Заклинание не той системы

В комнате повисла пауза. Потом Пельмень не выдержал и заржал, именно заржал, протяжно, визгливо, с маленькими искорками.

– Соре-е-ель… – медленно произнесла Гронда, и от этого тона у Лианы затряслись коленки. – Ты… у меня… огребёшь. Но сначала! – она подняла палец вверх. – Сначала я пойду к соседке-эльфийке, показать ей, что у меня мода лучше, чем её ваши эльфийские блёстки!

И, гордо задрав нос, гномка вышла из комнаты, оставив за собой разноцветное сияние.

Лиана медленно села на край кровати, глядя вслед.

– Ну, хоть убивать меня сразу не будет, – пробормотала она. – Хотя это, наверное, ещё хуже.

Пельмень свалился на спину от смеха, размахивая лапками.

– И чего ты ржёшь? – устало спросила Лиана. – Теперь мы оба на голову прокляты.

Она села за стол. Металл после взрыва потемнел, словно пережаренная сковородка, но на нём отчётливо проступили линии: сеть рун, тонких, аккуратных, переплетённых между собой, будто кружево, только жутковатое. Они мерцали бледно-голубым, и от этого весь чердак вдруг показался холоднее.

Лиана провела пальцем по ближайшей линии. Холод ударил, как будто она сунула руку в ведро со льдом. Неприятно, но будоражит.

– Подделка, – задумчиво пробормотала она, прищурившись. – Но не кустарщина. Тут явно работает не один горе-ученик с книжкой «Руны для самых маленьких», а целая мастерская. Организованность, система… производство.

Пельмень, до этого с увлечением грызший угол пергамента (и судя по хрусту, уже добрался до чернил), вдруг насторожился. Его уши вздрогнули, и он пискнул так, будто хотел сказать: «Смотри сюда, ты что, слепая?»

Маленький коготок ткнулся в угол узора. Там, среди линий, действительно угадывалась крошечная метка – знак, похожий на стилизованный замок или дверь.

– Подвал, – выдал дракон, с важным видом обвив хвостом чернильницу.

– Подвал? – переспросила Лиана, нахмурившись. – Ты серьёзно сейчас? То есть кто-то настолько… ленив, что прямо в схему прописал адрес склада? Что дальше – схема «как пройти» с пометкой «обходите злобную собаку»?

Пельмень кивнул. Вернее, попытался: у него вышло какое-то резкое движение, и он случайно кувыркнулся прямо в чернильницу. На столе раздался шлёп, и довольный дракон показался наружу, теперь украшенный декоративными чёрными полосками.

Лиана вздохнула.

– Великолепно. У нас теперь тигровый дракон. Держу пари, именно так рождаются легенды.

Она снова посмотрела на метку. Холодок под пальцами не уходил, руны будто подталкивали её: «иди, ищи, там разгадка».

В комнате снова хлюпнуло – это Пельмень, гордый своей находкой, плюнул крошечной искрой, и та зашипела в луже чернил.

– Отлично, – буркнула Лиана. – Если в ближайшие полчаса тут не загорится весь чердак, то я, наверное, обязана заняться этим подвалом.

Она откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. В голове уже крутилось: лавка поддельных артефактов, гном-ювелир, заговор торговцев и… подвал. Всё, как всегда: грязно, опасно и наверняка с кучей идиотов, которые будут мешать ей работать.

– Пельмень, – сказала она, приоткрыв один глаз. – Пошли проверим твой подвал. Но если это окажется винный погреб, я тебя неделю кормить не буду.

Дракончик бодро пискнул, явно не поверив в угрозу, и уселся ей на плечо.

Она откинулась на спинку стула и уставилась в потолок, где лениво ползла трещинка, похожая на карту какой-то страны. Волосы, всё ещё ядовито-зелёные после заклинательного «фейерверка», сверкали в полутьме так, что казалось кто-то повесил над её головой вывеску: «Свежее сено. Дёшево».

