Полная версия
The Killing Hour
«Все это, Командующая, было лишь подводкой», – сказал Йор'Кал, и его голос снова приобрел тревожные нотки. Он сделал несколько манипуляций на своей консоли, и на основном экране появилась новая информация – графики, ряды цифр, анимированная модель участка космоса между системой "Сол" и Фей'Ра. – «То, что мы получили всего пару часов назад через сеть межсистемной связи с нашими передовыми астрономическими зондами на границе сектора Гамма-9, а также подтвердили собственными сенсорами "Стража Ксилоса", хоть и на пределе их чувствительности…»
Он сделал паузу, словно собираясь с духом.
«Мы зафиксировали странное, аномальное гравитационное линзирование. Очень мощное искажение фонового излучения», – продолжил он, указывая на пульсирующую область на анимированной карте. – «Оно образовалось… относительно недавно, возможно, всего несколько стандартных дней назад. И оно движется. Движется прямо из направления системы "Сол". И его расчетный вектор…» – Йор'Кал снова запнулся, его взгляд встретился с глазами Варра'Кай, – «…предположительно, направлен прямо к системе Фей'Ра».
Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем жизнеобеспечения станции.
«Мы пока можем только предполагать, Командующая», – осторожно добавила Ри'Анна, – «но скорость этого… объекта, или группы объектов, вызывающих такое линзирование… она просто сумасшедшая. Особенно учитывая, как нам вообще удалось его обнаружить на таком расстоянии. Она достигает далеко не одной скорости света. По нашим самым консервативным оценкам, речь идет о десятках, если не сотнях скоростей света. Этот феномен преодолевает галактическое пространство с невообразимой, почти мгновенной скоростью».
Фен'Лор кивнул, его лицо было бледным. «И что еще более тревожно, Командующая, гравитационные волнения, вызванные этим явлением в ткани пространства-времени, доходят до нас еще быстрее, чем само линзирование света. Они опережают его, словно предвестники. Это свидетельствует о чем-то… фундаментально необъяснимом нашими текущими теориями. О чем-то, что способно манипулировать самим пространством на уровне, который нам и не снился».
Варра'Кай почувствовала, как по спине пробежал холодок, несмотря на ее выдержку. Сотни скоростей света. Гравитационные волны, опережающие сам объект. И все это – из сердца "Сумрачного Сектора", из системы "Сол", окруженной местами с названиями вроде "Кузница Кошмаров" и "Дом Жнецов".
Это уже не было похоже на вздорные слухи. Это были данные. Жесткие, пугающие данные.
Глаза Варра'Кай сузились, когда Фен'Лор, чуть помедлив, словно взвешивая каждое слово, продолжил доклад, переключая голографическое изображение на серию сложных графиков и временных шкал.
«Командующая, мы не остановились на фиксации текущей аномалии», – его голос звучал глухо, отражая серьезность момента. – «Понимая потенциальную угрозу, мы немедленно инициировали углубленный анализ всех архивных данных, касающихся "Сумрачного Сектора", за весь период наших наблюдений и данных, полученных от Серых. Особое внимание было уделено тем самым системам с… тревожными названиями».
Ри'Анна кивнула, ее пальцы быстро забегали по сенсорной панели, выводя на экран новые слои информации. «Используя алгоритмы распознавания образов и корреляционного анализа, мы смогли выявить определенные паттерны. Гравитационные аномалии, схожего характера с той, что движется к нам сейчас, хоть и значительно меньшей амплитуды и мощности, фиксировались и ранее. Они были… как бы это сказать… менее заметны, более эфемерны, и их фиксация требовала стечения многих факторов и максимальной чувствительности наших сенсоров. Но они были. Время от времени наши дальние зонды и даже сенсоры "Стража" регистрировали эти кратковременные всплески, эти "ряби" в пространстве, всегда исходящие из глубин "Сумрачного Сектора"».
«Мы собрали данные наблюдений более чем за семьдесят стандартных лет», – подхватил Йор'Кал, указывая на плотный массив точек, разбросанных по карте "Сумрачного Сектора". Каждая точка обозначала зафиксированную аномалию. – «И затем, с помощью вычислительных мощностей Искусственного Интеллекта "Стража", мы провели комплексный анализ всех этих аномальных гравитационных структур и пространственно-временных флуктуаций, которые наши предшественники и мы сами наблюдали время от времени в этом проклятом уголке космоса».
