Хозяйки кафе Гринроуз

– Мэйв, если хочешь… – начала Селеста, но Мэйв уже не было рядом. Она пробиралась сквозь толпу прямо к Тео.

Селеста поспешила за ней.

Зачем он притащился сюда? Конечно, Мэйв и Тео никогда не были парой, глупо было ревновать: всего лишь переспали пару раз, а потом он сбежал из города на несколько лет, но все же ей было не все равно. За два года Тео ни разу ей не писал, хотя она ждала до стыдного долго, а недавно он объявился в городе и пытался поговорить с ней. Мэйв с досадой вздохнула, когда против воли в голове всплыли воспоминания об их последней встрече. С ним все было не так: начиная с по-идиотски небрежного вида, заканчивая алкоголем, сигаретами и таблетками. Сплошное разочарование. Но у Мэйв буквально подкашивались ноги каждый раз, когда он появлялся в поле зрения. Он был будто прекрасно поломан. Мэйв захотелось стукнуть себя по голове, до того она разозлилась на свои же мысли. И как этот идиот мог с такой легкостью выбивать ее из равновесия?

– Смотрю, развлекаешься? – сверкнула на него глазами Мэйв, когда добралась до их столика.

Тео не сразу понял, кто перед ним. Он нахмурился и прищурил глаза, пытаясь сфокусировать взгляд.

– Мэйв, – расплылся в улыбке он, кивая головой. Светлые волосы упали ему на лицо. Он был одет в белую майку, которая прекрасно сидела на спортивном теле, покрытом многочисленными тату. Их прибавилось с тех пор, как Мэйв видела его без одежды.

– Кто это? – тоже улыбаясь, спросила его подружка, сидевшая на коленях.

– Это Мэйв Гринроуз, моя старая знакомая. Это Марион – моя новая знакомая. – Теон представил их друг другу и, увидев Селесту за спиной Мэйв, добавил. – А это ее сестра Селеста.

Марион протянула Мэйв руку и та, замешкавшись, все-таки протянула свою руку в ответ.

– Садитесь к нам! – Теон похлопал по скамье рядом с ними. – Я заказал бутылку рома, Томми сейчас ее принесет.

– Можно с тобой поговорить? – резко спросила Мэйв. – Наедине.

– О чем ты хочешь поговорить? – с вымученной улыбкой спросил Тео, убирая с лица волосы. Марион непонимающе уставилась на нее.

– О том, что тебе лучше отсюда уйти. – Мэйв чуть подалась вперед, сдерживая раздражение.

– Это еще почему? – искренне удивился парень, подняв брови.

– Потому что это наше место! Мы ходим сюда каждую пятницу и я не хочу, чтобы эти пятницы были отравлены твоим присутствием. – как только Мэйв произнесла это вслух, она поняла, насколько по-детски прозвучала ее претензия. Но она была пьяна, ее, с натяжкой бывший парень, который никогда раньше не ходил в этот бар, вдруг оказался тут со своей новой подругой.

– Отравлены? Мы же все выяснили. Ты сказала, что тебе нет до меня дела. – ткнул в нее пальцем Тео, этой же рукой удерживая бокал. – Как я могу испортить тебе вечер, если, по твоим словам, между нами все в порядке?

Мэйв не ответила. Она тяжело дышала.

– Мэйв, оставим их. Пойдем в другое место. – потянула ее за руку Селеста.

Но Мэйв отмахнулась от нее, затем она вплотную подошла к Теону, наклонилась к его лицу и прошипела:

– Ты свободный человек, Теон, можешь ходить с кем угодно и куда угодно, но если будешь мозолит мне глаза, в один день я прикончу тебя. – Мэйв стрельнула глазами на Марион, которая уже не выглядела такой дружелюбной.

Тео, отведя взгляд от Мэйв, отсутствующе покачал головой.

– Теперь можешь проваливать в любой другой бар этого паршивого города.

