Король Истван. Книга 3. Заоблачная Академия

– Разве я что-то сказал?

– Ты поморщился, как любой из моих советников!

– Ты считаешь правильным отбирать книги силой?

– Ты считаешь правильным, если это сделают драконы? Мои люди заберут все книги и свитки, но никого не тронут. Ящеры же сожгут деревни и разрушат города!

– Я видел одного из них, – чуть поколебавшись, отвечал Истван. – Он и близко не похож на того, что был у Темного Принца. И… И мне не кажется, что они настолько грозны и беспощадны, как о них рассказывают.

– Пойдем, – Давид пригласил друга. – Я познакомлю тебя с ещё одним человеком, который тоже видел этих ящеров, но в отличие от тебя, эта встреча стоила ему его торгового каравана. Думаю, вам имеет смысл познакомиться. Очень может быть, – вздохнул он, – что он скажет что-то, что поможет нам найти способ побороть их. А то и впрямь, с ними я уже успел прослыть настоящим тираном. Яромир, Эддр, – пригласил он королей троллей и горгулий, – вы составите нам компанию?

Отпустив собравшихся военачальников, Давид пригласил друзей последовать за ним в лазарет. Там под неусыпным присмотром находился единственный человек. Тощий седой старик с выгоревшей на солнце кожей лица, обезображенной многочисленными волдырями. Лежа без движения на кровати, тот, едва шевеля растрескавшимися губами, повторял одно слово: «Мастер».

– Что с ним? Почему ты нам показываешь этого человека?

– Это – один из самых знаменитых и уважаемых купцов наших земель, – задумчиво глядя на несчастного, отвечал Давид. – Ему нет и тридцати лет, но встреча с рептилиями превратила его в старика.

– На вас напали драконы? – поспешил поинтересовался Истван.

– Драконы лишили меня… Лишили каравана и здоровья, – едва слышно просипел в ответ тот. – А тот… Кто, кто стоит над ними… – Тот вернул жизнь моей дочери.

– О чем вы?! Что произошло?! Кто стоит над драконами? – Истван подался вперед, жадно слушая каждое слово старика, но тот лишь закрыл глаза.

– Его имя – Узукул, – ответил товарищу Давид. – Он – из древнего купеческого рода. Год назад его дочь тяжело заболела и стала угасать. Чтобы спасти её, Узукул отправился через пустыню в Мертвый Сезон. Он хотел найти ответ; как спасти дочь, а для этого он скупил все тракаты по медицине, которые только смог найти. На обратном пути его караван подвергся атаке драконов. Они забрали все книги и рукописи. Взамен они дали чудодейственную мазь, которая излечила дочь Узукула.

– Купец постоянно зовет какого-то мастера. Кто он?

– Не знаю, – развел руками Давид. – Возможно это некий шаман Марвин. Это имя Узукул тоже часто повторяет. Особенно, когда мечется в горячке. Быть может, он и есть тот самый Мастер…

– Странно, – задумался Истван. – Драконы забрали книги и свитки, но взамен дали лекарство и спасение… Кто ещё встречался с этими ящерами? Они вообще что-то берут кроме свитков? Почему их не заинтересовало золото? Они, ведь, не потребовали выкуп за Узукула? Готов держать пари, они наверняка знали кто перед ними.

– Марвин… Проводник и жрец, – неожиданно прошептал купец. – Он знал кто я. Драконы забирают… Забирают то, что нам не… Нам не нужно… Но дают то… То, что спасает… – выдавив это, Узукул расслабился, растратив остатки сил.

– Если драконы столь великодушны, то почему они не пощадили его? – снова задумался Истван.

За подготовкой к сражению незаметно пролетели следующие семь дней. В замок со всех концов страны стекались тайные агенты. Выполняя приказ короля, они приносили любые книги, свитки и трактаты, которые им удавалось обнаружить и исчезали вновь. Десятки мастеров, ворча и так и сак вертя перед глазами замысловатые чертежи, ковали, вырезали и собирали хитроумные узлы. В самом замке королевские инженеры, получив заветные детали, по ночам собирали их в сложные механизмы. К этому процессу охотно присоединился и Яромир, проявивший недюжинную смекалку в инженерном деле.

