Страж Луны

Принцесса наслаждалась прогулкой, хоть и чувствовала тревогу: предстояло вновь оказаться на месте бойни, увидеть павших. Мысли о них тяжестью оседали в груди.

Нужно отвлечься.

– Кулирак, а почему Аэрион может находиться под солнцем? – неожиданно для себя спросила она.

– А, так у него амулет защитный, вот тут, – легко ответила та, не сбавляя шага, похлопав себя по груди. – Днём он питается силами вампирскими – плата, чтоб солнце не жгло. А ночью амулет спит.

– А… – Даэлит хотела спросить еще что-то, но Кулирак вдруг шикнула, показывая пальцем на ухо:

– Если что, он нас с тобой слышит.

Даэлит пораженно уставилась в лес. Она едва видела спину Эйвора впереди, а где там Аэрион – понятия не имела.

Оставшийся путь они молчали. Даэлит боялась задавать лишние вопросы – привыкала к тому, что теперь путешествует с ними. Она не знала этих людей и опасалась разрушить хрупкое равновесие. По правде говоря, было странно даже просто гулять по лесу. Она никогда не покидала земель Серого замка.

Через какое-то время Эйвор, Кай, Кулирак и Даэлит остановились на пригорке. Аэрион ушёл вперёд проверить поляну с каретой, высмотреть, нет ли там кого живого.

– Смотрим быстро, забираем всё ценное, – Кулирак взглянула на Даэлит. – На тяжёлое зови Аэриона, на все остальное – Эйвора.

Принцесса кивнула. В этот момент вампир показался из-за деревьев.

– Никого. Несколько трупов растащили звери, – он скользнул взглядом по спутникам, ни разу не остановившись на Даэлит. – Следов и запаха людей нет. Но лучше действовать быстро.

– Отлично! Сыграю нам для настроения… – потянулся за лютней Кай.

– Никакой музыки! – Кулирак безжалостно стукнула его по голове. – Хочешь, чтобы нас услышали?

– Да здесь никого нет, зайцы да куропатки, – пробурчал он, потирая ушибленное место. – Ох, не жалеешь ты меня!

– Я тоже думаю, что выступление стоит отложить до деревни, – усмехнулся Эйвор, почесывая щетину.

– Вы такие скучные, – драматично вздохнул Кай, убирая лютню за спину.

Поляна с каретой выглядела почти так же, как вчера. Притоптанная трава, кровь, сломанные стрелы… Как и сказал Аэрион, дикие звери растащили несколько тел, по земле тянулись волочащиеся следы.

Все разбрелись в поисках ценного. Эйвор снова наколдовал туманные руки, которые поставили подгоревшую карету на колеса, после чего принялись переворачивать тела.

Даэлит заглянула внутрь экипажа. Вещи валялись вперемешку на полу и кушетках. Она сразу заметила свой гребень и несколько лент. Быстро сложила их в холщовый мешок. Снаружи Кулирак радовалась молоту, который с трудом вытащила из рук павшего стражника.

Даэлит продолжила осмотр. Приглядевшись, она нашла подвижный золотой завиток в узоре на стене кареты. Опустив рычажок вниз, услышала лёгкий щелчок – лаковая панель в одном месте едва отошла от стены. Поддев её ногтем, принцесса без труда открыла тайник. Внутри переливались горсти золотых монет, серебряные кубки, бархатные мешочки с драгоценностями и расписная шкатулка с королевскими украшениями.

Порывшись по шкафам, нашла ларец с косметикой, мылом и духами, которые источали знакомый аромат. Подумав на мгновение, она сгребла столовое серебро, витиеватые прихваты со штор и даже содрала жемчуг с обивки бархатных кушеток острым книжным ножом. Осмотрев нож, она задумалась – стоит ли он что-то? Пожав плечами, бросила и его в мешок.