Тео немного отодвинул от себя Марион, и ей пришлось оторвать свои руки от его груди. Он погладил ее по колену.

– Меня сейчас стошнит. – сдавленно проговорила Мэйв, проследив за его руками.

– Подожди, я отойду на минутку. – сказала Теон Марион, пропустив мимо ушей ехидство Мэйв.

Затем он взял ее за руку и потянул к двери из бара, которая вела не на улицу, а на задний двор. Мэйв обернулась на Селесту и увидела, что сестра разговаривала по телефону, закрыв второе ухо рукой. Кажется, она пыталась услышать голос в трубке и не заметила, как они уходили.

Тео вытащил Мэйв за руку из бара. Они очутились на заднем дворике, где было совершенно безлюдно, свежо и оглушающе тихо после шума заведения. Вокруг стояли большие мусорные контейнеры, мешки с непонятным содержимым и скамейки, на которых, по видимому, отдыхали работники бара. Но сейчас, кроме них, здесь не было ни души.

– Давай, я слушаю тебя. – Тео поманил ее к себе рукой. Прямой нос, резко выраженные углы нижней челюсти, еще незажившая губа, даже круги под глазами и пьяный стеклянный взгляд ему шли. Его наглый вид действовал Мэйв на нервы.

– Я хочу, чтобы ты держался от меня подальше. Не заходил к нам в кафе, не бывал в этом баре и не попадался мне глаза! – тыча в него пальцем, проговорила Мэйв.

– Почему? – с усмешкой спросил он, отводя от себя ее руку.

– Потому что так поступают взрослые люди!

– Пару дней назад ты делала вид, что тебе все равно – вся такая спокойная и мудрая. Совершенно взрослая. Вот я и решил, что нужно тебе подыграть.

Мэйв округлила глаза. В то время, пока она изо всех сил старается не думать о нем, жить дальше, он намеренно ее испытывает. Вот это действительно унизительно. И как легко он в этом признался.

– Послушай, мы с тобой отлично проводили время до моего отъезда, но потом все пошло не по плану…

– Когда ты уехал отсюда без предупреждения и больше не выходил со мной на связь? – брови Мэйв готовы были покинуть лоб.

– Да, но на то были причины. – немного замешкался он, но быстро продолжил. – У нас было два пути: попробовать сделать что-то с нашими отношениями или оставить все в прошлом и спокойно жить дальше в одном городе. Как я понял, ты выбрала второй вариант.

Мэйв открыла рот, чтобы что-то возразить, но он подставил к ее губам палец.

– Ты простила меня, сказала, что не думаешь обо мне. Хорошо, я принимаю правила игры. Значит теперь, ты лишь моя хорошая знакомая, Мэйв, не нужно меня учить, спасать и мешать мне наслаждаться жизнью. Я лишь хочу, чтобы ты держала себя в руках, когда видишь меня…

Мэйв взяла его за края кожаной куртки и он подался вперед, нарочно ткнув ее носом в лоб.

– Тебе еще нужно над собой поработать. – улыбнулся он.

Мэйв потеряла самообладание. Она откинула Тео от себя быстрее, чем успела подумать о последствиях использования магической силы на глазах обычного человека. Точнее, против обычного человека.

Тео с грохотом впечатался спиной в мусорные баки, но устоял на ногах. Он поднял на нее удивленный взгляд, сжал кулаки и Мэйв заметила, как его глаза словно окрасились в медный цвет, зрачки совсем пропали. В тускло освещенном переулке было отчетливо видно, как вокруг его глазниц образовалось небольшое свечение. Тео закрыл глаза, поднес руку к виску, будто почувствовав внезапную острую боль, и в ту же секунду упал на колени.

– Тео! – воскликнула Мэйв, подскочив к нему.

Что она наделала?

Когда девушка коснулась его головы, она почувствовала как раскалилась его кожа и как напряжено его тело. Мэйв тут же отдернула руку.