Каждый день, когда город начинал жить обычной своей жизнью, сотни глашатаев выходили на улицы объявляя о том, что король призывает собирать в крепости все книги, которые только можно собрать. В противном случае они станут легкой добычей для драконов.

– Драконов приводят люди, – за обедом поделился с друзьями Давид. – Мудрые незнакомцы: ученые, философы, звездочеты и шаманы. Они приходят незадолго до появления ящеров и исчезают вместе с ними. Поэтому все приготовления – тайные. Скоро традиционная ярмарка. Сотни чужеземцев хлынут в ворота крепости, – напрягшись, продолжал Давид. – Толпы незнакомцев, и как проверять, что у них на умах, в сумках и за пазухами, – уже совсем тихо добавил он.

– Летающим пеший не страшен, – проворчал в ответ Яромир. – Вспомни тварь Темного Принца. Пока наш юный друг не познакомился с ним лично, нам не удалось спешить этого скакуна. Хе-хе. Я готов сожрать свою бороду, если я не прав, но, сдается старику Яромиру, что тебе нужны лучники. Много лучников. Столько, чтобы от выпущенных ими стрел стало темно, как ночью. Хе-хе.

– Как лучники найдут того, кто приведет драконов?! – чуть резче, чем следовало бы, отвечал Давид. – Да и потом, разве мудрый тролль не видит, что мы собираем механизмы, для того, чтобы сбивать этих тварей?

– Сдается, молодой человек, – отставив тарелку в сторону и откинувшись на спинке кресла, правитель пещер в упор поглядел на друга, – что не только драконы беспокоят вас! – и, ничуть не обидевшись на резкий тон юного хозяина крепости, добродушно добавил. – Или это так, или я готов сожрать свою бороду, хе-хе.

– Когда я был в плену у принца Витовта, – добавил Истван, – он рассказывал о том, что хочет вернуть себе престол. Но тогда я не придал значения его словам. Нет. Это было слишком невероятно, чтобы пусть даже две сотни хорошо вооруженных воинов решились атаковать добротно укрепленную крепость и, тем более, взять ее штурмом. Но теперь! Не его ли армию ты ждешь, Давид? Да, тебе грозят драконы, но от них ты расчитываешь избавиться. Но что ты будешь делать против пешей армии, впереди которой идет страх?!

– Что?! – Давид удивленно поднял глаза.

– Принц из рода Шота, внушает страх всем тем, кто оказывается рядом с ним. А еще он уверен, что Давид из рода Малхази не по праву занимает трон, – негромко добавил наследник престола Долины фей.

В ответ Давид замолчал. Отбросив в сторону вилку, он хмуро уставился в тарелку. Друзья так же молчали, не желая тревожить товарища.

– Вы правы, – решительно поднял взгляд юноша. – Да, драконы – лишь одна из бед, которая нависла над моим родом. Но есть и ещё одна. Пойдемте, – решительно поднявшись из-за стола, позвал юный правитель царства людей. Короли молча последовали его примеру.

Давид повел их в подземелье центральной башни, попутно рассказывая историю своего рода.

– Наш род всегда почитался как род мудрых и великих правителей этих земель. Деды и отцы учили сыновей любить и уважать своё королевство и свой народ. Власть передавалась только самым умелым, отважным и достойным. Остальные становились учеными, философами или военачальниками. Так было заведено, – в неверном свете трепещущих факелов они спускались все глубже и глубже, следуя изгибам винтовой лестницы. – Так было заведено и длилось до тех пор, пока в нашем роду не появилось двое достойных сынов. Один был чуть милосерднее, другой – чуть мудрее. Один был немного сильнее, второй – капельку ловчее. Словом, они оба были достойны того, чтобы стать великими правителями, – гулкое эхо шагов разносилось по коридорам, порой заглушая голос Давида и товарищи были вынуждены жадно вслушиваться, чтобы не пропустить ни слова. – Совет отцов постановил, что юноши должны сами решить: кому из них быть правителем, а кому – уйти. Тогда тот, которого звали Малхази сказал свое слово. Он согласился отдать корону брату в обмен на четыре тысячи золотых. Шота принял это условие.

