Обуздать огненного демона

Дамиан сухо усмехнулся уголком сжатых губ. И начал наклоняться к ней.

– Хочу убедиться.

Она хотела показать свое недовольство и попятилась от его движения.

– Рия!

Громкий оклик заставил обоих обернуться. Черные глаза демона опасно сузились от раздражения.

Светловолосый привлекательный мужчина остановился в паре метров от них и одарил наследника Дархэнаатра приветливым взглядом.

– Прошу прощения, лорд-демон Вефириийск, но мне бы хотелось забрать свою ученицу.

– Ты кто вообще?

– Лорд Араан Вальринских, – спокойно представился мужчина, кидая короткий взгляд на Рию. – Мы виделись с вами ранее.

– Возможно, – скупо обронил тот. – Но мне помнится, что у леди ИуренГаарских другой наставник.

– Я не могу отказать талантливому адепту в желании учиться вне академических часов.

Дамиан окинул девушку настороженным взглядом.

Что-то ему не понравилось. Ни тон преподавателя-дракона, ни настрой самой Алеминрии. Демон внутри завыл, соглашаясь с предчувствием, требуя действовать иначе.

– Как угодно.

Мужчина с огромным усилием заставил себя не оборачиваться.

Просто идти вперед вдоль загонов, отгоняя худшие мысли.

Ему все кажется. Ему не должно быть никакого дела. Это его не касается. Не должно, фарх подери! Он не будет срываться только из-за странной реакции на случайную девушку. Это лишь физиология, а с ней можно разобраться и позже.

– Лорд-демон Вефириийск!

Араан все же нагнал его и, растянув губы в дежурной улыбке, протянул небольшой кнут, висевший неподалеку.

– Позвольте помочь. Для ящеров лучше брать наши приспособления.

– Какая любезность. Но я не нуждаюсь в подобн…

Слова застыли, стоило ноздрям втянуть новую порцию воздуха. Влажный сумеречный аромат смешался с нотками мужского парфюма, горьковатого, прохладного.

И с дразнящими нотками вишни.

Наследника Дархэнаатра словно впервые в жизни ударили под дых.

Черные глаза мгновенно покраснели. Дыхание изменилось, став более резким, глубоким. Мужчина чуть не вышел из себя, но вовремя сжал руки в кулаки.

А сущность внутри уже бросалась, шипела, требовала разорвать несчастного, что позарился на чужое.

Он пропитался ее ароматом. Ароматом ее тела. Настолько, что это даже ощущали другие.

Дамиан слишком хорошо знал, что это значило. Одна постель. Слишком часто, слишком долго – настолько, чтобы пахнуть другим человеком.

Алеющие глаза наткнулись на изящную женскую фигуру.

Алеминрия не реагировала, продолжая разглядывать животных в загоне. Ее словно ничего не касалось.

А этот глупец все еще стоял так близко, даже не подозревая, что находится на грани собственной смерти.

У Дамиана заиграли желваки. Бездна, это невыносимо…

Араан хмыкнул, повесил кнут у ближайшей клетки. Внешний вид демона все же напомнил ему о базовом инстинкте самосохранения.

– Я оставлю на случай, если потребуется. С вашего позволения, лорд-демон Вефириийск.

Он не ответил.

Огонь жег изнутри так, что хотелось поддаться. Воспылать собственной стихией, отдаться каждому из инстинктов.

Дамиан не сразу понял, почему он еще способен сдерживаться.

Алеминрия.

Страх увидеть ее реакцию, оттолкнуть или сделать больно. Любое из последствий было куда невыносимее. Дамиан держался лишь ради этого, страдая от собственной полыхающей крови первородного.

Он ошибся, что его это не касается.

Все намного хуже. И это тревожит, беспокоит, неимоверно злит. Сбивает с мыслей.

Позже он разберется, что с этим делать.

Но, очевидно, Алеминрия ИуренГаарских его личная нестерпимая жажда. И, видят Боги, Дамиан убьет любого, кто посмеет прикоснуться к этой девушке.

Глава 8

Невысокое уютное поместье из светло-желтого камня элегантно возвышалось в середине ухоженного сада. И сейчас, в темноте наступившей ночи здесь, очевидно, никого не было.

Дамиан грубо распахивал перед собой двери, по памяти поднялся на второй этаж родового поместья Ла́-Нрискето́н, после чего, игнорируя навязчивую, перепуганную прислугу, оглушительно рявкнул на весь дом:

– Дионерис!