Фен’Лор сделал небольшую паузу, взвешивая слова.
«ИИ "Стража" пришел к нескольким возможным интерпретациям этих данных, Командующая», – Фен'Лор сделал глубокий вдох. – «Первая, и, на данный момент, наиболее вероятная гипотеза – это следы межзвездной транспортации. Способ перемещения, используемый цивилизацией или цивилизациями из системы "Сол" и, возможно, других ключевых точек "Сумрачного Сектора". Метод, который кардинально отличается от всего, что известно нам или нашим партнерам по Альянсу Перфис. Ни "Проколы Пространства", ни варп-двигатели, ни гиперпространственные туннели не создают таких специфических и мощных гравитационных сигнатур».
«Вторая гипотеза», – продолжила Ри'Анна, – «предполагает, что это могут быть проявления некоего экзотического оружия дальнего действия. Возможно, энергетические выбросы или манипуляции с фундаментальными силами, которые мы пока не способны распознать как целенаправленную атаку. Или же…» – она на мгновение запнулась, – «…что-то совершенно иное. Нечто, что выходит за рамки нашего понимания. Возможно, даже нерукотворное явление, какое-то неизвестное нам "Дыхание Вселенной", как выражаются некоторые наши философы, хотя ИИ присваивает этой версии крайне низкую вероятность, учитывая направленность и повторяемость некоторых паттернов».
«Тем не менее», – твердо заключил Йор'Кал, возвращая внимание к текущей, движущейся аномалии, – «гипотеза о кораблях или флоте остается наиболее очевидной и логичной на данный момент. И та аномалия, которую мы наблюдаем сейчас, Командующая… она выделяется даже на фоне предыдущих. Она вызывает особенно большой, беспрецедентный всплеск регистрируемых данных. Гравитационные искажения на несколько порядков сильнее. Темпоральные аномалии – кратковременные локальные замедления и ускорения времени вблизи фронта волны – фиксируются с пугающей четкостью. Это говорит либо о том, что к нам движется одно, но особенно огромное, титаническое судно, чьи размеры и масса превосходят все, что мы можем себе представить…»
Он сделал паузу, и его следующие слова прозвучали на мостике как приговор:
«…Либо же, Командующая, это целая армада. Флот, состоящий из множества кораблей, использующих этот неведомый нам способ перемещения. И они направляются прямо сюда».
Лицо Варра'Кай стало еще мрачнее, складки у рта углубились. Она медленно прошлась вдоль голографического дисплея, на котором застыла пугающая траектория аномалии, ведущая из глубин "Сумрачного Сектора" прямиком к их беззащитной Фей'Ра. Целая армада… или одно исполинское судно… несущееся сквозь пространство с немыслимой скоростью, оставляя за собой гравитационные шрамы.
«Что все это может значить?» – вопрос сорвался с ее губ почти шепотом, но в наступившей тишине он прозвучал оглушительно. Она посмотрела на троицу, ожидая ответа, хотя интуиция подсказывала, что его не будет.
Фен'Лор, Йор'Кал и Ри'Анна переглянулись. Видно было, что этот вопрос они уже задавали себе не раз, и ответа, способного успокоить, не нашли.
«Мы… мы не можем сказать с уверенностью, Командующая», – начал Фен'Лор, его голос был полон сомнений. – «Слишком много неизвестных. Слишком мало данных о самой природе этой… цивилизации, если это действительно цивилизация».
«Может ли это быть нечто вроде… древних кочевников? Подобно Серым?» – Варра'Кай пыталась ухватиться за хоть какую-то знакомую концепцию. – «Они ведь тоже путешествуют по Галактике тысячелетиями, не ведя оседлого образа жизни на определенных мирах, собирая знания, избегая конфликтов…»
«Теоретически, это возможно, Командующая», – осторожно ответила Ри'Анна. – «Цивилизация, стоящая за этими феноменами, действительно может быть очень древней. Возможно, даже стагнирующей долгое время в своем изолированном уголке космоса, а теперь… пробудившейся или решившей расширить свое влияние. Однако, мы не получали абсолютно никакой информации – ни от Серых, ни из архивов Альянса Перфис – о существовании цивилизации такого типа и такой технологической мощи в этом конкретном секторе космоса».