Но мой предок забыл, что Шота – чуть хитрее его. Самую малость. Но и этого хватило! Когда пришло время рассчитываться, Шота сослался на то, что сейчас тяжелый год: земли терзает засуха и мор. Крестьяне проклинают небеса, сгубившие урожай и молят правителя о помощи.

Малхази согласился. Он же был чуточку мудрее! Напоследок он сказал, что, если на следующий год не получит обещанного, то через четыреста лет его потомки возьмут корону сами. Шота не придал значения его словам, но лишь усмехнулся: «Тогда наши с тобой потомки будут править по четыреста лет!» – рассмеялся он, пожимая руку брату.

Малхази не получил ни монеты, а его потомки свергли с престола продолжателей рода Шота. А ещё через четыреста лет все снова изменилось.

– Но зачем мы идем в эти подземелья? – поежившись, поинтересовался Истван.

– Это подземелье – самое глубокое и надежное из всех, что есть в моем королевстве. Здесь хранится главная реликвия рода Малхази: книга рода. Это – величайшая ценность, по сравнению с которой золото и власть – чепуха. И только самые достойные могут находиться рядом со святыней! Величайшая честь для любого из нашего рода!

– Но разве сырой воздух пещер не опасен для святыни? – отозвался горгуль.

– Странно все это…, – начал было Яромир, но Давид прервал его.

– Тсссс! Реликвия требует уважения! – остановившись у тяжелой дубовой двери, окованной железом, прошипел потомок рода Малхази. – Просто помолчите, – пещеры погрузились в тишину. – Теперь идемте, – через минуту противный грохот засова разорвал молчание и дверь с ужасным скрипом открылась. – Вот она! – Давид коротко кивнул, указывая на непонятный силуэт, маячащий в полумраке. – Проходите, – прошептал он и друзья, нерешительно потоптавшись, вошли в крохотный, больше похожий на темницу грот. – Смелее! – призвал Давид, и товарищи шагнули во тьму. – Простите меня! Я не могу поступить иначе, – последнее, что услышали искатели приключений. Вой несмазанных петель буквально пригвоздил к полу товарищей и лишь грохот засова выдернул их из этого ступора.

– Что случилось, Давид?! – бросились они к двери, но поздно. Та оказалась надежно заперта. – Что происходит?!

– Яромир был прав; меня не пугают драконы. Мне больше страшны те, кто приходят по земле! Четыреста лет правления рода Малхази завершаются, и я должен защитить наш род!

– Так ты же был в изгнании?! Чего тебе бояться?! – выкрикнул Истван.

– Правитель был из нашего рода: ополоумевший старик, которого не так давно забрала смерть.

– Давид! Неужели ты считаешь нас предателями?!

– Простите… – чуть помолчав, отвечал тот. – Простите, друзья, но я не могу иначе. Я должен поступить так! – в тишине подземелий разнесся гул решительных шагов. Короли оказались в западне.

– Похоже, у нашего друга серьезные неприятности. Или это так, или я готов сожрать свою бороду. Хе-хе, – невесело усмехнулся Яромир. – И, самое гадкое, что я даже не представляю, как помочь парню.

– Ты собираешься помогать предателю?!

– Попади ты в такой переплет, как бы сам поступил? – вновь усмехнулся Яромир. – Поверь троллю, прожившему достаточно лет: парню нужна помощь самых близких друзей.

– Вот ещё!

– Представляю каково ему сейчас, если даже нас он упек, – мрачно подытожил Эддр. – Яромир прав. Давиду угрожает опасность. Такая, что он не доверяет никому. Даже нам, – вздохнул горгуль. – Лучшее, что можно сделать в этой ситуации, – подумать, как помочь нашему другу.