Покончив со сбором ценностей, Даэлит присела на лавку и аккуратно отодвинула шторку. Она наблюдала за наёмниками, стараясь делать это незаметно и не спеша разглядывала каждого. Осторожность и недоверие, которые всё ещё жили с прошлой ночи, не покидали её. Никто не обращал на неё внимания – каждый был занят делом. Принцесса всё ещё пыталась понять, кто они такие. Можно ли им доверять?

Прямо рядом с каретой копошился Эйвор. Волшебник склонился над ящиком, который открыл с помощью заклинания. Внутри оказались книги, бумага и перья. Он рассматривал фолианты с таким восторгом, будто держал в руках сокровища. Пальцы бережно скользили по страницам – казалось он даже не дышал. Даэлит никогда не видела, чтобы кто-то читал с таким благоговением.

Кайрен расхаживал по поляне, словно танцуя – в лёгком шаге, с напевом на губах. Он осматривал доспехи павших, кое-что подбирал, крутил в руках мечи, примерялся. Щёлкая пальцами в такт собственной песне, он достал из кармана горсть орехов и, один за другим, ловко подбрасывал их в рот. Один орешек он метнул в Кулирак, попав ей прямо в плечо. Та хмыкнула, не отвлекаясь от своего занятия. Кай притих на секунду, наблюдая за ней, затем шумно выдохнул и снова зашагал вперёд.

Кулирак, одетая сегодня в легкую рубашку и жилет, увлечённо разглядывала тяжёлый боевой молот одного из погибших паладинов. Она сделала пару размашистых движений, проверяя вес и баланс, а потом, кажется, осталась довольна. В рюкзаке за её спиной уже торчали рукояти мечей, лук и кинжалы. В мешке на земле виднелась одежда – то ли найденная, то ли снятая с тел.

У девицы была прямолинейность топора, но Даэлит это даже нравилось. В Кулирак было всё то, чего ей самой так не хватало – сила, яркость, внутренняя свобода.

В стороне, Аэрион неспешно переворачивал тела разбойников мыском сапога. Вглядывался в лица, словно что-то проверял. Он зорко следил за поляной, прислушиваясь к шорохам леса. Его движения были плавны, насторожены и точны. То, как он двигался… пугало. Он был другим, теперь она ясно видела это.

Внезапно он обернулся и посмотрел на карету.

Даэлит вздрогнула и торопливо задёрнула шторку, прижавшись к спинке сиденья.

– Вот бездна… – прошептала она себе под нос.

Он наверняка заметил.

Немного помедлив, принцесса открыла дверцу. Выйдя, она увидела в кустах перевёрнутый сундук, сорванный с крыши кареты. Попробовала открыть его, но без ключа это было бесполезно. От досады пнув ларец ногой, она ушиблась и тут же поморщилась. Заслоняясь от яркого солнца, Даэлит огляделась и позвала Эйвора.

– Ты мог бы открыть его? – она смущённо постучала пальцем по крышке.

Волшебник присел рядом, провел рукой над замком и нараспев произнёс незнакомые слова. Скважина засветилась лиловым светом, раздался тихий щелчок, и замок упал в траву.

– Потрясающе! – с искренним восторгом выдохнула Даэлит.

Маг смущённо покраснел.

Вместе они открыли сундук. Внутри лежали платья, расшитые золотом и драгоценными камнями, шелковые туфли, меховые накидки. Без сожаления принцесса принялась перекладывать их в мешок.

– Хоть ты и просила больше не упоминать об этом… – начал Эйвор, разглядывая наряды. – Но я до сих пор поражён, кем ты оказалась.

Даэлит молча смотрела на него, сжимая в руках батистовую сорочку.

– Все эти вещи, слуги, стража… Платья, которые стоят целое состояние. Кажется, только сейчас я окончательно поверил в это.

Он встал, улыбнулся ей:

– Я рад, что ты в порядке.

Внутри Даэлит разлилось приятное, незнакомое тепло. Волшебник не смотрел на неё свысока. В его словах была лишь доброжелательность.

