Обесчещенная леди

– Но кто-то должен это остановить! – возразила она и попыталась стряхнуть его руку.

Быть может, если между ними встанет женщина, оба отступят? Или порубят ее на куски… Но нельзя же просто стоять и смотреть!

Симон ее не отпускал – а в следующие несколько мгновений Лукасу действительно удалось все закончить. Стремительным движением, за которым Кенди не смогла уследить, он отбил саблю противника вниз и в сторону, а сам рванулся вперед и, повернув свое оружие рукоятью вперед, нанес врагу мощный удар навершием в челюсть. Послышался треск, противник выронил саблю, зашатался и рухнул на пол.

Лукас обвел собравшихся вокруг взглядом сверкавших аквамариновых глаз и провозгласил:

– Согласно дуэльному кодексу, спорный вопрос решается поединком при свидетелях. Моя победа над этим Патриком свидетельствует, что правда на моей стороне. Кто-нибудь еще хочет попробовать меня убить, не зная фактов?

– Я! – послышался хриплый голос увечного, сидевшего в кресле у стены, исхудавшими руками сжимая костыли. – И факты я знаю!

– Сомневаюсь, – немного мягче сказал Лукас. – Если все-таки объясните, почему так жаждете моей смерти, я готов это с вами обсудить.

Годфри плюнул в его сторону, но не попал – сидел слишком далеко. Лукас пожал плечами.

– Я не могу опровергнуть обвинения, которых никто не выдвигает. Если захотите поговорить откровенно – я готов, а если нет – оставьте, черт возьми, меня в покое!

Симон отпустил наконец Кенди. Тут же протиснувшись сквозь толпу зрителей, она подбежала к Лукасу.

– Позволь взглянуть на твою рану!

– Пустяки, просто царапина.

– И все же…

Она уже готова была к нему прикоснуться, когда за спиной послышался шепот:

– Развратница Деншир? Нечего сказать, отличная компания для труса, нарушившего свое слово!

В прошлом Кенди делала вид, что не слышит подобных комментариев, но больше притворяться не желала. Развернувшись на каблуках, она жестко заявила:

– Вы же, сэр, ничего обо мне не знаете!

– Да неужели? – с сальной ухмылкой отозвался мужчина.

Кенди сжала кулаки… и вдруг осознала, что в руке у нее по-прежнему тренировочная рапира, с которой она упражнялась. Не раздумывая, она подняла оружие и направила грубияну в грудь.

Тот ахнул и хотел было отступить, но толпа невольно загородила ему проход.

– Когда муж – игрок и гулена – хочет избавиться от жены, при этом прикарманив ее наследство, найдется ли способ лучше, чем очернить ее доброе имя? – сладким голоском поинтересовалась Кенди. – Так ведь?

– Э-э… ну, наверное, да… – пробубнил Годфри, не сводя глаз с рапиры, нацеленной ему в сердце.

Кончик оружия хоть и был прикрыт защитным колпачком, но, если его снять, вполне можно нанести серьезное ранение.

– Тогда подумайте об этом. – Она надавила рапирой ему на грудь ровно настолько, чтобы он ощутил опасность, а затем опустила оружие и повернулась к нему спиной.

Толпа постепенно рассеялась, оставив Кенди со спутниками. Симон уже снял шейный платок и принялся умело перевязывать руку кузену.

Патрик застонал, заворочался на полу, и кто-то помог ему подняться и усадил рядом с Годфри. Подняв глаза, он увидел Симона – и вдруг воскликнул:

– Полковник Дюваль? Герой Ватерлоо? Почему вы помогаете этому… этому подлецу?

– Лукаса Мандевиля я знаю всю жизнь, – заявил Симон таким голосом, который мог бы остановить целый кавалерийский отряд на полном скаку. – И никогда не встречал человека более достойного и щепетильного в вопросах чести. Я опираюсь на личное знакомство, вы – на сведения из чужих уст. Не будьте так легковерны, сэр!

Патрик побагровел, но промолчал.

Беседу прервал Генри Анджело:

– Мисс Дуглас, полковник Дюваль, лорд Фокстон, зайдите, пожалуйста, ко мне в кабинет.

Все трое последовали за хозяином академии к двери, что находилась в дальнем конце главного зала.

– Прошу прощения, синьор Анджело, – заговорил Лукас, – что невольно стал причиной беспорядка. Больше этого не повторится.

– Причиной беспорядка были вовсе не вы! – проворчал Анджело, открывая нижний ящик стола, где хранился большой пакет, набитый бинтами и другими средствами первой помощи. – Давайте-ка займемся порезом у вас на плече.

Лукас явно смутился, но расслабился, когда Симон сказал:

– Давайте об этом позабочусь я. На войне мне не раз приходилось этим заниматься.

Анджело налил воды в небольшую миску и поставил ее рядом с пакетом. Пока Симон разматывал пропитанный кровью шейный платок и промывал рану, Лукас спросил:

– Вы не знаете, кто такой этот Годфри и за что он так жаждет меня покарать?

Анджело нахмурился:

– Годфри, младший из братьев Роджерс, и самый любимый: все его очень оберегают. Патрик, тот, что напал на вас, – старший, бывший кавалерийский офицер. Сам Годфри служил прапорщиком в Королевском флоте и был захвачен в плен французами, потом, кажется, при попытке к бегству, был серьезно ранен и вернулся домой калекой.