– Как мы поможем ему, сидя в этой клетке?!

– Это не самое сложное, – усмехнулся Яромир. – Это говорю вам я, король троллей! Завтра мы снова будем безмятежно болтать с нашим юным другом. Или это так, или я сожру свою бороду.

– О, да! Я думаю, мы найдем чем помочь нашему славному товарищу. Как говорят старые горгульи, – продолжал Эддр, – доброе слово, произнесенное в нужную минуту, может оказаться сильнее целой армии.

– О том, что мы в темнице уже известно всем. А, если в окружении нашего друга уже есть предатель, то и ему. И, если выбраться из этого мешка действительно так просто, как рассказывает наш друг, так зачем кричать об этом всем?! Может, правильней прогуляться по улицам инкогнито? – Истван поспешил остановить товарищей.

– В таком случае плакала моя борода, – уныло заключил Яромир.

– Для вашей бороды найдется задача поважнее, нежели быть съеденной, – ухмыльнулся Эддр. – Тем более, что и я ума не приложу, как мы отсюда выберемся?

– И я, честно сказать, тоже, – Истван понуро поддержал товарища.

– Ну, раз ни у кого нет идей, то есть смысл отдохнуть, – заключил Яромир. – Тем более, что мой организм здорово пострадал от переживаний за судьбу бороды и заслужил пару часов сна. Но только не в этой каморке, – простукивая стену, закончил тролль. – Ах, вот ты где, – добавил он, когда камень отозвался глухим звуком пустого пространства. – Что-то, а нюх на неприятности меня ещё ни разу не подводил. Через несколько минут, – тролль закряхтел, навалившись на тяжелую каменную дверь, которая с противным скрежетом откатилась куда-то в бок, – мы окажемся в весьма приятном зале этого же самого замка, который, к слову сказать, изобилует забытыми всеми помещениями. Там же мы найдем и неприятности… ну, помимо тех, с которыми мы уже имели удовольствие столкнуться.

– Вы знали? – поразились Эддр с Истваном.

– Ну, знал, это сказано слишком громко… Чувствовал, что так может обернуться, хе-хе.

– Ваше величество, все готово! – в полумраке раздался чей-то хриплый голос.

– Отличная работа, – так же сдержано отвечал тролль. – Следите, чтобы в камере всегда был кто-то. Стражники могут решить проверить. А вы, – обратился он к товарищам, – держитесь за руки и молчите. Это – одна из слуховых шахт замка. Если не хотите, чтобы все узнали про наш побег раньше времени, идите тихо, как мыши. Пара минут терпения, и нас ждут великолепные покои, про которые забыли даже самые старые камердинеры. Поняли?

– Поняли, – за всех отвечал Эддр. – Вот, только ума не приложу, что делать с крыльями… Наверняка я ими буду цепляться за каждый камень. Я же – горгуль, – чуть виновато закончил он.

– Незадача, – согласился Яромир. Впрочем, эту проблему решили просто: один из стражников растворился в мраке подземелий, но уже скоро вернулся, держа в руке большой тюк. В нем сорви-головы отыскали монашескую рясу, которая надежно скрыла крылья. Так, что риска зацепиться и навести ненужного шума не осталось. – А теперь, – убедившись, что все в порядке, кивнул тролль. – Идемте за мной, – с этими словами он повел товарищей по замысловатым коридорам в только ему ведомом направлении и через четверть часа беглецы достигли своей цели.

Комната, куда привел друзей Яромир, хоть и была забытой, но ощущения заброшенности не вызывала. К удивлению товарищей она была вымыта и очищена от хлама и пыли, на которые богаты никчемные помещения. Более того, не было даже затхлого запаха: традиционного спутника запустения.

– Эта комната забыта? – не поверил своим глазам Истван. – Не может такого быть!