Мужчина не заставил себя долго ждать. Зевая, он вышел из спальни в темных брюках и прикрыл дверь, чтобы позволить жене спокойно спать.

– Дамиан? – удивился темноволосый боевой маг, натягивая на обнаженный тренированный торс майку. – Что ты здесь делаешь в такое время?

– Надо поговорить.

Наследник Дархэнаатра резво спустился по дубовой лестнице, направляясь к просторной гостиной.

Лорд Дионерис ИуренГаарских, для близких просто Нерис, вздохнул и безмятежно последовал за ним, не потрудившись обуться.

– Ну и? Чем обязан? – поинтересовался мужчина, упав в первое попавшееся широкое кресло. – Ты только так больше не ори, Алафе́я еле уложила дочь сегодня…

– За какой Бездной я не знал, что у тебя есть сестра?

Нерис весело хмыкнул.

– Не поверишь, даже две. Но ты, я так понимаю, наткнулся на Рию в Академии. Что произошло?

– Прекрати веселиться! – рявкнул Дамиан, становясь напротив него. – Ты столько лет трешься возле Высшего круга, а я ни разу в жизни не видел твою сестру!

– Ну, это скорее закономерность. Рия редко посещает вечера в императорском дворце. – Нерис потер глаза и снова зевнул. – Как и ты, впрочем. Расскажешь хоть, что случилось? Что-то же заставило тебя заявиться ночью прямиком в ЛаНрискетон.

Лорд-демон Вефириийск помедлил, после вздохнул и присел на диван сбоку от юноши, мрачно глянув на него. – Мне нужна информация. Любая. Привычки, истории, особенности, любимые цветы, ненавистная книга – что угодно. И начни, пожалуй, с бывших любовников. Мне не нужны сюрпризы.

Нерис не спешил отвечать, задумчиво прикусывая внутреннюю сторону щеки. А после изумленно округлил синие глаза – точь-в-точь как Алеминрия.

– Ты что, запал на мою младшую сестру?

– Снова будешь веселиться?

– Да нет, тут нет ничего смешного, – более серьезным тоном заметил боевой маг. – Дело в том, что… Знаешь, Дамиан, я не уверен, что у вас что-то получится.

– Мне не нужны твои прогнозы, Нерис, – процедил низким голосом мужчина. – Я сам разберусь. Но я хочу знать о ней гораздо больше.

– Тебе это не поможет.

– Ты меня плохо расслышал?

Дионерис с сомнением покачал головой.

– Ты не понимаешь. Дело не в твоем желании или настойчивости. Рия не такая. Она не…

– Нерис, это, кажется, ты не понимаешь! – снова рявкнул Дамиан, складывая руки на груди и откидываясь на спинку дивана. – Мне плевать на ваши мелочи! Замужем – будет вдовой. В отношениях – они закончатся. Обручена или кому-то обещана – не волнует. Ничего из подобных условностей меня никогда не останавливало, если я хотел женщину! А Алеминрию я хочу прямо сейчас и слишком сильно, чтобы обращать внимание на ее планы!

– Даже если она влюблена?

– Разлюбит. Ты меня словно первый день знаешь, Нерис. Я хочу женщину – я беру женщину. Почему с твоей сестрой должно быть иначе?

Боевой маг скривился.

– Давай без столь вещественного подхода. Если ты не заметил, мы все же говорим о моей сестре.

– Что это меняет?

Дионерис не спешил отвечать, даже немного отвернулся, смотря на камин в отдалении. При появлении гостей тот вспыхнул крошечными красными искрами, рассыпавшись остывшим пеплом.

Дамиан же напряженно замолчал. И всю эту образовавшуюся паузу болезненно осмысливал брошенное слово.

– Она… действительно влюблена?

Дионерис насмешливо хмыкнул, услышав тихий вопрос.

– Не волнует, да?

– Я тебя сейчас ударю, наглец. – Взглядом огненного демона вполне можно было бы растопить вековые ледники. – Можешь ответить нормально?

– Не знаю, если честно, – отозвался Нерис, пожимая плечами. – Рия не стала бы делиться такими чувствами, не в ее характере изливать душу. Подозреваю, что нет.

– Она спит с преподавателем Академии, – жестко заметил Дамиан, прищурив черные глаза. – Ты об этом знал?

Тот рассмеялся, постукивая пальцами по деревянному подлокотнику кресла.

– О вкусах не спорят. Давай угадаю, он преподает практическую магию?

