Король и трон

Борислав уже не слушал своего учителя. Конечно же, он не знал о том, что нельзя менять природу людей. Но он был уверен в одном: давать этому мужчине реверсивное зелье неправильно, противоестественно и попросту вредно для его здоровья. Боря, будто находясь не в себе в это мгновение, резко встал со своего места, подскочил к мужчине с рюмкой в руках и закричал:

– Остановитесь! Не пейте это! Там реверсивное зелье!

В это мгновение Циркулис уже понял, что всё кончено. Он наотмашь ударил себя рукой по лбу, физически будучи не в силах контролировать глупый порыв своего ученика. Однако, находясь в пьяном угаре, мужчина не услышал слов Борислава, опрокинув рюмку водки с реверсивным зельем внутри. После этого он посмотрел на Борю, словно на умственно неполноценного. Этот взгляд смутил молодого мага, и он, сгорбившись, поспешил вернуться к своему учителю.

– Эхх, Боря, Боря, – вновь начал лекцию (на сей раз нравоучительную) Циркулис, – Невозможно заставить человека бросить то, что он любит больше, чем свою жизнь. Такой мощной магии попросту не существует, мой юный ученик.

– И что же, – - грустно вздохнул Борислав, – Мы ничего не можем поделать?

– Конечно, можем! Мы уже сделали…

Циркулис обманул молодого чародея. Он прекрасно знал о существовании магии, которая сильнее зависимостей, иллюзий, заклинаний и эликсиров. Эта магия сильнее самой жизни и смерти. Она существует вне компетенций магов и чародеев. Это магия Сумрака.

Глава 2. Оборотень в погонах

Дверь деревянной избушки с тихим скрипом отворилась, и комната наполнилась белым лунным светом. Гигантская шерстяная туша осторожно протиснулась внутрь небольшой хибары. Женщина, крепко спавшая в своей кровати, услышала знакомый скрип обветшалой половицы при входе и, открыв глаза, встала с кровати, зажигая свечу. Тёмную комнату окутал бледный отблеск огня свечи.

– Почему так поздно? Где ты был?

Фигура в дальней части избы сжалась в клубок. Она беспомощно ёжилась на полу, обхватив свои нижние лапы верхними, и перекатываясь с места на место. В воздухе повисло долгое молчание и тонкий едва уловимый запах свежей крови. Женщина медленно плелась к существу, сидевшему на полу её дома, свечой в руке освещая себе проход.

– Не подходи! – грубым гортанным рёвом зверь прервал приближение женщины. – Это случилось! Мы оба знали, что этот день настанет!

Кажется, что во взгляде хозяйки дома не было ни капли страха, лишь сожаление. Она слышала о подобном и ранее. В глубине души она всегда догадывалась о том, что этот день наступит.

– Что нам теперь…

– Не знаю! – перебил её животный возглас. – Они найдут меня! Найдут нас! Наверняка, они уже начали охоту.

Тяжёлые подкованные копыта коня глубоко врезались в землю, оставляя за собой очевидные следы. Всадник в чёрном плаще с капюшоном на голове направлялся в сторону деревни «Малая Сосновка» через густой хвойный бор. По следам лошади было довольно легко отслеживать передвижения этого человека. Но, поверьте мне на слова, вы бы не захотели следить за такого рода людьми. Этот вояка был рыцарем Чёрного ордена. Это очень влиятельные серьёзные люди, наверняка вы о них наслышаны. Поговаривают, что сам Король Присвеклавицы когда-то был выходцем из этого ордена, но все граждане уже давно об этом не говорили. Может забыли, а может и не знали о том, что именно нужно об этом сказать.

Даже если вы не помните или не знаете ничего об этом ордене, то я напомню вам. Эти воины суровы, облачены в чёрные доспехи и крайне жестоки к своим врагам. Действуют они во тьме, превосходно скрывают свои истинные мотивы и подчиняются только Королю и самому Чёрному ордену. На их флагах нет ни знамён, ни гербов, один лишь чёрный цвет.

