Афина или Отчаянные обстоятельства – 2 .

Елизавета Пузырева

«Афина или Отчаянные обстоятельства – 2 часть»

Порывистый по-осеннему прохладный ветер теребил плащи и накидки у собравшихся возле Портальной башни сборной группы вестников, отправляющихся на запланированную экскурсию в реальность тёмных эльфов Элльхейм. Подхватывал опавшую пожухшую листву, кружил её, играючи, швыряя щедрыми пригоршнями в сбившихся в кучку студентов. Однако зябко. Днём может быть ещё и станет теплее, но сейчас, ранним утром ощущалось, что зима не за горами.

Плащ, который на меня накинул Шрек у Арки перехода в Камышово, с которым я и ушла порталом в Академию вестников, защищал от ветра, но, боюсь, если холодать будет и дальше, я и в нём уже скоро начну мёрзнуть. Присматриваясь к студентам, я нет-нет да отмечала у кого – то ворот тёплого вязаного свитера, у кого – то плащ, подбитый мехом, кепки, шапочки одна замысловатей другой. Мда. А я заявилась сюда с тощим, грязным после марш-броска по Большой Топи рюкзачком, не имея даже необходимого. Подаренная буффоноидами одежда и сапоги да выданная единственным комплектом местная униформа – всё, что у меня было за душой. Не густо. Что ж, вывод напрашивался сам собой. Какой? Так утепляться надо, причём не затягивая. Может на сегодняшней экскурсии у эльфов я что – то для себя и присмотрю.

У Портальной башни я топталась возле ребят с нашего первого курса. Хотя про ребят я что – то право слово загнула. Орк Гарест Геф Тор Гра-Багол, шкафообразный колоритный образчик под два метра ростом, который откликался на Гефеста, орчанка Гера, моя соседка по комнате в общежитии и Гермес, как выяснилось, принадлежащий к народу фейри. Дарг, имя, которого я так пока и не запомнила, отошёл к соплеменнику с другого курса, а вот эльфов почему – то не было видно даже на горизонте. Вот интересно, опаздывают, прогуливают или игнорируют? Только кто их эльфийскую головушку поймет. Хотя про Фросю, она же Афродита всё было понятно, красотка эльфийка отбывала наказание на кухне у циклопов за проникновение на чужую территорию с мерзопакостными намерениями. Кроме меня на нашем курсе никто так и не знал причины, по которой её лишили на ближайшие три месяца походов по выходным дням, сама же Фрося молчала как партизан на дознании. Оно и понятно. Крысятничать, да ещё и у своих, это ж не просто пятно на репутации, клеймо, от которого красавице эльфийке до конца обучения не отмыться. Доподлинно всю неприглядную историю знал лишь бастет Маахес с курса ресепционистов и комендантша Минерва, но они трепать языком не будут.

Итак, нам предстоял поход в иную реальность в довольно разношёрстной компании студентов письмоносцев, на курс обучения к которым я попала третьего дня. Сказать, что я свыклась с этим фактом, не могу, но однозначно бунтарский дух меня покинул. Почему? Да всё просто. С одной стороны учебные дисциплины были и впрямь интересны, с другой преподаватели те ещё кадры, с которыми больно – таки не поспоришь, ну а однокурсники в большинстве своем адекватны. Что мне оставалось делать? Пришлось принять тот факт, что в ближайшие пять лет я не покину этих гостеприимных стен, куда меня отправили против моей воли. Стану дипломированным вестником, а там будет видно. Разберусь в тонкостях артефактологии, травовоедения, да и в других дисциплинах, которых только на первом курсе ещё с десяток, воспользуюсь шансом посмотреть миры и реальности на плановых экскурсиях и элективных курсах.