– Бездна, Дионерис, сколько… – демон осекся, выдохнул, подбирая выражения помягче. – Сколько их было?

– Это имеет значение?

– Отвечай, фарх тебя дери!

Боевой маг оценивал его напряженные, вымученные жесты и заострившиеся черты лица.

– Сильно тебя, однако, приложило, – пробормотал лорд ИуренГаарских. – Слушай, поговори с ней сам. Я не могу решать за Рию, не хочу помогать тебе сделать сестру очередной любовницей. Не уверен, что вообще должен участвовать в этом.

Дамиан едва не зарычал и поднялся со своего места, угрожающе нависнув над парнем.

– Ты что, издеваешься?

– Это ты издеваешься! – меланхолично заметил тот. – Приходишь ко мне ночью, орешь, требуешь. Дамиан, это как минимум странно. Если у тебя вопросы к Рие, то с ней и решай. Чтобы я ни рассказал, поверь, мое участие в твоем… ну, в общем, не облегчит ситуацию.

– Я тебе шею сверну за такое отношение к высшему демону.

– Не уверен, что Рия простит тебе подобный подкат.

– Меня это огорчит, но не остановит.

Заметив, что даже дыхание Дамиана стало куда более озлобленным, боевой маг невесело усмехнулся:

– Понимаешь, Рия… не падка на эмоции. А ты – сплошная буря. Меня не греет мысль о твоих мотивах, но запретить я не в силах. Просто не надо. Ради тех нормальных отношений, что у нас с тобой есть, я прошу тебя. Не заставляй, не ломай мою сестру. Не поступай с ней так, как поступаешь со всеми своими женщинами.

Огненный демон снисходительно хмыкнул и развел руками. Вышло словно с издевкой.

– И мы снова возвращаемся к причине моего визита. В твоих силах облегчить участь своей драгоценной сестренки.

– Фарх, Дамиан, я же отлично знаю, как ты ведешь себя! – разозлился Нерис. – Ты не ухаживаешь за женщинами! Просто оставляешь себе. И делай что хочешь, но я помогать не буду. И ей расскажу. Для меня это мерзко – подкладывать собственную сестру под такого, как ты.

Дионерис успел подняться, сделать пару шагов. И напрягся.

Резкий порыв горячего воздуха наотмашь ударил его в грудь, невидимая сила толкнула назад, пригвождая к тому самому креслу, приподнимая за подбородок.

Как бы талантлив ни был Дионерис, силе высшего демона сопротивляться невозможно. Поэтому мужчина лишь нахмурился, даже не попытавшись сопротивляться.

– Похоже, за все то время, что ты провел со мной и Пратенгишем, тебе вдруг стало казаться, что отныне я буду считаться с твоим мнением? – нехорошо, нарочито медленно поинтересовался огненный демон, бесшумными шагами обходя кресло с Дионерисом. Широкие ладони упали на плечи боевого мага, громко хлопнув. – Давай-ка сначала, приятель. Я все равно затащу твою красавицу сестру к себе в постель. Но тебе ведь лучше сохранить со мной хорошие отношения, правда? Ты не скажешь Алеминрии ни слова о нашем разговоре. Даже случайно не упомянешь мое имя.

Дамиан ухмыльнулся и наклонился, приглушенно выговаривая каждое слово:

– Не забывай, на кого скалишь зубы, Нерис. Я очень устаю от ненужных разговоров.

– Да пошел ты, – флегматично протянул маг, закатывая глаза. – Думаешь, все готовы исполнять твои приказы?

– А разве когда-то было иначе?

Удерживающая Дионериса в кресле сила, та самая невидимая тяга, резко отпустила, позволила самостоятельно двигаться.

– Значит так, парень. – Короткие темные волосы Нериса по-детски потрепала крепкая рука. – Начинаю думать, что отчасти усложняю ситуацию. Ты прав, какая разница, если я все решил?.. Но если мне что-то потребуется… что угодно, любое содействие – я к тебе обращусь.

Тот даже не стал возражать. Бессмысленно. В нынешнем состоянии с Дамианом было не договориться.

– И я не советую тебе мне отказывать, если честно. – Он издал неприятный смешок. – Знаешь ли, в моих руках теперь не только жизнь, а даже честь и уважение твоей младшей сестры.

– Ты никогда не позоришь своих женщин, что за глупая угроза?

– Мальчик мой, любая женщина рано или поздно наскучивает. Разве в своем браке ты еще не постиг этого?

Дионериса разобрал смех, и он даже не пытался это скрыть.