Рыцаря, который направлялся в «Малую Сосновку», звали Чернобором. Согласен, довольно странное имя, с определённо очевидным налётом мистики. Но я должен отметить, что все люди, вступавшие в орден, отрекались от своего прошлого имени, как и от прошлой жизни, а взамен получали совершенно новое, выданное им их старшими братьями по оружию. Все имена Чёрных рыцарей обязательно должны содержать основу слова чёрный, мрачный или тёмный. Например, Темнослав или Мрачнодум. Со стороны Чернобор выглядел как огромная груда мышц, еле помещавшаяся на боевом скакуне. Его тёмные короткие волосы с выбритыми висками всегда были аккуратно педантично уложены. Впрочем, причёска нисколько не делала более привлекательным внешний вид этого мужчины. Его лицо было искажено гримасой. Грозный оскал прочно въелся в его рот и замечался при первом же взгляде на густую тёмную щетину. Глаза будто застыли в моменте, когда рыцарь что-то внимательно осматривал. «Его взгляд мог заставить даже адскую гончую ссать под себя» – это описание Чернобора со слов очевидца. Впрочем, я бы не стал относиться к этим словам слишком серьёзно, ведь описание составлено девятилетним мальчиком. А в этом возрасте детям свойственно приукрашивать окружающую их действительность.

Чернобор ответственно относился к своей работе, как и любой рыцарь. Он был, так называемой, «ищейкой» – рыцарем, занимающимся отловом особо опасных преступников и доставкой их на суд или трибунал. Ищейки – самый многочисленный класс черного ордена. Если вам интересно узнать о других классах, то я могу с вами поделиться своими знаниями (скорее слухами, конечно же, ведь работа ордена пронизана крайне высокой степенью секретности). По моим данным, существует ещё как минимум два класса рыцарей: «подвальщики» и «швеи». «Подвальщики» – это штабные рыцари, занимающиеся, в первую очередь, организацией операций. Они собирают информацию о населении и структурируют её, распеределяя по отделам. Своё прозвище они получили из-за того, что их база, по слухам, опять-таки, находилась в подвалах прямо под столицей Присвеклавицы. Говорят, что они настолько привыкли к жизни под землёй, что даже их тела извращённо деформировались: спины сгорбились, чтобы не биться головой о низкие потолки, глаза почернели, словно у мышей или кротов, чтобы ориентироваться в вечном полумраке, а уши заострились, дабы улавливать каждый звук или шорох, отзывавшийся эхом с поверхности. «Швеи» занимались типичной работой для швей. Они пришивали. В Присвеклавице практически каждому подозреваемому, обвиняемому в совершении преступления, в прямом смысле «пришивали» его статью прямо на кожу. Чем более бесчеловечной и безнравственной была статья, тем на более очевидных обозримых участках тела располагалась «нашивка». Конечно же, это было сделано ровно для того, чтобы мирные жители издалека могли заметить опасного убийцу или насильника, вышедшего на свободу по амнистии или по программе сотрудничества с Чёрным орденом. Сложно было определить, какой именно класс из ордена был наиболее опасным из всех. К тому же, наверняка существовали и другие специальные классы, о которых обычному люду не нужно было знать.

Тяжёлая дверь таверны резко распахнулась, громко ударив по деревянной стене. Внутрь помещения проник незваный холодный ветер и влажный осенний воздух. Владелец таверны, протирающий стаканы за барной стойкой, застыл от напряжения, лишь завидев Чернобора. Он знал, что чёрные рыцари приносят с собой лишь мрачные вести и тёмные времена. Рыцарь снял свой длинный капюшон, скрывавший лицо от нежелательных интересующихся глаз, и, сканируя помещение своими блестящими в свете факелов зрачками, медленно направился к хозяину заведения. Твёрдая поступь тяжёлых сапог выдавала серьёзные намерения воина. Чернобор сел прямо за барную стойку, напротив владельца таверны и небрежно швырнул перед ним пару блестящих присвеклавицких крон.

– Дай мне бутылку ржаной, – рыцарь указал на продолговатую стеклянную бутылку, стоявшую на полке позади корчмаря.

Владелец пустой таверны смахнул монетки себе в карман фартука. Они звонко брякнули, провалившись внутрь и смешиваясь с другой мелочью и даже парой оторванных от пальто пуговиц, которые давно бы уже пора пришить обратно, да всё руки не доходят. Нервной трясущейся рукой он достал с полки ржаную настойки и рюмку. Выставив их перед рыцарем на деревянную барную стойку, мужчина криво улыбнулся из-под густых усов, закрывавших собой верхнюю губу. С перепугу корчмарь даже забыл подложить подстаканник под посуду, чтобы не поцарапать стойку, которую он очень аккуратно и бережно покрыл новым слоем лака всего пару недель назад.

– Налей, – приказал рыцарь, откупоривая пробку зубами. – И себе, я угощаю.