– Хе-хе. Мои люди взяли на себя труд навести здесь порядок. Заодно и проверили надежность замков и щеколд. Нам же ни к чему лишние посетители.

– А как же мы попадем на улицу? Или вы и об этом позаботились, Яромир?

– Конечно, мой юный друг, – расплылся в добродушной ухмылке тролль. – Стоило ли затевать все это только для того, чтобы оказаться пленником в этих пусть и шикарной апартаментах? – беглец с наслаждением повалился на один из многочисленных диванов. – Но, прежде, чем отправляться в путь, я бы отдохнул, пусть бы и пару часов. Признаться, угощения, которыми потчевали нас в замке, оказались столь хороши, что было бы неуважением не отдать им должное легким послеобеденным сном, – слова тролля показались друзьям убедительными, и уже через две четверти часа все трое дремали на мягких диванах.

Глава шестая. Его милость барон фон Ульрих

Сон не занял много времени, но здорово восстановил силы. Так что друзья были готовы к первой вылазке на улицу. Дождавшись наступления вечерних сумерек, искатели приключений, предварительно скрыв лица под капюшонами длинных плащей, отправились на разведку. Несколько минут петляний по невероятно сложной системе тайных коридоров, и вот товарищи, воспользовавшись одной из хитро спрятанных дверей, оказались на улице.

Гвалт и шум накрыл их подобно тяжелому ватному одеялу. Крепость жила своей обыденной вечерней жизнью и, похоже, не замечала тайных приготовлений. Всюду сновали жители, торговцы что-то выкрикивали, расхваливая свой товар, шныряли мальчишки. Горожане побогаче, сидя в паланкинах и каретах, разъезжали по своим делам. И все. Не знай друзья о последних событиях, они бы и не заподозрили о приближающейся опасности.

Впрочем, это – лишь на первый, самый беглый взгляд. При более детальном рассмотрении сразу же бросалось в глаза большое количество монахов крепкого телосложения, тайком наблюдающих за жителями и зеваками. Стоило чуть приглядеться, и можно было заметить упрятанные под рясами ножны с мечами. А из-под обмотанных всяким тряпьем ног то и дело выглядывали острые носки боевых башмаков, отполированных до зеркального блеска.

– Пойдемте, пока нас не заметили, – прошипел Яромир товарищам. – Иначе они что-то заподозрят! – и, правда, стоящие истуканами трое укутанных в тряпье типов начали привлекать внимание монахов. То тут, то там друзья чувствовали на себе их холодные взгляды. – Уходим, но не суетимся, – скомандовал тролль, и друзья, подчинившись воле толпы, побрели к центру города. – Мы слишком долго простояли на месте, – через пару минут тревожно прошептал Яромир. – Или нас заподозрили, или я готов сожрать свою бороду. Не оборачивайтесь, – предупредил товарищей он. – Иначе они точно поймут, что нам есть чего опасаться.

Следующие несколько минут товарищи старательно петляли по узеньким улочкам, выбирая те, что полюднее и пытаясь затеряться в толпе. Однако тщетно. Несколько монахов теперь неотступно следовали за ними. Более того, словно по волшебству, прямо на пути друзей то и дело начали возникать группы преследователей. Преграждая дорогу, они заставляли беглецов менять маршрут, выходя на все более и более безлюдные улочки.

– Сюда! – внезапно скомандовал тролль, и товарищи разом нырнули в едва заметную арку. – Прижаться к стенке! – прошипел Яромир, и товарищи послушно вжались в каменную кладку, которая в одну секунду провалилась внутрь, и друзья оказались в узкой темной нише, отгороженной от всего мира каменой стеной с узенькими щелками, сквозь которые можно было безопасно наблюдать за происходящим на улице.

– Где-се шпи-си-о-со-ны-сы? – к арке сию минуту подбежали монахи, и на непонятном языке принялись бурно обсуждать странное исчезновение. – Я-ся при-си-ка-са-л не-се у-су-пу-су-сти-си-ть и-си-х! – самый высоких из них грозно поглядел на остальных, но те лишь беспомощно развели руками.