– Не трогай… – прошептал он будто не своим голосом, а затем поднялся на ноги и быстро зашагал прочь.

– Что за… – тихо прошептала Мэйв, не отводя взгляд от удаляющейся фигуры Тео.

***

– Так сколько у тебя сестер?

– Всего две, я уже говорила… – сложив губы бантиком, повторила Вайолет. Она загребла ложкой шоколадное мороженое и отправила его в рот.

Вайолет и ее новый знакомый, с которым она встретилась неделю назад в магазине пластинок, сидели на лавочке в городском парке. Над их головами на ветру покачивались фонарики с теплым светом, вокруг гуляли такие же пары, семьи и все, кто не хотел сидеть дома. Они провели вместе уже около часа, а разговор все не клеился, что с Вайолет практически никогда не случалось. Она уныло посмотрела на парня, который ковырял ложкой в своем стаканчике с мороженым и, кажется, думал совсем о другом.

– Кайл, Кайл, Кайл… – вдруг пропела она. – Я тебя чем-то смущаю?

– Нет, с чего ты взяла? – рыжеволосый парень чуть поднял брови.

– Знаешь, я надела эту неудобную кружевную кофту, накрасила губы… А ты на меня совсем не смотришь и почти ничего не говоришь.

Вайолет залезла своей ложкой в его стаканчик, в надежде, что ее наглость выведет его хоть на малейшее проявление эмоций. Но он лишь коротко взглянул на девушку. А ведь она бы сейчас могла веселиться в баре и безнаказанно флиртовать с Томми. Она вздохнула, закинула пустой стаканчик в мусорный бак, потом хлопнула ладонями по коленям:

– Ладно, думаю, пора расходиться. Спасибо за вечер, я тебе напишу! – она чмокнула его в макушку и весело зашагала прочь из парка.

Нашарив в кармане телефон, Вайолет отыскала номер Селесты и стала отсчитывать гудки в трубке. Наконец, на другом конце провода послышался голос Селесты вместе со шквалом других голосов и музыки.

– Вы в баре?! – в третий раз прокричала в трубку Вайолет, закатив глаза. – Я сейчас приду, никуда не уходите!

Всю дорогу до автобусной остановки Вайолет раздумывала о неудавшемся свидании и о том, что так и не смогла использовать диарейную конфетку Селесты. Да и Кайл, правда, этого не заслужил.

Повернув за угол кирпичного здания, Вайолет вдруг резко остановилась, увидев на другой стороне улицы высокого парня с конвертами в руках. Но это были не просто конверты – это были ровно такие же лимонные конверты, в которых отправляла свои письма Эстер. Откуда они у него?

Вайолет прищурилась, чтобы отчетливее их разглядеть, но проезжавшие мимо них машины ей мешали. Она поспешила к пешеходному переходу, все время оборачиваясь на этого парня. Горел красный, и, стоя на светофоре, она нервно подергивала коленкой и наблюдала за ним. Парень расстегнул куртку и убрал письма во внутренний карман. На вид ему было лет двадцать. Кудрявые темные волосы, смуглая кожа и выразительные губы. Он был куда симпатичнее Кайла. Широкие штаны держались на бедрах только благодаря ремню, под курткой была майка. Да он чертовски хорош… Но – письма! Письма, письма!

Загорелся зеленый, машины выстроились перед переходом и Вайолет почти бегом пересекла улицу, повернула направо, но увидела, что парень уже подходил к следующему перекрестку. Она недовольно нахмурилась и ускорила шаг, пытаясь его нагнать. Окликать его ей не хотелось – есть риск напугать. На перекрестке парень не стал дожидаться зеленого света и быстро, легко перебежал улицу, оказавшись рядом с офисным зданием. На секунду он остановился, огляделся по сторонам, но Вайолет не заметил. Затем продолжил путь. Вайолет перебежала улицу и поспешила за ним, боясь упустить его из виду. Дыхание сбивалось, сердце колотилось. Он знает Эстер? Он знает что случилось с Эстер? Это ее друг или это тот, кто с ней что-то сделал?

