Алмазная рукавица

Фрейлейн Кросс

Алмазная рукавица

Пролог

Оборотни.

В здешних местах кого только так не называют. Демонов, полудемонов, перевертышей, животных с уникальными способностями, волшебников-метаморфов. Но, если обратиться к профессору магической школы, он охотно пояснит, что оборотень в классическом смысле – это человек со звериной ипостасью. И да, превращения в зверя чаще всего происходят в полнолуния, однако некоторые оборотни доводят контроль над своим внутренним монстром до совершенства и могут обращаться, когда пожелают.

Сомневаюсь, что оборотень, который сейчас роет землю внизу, в то время как я пытаюсь перевести дух в своем укрытии среди ветвей высокого дерева, относится к типу разумных. Договориться с ним у меня вряд ли получится.

Вот уж невезение. Помню, когда я была ребенком, матушка часто говорила мне и Ванессе, что у каждого человека с рождения есть своя звезда, которая покровительствует и приносит удачу. Звезда, под которой я родилась, сегодня то ли вдрызг пьяна, то ли где-то пляшет. Этим утром, когда я насвистывая отправлялась на охоту, я и подумать не могла, что уже к полудню окажусь на поскрипывающих ветвях старого дуба. И плохо даже не то, что я спасаюсь как перепуганная белка. Сегодня я потеряла любимый кипарисовый лук. И шляпу. И чувство собственного достоинства…

Я заправила выбившийся локон за ухо и осторожно свесилась вниз, пытаясь угадать, миновала ли угроза. Как бы не так. Снизу донеслось глухое рычание, и я поспешила вернуться в спасительное укрытие листвы. Оборотень никуда не делся. Хорошо уже то, что вскарабкаться на дерево вслед за мной он не пытается.

Проклятье… Какой черт меня дернул отправиться на охоту в одиночку! Нужно было просто остаться с Ванессой и Ариадной и наслаждаться тишиной и покоем. Ненавижу оборотней. Ненавижу собственное невезение. И больше всего на свете ненавижу Шэрвана Кейна, из-за которого я и оказалась на этом дереве.

Не знаю, то ли он конкретно на меня зуб точит, то ли ему весь Иннэгар ненавистен, однако при каждой нашей встрече он вытворяет что-то отвратительное. Вот и сегодня. Я прогуливалась по лесу, удерживая наготове лук, и выслеживала оборотня. Следы огромного волка были недавно замечены горожанами на лесной границе. Мне не составило труда найти отпечатки гигантских лап, однако эти следы увели меня дальше, чем я предполагала, поэтому я не сразу спохватилась. И только когда шуршание желтой листвы под моими ногами стало единственным звуком в звенящей тишине, я опомнилась и поняла, что окружена ухмыляющимися ублюдками во главе с самим любимчиком принца Тэлля. Шэрван Кейн и его друзья тоже были одеты в охотничьи костюмы, и вид арбалетов в руках моих недружелюбных соседей не слишком меня обрадовал.

– Кэссиди, – мягко проговорил Кейн. – Ты забрела на мои полкоролевства.

«Мои»… Какая восхитительная мания величия. Тетива впилась в мои пальцы. Мой взгляд метался от одного противника к другому. Кейну и его ребятам всегда было все равно на кого охотиться. Порой они выслеживали оборотней, порой – диких зверей, а иногда тех, кто пересекал границу королевства. Слухи ходили, что однажды эти милые люди даже затравили девушку, которая чем-то прогневила принца Вэлина. Я не слишком в это верила, в конце концов, Кейн служил Тэллю, а Вэлин с братом друг друга не жаловали. Однако голову на отсечение я бы не дала.

То, что меня они убили бы с радостью, было очевидным. После того, как Иннэгар ценой череды политических интриг вновь обрел независимость, взаимная вражда между нашими народами лишь усилилась. Уверена, Кейн с удовольствием отправит мой обезображенный труп князю, да еще и нажалуется, де, ваша куртизанка посмела прийти с оружием на территорию нашего королевства. С другой стороны, если я каким-то чудом небесным их порешу, дипломатический скандал тоже грянет. Вот ведь незадача.

– Что тебе здесь нужно? – насмешливо спросил Кейн. – Только не говори, что заблудилась.

– Я охочусь.

– На кого?

– На лесных заек, – отрезала я. – И надо же, вдруг нашла сразу раз-два-три… Восемь! Какая удача.