– Прошу прощения, но я на работе. Мне не положено пить. Вдруг нагрянут клиенты.

– Тогда тебе стоит закрыться сегодня пораньше, корчмарь, прямо сейчас, – Чернобор вывалил на стол ещё пятак Присвеклавицких крон.

Владелец таверны вежливо улыбнулся, добавил пять монеток в свою копилку-карман и быстрыми шагам поспешил ко входу в корчму. Он повесил табличку «Закрыто» на дверь и вернулся к рыцарю настолько быстро, насколько это было возможно сделать, не переходя на бег. Корчмарь достал ещё одну рюмку, для себя, разлил по сосудам настойку и внимательно ожидал следующие указания Чернобора. Мужчины опрокинули по рюмашке, а затем, с небольшим перерывом, ещё по парочке. Третья стопка была испита «за любовь» и пилась, по традиции, с левой руки. Всё это время в таверне царило неловкое молчание, смешанное с резким запахом спирта, сильно бьющим в только что зашедший в тепло с улицы нос. Можно было услышать только скверно смазанные шестерёнки, вращающиеся в голове корчмаря, но и то, только в том случае, если вы обладали исключительным слухом. Чернобор такой способностью не обладал, зато был наделён другим талантом. Талантом достоверно точно чувствовать ложь в диалоге с любым собеседником. Он был этаким швейцарским-ножом, способным вскрыть алюминиевую банку разума любого человека, с которым вступал в диалог. Он научился подобным трюкам в академии Чёрного ордена и страшно этим гордился.

– Скажи, корчмарь, – начал диалог Чернобор, – тебе известен жандарм, живущий в этой деревне?

– Да, конечно, это же Славко, я тут всех знаю, – поспешно вступил в разговор владелец таверны, взвешивая каждое сказанное им слово, перед тем как выпустить его наружу из своего рта, – у нас деревушка небольшая, это единственный трактир. Сюда почти все жители иногда заходят, сами понимаете.

Корчмарь вновь попытался выдавить из себя улыбку сквозь широкие неухоженные усы. Это кривляние не сулило ему ничего хорошего, но мужчина ничего не мог поделать с собой. В это мгновение он был рабом своего страха, управлявшего его мимикой, будто опытный кукловод.

– Ты знаешь – где он сейчас, этот Славко?

Сказав это, Чернобор резким движением руки опрокинул ещё одну рюмаху ржаной, на этот раз он не предлагал корчмарю присоединиться к распитию.

– Н… Нет, не знаю, я его уже давно не видел, – корчмарь проиграл бой своим нервам и машинально вывалил ещё одну фразу, – а что? Он что-то натворил? У него неприятности?

Рыцарь исподлобья смотрел в глаза корчмарю, пытаясь будто ухватить его бегающий взгляд и заковать в кандалы. Он уже ни раз видел такие подвижные зрачки, бурно реагирующие на любой контакт с ними, и прекрасно знал – что со всем этим делать. Чернобор прокрутил у себя на пальце кольцо из чёрного металла, украшенное фиолетовым камнем, и вновь задал свой вопрос.

– Я задал вопрос и ожидаю услышать правду. Когда ты в последний раз видел жандарма?

Тёмно-фиолетовый дым заполнил помещение небольшой корчмы, потушив свет факелов в радиусе десяти метров. Сумрак был подобен газу, он заполнял собой всё пространство таверны, залезая в самые отдалённые уголки и даже за закрытые двери. Могильный холод пробежал по спине мужчины за барной стойкой, волоски его усов поднялись вверх. Корчмарь потерял контроль над своим телом, его губы двигались, а он не мог их более сдерживать. Его воли не хватало для того, чтобы противостоять такой мощной магии, как магия Сумрака.

– Вчера около полуночи я закрывал таверну и видел его, – давал показания корчмарь, чётко проговаривая каждое слово, – он вышел из своего дома, погрузил сумки на лошадь и уехал куда-то в лес, в сторону севера. Это всё, что я знаю.

Теперь Чернобор был точно уверен, что мужчина его не обманывает. Он закончил допрос, дым сумрака резкими дёргаными движениями стягивался к кольцу, заполняя внутреннее содержимое фиолетового камня, будто дым сигарет, выпущенный изо рта курильщика в трёхлитровую банку. Когда в помещении не осталось чёрно-фиолетовой субстанции, свечи и факелы вновь зажглись, а корчмарь упал на пол, вновь обретая контроль над твоим телом.

