Эн. В поисках таланта

– А вас?

– Можете называть меня Сай. Это такое же настоящее имя, как и ваше, – подмигнул он. – Клан заклинателей змей?

И этот туда же. Наверное, можно сделать вид, что так оно и есть. Эн несмело кивнула.

– Чудесно, – как будто что-то решив для себя, подытожил Сай. – Что-то ищете? Или может быть кого-то? Редко встретишь в лесу одинокую девушку, ещё и такую хрупкую. Ваше зелёное и длиннохвостое сопровождение не в счет.

Она опять посчитала нужным неопределенно повести плечами. Вообще-то ищет, разумеется. Источник или сведения о нем. Но мало ли как тут относятся к искателям.

– Просто слухи ходят… – осторожно кинула она, услышанное от Эда.

– О, не просто ходят. Я бы не побоялся выразиться точнее. Используя любые возможности, сбегают.

Эн нахмурилась, иносказаниями у нее совершенно не получалось разговаривать, слишком двусмысленными, неоднозначными выходят фразы. Такой разговор для не особенно подкованных в интригах, как прогулка по Сухим Топям.

– Если сбегают, значит, на то, есть причины, – серьезно заметила Эн.

– Безусловно, – в тон ей подтвердил Сай без тени улыбки. – Вопрос жизни и смерти. Важно, чтобы другие не восприняли это обстоятельство как шанс получения более низменных благ. Вы же не из таких?

Вот чем похожи они с Эдом. Сканирующим нечитаемым взглядом. Эн поежилась.

– Впрочем, не трудитесь отвечать, – Сай снова легко улыбнулся. – Если бы вы…эм… стремились за шансами, то наша с вами занимательная беседа протекала бы в ином ключе. Скорее я включил бы вас в ряды первых: сбегающих, – он кивнул на кафф. – При таких фактах сложно следить за прочими шансами.

Ничего не понятно. Кажется, говорить прямо, называя вещи своими именами, но с учётом такта, вежливости и уважения собеседника, намного больше способствует пониманию и донесению своих мыслей и идей. Эн не ответила, не подтверждая, ни опровергая догадки Сая.

– Таинственная Эн, знакомство с вами безусловно приятнейшее занятие, но вы в некотором роде слегка отвлекли меня от незначительных дел. Я, признаться, даже чуть увлекся и не почувствовал вашего появления. Однако, время очень настойчиво поджимает, поэтому не сочтите за грубость, но не будете ли вы так любезны оказать посильную помощь в завершении…ээ…нечто удивительного, выражаясь вашими словами. Взамен вашего благородного поступка немного подскажу как сохранить ваше восхитительное ушко от воистину кощунственного ожога, оставляемого сим необыкновенным творением ювелирного искусства одного конкретного клана.

Так-так, однако не прост оказался любитель письма по дереву. Она непроизвольно дотронулась до каффа, и чуть не зашипела от болезненных ощущений. Но! Эн не была бы сама собой, если бы сейчас упустила такой… Как он говорит? "Шанс получения более низменных благ"? Между тем, стоит уточнить один момент:

– То, что вы делаете, – она указала на надписи, – не убивает его?

– Это… – Сай подбирал слова. – Это попытка исправить неизбежное. Снимает, знаете ли ответственность с внутренних терзаний. Как говорится, сделали всё, что было в наших силах.

– Я могу вам помочь, – неторопливо начала она. Эн и так бы помогла, если ее вклад чем-то будет полезен лесу. Впрочем, и ее вопрос…жизни. – Но впереди у меня ещё долгий путь, который хотелось бы завершить как можно скорее. И вот если бы вы милостиво подсказали кое-какие сведения об…одном примечательном месте…

– Какое место вас интересует? – оборвал Сай, он торопился.

Достаточно ли доверительная вышла беседа? Поздно отматывать назад, другое примечательное место все равно на ходу не выдумать.

– Древний источник магии, – на одном дыхании произнесла Эн.

Сай на секунду замер, даже улыбка его казалась странной, отдельно приставленной гримасой: губы улыбаются, а все остальные черты лица передают удивление, растерянность и задумчивость.

– Кх…кх…, – Сай вернул себе прежний вид, – а вы, Эн, ещё более загадочны, чем я предполагал в начале. Ни каждый день можно столкнуться с человеком, более того, молодой девушкой, интересующейся давно забытыми Пустыми Землями. Вероятно, готовите какую-то исследовательскую работу по этой теме?