Фен'Лор добавил: «Более древние космические архивы Альянса, те, что охватывают периоды в десятки тысяч стандартных лет, говорят лишь о том, что этот участок пространства либо всегда был относительно мало заселен, либо пустовал. Лишь редкие, отрывочные свидетельства о существовании примитивных или давно исчезнувших цивилизаций на отдельных планетах. Ничего, что могло бы указывать на зарождение или присутствие столь доминирующей силы».
«Возможно, это некая древняя цивилизация, действительно пробудившаяся от длительного стазиса», – задумчиво произнес Йор'Кал. – «Еще более древняя, чем мы можем себе представить, или, по крайней
мере, столь же древняя, как сами Серые. Но…» – он развел руками, – «…это все лишь предположения, Командующая. Догадки, основанные на косвенных признаках».
«И что самое тревожное», – снова вмешалась Ри'Анна, указывая на временную шкалу активности, которую они составили, – «у нас нет явных свидетельств того, что это кочевники в привычном нам понимании. Судя по всему, за последние сто – сто пятьдесят стандартных лет, эта цивилизация, или группа цивилизаций, не просто прошла транзитом через "Сумрачный Сектор". Она его… освоила. Покорила. Подчинила себе. Множество тех самых "зловещих" названий систем, которые мы получили от Серых, появились на картах именно в этот период. Это похоже на стремительную, почти взрывную экспансию».
Варра'Кай нахмурилась еще сильнее. «За сто пятьдесят лет? Целый сектор? Это… немыслимо».
«Именно, Командующая», – подтвердил Фен'Лор. – «У нас, у ученых, и у ИИ "Стража" нет четкой теории или однозначного ответа, как они могли это сделать. Мы, К'Тарр, более тысячи стандартных лет осваиваем космос, расширяем границы Конклава, терраформируем миры, и при этом мы все еще считаемся относительно молодой космической цивилизацией. А здесь… некая неизвестная сила сумела покорить или, по крайней мере, установить свое доминирование над целым сектором Галактики, предположительно, за чуть больше чем век. И при этом оставить такое неизгладимое, пугающее впечатление даже на обычно невозмутимых Серых».
«ИИ "Стража" выдвинул еще одну гипотезу, Командующая, хотя и с низкой степенью вероятности», – добавил Йор'Кал, сверяясь со своей консолью. – «Это может быть… иной вид. Иная культура тех же Серых. Некая отколовшаяся фракция, которая могла пойти по совершенно иному пути развития – агрессивному, экспансионистскому. Но это, повторюсь, была лишь одна из многих теорий, и прямых доказательств у нас нет».
Варра'Кай снова посмотрела на траекторию аномалии. Древние. Экспансионисты. Обладающие технологиями, которые бросают вызов законам физики, известным К'Тарр. И они направлялись сюда. К их маленькому, едва оперившемуся Ксилосу. Чувство глубокой, леденящей тревоги начало медленно сжимать ее сердце.
Варра'Кай снова перевела взгляд на безмолвную, но оттого не менее угрожающую галактическую карту. Красный вектор, исходящий из системы "Сол", казался ядовитой стрелой, нацеленной в самое сердце их хрупкого мира.
«Сколько…» – ее голос прозвучал глухо, почти надтреснуто, – «Сколько у нас времени до предполагаемого прибытия этой… флотилии?»
Ученые снова переглянулись, и на их лицах отразилась вся тяжесть неопределенности. Йор'Кал, прокашлявшись, ответил первым, его слова были лишены обычной операторской четкости:
«Командующая, это… это самый сложный вопрос. Учитывая беспрецедентную скорость и природу этой аномалии, наши модели прогнозирования работают на пределе своих возможностей, а погрешность… она огромна. Мы можем назвать лишь весьма абстрактную цифру. От… от двенадцати стандартных часов… до нескольких дней. Максимум – неделя. Но это, повторюсь, очень приблизительно. Гравитационные волны, опережающие объект, дают нам лишь самое общее представление о его приближении, но точное время контакта… оно ускользает от расчетов».