Кстати, о них. Вот вам, что первое приходит на ум при упоминании о походе выходного дня? До недавнего времени у меня, если и были ассоциации, то лишь с тем, что можно забраться на наши невысокие Уральские горы, скажем на Чёртово Городище к вырастающей из-под земли скале, сложенной вытянутыми гладкими камнями, что гигантскими блинчиками или решиться на сплав по спокойной, лениво петляющей Чусовой. На Городище я ползала регулярно, а вот на сплав так и не решилась. У кого – то, настроенного ещё более инертно отдых сводился к поездке на весь день в какой-нибудь ТЦ, которые повырастали, что грибы после дождя, и медленно в режиме амёбы бездумно перетекать из одного бутика в другой. Но то было раньше. Сейчас же после моего марш-броска по Большой Топи до поселения буффоноидов, после перехода порталом в Академию Вестников меня ждало абсолютно новое времяпровождение по выходным дням, и деталь, на регулярной основе в течение ближайших пяти лет. Один раз в неделю группа письмоносцев отправлялась в одну из реальностей на экскурсию, для того же шопинга, параллельно знакомясь с представителями разных рас и этнических групп внутри них, формируя представления об отдалённых мирах, с которыми в будущем после окончания обучения нам предстоит работать.

Сборная группа – это команда вестников со всех пяти курсов Высшей Академии Межмирового Письмоведения и Рецепции. Сокращённо ВАМПИР. И да, никаких вампиров здесь нет, но и без них этническое разнообразие в Академии, расположенной высоко в недоступных горах, зашкаливает. В нашей группе с первого курса были представители светлых эльфов, те ещё ребята, от них слова не то что доброго, а вообще в принципе не услышишь. Так и не поняла ещё, что там больше спеси, самомнения или амбиций. Были орки, дарг, фейри, внешне очень даже похожий на человека. Хотя как раз – таки людей в Академии было не так и много, а из землян так и вообще на данный момент была одна лишь я. То ещё скажу я вам ощущение. Одно дело, когда смотря на тебя, судят по твоей семье или, если брать более крупный масштаб, то о стране, совсем другое, когда составляют мнение о том, что есть человек как вид. Хотя чего уж там, обо всём земном сообществе выводы делают однозначно. Ответственность? А то! Этнос позорить точно нельзя!

Итого в этом году на первом курсе насчитывалось восемь вестников или письмоносцев, называйте как вам удобно, и так и этак всё в меру норм и приличий, как мне говорил, представляясь при нашей первой встрече, мой верный друг аргонианин Шрек. Фамильяр по непонятной для нас обоих трансформации, которая при переходе порталом из Камышова наделила его моей аурой. То ли в этот момент завершалась инициация вестника и оберегающий меня аргонианин, который рискнул пересечь на свой страх и риск со мной грань меж миров, попал под раздачу, и его сущность стала звучать в унисон с моей, абсолютно идентично повторяя рисунок моей ауры, то ли по какой другой причине. Думаю, это ещё будет предметом для изучения моих преподавателей, но как бы то ни было, присутствию Шрека в Академии не воспрепятствовали и поскольку аргониане не могут переходить в миры, оставаясь в своём истинном обличии и сразу трансформируются, то меня сейчас везде сопровождает жаба. Вот и сейчас, отправляясь на экскурсию, жабка сидел у меня на руках, с живейшим интересом наблюдая за происходящим, мерно урча, что нисколько не раздражало, наоборот действовало успокаивающе. Я плотнее прижала его к себе, видя, как дрожат многочисленные складки подбородка, что выдавало волнение Шрека. Ещё бы! Он стал первым аргонианином, который осмелился пересечь границу миров и уйти неприлично далеко от родного поселения. А сейчас, направляясь к тёмным эльфам, ему предстоит сделать ещё один виток, поистине став настоящим путешественником меж мирами.

Для старших курсов вестников такая вылазка было делом привычным. Один раз в неделю вестник мог направиться в ту точку миров или реальностей, куда отправлялась общая группа письмоносцев в сопровождении кураторов. Мог, если на него не накладывали штрафных санкций, как у нас на эльфийку Фросю, она же Афродита, не приведи боги.

Итак, что нас ожидало? Ознакомительная и не продолжительная экскурсионная программа, осмотр нескольких основных достопримечательностей, прогулка по центру поселения, обед в одном из заведений, заодно и знакомство с местной кухней, а потом два – три часа свободного времени. Можно будет прикупить себе что – то нужное или абсолютно ненужное, побродить по улочкам, познакомиться с местным населением. После общий сбор и отправление в ВАМПИР. Отличная возможность отдохнуть, переключиться от плотного графика обучения и согреться в более теплом климате, чем тот, где располагалась Академия.

