Страж Луны

Полуорк скривился и со злостью сплюнул на землю.

– Ещё встретимся, – бросил он и развернулся, уходя прочь.

Ещё миг – и оба наёмника скрылись за углом.

Кай громко выдохнул и поднял мешок с провизией.

– Ну вот и всё. А вы, девчонки, даже не сомневайтесь – со мной вам ничего не грозит.

Эйвор фыркнул.

– Этот Брааг очень похож на того полуорка, что напал на карету в лесу, – сказала Даэлит, незаметно потирая виски. Началась головная боль. – У него даже такие же пятна на лице. Может, это его брат?

– Нам лучше вернуться в лагерь и не обращать внимания на этих неудачников, – вставила Кулирак. Она покосилась на Кая, и принцесса могла поклясться, что скальд покраснела.

Эйвор молчал. Он внимательно смотрел на Даэлит, и в этом взгляде было что-то странное – будто он что-то почувствовал, что-то понял.

Мог ли он знать о её Даре? Были ли колебания в магии?..

Но Эйвор не выдал себя. Он лишь коротко кивнул и вернулся к обмену колкостями с Каем.

Посмеиваясь над нелепой разборкой, они покинули деревню и устремились в лес.

***

Солнце село, и на лагерь опустились сиреневые сумерки. Кай разжёг костёр, и мотыльки, сгорая, бросались в пламя. Лёгкий туман стелился по земле, обвивая деревья, словно призрачные руки.

Даэлит завязывала мешки с вещами, которые после уменьшал Эйвор для удобства в пути. Кулирак разложила вокруг костра спальные мешки – этой ночью они спали под открытым небом. Палатки почти разобрали, оставался только шатёр Аэриона. Вампира не было, и никто не хотел заходить туда без спроса.

Когда он появился, все уже ужинали вяленым мясом и рисовыми шариками. Даэлит заметила, что у него не было мешка – значит, либо он ничего не достал, либо уже утолил голод.

– Порядок? – Кулирак взглянула на Аэриона, разминая шарик пальцами.

Вампир молча кивнул, но Даэлит уловила в его взгляде нервозность. Он развернулся и начал разбирать шатёр. Его скудный багаж состоял из одежды, спального мешка, оружия и пустых тёмных бутылок. Когда Эйвор, нехотя поднявшись, уменьшал его вещи, под ногами у него звякнуло стекло.

– Неужели эту грязь мы тоже заберём с собой? – поморщился он.

– Что ты предлагаешь? – Аэрион склонил голову набок, указывая на бутылки. – Они мне нужны.

– Можешь не посвящать меня в детали, – Эйвор скривился и вернулся к костру.

– Я не боюсь пустых бутылок, – усмехнулся Кай, вставая помогать Аэриону. По дороге подмигнул магу. – Эйвор, остынь.

Тот махнул рукой, демонстративно игнорируя барда.

Позже, когда лагерь был собран, все сидели у костра. Поленья уютно трещали, а огонь бросал на лица колеблющиеся отблески. Кай лежал на спальном мешке и лениво перебирал струны лютни, устремив взгляд на звёзды.

– Пока тебя не было, – сказал он, не глядя на Аэриона. – Мы поучаствовали в заварушке.

Вампир, точивший наконечники стрел, нахмурился.

– Какая ещё заварушка?

– К девчонкам пристали громилы, но мы с Эйвором вовремя подошли.

Маг лишь хмыкнул, допивая чай.

– Один из них, полуорк, – Даэлит решилась вмешаться. – Очень похож на разбойника, который напал на мой экипаж.

Аэрион резко поднял голову.

– Вы проследили, чтобы они за вами не пошли? – его взгляд устремился к Кулирак.

Скальд застыла. Ей даже не приходило это в голову.

– Нет… – нехотя призналась она. – Но вроде в лесу за нами никто не шёл, я бы заметила.

Аэрион замер, будто прислушивался к ночному лесу, игнорируя мелодию Кая.