Эйвор ушел помогать Каю, а Даэлит продолжила перебирать наряды. Столько красоты – и ей больше некуда это носить. Ну и пусть.

Но в сундуке оказались и полезные вещи: высокие кожаные сапоги, шерстяной плащ с капюшоном, нижнее белье, ванные принадлежности, пара рубашек, даже брюки и жилетка для верховой езды.

Она еле подняла тяжёлый мешок и, осознав, что тащить его не сможет, решила волочь по земле до волшебника. Напрягаясь изо всех сил, она даже не заметила, как рядом возник Аэрион. Он молча подхватил мешок и легко закинул его себе на плечо.

Даэлит поспешила за ним.

Улов оказался богатым: сундук и несколько сумок, забитых ценностями. Все выглядели довольными – каждый нашёл что-то для себя. Эйвор споро уменьшал громоздкие вещи, чтобы их было легче нести обратно.

Все, кроме вампира, подкрепились рисовыми шариками и ягодами. Не задерживаясь, отряд двинулся в обратный путь.

Они успели вернуться в лагерь до захода солнца. Лес становился тише, а тени – длиннее. Ноги у Даэлит гудели от усталости. Она мечтала рухнуть в постель и пожаловаться на боль, но, глядя, как остальные продолжают работать, прикусила язык.

Нытьё подождёт.

Сейчас нужно разобрать добычу и поужинать.

Они собрались за столом, и Даэлит вывалила из мешка все ценности, добытые из кареты. Золотые монеты, драгоценные камни, украшения – всё это сверкало перед наёмниками.

Повисла тишина.

– А не дурно, – первым подал голос Аэрион, подбрасывая в ладони горсть монет. – Давно я столько золота не видел.

– Ты… правда отдаёшь это нам? – Кулирак вскинула брови, не веря глазам. – Тут можно купить целое поместье.

Даэлит спокойно кивнула.

На самом деле сокровищ было немного – словно наспех собранные монеты и далеко не лучшие из её драгоценностей. Для князя лесных эльфов этого явно не хватало. Неужели отец пожадничал? Вряд ли он хотел опозориться перед союзниками, послав с ней такое скудное приданое.

Что-то здесь явно не сходилось. Но вслух она предпочла не высказывать свои сомнения.

– Мы сможем не брать работу в деревне, – сказал Эйвор, разглядывая крупный аметист. – Заодно обновим снаряжение.

– И купим еды повкуснее! И выпивки побольше! – оживился Кай. – Да я даже флейту себе могу купить! И барабан!

– Барабан не надо, – прошипела Кулирак, пихая его локтем.

– Продавать всё сразу – плохая идея, – вставил маг, катая по столу камни. – Такие вещи не у каждого второго под матрасом валяются, будут вопросы.

– Придётся искать коллекционеров, – цокнул языком Аэрион, ловко вращая золотую монету между пальцев. – Часть припрятать.

– Или дождаться большого города, – задумчиво протянул Эйвор. – Там скупщиков краденого больше, чем трактирщиков. Вопросы задавать не будут…

Мужчины остались у стола обсуждать, как лучше распределить добычу. Даэлит и Кулирак тем временем подошли к мешкам с вещами. Принцесса развязала узел, и Кулирак сразу всплеснула руками:

– Вот это красотища! Как же такое отдать?

Она вытащила одно из платьев, примеряя его к себе. Драгоценные камни на ткани блестели в лучах закатного солнца. Богатый наряд на опушке леса выглядел как парадная сабля в руке дровосека.

– В лесу и деревнях подобный гардероб привлечет ненужное внимание, – возразила Даэлит. – Да и надеть некоторые без помощи слуг не так-то просто.

– Ну померю хоть парочку, – пробормотала Кулирак. Вдруг она вспомнила что-то и покопалась в своем мешке. – Я тут нашла вещи служанок… зелёное и серое платье. В таком можно ходить без подозрений. Только их надо постирать…

Даэлит отвела взгляд. Капли крови на ткани красноречиво напоминали о случившемся.