Как правило, у кого – то из старшекурсников с собой было межмировое письмо в ту реальность – одно или целая стопка, не суть. Всё дело было в том, что сущность вестника словно настраивалась на эту волну, звучала в унисон с межмирововыми посланиями, и мы шли как бы в придачу. Портальная башня считывала корреспонденцию и нас как одно целое и отправляла по заданным настройкам. Гораздо сложнее было отправиться в иную реальность или мир без помощи портального устройства, имея с собой лишь одно межмировое письмо и портальный камень. Сложно, но это не значит, что невозможно. Всему этому не только можно, но и нужно было учиться в Академии на протяжении предстоящих пяти лет.

К ужину студенты возвращались с покупками, если у них хватало мимикрической валюты, в любом случае полны впечатлений от увиденных достопримечательностей и новых знакомств с жителями отдалённых миров. Ну, а ресепционисты, обучающиеся на другом факультете таких преимуществ не имели, и безвылазно проживали весь учебный год на территории Академии. Сейчас им только и оставалось, что тоскливо рассматривать нашу команду из окон и со ступеней главного академического здания. Что ж, подмастерный факультет – этим всё сказано. Хотя в моих глазах плюс они – таки имели. После окончания учебного года у них были каникулы, и два месяца им было разрешено проводить дома, никто из Академии их, понятное дело, не гнал, но большинство всё же уезжало к себе. А вот с нами дело обстояло по-другому. Вестниками в мирах не разбрасываются и пока мы не получим аттестат ВАМПИРа ни о каком возвращении домой и речи быть не может. Так что ближайшие пять лет я проведу со своими однокурсниками посреди заснеженных пиковых скал, исключения будут в виде плановых экскурсий по выходным дням и элективные курсы, куда я хотела записаться.

Наша экскурсионная прогулка в первый выходной день была намечена к тёмным эльфам в горы. «Элльхейм – королевство, по горным склонам которого раскинулись семь обширных поселений тёмных эльфов, составляющее большинство населения королевства. Поселения соединены между собой подвесными мостами в несколько пролётов, под которыми змеятся бирюзовые ленты горных рек, перемежающиеся серпантином узких троп. Назвать Элльхейм моно государством, в котором проживают лишь одни тёмные эльфы, всё же не предоставляется возможным, поскольку на его территории издревле проживала значительная диаспора дворфов и малочисленная – друидов. Остальные расы, если и представлены на территории Элльхейма, то лишь единичными представителями. И всё же одну этническую группу увидеть среди жителей горной страны будет невозможно. Со светлыми эльфами у представителей тёмных сложились весьма сложные, натянутые отношения. Правящий дом возглавляет Эльвиус Нарион вот уже на протяжении восьмидесяти лет». Гермес посмотрел на слушающих его однокурсников, словно спрашивая, продолжать свой краткий экскурс или для всех это итак известная информация.

– Гермес, а куда нас поведут на экскурсии и что у этих эльфов можно прикупить стоящего? И мы только в одно поселение отправляемся, по мостам ходить не будем? Что – то мне как – то боязно, по подвесным мостам да через горные ущелья. Только сейчас поняла, что не люблю я высоту.

Не знаю, как другим, может быть для собравшихся здесь всё итак прописные истины, но мне было действительно интересно, поскольку я человек пришлый, который о существовании иных миров и реальностей узнал лишь несколько дней назад. Но продолжить Гермес не смог, поскольку к нам подошли Мара Милей, друидка, преподаватель травоведения и физрук Локнар Мор Гра – Багол. С тем и с другим я была уже знакома. Как я поняла, эти двое и будут сопровождать нашу группу в составе тридцати пяти письмоносцев. Пересчитав нас для верности, друидка первой вошла в портальную башню, предоставив шкафоподобному орку – физруку замыкать нашу группу.