Их восемь, Высшие Силы, защитите меня. Не уверена даже, что у меня в колчане восемь стрел найдется.

Один из людей Кейна явно не оценил моего жалкого юмора и наставил на меня арбалет.

– Язычок тебе укоротить?

– Ну, будет-будет, – примирительно сказал Кейн. – Охотится девушка, это не преступление. Мы же не звери.

«Да ну?» – хотелось сказать мне, но я сдержалась.

– Вот только делай это на своей половине.

– Это не половина! – вырвалось у меня. – Иннэгар вновь стал суверенным княжеством, чтоб ты знал.

– Надолго ли?

Да, я прекрасно понимала, что для политических дискуссий время не лучшее. Уж очень меня бесил этот самовлюбленный красавчик. Это как надо гордиться положением цепного пса на службе чокнутого тирана!

Кейн улыбнулся и махнул рукой.

– Ступай, Кэссиди. Доброй охоты.

Я сузила глаза.

– Отпускаешь? Вот так просто?

Судя по выражениям лиц его спутников, они мое удивление разделяли.

– Конечно! Беги.

Мои дурные предчувствия уже подсказывали мне, куда это все ведет, однако выбирать не приходилось. С тяжелым сердцем я повернулась, опустила лук и зашагала к границе. Потом прибавила ходу, потом сорвалась на бег. И через пару мгновений в воздухе раздался протяжный звук охотничьего горна. Какой сюрприз, кто бы мог подумать… Ублюдочные создания! Однако слава моим быстрым ногам. В любой опасной ситуации я всегда могла положиться на собственную скорость, вот и сейчас расстояние между мной и преследователями не сокращалось. И тем не менее, им не составило труда подобраться на расстояние полета стрелы. Первая просвистела над моим правым ухом и сбила шляпу. Теперь пришлось улепётывать зигзагами. Я мчалась вперед, а позади слышались крики и смех. Лесная граница между Рорией и Иннэгаром была уже близко, когда я зацепилась ногой за предательский корень и повалилась на землю. Мой лук отлетел в сторону, и я поспешно выпрямилась. В это мгновенье яростный рев сотряс воздух: это оборотень, которого я все утро искала, так не вовремя оповестил о своем присутствии. Я с трудом поднялась на ноги и вновь бросилась бежать, правда, маршрут пришлось немного скорректировать. Стрелы уже не свистели над моей головой, но когда я повернулась, увидела, что огромный темный зверь преследует меня по пятам.

Я оказалась в незнакомом месте, а оборотень догонял. Мой лук был потерян, а своим навыкам ближнего боя я сейчас не слишком доверяла. Рассудив, что убегать вечно я не смогу, я не придумала ничего лучше, чем взобраться на старое дерево. Я искренне надеялась, что смогу просто переждать охоту. Крики рорийцев и правда скоро стихли вдали. А вот оборотень оказался не таким глупым. Я вскарабкалась высоко и из-за веток с трудом могла его разглядеть, однако слышала тихое рычание и мысленно прощалась с жизнью.

Замечательно. Просто прекрасно.

Когда мое испуганное сердечко немного успокоилось, я откинула голову и оперлась спиной на ствол дуба. Пришло время составить план действий. В моем сапоге хранился стилет, а за пояс был заткнут хлыст. Я поразмыслила над тем, довольно ли этого будет, чтобы вступить в схватку. Зверь внизу был огромен и озлоблен, а мой боевой дух почти испарился. Нет уж, спуститься вниз сейчас будет равносильно самоубийству.

Довольно долго я оставалась над землей среди буйной шелестящей зелени. Я ждала. И ждала. Расплела свои длинные волосы и заплела их вновь. Сделала пальцевую гимнастику. Постепенно ко мне вернулось хладнокровие. Оборотень внизу давно затих, и я вновь свесилась вниз. Зверь все еще был там, но он спокойно лежал, устроив огромную морду на передних лапах. Кажется, он спал. Видимо, это и был подходящий момент, которого я так ждала.

Я спускалась медленно, бесшумно, скользя пальцами по шершавой коре. Стилет из сапога перекочевал в рукав моего плаща, и я в любое мгновенье была готова пустить мое любимое оружие в ход.

Подошвы моих сапог мягко коснулись земли. Оборотень не шевелился. Я обошла его на цыпочках, ни на мгновенье не отводя от него глаз. Огромный как корова. Как он оставался незамеченным все это время? Я медленно пятилась, прикидывая, где скрывалась знакомая тропа. И в тот момент, когда я уже решила, что все обошлось, где-то неподалеку вновь пропел охотничий рог. Оборотень взметнулся от этого звука, и в следующее мгновенье я была на земле, с тяжелыми лапами огромного черного волка на моих плечах.