– Я знал, что мы сработаемся…

Чернобор поблагодарил свидетеля за его честные показания. Рыцарь бросил свой цепкий взгляд в окно, на улицу. Сумерки накрывали собой деревню «Малая сосновка». Он и так проделал долгий путь из Столицы и достаточно вымотался, поэтому решил немного задержаться в этом уютном месте. К тому же, эта охота его забавляла, доставляла настоящее удовольствие, отличной идеей было бы растянуть данное чувство. Высшее наслаждение, которое может испытывать хищник (а именно хищником себя мнил Чернобор), преследуя свою добычу перед тем, как вцепиться в неё острыми клыками.

– Мне нужна комната на ночь, – недолго думая сказал рыцарь, кидая на барную стойку ещё две монеты в дополнение к тем семи, что он уже заплатил корчмарю за сегодня.

Стоит немного рассказать вам о магии Сумрака, дорогой читатель, и её особенностях. Я мог сделать это и раньше, но не хотел упускать такую замечательную возможность демонстрации Сумрака. Такое кольцо далеко не единственное в своём роде, оно выдавалось каждому рыцарю Чёрного ордена для упрощения выполнения его профессиональных обязанностей. При помощи магии кольца, заключённого в камне, рыцари могли связываться друг с другом, передавая сигналы или даже целые письма, отчёты. А также, как вы заметили в сцене с корчмарём, кольцо обладало свойством воздействовать на слабые (точнее, слабовольные) разумы, передавая контроль над ними владельцу кольца. Если вам показалось это не слишком гуманным, то вы, должно быть, не задумываетесь над тем, насколько сильно этот артефакт упрощает работу Чёрного ордена. Рыцарям больше не нужно тратить время на то, чтобы уговорить свидетеля дать необходимые показания или рассказать о том, что видел тот или иной человек. Плюсом, это мгновенно отметает шанс того, что данные, предоставленные гражданскими лицами, будут ложными. Но даже это являлось не самым интересным способом использования Сумрака. Рыцари умели настраивать свои кольца на украшения любых людей, проживающих на территории Присвеклавицы, а затем слышать – о чём говорят люди. Это была необходимая мера, чтобы пресекать зарождающиеся преступления ещё на корню, в зародыше. Конечно, многие граждане уже догадывались о том, что их прослушивают. Одни решались избавиться от всех своих украшений в тот же день, как узнавали о прослушке, а другие считали, что им скрывать от Чёрного ордена нечего и с гордостью продолжали носить свою бижутерию. Третьи же, являясь самой многочисленной группой населения, считали эту теорию всего лишь бредом сумасшедших. Ведь зачем Чёрному ордену прослушивать каких-то свекольных фермеров? Какую информацию они смогут от них получить? Чернобор частенько пользовался этой удобной функцией кольца в своих расследованиях, даже в этом деле он уже пытался выйти при помощи прослушки на след жандарма. Впрочем, он сразу же обнаружил, что и он и его жена благополучно избавились от украшений в ночь побега. Чернобор даже смог отыскать выброшенные подозреваемыми в лес обручальные кольца и с особой свойственной ему педантичностью упаковал их в пластиковый пакет с надписью «Улики». Он был горд собой, ведь знал, что кропотливая работа и внимание к деталям – это пусть к успешной работе рыцаря.

Сидя в своей комнате в таверне, Чернобор решил ещё раз изучить материалы дела, прочитать отчёт о психологическом портрете жандарма Славко. Он часто это делал перед сном, чтобы потом лучше спалось ночью. Дела преступников успокаивали Чернобора. Чем хуже были мерзавцы, за которыми он гнался, тем проще спалось рыцарю по ночам. Ведь он в очередной раз убеждался в том, что нужен этому миру и королевству Присвеклавица. Работа рыцарем Чёрного ордена крайне опасна для здоровья. Волшебники говорят, что если ты часто копаешься в чужих мыслях и жизнях, то постепенно стираешь свою собственную индивидуальность, растворяешь свою личность, стираешь свою натуру, словно наждачной бумажкой воры зашкуривают подушечки пальцев, чтобы не оставлять отпечатков, ради собственной безопасности и сохранности. К тому же, долгая работа в Сумраке также наносит неизгладимый отпечаток на личность. Человек может забыть о том, кто он такой. И что он вообще человек. Искра человечности легко гаснет в сердцах тех, кто находится по ту сторону магии Сумрака. Дойти может до страшного: мгновенье, и вы уже не отличаете добро от зла. По этим причинам работа рыцарем определена в категорию «Особо опасных для здоровья», а сотрудникам разрешено занимать подобные должности максимум до сорока лет, после чего их ожидает заслуженная пенсия. Та самая: с разгадыванием кроссвордов, выкапыванием грядок на даче и, быть может, даже посиделками с детьми и внуками. Хотя Чёрные рыцари и крайне редко заводят себе семью.

