Страж Луны

Глухой удар.

Гоблин. Уши как у летучей мыши, маленький и юркий, с дубиной.

Принцесса вскрикнула, тревожась, что нечаянно отвлекла мага.

Трава была местами выжжена. Пятна крови мрачно окрашивали землю.

Кучер неподвижен. Сэр Мирул… мёртв.

Повозки стражи и слуг горели.

Проткнутые стрелами, рыцари пали.

Лучник из её охраны стрелял в серую женщину с массивным щитом.

Она двигалась не спеша, как будто знала, что победит.

Две хлёсткие стрелы, выпущенные из леса, друг за другом вонзились в грудь лучника.

Кашляя кровью, он рухнул на колени… и повалился в траву.

Серая женщина тут же кинулась к волшебнику, прикрывая его щитом.

Даэлит замерла.

Но он ведь атаковал разбойников…

Тогда почему они убили её лучника?

Кто они? Они что, тоже напали?

Даэлит наконец смогла выбраться и встать на перевёрнутой карете. Замерла.

Внизу пронёсся чей-то силуэт. Она заметила слегка вытянутые, мягко заостренные уши – полуэльф. Лютня покачивалась за его спиной.

Принцесса затаив дыхание смотрела, как он метнул кинжалы в ближайшего разбойника. Один – в плечо. Другой – в живот.

Заметив Даэлит, полуэльф радостно замахал рукой:

– О, да тут дама в беде! Я ваш смелый герой и я…

Гоблин метнул в него камень. Полуэльф запнулся, потеряв равновесие.

– Один момент, моя прекрасная леди!

Выбросив с ладони всплеск света о ослепив гоблина, он воспользовался моментом и бросился вперёд, размахивая коротким мечом.

Даэлит не могла пошевелиться.

Её люди были мертвы. Кони лежали бездыханные.

Принцесса не знала что ей делать. Горло сдавило, воздух потяжелел, как сироп. Все застыло.

Внезапно карета качнулась и Даэлит еле устояла на ногах.

И тут же чья-то лапища сомкнулась на её горле.

Рывок – и её подняли вверх.

Она захрипела, беспомощно барахтаясь в воздухе.

Полуорк. Тот самый. Поднял её как тряпичную куклу.

В глазах потемнело. Воздуха не хватало.

Он притянул её ближе – лицо в лицо.

Даэлит из последних сил напряглась.

Выдохнула Голосом последнее, что осталось в лёгких:

– Отпусти… меня!

Её сознание затянуло туманом. Голова закружилась от слабости.

Полуорк дрогнул, его хватка ослабла.

Даэлит рухнула на колени, хватая ртом воздух, и тут же раздался резкий удар – стрела вонзилась полуорку прямо между глаз.

Он выдал гортанный звук, шагнул назад и рухнул с кареты в траву.

Тишина.

Голова шла кругом, Даэлит пыталась встать, но поляна плыла перед глазами. Она провела рукой по лицу – пальцы ощутили липкую, горячую влагу. Кровь. Из носа шла кровь. Полуорк был слишком крупным, Голос дался с трудом. Тело наливалось слабостью. Её ноги подогнулись, и она начала заваливаться вперёд.

Но удара не последовало.

В следующую секунду сильные руки подхватили её. Плавное движение, как будто её поймал ветер, а не человек. Земля коснулась ног, но она всё ещё чувствовала поддержку.

Она вскинула взгляд. Длинные, заостренные уши – перед ней стоял эльф.

Белоснежные волосы обрамляли резкие черты лица, как у статуи. Несколько локонов падали на нахмуренный лоб. Он был чуть выше неё – изящный, стройный, с хищной лёгкостью в осанке.

Лёгкая кожаная броня облегала его тело, не сковывая плавных, отточенных движений. За плечами висел лук – будто продолжение его силуэта.

Но больше всего её поразили глаза. Никогда прежде она не видела таких. Красные. Рубиновые. Они будто пылали изнутри – не светом, а тревогой.