Двенадцать часов. Неделя. Варра'Кай ощутила, как земля уходит у нее из-под ног, хотя она и находилась в невесомости мостика. Двенадцать часов – это практически "сейчас" в масштабах космоса. Она лучше, острее осознала весь чудовищный масштаб происходящего. От их Фей'Ра до далекой, зловещей системы "Сол" пролегали десятки парсеков неизведанного, враждебного космоса. Десятки световых лет, которые эта неведомая сила преодолевала за считанные часы или дни. А первые тревожные данные они получили всего пару часов назад.
На мгновение Командующая застыла, словно пораженная невидимым ударом. Затем ее профессиональная выдержка взяла верх. Времени на ступор не было.
«Любые изменения. Любые новые данные. Малейшие флуктуации. Докладывать немедленно. Мне. Лично», – ее голос снова обрел стальную твердость. Она резким жестом подозвала одного из летающих сервисных дронов, что бесшумно скользили по мостику.
«Дрон, передать экстренный вызов всем членам Военного Совета Ксилоса. Сбор в главном конференц-зале "Стража" через… пятнадцать стандартных минут. Код тревоги: "Красный Восход". Повторяю, "Красный Восход"».
Дрон пискнул, подтверждая получение приказа, и стремительно унесся выполнять поручение.
Варра'Кай обернулась к операторам тактических систем и связи: «Всем постам! Привести все боевые системы станции "Страж Ксилоса" и всех орбитальных оборонительных платформ в полную боевую готовность! Провести диагностику генераторов "Резонансных Полей", орудийных систем, модулей связи. Отменить все плановые учения и гражданские маневры в ближнем космосе. Всем патрульным кораблям – немедленно вернуться на оборонительные позиции согласно протоколу "Красный Восход". Связаться с гарнизоном на Ксилосе, передать им код тревоги и приказ о мобилизации всех сил планетарной обороны».
Ее приказы отдавались четко, без малейшего колебания. Если это был завоевательный флот, если это была угроза существованию их колонии, то нужно было отвечать. Незамедлительно. Нужно было разработать планы, найти решения, даже если эта угроза казалась несоизмеримо большей, чем все, с чем К'Тарр когда-либо сталкивались.
Надежда, еще недавно теплившаяся в ее душе при мысли о прибытии "О'Кару", сменилась мрачной решимостью. Ксилос не падет без боя. По крайней мере, пока она, Варра'Кай, командующая его обороной, жива.
+++Сообщение: Зашифрованный Канал Флота "(;”8*%(!)№;;%,/?"+++
Адепт {:ATLHF:},
Надеюсь, это сообщение застанет вас в разгар плодотворной работы, хотя и сомневаюсь, что условия на {:NFE:}-Е можно назвать "комфортными" даже для ваших… специфических нужд.
Обращаюсь к вам с несколько необычной, но, надеюсь, выполнимой просьбой. Мне стало известно, что в ходе ваших исследований были выявлены особи местной автохтонной расы, демонстрирующие… скажем так, менее заторможенное когнитивное поведение по сравнению с основной массой популяции.
Признаюсь, мне было бы чрезвычайно интересно получить один такой "незаторможенный" экземпляр для собственного, чисто наблюдательного и документального исследования. К моему глубочайшему сожалению и, не скрою, профессиональному разочарованию, я умудрилась… проспать… весь момент активных боевых действий на поверхности {:NFE:}-Е. Прибыв на флагман {:E
Поэтому, если у вас есть возможность выделить один такой "аномальный" или, как вы их, возможно, называете, "нормальный" экземпляр, я была бы безмерно благодарна. Разумеется, с соблюдением всех необходимых протоколов безопасности и при условии, что это не повредит вашим основным исследованиям.
С нетерпением жду вашего ответа.
{:PFQY:}
Дождь в саду
Далеко внизу, на поверхности Ксилоса, где первые лучи Фей'Ра только начинали золотить верхушки молодых, быстрорастущих лесов, царила совсем иная атмосфера. Суматоха и тревога, охватившие орбитальную станцию "Страж Ксилоса", были здесь немыслимы, неслышны. Воздух был напоен ароматами влажной земли, цветущих лиан и незнакомой, но уже такой родной пыльцы.