Вайолет успела мысленно отчитать себя за то, что не обладает практичными магическими навыками, которые пригодились бы для защиты ее любопытной задницы, как ее любила называть Мэйв. Мэйв-то, как раз, могла бы использовать левитацию, чтобы отбросить незнакомца или придавить его к земле. Все, что могла сделать Вайлет, – превратиться в жалкое подобие кошки, но она даже не могла придумать ситуацию, в которой ее способность могла быть применима.

В боку начинало колоть, Вайолет была в секунде от того, чтобы окликнуть парня, но тут он сам обернулся. Вайолет замерла в пяти шагах от него.

На удивление лицо парня растянулось в широкой улыбке.

– Я тебя заметил с самой остановки. – изучающе глядя на Вайолет, сказал он. – Работа дилетанта.

Вайолет нахмурила брови и сложила руки на груди.

– Откуда у тебя эти письма? – указала она подбородком на карман его куртки. – Лимонного цвета.

Незнакомец прикусил губу и сделал пару шагов ей навстречу. Вайолет попятилась.

– Боишься меня? – с ухмылкой спросил он.

– Не боюсь, скорее, ты меня интригуешь. – соврала Вайолет, чувствуя, как во рту пересохло. – Так откуда?

Когда он подошел ближе, Вайолет почувствовала знакомый остро-сладкий аромат, будто искрящиеся бенгальские огоньки на языке и в носу. Этот аромат ни с чем не перепутаешь. Конечно, это был запах магии. Но она не ожидала услышать его в этом городе от кого-то, кроме ее сестер. Что ж, он точно не человек, а, значит, он куда опаснее, чем Вайолет сперва показалось.

– Очень смело с твоей стороны следить за незнакомцем ночью. – уже тише сказал он, переместив взгляд с глаз Вайолет на ее руки. – Ты меня тоже интригуешь.

«Он ищет следы магии», – промелькнуло в голове у Вайолет. – «А если он инквизитор, про которых писала Эстер? Маги, которые выискивают ведьм, бежавших в мир людей, чтобы предать их суду… Какая же ты глупая!»

– Эй, это всего лишь шутка. – кажется, у Вайолет страх отпечатался на лице, и незнакомец это заметил.

Она часто заморгала и начала оглядываться по сторонам. Зачем-то вспомнила про диарейные конфетки и металлические ключи в правом кармане…

– Эй! – потряс перед ней ладонями незнакомец. – Я ничего тебе не сделаю, не бойся.

– Откуда мне знать! – зашипела на него Вайолет, наморщив нос.

– Я знаю, что ты не отсюда.

– Что? – подделала непонимание девушка, уже нащупав в кармане плаща ключи.

– Я чувствую запах колдовства.

Вайолет заметила, как часто вздымается ее грудь. Пора бежать.

– Стой, – незнакомец прочитал ее мысли и перехватил ее руку с ключом, которую она начала доставать из кармана. – Послушай, я ищу сестер Гринроуз. Ты знаешь их?

– Н-нет! Отпусти меня! – запаниковала Вайолет и попыталась освободить свою руку из его хватки.

– Думаю, что знаешь. У меня для них послание. – он приблизился к ее уху. – Ваш друг по переписке просил передать, чтобы вы ни при каких условиях не возвращались обратно.

– Что с ней? – воскликнула Вайолет. Она поняла, что речь идет об Эстер. – Почему она не отвечает?!

– Не возвращайтесь обратно. – повторил он и прищурился.

Вдруг в глазах Вайолет все потемнело, она почувствовала, как незнакомец отпустил ее руку. Она согнулась, обхватила голову, то открывая, то жмуря глаза, но темнота не проходила. Потом перед ней возникла огромная зеленая роза, которую держал в руках тот самый незнакомец. Затем он улыбнулся и поднес ее к носу. А потом видение исчезло, как и сам незнакомец.

