Фракталы будущего

Наездники, в точности копируя поведение животных, заводили толпу, бранясь и размахивая руками.

С первым звуком Сигнальных чар, споры прекратились. Все затаили дыхание. С третьим сигналом пегасы взяли разгон, и волшебники, сидящие на трибунах, одновременно подались вперед.

Третий наездник свалился в снег, не удержавшись, но его пегаса это не остановило. Напротив, лишившись дополнительной тяжести, он первым разложил крылья, попутно цепляя ближайших к нему существ, и, сделав взмах, взлетел.

Те, что остались позади, взревели. От их крика задрожали стекла, и, несмотря на преграду, уши заложило.

Когда все пегасы оказались в воздухе, началось основное шоу. Существа не только стремительно двигались вперед, но и старались сбросить наездников со спин конкурентов. Страшное зрелище, когда человек, срываясь со спины, летит камнем вниз.

Когда это случилось в первый раз, у Виктории невольно перехватило дыхание. Она не заметила, как ладони окутало магией, а сама она рванулась вперед. Сжавшаяся рука Морвенара ее остановила и отрезвила.

– Вы все равно ничего не сможете сделать через стекло, – произнес он ей на ухо.

Виктория кивнула, возвращаясь на место. Убедилась, что упавшего мужчину подхватили чарами судьи.

А пегасы тем временем заканчивали первый забег.

Те, что летели без наездника, издавали победный клич, хотя наверняка осознавали, что дисквалифицированы.

Номер шесть стал победителем первого круга, а одиннадцатый, на которого ставила Виктория, затерялся где-то в середине.

Услышав объявление о получасовом перерыве, Брайтфорд выдохнула. Выдерживать такой стресс весь день без пауз она не была готова. Морвенар предложил спуститься вниз, к наездникам, и она с восторгом согласилась.

По дороге встретили толпу Гримволдов и, подхваченные ими, направились к наезднику под первым номером.

– Альфард! – удивленно произнесла Виктория. – Вот уж не ожидала увидеть вас в качестве участника.

Тот лукаво улыбнулся.

– Виктория, – произнес он, поцеловав протянутую руку, – надеюсь, сумею впечатлить вас сильнее, когда выиграю.

Он подмигнул, и Виктория искренне рассмеялась.

– О, да, – произнесла Серафина, – он посвятит победу вам, будьте уверены.

– Хотите прокатиться на Рино? – спросил Альфард и, не дожидаясь ответа, схватил Викторию за запястье – в контрасте с Морвенаром, его ладонь казалась мягкой и нежной, почти женской. – Летать на пегасе не опаснее, чем сражаться на дуэли с мужчиной, – добавил, заметив сопротивление.

Морвенар опустил руки на ее плечи.

– Виктория боится высоты, Себастьян, – проговорил он твердо. – Думаю, она скорее бы предпочла сразиться с тобой.

– В самом деле? – разочарованно протянул Гримволд. Виктория виновато кивнула. – Ну ничего, – добавил бодро, – тогда я просто вас познакомлю.

И все же сумел дотянуть ее до загона Рино.

Пегас, прищурившись, прошелся по фигуре девушки оценивающим взглядом. А когда та протянула руку под нетерпеливым взглядом Альфарда, подставил ей шею.

– Ну вот, теперь можете его погладить! – обрадованно произнес Альфард, подталкивая Викторию вперед.

Ей совершенно не хотелось гладить Рино, но отказывать Гримволду было неловко. Она осторожно протянула ладонь, и пегас, словно кошка, подставил клюв и потерся о руку. Клюв был твердым, а перья – жесткими, но от существа исходило приятное и влекущее тепло. Он низко замурчал, передавая в ладонь приятные вибрации, и Брайтфорд, распахнув широко глаза, посмотрела на Альфарда.

– Вы ему понравились, – заявил Гримволд. – Можете не сомневаться, он костьми ляжет, чтобы вас впечатлить.

Губы Виктории сложились в удивленную «о». Взгляд соскользнул к Морвенару. Тот стоял, опершись плечом о решетку и скрестив руки на груди, с интересом за ними наблюдая.

– Нам пора возвращаться, – сказал он, поймав взгляд.

Брайтфорд с сожалением отошла от пегаса.

– Вы можете навестить Рино, если захотите, – проговорил Гримволд, провожая Викторию к выходу. – Я вам напишу, и договоримся о встрече, – чуть тише добавил он.

Виктория немного удивленно посмотрела на Альфарда и неловко взмахнула рукой на прощание. Не мог же он вот так открыто проявлять внимание, несмотря на то что она пришла с другим мужчиной? Значит, она заинтересовала его чем-то другим.

Поразмыслить об этом ей не дали.

– Приглашаем сегодня вечером отметить победу Альфарда, – проговорил Сириус.

– Или запить поражение, – добавил Дамьен, ухмыляясь.

– Дамьен поставил на Блэйза и теперь надеется, что тот победит, – пояснила Люцинда, закатив глаза.

– У меня не было планов, – проговорила Виктория, пожав плечами.

– Мы присоединимся, благодарю за приглашение, – произнес Морвенар.

На очередном лестничном пролете их пути разошлись.

Заняв свое место, Виктория невольно взглянула на трибуну напротив. Роланд и Бенедикт как раз продвигались в сторону своих кресел. Брайтфорд заметила, что Роланд поморщился, когда какая-то женщина несильно его толкнула в левую ногу.

С трудом дождавшись следующего перерыва и уже практически не следя за скачками, она, извинившись перед Морвенаром, проскользнула в соединяющий трибуны коридор.