Её взгляд застыл на нём, против воли.

Он осмотрел её. Даэлит приглушённо вдохнула, собираясь что-то сказать, но в этот момент он резко отпустил её и шагнул прочь.

– Кай, займись этим, – бросил он через плечо, не удостоив её больше и взгляда. – У неё всё лицо в крови.

– Полуорк её неплохо приложил, – к ним подошла серая женщина, придирчиво оглядывая принцессу с головы до ног.

Даэлит невольно прикрыла лицо ладонью. Наверное, сейчас она выглядела ужасно – растрёпанная, окровавленная. Голова гудела.

– Будь повежливее, – возразил знакомый голос. – Она только что всё потеряла!

Перед ней возник полуэльф – тот самый, с лютней за спиной. Он был весьма хорош собой. Карие, с медовыми лучиками глаза внимательно её осматривали. Он широко улыбнулся и, обхватив её за талию, наклонился ближе.

– Мои соболезнования, прекрасная госпожа. – пропел он, всё так же лучась обаянием. – Но ничего, сейчас мы всё исправим… и вы, конечно же, захотите отблагодарить своих отважных спасителей.

Тепло его ладони коснулось её лица.

Головная боль… начала стихать. Пелена на глазах начала рассеиваться.

Он целитель? Невероятно…

И с этой мыслью она потеряла сознание.

Глава 4. Лагерь без флага.

Даэлит открыла глаза. Над ней раскинулся звёздный купол, и на секунду ей показалось, что она снова в своей комнате. Но стоило вдохнуть – запах костра и влажного леса прогнал этот сон. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров да редким звоном посуды.

Она пошевелилась, ощутила под собой спальный мешок, и мягкость одеяла, укутывающего плечи.

– О, смотрите-ка, наша красавица очнулась, – донесся знакомый голос.

Даэлит сразу узнала его. Полуэльф. Кай. Он сидел у огня, опираясь на лютню, чуть склонив голову набок, и неотрывно смотрел на неё. В его взгляде не было угрозы – только живой интерес, даже восхищение. Тёмные, почти чёрные волосы падали на высокий, чистый лоб. Он был ещё привлекательнее, чем ей показалось. Даже слишком.

Она резко отвела глаза.

Её мысли всё ещё метались, тело ныло, а внутри гудела настороженность.

– Как самочувствие, миледи?

Она села, невольно проверив себя: платье цело, кожа чистая, крови нет. И голова не болит.

– Я в порядке, – осторожно ответила она. Но в груди заворочалось смутное беспокойство.

Кто они? Разбойники? Если бы собирались продать в рабство или требовать выкуп, её бы вряд ли так заботливо укрыли… Или это уловка?

– Вот и славно, – Кай очаровательно улыбнулся. – Ты единственная выжившая в той заварушке. Ну и мы, конечно.

Он опустился перед ней на корточки и протянул руку. Даэлит замешкалась, но всё же ответила на пожатие. Его пальцы были тёплыми, но испачканными чем-то чёрным – то ли землёй, то ли сажей.

– Меня зовут Кайрен, можно просто Кай.

Он помог ей встать, и вместе они подошли ближе к костру. Даэлит брезгливо вытерла ладонь о платок.

У огня, постукивая ложкой о миску, ела широкоплечая серая женщина – та воительница с щитом. Без металлических наплечников и брони она казалась меньше, чем помнила принцесса. Если бы не пепельный оттенок кожи – в белой рубахе она выглядела почти как простая, но рослая девица. Волшебник в синей мантии сидел рядом, читая книгу, и лениво направлял левитирующую ложку, которая помешивала чай в его кружке. Лучника-эльфа среди них не было.

Даэлит подняла руку в нерешительном приветствии.

Серая женщина кивнула и продолжила есть. Волшебник же отложил фолиант, поднялся и протянул ей руку.