– Я не говорю, что они непременно пошли за вами. – он медленно отложил стрелу. – Но я бы не был так уверен. Полуорки мстительны. Он мог выследить вас. Просто, чтобы навалять по шее.

Даэлит нервно закусила губу. В его словах был смысл. Никто не мешал этим людям проследовать за ними, подождать, пока они заснут… а дальше? Ограбить? Убить?

– Ты последишь? – голос Кулирак был тихим. Она явно злилась на себя за то, что упустила такую опасность.

Вампир кивнул, губы тронула ухмылка, открывая острые клыки. Тени плясали на его лице.

– Я буду их очень ждать.

Глава 8. Вниз по реке.

Ночью никто не объявился – к радости Кулирак и явному разочарованию Аэриона. На рассвете они по очереди умылись у озера, наскоро позавтракали и начали собираться в дорогу. Эйвор еще раз прошёлся по поляне, проверяя, не забыли ли чего.

Закинув заплечные мешки, они двинулись в путь.

Как всегда, Аэрион шёл впереди, прочёсывая лес. За ним следовал Эйвор, потом Даэлит с Каем, а замыкала отряд Кулирак.

Чаща расступилась, мелкие кустарники остались позади и идти стало приятнее. Река заискрилась сбоку – блестящей лентой она петляла вдоль тропы, распадаясь на русла и звонкие ручьи. Лес сменялся открытыми равнинами, где цвели скромные незабудки и сочный клевер. Дышалось легко, грудь заполняла радость от простора, свежего и бескрайнего.

Они шли уже несколько часов, изредка обмениваясь словами, когда требовалось свериться с картой. Даэлит устала, но молчала. Она понимала: если попросит привал, только замедлит всех. Чтобы хоть как-то отвлечься от гудящих ног, она повернулась к Каю.

Бард, шагая, перебирал струны лютни, и лёгкая мелодия плыла меж деревьев.

– Кай, а кто тебя научил петь и играть?

Он не повернул головы.

– Играть – заезжие менестрели. А петь… – на миг замялся, но ответил: – Местные куртизанки.

Даэлит замерла. Ответ выбил её из колеи. Она вдруг почувствовала, что задала слишком личный вопрос.

Но Кай после короткой паузы усмехнулся:

– Ты слишком воспитанная, чтобы расспрашивать дальше.

Он всё-таки бросил на неё взгляд через плечо, и мелодия изменилась, став задумчивее.

– Я не знал своей семьи, – заговорил он. – Моё детство прошло в маленьком кабаке южного города. За мной ухаживали повар и его жена – хозяева заведения. Они были мне как родители.

Даэлит тяжело вздохнула, поджав губы. Сердце дрогнуло от сочувствия.

– Не надо меня жалеть, принцесса, – Кай улыбнулся. – У меня было прекрасное детство. Впервые я выпил пива в шесть лет – и получил по ушам. – он тихо рассмеялся. – В кабак заходили рыцари, наёмники, бродяги. С ними были красивые девицы: воительницы, монахини, проститутки. Я рано узнал, как устроен мир.

Даэлит слушала, боясь дышать.

Он знал всех в своем городе. Всех – кроме тех, кто дал ему жизнь.

– Я бы так и играл в этом кабаке по вечерам, если бы не встретил Эйвора, – продолжил Кай.

Они как раз вышли на опушку, и маг оглянулся, услышав своё имя.

Кай усмехнувшись, манерно помахал ему рукой, но Эйвор лишь фыркнул и отвернулся.

– Он пришёл напиться после победы над какой-то нечистью, которая крала детей, но не смог спасти всех. Мы разговорились… А утром я ушёл с ним. – бард улыбнулся, прикрыв глаза. – Старик повар даже плакал, но отпустил меня. Он сказал, что меня ждёт великое будущее.

Даэлит смотрела на него и чувствовала, что эти воспоминания для него бесценны.

Она невольно сравнивала их детство.

Кай потерял родных, но нашёл семью.

А у нее была семья, которая искалечила не только её душу, но и тело.

