Король Истван. Книга 3. Заоблачная Академия

– Простите, я не хотел вас обидеть, – Истван попытался успокоить своего нового товарища, однако тот уже разошелся не на шутку.

– Обидеть! Обидеть! Да в жизни не видел бесполезнее существ, чем вы, люди! – яростно шипел зверек. – Мните себя великими, а сами даже не можете отличить живого от… – зверек замолчал, поняв, что едва не сболтнул лишнего.

– Так, чего мы, люди, не можем отличить? – юный наследник навалился на прутья клетки, однако его собеседник, завертев головой, испуганно защебетал на своем, непонятном Иствану языке. – Ну и дела, – озадаченно пробормотал будущий король волшебной Долины.

Глава четвертая. В поисках вечной юности

Как ни бился Истван, но мартышка больше не произнес ни слова. Более того, рассердившись, он принялся столь громко и омерзительно щебетать, что у молодого человека живо разболелась голова, да так, что пришлось заткнуть уши руками. Впрочем, напрасно. Зверек словно чувствуя дискомфорт соседа по клетке, принялся безобразничать ещё сильнее. Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Мартышка вдруг угомонился, и уже знакомое ощущение страха овладело обитателями клеток. Несколько мгновений, и в шатер вошел сам хозяин.

– Славно провели время, – абсолютно безразлично поинтересовался принц. И, бросив тяжелый взгляд на клетку со зверьком, так же холодно добавил. – Мартышка не беспокоил вас. Он бывает слишком шумным, – от этой фразы обезьянка затряслась, словно от озноба. – Вот и замечательно. Молодец, Найджеп. А теперь продолжим с вами, – видимо, удовлетворенный эффектом, закончил Витовт. – Хотя будет правильней отложить разговор до завтра. Как это у вас… Утро вечера, да с новыми силами… Вернее утро вечера мудренее, – принц попытался изобразить улыбку, но непослушные мышцы выдали лишь жалкое подобие оскала. Факела вдруг погасли, и шатер погрузился во тьму.

Как бы ни был утомлен Истван, ему не удалось задремать ни на мгновение. Виной тому – страх, словно одеялом, укутавший все вокруг. Юношу то пробирал озноб, то вдруг бросало в пот, а, стоило закрыть глаза, как палатка наполнялась скрипами, шорохами и странными неведомыми бестелесными существам, парящими вокруг молодого человека.

– Итак, – едва задремав, Истван вздрогнул, как будто его вдруг окатили ледяной водой. – Надеюсь, вам хватило времени как следует поразмыслить, – будущий король открыл глаза и увидел нависшего над ним Витовта. Тот уже восстановил маску, и теперь снова превратился в молодого принца с безлико-неподвижными чертами лица. – Я умею ждать, – равнодушно продолжал он, глядя в упор на собеседника, да так, словно бы желал пригвоздить его к полу своим каменным взглядом.

– Я уже все вам сказал, – невольно отводя глаза и пятясь к противоположной стенке, прошептал наследник.

– Зачем вам потомки Драхана Вершутцера?

– Чтобы избавить мир от драконов! – попытался выкрикнуть Истван, чтобы стряхнуть с себя наваждение. Однако получилось это у него достаточно жалко и нелепо.

– Есть ещё что-то, – холодно парировал хозяин шатра. – Что. И не пытайтесь мне лгать, юноша.

– Ничего.

– Как это говорят: добро пожаловать, – на безжизненном лице не отразилось ни эмоции. – Вернее, приятного времяпровождения.

Витовт вышел, и Истван сразу же почувствовал невероятное облегчение. Словно гора свалилась с плеч. Тут же накатила дрема, и юноша начал клевать носом, как в этот момент несколько воинов вошли в шатер и, схватив клетку, вытащили её прочь. Затем, так же проворно сложив походную палатку, в полной тишине погрузили весь скарб в телеги. Караван двинулся в путь.