– Планируешь жениться, но не признаешь брака. Желаешь любовниц, но даже не уважаешь их. Ты либо притворяешься, лорд-демон Вефириийск, либо не понимаешь очевидного.

Он все же встал с кресла и обернулся, смотря в раздраженные черные глаза.

– У меня нет нужды защищать Рию, поскольку я хорошо знаю, кто она такая. Но я могу тебе поклясться, Дамиан: если однажды я увижу, что моей сестре из-за тебя плохо, если она когда-нибудь придет ко мне в слезах, то я брошу официальный вызов. И плевать, чем все закончится.

– Очень грозное заявление.

– Я не закончил. Зная, на что ты способен, к моей жене и дочери ты не подойдешь, – жестко заключил Нерис. – Я призову родовых духов и поставлю запрет. Отныне в ЛаНрискетон ты попадешь, только если с тебя сознательно снимет запрет лишь сама Рия.

– Ты правда думаешь, что невозможность появиться в твоем доме меня столь беспокоит?

Боевой маг печально усмехнулся.

– Я думаю, тебя куда сильнее будет беспокоить, что отныне у Рии есть место, где ты никогда не сможешь ее потревожить.

* * *

От одной-единственной свечи в комнате слабые отблески красиво падали на обнаженные тела. Сложно рассмотреть, но легко угадать. В темноте глубокой ночи это было лучшим вариантом.

Араан перевернулся на бок, устроив любовницу возле себя, и облокотился на мягкую подушку.

Рия все не хотела засыпать. Так и лежала, прикрыв грудь и живот мягкой тканью, отбросив темные, длинные локоны вбок. И задумчиво смотрела перед собой, устремив взгляд куда-то вверх, к потолку.

– О чем задумалась? – Мужчина ласково провел указательным пальцем по чуть вздернутому носу, задержался на пухлых губах. Сейчас они выглядели особенно привлекательными – покрасневшие, распухшие от его поцелуев. – Только не говори, что опять об экзаменах.

– Ты знаешь, нет.

– Удивительно.

Рия мелодично рассмеялась, перехватила его ладонь, сплетая их пальцы.

– Лентон действительно отказался от семейной встречи? – вдруг поинтересовалась она. – Вы же из братских кланов, ты должен быть в курсе.

– Да, отказался. Я не вмешиваюсь в это. Хватит и того, что я его наставник.

Рия поправила мешающую прядь волос и вздохнула.

– Он все еще переживает из-за разрыва с Миной?

– Видимо. Главное, чтобы личные переживания не помешали ему сдавать экзамены. Я беспокоюсь лишь за это.

– Моральное состояние Лентона тебя не волнует?

Араан покачал головой.

– Все драконы рано или поздно проходят через это. Ничего, Лентон переживет. Не он первый, не он последний. Истинная пара куда важнее.

– Не боишься последствий?

– Еще раз: он дракон, не демон. Мы способны подавлять свои эмоции.

– Не демон…

Рия повторила, после чего еле заметно подняла изогнутые брови и повернула к мужчине голову.

– А в чем разница? Истинная пара для дракона и единственная пара для демона. В чем отличие?

– Ты разве не знаешь? – улыбнулся тот краешками рта, поднося тонкое запястье к губам.

– Никогда не интересовалась.

– Скажем так, демоны могут жениться на ком угодно, но полюбить способны лишь одну. Драконы наоборот – мы любим разных женщин, но супругой можем сделать только одну. Единственная – та, что вызывает чувства, истинная – та, что нам идеально подходит. Это если вкратце.

– А если подробно?

Араан шумно рассмеялся и перевернулся на спину, увлекая девушку за собой. Та легла на широкую, крепкую грудь, подложив ладони под лицо.

– Демоны хранят в тайне все возможности обретения своей единственной пары, Рия. И открывают лишь ей, ты же знаешь. Откуда бы мне быть в курсе подробностей?

– А что насчет драконов? Почему некоторые так сопротивляются своей истинной паре? Разве идеально подходящая по магии и потомству девушка не вызывает чувств?

– Кому-то везет больше, – заметил Араан, играясь с темным локоном. – Но нет никакой гарантии, что истинная пара окажется любовью. С моими родителями, например, этого не случилось. Отец всю жизнь боготворил свою шиаале.

Рия не ответила.