Некоторое время они шли молча, каждый погружённый в свои воспоминания. Лес вокруг, шум реки и разноголосое пение птиц создавали подходящую атмосферу для размышлений.

Даэлит все же решилась:

– Ты хотел бы узнать, кто твои настоящие родители?

Кай неожиданно посерьёзнел.

– И да, и нет.

Он заговорил тише обычного.

– Я боюсь узнать почему они это сделали.

В глазах Кайрена плескалась тоска, обида и разочарование.

– Неужели я был ненужен… – он вдруг замолчал, услышав приближающиеся шаги.

–Ты думаешь, тебе что-то перепадёт, если она тебя пожалеет? – хмыкнула Кулирак, догоняя их и вырывая принцессу из мыслей.

– Девушки, не ссорьтесь, меня хватит на всех! – Кай мигом снова стал самим собой. – Я щедр, красив, талантлив и невероятно скромен.

Даэлит улыбнулась.

Но внутри она вдруг поняла.

Кайрен не боится показаться слабым перед ней.

Но перед Кулирак… боится.

Почему?

***

Спустя время, они наконец устроили привал.

Даэлит опустилась на поваленное дерево, не чувствуя ног. Казалось, мышцы гудят от усталости, голова кружится. Есть или спать? Она не могла выбрать, что сейчас нужнее.

– Я больше никуда сегодня не пойду! – Кай рухнул рядом, его лютня жалобно звякнула. – Если я сейчас не выпью чего-нибудь, я умру!

– Вот, возьми, я приберегла… – начала Кулирак, шаря в сумке, но тут Аэрион резко взметнул ладонь вверх и скальд замерла.

Его спина напряглась, рука непроизвольно легла на кинжал.

– Тихо, – выдохнул он. – Здесь кто-то есть.

Он бесшумно сбросил мешок и, почти не касаясь земли, запрыгнул на дерево.

Все застыли.

Даэлит услышала, как глухо стучит сердце.

Кай, еще секунду назад развалившийся на земле, медленно, очень медленно приподнялся.

Кулирак стиснула молот, её пальцы побелели.

Эйвор закатывал рукава, на кончиках его пальцев искры вспыхивали и гасли.

– Наёмники. Пятеро, – едва слышно сообщил Аэрион, спрыгнув с ветки. – Идут за нами. Говорят про Кулирак.

Даэлит судорожно втянула воздух и зажала рот рукой.

Кулирак медленно провела ладонью по запотевшему лбу. Её дыхание сбилось, но в глазах плескалась решимость.

– Что будем делать? – Эйвор смотрел серьёзно, его пальцы чуть дрожали – то ли от напряжения, то ли от сдерживаемой магии.

– Западню, – Аэрион покрутил кинжалы, и его губы растянулись в голодной усмешке.

Все переглянулись. В воздухе висел запах тревоги.

– Даэлит будет за мной, у меня есть щит, – прошептала Кулирак, споро пряча мешки под поваленное дерево.

– Нам нужен твой молот. Ближний бой – твой. – Эйвор уже расстегивал свой мешок, вытаскивая свитки. – Лучше за мной.

Аэрион взглянул в сторону леса и почти беззвучно сказал:

– Пора.

Он бесшумно прыгнул на ветку и исчез в листве.

Даэлит упала в траву, кожа вспыхнула от холода сырой земли. Осока, острая как лезвие, полоснула по ладоням. Взвыв, она задрожала, сжимая поцарапанные руки в кулаки, пытаясь успокоить дыхание.

Волнение встало поперёк горла.

Гул в ушах становился невыносимым.

Не сейчас. Соберись.

Эйвор, прячась за толстым стволом, встретился с ней взглядом. Поднёс палец к губам.

Даэлит кивнула.

Кай, распластавшись на животе, притянул что-то к губам. Затем поспешно спрятал и положил руку на короткий меч.

Кулирак была дальше всех. Оперевшись на молот, она встала за валуном.

Их укрыла тишина.

Только шелест листьев и где-то вдалеке потрескивание веток.

Послышались шаги.

Их было пятеро.

Трое людей. Дварф. И полуорк.

