Зеркала теней

Добро пожаловать, хранительница. Мы так долго ждали тебя.

– Кто вы? – громко спросила Акико.

Мы – те, кого забыли. Демоны детских кошмаров, которых изгнали из снов слишком давно. Мы голодны.

Зеркала начали выгибаться, словно жидкое стекло. Из них начали выбираться фигуры – тёмные силуэты с красными глазами и слишком длинными руками.

– Кошмарики, – прошипел Кирай. – Я думал, их всех изгнали сто лет назад.

– Что такое кошмарики? – спросила Акико, отступая к центру комнаты.

– Демоны, которые питаются детскими страхами. Когда люди перестали рассказывать страшные сказки и укладывать детей спать без ночников, кошмарики потеряли источник пищи.

Именно! – подхватили голоса из зеркал. Но мы нашли новый способ. Если украсть у детей способность чувствовать, мы можем питаться их пустотой. А когда соберём достаточно энергии, откроем постоянный портал в мир снов.

– И тогда что?

Тогда все дети мира будут принадлежать нам. Навсегда.

Тёмные фигуры окружили Акико со всех сторон. Их красные глаза светились голодным светом, а длинные пальцы заканчивались острыми когтями.

– План такой, – быстро сказала Акико своим спутникам. – Кирай, ты ищешь вход в подвал. Рэй, ты пытаешься связаться с детьми – может, часть их эмоций ещё можно вернуть. Я займу кошмариков.

– Ты не можешь сражаться с ними одна! – запротестовал Кирай.

– Не буду. – Акико достала зеркало Кицунэ-но-Цукими из сумки. – У меня есть помощь.

Она подняла зеркало над головой, и его серебряная поверхность засияла ярким белым светом. Кошмарики завизжали и отшатнулись – свет был для них как кислота.

Но главное было не в свете. Главное было в том, что из зеркала начали выходить фигуры – духи детства. Плюшевые мишки размером с человека, деревянные лошадки, которые скакали по воздуху, воздушные змеи с добрыми лицами.

Игрушки! – завопили кошмарики. Как ты посмела привести сюда наших врагов?

– Легко, – ответила Акико. – Детские мечты всегда сильнее детских кошмаров.

Битва началась.

Плюшевые мишки схватились с кошмариками врукопашную, их мягкие лапы оказались удивительно сильными. Деревянные лошадки носились по комнате, сбивая демонов с ног и не давая им сосредоточиться. А воздушные змеи опутывали кошмариков своими длинными хвостами.

Пока шла битва, Кирай нашёл секретную дверь за одним из зеркал, а Рэй установил связь с детьми в подвале.

– Нашёл их! – крикнул Кирай. – Они в подвале, но дверь заперта изнутри.

– Я могу пройти через зеркало, – ответила Акико, отбиваясь от особенно агрессивного кошмарика с помощью игрушечного меча, который материализовался в её руке.

– Но если ты войдёшь в подвал, – предупредил Кирай, – зеркало здесь закроется. Ты можешь не найти дорогу обратно.

– Тогда мы пойдём все вместе.

Акико приложила зеркало к поверхности большого зеркала на стене. Серебряные поверхности соприкоснулись и начали плавиться друг в друга, образуя портал.

– За мной! – крикнула она и шагнула в серебристую пустоту.

Переход через портал ощущался как падение в холодную воду, которая оказалась светом. На мгновение Акико потеряла ощущение собственного тела, но затем твёрдо встала на каменный пол подвала.

Подвал оказался огромным – в несколько раз больше самого Дома зеркал. По периметру стояли дети – около двадцати человек разного возраста, от пяти до двенадцати лет. Все они смотрели в одну точку – на огромное зеркало в центре помещения.

В зеркале клубилась тёмная энергия – все украденные эмоции детей, сконцентрированные в одном месте. А над зеркалом парила фигура в чёрном балахоне – главный кошмарик, гораздо больше и страшнее остальных.

– Наконец-то, – сказал он, поворачиваясь к Акико. – Хранительница пришла добровольно отдать свою силу.

– Я пришла вернуть детям то, что вы украли.

– Глупая девчонка. – Главный кошмарик рассмеялся. – Ты не понимаешь. Эти дети больше не хотят своих эмоций обратно. Без страхов и переживаний им гораздо спокойнее.

Акико посмотрела на детей внимательнее. Действительно – на их лицах было умиротворение. Никакого беспокойства, никакой тревоги.

И никакой радости.

– Рэй, – позвала она голубого демона. – Попробуй.

Рэй подлетел к ближайшему ребёнку – девочке лет семи с длинными чёрными волосами. Он коснулся её лба крылышком и начал тихо напевать что-то мелодичное.