Да у них с Эдом гораздо больше сходства, чем кажется на первый взгляд! Если бы Сай у нее уточнил о причинах интереса к источнику, то у Эн не получилось бы придумать более нелепой, чем озвученная версия. Лес, деревья вокруг, девушка со змеем и исследовательская работа. Нет, в принципе, есть в этом что-то. Или Эд и Сай заразили ее способностью делать уникальные выводы из ничего?

Не дождавшись ответа, Сай согласился с условиями:

– Что ж, поведаю вам, что смогу. Приступим?

– Что от меня требуется?

– О, совершеннейшая малость, добрейшая душа! Подойдите ближе, – в последних словах Эн почудилось немного стальных ноток, выдающих человека, привыкшего командовать. – Отлично. Перехватите аккуратно у меня магическое перо. Теперь чуть внимания.

Теперь явственно слышалось нетерпение и жесткость в голосе Сая. Он отдавал приказ и ждал незамедлительного и точного его исполнения. А вот наличие пера указывало на высокий статус. Хотя может это в Верхнем мире, такая вещь редка и драгоценна, а в Нижнем есть у каждого второго?

– Я буду вести рукой по стволу дерева, надпись будет становится более выраженной. Вам нужно проводить пером по знакам, стараясь сохранять одинаковую силу надавливания. Ну и естественно без ошибок. Вам не составит труда такая задача, очаровательная Эн?

– Я постараюсь.

– Прекрасно!

Эн выразительно поглядела на змея, не выдавая никакого отклика Шыч чуть сильнее сжал свои кольца вокруг руки девушки.

– Ты не мог бы, – сквозь зубы тихо прошипела она длинному и наглому другу, – временно покинуть завоеванную территорию? Мне нужны обе руки.

Никакого эффекта на змея не возымели ее слова. Он даже отвернул голову от ее взгляда, всем своим видом намекая, что разговор окончен и делай, что ты там задумала, как можешь. Эн вздохнула и приготовилась обводить символы.

Занятие оказалось увлекательным, даже скорее увлекающим. Эн нашла строчку, на середине которой обрывалась мерцающая лента знаков, плавно обвела следующие буквы. Они никак не ощущались, будто их не существовало вовсе, игра воображения. Под требовательным взором Сая девушка прикоснулась пером к темному знаку, продолжила линию до второго, но ничего не изменилось, они оставались такими же мрачными и тусклыми. Эн вопросительно посмотрела на мужчину. Он только кивнул головой, призывая вернуться к работе. С последним штрихом из нескольких символов знаки неожиданно засветились. Кажется, получается!

– Нужно закончить слово, чтобы был отклик, – подтвердил догадку Сай. – Теперь, пожалуйста, чуть быстрее, неожиданная моя помощница.

Эн молча продолжила. Вероятно, люди, осчастливленные даже малой магической искрой, воспринимают свою силу, как естественное умение, вроде способности дышать, поднимать руку. Эн могла только предполагать, что это значит для них, но сейчас, когда из-под ее собственной руки выходит настоящее волшебство, ее сердце стучало как сумасшедшее, восторг наполнял всё ее существо.

И даже не надо вот этих мыслей о справедливости, которые должны были поставить ее на место и указать на того, кто на самом деле творил чудо. Нет, это не важно.

Не обращая внимания на корни, торчавшие из земли, на человека, идущего впереди и уже давно беззастенчиво, с улыбкой, разглядывающего Эн, на змея, обвившего ее левую руку и мешающего свободно двигаться, она изящными взмахами руки выводила таинственные письмена на мертвом дереве. Строки на уровне ее роста закончились, и как только ей пришлось немного присесть, она наконец заметила пристальное внимание к себе. Немного смутилась, но это помогло вернуться мыслями к реальности.

– Мне не знаком этот язык. Что здесь написано? – задала она вопрос, чтобы скрыть неловкость. И пожалела. Ведь возможно, это местная элементарная письменность. Своим же вопросом она выдает себя с потрохами. Пришлось бросить быстрый взгляд на Сая, чтобы считать его реакцию, перебирая в уме варианты, как исправить ситуацию. Но мужчина не выглядел удивлённым.