– Я завтра ими займусь, – тихо сказала она. – А сегодня хотя бы шатёр поставить…

– Да не бери в голову, Эйвор с этим в два счета справится.

Они ещё немного посидели, раскладывая вещи: что можно носить без опаски, что продать, а что перешить. Корсеты ушли в мешок без сожаления. Зато Даэлит наткнулась на платье из тёмно-бирюзовой ткани, лёгкое, будто сотканное из воды. Без камней, без золотой вышивки… Гвин, конечно, подложила его не просто так.

Она взяла платье в руки и улыбнулась. Такое вполне могло быть у горожанки.

Эйвор тем временем колдовал над шатром, вплетая магию в простые ткани. Вышло просторно: внутри уместились тюки сена под спальный мешок, стопка одеял и подушек, старый сундук из его палатки, даже столик и стул-пенёк. Даэлит поставила зеркало трельяж из кареты и шкатулку с девичьими мелочами. Остатки ткани пошли на ковёр.

Она обвела взглядом своё новое жилище.

Это конечно, не роскошные покои в замке. Но видя знакомые и привычные вещи – гребень, духи, зеркало, – ей становилось спокойнее.

Здесь она могла найти себя и обрести друзей.

– Я принёс тебе кое-что, – раздался у входа голос Эйвора.

Она обернулась. Он держал стеклянную банку, внутри которой мягко светился огонёк.

– Завтра в деревне купим спальный мешок и свечи, но на сегодня пусть будет так, – он поставил банку на столик.

Даэлит посмотрела на волшебника.

Растрёпанные волосы, покрасневшие от усталости синие глаза… но улыбка оставалась тёплой, доброй.

Внутри что-то дрогнуло.

Она коснулась его плеча, задержала руку.

– Спасибо, – тихо сказала она, глядя ему в глаза.

Тепло ткани, мягкость под пальцами… он не шелохнулся. Их взгляды встретились, и на миг Даэлит показалось, что в глубине голубых глаз вспыхнули лиловые молнии. Его губы чуть дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но… передумал.

– Думаю, ужин уже готов, – неловко усмехнулся он, пряча взгляд. – Пойдём занимать места.

Разговор за столом стих, как только они вышли из шатра.

Даэлит сжала челюсть – они тоже еще не доверяют ей.

Все ели в тишине. Кулирак, пережёвывая перловку, перебросила взглядом всех присутствующих и довольно хмыкнула.

– Хорошо, что надоумила нас собрать трофеи. Я бы даже не подумала туда соваться ещё раз.

– Я должна вам за хлопоты со мной, – ответила Даэлит, выпрямляя спину и неспешно поправляя волосы.

Она осторожно пережёвывала кашу. Вкус… невыразительный, странный. Но другого ужина не предвиделось.

Она почувствовала чей-то взгляд.

Эйвор.

Он смотрел прямо на неё… но стоило Даэлит поднять голову, как он тут же отвернулся.

Сидевший рядом с ним Аэрион заметил это движение. Он скосил взгляд на Эйвора, потом на Даэлит – и усмехнулся, будто только что разгадал чей-то секрет.

Принцесса не поняла, что его так забавляет, но ответный взгляд вампиру бросать не стала. Ему она не доверяла больше всех. Просто продолжила ужин, стараясь не обращать внимания на странную атмосферу.

Эйвор больше не притронулся к еде. Ложка застывала в его руке, будто он не знал, что с ней делать. Он смотрел в свою тарелку, но взгляд ускользал, словно мысли были далеко. Плечи были напряжены, а губы поджаты.

Кулирак и Кай не обращали на них внимания, громко обсуждая, что купят в деревне, перебивая друг друга. Скоро лес окутала темнота, и звёзды застыли на небе, словно преследуя луну – Весперу, богиню ночи и снов. Где-то в чаще запел соловей.