Поднимаясь по витой крутой лестнице на самый верх башни, я стеснялась уточнить даже у Геры и Гермеса как мы поместимся в портале этаким табуном, но судя по невозмутимости остальных больше это никого не смущало. Группами нас, что ли будут перебрасывать? Или как с тарзанки: «первый пошёл!» Была я в этом портале третьего дня, прибывая в Академию из Камышово и прекрасно помню, что места там было ровно столько сколько нужно, чтобы поместилось двое путешественников меж мирами. Я и присланный за мной из Академии бедолага Харальд Реймс, который моими стараниями после этого марш броска оказался на больничной койке. Но нас – то сейчас на минуточку три десятка с хвостиком студентов, плюс преподаватели. Уже поднявшись к порталу, я отобразила, что среди нашей сборной группы нет ни одного представителя светлых эльфов, включая наших Белого и Серого. Отсутствие взаимопонимания между эльфами ещё можно допустить, но то, что и видеть им друг друга не хочется даже во время краткой экскурсии, мне было не понятно. Нерешительные. Пошли бы с нами, и никто бы им обратно на портал не указал! Письмоносцы же. Ими не разбрасываются – это даже я уже уяснила.

На месте оказалось, что напрасно я переживала по поводу вместимости переносящего нас портального устройства, всё оказалось решаемо, вообще уровень техники здесь не переставал меня поражать. Заданные настройки на дисплее портала, который вводил один из старшекурсников: место назначения, количество отправляющихся экскурсантов и сопровождающих, временное искажение между ВАМПИРом и Элльхеймом. Причём последние цифры проверила, стоящая рядом госпожа Милей, и только после её одобрительного кивка студент старшекурсник нажал на кнопку портального устройства и вуаля перед нами шипя, раздвинулись двери, открыв взгляду просторное округлое помещение. Ровно столько сколько нужно, чтобы вошло тридцать пять студентов и сопровождающие нас преподаватели. И да! Аргонианин Шрек, который имел полное право сопровождать меня во все экскурсии. Для него, кстати, это была поистине уникальная возможность, так как именно аргониане или буффоноиды, как их ещё можно называть не имели возможности пересекать миры, не трансформируясь при этом. А Шрек рискнул и теперь мы оба несём друг за друга ответственность и в Академии, и путешествуя меж мирами.

Элльхейм. Информацию, что горное поселение эльфов расположено в ближайшей к нам реальности придётся воспринимать с доверием, по крайней мере, переход мне дался относительно легко и занял у нас не более четверти часа. Утробный гул отправляющего устройства, от которого так и закладывало уши, создавал впечатление, что мы взлетаем на супер мощном лифте, ну или как минимум набираем высоту. Но вот он начал стихать, вскоре и вовсе замер, после чего двери портала натужно, словно нехотя разъехались, открывая нашему взору открытую площадку. И первое, что выхватывал взгляд – это вид окружающих нас со всех сторон гор. Завораживающая картина! Вы скажите, чему удивляться, горы и горы, они и у нас на Земле есть. Урал, Алтай, Саяны, Кавказ, да и Академию тоже со всех сторон окружали пиковые скалы, которые смутно, но всё рано можно было различить через охранный купол. Но поверьте горы горам рознь. Нет ни одних похожих, созданных под копирку, наоборот, именно в горах чувствуешь, как разнообразен и завораживающе прекрасен мир.

Итак, горы Элльхейма. Высокие? Не скажу, что очень. Если не брать во внимание несколько действительно взметающихся ввысь возвышенностей расположенных в отдалении, чьи макушки искрились белым снегом в лучах уже поднявшегося местного светила. Перед нами открывался вид на горы, которые казались скорее доступными, без крутых отвесных обрывов, поросшие лесом и цветущим вблизи кустарником, на которые так и тянет взобраться. Протянутые через ущелья подвесные мосты и бегущие с горных склонов бурные реки казались тем ещё аттракционом, но хвала небесам по ним нам переходить не было необходимости. Дальше столицы в соседние города эльфы нас, как оказалось, не пустят.

Мы прибыли в самое сердце Элльхейма – столичное поселение, с одноименным названием. Здесь и правящий дом тёмных эльфов, и самые значимые объекты инфраструктуры, такие как Национальный Банк, который как ни странно возглавляют не сами эльфы, а дворфы. Вот удивили! Дворфы, как я поняла, были в привычном для меня понимании, гномами. Хотя о каком таком привычном понимании можно говорить?! Гномов я встречала разве, что на страницах книг или по ту сторону экрана.