Вымотанный событиями прошлых суток, сын Маргариты Шестнадцатой тщетно пытался заснуть. Едва ему удавалось погрузиться в дрему, как телегу начинало кидать из стороны в сторону, а на относительно ровных участках, его терзал мартышка Найджеп, что-то верещавший громким противным голосом. Мучала и духота: чтобы наружу не доносилось ни звука, телегу с клеткой укутали несколькими слоями плотной материи. Пару раз юношу, все-таки нашедшего возможность задремать, будил рык дракона.

Под вечер угрюмые молчаливые воины бесцеремонно сбросили клетку на землю и затащили её в палатку, где все повторилось вновь. Допрос, чувство необъяснимого страха, атака бестелесных и яростное верещание обиженного мартышки.

– Принц обещал нам вечную молодость, а вместо этого – изнуряющий поход и бесконечный ужас. Ужас перед бестелесными, которых никто и в глаза не видел никогда! Ужас перед принцем! Ужас перед драконами! Ужас перед собственной тенью, – сквозь забытье до слуха искателя приключений донесся чей-то недовольный бубнеж. Юноша вздрогнул, приходя в себя. Четверо крепких воинов, одетые в богато украшенные доспехи, больше подошедшие бы знатным особам, чем простым наёмникам, вытаскивали клетку с узником, чтобы вновь погрузить в телегу. – А ещё этот бездарный командующий и постоянное раздражение, едва речь заходит о этой треклятой юности!!! Клянусь париком баронессы Туи, в моей жизни не случалось более бездарного похода, чем этот! – гудел здоровенный детина понуро висящими пышными усами пшеничного цвета.

– А ещё эти летающие монстры, – хрипло прогнусавил другой. – В жизни не видел более мерзких тварей.

– Моё имя – сэр Маккормик Бесстрашный, – подхватил третий. – Я лично исходил все владения его Сиятельства графа Заоранского, но ничего подобного не видывал. Признаться, я уже начал думать, что драконов выдумали бродячие рыцари, с целью обессмертить свои имена в этих бездарных романах про битвы со всякой нечистью. Теперь я готов признать, что был не прав.

– Что вам эти ящеры? – оскалился четвертый, обращаясь к первому из ораторов. – Можно подумать они вам сделали что-то плохое! А каково вашей милости таскать на себе клетку с этим мальчишкой? Готов держать пари, его светлость герцог Беллинга дорого бы дал за то, чтобы увидеть своего самого строптивого барона за делом, достойным простолюдина, – гнусно расхохотался он.

В ту же секунду клетка грохнулась на землю, и тот, кого назвали бароном, рассыпаясь в проклятьях, кинулся на обидчика. Яростно рычащий клубок принялся кататься по земле. Атака была столь неожиданной и яростной, что оставшиеся двое воинов замерли на местах, не понимая, что происходит. И лишь придя в себя воины кинулись разнимать воинов, однако в азарте сами увлеклись потасовкой, остановило которую лишь появление принца.

– Позор, – ничего не выражающим голосом, проронил он, проплывая перед понуро стоящими воинами. Те, как шкодливые мальчишки, пойманные за мелкими пакостями, шмыгая носами и уткнувшись взглядами в землю ждали наказания. – Взрослые люди ведут себя как сорванцы. Вы отправились на поиски вечной юности. Опасное приключение, которое дарует вам власть. Власть над самим временем. То, о чем не смеют мечтать даже величайшие короли, – ровным бесцветным голосом он продолжал свой странный разнос. – Наше путешествие только началось. Мы уже столкнулись с драконами. Бестелесные тревожат нас. Лазутчики ищут наш караван. Вы же выясняете отношения. Позор. Как это у вас: мир вашим седым головам… Вернее седина – в голову, бес – в ребро.

– Но, ваше высочество… – попытался возразить барон.

– Мне не интересно, кто зачинщик. Наказаны будут все.

– Но оскорбление… – теребя усы вновь начал барон, но, наткнувшись на тяжелый взгляд принца, угрюмо замолчал.