Брааг.

Сердце Даэлит резко грохнуло в грудной клетке. Её дыхание сбилось.

– Хильд, ты сказал они пошли в эту сторону, – услышали они чей то голос.

– Угу… – нечленораздельное мычание. – А может и нет.

– Ты идиот? Мы крадёмся как мыши уже три часа.

– Заткнитесь, – бас Браага разнёсся по лесу. – Что-то не так.

Они подходили к месту где затаились друзья.

Аэрион поднял лук, медленно прицеливаясь.

–Их тут н… – треск тетивы – и крик боли. Разбойник вздрогнул, падая на спину. Стрела торчала из его глаза. Он еще пытался вдохнуть, но воздух вырвался с мокрым хрипом.

Даэлит вцепилась в землю, чтобы не закричать.

– Засада! – заорал полуорк.

Разбойники метнулись в укрытия, скрываясь за деревьями и валунами.

Эйвор заметил движение и вскинул руку, метая заклятие. Вспышка магии ударила в кору, осыпав землю щепками, но цель ушла – и тут же в ответ стрелы с сухим стуком вонзились в ствол рядом с ним.

Кулирак рванулась вперёд, щит в её руках отразил первую атаку. Глухой удар – стрела застряла в металле.

Тень мелькнула сбоку. Хильд. Он сложил пальцы и тёмная искра сорвалась с его ладони, несясь к Кулирак.

Удар!

Магия угодила в бок, и скальд качнулась. Боль, словно огонь, прошлась по телу. Она споткнулась, рухнув на одно колено.

– Кулирак! – вскрикнула Даэлит, сжав кулаки. Сердце билось так сильно, что, казалось, гул отдавался в земле.

Лучник поднял лук, целясь в голову скальда. Еще секунда – и…

Ледяной кинжал Эйвора вонзился ему в плечо. Разбойник взвыл, отшатнулся, лук выпал из рук. Он вовремя спрятался за дерево – стрела Аэриона вошла в кору рядом с его головой.

Кай бросился к Кулирак, но под ногами оказалось скользко – он упал, перекатился, в лицо ударила мокрая грязь. Рывком он оказался около девушки.

– Держись! – выдохнул он, прижимая к ней руки. Золотистый свет пробежал по его пальцам, исцеляя от заклятия.

– А вот и дерзкий бард! – из-за валуна показался Брааг и побежал на них, размахивая секирой. – Попрощайся со своей головой!

Рассекая воздух, стрела Аэриона угодила ему в ногу, но не остановила разъяренного полуорка. Тогда вампир спрыгнул с ветки и оскалившись, стремительно бросился на него, обнажив кинжалы.

Их лица озарил ядовито зелёный свет.

Это Эйвор, считав сложные символы со свитка, кинул смертельное проклятие в дварфа.

Полуорк попытался пихнуть Аэриона, но тот ловко орудуя клинками, исполосовал ему руку в лоскуты. Кровь брызнула на траву. Вопль Браага сотряс лес.

Дварф размахивая топором, а Хильд магией, кинулись на Аэриона. Тот проворно уворачиваясь и скользя между деревьями, кинул в них по кинжалу. Крича от боли, разбойники повалились в грязь.

Кайрен, вынырнув из-за щита Кулирак, подбежал к одному из них и вонзил короткий меч в извивающееся тело. Капли крови залили лицо барда.

Аэрион поднял дварфа за шею как пушинку. Даэлит поняла, что сейчас случится и закрыла лицо руками. Но разбойник дёрнулся в последний раз и обмяк, его рот приоткрылся, но звука уже не было. Брошенное раннее Эйвором проклятие завершило начатое.

Вампир с голодным раздражением отбросил мёртвое тело, словно старую тряпку, и резко осмотрелся. В нескольких шагах, прижавшись к дереву, скалился в ужасе лучник. Его плечо покрывала наледь от ледяного кинжала, но он всё ещё сжимал лук, и пальцы уже тянулись к тетиве.

Аэрион двинулся к нему, напрягшись перед прыжком – и тут его сбила тяжёлая фигура.