Читая досье молодого сотрудника полиции, Чернобор нисколько не удивился, что именно такой человек совершил преступление. Он был отличным жандармом: всегда первым вызывался разгонять подростков с пикетов и даже делал этот с особым усердием, яростно орудуя дубинкой и щитом. К сожалению, именно самые усердные сотрудники жандармерии ломаются чаще всего. Впрочем, Чернобор не разделял подобное чувство жалости, ведь для него полицейские в большинстве своём являлись лишь жалким сбродом в государственной форме. Блохами на теле настоящих королей джунглей.

Поутру рыцарь поспешил покинуть корчму с первыми лучами солнца: он ведь хотел продлить своё удовольствие от охоты, а не упустить преступника. Собрав свои вещи, Чернобор надел доспехи и опоясался ножнами с большим двуручным мечом. Он решил заранее повесить на свой пояс ручной арбалет с заготовленным серебряным болтом, на всякий случай, мало-ли Жандарм встретится ему где-то в лесу. Выйдя на улицу, Чернобор оседлал своего коня и ускакал на поиски преступника. Пролетая сквозь узкую деревенскую тропу, чёрный рыцарь замечал, как местные жители закрывали ставни своих окон и звали детей быстрее вернуться в дом, лишь завидев его. Признаться честно, ему даже льстила такая репутация. Он получал истинное чувство удовлетворения, когда видел, что его авторитет скачет впереди него.

Спустя час в пути Чернобор заприметил дым в лесу и, конечно же, отправился выяснить – что является его источником. Он знал, что это явно не жандарм, ведь судя по психотипу и оценкам в академии, полицейский был не настолько глуп, чтобы так очевидно спалиться и не настолько слабоумен, чтобы вступить в бой на открытой местности с представителем Чёрного ордена. Рыцарь был прав, дым исходил из печей углежогов, удачно расположившихся на берегу реки. Очевидным было то, что эти батраки родом из единственного ближайшего населённого пункта – «Малой Сосновки», а посему должны быть знакомы с подозреваемым. Может, они даже виделись с ним прошлой ночью во время побега. Однако, углежоги никогда не были самой приятной публикой. Они крайне неохотно давали показания даже жандармам, а уж Чёрным рыцарям и подавно. А ещё у них, как правило, не было семьи, а значит батраки меньше беспокоились за свою жизнь. Чернобор улыбнулся впервые за последние дни, прокручивая в голове эти мысли. Возможно, если повезёт, ему впервые за долгое время удастся развлечься.

Чёрный рыцарь осмотрелся по сторонам. Угольщики лишь делают вид, что не замечают его, умышленно игнорируют. Они не горят желанием вступать в диалог. Продолжают бессмысленно перекидывать уголь лопатой из одной кучи в другую. Зрачки Чернобора молниеносно двигаются из стороны в сторону, сканируя каждого рабочего (всего их четверо), в поисках – за что можно зацепиться. Составив полную картину в своей голове, рыцарь издал пронзительный свист, чтобы привлечь внимание.

– Джентльмены! – Чернобор кричит, обращая на себя взоры всех рабочих, – отвлекитесь от своих «неотложных» дел и идите сюда, у меня к вам несколько вопросов!

– Тебе вот нужно, ты и подходи сам, не мешай людям работать! – прокричал в ответ рыжий молодой угольщик, не отвлекаясь от перекидывания угля ни на секунду, будто чёрные рыцари каждый день заезжают в их маленький рабочий лагерь.

– Я, кажется, неясно выразился? – начинал злиться рыцарь, – тащи свою тощую рыжую задницу сюда, пока я не задержал тебя за неподчинение сотруднику Чёрного ордена!

Рыжий угольщик устало воткнул лопату в кучу угля и медленно зашагал в сторону Чернобора. Остальные трое рабочих уже пришли к кострищу, у которого остановил свою лошадь рыцарь. Самый старший из них – тощий мужчина лет пятидесяти, с седой бородой и короткими волосами, первым вступил в диалог:

– Вы уж не серчайте на него, товарищ рыцарь, Богдан ещё слишком молод, не понимает – какую важную работу вы делаете, охраняя для нас покой и порядок во всём королевстве.