– Великолепно, – вздохнула она, подперев щёку ладонью. – Я похожа на магическую морковку. Нет, лучше на новогоднюю ёлку без игрушек. Но зато знаю: есть подпольная мастерская. Где-то в подвале.

Слово «подвал» прозвучало мрачно и таинственно. Ну, насколько мрачно и таинственно оно может прозвучать в комнате, где по углам валяются нестиранные носки, пахнет недожаренной яичницей, а единственный свидетель – дракончик размером с сапог.

Пельмень радостно подпрыгнул, едва не зацепив хвостом лампу, и с восторгом пискнул:

– Подвал!

Лиана покосилась на него.

– Спасибо, подсказчик, – усмехнулась она. – Осталось только этот подвал найти и при этом не стать салатом к чьему-то ужину.

Дракончик победоносно вильнул хвостом, уронив со стола перо, которое мгновенно прилипло к его мордочке. Теперь он выглядел как диковинная курица с зелёными глазами.

Лиана протянула руку, лениво сняла перо с его носа и прищурилась.

– Отлично. Если мы вдвоём пойдём «в разведку», то у противников будет целый набор: заклинатель-морковка и её ручная курица-огнемёт. Картина маслом.

Она поднялась, и чердак тут же откликнулся тихим скрипом половиц. За окном дождь перестал быть романтичным шорохом и перешёл в старательное бух-бух-бух, как будто небеса решили устроить генеральную уборку крыш города.

Лиана потянулась, зевнула и посмотрела на Пельменя:

– Ну что, командор разведотряда, пошли искать подвал? А то, если мы ещё немного посидим, моя гномья хозяйка решит, что я задолжала ей не продукты, а всю ферму с урожаем.

Пельмень гордо взлетел на её плечо, издав довольное урчание.

Где-то внизу хлопнула дверь, и раздался крик гномки:

– Сорееель! Ты опять балуешься колдовством? У меня от твоих взрывов банки с огурцами поют серенады!

Лиана закатила глаза.

– Вот видишь, – прошептала она дракону. – Даже огурцы чувствуют, что нам пора в подвал.

Она схватила плащ, сунула в сумку пару амулетов (в основном бесполезных, но для вида сойдут) и на цыпочках направилась к лестнице.

Снаружи грохнула дверь так, будто гномка решила пробить новый выход из подъезда, а заодно и пару соседних кварталов. Голос её, сиплый, с металлическими нотками (кажется, она в молодости могла орать даже сквозь кузнечный молот), донёсся до самого чердака:

– Соре-е-е-еель! Аренду продуктами не забыла?! Я жду мешок картошки к утру, иначе сама пойду и вырою у тебя грядку прямо под кроватью!

Лиана вздрогнула, зарылась лицом в ладони и простонала так, словно только что получила магическим молотом по голове:

– Боги… хотя бы волосы вернуть к прежнему цвету, а потом уж картошку…

Её голос утонул в отчаянной тоске. Зелёные пряди вокруг лица шевельнулись, отражая тусклый свет лампы, и казалось, что она разговаривает не с собой, а с живой капустой.

Пельмень, устроившийся на краю стола, поднял мордочку, посмотрел на хозяйку с видом строгого критика искусства и… довольно кивнул. При этом он ещё и прыснул дымком, будто соглашался: «Да, хозяйка, зелёные волосы хуже картофельного долга. Картошку-то можно сварить».

Лиана подняла голову и посмотрела на него сквозь пальцы.

– Ты хоть понимаешь, – прошипела она, – что если хозяйка правда полезет копать у меня под кроватью, я могу проснуться с грядкой моркови в ушах?

Пельмень издал одобрительный писк, перекатился на спину и задёргал лапками, явно представляя себе это зрелище.

– Спасибо за поддержку, – мрачно протянула Лиана. – Уж лучше я похожу с головой, как у салата, чем буду делить постель с клубнем.