– Не помню его, хотя мы могли встречаться в каком-то из лагерей для военнопленных. – Лукас втянул воздух сквозь стиснутые зубы, когда Симон принялся обрабатывать рану джином, потом продолжил: – Не знаю, почему он решил, что я виновен в его увечье, но, видимо, какая-то причина есть. Хотел бы я узнать это, но наедине, без братьев, жаждущих выпустить мне кишки.

– Если Роджерсы не научатся держать себя в руках, в академии больше не появятся, – заявил Анджело. – Я с ними поговорю, а всех вас надеюсь еще не раз здесь увидеть.

Симон наложил на рану повязку и помог Лукасу надеть сюртук. Теперь, прикрыв одеждой пятна крови, он выглядел вполне нормально.

Кенди глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и напомнила:

– Значит, синьор Анджело, в среду утром. Буду очень рада познакомиться с вашими постоянными посетительницами.

Когда все трое вышли на улицу, Симон спросил:

– Кенди, не хочешь с нами пообедать? Сегодня утром я послал записку лорду Киркленду с просьбой о встрече. Если повезет, он примет нас уже сегодня.

– Да, спасибо. Буду очень рада.

Садясь в экипаж, Кенди думала о том, как круто изменилась ее жизнь: после нескольких месяцев паралича пустилась вскачь – да так, что не остановить.

Глава 10

В особняке Дювалей их дожидалось послание от лорда Киркленда: их приглашали на аудиенцию сегодня после обеда. Лукас переоделся, и вся компания, утолив голод, отправилась на Беркли-сквер.

Их сразу проводили в кабинет хозяина, и тот встретил гостей очень тепло. Кенди украдкой разглядывала Киркленда: высокий, темноволосый и темноглазый, сдержанный до суровости, он казался ей загадочным. Сюзанна накануне назвала его весьма привлекательным и обаятельным пауком с огромной паутиной полезных связей и знакомств. Характеристика оказалась настолько точной, что Кенди в очередной раз подивилась уму и прозорливости новой знакомой.

Гости расселись в креслах у очага, и Киркленд взглянул на плечо Лукаса.

– Надеюсь, Фокстон, ранение, которое вы получили сегодня утром, не слишком серьезно?

– Просто царапина. – Лукас приподнял брови. – Похоже, правду говорят, что все происходящее в Лондоне тут же становится вам известно!

Киркленд улыбнулся в ответ.

– Просто умею слушать, а про ваше умение владеть холодным оружием ходят легенды. – Повернувшись к Кенди, он спросил: – Насколько я слышал, вы предпочитаете именоваться Кенди Дуглас, а не леди Деншир?

– Вам передали верно, милорд, – твердо встретила его взгляд Кенди. – Я рада, что избавилась от мужа, но хочу вернуть сына и попытаться вернуть себе доброе имя.

– Одно неразрывно связано с другим, – негромко заметил Киркленд. – Расскажите мне вашу историю. Хочу услышать ее из ваших уст собственными ушами.

За последние дни Кенди пришлось уже не раз повторять свой ужасный рассказ, так что теперь она говорила почти спокойно.

– Вы мне верите или остались еще вопросы? – спросила она, закончив.

– Верю, – ответил он не колеблясь. – Вот уже некоторое время мои люди глаз не спускают с Деншира, который то и дело влипает в малоприятные истории. Вполне могу поверить, что он избавился от вас таким мерзким способом. Можно попробовать оспорить юридическую сторону развода, но, мне кажется, эффективнее было бы разоблачить его ложь.

Вошла горничная с сервировочной тележкой и принялась бесшумно расставлять на столе чайные принадлежности, пирожные и бутерброды. Тем временем Кенди открыла ридикюль и передала Киркленду экземпляр своих записей.

– Здесь список возможных свидетелей.

Киркленд просмотрел записи, время от времени кивая.

– Для начала неплохо. Хороший способ собрать информацию – подослать кого-нибудь в дом Деншира под видом прислуги. У меня есть одна дама, которая отлично справляется с такими заданиями. Вам нужно только встретиться с ней, рассказать, чего ожидать.

– Прислуга Деншира должна быть готова ко всему, но в первую очередь уметь себя защищать, – поколебавшись, заметила Кенди.

– О, моих агентов голыми руками не возьмешь! – Он поднял взгляд на горничную. – Хейзел, вы доказали, что умеете быть невидимкой, а теперь присаживайтесь и выпейте с нами чаю. Мисс Дуглас, познакомьтесь с мисс Уилсон.

– Да, милорд, – ответила девушка и села за стол. Ее осанка, движения, выражение лица – все изменилось в мгновение ока, когда из служанки она превратилась в гостью. – Как все хорошие слуги, прежде чем войти с чаем, я некоторое время слушала у дверей, так что в общих чертах представляю, что вы хотите выяснить, мисс Дуглас.

Кенди вгляделась в девушку внимательнее: симпатичная, но не яркая, какая-то неприметная, однако острый взгляд светился недюжинным умом.

– Мисс Уилсон, я впечатлена! Но, надеюсь, вы в самом деле умеете защищаться. В последние годы я почти не жила в доме Деншира, но слышала, что служанки там долго не задерживались – из-за поведения как самого хозяина, так и его друзей.