***

Позже, когда Вайолет на трясущихся ногах добралась до бара, Мэйв и Селеста уже стояли у входа. Мэйв была бледная и раздраженная, Селеста тревожно оглядывалась по сторонам, видимо ожидая прихода Вайолет, и когда она увидела ее, с облегчением выдохнула.

– Мы уже полчаса тебя ждем! Где тебя носило? – начала Селеста.

– Я только что получила послание от Эстер. – ответила Вайолет, всплеснув руками. – От Эстер!

– Что? Она здесь? – оторопело спросила Селеста.

– Нет, я не знаю, где она и что с ней, но тот парень сказал, что Эстер просила нас не возвращаться домой. – выделила последнее слово Вайолет.

– Тот парень? Кайл?

– Нет! Другой. Я встретила его на улице, и в руках он держал лимонные конверты Эстер! – Вайолет вкратце изложила разговор с незнакомцем, замечая, как выгибаются брови Селесты. Сейчас страх Вайолет превратился в адреналиновый задор. Мэйв же как-то отрешенно смотрела в сторону. – Мэйв, что с тобой?

– У Тео загорелись глаза… – осторожно за нее ответила Селеста, будто волнуясь, что Мэйв как-то бурно на это отреагирует. – По крайней мере, ей так показалось…

– Мне не показалось, Селеста! – отрезала недовольная Мэйв, всплеснув руками. – Он был горячий как чертов вулкан и его глазницы светились!

Селеста поджала губы и отвела взгляд.

– Вот это вечер, mes soeurs! – возбужденная от пережитых событий, сказала Вайолет. Она взяла под руки обеих сестер и они поплелись домой, в кафе, обсуждая, кем мог быть этот парень, которого встретила Вайолет, и можно ли ему верить.

На смену страху Вайолет пришло возбуждение и любопытство. Она снова и снова пересказывала сестрам их разговор с незнакомцем, как он выглядел и как от него пахло. А еще она с восторгом описывала сестрам видение, которым этот парень ее отвлек.

– Показал Зеленую Розу! То есть, он понял, что я одна из сестер Гринроуз, но я, клянусь всеми Святыми, ему этого не говорила.

– Не думала, что в нашем мире еще остались маги, которые умеют управлять сознанием других. Это большая редкость. – заметила Селеста. Она больше всех знала и помнила магический мир и, кажется, больше всех по нему скучала, но старалась этого не показывать. – Может быть, он друг Эстер и пришел нас предостеречь, а может быть он инквизитор, который ищет бежавших ведьм.

– Но он бы не отпустил меня! – запротестовала Вайолет, не зная почему, заступаясь за незнакомца. Мысленно она добавила, что он, ко всему прочему, еще и симпатичный, что у Вайолет не вязалось с инквизитором.

– В любом случае, это было опасно – следить за ним в одиночку, – нахмурилась Селеста. – Тебе было бы непросто защитить себя, Вайолет.

Вайолет посетило знакомое чувство стыда и обиды за свою беспомощность и, как ей казалось, бестолковый дар. Селеста заметила это и обняла сестру одной рукой, не сбавляя шаг.

– Просто в следующий раз будь на чеку, обращайся в кошку и удирай со всех лап!

До дома оставалась пара минут. Селеста вслух рассуждала, насколько можно было верить словам этого незнакомца. Наверное, обстановка в магическом мире сильно накалилась и Эстер постаралась предупредить их об опасности возвращения домой. Но почему не через письмо? Может, теперь их переписку отслеживают инквизиторы Королевы ведьм? Мысль о том, что Эстер в опасности, не покидала ее голову, обрастая все новыми и новыми пугающими вероятностями. Единственное, что могло немного погасить ее беспокойство, это то, что Эстер была невероятно умная. Магически умная – это был ее дар с рождения.