– Рад, что вы пришли в себя, миледи. Меня зовут Эйвор. – он улыбнулся – тепло, чуть смущённо, будто не привык к торжественным приветствиям. Улыбка его была мягкой, располагающей, с той редкой искренностью, которую невозможно подделать.

Даэлит поймала себя на том, что тоже улыбается в ответ. В глубине его глаз мелькнули фиолетовые искры – всполохи магии, спокойной, но живой, как пламя. Каштановые волосы были растрёпаны, будто он часто запускал в них пальцы в раздумьях.

– А это, – он кивнул в сторону серой женщины, – Кулирак. Если бы не она, тот гоблин всмятку размозжил бы мне голову.

Кулирак смущенно фыркнула, отложила миску и неторопливо поднялась.

Высокая, статная. Её глаза были небесно голубыми, яркими, чуть мерцающими у зрачка. Серую кожу пересекали тёмные полосы, словно у зверя. Принцесса не знала, к какому народу она принадлежит, но спрашивать не собиралась.

– Добро пожаловать в лагерь наёмников, девчонка, – сказала Кулирак, вытирая руку о штаны перед тем, как протянуть ей ладонь.

Даэлит напряглась, но не позволила себе отступить назад – ни шагом, ни взглядом. Её осанка выпрямилась, словно на приёме при дворе.

Рукопожатие было размеренным, точным. Без лишнего доверия, но и без страха.

Кулирак сузила глаза и улыбнулась.

Наёмники не выглядели опасными. Напротив, их приветливость сбивала с толку.

Эйвор тем временем протянул ей миску с похлёбкой и кусок хлеба.

– Поешьте, это поможет прийти в себя.

Даэлит осторожно села у огня и медленно принялась есть.

С первой ложкой она поморщилась – еда была ужасной.

Они не знают, кто она. Смотрят доброжелательно, но выжидающе. В любой момент могут спросить её имя.

Что, если соврать?

– Ты так и не представилась, – напомнил Кай, опускаясь рядом. Его взгляд был живым, внимательным.

Она замялась.

Но прежде чем успела придумать ответ, из темноты вышел эльф. Он двигался так бесшумно, что Даэлит вздрогнула.

– Она из королевской семьи, – произнёс он, пристально наблюдая за ней. – На карете и сундуках герб Стормара.

Даэлит вспыхнула, скользнув по нему недовольным взглядом.

Вот ведь проныра.

– Королевской семьи? – Кай выпрямился, явно пытаясь осознать услышанное. – Так у нас, значит, не просто путешественница, а знатная особа?

Все взгляды устремились на неё. Даэлит сжала кулаки, задержав дыхание.

Кай, будто уловив её напряжение, чуть смягчился.

– Слушай, мы понимаем, тебе страшно. Ты пережила нападение, видела, как убивают твоих людей. Но если бы не мы, ты могла бы не выжить. Мы не твои враги.

– Тогда почему вы убили моего лучника? – резко выпалила она. Гнев запылал внезапно, перекрывая страх. Если они такие благородные, почему тот пал от их рук?

Кулирак метнула в неё сердитый взгляд, её широкие ноздри раздулись.

– Он был с ними! – её голос был жёстким, почти хлёстким. – Когда начался бой, он встал на их сторону. Он стрелял в твоих же людей!

– Это абсурд! – вырвалось у Даэлит.

Этого просто не могло быть! Генерал Гельдар, её дядя, был беспощаден. Не мог он допустить шпиона в королевскую охрану!

Кай молча порылся в кармане и вытянул на ладонь несколько дешёвых колец.

– Мы сняли это с трупов. Видишь знак? У всех разбойников они были. И у твоего лучника тоже. Они заодно.

На металле был грубо выбит кинжал.

Даэлит закусила губу. Что, если это правда?

Но как он попал в охрану принцессы? Подкуп? Перехват?

Все молчали, ожидая её ответа.

Она глубоко вдохнула и, прежде чем успела передумать, выпалила:

– Я Даэлит Стормарская. Дочь Грима, короля Стормара.

В лагере повисла тишина.

Кай слегка побледнел.