Снизу снова донеслось ворчание:

– И никаких трюков с магией! Я помню, как ты пыталась оплатить аренду «бесконечным пирогом»! Он жрал сам себя три дня, пока не сбежал в подвал!

Лиана закатила глаза так, что те едва не ушли на разведку в затылок.

– Тоже мне, хозяйка-кулинарный критик. Пирог был экспериментальный… И вообще, разве не приятно, когда еда сама за собой убирает?

Она резко поднялась, хлопнула ладонями по столу и бросила взгляд на Пельменя.

– Ладно. Решено. Сначала волосы. Потом картошка. А уж потом подпольная мастерская. В таком порядке я хотя бы не превращусь в ходячий овощной салат, и гномка не будет готовить из меня рагу.

Дракончик энергично подпрыгнул, выпустил крошечный язычок пламени – на радостях прожёг уголок салфетки, которая тотчас закрутилась в спираль дыма.

Лиана зыркнула на него.

– Отлично. Ты репетируешь пожар для картофельного склада?

Пельмень виновато шмыгнул в её сумку и выглянул только глазами.

– Ну вот и славно, – фыркнула Лиана. – Теперь у меня есть ручной индикатор проблем: если торчит только нос и глаза, значит, дело пахнет жареным.

Она бросила последний взгляд в зеркало. Из отражения на неё смотрела «магическая морковка» с усталыми глазами.

– Красота, – буркнула Лиана. – Если бы у меня был свой герб, на нём был бы нарисован салат и надпись: «Выживаю назло».

И, собрав сумку, она решительно направилась к лестнице – навстречу дождливым улицам, ворчливой гномке и очередным неприятностям.

Лавка чудес

Ночной квартал торговцев жил собственной жизнью – шумной, пёстрой и немного сумасшедшей. Узкая мостовая, отполированная до блеска вечерним дождём, сияла под лунным светом так, будто сама была выкована из серебра. Под ногами хлюпала вода, и Лиана мысленно пообещала себе купить наконец приличные сапоги, потому что заклинание «не промокай, будь добр» снова вышло боком: сапоги перестали намокать, зато набрали в себя столько воды, что теперь тихо побулькивали при каждом шаге.

По обе стороны улицы висели вывески, каждая пыталась перекричать и переплясать соседку. «Амулеты. Недорого» моргала разными цветами, словно подвыпивший эльф, которому срочно понадобилось доказать, что он умеет жонглировать. Чуть дальше «Настойки от любой хвори» пускала зелёные искры, но вывеска «Любовные зелья – два по цене трёх!» явно выигрывала соревнование: от неё пахло приторной ванилью, и где-то на задворках поскрипывала скрипка, подыгрывающая покупателям.

Мимо Лианы пробежал мальчишка, держащий в руках зачарованный фонарь. Фонарь то вспыхивал ослепительно, то тут же тух, и ребёнок при каждом сбое восклицал:

– Да чтоб тебя, старая железяка!

На последнем «железяка» фонарь, будто оскорблённый, плюнул искрой и загорелся таким ровным пламенем, что мальчишка радостно заорал:

– Ага! Работает!

И тут же споткнулся и едва не растянулся в луже.

Лиана прищурилась, поправляя капюшон. На плече у неё уютно устроился Пельмень. Маленький дракончик, переливающийся оттенками меди и угля, следил за улицей с важным видом охранника. Его длинный хвост то и дело стучал по её спине, а крылья едва заметно подрагивали, словно он готов был взлететь при первом подозрительном шорохе.

– Ну вот, цивилизация, – пробормотала Лиана, окидывая взглядом магические безделушки, гордо выставленные на витринах. – Магия в каждый дом. Даже тараканы, небось, с амулетами ходят.

Пельмень, не найдя в витринах ничего достойного его внимания, чихнул с крохотной искрой. Искра, будто сговорившись с её словами, с сухим треском осела на облупленный фонарь у входа в лавку, и тот мигом вспыхнул ярче прежнего.

– Спасибо, подтверждаешь мои опасения, – иронично хмыкнула Лиана, тронув дракончика по загривку и свернула в ближайшую лавку.