– Командующий, проследите, чтобы все нарушители дисциплины были наказаны, – рядом с Витовтом возник командующий.

– Слушаюсь, принц. Конечно, принц. Все будет сделано, как вы пожелаете, принц, – забубнил в ответ тот, опасливо поглядывая на зло оскалившегося барона, то на своего невозмутимого хозяина. – Но прошу вас, извольте наказать главного зачинщика сами, – все тише и тише бормотал тот, а последние слова – так вообще едва слышно.

– Сегодня пройдем в два раза больше запланированного. Отдыха не будет. Отставших не ждем, – монотонно, словно речь шла о наискучнейших вещах, объявил принц. – Это – наказание всем. А теперь извольте продолжить сборы. Из-за вашей провинности придется поторопиться всем. Если не успеем, столкнемся с бестелесными в пути. Вы этого хотите, – по тону Витовта невозможно было даже понять: задает он вопрос или ставит перед фактом.

– Нет!

– Что вы, ваше высочество!

– Мы лучше сразимся с драконами!

– Клянусь париком баронессы Туи, я бы не отказался хоть раз встретиться с этими бестелесными лицом к лицу! – оскалился зачинщик. – Увидеть хотя бы краешком глаза тех, кто меня так раздражают, – совсем негромко, но твердо закончил вояка.

– Вот и славно. Как это у вас: у рук глаза пугаются. Или, вернее: глаза боятся, а руки делают. Выходим немедленно, – Витовт либо не услышал, либо не счел необходимым реагировать на этот выпад.

Те же четверо детин резво подхватили клетку, и, кто подобострастно, кто со страхом, а кто и с ненавистью глядя на принца, живо закинули в телегу и плотно укрыли тканью. Будь они не столь напуганы, они бы, пожалуй, заметили, что один из прутьев от удара треснул и нужно лишь небольшое усилие, чтобы окончательно выломать деревяшку. Впрочем, один из них, тот, которого называли бароном, похоже, успел что-то заподозрить. По крайней мере он один довольно крутил усы и ухмылялся, то и дело бросая взгляды на пострадавшую перекладину. А потому, едва оставшись один, юноша поспешил вернуть треснувшую деревяшку на место так, чтобы никто не заметил лазейки.

– Негодник хочет сбежать! Негодник хочет сбежать! – заверещал зверек, едва поняв, что замыслил его сосед.

– Замолчи, или Витовт узнает, что ты проболтался!

– Проболтался!!!! Проболтался!!! – оскалившись, передразнил наследника мохнатый комок. Потом, уже гораздо более миролюбиво поспешил добавить. – Да подумаешь! Обронил пару лишних слов!!!

– Вот и посмотрим, что скажет твой хозяин, – ухмыльнулся в ответ наследник престола Долины, – когда узнает про твою болтливость. Может, и не такими уж и лишними были твои слова.

– Мои слова! Мои слова!!! Подумаешь, что сболтнул мартышка!

– Принц!!! Ваше высочество, Витовт!!! – принялся звать будущий король.

– Витовт?! Витовт?! Прошу вас! Нет!!! – испуганно схватившись за голову, заверещал негодник.

– Тогда замолчи и не вздумай проболтаться.

– Проболтаться!!! Проболтаться!!! – завыл тот. – Все видят в мартышке лишь болтающую обезьяну! Все только и хотят, что назвать животным!!!

– А разве не так?

– Неужели не так?! Неужели не так?! А я – из великого обезьяньего рода! Да! – заливался тот. – Мое имя – Найджеп! Сын Найджепа, сына Найджепа, сына Найджепа!!! Правитель всего обезьяньего рода!

– Правителю всего обезьяньего рода самое место – в золотой клетке принца Витовта, – Истван лишь усмехнулся в ответ. Рассказывай свои сказки.