Брааг.

Полуорк, липкий от крови, совершая предсмертный рывок, бросился на вампира с рычанием, пытаясь сбить его с ног. Они рухнули в траву, катясь по земле.

Кулирак рванулась к ним, но свистнула стрела. Она подняла щит, удар пришёлся в наплечник, заставляя её отшатнуться.

Лучник перезаряжался, но из-за дерева уже сыпались заклятия. Эйвор бросал одно за другим, не давая ему выйти из укрытия. Кулирак прикрываясь щитом сделала бросок вперёд, пытаясь прорваться к драке Аэриона и Браага.

Щит с треском поймал стрелу. Вторая, словно змея, прошила воздух – и Кулирак вскрикнула. Она сделала ещё шаг, но стрела в бедре разлилась жгучей болью, и скальд рухнула в траву, едва не уронив молот.

– Нет! – закричали одновременно Даэлит и Кай.

Бард кинулся к Кулирак, колдуя над собой золотистый щит, а Эйвор прикрывал его. Добравшись к скальду, Кай попытался оттащить её в сторону, пока маг кидал заговоры в лучника.

Со мерзким хрустом, Аэрион свернул правую руку полуорку, заставив того выронить кинжал. Брааг, весь покрытый кровью из последних сил выскользнул из хватки вампира и вставил тому деревянный кол под ребра.

Боль вспыхнула мгновенно. Не медленная, как от пореза, а резкая, отравленная, сжимающая мышцы судорогой. Аэрион взвыл, чувствуя, как тело поддаётся боли. Колышек не просто вонзился – он словно жёг рёбра изнутри. Он попытался дотянуться до него, но пальцы не слушались, словно не его. Земля приближалась, ударяясь о колени. Где-то кричала Кулирак, но звук утонул в гуле в ушах.

Сердце Даэлит почти остановилось. И тут она увидела что Брааг, шатаясь и цепляясь за кусты, тяжело рухнул в овраг. Принцесса вскочила и кинулась к Аэриону, который лежал не шевелясь.

Эйвор попал в голову разбойника заклятием и тот ударившись об ствол дерева, сполз вниз без сознания.

Даэлит не знала, умер ли Аэрион, но трясущимися руками попыталась достать кол. Её пальцы, покрытые густой темной кровью дрожали, а к горлу подступала желчь.

С отвратительным хлюпающим звуком, ей удалось вынуть деревяшку из раны. Руки вампира начали подёргиваться и напряжение ушло с лица. Он сплюнул сгусток крови и шатаясь, пытался подняться.

– Допроси его! – хриплым голосом крикнул он Каю и повалился обратно на землю.

Кровь остановилась, но рана не затягивалась. Даэлит слышала, что вампиры обладают скорым исцелением, но как быстро это происходит? Дрожь пробирала её позвоночник, ноги замерзнув от мокрой грязи не слушались.

Кайрен с яростью бросился на лучника.

– Что вам было нужно? – орал Кай, избивая разбойника, не сдерживая себя. – Кто вы такие?

Человек со сломанным носом и разбитой бровью пытался отпихнуть Кайрена, но тот не отступал, безжалостно смыкая руки на его горле. Вены на его лбу набухли, лицо покраснело в приступе гнева. Казалось, ему нужна месть, а не ответы.

– Брааг… хотел скальда…– хрипел он под руками барда. – Вампир… побоялись… побоялись напасть ночью…

Он начал захлёбываться кровью, но Кай неистово затряс разбойника за ворот.

– Вдоль реки… крались… – его глаза закатывались. – Ходит днём…

Из его горла донеслись булькающие звуки и потом он затих. Все было кончено.

Кайрен молча поднялся, вытер грязные руки о рубашку и оглядел друзей.

Кулирак, раненая в бедро, привалилась к стволу дерева. Её грудь вздымалась рывками, а пальцы сжимали рукоять молота, будто она ещё сражалась.