– Она точно сможет выпутаться из чего угодно. И у нее точно есть трехэтажный план. – закивала Селеста, но уверенности в ее глазах не было. – Вот увидите, она скоро нам напишет.

Мэйв все еще мало вовлекалась в разговор сестер. Ее беспокоил Тео и его нечеловеческая реакция на проявление магической силы. Кстати, часть рассказа о потере самообладания Мэйв решила опустить, чтобы меньше волновать Селесту. Мэйв сама как-нибудь с этим разберется: с помощью зелья забвения или более изящным способом. Она сказала сестрам, что Тео сам вышел из себя во время выяснения отношений. Но что за сила проявилась в Тео? Или дело не в Теоне, а в самой Мэйв? Она никогда не видела, чтобы глаза какого-либо мага или ведьмы горели.

– Это точно должно быть в старых книгах Матильды. – сказала Селеста, поворачивая ключ в двери кафе. – Но это, и правда, странно. Может, Тео под чьим-то заклятием?

Вопросов было достаточно, чтобы каждая из сестер на время ушла в свои мысли. Они разбрелись по комнатам, и дом погрузился в сон.

«Кошка с человеческими глазами»

Бесшумно пробравшись мимо горшков с цветами, черная кошка прыгнула в сад. Она скользила среди зеленой травы, направляясь в сторону старого дуба. За пару минут кошка добралась до главной улицы. Несколько кварталов позади, знакомые дома мелькали по обе стороны. Свет нигде не горел, на улицах было пусто. Только изредка тишину нарушали птицы, которые срывались в воздух, услышав мягкий кошачий бег.

Преодолев путь, она оказалась перед огромным раскидистым дубом. Крона легко шевелилась на ветру. Кошка села перед ним, холодный лунный свет пробивался через листья и отражался в ее глазах, которые мало походили на кошачьи. Она смотрела по-человечески.

Кошка обошла дерево три раза против часовой стрелки и замерла.

Дуб перед ней мягко засветился, посреди ствола показался проем, откуда свет бил ярче всего. Один прыжок – и кошка бесследно исчезла.

* * *

Мэйв подскочила на кровати, прижав руку к груди. Она тяжело дышала. До рассвета было еще долго. Она попыталась прийти в себя и вспомнить, что ее так напугало, но сон ускользнул. Она осмотрелась по сторонам, в комнате было тихо. Скинув одеяло, Мэйв натянула тапочки и вышла из комнаты. В темноте она заметила полоску света под дверью в спальню Селесты, тихонько постучала к ней и заглянула внутрь.

Селеста сидела на полу в окружении раскрытых книг и старых записей. В одной руке она держала тлеющий корень какого-то растения, а в другой – перо. Очки сползли на край носа, волосы были убраны в узел.

– Что ты делаешь? – высунувшись в дверной проем, спросила Мэйв. Она жмурилась от света свечей.

– Ритуал на защиту дома. – устало ответила Селеста и положила тлеющий корешок на блюдце рядом с собой. – А ты почему не спишь?

– Приснилось что-то странное, решила выпить воды.

Селеста задумчиво посмотрела на нее. Огоньки свечей плясали в стеклах ее очков. В этот момент она была похожа на их мать.

– Эти кошмары снятся тебе все чаще. – наконец, сказала она.

Мэйв зашла в ее комнату, тихонько закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

– Это не кошмары… Просто после них я чувствую себя странно. Будто они больше, чем сны. – Мэйв нахмурилась. – Не знаю, как объяснить.

Селеста кивнула:

– Скорее всего, они, действительно что-то значат. – Селеста взяла в руки потрепанный зеленый дневник, на котором виднелись очертания розы. – Маме тоже снилось всякое, она писала об этом здесь. Это как видеть будущее в отражении нескольких зеркал.