Кроме того здесь располагался Штаб квартира Совета Тёмных эльфов, разбросанных по разным мирам и реальностям. Навороченный Музей Истории и парочка Посольских Представительств других этносов. Была весьма впечатляющая и своими размерами, и количеством собранных экспонатов картинная галерея, которой местные эльфы весьма гордились. Как сказал Гермес, в Элльхейме художники были в почёте, а в местных магазинах можно было найти все, что нужно для рисования. Холсты, краски, кисти, пастели, палитры, лаки. Причем деталь, ассортимент предлагался межмировой и о некоторых разновидностях красок я и не слыхивала. Тем, кто болеет этой темой, можно было зависать возле прилавков художественных лавок днями.

Была национальная библиотека тёмных эльфов, один театр, смотровая площадка с внушительного вида телескопом. И площадка и телескоп, как нам сказали, относились к эльфийской обсерватории, которая располагалась высоко в горах, недалеко от соседнего поселения Куллохейма. В столице обсерваторию не поставишь по понятным причинам: слишком много света в ночное время, который будет вносить искажения и мешать вести наблюдения. Жаль. Я бы с большим удовольствием сходила в эльфийскую обсерваторию, посмотрела бы их телескопы, которые, вот практически уверенна на все сто, гораздо мощнее, чем тот, что был выставлен на площади Элльхейма.

Ещё одной достопримечательностью была крупнейшая компания по производству ювелирных изделий, львиная доля которых составляла наручные часы, по слухам идущие с величайшей точностью на протяжении всего срока эксплуатации, неважно одно столетие вы ими будете пользоваться или несколько, передавая в семье из рук в руки. Но не только часы, прочую ювелирку тоже можно было купить у мастеров этого производства. Браслеты, цепочки, кольца, серьги, броши, колье и диадемы и даже короны. Хм. Мне нужна корона из драгметаллов, отделанная исключительно самоцветами? Нее, скромнее надо быть, скромнее. На короны засматриваться я точно не буду, из головных уборов мне бы шапку тёплую приобрести, вот это было дело. А корона пусть дожидается своей королевы.

На окраине, у подножия гор, куда вели наземные и подземные лифты, размещалось горнодобывающее предприятие, на котором работали опять – таки трудяги дворфы, поставляющее на ювелирное производство редчайшей красоты самоцветы. Впрочем, в шахтах, уходящих на многие сотни метров вглубь гор Элльхейма, добывали не только самоцветные камни, но и металл, драгоценный, разумеется, золото, платина, иридий. Последний, к слову сказать, не только редкий в других мирах и реальностях, но и весьма ценный из-за устойчивости к воздействию не только воздуха, воды, но и солей, и даже кислот, что и определяло его применение. В небольших количествах шахтёры добывали и прославленный в мирах и реальностях мифрилл, жила, которого изворотливо петляла в недрах гор, то выходя наружу, то прячась от горнодобытчиков.

Также в столичном поселении тёмных эльфов работала Фабрика по изготовлению горько травного шоколада, известного далеко за пределами Элльхейма и музей шоколада, который функционировал здесь же при фабрике, предлагая своим посетителям не только плиточный шоколад, но и целые композиции, поражающие своей реалистичностью. Травы собирались здесь же на горных склонах, и именно от труднодоступности их произрастания, малом сроке цветения некоторых из них и зависела цена на шоколад.

К штаб-квартире Совета нас только подвели, по всей видимости, внутрь экскурсионные группы не допускались. Да собственно не больно то и хотелось. День выдался тёплым, о чём нас предупреждали ещё до отбытия, свои плащи мы оставили в Портальной башне. Постоять и погреться в лучах местного светила – это знаете ли удовольствие, которое ценить нужно. Я со свалившимся мне на голову обучением вообще лето увидеть, по сути, не успела. Мы так и стояли возле массивного круглого здания с огромной куполообразной золоченой крышей, возвышающейся над близлежащими строениями, подставляя лица тёплым лучам, слушая приставленного к нам гида, рассказывающую историю объединения тёмных эльфов. Названные несколько имён тех, что трудятся сейчас в Совете, мне ничего не говорили и в памяти эта информация не задержалась.