После ужина Даэлит вызвалась помыть тарелки. Провозившись в тазу около получаса, почти бегом направилась к своему шатру, валясь от усталости. Уже откинув полог, она краем глаза заметила, как дёрнулась шторка у палатки Аэриона.

Не только она приглядывается к ним – за ней следят.

Глава 6. Танцы на скользких камнях.

Проснулась она от резкого, громкого голоса:

– Подъём! – Кулирак орала ещё снаружи. – Сегодня у тебя много дел!

Даэлит застонала, понимая, что её снова лишат одеяла. Она попыталась сесть, но тело не слушалось – ноги и спина ныли после вчерашних испытаний.

Не церемонясь, Кулирак ворвалась в шатёр и плеснула ей холодной водой из кувшина по ступням, которые торчали из под покрывала.

Пробуждение было мгновенным и беспощадным.

– Умывайся, – сказала Кулирак, ставя рядом таз с тёплой водой, и вышла.

Даэлит посмотрела на себя в зеркало: волосы растрёпаны, на щеке красовался след от подушки. Простонав что-то нечленораздельное, она умылась, причесалась, криво заправила постель и нехотя вышла наружу.

Кай уже сидел у котелка, что-то помешивая. Запах вчерашней каши долетел до Даэлит и она поморщилась, но молча принялась расставлять посуду.

Эйвор появился с пыхтящим чайником.

– Чаю? – смущённо улыбнулся он.

Принцесса поднесла кружку, и волшебник налил до краёв.

Кулирак шумно похлебала чай и объявила:

– Сегодня идём в деревню. Кроме тебя, – и посмотрела на принцессу.

Даэлит растерялась. Она останется здесь одна? В лесу?

– Не волнуйся, – поспешил сказать Эйвор, заметив её выражение. – над лагерем защитный купол. Он доходит до озера, так что сможешь там постирать и помыться.

– Тут есть озеро? – Даэлит сразу оживилась.

– Да, покажу тебе после завтрака, – кивнул Эйвор. Он задержал на ней взгляд, но тут же отвёл глаза.

Сидевший напротив него Аэрион усмехнулся, играя с кинжалом.

– Что купить вам, ваша милость? – спросил Кай, не замечая ничего вокруг.

– Я… не знаю, – Даэлит смутилась. – Я никогда не была на базаре. Что там есть?

Она сама удивилась, как странно это прозвучало. Другие могли просто пойти и купить себе хлеба, а она всегда получала всё готовое. Всё заранее решённое. Но теперь… что, если бы она сама могла что-то выбрать?

– Никогда? – бард присвистнул. – В трактире, поди небось тоже? И вина не пробовала?

– В трактире – нет, – коротко ответила она.

Но вино… Вино приносила Гвин, когда по ночам Даэлит не могла уснуть после визитов Даролта.

Кай продолжал болтать, не замечая её напряжённого взгляда.

– Ну вот, разберёмся с делами, пойдём в трактир, повеселимся. – бард поиграл бровями. – Танец мне подаришь? Я ведь герой, спасший тебя.

– Не только ты! – Кулирак легко врезала ему по затылку.

Эйвор фыркнул в кулак.

– Да чтоб тебя, – застонал Кай, потирая голову. – Ты меня совсем дураком сделаешь.

– А куда уж хуже, – прищурилась Кулирак. – Ладно, выдвигаемся.

Она повернулась к Даэлит:

– Пойдём, покажу, что делать.

Принцесса быстро допила чай и поспешила за ней.

Возле шатра Кулирак вытряхнула перед ней полный мешок одежды и сунула верёвку.

– Всё постирать и развесить. Справишься?

– Постараюсь, – кивнула Даэлит, хотя раньше никогда этого не делала.

Эйвор подошёл, наблюдая как растеряно она смотрит на ворох вещей. Улыбнувшись, он перехватил из её рук верёвку.

– Пойдем, я всё покажу.

Они двинулись по утреннему лесу. Листья шелестели на ветру, порхающие бабочки ловили первые солнечные лучи. Трава и кусты были покрыты блестящими бусинами росы.