– Принцесса, – выдохнул он.

Они, возможно, предполагали, что она дворянка, но явно не королевская дочь.

– Мне нужно в Келен’Тир, королевство лесных эльфов, – продолжила она, выпрямляя спину. – Это был приказ короля. Вы могли бы помочь мне туда добраться? Я уверенна, вам щедро заплатят.

Кай неловко улыбнулся, потёр шею, переглядываясь с остальными.

– Ваше величество… Во-первых, мы… рады вам помочь! – он попытался поклониться, но выглядело это неловко. – Во-вторых… Келен’Тир очень далеко.

– И охраняется слишком хорошо, – вставил эльф, скрестив руки. – Чужаков там убивают, не спрашивая имён.

– Самое разумное – отвезти вас обратно в Стормар, – подытожил Эйвор.

– Нет!

Потеряв свое высокомерие, Даэлит вскочила, едва не перевернув похлёбку. Сердце бешено забилось в груди, а отчаянье в глазах. Наёмники замерли. В их взглядах было непонимание, осторожность, любопытство.

– Прошу вас… Позвольте мне остаться. Отец… он… Лучше пусть он думает, что я мертва, – горделивая осанка принцессы сменилась на зажатую, а её руки подрагивали.

Эйвор осторожно взял её ладонь, сжал пальцы.

– Ваше величество… Что-то случилось? Почему вы так боитесь?

Она застыла от этого бережного прикосновения, и покраснев, перевела взгляд в огонь, не отвечая.

Плечи напряглись. Страх возвращения в Стормар сковал её. На миг Даэлит забылась, словно все происходящее – лишь сон. Перед глазами появились лица людей, которых она боялась и ненавидела.

– Я не могу вернуться в Серый замок, – наконец сказала она. Голос прозвучал тихо, но твёрдо.

Она посмотрела на наёмников. В воздухе повисла пауза.

Принцесса сбивчиво выдохнула, приготовившись умолять.

– Позвольте мне остаться в лагере, помогать. В битве я бесполезна. Я готова делать что угодно…

– Ваше вели… – начал Кай, но она перебила его взмахом ладони:

– Пожалуйста, просто Даэлит. Никаких титулов.

– Ну что ж, думаю, в отряде нас двое без племени, – внезапно Кулирак положила тяжёлую ладонь ей на плечо. – Добро пожаловать, Даэлит.

В глазах Кулирак мелькнула тень. Пальцы чуть сдавили плечо принцессы.

– Ну, я не против пополнения, – вмешался Эйвор, вновь сжимая её ладонь. – Лишние руки в хозяйстве пригодятся.

– Ничего не могу обещать, ваше величество! – картинно поклонился Кай и обаятельно подмигнул.

– Уверены, что нам нужны неприятности? – эльф подошёл ближе, обращаясь к Кулирак и переводя тяжёлый взгляд на остальных. – Её будут искать.

– Кого? Я не видел никаких принцесс… – Кайрен театрально почесал затылок и принялся шутливо оглядываться. – А ты, Эйвор?

– Ни одной, – хмыкнул маг.

– Делайте что хотите, – процедил лучник и, резко развернувшись, скрылся в лесу.

– Неприятности мы любим, – прищурилась Кулирак, оглядывая друзей и усмехаясь. – За них обычно хорошо платят.

– Не обращай внимания на Аэриона, – махнул рукой Кай и потянулся за лютней. – Он заноза в заднице.

– Ещё какая, – фыркнула воительница, и, проходя мимо, дала барду лёгкий подзатыльник.

Струны лютни жалобно звякнули.

– Эй! За что?!

– Но Кай прав, – она пожала плечами, полностью его игнорируя. Кулирак подняла с земли грязную посуду и сунула её Эйвору. – У тебя ловчее выходит.

Волшебник ухмыльнулся и сжал губы, принимая тарелки.