– Кля-ся-ну-су-сь я-ся ви-си-де-се-л и-си-х. О-со-ни-си све-се-рну-су-ли-си в а-са-рку-су и-си и-си-сче-се-зли-си!

– О-со-тли-си-чно-со! На-са-ш за-са-га-са-до-со-чты-сы-й дру-су-г по-со-ка-са-за-са-л о-со-че-се-ре-се-дны-сы-й та-са-йны-сы-й хо-со-д. Го-со-то-со-в по-со-кля-ся-ться-ся о-со-ни-си и-си се-се-йча-са-с сле-се-дя-ся-т за-са на-са-ми-си и-си ра-са-ду-су-ю-сю-тся-ся что-со сно-со-ва-са о-со-бве-се-ли-си стра-са-жу-су во-со-кру-су-г па-са-льце-се-в.

– Е-се-сли-си е-се-сть та-са-йны-сы-й хо-со-д, зна-са-чи-си-т е-се-сть и-си сры-сы-ты-сы-й вы-сы-хо-со-д. Я-ся при-си-ка-са-жу-су о-со-ты-сы-ска-са-ть е-се-го-со.

– О-со-бя-са-те-сельно-со, но-со не-се се-се-йча-са-с. Кто-то зна-са-е-се-т, мо-со-же-се-т э-се-то-со ло-со-ву-су-шка-са.

Старший достал из болтавшегося на боку походного кошеля пузатый сосуд и кисточку и зачерпнул содержимого склянки. Что-то бормоча себе под нос, он двумя размашистыми движениями нарисовал на стене крест.

– Сле-се-ди-си-ть за-са э-се-ти-си-м ме-се-сто-со-м! – коротко приказал он. – Вря-ся-дли-си на-са-ш шпи-си-о-со-н сно-со-ва-са во-со-спо-со-льзу-су-е-се-тся-ся и-си-м. О-со-дна-са-ко-со э-се-ти-си кры-си-ны-сы-е-се но-со-ры-сы до-со-лжны-сы ко-со-гда-са ни-си-бу-су-ть за-са-ко-со-нчи-си-ться-ся!

Монахи исчезли, а Яромир облегченно вздохнул: «Успели».

– И что теперь? – поинтересовался Истван. – Как я понимаю, они никуда не делись, а ждут нас снаружи.

– Здесь – ещё одна тайная дверь, – процедил Яромир. – Вот и она! – каменная стена за спинами искателей приключений куда-то провалилась, и сорви головы оказались в узком коридоре.

– Кто были эти люди? – поинтересовался Эддр.

– Королевские ищейки, – процедил тролль. – И, должен признать, весьма и весьма высокого уровня. Еще пара месяцев и они обнаружат все тайные ходы… Сейчас мы отдохнем и попробуем ещё раз выйти на улицу.

– Не раньше, чем вы объясните, что здесь происходит, – Истван решительно мотнул головой.

– Давид же все рассказал, – тролль лишь пожал плечами.

– Откуда вы знаете про все эти ходы? Почему за вами охотятся монахи? Почему Давид нас запер в темнице? Может, – бросив взгляд на поникшего Яромира, оскалился юноша. – Может тот самый будущий правитель из рода Шота – это вы? Вдруг Давид боится именно вашего появления?!

– А вы очень наблюдательны, мой друг, – развел руками тролль. – И мудрости вам не занимать. Если бы я не знал вас лично и, если бы не ваш характер, я был бы готов прямо здесь и сейчас вызвать вас на дуэль, чтобы как следует наказать за дерзость подозревать меня в чем-то худом!

– Что?