Под ногами стало больше камней покрытых влажным мхом и Даэлит чуть не подскользнулась, но Эйвор поймал её за руку.

– Осторожнее. Сегодня ты здесь одна, – напомнил он, глядя на её ногу. – Мы вернёмся только вечером, постарайся не упасть в канаву пока нас нет.

– Не обещаю, что справлюсь, – улыбнулась она, потирая ушибленное место.

– Уже пришли, – он всё ещё держал её за руку, но потом поспешно убрал ладонь.

Берег был завален гладкими камнями, большими и маленькими, горячими под лучами солнца. Прозрачная вода уходила вглубь, словно зеркало, отражая бездонное голубое небо. Лес, как древний страж, безмолвно опоясывал небольшое озеро, его тёмные кроны казались живыми тенями. Вдалеке плавали утки, нарушая тишину задорным кряканьем, похожим на весёлый хохот, который эхом разносился по округе.

– Здесь красиво, – пробормотала Даэлит, опустив ладонь в воду.

Холодная. Может, к вечеру потеплеет?

– Я пока верёвку закреплю, – сказал Эйвор, но заметил её увлечённый взгляд и потоптался на месте. – Только не упади, а то в деревню пойдем не за едой, а за рыбачьими сетями.

– Я умею плавать! – засмеялась Даэлит ему вслед.

Тишина ответила ей мягким шелестом листвы и плеском воды.

Она осталась одна. Впервые за долгое время – по-настоящему одна. Без слуг, без отца, без чужих приказов.

***

Подвязав волосы лентой, Даэлит начала относить вещи на озеро. Пару раз она все таки подскользнулась на влажных камнях, но устояла. Пришлось побегать – то мешок был тяжёлым, то забыла мыло. Перетащив вещи на берег, Даэлит принялась за дело.

Подвязав юбки за пояс и скинув туфли, она вошла в воду с зеленым платьем, которое добыла Кулирак. На нём было несколько пятен крови и Даэлит поработав на этом месте мыльным корнем, принялась хаотично тереть ткань, не особо понимая что делает.

Как оказалось, от холодной воды кровь отстирывалась лучше. Намылив все платье, принцесса принялась его полоскать. Холодная вода сковывала ноги, и Даэлит, поёживаясь, выскочила на берег. Платье осталось в воде, покачиваясь на лёгких волнах. Она уже потянулась, чтобы вытащить его, но в этот момент порыв ветра взметнул ткань, и течение подхватило её.

– Вот блёт! – вырвалось у неё.

Она шагнула обратно, но платье ускользало всё дальше. Даэлит рванулась за ним – но камни под ногами оказались предательски скользкими. Нога сорвалась, и с коротким вскриком она ушла под воду.

Ледяной удар перехватил дыхание. Она вынырнула, судорожно глотая воздух, и дёрнулась вперёд. Платье болталось чуть дальше, его краешек ещё был виден над поверхностью.

Холод впивался в кожу, но Даэлит уже не замечала – только тянулась вперёд, разбрызгивая капли. Промокшая насквозь одежда тянула её вниз, ноги путались в юбках. Ещё немного… ещё… Пальцы сжали мокрую ткань.

Она выбралась на берег, тяжело дыша, и швырнула платье на ближайший камень. Волосы липли ко лицу, плечи дрожали.

Чёртова вода. Чёртово платье. Чёртова стирка.

Блёт забери эти тряпки!

Надо было согреться.

Она сняла мокрую, холодную одежду и поёжившись, посмотрела по сторонам. Заметив в груде вещей рубашку, принцесса быстро её надела и принялась растирать себя руками. Уловив тонкий запах вереска от воротника, Даэлит оглядела вещь, – похожую носит Аэрион, когда на нём нет кожаной брони. Она еще раз аккуратно понюхала рубашку. Травянистый запах с горчинкой окутал её. Неужели так пахнут вампиры? Совсем и не страшно.