Лиан'Тел, затаившись в густых зарослях люмоцветных кустарников, чьи широкие листья переливались всеми оттенками изумруда и аквамарина, почти не дышала. Ее оливковая кожа, искусно покрытая маскировочными узорами из сока местных растений и глины, идеально сливалась с окружающей флорой. Каждый мускул ее тела был напряжен в ожидании, но не от страха, а от благоговейного трепета. Ее большие, любопытные глаза, обычно светящиеся научным энтузиазмом, сейчас были прикованы к небольшой полянке перед ней, где разворачивалось настоящее чудо.
Там, среди мягкой, изумрудной травы, которую ее команда вывела специально для этой экосистемы, двигалась пара небольших, пушистых созданий. Их мех, цвета корицы с более темными полосами на спине, мягко поблескивал в утреннем свете. Это были К'Ворри – вид, вымерший на К'Тарр-Прайм и других старых мирах Конклава более тысячи стандартных лет назад. Нежные, травоядные существа, не выдержавшие конкуренции с более агрессивными и приспособленными видами, которых предки К'Тарр по ошибке завезли в их естественные ареалы обитания. Голод и потеря привычной среды обитания обрекли их на медленное угасание.
Реконструировать их геном из чудом сохранившихся древних образцов, вывести жизнеспособный эмбрион, а затем и целый небольшой выводок – все это стоило Лиан'Тел и ее команде многих лет кропотливого труда, бессонных ночей и бесчисленных неудач. И какая же это была удача – оказаться именно на Ксилосе, на этой молодой, девственной планете, где К'Ворри могли бы начать все сначала, без давления со стороны более успешных конкурентов, в специально созданной для них экологической нише!
И вот сейчас, после нескольких месяцев адаптации и выпуска в дикую природу, она наблюдала за кульминацией своих надежд. Парочка К'Ворри – самец, чуть крупнее и с более ярким мехом, и изящная самка – проводили свои замысловатые, полные грации брачные игры. Это был долгий, почти ритуальный процесс, который Лиан'Тел знала по древним записям и компьютерным симуляциям, но видеть его воочию… это было несравнимо ни с чем. Самец и самка осторожно приближались друг к другу, издавая тихие, мелодичные звуки, похожие на перезвон маленьких колокольчиков. Они обнюхивали друг друга, терлись боками, оценивали. В любой момент, как знала Лиан'Тел, любой из них мог отказаться, уйти, или, если бы что-то пошло не так, они могли бы даже вступить в короткую, скорее символическую, схватку.
Но этого не произошло. После долгого, напряженного танца ухаживаний, самец издал особенно нежный, призывный звук, и самка, после короткого мгновения кажущегося раздумья, ответила ему тихим согласием.
И тогда Лиан'Тел, затаив дыхание, стала свидетельницей исторического момента – первого в истории Ксилоса, а возможно, и за последнюю тысячу лет во всем Конклаве, спаривания К'Ворри в дикой, естественной среде.
Ее пальцы, несмотря на волнение, твердо держали портативную голокамеру, фиксируя каждую деталь этого интимного и такого важного события. На ее губах играла тихая, счастливая улыбка. Годы ее трудов, ее бессонные ночи, ее вера в силу жизни – все это сейчас давало свои плоды. Ксилос оживал, и вместе с ним оживала надежда на возрождение утраченного.
Лиан'Тел, с сердцем, все еще трепещущим от волнения, дождалась, пока самец и самка К'Ворри, завершив свой короткий, но такой значимый ритуал, не скрылись в глубине молодого, девственного леса Ксилоса. Они быстро, почти бесшумно, растворились среди переплетения лиан и широких листьев, каждый своей дорогой. Возможно, они больше никогда не встретятся, такова была природа их вида, но это не имело значения. Главное – их встреча была засвидетельствована! Этот хрупкий мостик в будущее был перекинут.