– Неважно, – отмахнулся тролль. – Важно то, что этот замок стоит на священной для всех троллей горе и когда-то был самым настоящим яблоком раздора между нашими народами. Мы считали его своим, потому, что он стоит на нашей святыне. Люди – потому что их пращур посмел осквернить это место и поднять к небесам стены могучего замка. Как гласят легенды, люди из поколения к поколению укрепляли его и усиливали охрану, в то время как тролли – прорубали коридоры и тайные ходы… Люди так и не смогли защититься от нас. А мы увлеклись заигрываниями с соперничающими претендентами на престол из рода Шота и Малхази. Хе-хе. Династии менялись каждые четыреста лет, и мои предки принимали в этом активнейшее участие, азартно подливая масла в огонь междоусобных войн. Глупцы, или я готов сожрать свою бороду! Если бы они знали, чем это обернется для обитателей подземного мира! Боги разгневались и связали наши судьбы! Теперь, если замок охватывала смута, то же самое начинало происходить и в пещерах. Одни правители сменяли других. Род шел войной на род. Вечная подозрительность и недоверие. И все это – в каменном царстве. Простите, что не рассказал вам об этом раньше, но я думал, что так будет лучше.

– А чего хотите вы, Яромир? – Истван требовательно посмотрел на товарища. – Ведь, вам, если вы действительно хотели разорвать этот порочный круг, достаточно было делать лишь одно: не вмешиваться и оставить в стороне от очередной склоки между претендентами на престол?!

– Я? Раз уж судьбы правителей троллей и людей пересеклись, то я и подумал, что пора бы прекратить эту заварушку и начать жить заботами о собственном народе. Да и потом, Давид – мой друг. Я просто хотел помочь парню. Мне казалось, что так будет лучше всем, а, если нет, то я готов сожрать свою бороду.

– Тогда почему Давид бросил нас в эту темницу?

– Да потому, что пришел Год смены династии! Потому, что наш товарищ не доверяет никому! Нам нужно попасть на улицы, но я ума не приложу, как это сделать! Стражники нашли почти все тайные ходы, да троллей они научились узнавать с одного взгляда.

– Они ищут тех, кто прячут лица и пытаются быть незаметными, – усмехнулся Истван. – Они ищут тех, кто что-то высматривает и чем-то интересуются.

– Особенно если это – ссутулившиеся бородачи, – поняв мысль товарища, добавил Эддр.

– А, ведь и правда, – Яромир растерянно почесал затылок. – Как это я сам не догадался?

– Держу пари, что троллям не составит труда найти несколько дорогих платьев, а нам троим – сыграть праздно шатающихся гостей этого города, – усмехнулся Истван.

– Если, конечно, наш дорогой Яромир не испугается сбрить свою драгоценную бороду, обезопасив ее тем самым от пожирания, – добавил Эддр.

– Я? Бороду? Сбрить?!! Ни за что! Даже не просите! Борода – главное украшение каждого уважающего себя тролля!!!

– И потому вы так легко и часто грозитесь пожрать её?!

– Ну, должен же я добавлять весомости своим словам, – как будто оправдываясь, развел руками Яромир. – Или это не добавляет убедительности?

– Впервые слышу, чтобы слова, а не дела придавали значимости. Вы обещали усадить нас с Давидом за один стол сегодня же, но до сих пор ваше пророчество… Впрочем, все мы иногда ошибаемся, – продолжал Истван. – Но кто-то признает ошибки, а кто-то… Вспомнить хотя бы, – ухмыльнувшись, продолжал юноша, – наших общих знакомых: Козлодоя и Бледного воина, то… – наследник престола Долины лишь скорбно пожал плечами. Это дало эффект. Выхватив из ножен клинок, а другой рукой натянув предмет своей гордости, он решительным движением отсек бороду.

– Ну, чего стоите?! – оскалился он на оторопевших от такого поворота событий подданных. – Цирюльника ко мне! Я грозил лишить себя бороды, если мои речи окажутся пустыми. Не вижу причин не сдержать своего слова! Тем более, что мы так и не сидим за столом с нашим товарищем Давидом, как я и обещал! Или не нравится, что ваш король – с гладким лицом?! – вместо ответа тролли молча достали свои клинки и молча повторили действия своего правителя.