Даэлит взглянула в сторону леса. Густая тьма стелилась между деревьями, укрываясь за их толстыми стволами, будто дожидаясь удобного момента, чтобы шагнуть вперёд. Она вздохнула и пожала плечами. Ему придётся смириться с мнением большинства.

– Я могу помочь, – сказала Даэлит, направляясь за Эйвором, никогда в жизни не мыв посуды. Она даже не переступала порога кухни.

Он обернулся с улыбкой.

– Кулирак права, магией мыть тарелки удобнее, – произнёс он, подойдя к шатру. – Хотя я бы не сказал, что это достойное её применение.

Из другого шатра мелькнул свет, силуэт Кулирак скользнул за штору. Кай остался у костра, перебирая струны. Он с интересом посматривал на Эйвора и Даэлит.

Маг наполнил таз водой, пробормотав заклинание. Вода сверкнула в лунном свете. Даэлит наблюдала за процессом, едва сдерживая восхищённую улыбку.

– Немного мыльного корня – и посуда будет как новая, – продолжил он. Эйвор прошептал ещё что-то, и магические, призрачные руки взяв мочалку, сами принялась намыливать тарелки.

Даэлит покачала головой, усмехнувшись.

– Покажу, где ты будешь ночевать, – добавил он. – Завтра поставим тебе палатку.

Она последовала за ним в шатёр. В стеклянной банке зажглось крошечное солнце, осветив пространство. Тюки с сеном, спальный мешок, стопки книг, сундук, выцветший ковёр.

Принцесса постаралась не изменится в лице при виде убогой обстановки.

Всё это было… чуждо. Не королевская спальня, но зато подальше от Стормара…

Внезапно в проёме появилась Кулирак.

– Вот, держи. – она швырнула рубаху Даэлит и ухмыльнулась. – Как-то ночевали на постоялом дворе, я там её… позаимствовала.

Даэлит молча взяла одежду, вежливо улыбаясь.

– Спасибо.

– Да не за что. Ещё украдём.

Она усмехнулась и скрылась за шторой.

Эйвор смущённо кашлянул, порывшись в сундуке.

– Вот, – он достал бутыль с водой и протянул ей. – Если захочешь пить. Утром разберёмся, что делать дальше.

Даэлит кивнула.

Он уже собирался выйти, но вдруг задержался у выхода. Обернулся, подошёл ближе.

– Постарайся держаться подальше от Аэриона, – его голос звучал приглушённо. – Он…

На мгновение маг замялся, затем добавил:

– Он вампир.

Кровь застыла в жилах, но… в глазах Эйвора не было паники, лишь предостережение. Он не отводил взгляда, будто проверяя, поняла ли она.

– Аэрион за нас. Но… мало ли. Предупредить я обязан.

Даэлит сглотнула – холодок пробежал по спине, но голос волшебника звучал слишком спокойно, без страха, без спешки.

Он не предостерегал её, а просто говорил… факт?

Значит ли это, что она в безопасности? Или опасность уже здесь – рядом, дышит в затылок?

***

Оставшись одна в шатре и переодевшись в колючую рубаху, Даэлит забралась на постель.

Лагерь затих. Звонкие переборы лютни смолкли – Кай, кажется, ушёл спать. Свежий ночной воздух просачивался сквозь ткань шатра, постепенно снимая напряжение дня. Где-то в траве мерно стрекотал сверчок. Под толстым одеялом было тепло и уютно, а от подушки пахло мятой. Но связки с сеном оказались жестковаты.

Это казалось мелочью, по сравнению со всем, что произошло.

Мысли разлетались, как встревоженные птицы. Она в лагере наёмников. Не на своей земле. Без титула. Без денег. Что дальше?

Даэлит перевернулась на другой бок, словно пытаясь сбросить тревогу.

Но она свободна.

Не вернётся в Серый замок. Не выйдет за Эммазуриэля.

Конечно, её хватятся. Напишут отцу или пошлют гонца… Или чем там вообще пользуются лесные эльфы? Может, решат, что она мертва, погорюют… и забудут. Ведь принцесса, ни разу не покидавшая замка, не может выжить в лесу.