– Свои сказки!!! Свои сказки!!! Найджеп, как и все, кто идет в этот поход, смел мечтать о вечной юности!!! Да! О вечной юности! И не пытайтесь убедить меня в том, что ваша цель – иная!

– Как вы оказались в этой клетке?

– В этой клетке!!! В этой клетке!!! Вы правильно заметили! Я – зверь! Говорящий! Умнее, чем многие из тех, кто идет с Принцем!!! Его Высочество пожелал, чтобы в его шатре всегда был славный собеседник!!! – верещал зверек.

– Что-то я не видел, чтобы ты был рад Витовту. А, тем более, не слышал, чтобы он хоть словом обменялся с тобой, – озадачился Истван.

– Не слышал! Не видел! Вы – люди – лишь жалкие двуногие!!! Вам ни к чему хвост!!! Вы не ходите на всех четырех лапах, а думаете о себе невесть что!!! Вы даже не заметили, что в присутствии принца всех охватывает страх!!! Всех!!! Всех!!! И только у барона и мартышки хватает смелости говорить с ним или даже перечить его высочеству!

– Куда нам до тебя, – усталость вдруг волной накатила на молодого человека. Не обращая ни малейшего внимания ни на верещание своего нового товарища, ни на жесткие доски, будущий правитель свернулся калачиком на полу клетки и тут же сладко заснул.

Глава пятая. Забытая комната

– Ты не справился, – сквозь сон донеслось до юноши. – Мальчишка не поверил ни одному твоему слову.

– Ни одному моему слову!!! Ни одному моему слову!!! А кто такой Найджеп, чтобы ему верил наследник какого-то там престола?!! Найджеп – зверь! Мальчишка так и сказал: говорящий зверь!!!

– Мне абсолютно не важно, почему ты не справился. Мальчишка был рядом с тобой. Как говорят: сделал дело, – твори пороки… Вернее, большой ум – мать всех пороков. Мне жаль, что я ошибся. Мальчишка спит. Ты ничего не узнал. Бездельник.

– Бездельник!!! Бездельник!!! Тогда почему… – дальше юноша не услышал так как, вымотанный, снова провалился в глубокий сон.

– Клянусь париком баронессы Туи, – вновь разбудил его хриплый голос, – мартышка, ты бываешь чертовски умен. – Надо же, не проболтаться самому принцу!

– Кто здесь? – открыв глаза, Истван с трудом приподнялся на жесткой войлочной подстилке. Затекшее тело отозвалось болью и необыкновенной тяжестью. – Что вы здесь делаете? – увидев того самого задиру-барона, который устроил потасовку, юноша попытался вскочить на ноги, однако тело отказалось слушаться.

– Сначала была тьма, – ухмыльнулся в ответ злоумышленник. – Потом творец решил создать мир и начал с того, что сотворил мир и отделил свет от тени. Те, кто следуют примеру Творца, должны доводить задуманное до конца. – Клянусь париком баронессы Туи, после такого сна вам будет ох как непросто, – ничего не поясняя, барон (а это был действительно он) с ловкостью, никак не советующей его габаритам, выдрал ту самую сломанную жердь. – Видел бы меня его светлость скряга герцог Беллинга. Этот жирный болван всегда считал барона фон Ульриха никудышным актером, запрокинув голову вверх, расхохотался взломщик.

– Что вы делаете? – ещё толком не проснувшись, Истван попытался вяло протестовать. Однако барон не обратил на это ровно никакого внимания. Более того, вырвав еще пару прутьев, он с трудом протиснулся в клетку.

– Раз принц Витовт сохранил негоднику жизнь, значит он ему дорог. А, раз так, то клянусь париком баронессы Туи, сгодишься и нам, – тяжело пыхтя, он схватил за шкирку наследника и бесцеремонно поволок к прорехе. – Посмотри, что скажет его высочество принц, когда… – барон шумно выдохнул, пытаясь протиснуться сквозь прутья клетки, но, то ли силы покинули его, то ли напряжение от предыдущего действия усилия было таково, что на повторение подвига с протискиванием в щель уже не просто хватило сил. – Помоги мне, – позвал он мартышку.