– Оставь свою лесть для местных деревенских доярок, старик! – перебил его Чернобор. – Мне нужны от тебя только факты, без прикрас и художественных отступлений.

К этому моменту все четверо батраков стояли вокруг лошади чёрного рыцаря. Один из них, самый полный (а точнее, единственный жиртрест в этой рабочей братии) решил воспользоваться моментом, совместив допрос с обеденным перерывом. Он достал из кармана своей засаленной серой куртки буханку чёрного хлеба и, отломив половину, приступил к трапезе.

– Я хочу знать, – вновь начал Чернобор, – видел ли кто-нибудь из вас, тупоголовых, за последние сутки жандарма по имени Славко в этом лесу?! Хорошенько подумайте, не торопитесь…

– Нет, – резко ответил рыжий парень, – теперь мы свободны?

Чернобор окинул беглым подозрительным взглядом каждого угольщика, стоящего перед ним. Для простоты запоминания рыцарь уже раздал каждому из свидетелей прозвища, которыми он бы назвал их в своём отчёте начальству. Ни один мускул не дрогнул на лице Рыжего. Старый потирал подбородок, пытаясь вспомнить детали последних дней. Жирный казался безучастным, его больше интересовал ломоть хлеба, который он неистово пытался запихнуть в свою глотку. А Четвёртый и вовсе, казалось, находился где-то далеко, в своих мыслях.

– Я спрашиваю всех вас! – свирепо прорычал рыцарь. – С рыжим всё ясно. А ты, старик?

– Кажется, я никого не видел здесь в последние дни, сюда редко кто-то заходит, а жандарма я бы явно узнал, отличил от обычно…

– Ты! – перебил старика Чернобор. – Жирный, я к тебе обращаюсь, ты кого-нибудь здесь видел?

Толстяк немного поперхнулся хлебными крошками от такой резкости поставленного вопроса и неловко закашлял.

– Нет, начальник! – прочистив горло, отвечал Жирный, – совсем никого не было.

– А ты? – Чернобор обратился к последнему углежогу, – видел кого-нибудь?

– Господин рыцарь, к сожалению, наш коллега немой, он не может ответить на ваш вопрос, – вступился за Четвёртого Старый.

– Я не с тобой говорю! – гаркнул на него чёрный рыцарь.

Чернобор вновь окинул взглядом всех батраков. Затем спрыгнул с лошади и задумчиво просвистел. Только когда рыцарь оказался на земле, стало окончательно понятно, что он как минимум на две головы выше и в полтора раза шире каждого углежога.

– Давайте проясним ситуацию, – продолжил Чернобор, расхаживая вокруг рабочих. – Я точно знаю, что из ближайшей деревни «Малая сосновка» сбежал опасный преступник, занимавший до недавнего времени должность жандарма. По моим данным, он отправился в этот лес, на север, и прошлой ночью должен был проезжать как раз мимо вашего рабочего лагеря. Но вы, каким-то чудом, все четверо, его не видели. Либо вы идиоты, либо пытаетесь выставить идиотом меня. В любом случае, нужно быть полным идиотом, чтобы пытаться безнаказанно врать в глаза сотруднику Чёрного ордена. Я повторяю свой вопрос: видел ли кто-нибудь из вас жандарма здесь в последние несколько дней?!

Повисла гробовая тишина. Рабочие переглядывались, но не издавали ни звука. Сканеры-зрачки Чернобора быстро бегали от одного углежога к другому в ожидании. Он знал, что долго они сопротивляться не станут. Бровь Жирного дёрнулась, и он начал открывать рот, чтобы что-то сказать. Но не успел он этого сделать, как рыцарь мощным ударом кулака в кожаной перчатке попал ему прямо в солнечное сплетение. Жирный мгновенно свалился на землю, роняя из рук батон хлеба. Он цеплял воздух ртом, пытаясь восстановить дыхание. Старый попытался подбежать и помочь ему подняться, но за это мгновенно получил от рыцаря рукояткой меча точно в челюсть и повалился на землю рядом с Жирным. Двое оставшихся углежогов стояли неподвижно, в ужасе глядя на своих товарищей.

– А я знал, – довольным голосом начал Чернобор. – Знал, что именно ты первым заложишь его. По моему опыту именно такие жирные свиньи, как ты почему-то первыми сдают своих знакомых и друзей. Уж не знаю почему, но это так.