Разве может?

Она больше не пешка в отцовских играх. И от этой хрупкой мысли вдруг стало легко, будто развязался узел, сковывавший её грудь.

Даэлит глубоко вдохнула сырой воздух.

Она сможет узнать себя.

Огонёк в стеклянной банке медленно погас. Темнота сомкнулась вокруг, и в тишине снова всплыло предостережение Эйвора об Аэрионе.

Гвин рассказывала ей в детстве сказки о вампирах – страшилки перед сном. В её историях они были умны, коварны, быстры и всегда очень голодны. От детей ночи, говорила нянюшка, следовало держаться подальше и ни в коем случае не смотреть им в глаза.

Что из этого было правдой? Видела ли Гвин их сама или просто пересказывала чужие сплетни?

Почему вампир странствует с бандой наёмников?

Но они его не боятся. Значит… и она тоже не должна?

С этими мыслями Даэлит долго ворочалась на жёстком, неудобном ложе. Сено под покрывалом кололо ноги, а сырость проникала сквозь щели в палатке, принося с собой запах хвои и земли. Снаружи на сосне ухал филин – его голос казался зловещим эхом в ночной тишине. В кустах что-то тихо шевелилось, и каждый шорох заставлял сердце биться чаще. Но усталость и тревоги дня взяли верх, и, не заметив сама как, она погрузилась в странные сны.

Глава 5. Амулет и сундуки.

– Вставай, просыпайся! – громкий голос вырвал Даэлит из сна. – Уже рассвет!

Даэлит еле разлепила веки. Яркий, безжалостный свет резанул по глазам. Почему её будят в такую рань?

– Сама вчера говорила, что собираешься помогать, – Кулирак сдёрнула одеяло.

Рубашка задралась, и утренняя прохлада обожгла голые ноги. Даэлит сжалась в комок.

– Да, сейчас… – пробормотала она из-под подушки.

Она только подняла голову, как в лицо плеснула ледяная вода. Даэлит вскрикнула, а Кулирак громко расхохоталась.

– Не бойся, наш маг сейчас подогреет воду, – бросила она, выходя из шатра с тазом в руках.

Даэлит села на постели, пытаясь проснуться. Одёрнула рубашку, потёрла глаза. Через минуту Кулирак вернулась с тёплой водой и без лишних слов кинула ей кусок мыла, обёрнутый в жесткое полотенце.

– Вот, умойся.

Принцесса нехотя поднялась. Пол шатра оказался холодным, и она поспешила обуть замшевые туфли. Стянув через голову ночную рубаху, она кинула её под ноги и, как могла, умылась в тазу. Осторожно вытерлась грубым полотенцем. Утренний воздух кусался, лип к мокрой коже. Впервые никто не помогал ей умываться. Она, конечно, справилась, но ощущения были странные.

Даэлит надела вчерашнюю одежду, отряхнула засохшую грязь с подола и расчесала волосы пальцами. Вот бы гребень и ленту!

Оглядев обстановку шатра при холодном, утреннем свете, она скривила губы. Книги, лежавшие как на полках, так и сложенные стопками на полу, были потрёпанные. Обложки затёрты, углы загнуты, будто их читали по сотне раз. На пеньке – аккуратно сложенная одежда. Не новая. Местами – заштопанная, почти незаметно, но всё же. Под потолком на нитках висели пучки разных трав, а на самодельном столе стояли пустые флаконы для зелий и старая, треснувшая ступка с пестиком.

Они делают снадобья сами? Экономят?

Уже собираясь выйти, она замерла. Полотенце и рубашка валялись на полу, постель оставалась смятой. Даэлит сжала губы. Теперь никто за ней не уберёт. Она вздохнула, как могла прибрала шатёр, сложила вещи и, взяв таз, вышла наружу.

Утро пахло свежестью, землёй и полевыми цветами. Косые лучи солнца пробивались сквозь стволы деревьев, цепляясь за остатки ночного тумана.