Глаза девочки дрогнули. В них появилась искорка – едва заметная, но настоящая.

– Мама? – прошептала она. – Где моя мама?

– Нет! – завопил главный кошмарик. – Ты не имеешь права!

Он бросился к Рэю, но Кирай перехватил его, вспыхнув ярким янтарным светом. Два демона сцепились в воздухе, кружась над зеркалом с украденными эмоциями.

Акико поняла, что у неё есть всего несколько секунд. Она приложила своё зеркало к большому зеркалу в центре подвала.

– Что ты делаешь? – крикнул главный кошмарик, пытаясь освободиться от Кирая.

– Возвращаю украденное, – ответила Акико и сосредоточилась на золотистых искорках в своих глазах.

Две зеркальные поверхности соприкоснулись, и тёмная энергия украденных эмоций начала перетекать в зеркало Кицунэ-но-Цукими. Но не исчезать – трансформироваться. Страхи превращались в осторожность, печаль – в сочувствие, гнев – в решимость.

Дети по всему подвалу начали просыпаться. Сначала один, потом другой, затем все сразу. В их глазах вспыхивали эмоции – удивление, радость, лёгкий страх, но страх живой, человеческий.

– Что происходит? – спросил мальчик в очках.

– Мы в подвале, – ответила девочка с косичками. – Как мы сюда попали?

– Где наши родители? – хором спросили остальные.

Главный кошмарик завыл от ярости и отчаяния:

– Моя сила! Мой план! Ты всё разрушила!

Он освободился от Кирая и бросился на Акико, но в этот момент все дети в подвале одновременно засмеялись. Не потому, что им было смешно – а от радости оттого, что снова могут чувствовать.

Детский смех оказался смертельным для главного кошмарика. Он замерцал, становясь всё более прозрачным, и с последним воплем исчез.

Большое зеркало в центре подвала потемнело и стало обычным – никакой магии, никакой тёмной энергии.

– Мы победили? – спросил Кирай, приземляясь на плечо Акико.

– Эту угрозу – да, – ответила она. – Но.

Рэй встревоженно защебетал, указывая на лестницу, ведущую наверх. Оттуда доносились шаги – много шагов.

– Родители, – поняла Акико. – Они наконец нашли детей.

Но вместе с облегчением пришло и понимание – теперь ей придётся объяснять, как она оказалась в секретном подвале с двумя демонами и группой пропавших детей.

– Думаю, – сказал Кирай, – нам пора учиться искусству дипломатии.

Шаги на лестнице становились всё громче.

А в кармане куртки Акико завибрировал телефон – новое сообщение:

Срочный заказ. Киото. Храм Кинкаку-дзи. Груз: запечатанное зеркало-ловушка с демоном 7-го ранга. ВНИМАНИЕ: демон частично освободился. Клиент: Орден Хранителей Света.

– Серьёзно? – прошептала Акико. – Прямо сейчас?

Кирай заглянул в телефон и нахмурился:

– Орден Хранителей Света – это те самые охотники на хранителей равновесия, о которых я упоминал.

– Но это же заказ.

– Это ловушка, – твёрдо сказал Кирай. – Они хотят заманить тебя в Киото.

Голоса родителей и полицейских становились всё ближе. Дети начали кричать "мама!" и "папа!", радостно бегая по подвалу.

– Что же нам делать? – спросила Акико.

– Сначала выбираемся отсюда незаметно, – сказал Кирай. – Потом решаем, как поступить с Орденом.

Рэй указал на зеркало в углу подвала – единственное, которое ещё мерцало.

– Портал, – поняла Акико.

Она приложила своё зеркало к мерцающей поверхности, и снова открылся проход в серебристую пустоту.

– Дети, – крикнула она, – скажите родителям, что вы заснули и забыли, как сюда попали. Это будет правдой – плохой сон закончился.

Дети кивнули – они инстинктивно понимали, что Акико помогла им, хотя и не помнили подробностей.

Последнее, что увидела Акико, шагая в портал, – это счастливые лица детей, которые снова могли радоваться, грустить, удивляться и даже немного бояться.

Потому что без эмоций нельзя быть человеком.

А впереди их ждал Орден Хранителей Света – организация, которая считала, что мир станет лучше, если все зеркала в нём станут просто стеклом.

И они приготовили специальную ловушку для новой хранительницы равновесия.

Глава 8: Убежище между отражениями.

Портал вынес их не туда, куда Акико ожидала.

Вместо привычного мира с его городами и дорогами они оказались в месте, которого не должно было существовать – в пространстве между зеркалами. Вокруг простирались бесконечные серебристые коридоры, стены которых состояли из движущихся отражений тысяч разных мест по всему миру.

– Где мы? – спросила Акико, оглядываясь по сторонам.