Хорошо бы лишиться чувств.

Желтые глаза смотрели на меня, однако оборотень не торопился рвать меня на части. Холодными пальцами я нащупала рукоять стилета и застыла, когда услышала тихое рычание. Волк наклонил морду и принялся обнюхивать мою шею. Потом он вдруг лизнул меня в щеку и замер. Не спешит приступать к трапезе, гурман несчастный.

Еще один звук горна. Волк оскалил зубы и заворчал. С моих губ сорвался нервный смешок.

– Да, – сказала я дрогнувшим голосом. – Меня эти ребята тоже бесят…

Оборотень снова посмотрел на меня каким-то уж слишком понимающим взглядом и вдруг сорвался прочь. Я встала, отряхнула одежду и выдохнула.

Похоже, моя звездочка вовремя протрезвела.

Часть первая

Рухнувший дирижабль

Глава первая

– Что с тобой произошло?!

Я проигнорировала возглас Ванессы, юркнула в свою комнату, стянула перчатки и бросила их на стол. Затем выдохнула, наклонилась, опираясь обеими руками на спинку стула, и посмотрела в трюмо. Мое лицо было покрыто царапинами, каштановые волосы совсем спутались. И столько досады в карих глазах… По крайней мере, я все еще красотка. Пусть и неудачница!

Сестра, которая вошла в комнату вслед за мной, озадаченно разглядывала мою испачканную в грязи одежду.

– Высшие Силы, Кэсси… – прошептала она. – Что случилось? Оборотень? Ты нашла его?

Я выпрямилась, повернулась к ней и сдержанно улыбнулась.

– Даже говорить об этом не хочу. С меня хватит унижений на сегодня.

– Ты поранилась?

– Пустяки, несколько царапин. Приму ванну, буду как новенькая.

– Хорошо, я все подготовлю, – сказала Ванесса и вздохнула. – Зачем же ты пошла одна…

Я все еще слышала ее бормотания, когда сестра ушла в ванную комнату и принялась набирать воду. Уже через несколько минут Ванесса позвала меня. Оказавшись в наполненной паром ванной комнате, я сбросила одежду, опрокинула в ванну половину жестяной банки с морской солью, добавила несколько капель масла герани и поспешила погрузиться в горячую воду с головой.

Меня окутало тепло, и понемногу кошмар лесной прогулки стал отступать. Я снова была в безопасности, в белоснежном одноэтажном доме, где мы тихо и мирно жили вместе с моими сестрой и племянницей. Сюда ни оборотень, ни Кейн с его дружками не доберутся…

Эта мысль воодушевила меня, а ванна освежила и успокоила. Когда я, закутанная в полотенце, вернулась в свою спальню и поймала отражение в зеркале, самоуничижительных мыслей в моей голове поубавилось.

– Трусливый кролик, – с юмором сказала я и плюхнулась на кровать.

Я полулежала на подушках, когда Ванесса вошла в комнату с подносом в руках. Ее лицо было спокойным, но в глазах была привычная ирония. Теперь, когда удивление прошло, Ванесса вновь вернулась к сдержанному облику.

– Расскажешь, что произошло?

Я улыбнулась сестре.

– Расскажу. В подробностях…

И я рассказала все без утайки. У меня почти никогда не было секретов от сестры, и я всегда могла во всем на нее положиться. После гибели мужа Ванессы и смерти наших родителей, моя сестра вернулась в родительский дом. Мы вместе пережили короткое правление Вэлина и не оставили Иннэгар, даже когда князь со своей гвардией отправился в столицу Виллеры. Жизнь тогда была непростой, нам пришлось туго затянуть пояса, однако эти трудности сблизили нас еще больше.