Лагерь уже ожил. Котелок над костром дымился, источая тёплый аромат. Даэлит замерла, не зная, чем заняться.

– Воду в кусты слей, – велела Кулирак, выходя из леса. – Потом иди к костру.

Принцесса отошла в сторону, выплеснула воду. Капли с высокой травы тут же намочили мягкие туфли, и она выскочила обратно, как ошпаренная.

В этот момент из чащи появился Аэрион. Свет скользнул по его бледному, почти мраморному лицу, ярко подсвечивая алые радужки глаз.

Почему он ходит днём?

– Доброе утро, – сказала Даэлит, зная, что он её видит.

Багряный взгляд на миг задержался на ней. Даэлит почувствовала, как по спине пробежал холодок, но заставила себя не отводить глаза.

Никому нельзя показывать страх.

Он ничего не сказал и молча прошёл к костру.

Принцесса шумно выдохнула. Почему всё должно быть так сложно?

Кулирак помешивала кашу, в которой плавал щедрый кусок масла. Рот Даэлит наполнился слюной. Она и не заметила, как проголодалась.

– Всем доброе утро! – бодро поприветствовал Кай, неся плошку с жёлтыми ягодами. Он глупо присел в реверансе. – Ваша милость.

Даэлит невольно улыбнулась. Он дразнит её специально.

К тому же – неправильно. Она – ваше величество.

Принцесса горделиво выпрямилась, оглядывая присутствующих.

– Доброе утро.

Эйвор присоединился к ним, закатывая рукава рубашки. Без мантии он выглядел проще, даже моложе. Непослушные каштановые волосы были забраны в небрежный пучок на затылке.

Принцесса взяла свою порцию каши с ягодами. Аэрион без слов вынес грубо сколоченный стол, а Эйвор тут же призвал скамьи магией. Принцесса с молчаливым восторгом наблюдала, как перед ней, окруженные лиловой дымкой, возникли деревянные лавки. Ей очень хотелось расспросить мага о волшебстве, но она прикусила язык.

Кулирак поставила миску с вяленым мясом и хлебом. Все расселись и без слов принялись за еду. Даэлит аккуратно села рядом с Кулирак и Каем, напротив устроились Эйвор и Аэрион.

Только теперь она заметила, что вампир не ест. Он пил что-то из тёмной бутылки. Почувствовав на себе его взгляд, Даэлит быстро уткнулась в тарелку.

– Сегодня нужно установить шатёр, – напомнил Эйвор, отложив ложку. – А ещё продать трофеи с разбойников, чтобы купить снаряжение для Даэлит.

Кай и Кулирак согласно закивали, не отрываясь от завтрака.

– Можно я кое-что предложу? – внезапно подала тихий голос принцесса.

Ей нужно начинать быть полезной, пока её не выставили вон, или хуже того – не отвезли в Стормар. Осматривая скудное убранство шатра при свете, ей пришла в голову безумная, на её взгляд мысль.

Все взглянули на неё. Аэрион скептически скривил губы и снова отпил из бутылки.

– Нужно вернуться к месту нападения. Вы спешили и проверили только карманы разбойников, – Даэлит перегнулась через стол, глядя на Кая. – Но там остались деньги, золото, вещи – которые можно продать. Я знаю где тайник в карете.

Наёмники переглянулись. Идея понравилась. Даже Аэрион взглянул на неё с лёгким удивлением.

– Тогда надо двигаться быстро, – решительно сказала Кулирак, стукнув кулаком по столу, кивнув вампиру. – Пока это место не нашли другие.

***

Место нападения на экипаж находилось более чем в трёх часах ходьбы от лагеря. Лес был чистым, весенним, цветущим, птицы щебетали, а солнце ярко светило сквозь листву.

Аэрион исчез далеко впереди, вслушиваясь в лесные звуки и проверяя путь. За ним шагали Эйвор и Кайрен. Чуть поодаль, немного отстав, шли Кулирак и Даэлит.