Мэйв подсела к ней и взяла в руки первую попавшуюся книгу. Это были «Мифы и легенды: первородная магия». Внизу на ветхой обложке она заметила дату «1802 г.».

– Какая старушка. – хмыкнула она.

Селеста улыбнулась.

– Когда я училась в Спеллтоне, нам рассказывали про первородных магов. Несмотря на то, что они являются родоначальниками всех магов и ведьм, теперь их просто ненавидят.

– За то, что они отказались от своей силы. – развела руками Мэйв, будто говоря, что ненависть в их сторону оправдана.

– За то, что они отказались от своей силы ради спасения людей. – добавила Селеста. – Когда они передали четыре стихии обратно в руки вселенной, мы перестали наследовать самую древнюю и могущественную магию земли, воды, воздуха и огня. Кому-то доставалась сила управления настроением, кому-то – замены цвета. В некоторых магических семьях дети рождались совсем без способностей. Даже малые чары, которые помогают нам в повседневной жизни, стали угасать. Простые ритуалы и обряды сейчас требуют от нас сверхусилий. Маги боятся, что скоро они перестанут отличаться от ненавистных им людей. Станут посредственностью, и все из-за первородных колдунов.

– Но зачем они отказались от своих сил? – спросила Мэйв, проведя пальцами по пожелтевшим шершавым страницам книги.

Селеста пожала плечами:

– Говорят, что они даровали людям огонь, но те отнеслись к нему беспечно: стали выжигать леса, гибли многие растения и животные. Миру грозила катастрофа. Первородные маги осознали, насколько разрушительна их сила в неправильных руках, поэтому отказались от нее, желая уберечь нашу планету.

Мэйв помолчала.

– Значит, нам ужасно повезло со способностями. – улыбнулась она Селесте и поднялась. – Мы исключительные ведьмы.

– А еще очаровательные и скромные. – кивнула Селеста.

Мэйв все же решила спуститься за водой, но стоя в двери, обернулась:

– Селеста, ты не жалеешь, что мама так с нами поступила? Оставила нас среди чужаков?

– Иногда я думаю, что мы многое потеряли, – с грустью ответила Селеста, теребя в руках перо. – Но приобрели гораздо больше – настоящий дом и свое предназначение. Этот хмурый городок куда безопаснее Ноувэртона. А людям… Что бы про них ни говорили – магия им нужна не меньше, чем нам.

Мэйв кивнула в ответ. Слова старшей сестры подействовали на нее успокаивающе, будто кружка горячего какао.

Она зашаркала к лестнице, но прежде чем ступить на нее, она заметила приоткрытую дверь в комнату Вайолет. Сердце забилось чаще. Мэйв подошла к ее спальне, распахнула дверь и увидела, что в кровати пусто.

Она сбежала по крутой лестнице, надеясь увидеть сестру внизу, но там тоже никого не было.

После того, как Мэйв и Селеста не смогли дозвониться до младшей сестры, они начали судорожно перебирать варианты, куда могла пойти Вайолет, с кем быть.

Время было около двух. Мэйв ходила взад и вперед, уперев руки в бока. Селеста сосредоточенно вглядывалась в окно, ежась в длинном вязаном кардигане.

И вот в темноте, как молнии, блеснули глаза.

– Там что-то есть! – воскликнула Селеста и шире открыла окно. Через траву к ним пробиралась черная кошка.

По ее внешнему виду можно было подумать, что ей в жизни пришлось несладко: ей приходилось защищать территорию, драться за еду и за свое достоинство – в одной из таких схваток она и потеряла свой хвост, ведь хвоста у нее не было. Глаза были точно как у человека, а в зубах она держала какой-то мятый, влажный клочок бумаги.

– Это Вайолет! – ахнула Мэйв и протянула к ней руки.

Но кошка отпрянула от нее. Скользнув в кафе, она кинула листок на пол и стряхнула с себя влагу. А потом вытянулась вверх и за секунду превратилась в человека. В Вайолет.