Он пискнул, откинул назад крылья и задрал мордочку, всем своим видом давая понять: ну а кто тут главный специалист по магическим эффектам?

Дверь со скрипом поддалась, и вместо ожидаемого звона колокольчика в воздухе раздалось раздражённое:

– Чего тебе?

Голос прозвучал прямо у уха Лианы, густой, с лёгкой сипотцой, словно старый сторож, которого разбудили среди ночи. Она вздрогнула, выругалась про себя и, выдыхая сквозь зубы, пробормотала:

– Твою ж дивизию… Даже звонки тут хамят. Скоро начну здороваться с дверными ручками.

Пельмень, вцепившийся коготками в её плечо, радостно пискнул, будто одобрял наглость магического звонка. Мол, вот это по-нашему!

Запах лавки ударил сразу: пыль вперемешку с сушёными травами, старой бумагой и чем-то едко-сладким, отчего начинало першить в горле. Где-то в глубине пахло дешёвыми чарами – узнаваемым ароматом прокисшего вина и подгоревшего сахара. Лиана морщилась и поёжилась, как будто её насильно затащили на базар, где торгуют только просроченной магией.

Полки вдоль стен ломились от пёстрой ерунды: амулеты на все случаи жизни, камушки, подозрительно переливающиеся всеми цветами радуги (скорее всего, обыкновенное стекло, приправленное иллюзией), бутылочки с жидкостью неприличного болотного цвета и несколько коробок с этикетками «Скидка! Работает через раз!»

– Да, надёжность, как всегда, на высоте, – хмыкнула Лиана и шагнула внутрь.

Пельмень настороженно зашипел, выгнув спинку. Его взгляд зацепился за стеклянную банку на полке, где внутри носился по кругу крошечный молниеносный элементаль. Тот выглядел, как сгусток искрящейся пыли, который бесконечно гонял сам себя по замкнутому кругу. Время от времени он спотыкался о собственный хвост энергии и возмущённо трещал, словно очень маленькая гроза.

– Смотри, – ухмыльнулась Лиана, – замкнутый круг. Как я, когда пытаюсь сварить кашу и не спалить кастрюлю.

Пельмень ещё раз зашипел, на сей раз с явным презрением, и ткнул мордочкой в банку: освободи, мол, беднягу.

– Ага, щас. А потом он нам всю квартиру выжжет, и хозяйка с меня не только картошку, но и новый потолок потребует, – покачала головой Лиана.

В воздухе что-то едва слышно хихикнуло, будто сама лавка посмеялась над её словами.

Из-за прилавка, смахивающего на одновременно алтарь и склад старого хлама, выплыл хозяин лавки – худющий, высокий маг в балахоне неопределённого цвета. Ткань была настолько затёрта, что казалась сразу и серой, и бурой, и чуть-чуть болотной. Лицо его торчало из капюшона, как сова из дупла: круглые глаза, глубокие тени под ними и клювообразный нос, будто его случайно позаимствовали из ближайшего птичьего рынка.

Он вытянул руки вперёд, склонил голову набок и таким образом окончательно напоминал ночного стража, высматривающего мышей.

В этот момент к прилавку подошла пухленькая дама лет сорока, в ярком платке с золотыми кисточками. Она дышала тяжело, будто сама дорога до лавки была серьёзным подвигом.

– Мне бы… – начала она, поправляя платок. – Что-нибудь от сглаза. Соседка смотрит, и у меня сразу молоко убегает.

Маг торжественно кивнул и, не произнося ни слова, извлёк из ящика амулет: кусочек меди, обмотанный нитками и украшенный стеклянным глазком. Подал он его с видом, будто вручил реликвию древней династии.

Женщина, впечатлённая ритуалом, схватила амулет, повесила на шею… и в ту же секунду издала первый чих.

– Апчхи! – взвизгнула она так, что стеклянный элементаль в банке подпрыгнул. – Апчхи! Апчхи!