Эйвор бережно поднял Даэлит на ноги, поддерживая за плечи. Её локти, пальцы, даже щека – всё было в крови, и неясно, своей или чужой. Принцессу трясло, дыхание рвалось на судорожные вдохи.

Аэрион полулежал в траве, испачканный в земле и крови. Его глаза были прикрыты. Медленно, слишком медленно, затягивались раны.

Ранены.

Но живы.

Тяжело вздохнув, Кай закатал рукава.

Глава 9. Отголоски Тьмы.

На лес опустилась промозглая ночь. Мелкий дождь шелестел по листьям, создавая глухой, непрерывный гул. Даэлит сидела на бревне у костра, но пламя не грело. Усталость вгрызалась в тело, мелкая дрожь всё ещё сотрясала руки, а перед глазами вспыхивали картины боя.

После нападения им пришлось поспешно уходить. Кай, суетясь, как мог, исцелил раны Кулирак и Аэриона, и они снова отправились в путь – грязные, измотанные. Cкальд ещё хромала, тяжело перенося вес на здоровую ногу. Вампир выглядел лучше, но лицо оставалось бледнее обычного, с каким-то странным сероватым оттенком. Что-то было не так. На расспросы он отвечал нехотя, а потом и вовсе замкнулся.

Они нашли каменную пещеру у реки и остановились там. Эйвор развёл костёр, и принялся копаться в своей сумке в поисках зелий.

Кулирак сидела рядом с Даэлит, вяло жуя полоску сушёного мяса. Кайрен, потративший много сил на исцеление, просто лежал, прикрыв глаза. Аэрион привалился спиной к скале. Его взгляд был тяжёлым, полным усталости.

Никто не мог отпустить напряжение, застрявшее в теле после боя.

– Интересно, как долго они следили за нами… – тихо пробормотала Кулирак. Разочарование в голосе выдавало её мысли. Она винила себя.

– Они не сунулись в лагерь ночью. Потому что знали, кто с нами. – Эйвор хмуро звякнул склянками, разглядывая их в свете пламени. Он выбрал одну, приподнял её на свет, затем кинул Кулирак. – Кто-то в деревне знал, что он вампир.

Скальд поймала бутылочку, кивнула, но ничего не сказала.

В пещере воцарилось молчание. Только огонь потрескивал, да дождь барабанил по камням снаружи. Эйвор встал и раздал остальным по флакону.

– Я видела у них те же кольца с кинжалом, – Кулирак разом выпила зелье и почти сразу начала меняться: синяки бледнели, а темные круги под глазами исчезали. – Возможно, выбили информацию силой.

– Или Брааг опытный охотник, – предположил волшебник.

Даэлит молчала, глядя в огонь. Ощущение вины, тяжёлое, липкое, медленно стягивало плечи.

– Это я случайно толкнула полуорка… – хрипло произнесла она. – Разозлила его.

– Да он сам нарочно в тебя врезался! – вспыхнула Кулирак, сжимая кулаки. Вина разъедала и её изнутри. – Он следил за нами еще с таверны!

– Вы обе не виноваты, – тихо сказал Кай.

Остальные повернулись к нему. Бард медленно сел, потирая пальцами виски.

– Мы привлекли внимание новым снаряжением. Оставили слишком много денег за обед. – он сжал губы. – А Кулирак… ему просто приглянулась.

Все поняли, что он имеет в виду.

– В их карманах было всего ничего, – голос барда стал жестче. – Брааг просто хотел потешить самолюбие. И ограбить нас.

– Выследили нас у реки, – мрачно вставил Аэрион, делая глоток снадобья и морщась. – Их скрыл шум воды. Это их главаря убили.

– И они пустились во все тяжкие? – Кулирак обняла свои колени.

Даэлит молча взяла свое зелье и выпила. Дрожь медленно отступала, и только сейчас она поняла, как сильно была напряжена всё это время.

Но один вопрос не давал ей покоя. Она повернулась к Каю:

– Зачем ты отрезал головы разбойникам? Они ведь и так были мертвы.

– Чтобы они не встали как нежить, – ответил за него Эйвор. – Мы не знаем, отравлена ли здесь земля Тьмой.