Надо признать, что мы с Ванессой всегда были как день и ночь. Моя сестра с детства была сдержанной, исполненной достоинства и попросту лучилась добротой. Еще когда она была ребенком, Ванесса перенесла лунную лихорадку. Эта болезнь, даже если не убивает, высасывает силы, обесцвечивает кожу, волосы, глаза. Ванесса теперь действительно напоминала ребенка луны с ее бледным лицом, светло-серыми глазами и тонкими белыми волосами. И все же она смогла выкарабкаться, правда теперь ее жизнь поддерживал «звездный порошок», редкое и дорогое лекарство. Когда Ванессе исполнилось шестнадцать лет, она вышла замуж и родила девочку. Ариадна, моя племянница, унаследовала болезнь матери и тоже нуждалась в звездном порошке. Муж моей сестры был прекрасным человеком. Он служил в княжеской гвардии и пал во время жестокой неожиданной атаки рорийцев. Во время короткой войны с принцем Вэлином мы потеряли и обоих родителей. Отец погиб на службе князя, а матушка попросту не вынесла горя.

Ванесса и Ариадна были моей единственной семьей. Мысль о том, что их обеих терзает страшная болезнь, никогда меня не оставляла. Благодаря покровительству князя я всегда могла достать лекарство для них, однако то, что даже «звездный порошок» не может полностью их исцелить, повергало меня в уныние. Ванесса никогда не выказывала страха, никогда не жаловалась, но порой ее взгляд затуманивался, и я видела скорбную складку в уголке ее рта. Я знала, что куда больше, чем за себя, она боится за Ариадну.

У меня не хватало духу поделиться с сестрой неприятной новостью.

Два дня назад, когда я заметила, что флакон с порошком в комнате Ванессы наполовину опустел, я отправилась с визитом к княжескому лекарю и аптекарю, который наблюдал Ванессу и Ари. Лекарь Керудан жил при своей больнице, которая находилась недалеко от ратуши. Наш дом располагался рядом со старым мостом, тоже в центре города, поэтому мне было легко добраться пешком до больницы, и я часто навещала Керудана. Меня увлекала работа целителей, и наблюдать за их точными уверенными движениями, рассматривать склянки с зельями никогда не наскучивало. Лекарь обычно был рад меня видеть, однако в тот день его лицо омрачилось при моем появлении.

– Надо же, Кэссиди. Я как раз о вас вспоминал.

Он указал мне на стул и устало потер глаза.

– У меня неприятные вести. Я связывался со своими друзьями с востока. Поставки «звездного порошка» сократятся. Возможно, в скором времени они прекратятся вовсе.

– Прекратятся? – изумилась я. – Как же так?

– Проблемы с сырьем, как мне объяснили. Приятно знать, что болезнь уже не бушует, однако не представляю, как буду поддерживать здоровье моих пациентов…

Я переплела пальцы, ошеломленная его словами и подавленным видом. Обычно он казался таким бодрым.

– Уверена, что вы пытались разобраться в составе, – с робкой надеждой сказала я.

– Разумеется. Победить эту проклятую болезнь стало целью моей жизни. Однако сколько я ни бился над составом, есть ингредиент, который я просто не могу определить. И уж тем более синтезировать. Я подумывал даже сам отправиться на восток, однако это тщетная затея. Сафиранские целители надежно хранят свои секреты.

Мои руки стали холодными как лед. Смысл слов лекаря только теперь начал по-настоящему доходить до меня. Я ненавидела то, что жизни моих родных зависят от этого лекарства, однако прежде я даже не понимала, как сильно полагалась на «звездный порошок». Если поставки правда прекратятся, даже расположение князя не поможет мне спасти сестру и племянницу от болезни.

Лекарь выдал мне новый флакон, и я сжимала его в руке, точно драгоценность, всю дорогу до дома. Ужасные мысли не оставляли меня, и все было еще хуже оттого, что я не решалась поделиться своими опасениями с сестрой, как это всегда бывало. Я знала, что Ванесса стойко восприняла бы новость, и все же у меня не хватало сил рассказать ей обо всем.

Даже сейчас спокойствие сестры, которая опустила на столик поднос с чаем и бисквитным печеньем, было источником моего собственного покоя, которому, увы, не суждено было продлиться долго. Едва я выпрямилась и удобнее устроилась в кровати, кто-то громко постучал в парадную дверь.

– Так-так, – весело сказала Ванесса и бросила на меня укоризненный взгляд. Я пожала плечами.

Сестра вышла из моей комнаты, но вернулась очень быстро.

– Кэссиди, тебя желает видеть князь, – сказала она. – Так я была права. Ты что-то еще натворила.

– Ничего я не натворила, – буркнула я и принялась одеваться.