– Это праязык. Не многие сейчас его знают, его давно не изучают. Только в некоторых обрядах он применяется, и ритуальные формулы все чаще запоминают, как устойчивые фразы. Например, если услышите от хозяина вашего каффа… Хм, любопытная конструкция получилась "хозяин вашего каффа" … Так вот, если услышите слова "Закшесс", то ни в коем случае не произносите "да" ни голосом, ни в мыслях, чтобы избежать пробуждения грифона. А вот последующее "Тарен", завершающее ритуал, считайте приговором для себя. Конечно, при условии, что вы не желаете становиться чьей-либо рабыней. Хотя чьей-либо уже и не выйдет. К слову, выполняю свою часть уговора. Кафф снять невозможно, но пока он не активен, можно носить защитный амулет, который будет сдерживать те крохи силы, что идут от спящего грифона, тем самым спасая от ожога. Опережая ваш вопрос о том, где добыть такое сокровище, немного разочарую, потому как свободное распространение подобных вещей запрещено. Но говорят, можно перекупить у клана Дию Пэрие.

– Не уверен, что вам стоит соваться к ним, – спустя некоторое время продолжил он. – Они похуже, чем клан правящих Грифонов. Дию обитают в Подземельях. Это их неприступная территория. Но вернемся к нашему занятию. Что написано здесь? – он на мгновение задумался. – В общем-то занимательное чтиво. Почти роман.

– Роман? – Эн споткнулась, оставляя мысли о подземном клане на потом, полагая, что скоропалительные вопросы окажутся непродуманными, неудачно задев израненную ногу. Сай подхватил одной рукой, спасая от падения.

– Что с ногой, бедняжка Эн?

– Ничего особенного, – отмахнулась она, не вдаваясь в подробности, иначе пришлось бы придумывать историю, обходя приключения с побегами. – Так что за роман?

– Вероятно, ногой придется заняться позже. Давайте продолжим, а я расскажу тем временем.

– Хорошо, – Эн вернулась к надписям.

– Так вот, – Сай не спешил с переводом, контролируя движения Эн. – Эту, будем называть, легенду можно рассказывать часами. Очень уж она многогранна. Мы же в сей миг оставляем краткую ее версию. Так, факты одни, но выраженные иносказательно, сродни предсказанию. Много времён назад, когда Великий лес ещё не вошёл в силу, а мир был единым жили эти двое. Юноша и девушка. Он полюбил ее, она – его. Но быть вместе не могли никак, и много там запретов и прочего. В общем, классика. Его решили привязать к земле магической меткой, которую начертали на ритуальном дереве. Ее отправить подальше да повыше. Из самого высокого и менее доступного местечка в те дни был разве что парящий храм, по сути, небольшое плато в горах выше облаков. И что вы думаете? Смирились ли эти двое со своей судьбой? Хотелось бы, чтобы нет. Но ответ – да. Умные люди посоветовали обе стороны снабдить достоверными данными, что все кончено, кто-то из них то ли погиб, то ли отказался от любви и нашел свое счастье с другим, другой. В итоге от горя или всесильной ярости воспарили в бескрайние просторы неба земли сначала с храмом, затем кое-какие другие в поисках вечности или забвения, а Великий лес потянулся за ними, пытаясь вернуть равновесие и миропорядок. Завершается эта печальная история тем, что неплохо было бы найти нечто столь же масштабное по силе, чтобы стало как было или даже лучше. В целом, это все.

– Хотите сказать, что мы сейчас всё это пишем на дереве? – Эн была в замешательстве.

– О, нет, только главную часть. Предсказание о силе, большей, чем та, что разъединила миры. Как вы может быть догадываетесь, в любом предсказании уже заложено определенное могущество, а умноженное на некоторые… умения, и должен, по моему убеждению, сработать благоприятным эффектом.

– Если это предсказание, то получается такая сила найдется?

– Вы можете сами попробовать ответить на свой вопрос, учитывая факты. Факт первый: легенда сохранилась только на праязыке. Факт второй: уже почти пять поколений этот язык повсеместно не изучается, умеющих читать на нем можно перечислить пальцами рук. Пока ещё обеих рук. Факт третий: Великий лес очень и очень медленно, но погибает. Такое дерево не единственное.

Сай кивнул на дерево, рядом с которым они стояли. Из которого ушла жизнь. Неожиданно мрачно и зло продолжил:

– И факт четвертый: кое-кому, – он поднял голову вверх, как будто выискивая взглядом что-то в вышине, – и так живётся отлично.