Шиаале называли законную любовницу, наложницу драконов. В силу того, что могущественные существа не могли обойти правило о женитьбе лишь на истинной паре, многие не желали расставаться с любимыми женщинами. Так и появилась метка, печать шиаале – покровительство и защита дракона. Иногда их было несколько, иногда одна на всю жизнь, но суть оставалась прежней. Шиаале не могли иметь детей от своих любимых, не претендовали на единовластное нахождение в его постели, хоть и считались официально частью семьи дракона.

– Хорошо, что у меня все проще. Боевые маги, как и все разумные виды, имеют право сами выбирать себе партнера на всю жизнь.

– Это если не становятся чьей-то единственной или истинной парой, – весело хмыкнул Араан, целуя любовницу в макушку. – Знаешь, я уже успел пожалеть о том, что ты не оказалась моей истинной парой. Мне с тобой на удивление хорошо.

– Если двое хорошо проводят ночь вместе, это еще не значит, что им нужен брак или любовь, – ответила она, словно передразнивая.

– Ты до отвратительного практична. Неужели никогда не представляла, какими красивыми могут быть наши дети?

– Сам понимаешь, что нет. Араан, перед таким разговором меня стоило напоить.

Мужчина снова рассмеялся, быстро уложил ее на спину и навис сверху. Он потянул ткань одеяла, открывая взгляду женственную фигуру.

– Догадываешься, что меня заводит в тебе еще сильнее? – Его губы скользнули по ключице, аккуратно прикусили кожу шеи. – Осознание, что я тебе не нужен. Леди Алеминрии ИуренГаарских никто не нужен. И ты, свободная от всех обязательств и чужих правил, выбираешь себя. – Выбираешь каждый раз, пока лишь развлекаешься. А после оставляешь. Не хочешь поддаваться, не хочешь любить.

Рия остановила его жестом. Приподняла за подбородок красивое лицо.

– Мы не станем говорить на такие темы. По крайней мере сегодня я не готова.

– Ты умная девушка, почему нет?

– Потому что это бессмысленно, – мягко усмехнулась она, поглаживая его щеку большим пальцем. – Ты мне нравишься. Мне с тобой хорошо. Но это все, что у нас взаимно. И все закончится, стоит нам перестать так часто встречаться.

Мужчина помедлил.

– Просто интересно: на твой взгляд, лучше полюбить самой или быть любимой?

– На мой взгляд, и заключенные, и стража одинаково проводят в тюрьме всю жизнь.

Араан улыбнулся. Иного ответа он и не ждал.

– А что насчет твоей любви, Рия?

– Ты и сам никогда не любил, почему спрашиваешь?

– Любопытно, почему у тебя такое отношение к чувствам.

– Как у многих.

– И все же? Ты хороший друг, прилежный адепт, послушная дочь. Отличная любовница. У тебя абсолютно нерушимая броня. Я многое могу понять, но не это. Не у тебя.

Рия вздохнула, отняла его ладонь. Она повернулась вбок, снова подминая под себя одеяло. Объяснять или рассказывать казалось глупым. А еще девушка не была уверена, что хочет открываться.

Взгляд застыл. Тонкие пальцы прижались к груди. Сердце действительно билось поразительно ровно. Совсем не так, как одиннадцать лет назад.

– Некоторых любить не стоит, Араан.

Глава 9

Алеминрия выскользнула из комнаты Араана, как и всегда, на рассвете. Она бесшумно спустилась по узкой лестнице и, щурясь от яркого просыпающегося солнца, миновала парадную дверь.

– Ты совсем не опасаешься, Рия?

Девушка замерла и повернулась, не без удивления замечая невысокую фигуру Наринехах. Кронпринцесса выглядела слишком роскошно и собранно для той, кому не знакомы подъемы в такую рань. Сейчас же она прислонилась к стене преподавательского корпуса, созидательно наблюдая за однокурсницей.

– Ты что, – Рия издала изумленный смешок, – специально стояла и ждала, пока я выйду?

Демонесса скривилась и медленно отошла от опоры, приближаясь и складывая руки на груди.

– Ты спишь с профессором Вальринских. И это перед выпускными экзаменами, на которых он – один из экзаменаторов. Тебя совсем не беспокоят возможные слухи?

– А по мне не видно?

Рия отлично знала, что больше всего бесило кронпринцессу – равнодушие, вежливая сдержанность, невозможность вывести из себя. Не то чтобы боевой маг специально раздражала дочь императора, просто подыгрывать во благо чужих амбиций не хотелось. К высшей леди-демонессе Авриаль она относилась как к большинству адептов: ее мало касалось то, что оставалось за пределами собственного зрения.