– В Междумирье, – ответил Кирай, его янтарное свечение стало более насыщенным в этом странном месте. – Здесь Орден нас не найдёт. По крайней мере, некоторое время.

Рэй радостно защебетал и полетел исследовать ближайшие отражения. В одном была видна спальня какого-то ребёнка, в другом – офис в небоскрёбе, в третьем – старинная библиотека с пыльными томами.

– Это отражения всех зеркал мира? – поняла Акико.

– Не всех, – поправил Кирай. – Только тех, что ещё сохранили связь с магией. После того, как ты стала хранительницей, таких зеркал стало больше, но Орден методично их уничтожает.

Акико присела на пол серебристого коридора – впервые за последние сутки у неё появилась возможность действительно отдохнуть. Усталость навалилась сразу и полностью – мышцы ныли, в глазах мерцала рябь, а золотистые искорки в радужке пульсировали слабее обычного.

– Кирай, – сказала она, – расскажи мне про Орден. Всю правду.

Крошечный демон устроился у неё на коленях и начал рассказ:

– Орден Хранителей Света существует уже триста лет. Они считают, что магия – это болезнь, которая заражает человеческий мир. Их цель – создать реальность без чудес, где всё подчиняется только законам физики.

– Но почему? – не понимала Акико. – Разве магия не делает мир лучше?

– Не всегда. – Кирай грустно посмотрел на неё. – Помнишь кошмариков? Они тоже были частью магического мира. Орден считает, что лучше уничтожить всю магию, чем рисковать появлением новых угроз.

Рэй прилетел обратно, что-то возбуждённо щебеча и указывая на одно из отражений. В нём была видна большая комната с круглым столом, за которым сидели люди в белых одеждах.

– Что он говорит? – спросила Акико.

– Он нашёл место, где сейчас собирается Совет Ордена, – перевёл Кирай. – Они обсуждают тебя.

Акико подошла к отражению поближе. Теперь она могла слышать голоса:

– новая хранительница слишком сильна. Она не только видит духов – она может изменять структуру зеркальных переходов.

– Тем более нужно действовать быстро. – Это говорила пожилая женщина с седыми волосами, собранными в строгий пучок. – Пока она не научилась полностью контролировать свои способности.

– А дети в Осаке? – спросил мужчина средних лет.

– Кошмарики уничтожены, – с сожалением ответила женщина. – Мы потеряли ценный источник информации о том, как она сражается.

Акико холодно поняла: Орден знал о кошмариках и не остановил их. Они использовали детей как приманку.

– Мерзавцы, – прошептала она.

– Становится хуже, – мрачно сказал Кирай. – Слушай дальше.

– Следующий этап плана готов, – продолжил мужчина. – В храме Кинкаку-дзи мы разместили демона-ловца. Как только хранительница попытается его "спасти", демон захватит её энергию и передаст нам.

– А если она разгадает ловушку?

– Тогда мы используем запасной план. – Женщина зловеще улыбнулась. – Её маленького спутника.

Сердце Акико сжалось. Она посмотрела на Кирая, который съёжился у неё на коленях.

– Они знают про тебя, – прошептала она.

– Конечно знают, – грустно ответил Кирай. – Хранители ключей всегда были их главными целями. Мы можем открывать любые зеркальные печати.

Рэй тревожно замигал крылышками и указал на другое отражение. В нём была видна улица возле дома Акико – люди в белых одеждах обыскивали её квартиру.

– Они уже знают, где я живу, – поняла Акико.

– И где работаешь, – добавил Кирай. – Орден очень тщательно готовится. У них есть план на каждый твой возможный ход.

Акико встала и начала ходить по серебристому коридору. Золотистые искорки в её глазах вспыхивали всё ярче – часть души Юки реагировала на её гнев.

– Хорошо, – сказала она. – Если у них есть план, то у нас тоже будет план.

– Какой? – спросил Кирай.

– Мы дадим им то, что они хотят.

Оба демона уставились на неё с ужасом.

– Ты хочешь сдаться? – запищал Рэй.

– Нет, – решительно ответила Акико. – Я хочу, чтобы они думали, что я сдаюсь. А на самом деле мы освободим всех демонов, которых они держат в плену.

Кирай задумчиво наклонил голову:

– Это может сработать. У Ордена есть секретная тюрьма для магических существ. Если освободить всех заключённых.

– Они будут слишком заняты, чтобы охотиться на хранителей, – закончила мысль Акико.

Она подошла к отражению, показывающему заседание Совета Ордена, и приложила руку к серебристой поверхности. Отражение заколебалось, и голос Акико эхом прокатился по залу заседаний:

– Хранители Света, – сказала она, стараясь звучать устало и побеждённо. – Я сдаюсь.