Лиан'Тел знала – теперь все ее многолетние труды, все бессонные ночи, проведенные над генетическими картами и в инкубаторах, были не зря. Скоро, очень скоро, первые поколения К'Ворри, рожденные на свободе, взойдут на этой благодатной земле Ксилоса. Улыбка не сходила с ее лица.
Осторожно покинув свое укрытие, стараясь не шуметь и не оставлять лишних следов, она направилась к своему небольшому лагерю, который, впрочем, правильнее было бы назвать полевой научной базой. Это был старый, стандартный грузовой контейнер из сверхпрочного сплава, некогда ярко-оранжевый, а теперь почти полностью слившийся с окружающим ландшафтом. За годы он успел покрыться слоем земли, оброс местным изумрудным мхом и цепкими, цветущими лианами, превратившись в своеобразный зеленый холм. Лиан'Тел помнила, как эта "железяка" впервые оказалась здесь – просто выпавший по неосторожности из трюма одного из грузовых атмосферных судов во время транспортировки оборудования для терраформирования. Вокруг тогда и не пахло никаким лесом, лишь голая, каменистая почва, ожидающая своего преображения. Вывозить контейнер оказалось слишком хлопотно и дорого, поэтому его решили приспособить под что-то более полезное – так и возник этот уединенный исследовательский пост.
Войдя внутрь, в прохладное, тускло освещенное помещение, пахнущее озоном от работающей аппаратуры и сухими травами, которые она собирала для гербария, Лиан'Тел первым делом подключила голокамеру к стационарному терминалу. Она с трепетом загрузила бесценную запись, несколько раз пересмотрев ключевые моменты, и тут же принялась составлять восторженный отчет для научного совета Конклава. Пальцы ее летали над сенсорной клавиатурой, она едва успевала формулировать мысли, переполненная радостью от того, что ее труды, ее вера в возрождение К'Ворри, наконец-то увенчались таким неоспоримым успехом.
Закончив с отчетом и отправив его по защищенному каналу, Лиан'Тел вошла в местную научную сеть Ксилоса – своего рода закрытый форум, где исследователи и специалисты колонии обменивались новостями, идеями и просто общались.
[Сеть Ксилос-Наука > Форум "Флора и Фауна" > Тема: "Проект К'Ворри: Первые Результаты Полевых Наблюдений"]
+++ User: Lian_Tel_BioPrime +++
Сообщение: Кай'Шан, коллеги! Спешу поделиться невероятной новостью! Только что стала свидетельницей ПЕРВОГО успешного спаривания К'Ворри в дикой природе Ксилоса! Самец (метка Альфа-03) и самка (метка Бета-07)! Полный цикл брачного поведения зафиксирован! Это… это просто триумф! Годы работы не прошли даром! Прилагаю предварительный отчет и короткий видеофрагмент (полная запись будет доступна после обработки). Ксилос действительно становится домом для них! Я так счастлива! :D :D :D
Ответы посыпались почти мгновенно:
+++ User: Fyr_Geologist7 +++
Ответ: @Lian_Tel_BioPrime Кай'Ша'Ра, Лиан'Тел! Это потрясающе! Мои искренние поздравления! Знаю, сколько сил ты вложила в этот проект! Наконец-то! Весь наш отдел за тебя радуется!
+++ User: Kael_AtmoSphere +++
Ответ: @Lian_Tel_BioPrime Вот это да! К'Ворри! Поздравляю от всей души! Это огромный шаг для всей биосферы Ксилоса! Ждем полной записи!
+++ User: Rina_MicroBioLab +++
Ответ: @Lian_Tel_BioPrime Лиан'Тел, ты просто волшебница! Поздравляю! :))) Но слушай, тут какие-то странные дела творятся… Ты в курсе, что военные что-то всполошились? Мне только что пришло уведомление, что всем гражданским специалистам, находящимся в полевых условиях, рекомендовано вернуться в Новый Рассвет. Что-то с "повышенной активностью в системе".
+++ User: Lian_Tel_BioPrime +++
Ответ: @Rina_MicroBioLab Спасибо, Рина! Да, слышала краем уха, когда была на связи с базой пару дней назад… что-то про учения. Но чтобы всех отзывали? Странно… Я как раз собиралась возвращаться, обработать материал. Думала заказать стандартный атмосферный транспортник через пару дней.