– Помоги мне!!! Помоги мне!!! – оскалившись, мартышка передразнил застрявшего между прутьями здоровяка. – Ты настолько туп, что даже не сообразил сделать щель шире! Безмозглый барон, ищущий юность!!! Радуйся, что обезьяна расскажет об этом его высочеству принцу и тот прогонит тебя прочь!!! Да!!! Ты не получишь юности, – противным голосом, не умолкая, продолжал верещать зверек, – но зато ты наконец-то освободишься от страха и злости!!! Зато ты попадешь домой к своей Туе!!! Вернешься и будешь насаживать на шпагу таких же болванов, как и ты сам!!!

– Ах ты, мерзавец!!! – извиваясь, словно червяк на крючке, вопил барон. Красный как вареный рак, он пыхтел и тщетно пытался протиснуться между жердями, но его усилия были напрасны. Мало того, что он сам намертво увяз в ловушке, так ещё и его походная сумка зацепилась за какой-то то ли гвоздь, то ли сук, и теперь не пускала здоровяка. Так что уже и забыв про Иствана, и про цель своего злодеяния, он, ежесекундно клянясь париком своей незабвенной баронессы, беспомощно размахивал могучими, больше похожими на оглобли руками. Как ни был ошарашен наследник престола Долины фей, но это зрелище настолько рассмешило его, что он весело расхохотался, чем привел в неописуемую ярость и без того злого, как сам дьявол, барона.

– Так, так, так, – ничего не выражающий голос принца привел в себя и барона, и обезьяну.

– Кланусь париком баронессы Туи, – посерев от ярости, прохрипел злоумышленник, – кто-то дорого поплатится за эту гнусную выходку!!! Да, разрази меня гром! Я снова нарушил чертовы распорядки этого монастыря и опять понесу наказание, но, клянусь патлами своей женушки, в этот раз я попаду в яму не один!!! – глядя на страшные рожи, которые корчил барон, Истван забыл про свой страх и расхохотался ещё заразительнее. Его примеру, не выдержав, последовал и мартышка, а за ними зашелся в зычном звонком смехе и сам виновник происшествия. – Нет, – вытирая слезы рукавом, гремел тот на весь шатер. – нет, вы только поглядите на этого негодника! Ему смешно!!! И, клянусь пустой головой своей половины, – мне тоже! Дорого бы отдал этот старикашка Беллинга за то, чтобы увидеть весь этот карнавал!

– Что скажете, молодой человек, – принц перевел холодный взгляд на сына Маргариты Шестнадцатой, но тот, не в силах сдерживаться, рассмеялся ещё заразительней. – Так, так, так. Непокорный, – все таким же невозмутимо-холодным полушепотом продолжал Витовт. – Непокорные, – оглядев тяжелым взглядом всех троих. – Очень занятно. Очень. Как это у вас говорится: смирный враг – лучше ста золотых… Вернее, – не закончив, принц развернулся и так же бесшумно выплыл прочь из шатра, как и появился.

– Бог ты мой, – едва приступ хохота прошел, только и смог выдавить барон фон Ульрих, – вы смутили самого принца Витовта… Еще день назад я был готов поклясться париком баронессы Туи, что это – невозможно!

– Это невозможно!!! Это невозможно!!! – визгливо подхватил мартышка. – Мальчишка смутил самого его высочества принца Витовта!!! Но что теперь будет с бароном?!!