Гонец ждал у ворот. В ответ на мое приветствие он указал мне на темную карету, которая стояла неподалеку. Я без возражений забралась внутрь, и экипаж неспешно двинулся по мощеной дороге. Я смотрела в окно на знакомые улицы города, который все еще отстраивался после военной разрухи. Немногословность гонца ничего хорошего не предвещала. К тому же, сегодня был мой выходной… У меня имелись подозрения, почему князь вызвал меня вот так вдруг. Хорошо, что было время отрепетировать скорбное выражение лица. Спустя несколько минут экипаж остановился у западного входа во дворец, и я оторвалась от своих мыслей.

– Где князь сейчас? – спросила я, когда гонец открыл дверцу кареты и помог мне выйти.

– В белом саду. Мне сопроводить вас?

– Ну что вы, – с преувеличенной любезностью отозвалась я.

Во дворце было очень тихо. Когда я свернула в нужный коридор, навстречу мне вышли три воина из личной гвардии князя. В свое время по настоянию его светлости я проходила обучение у генерала Даниэль, поэтому провела много часов с этими вооруженными до зубов красотками. С Эйдой, высокой блондинкой, которая сейчас холодно разглядывала меня, я никогда не могла поладить.

– Что ты здесь делаешь, Кэссиди? – потребовала она.

– Я здесь по приказу его светлости.

– О. Как мило. Князь соскучился по своей куртизанке.

Непрошеная улыбка тронула мои губы.

– Метишь на мое место, Эйда? – сказала я негромко. – У князя все же есть стандарты.

Ее лицо исказилось. Каким бы красивым ни было женское личико, гримаса бессильной злобы неизменно его портит.

Эйда шагнула ко мне и, понизив голос, сказала:

– Поверь мне, ты недолго будешь на вершине.

– О, разумеется. В этом мире все тленно и бренно… Но пока я остаюсь на вершине, я собираюсь наслаждаться открывающимся отсюда видом. Пока.

Я поклонилась и прошла мимо них. Беззубые змейки, а все норовят укусить. Куртизанкой меня начали называть с того самого дня, как князь Руэл приблизил меня к себе. В то время ядовитые замечания недоброжелателей больно ранили, и мне хотелось выцарапать глаза всем этим склочницам. Теперь я относилась к этому философски. В конце концов, я была приближенной князя, мои сестра и племянница ни в чем не нуждались, и этого было достаточно. А завистницам остается только завидовать.

В конце коридора была маленькая дверь, обитая медью. Я открыла ее и словно перенеслась в другой мир. В белом саду время будто остановилось. Я слышала, что корни здешних растений питал магический родник, благодаря чему деревья цвели постоянно. Я вошла в сад и попала в круговорот белых цветов. Князь сидел в центре на каменной скамейке, полностью погруженный в свои мысли. Какой у него все-таки благородный облик: эта прекрасная осанка, тонкие черты лица, вечно задумчивый взгляд… Я приблизилась, стараясь не наступать на белоснежные лепестки, которыми был усеян каменный дворик, и поклонилась.

– Ваша светлость.

– Ты пришла в себя?

Он все знает… Время явить скорбь его взору.

– Я в полном порядке. Если бы вы не вызвали меня в мой выходной, было бы еще лучше.

– Ты должна являться по первому зову своего сюзерена без ехидных замечаний. И перестань нависать надо мной.

Я присела на краешек скамейки и придала лицу проникновенное выражение.

– В чем дело? Вам грустно, мой князь? Поговорить не с кем?

В устремленных на меня голубых глазах мелькнула насмешка.

– С чего бы мне грустить?

– Не знаю. Вы такой загадочный.

Князь отвернул голову, но я успела заметить улыбку, которая заставила меня поежиться. И я решила пойти напролом.

– Эм… Только не говорите, что у вас из-за меня проблемы! Кейн нажаловался своему принцу?

– Зачем ты вообще пересекла границу?

Черт бы побрал этого Кейна. Вот ябеда. Я потупилась и принялась изучать свои руки.

– Честное слово, я это не специально.

– Ты могла погибнуть.

– Однако я жива. И я раскаиваюсь…

– Оно и видно.

Князь умолк. Словно позабыл о моем присутствии. Он зачерпнул горсть опавших лепестков с пола и подбросил их в воздух. Я медленно выдохнула. Никогда не понимала, почему его вечно тянет в этот сад, чем тут заниматься? Терпением я не отличалась, особенно по отношению к людям, которые слишком увлечены собственным внутренним миром.

– Не знаете как себя развлечь… – буркнула я. – Пора бы вам обзавестись княгиней.

– Ты, конечно, моя любимая куртизанка, но дерзить не стоит.