Но самое, на мой взгляд, интересное, нас ждало в Музее Истории Тёмных Эльфов, расположенных в шаговой доступности от Совета. Впечатляло даже не то, сколько тысячелетий насчитывает их история, сколько то, что спокойно им жить не приходилось никогда. Мор, войны, природные катаклизмы, такие как Сель, Великая Лавина и извержения вулканов, лавовые потоки которых обрушивались в долины, сметая всё на своём пути, рождение Долины Гейзеров, тоже тот ещё нежданчик. И ведь всегда, словно феникс, эльфы находили в себе силы возрождаться к новой жизни, заново отстраивая разрушенные поселения, восстанавливая дороги и подвесные мосты меж горных ущелий, преодолевая последствия эпидемий и военных столкновений.

Я, похоже, единственная из группы, кто делал заметки, внимательно слушая гида, Люмилей, симпатичную эльфийку из тёмных, с непривычной для эльфов причёской – короткой стрижкой мастерски уложенной, в платье в пол, рассказывающей ярко с душой. Таких гидов бы побольше, которые не просто тарабанят положенное время, а заинтересуют своей темой. А то, что я заметки делала во время экскурсии, так удивительно другое, почему другие не удосужились достать тетрадь с ручкой. Нет, а что, где я потом гуглить буду эту информацию? Правильно – нигде. Ни инета, ни его производных Гугла, Яндекса в Академии нет, библиотеку перерывать – да, но ведь, согласитесь, направление знать тоже нужно. Так лучше уж записать, будет от чего оттолкнуться. А то, знаю я свою память, полдня не пройдет, как пунктиром пойдёт, позабуду большую часть услышанного. И нисколько не удивлюсь, если выяснится, что потом ещё и опрос будет на этнографии, с лёгкой подачи рейши Мог Грик. Я бы на её месте обязательно сделала. А с гоблиншей, преподающей нам межмировую этнографию, я уже поняла, что лучше демонстрировать ответственное отношение к учёбе. И получая домашнее задание, согласно кивать, как задумчивая лошадь у кормушки с сеном, которая со всем согласна и ни возмущаться, ни роптать, не намерена. Надо – значит надо.

Со стороны полагаю, смотрелось это умилительно, поскольку экскурсовод музея в конце получасовой лекции презентовала именно мне шикарный блокнот на жёсткой подложке с вшитой в него ручкой, которую можно было заправлять в спираль, скрепляющую листы. То ли её умилило моё рвение, то ли растрогал бюджетный вид моей тетрадки, выданной, кстати, при поступлении в Академию. Сам по себе подарок – это приятно, но такой вдвойне. Картинка на обложке блокнота была то ли объёмная, то ли даже не «3D», а все пять, шесть, если не больше. Горы смотрелись абсолютно реалистично, а редкие кустики горных трав словно колыхались на ветру, что переваливался из-за гор и спускался ниже, в долину. Даже как-то жалко такую красоту использовать.

После ознакомительной экскурсии Люмилей озвучила, что у нас есть возможность разделиться на две группы и время до обеда мы проведём на экскурсиях абсолютно разной направленности. Одна часть экскурсантов пойдёт на знаменитое далеко за пределами Элльхейма ювелирное производство. Ознакомятся с тонкостями ювелирного дела, посмотрят, как осуществляется огранка драгоценных камней, узнают тонкости мастерства эльфов с последующим посещением фирменного магазина, где эти изделия и смогут приобрести. Если у кого – то возникнет желание, то можно будет спуститься в шахту, где трудятся дворфы и понаблюдать за самим процессом добычи и отделения самоцветов от горной породы, а если посчастливится, то увидеть, как обнаруживается благодаря ухищрениям горняков дворфов изворотливая жила мифрила. Некоторым, кто на это решится, будет предложено самим взять в руки кирку и попробовать себя в роли горнодобытчика, встать наравне с дворфами к скалам. Другая же часть группы спустится в самые нижние залы Музея, где размещена временная экспозиция Исторического отдела, рассказывающая о подземном народе Фейри. Что само по себе уникально, так как фейри будучи подземными жителями, не особо идут на контакт с представителями других этносов, но тёмным эльфам удалось найти точки соприкосновения и вот уже вторую неделю жителям Элльхейма демонстрируют раритетные экземпляры, находки и диковины, хранящиеся в подземных городах скрытного по своей природе народа. Выбор нам предоставили свободный, могли хоть все отправиться по одному маршруту, главное, чтоб выбранное направление было нам интересно.