– Клянусь париком баронессы Туи, ничего хорошего, – так и болтаясь между прутьями, беспомощно выдохнул попавший впросак мужчина. – Мой вам совет, молодой человек, – чуть подумав, барон фон Ульрих поправил усы и, придав усам горизонтальное положение, посмотрел на юношу, – быть может единственный дельный за всю мою трижды бесполезную жизнь. Бегите! Бегите отсюда, пока страх не прокрался и в ваше сердце и не превратил в жалкое подобие любого из нас! Бегите, молодой человек! – видя, что юноша колеблется, ещё более настойчиво продолжил барон. – Щель между прутьями достаточно широка, чтобы пропустить негодного мальчишку. Так бегите же! Клянусь париком моей дражайшей баронессы Туи, другого шанса судьба вам может и не дать. Только… Только, будьте добры, отцепите мою сумку, – совсем примирительно обратился к юноше задира. – Видите ли, она мне очень дорога.

– А вы? – ещё не веря произошедшему, поинтересовался Истван. – Что будет с вами, барон? – освободив от крючка драгоценность своего недавнего противника, юноша посмотрел на товарища по несчастью.

– Клянусь париком… – зашипел барон, но тут же осекся и как-то совершенно растерянно пробормотал. – Мы, ведь, уже почти год в пути. Я, он, – барон озадаченно кивнул на клетку со зверьком. – Все те, кто идут с нами. Клянусь париком моей дражайшей баронессы…

– Как? И вы до сих пор верите в эти россказни?

– У нас нет выбора, молодой человек. У нас нет никакого выбора, пропади пропадом эта конская грива…, – он вдруг зло пнул свою сумку.

– Но что вас держит? Что мешает покинуть обоз принца Витовта? Что не дает пойти своей дорогой?!

– Наше собственное чванство и гордыня, будь они не ладны! Год назад мы отправлялись в путь полные надежд. Мы, как один, мечтали вернуться помолодевшими и посвежевшими. Клянусь копной моей баронессы, мы грезили снова стать повесами и мотами. Танцевать на балах и заигрывать с молоденькими девушками. Мы… Клянусь сединой моей обрюзгшей супруги… Никто из нас не может допустить и мысли о том, чтобы вернуться домой ни с чем! – с горечью закончил барон фон Ульрих и, тяжко вздохнув, вдруг вывалился из зажавших его прутьев. – Вы видите, молодой человек, меня уже ничто не держит, а я все ещё прошу вас: бегите! Клянусь иссохшими мозгами моей полоумной баронессы. Это лучшее, что вы можете сделать!

– Я не пойду один. Я не могу оставить вас здесь!

– Он не может пойти один!!! Он не может оставить нас здесь!!! – передразнил его мартышка. – Делайте, что говорит барон!!! – проверещал зверек. – И довольно молоть глупости!!!

– Ступайте, благородный юноша, – здоровяк жестом заставил замолчать мартышку. Сев на пол и прислонившись спиной к прутьям клетки, он тяжело вздохнул. – Ибо, как сдается старому болвану, вы – единственный, кто может помочь всем глупцам, поверившим этому… Я не знаю кто он, но он – не человек! Он единственный в моей жизни, кто заставляет меня дрожать от страха, как ребенка. И, клянусь трижды никчемной гривой для Туи, если бы не такая же сильная ненависть, я бы уже давно сошел с ума, подобно моей мегере!

– Бестелесные!!! – отчаянный вопль снаружи заставил барона вздрогнуть.

– Ступайте, или, клянусь космами моей старухи, я вас вышвырну силой! Бестелесные напали на обоз, значит, в кутерьме никто и не заметит вашего бегства.

– А вы?!

– Вначале была тьма! – торжественно прогремел задира. – Но Богу не понравилось, и он решил создать свет, а заодно – все, что мы видим вокруг. Но кое-кому захотелось властвовать во всем мире, и он восстал против Творца! Создатель низверг мятежников и низверг их в Преисподнюю! И это была хорошая потасовка! Я давно уже хотел потолковать с этими типами, которых так боятся все те, кто идет в обозе! Клянусь буклями старухи Туи, это будет хар-рошая заварушка! Быть может, даже самая славная за всю мою жизнь, хоть далеко и не такая славная, как была на заре Мироздания!

– Но кто такие бестелесные?