Наринехах понимающе покачала головой.

– Знаю, что это бесполезно, но все же дам тебе шанс, Рия.

Та лишь продолжала поглядывать на кронпринцессу, не спеша что-либо говорить. Она была слишком удивлена.

В красиво поставленном голосе венценосной особы прямо-таки ощущалась неприязнь. Рия чувствовала это на физическом уровне еще с тех пор, как впервые на совместной тренировке позволила себе приставить клинок к ее горлу.

– Тебе ведь не хочется навлечь на себя гнев будущей императрицы, я уверена. Никаких фокусов, ясно?

– Будущей императрицы? – не сразу поняла Рия. – А кронпринц знает? Не думала, что Его Величество одобряет… кхм… близкие отношения собственных наследников.

– Побольше уважения, леди ИуренГаарских! – Неху объяснимо перекосило и в который раз покоробило от того факта, что ни с кем из высокопоставленных лиц Алеминрия не позволяла себе так разговаривать. А вот кронпринцесса достойного обращения в глазах жалкой магички, видимо, не заслужила. – Все при дворе знают, что вопрос наследования пересматривается! И если не хочешь вылететь из императорской Гвардии до того, как тебе там мозги вышибут, лучше бы вспомнить, что ты разговариваешь с дочерью императора!

Рия прикусила нижнюю губу. Да, она не сильно жаловала Наринехах, но в чем-то та была права. Ее положение все еще несравненно выше.

– Ваше Высочество, если все дело в моих неосмотрительных замечаниях, то я, разумеется, прошу прощения. – Безмятежный тон вновь соответствовал прирожденной аристократке. – Что касается ваших предположений о будущих экзаменах, простите, но я в таких играх не участвую.

Вежливость не обманула кронпринцессу: ни капли искренности, фарх бы побрал эту девчонку!..

– Думаешь, мне нечем тебе угрожать, Рия? Думаешь, я не смогу тебя напугать?

– Не понимаю, зачем тебе это нужно, Неха. Почему бы не жить спокойно? Не припоминаю случаев, когда я тебе в чем-то мешала. Независимо от результатов экзаменов нам обеим уготована слишком разная судьба.

– Да, это точно. – Улыбка не сделала лицо еще красивее, скорее придала ему таинственности. Но отвечала кронпринцесса ровно, даже равнодушно. Словно констатируя очевидное. – Вне зависимости от экзаменов я все еще дочь императора и избранница наследника Дархэнаатра, Рия. А ты просто жалкая магичка, которой уготовано кланяться в ноги мне и моему будущему мужу и исполнять любой приказ.

Наринехах даже как-то печально усмехнулась, сделала пару шагов, задержавшись возле девушки.

– Если не хочешь, чтобы однажды эта нога ударила тебя по лицу, не шали больше. Мы договорились, Рия? Потому что обещаю – только дай мне малейший повод, и я прикажу выпороть тебя блокирующими кнутами прямо на центральной площади.

Боевой маг сохранила привычное бесстрастное выражение на своем лице. Она молчала, пока демонесса исчезала в рассветном тумане, который стелился над зелеными лужайками Академии.

Разумеется, девушка понимала, о какой шалости беспокоилась Наринехах. Сама Рия иногда прибегала к личным познаниям, демонстрируя более высокий уровень навыков, чем остальные адепты. А еще те самые логические уловки, которые часто помогали обойти более способных соперников.

Но Алеминрия совершенно не могла понять, зачем самой кронпринцессе такие сложности и интриги. Исход предсказуем, к чему детские игры? Они не были ни врагами, ни друзьями, никем – лишь однокурсниками, которые случайно встречаются раз в неделю. Раньше такого не было. Почему же сама Наринехах Авриаль снизошла до того, чтобы ее запугивать?

Неужели так страшно расстроить будущего мужа?

* * *

Хмурый Дамиан стоял у окна в просторной гостиной, не спеша присоединяться к остальным. Высший круг размеренно занялся своими непосредственными обязанностями, составляя и проверяя отчеты, или же, как Миркелий, распределением новых миссий круга Бессмертных из уже составленного перечня.

– Ну что ты там вздыхаешь? – мимолетом поинтересовался Ринмеаль, не поднимая головы от бумаг. – Займись чем-нибудь. Раньше завтрашнего дня наше непосредственное присутствие в Академии все равно не потребуется.

Миркелий исподлобья глянул на друга. За прошедшие сутки его начало интересовать, что для себя решил Дамиан.