Даэлит поёжилась.

– Тьма везде. Как и свет, – вздохнул маг.

Он тоже сделал несколько глотков из флакона. Глубокая царапина от пролетевшей близко стрелы на его щеке начала затягиваться.

Постепенно все улеглись, восстанавливая силы. Все, кроме Аэриона.

Вампир оставался в той же позе, глаза плотно закрыты, лицо напряжено. Медленное заживление его ран говорило о том, что он еще не оправился от удара деревянным колом.

Есть ли у него запас крови в бутылках?

Даэлит тревожно закусила губу.

А если нет?..

За ночь дождь прекратился, и утром Даэлит разбудили солнечные лучи, пробившиеся в пещеру. Она зажмурилась, нехотя открыла глаза и осмотрелась. Все еще спали.

Кулирак дремала поверх одеяла, раскинув руки. Кай храпел, забросив рубашку на лицо и полностью игнорируя свое покрывало. Эйвор, напротив, был укутан с головой. Аэрион по-прежнему сидел, привалившись к скале, будто и не спал вовсе. Его глаза были прикрыты, лицо расслабилось, но кожа оставалась серой.

Тело ломило от сна на камнях, а сырость пещеры выстудила кости. Зябко поёживаясь и морщась, Даэлит осторожно выбралась наружу, стараясь не задеть разбросанные вещи. Воздух уже наливался жаром, но в тени деревьев еще держалась утренняя прохлада. Ветер, шелестя листвой, приносил свежесть.

Умыв в реке лицо и руки, она посмотрела на своё отражение. Вода манила прохладой, но купаться было нельзя. Слишком рискованно. Если кто-то увидит символы на её спине… Она провела ладонью по коже, вспоминая, как Кулирак в темноте помогла ей завязать платье.

На цыпочках вернувшись обратно, она заметила, что двое уже проснулись. Эйвор вышел наружу с мешком провизии. Аэрион по-прежнему сидел, не шевелясь.

Она украдкой посмотрела на него. Вампир выглядел плохо, но молчал. Их взгляды встретились, и Даэлит поспешно отвела глаза, сделав вид, что рассматривает грязный подол платья.

Она вышла к Эйвору, который разводил костёр. Достав из мешка сушеные фрукты, сыр и орехи, принцесса заметила, что тот взглянул на неё и неловко улыбнулся. Она ответила тем же.

– Как ты? – спросил он негромко, присаживаясь рядом.

– Лучше, чем некоторые, – пожала плечами Даэлит.

– Не думай о нём, – нахмурился Эйвор. – Поймает себе оленя на завтрак и придёт в себя.

Даэлит задумалась.

А поможет ли ему кровь зверя? Она слишком мало знала о диете вампиров. Они должны заботиться друг о друге, ведь больше некому. Аэрион не медля бросился на Браага, когда тот кинулся в сторону раненой Кулирак. Он чувствовал ответственность за неё, был её другом… или чем-то большим?

Она покосилась на пещеру. Нужно будет поговорить с ней, узнать, как она сама относится к подобной "помощи".

– А ты? – она повернулась к магу и оказалась слишком близко. Эйвор на мгновение взглянул на её губы, но тут же отвел глаза.

– К своему стыду, – вздохнул он. – Прекрасно. Отделался царапиной, и той уже нет.

Он смотрел на реку. Взгляд тяжёлый, недовольный.

– Я должен был сделать больше, – бросил он, зачерпнув горсть орехов.

– Ты был на высоте! Это я валялась в траве, трясясь от страха, – фыркнула Даэлит, подтянув колени к груди. – Я была абсолютно бесполезна.

– Это неправда, – покачал головой Эйвор. – Просто ты еще не знаешь, в чём твоя сила.

Он посмотрел ей в глаза, но Даэлит не поняла намёка.

Догадывается ли он о чём-то? Или просто пытается быть ей другом?

– Можно вопрос? – решилась она перевести тему, посмотрев на мага. Тот приподнял бровь, удивлённо, но дружелюбно кивнул.