Хмыкнув себе под нос, принцесса села на нагретый солнцем камень и прижала ноги к груди, пытаясь отогреться.

Просохнув, Даэлит сняла рубашку и бросила её к остальному грязному белью. Потом как могла выжала серое платье и сложила в сухой таз. Гора вещей не стала меньше и она со вздохом принялась стирать все по очереди.

Не зная какой час, Даэлит наконец закончила и развесив последнюю вещь, оделась, и заглянула в лагерь. Солнце было еще довольно высоко, никого не было видно. Белье слегка колыхалось на ветру и принцесса решила, что заслужила отдых. Она съела все ягоды из плошки и вернулась на озеро с чистым платьем и душистым мылом, которое нашла в карете.

Скинув с себя сырые одежды, Даэлит снова вошла в озеро. Проведя целый день, барахтаясь на берегу, она уже не чувствовала холода. Нырнув, она проплыла почти до середины, любуясь прозрачной водой, в которой ясно виднелись огромные камни на дне и стайки серебристых рыб. Их гладкие, блестящие тела сверкали в толще воды, словно драгоценные камни, играя на свету.

Плавая на спине, принцесса смотрела, как небо постепенно приобретает розово-золотые оттенки. Близился закат. Чувство свободы, подобно озерной глади, легко держало её в своих объятьях.

Даэлит вернулась к берегу и стоя по бедро в воде, намыливала цветочным мылом волосы.

Вдруг голос словно из неоткуда нарушил её одиночество:

– А что это у тебя на спине?

Вздрогнув, Даэлит кинулась глубже в воду. Она с опаской посмотрела назад. На берегу стояла уставшая Кулирак. Её ярко голубые глаза выражали недоумение.

– Это… это особые метки для женщин в нашей семье, – пробормотала Даэлит из воды и поднялась.

– Немудрено, что ты не хотела возвращаться, – просто сказала Кулирак, скидывая одежду.

Она тоже собиралась поплавать. Даэлит с любопытством разглядывала её.

Кулирак была крепкой и мускулистой. Ее красивое, сильное тело было серым, а тёмные отметки были не только на лице. Она прошла вперед и Даэлит увидела красивый рисунок полос на её спине, слегка похожих на тигриные.

– Поди никогда скальдов не видела? – обернулась Кулирак и усмехнулась.

– Нет, – призналась принцесса, вмиг покраснев. – Но я вобще мало что видела.

– Твоя мать не эльфийка случайно? – бесхитростно спросила скальд, привыкая к воде. – А то у тебя волосы есть только на голове…

Даэлит вспыхнула и смущенно зашла глубже в озеро.

– Это… особенность женщин в нашем роду. У нас у всех такая кожа, глаза, волосы, – она опустилась в воду и проплыла до большого валуна. – Эльфов в семье не было, жили все мало. Да и уши у меня обычные.

– Это да, живут они ого-го, – подхватила Кулирак. – вот Аэрион. Одни боги знают сколько ему лет. Стал вампиром он уже будучи взрослым эльфом.

Кулирак мощным гребком ушла под воду и всплыла рядом с Даэлит. Несколько мгновений смотрела на неё, а потом осторожно коснулась её спины.

– Больно было? – в глазах Кулирак было понимание.

Даэлит сжалась. Она ненавидела эти метки. Ненавидела, как их касались, разглядывали. Но Кулирак не спрашивала из любопытства.

– Да, – ответила она еле слышно. – И даже с ними ко мне не стали относится лучше.

Плечи Кулирак напряглись, а брови сдвинулись к переносице. Она кивнула, и её взгляд потускнел.

– Моё племя меня тоже не приняло. Я была не такая как они, – Кулирак тяжело вздохнула, и её голос дрогнул. – Едва родив, мать сразу отказалась от меня. Отец избегал. Шаман за мной присматривал. Но я не росла как другие. Так и осталась самой щуплой в племени.

Воздух был наполнен тишиной, и только шум воды нарушал молчание.