Каждый новый чих был громче предыдущего, словно она пыталась перекричать саму лавку.

– Это нормально, – невозмутимо произнёс хозяин, складывая руки на груди. Голос его был сухим, будто шелест старых страниц. – Так сглаз выходит.

– А мозг заодно не выйдет? – хмыкнула Лиана, подперев щёку рукой. – А то выглядит так, будто процесс уже пошёл.

Женщина, вся красная и слезящаяся, выскочила наружу, держа амулет двумя пальцами, словно он горел.

Пельмень на плече у Лианы мелодично пискнул, явно наслаждаясь зрелищем. Маленький дракончик при этом чихнул искрой будто пародировал даму.

– Вот, – продолжила Лиана, ухмыляясь, – отличный товар: согнать сглаз, соседей и всё население квартала одним махом.

Хозяин повернул к ней голову. Его глаза блеснули то ли раздражённо, то ли оценивающе.

– Вы не для того сюда пришли, чтобы критиковать, – сказал он медленно. – У нас тут серьёзный бизнес.

– Серьёзный? – подняла бровь Лиана. – Ну, это как назвать собаку «Царь всех драконов». Громко звучит, но работает максимум на будку.

Пельмень недовольно шипнул, явно намекнув, что пример с драконами был оскорбителен.

Маг, слегка скрипнув суставами, как будто сам был манекеном, достал из-под прилавка маленький футляр. Щёлкнул замочком, поднял крышку и внутри засиял кулон: кусочек мутного кварца в медной оправе, украшенный завитушками, будто его делал кузнец, который слишком любил каракули в школьных тетрадках.

– Кулон удачи, – торжественно произнёс хозяин, словно представлял не дешёвую побрякушку, а корону королей.

Он подошёл к деревянному манекену в углу тот, к слову, выглядел так, будто пережил несколько попыток «успешной торговли»: ободранное лицо, перекошенный рот и странно гнутые руки. Маг повесил кулон на шею манекена.

– Смотрите, – сдержанно сказал он, делая таинственный жест рукой.

В тот же миг из-под манекена раздался предательский хруст и один его сапог треснул пополам, как старый сухарь. Деревянная ступня жалобно вывалилась наружу.

Пельмень от удивления пискнул так громко, что у ближайшей банки с артефактами крышка чуть не подпрыгнула.

– Удача, как и жизнь, всегда двусторонняя, – невозмутимо прокомментировал торговец, будто падение ноги манекена было частью заранее продуманного шоу. – Кому-то везёт, кому-то нет.

Лиана, зажав рот ладонью, чтобы не расхохотаться, наклонилась к Пельменю и шёпотом прошептала:

– Интересно, если я надену, у меня волосы снова станут русыми… или я останусь зелёной, но зато найду картошку по скидке?

Дракончик пискнул и, по привычке, чихнул искрой, словно подписывался под её словами.

Лиана тихо фыркнула.

– Да уж, – продолжила она, уже вслух, – товар у вас, конечно, впечатляющий. Прямо чувствую, как удача давит на плечи. Или это запах подгоревшей магии?

В лавке запах и правда усилился: смесь пыли, прогорклых трав и лёгкого электрического озона, как будто где-то рядом коротнуло заклинание.

Хозяин лавки расправил плечи, и в его глазах мелькнуло раздражение, быстро сменившееся дежурной учтивостью.

– Вы слишком скептичны, госпожа, – сказал он сухо. – Магия любит веру.

– Ага, и скидки, – пробормотала Лиана. – Особенно если речь о мешке картошки.

Пельмень захихикал писком, словно подыгрывая хозяйке.

Маг, заметив, что она не просто стоит и язвит себе под нос, а всерьёз рассматривает полки с видом эксперта по абсурду, вскинул голову и прищурился. Его глаза, круглые, как у филина, сверкнули в полумраке лавки.

– Чем же могу помочь? – спросил он тоном, который должен был звучать вежливо, но получился скорее как: «Ну что тебе надо, женщина?»