Эн почувствовала себя неуютно. Неужели эта легенда есть история Верхнего и Нижних миров? В архивах Верхнего мира можно найти только фрагменты о начале времён, собрать воедино которые мало кому удавалась, но из этих крох выходила совсем другая картина. Привычная, та, которая не вызывала сомнений. Но с другой стороны, что рисовалось про Нижний мир? Монстры. Пустошь. Бездушный и мертвый мир. Увиденное за один день, да даже в первые минуты, совершенно не соответствует тем выдумкам из библиотек. Обман? Искажение правды? Или выдумки взамен утраченного?

– Надпись оживит дерево? – Эн пока хотелось увести разговор от Верхнего мира. Сомнений не было, что факт четвертый о нем.

Внезапно Сай обернулся и к чему-то прислушался. Через несколько секунд стало ясно: к ним приближались.

Глава 10

– А вот это не очень хорошо, дорогая Эн. Время играет против нас. Вынужден поторопить вас, чтобы успеть завершить начертание до прихода духов леса.

Вот оно, оказывается, что насторожило Эда! У них тут не душа леса, а духи! Страшновато немного, звучит как будто речь идет о бесплотных призраков.

– Почему? – все же Эн захотела разобраться, но продолжая активную работу.

– Мне будет сложно дать вам подробные объяснения, не раскрывая всех деталей. Не примите на свой счёт. Вам же будет спокойнее, если вы не будете посвящены во все чужие тайны, – он улыбнулся. – Если говорить в общих чертах, то мы на территории клана Урман Иясе. Они же духи леса, и не очень приветствуют, точнее вообще не любят, не проверенные временем или не достойные доверия примеры такого рода экспериментов. Новое, безусловно, пугает. Не навредит ли. Ситуация обостряется ещё и тем, что ни вам, ни мне не удастся избежать вопросов, на большую часть которых, я уверен, мы с вами не заходим отвечать. Верно?

– Может быть.

Она торопилась, ранее лёгкие и уверенные движения, теперь стали неуклюжими и нервными. Шыч мешал, общая усталость давала о себе знать. Выходили ошибки. Слово, выведенное неверно, не светилось, нужно было обвести заново. Сай ничего не говорил, но взглядом уже несколько раз придушил. Так, слегка, чтобы не мучилась за зря.

Наконец, последнее слово. Мужчина тут же приложил обе ладони к стволу дерева и что-то тихо произнес. Все символы заметно вспыхнули ярче и буквально впитались в кору, растворяясь в ней и исчезая. Секунда, и ничего нет, не единой царапины, чтобы выдавала их труды.

Эн ожидала какого-то нового чуда, которое последует за сокрытой в дереве надписи, но видимых проявлений не произошло. Ещё более ей хотелось, чтобы раны в коре затянулись, ветви вновь устремились к небу и накинули пестрый наряд из листьев, молодых, ярких. Чтобы дерево-гигант вернуло свой прежний облик. Ожидание оказалось напрасным. Ничего. По лесу тихо-тихо пробежал разочарованный шорох. Маленькая неудача для человека, и всё ещё большая беда и угроза для леса.

От внимания Сая это тоже не ускользнуло. Черты лица заострились, взгляд стал жестким.

– Основное ясно, – подвёл итог он скорее для себя.

Стремительно преодолел расстояние до Эн, и не дав ей опомниться, ловко вынул несколько прядей из собранных волос и небрежно накрыл ими ухо с серьгой, практически скрывая кафф от посторонних.

На площадку между деревьями вышли двое. Мужчины выглядели непривычно. И это ещё мягко сказано. Первое что бросалось в глаза – их рост. Сай был высок, но эти, казалось, почти на голову выше него. Ещё чуть-чуть и, наверное, им пришлось бы складываться вдвое, чтобы беседовать с представителями других рас. Кто среди них была Эн даже не стоило и думать: любое предположение, очевидно, будет обидным.

К росту прилагалось худощавое телосложение, с пропорционально длинными руками, очень длинными пальцами. Лица немного вытянутые, с высокими скулами, небольшими глазами. Длинные волосы собраны в хвост, у одного полностью светлые, скорее всего седые. Лицо, испещренное морщинами, выдавало зрелый возраст. Второй был явно молод.

В стиле одежды, вероятно, преимущество отдавалось всему длинному: долгополый, ниже колен плотный кафтан с вышитыми узорами на ткани, приталенный, застегнутый на пуговицы, высокие сапоги, заправленные в них штаны. Заметив Сая и Эн, они остановились в нерешительности. Змей на руке лениво приоткрыл глаза и тут же их закрыл, дав всем понять, что и не таких длинных проглатывал не глядя. Это вселяло уверенность. Не монстры, не Эд, и не бесплотные духи. Можно спокойно наблюдать и подмечать со стороны как проходит общение среди местного населения. Так сказать, между своими. Опыт на будущее.