– И вновь я ужасно раскаиваюсь.

Князь вдруг встал, смахнул последние лепестки с ладони и выразительно взглянул на меня. Я мгновенно вытянулась по струнке.

– У меня посетитель.

– Вы хотите, чтобы я была с вами, когда вы примете его?

– Да. И прошу тебя, будь сдержанной.

– Конечно. Почему бы и нет? У меня прекрасные манеры…

Князь в очередной раз не оценил мою легкомысленную болтовню, и я благоразумно держала рот на замке, пока мы шли по направлению к кабинету.

– Они уже здесь? – спросил князь секретаря, который ждал у двери.

– Они внутри, ваша светлость, – отозвался старичок. – Вы хотите, чтобы я присутствовал?

– Нет, спасибо, Грэм. Ты свободен.

Я последовала за князем и тут же убедилась, что дурные предчувствия меня не подвели.

Кейн стоял у окна. Когда мы с князем вошли, мой вечный оппонент повернулся и с улыбкой поклонился. Мой взгляд метнулся от него к человеку, который медленно поднялся из-за стола князя. Высокий худощавый мужчина в белом костюме. Визитер улыбнулся, но его яркие голубые глаза остались холодными. Это был младший брат кронпринца Рории, его высочество Тэлль.

У меня голова пошла кругом. Что такого Кейн рассказал Вэлину, что тот прислал своего младшего брата разбираться с князем?!

Кейн явно заметил потрясение в моих глазах и понял ход моих мыслей. По его губам вновь скользнула улыбка.

– Что бы они ни говорили, все неправда, – шепнула я князю.

– Сядь, Кэссиди, – добродушно отозвался он.

Я не стала приветствовать рорийцев и опустилась в кресло в самом углу кабинета. Тэлль даже не взглянул на меня.

– Рад, что вы в добром здравии, Руэл.

– Благодарю.

– Цель моего визита не самая приятная.

– Я догадался.

Тэлль потер подбородок и вдруг кивнул на своего спутника.

– Вы ведь знакомы с Шэрваном?

Князь наклонил голову и указал на меня.

– Вы ведь знакомы с Кэссиди?

Я помахала принцу рукой.

– А, – медленно проговорил он. – Значит, это вы, барышня, тираните защитников нашей границы?

– Границы – это такое относительное понятие. Вам ли не знать.

– Кэссиди, люди, которые живут прошлым, лишают себя будущего, – негромко сказал Кейн.

Я ответила, не глядя на него:

– Я всего лишь извлекаю из прошлого полезные уроки.

– Надеюсь, ты извлекла урок из утренней пробежки.

Это было подло. Я вскочила, и князь сделал упреждающий жест рукой.

– Мой дорогой Руэл, – сказал Тэлль. – Почему бы нам не поговорить сперва наедине?

Князь сдержанно улыбнулся.

И нас с Кейном выставили в коридор как нашкодивших школьников.

Глава вторая

У меня было не так много друзей. Я не слишком доверяла людям, и все свои секреты предпочитала хранить в кругу семьи. С некоторыми девушками из княжеской гвардии у меня сложились неплохие отношения, но не более. Однако когда мне было лет пятнадцать, я была очень дружна с одной милой барышней, которую звали Каролина Грэйвс.

Каролина чем-то напоминала мне сестру. Они обе были утонченными, изящными и мягкими в общении. Меня, с моими порывистыми движениями и неспособностью усидеть на месте, нельзя было назвать грациозной в классическом понимании этого слова, поэтому манеры моей сестры и Каролины очаровывали меня.

Вот только в отличие от Ванессы Каролина частенько витала в романтических мечтах и желала найти избранника как можно скорее. Она влюблялась то в одного, то в другого красавца. Ее восторг был так заразителен, что даже я порой поддавалась ее влиянию и хотела встретить рыцаря, который вскружил бы мне голову. Впрочем, такие фантазии оставались мимолетными и не сильно волновали мое сердце.

Пришел день, и Каролина влюбилась «по-настоящему». В рорийца. Это было еще до войны, однако все же шокировало многих знакомых девушки. Статный черноглазый красавчик явился к княжескому двору в свите принца Тэлля. Он в первый же день своего пребывания в Иннэгаре очаровал Каролину. В этот раз роман, который завязала моя подруга, порядком меня смутил. Я даже робко высказала свои сомнения, но Каролина, глаза которой горели страстным огнем, не стала меня слушать.