– Клянусь пустотой головой моей женушки, вы задаете слишком много вопросов! – барон с рыком бросился на клетку и мощным движением выдрал еще одну жердь. Затем, решительно ворвался внутрь и буквально сгреб в охапку юношу. – Ваша метла упала рядом с вами, о глупец! Её тоже оглушило ревом дракона, а задире-барону хватило мозгов спрятать её от посторонних! Вот она! – здоровяк, поднатужившись, отодрал одну из досок с пола клетки и из ловко вытащил из тайника метелку, плотно укутанную в грубую ткань. – Собирайтесь и улетайте прочь! А я, пожалуй, потолкую с этими треклятыми невидимками и, клянусь буклями своей Туи, это им не понравится или я не барон фон Ульрих! – выхватив меч, толстяк решительно вышел из шатра.

– Барон фон Ульрих!!! Барон фон Ульрих!!! – зашипел обезьяна. – Барон, наконец, понял, кто он и победил свой страх! Мастер будет гордиться вами!!! – заверещал утихший было зверек.

– Кто?

– Кто?!!! Кто?!! – оскалился в ответ мартышка. – Делайте, что приказал барон!!! Разочаровать его сейчас, хуже, чем всадить меч в спину!!! Не подведите его милость барона фон Ульриха!!! Не погасите огонь, который только что зажгли в его сердце!!!

– Ну и дела, – окончательно сбитый с толку юноша высвободил метлу и ринулся прочь из шатра.

Прижавшись к метелке, Истван улетал прочь от загадочного каравана. Сбитый с толку всем произошедшим, он думал лишь об одном: что теперь случится с бароном и как принц Витовт отреагирует на исчезновение пленника. Впрочем, долго на эту тему размышлять было некогда; впереди замаячили стены грозной крепости. Замок Квеби. Столица царства Давида и его королевская резиденция. Не обращая внимания на ошарашенных стражников, Истван отыскал окно с распахнутыми ставнями и ворвался в огромный зал, где его товарищ уже что-то обсуждал со своими военачальниками.

– Истван! – радостно приветствовал друга Давид. Оторвавшись от стола с картами, он бросился к Иствану. – Как здорово, что ты прилетел! Мы готовимся дать сражение этим ящерам, и твоя помощь будет как нельзя более кстати! Присоединяйся! Ты ведь, уже сталкивался с драконами? Тебе что-то известно о них? – увлекая товарища вопросами, король, не дав толком опомниться, подвел к макету собственной крепости.

– Гори моя борода, я рад приветствовать вас, мой юный друг! – расплылся в улыбке оказавшийся здесь же Яромир. – Позвольте пожать вашу руку, король Истван!

– Вы даже не представляете себе, как я рад видеть вас снова, мой юный друг, – приветствовал вновь прибывшего горгуль.

Следующие несколько часов товарищи детства провели, обсуждая план будущей военной компании. По замыслу Давида, объединенной армии не стоит ждать, а правильней нанести опережающий удар. Для этого необходимо стянуть со всех окрестностей лучших инженеров, которые придумают хитроумные приспособления, чтобы сбивать ящеров даже в воздухе. А для того, чтобы привлечь змеев, Давид уже приказал тайно собирать в замок со всех окрестных земель все книги, которые только удастся найти.

– Готов держать пари, – воодушевленно рассказывал юный король, – драконы ни за что не упустят такой лакомый кусок!

– А где ты собираешься искать книги? – чуть подумав, поинтересовался Истван.

– Во всех окрестных землях, мой друг!

– Так, значит, ты уже понимаешь, что змеев интересует прежде всего?

– Конечно!!! Их интересуют книги! Я уже приказал своим людям собирать все, что только удастся найти! Любые: хоть амбарные или священные книги. Тем кто ослушается – плетей! – гневно выкрикнул Давид. – Ты тоже считаешь, что я не прав?! – заметив, как поморщился товарищ, насупился юноша. – Ты тоже считаешь, что Его Величество король Давид – самодур и тиран?