Незнакомцы коротко посмотрели на Эн, но зацепившись взглядом за змея, почти синхронно сделали шаг к Саю. Поближе к нему, подальше от нее. Не дождавшись никакой реакции от Сая, первым в разговор вступил старший из прибывших.

– Светлого дня вам, путники леса, – произнес он, слегка склонив голову.

– И вам спокойного дня, – поприветствовал их Сай.

– Мир и спокойствие покинуло наш клан теперь на долгое время. Мы должны встретить дознавателя.

Сай незаметно ухватился за локоть Эн.

– Значит нас, – уверенно заявил он, и чуть усилил нажим. – До нас дошли уже вести. Отправили тех, кто был поблизости. Поэтому не по форме. Я капитан Дарэн, а это стажёр Нэ. Ведите в клан, по пути можно обсудить всё, чтобы не терять время.

Нэ? Что за странное имя? Не давая никому времени на размышления, Сай потянул Эн за собой и уверенным шагом направился мимо длинноруких и длинноногих туда, откуда они явились. Пройдя вперёд, он воспользовался заминкой оставшихся на площадке мужчин, чтобы шепнуть Эн на ухо:

– Милая Эн, я держу свое слово, но момент для откровений, согласитесь, упущен. Добавим к нашему соглашению информацию о прежнем владельце прелестного каффа, если побудете немного за стажёра дознавателя. По большому счету ничего сложного, можно войти в роль по ходу действия. Не бойтесь, я буду рядом, поправлю при необходимости.

Сай подмигнул. Выбора Эн не оставили: их догнали длиннорукие, а Сай требовательно сжал локоть Эн. Она кивнула. Что ещё остаётся делать? Интересно, да и неплохо узнать немного о Нижнем мире, прежде чем отправляться к источнику, ради которого затевалось это путешествие. Кроме того, Сай ничего не поведал ещё про него и таинственные Пустые Земли. Знания лишними не бывают, пригодятся, чтобы добраться быстрее и без приключений. Хотя в последнее уже с трудом верилось. Кажется, приключений тут с лихвой хватает на один квадратный метр. Удивительно то, что именно по таким местам Эн только и ходит. Приключения: то одно, то другое – как на подбор. Причем с волнением и опасностью по нарастающей. Что будет дальше, страшно представить.

– Как к вам можно обращаться? – тут же перевел взгляд на старшего из длинноруких.

– Я Юлгиз. Мой сын, – он кивнул в сторону младшего длиннорукого. – Ядгар.

– Юлгиз, слышал у вас в клане торжество намечалось.

Юлгиз помрачнел, Сай лишь мельком взглянул на собеседника, но заметил отклик на свои слова.

Эн только сейчас подумала, что, увлекшись проблемой умирающего дерева, совсем выпустила из виду, кто же такой Сай на самом деле. По манере общения можно смело утверждать, что он имеет высокое происхождение, образован. За мягким и непринужденным тоном четко прослеживается твердый и властный характер, человек привык управлять, отдавать приказы и поручения. Но занятие, за которым его застала Эн, вводит в замешательство. И теперь вполне уверенно чувствует себя в роли этого самого дознавателя.

А может незаметно нырнуть в темноту между деревьями и снова броситься в бега? У Эн вроде получается. Но ноющая боль в ноге, горящее ухо и плечо, которое тоже решило составить компанию страдающим частям тела, не сильно желали новых резких перемещений. А вот присесть, а лучше всего полежать – это да, это хорошо бы. Шыч обвивал руку и не подавал признаков жизни, этакая диковинная деталь одежды. Вес его тела не чувствовался, и Эн заподозрила в себе странные привычки: иногда не вспоминает о нем, воспринимая его присутствие на руке как должное.

Спустя непродолжительную паузу Юлгиз все же продолжил разговор.

– Да, верно, капитан Дарэн. В нашем клане свадьба. Много надежд на нее, но сейчас невозможно завершить обряд. Застыла камнем.

Застыла камнем? Это что? Замёрзли все? Или в самом деле кто-то превратился в камень? Жених или невеста? Да уж, творятся у них тут дела чудные.

– Что ж так? – спросил Сай.

– Позже, уже близко клан, – отрезал Юлгиз и до конца пути не проронил более ни слова.

