то ужасному. Она посмотрела на часы – 6:17. До следующего убийства оставалось пятьдесят шесть часов. Пятьдесят шесть часов, чтобы остановить того, кого она уже считала убийцей.

Она встала, не чувствуя усталости. Слишком многое зависело от сегодняшнего дня. Вчерашнее убийство Борисова было третьим в цепочке. Значит, следующее должно произойти через три дня. Но кто станет жертвой? И где?

В ванной она увидела свое отражение в зеркале. Круги под глазами, бледное лицо. Она провела пальцем по виску, пытаясь прогнать боль. Память возвращалась обрывками, как куски разбитого зеркала. Детство. Часовня. Крик. Но как всегда, когда она пыталась собрать все воедино, перед глазами возникала белая стена.

«Память – это дар и проклятие», – вспомнила она надпись на листке в часовне.

В отделении Лебедев уже ждал ее. На столе лежал распечатанный график убийств.

– Посмотри, – сказал он, указывая на календарь. – Первое убийство: Костин, 23 ноября. Второе: Борисов, 26 ноября. Значит, третье должно быть… сегодня.

– Нет, – Воронина покачала головой. – Если считать по шаблону 1847 года, то между убийствами должно быть три дня. Значит, следующее – 29 ноября.

– Но между первым и вторым было только три дня. Почему убийца ускорил график?

– Не знаю. Но я думаю, что он торопится. Потому что мы близки к разгадке.

– Ты все еще думаешь, что мэр замешан?

– Абсолютно уверен. Он был там двадцать лет назад. В часовне.

– Но у него алиби на момент убийства Костина.

– Алиби можно подделать. И я думаю, что он нанял кого-то, чтобы совершить убийства.

– Кого?

– Не знаю. Но я собираюсь выяснить.

К десяти утра они были у мэрии. Мэр принял их в своем кабинете. На этот раз он не улыбался.

– Я знал, что вы придете, – сказал он, жестом приглашая сесть. – После смерти Борисова.

– Вы знали, что его убьют? – спросила Воронина.

– Нет. Но я знал, что они не остановятся.

– Кто «они»?

– «Серебряный Лев». Они существуют уже двести лет. И они не позволят никому раскрыть их тайну.

– Вы были членом этого общества?

– Нет. Но я знал тех, кто был.

– Кто?

– Твой отец. И Михайлов.

– Мой отец?

– Да. Он был одним из них. Но потом понял, что это опасно. Пытался остановить их. И за это заплатил цену.

– Какую цену?

– Он исчез. Но не умер. Он просто… ушел во времени.

– Вы верите в это?

– Я видел, как это происходит. Видел, как Михайлов использовал перстень. И понял, что некоторые тайны лучше оставить в прошлом.

– Где мой отец?

– Не знаю. Но если ты хочешь его найти, ищи в том месте, где все началось.

– В часовне?

– Да. Но будь осторожна. Перстень опасен.

– Почему вы не сказали нам раньше?

– Потому что боялся. Боялся, что они убьют меня.

– Теперь вы в безопасности, – сказала Воронина. – Мы защитим вас.

– Нет. Никто не может защитить меня. Они всегда находят способ.

Мэр встал.

– Уходите. И забудьте об этом деле. Некоторые тайны лучше оставить в прошлом.

Когда они вышли из кабинета мэра, Лебедев взглянул на Воронину.

– Ты веришь ему?

– Нет. Он что-то скрывает. Я чувствую это.

– Что будем делать?

– Проверим его алиби на момент убийства Костина. И проверим, был ли он в часовне двадцать лет назад.

В архиве они провели весь день. Воронина изучала документы, связанные с мэром. Его биография, финансовые отчеты, связи. И наконец нашла то, что искала.

– Посмотри, – сказала она Лебедеву, показывая на фотографию. – Это мэр двадцать лет назад. Видишь?

На фотографии был молодой мужчина, стоящий у входа в часовню. Рядом с ним – Воронин, ее отец и Михайлов.

– Это доказательство, – прошептала она. – Он был там.

– Но почему он не упомянул об этом?

– Потому что боится. Боится, что его карьера пойдет под откос.

– Что будем делать?

– Арестуем его. Он замешан в убийствах.

К вечеру они получили санкцию на арест мэра. Но когда прибыли в его дом, его там не оказалось.

– Где он? – спросила Воронина у жены мэра.

– Уехал на дачу. Сказал, что ему нужно побыть одному.

– Где эта дача?

– В лесу, на окраине города.

Они отправились на дачу. Дорога была плохой, дождь усилился. Воронина чувствовала, как сердце бьется в такт колесам машины. Она знала: это конец. Они поймали убийцу.

Дача оказалась старым деревянным домом в глуши. Свет в окнах не горел.

– Тихо, – прошептала Воронина, доставая пистолет. – Он может быть вооружен.

Они подошли к дому. Дверь была приоткрыта. Воронина толкнула ее и вошла внутрь.

Внутри было темно. Только лунный свет проникал через окна.

– Мэр! – крикнула она. – Мы из полиции. Вы арестованы.

Ответа не было. Только эхо ее голоса.

Она осветила фонариком комнату. На столе лежал конверт. Внутри – письмо:

«Я не убивал их. Я пытался остановить убийцу. Но он был слишком силен. Простите меня. Сергей.»

– Где он? – спросил Лебедев.

– Не знаю. Но я чувствую, что он в опасности.

Внезапно раздался выстрел. Они обернулись. На пороге стоял человек в маске.

– Вы опоздали, – сказал он. – Он уже мертв.

– Где мэр? – спросила Воронина, поднимая пистолет.