Лиана улыбнулась так невинно, что от этой улыбки обычно дети плакали, а взрослые начинали подозревать подвох.

– Хоть чем-то полезным, – протянула она. – Только учтите: если я начну чихать, вам придётся писать объяснительную моему дракончику.

Пельмень, словно почувствовав, что пришло его звёздное время, грозно распушил крошечные крылья, пискнул так, будто объявлял войну всему кварталу, и щёлкнул искрой в сторону ближайшего ценника.

Ценник, на котором было выведено «Амулет от всех бед. Почти. 10 золотых», вспыхнул, будто и вправду решил избавить всех от бед начиная с самого себя.

Маг ойкнул и судорожно замахал руками, вызывая поток сырого воздуха, в котором пахло мокрой шерстью и травяной плесенью. Пламя погасло, оставив после себя только обугленный прямоугольник бумаги и запах палёного картона.

– У вас… опасный питомец, – процедил он, отряхивая рукав балахона.

Лиана откинулась на прилавок, сложив руки на груди.

– Это ещё он не обижен, – сказала она лениво. – Когда обижается жжёт носки.

Маг моргнул. Дважды. Его взгляд медленно спустился к собственным сапогам. Те были видавшими виды: левый явно перешит чужой рукой, правый украшен подозрительным пятном, которое, возможно, было когда-то узором.

Пельмень, заметив направление взгляда, довольно прищурился и снова пискнул, как бы намекая: «Могу и прямо сейчас.»

В лавке повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием заклинательного фонарика у двери и далёким шорохом, будто кто-то за перегородкой перетаскивал ящики.

– Давайте обойдёмся без… носочных трагедий, – наконец сказал маг, осторожно отступив на шаг назад. – Что именно вы ищете?

Лиана улыбнулась чуть шире, и её зелёные волосы блеснули так, будто отражали чужую панику.

– О, теперь мы заговорили по делу.

Она щёлкнула пальцами, и Пельмень спрыгнул с плеча прямо на прилавок, устроившись рядом с обугленным ценником.

– Мне нужны не эти блестящие безделушки, а кое-что настоящее. Или хотя бы подсказка, где настоящее прячется.

Дракончик снова пискнул, словно поставил жирную точку.

Полка справа от Лианы крякнула, иначе не скажешь: деревянные доски дрогнули, и одна из банок сама собой покатилась ближе к краю. Внутри банки вспыхнула крошечная молния и с треском разбилась о стеклянную стенку. Пельмень тут же зашипел, демонстративно выдав короткую искру, как будто хотел заявить: «Эй, тут уже очередь на устрашение!»

Лиана же в это время прищурилась, уставившись на один из артефактов. Он выглядел совершенно непримечательно – плоская медная бляшка, чуть потускневшая, с кривым узором, будто бы мастер делал её на коленке в темноте. Но стоило ей протянуть руку, как под пальцами прошёл тот же холодок, что и тогда, на столе ювелира, после взрыва.

Внутренний голос ехидно подсказал: «Ага. Вот и хвостик от морковки выглянул. Только бы не весь кочан на голову свалился.»

Она подняла бляшку двумя пальцами, словно держала дохлого таракана, и обратилась к хозяину:

– Где закупаете товар?

Глаза мага стали ещё больше, чем обычно: круглые, словно кто-то сунул ему в голову пару лунных монет.

– А… это… мои личные поставщики, – протянул он с такой фальшивой торжественностью, что даже пыль на полках прыснула бы от смеха, если б умела.

Лиана выгнула бровь, постукивая ногтем по краю бляшки.

– Личные подвалы, хотите сказать? – её голос был мягким, но в нём сквозила такая же опасность, как в тихом урчании кота, готового цапнуть за палец.

Маг замялся, зашуршал полами балахона, будто надеялся, что ткань сама его спрячется. В дальнем углу громко чихнул амулет прямо с полки, разлетаясь искрами.