Недалеко показались огни. В отличие от той части леса, где оказалась Эн вначале и после очередного побега, здесь повсюду были светочи: на разных уровнях деревьев, на переходах между ними, отдельно стоящие словно фонари и даже множество огоньков, затерявшихся в листве. Несмотря на отсутствие солнечного света, который не пробивался к земле сквозь высокие гиганты и постройки между ними, вокруг света было столько, что впору надевать очки или прятаться под зонтом.

Само поселение представляло собой всё те же деревья-гиганты. Многоэтажные дома-башни с вырубленными овальными или прямоугольными окнами, винтовыми лестницами, обвивающими ствол деревьев подобно лиане. Вместо галерей, по которым Эн успела пробежаться этим утром, переходы вмещали постройки. Те, что были доступны взору, скорее всего можно отнести к кухням. Прямо на деревянной площадке, укрытой лишь верхним пологом, источая разные запахи и исходя паром и дымом, шипели и шкварчали кастрюли на печах, а длиннорукие женщины в длинных сарафанах, вышитых рубахах с закатанными широкими рукавами, мелькали между столами то с ведрами, то с ножами и половниками.

Наконец, они вышли к главному дереву. Оно было толще остальных, часть коры украшали выгравированные тонкими линиями письмена, невесомыми нитями льнущие к стволу. Юлгиз повел их ко входу, по обеим сторонам от освещённого проёма расположились два стража. Пропустили их беспрепятственно, лишь Юлгиз прикоснулся ладонью к коре, лёгкое серебро пробежалось по краю двери и погасло.

Эн ожидала опять винтовую лестницу вверх, и даже успела мысленно застонать от перспективы, и роль стажёра Нэ уже казалась несколько трудоёмкой. Но лестницу заменял подъемный механизм. Когда все поместились на помосте, Юлгиз дёрнул рычаг, и их начало плавно поднимать на верхние этажи. Мимо мелькали двери и площадки, а движение не прекращалось. Вверх, вверх, вверх. Все выше и выше.

А вот дальше все изменилось. На какую-то долю мгновения Эн всерьез загрустила о том, что она перестала различать цвета, потому что скорее всего открывшийся вид с площадки, на которой они остановились, был впечатляющим. Цветы, самые разные и удивительные, ленты, волнами парящие в воздухе, занавеси, то тут, то там собранные и перевязанные затейливыми узорами из тесьмы, столы, с низкими резными ножками, вдоволь заставленные яствами на блюдах с цветочным орнаментом, и низкие диванчики и подушки, мягкие, от чего-то именно сейчас донельзя притягательные и манящие уютом и отдыхом. Одним словом, в клане праздничное событие. Если бы не одно «но».

Это "но" очень живописно смотрелось среди всего нарядного великолепия. Изящная тонкая фигурка в длинном платье с пышной юбкой, камзоле, расшитом золотом ветками узоров, феска с прозрачной, невесомой фатой. Невеста, и в этом не было сомнений, полулежала на подушках, склонив голову на локоть одной руки и беззвучно плакала.

Чуть дальше, на небольшом возвышении за одним из столов сидел, а скорее восседал, мужчина. Подходить к нему не хотелось, даже дышать в комнате было трудно, в воздухе как будто бы притаилось тревожное ожидание. Один вдох, и оно затопит каждую клетку тела, острыми иглами вопьется в каждую мысль.

В тонких длинных пальцах главы клана из последних сил держалась маленькая фарфоровая чашка. Ее так крепко сжимали, то она вот-вот готова рассыпаться в пыль.

– Пусть долгим и светлым будет ваш путь, – растягивая слова поприветствовал он, изучая каждую деталь и эмоцию подошедших к нему гостей. Особенно впечатлил, как показалось, длиннохвостый на руке Эн.

– Благодарю. Да не иссякнут силы клана Урман Иясе, – ответил Сай, кивнув головой.

Жестом глава указал на стол, приглашая присоединиться к трапезе. Разговор не начинался, пока Эн и Сай не сделали по глотку ароматного чая из маленьких чашек.

– Дознаватель капитан Дарэн и стажёр Нэ, – представил гостей Юлгиз.

– Нэ? Что за странное имя? – немного помолчал и неторопливо продолжил. – Сегодняшний день должен был быть самым радостным за долгие времена пути Урман Иясе, духов леса. Но пришли в наш дом изменчивые ветра и унесли с собой мир и покой.