Лисохвост для дракона

Так и старший инквизитор Барий Сивый Конь всегда говорит:

«Всё зло от ведьм! Инквизитор, будь бдителен! Держи голову в тепле, а член в холоде!»

Сколько лекций он провёл на эту тему! Бран всё тщательно записывал и регулярно перечитывал на досуге, особенно перед сном, чтобы не снилась всякая пакость. Частенько Бран думал, что так-то по-хорошему стоит собрать всех ведьм да сжечь во славу Великого, но нельзя – нарушится Баланс, и мир падёт, испепелённый Белым Светом.

Не готов ещё этот мир к полному Свету, не созрел ещё. Вот раньше этого не знали и широко практиковали аутодафе – и так почти довели свет до конца света! Хорошо, что вовремя поняли и установили Баланс, слава Великому!

Только поэтому и разрешено ходить под солнцем Дочерям Тьмы – но под чутким присмотром Инквизиции и при покупке и своевременном продлении патента!

А так проку от этих ведьм нет: одни неприятности, особенно молодым мужчинам. Ведь все знаю, что в ведьмах Света нет, а он им нужен. Вот и сосут ведьмы его из окружающих мужиков. А окружающим самим не хватает. Только у драконов Света в избытке. Но лично Бран своим делиться не собирается. У него на обогрев много уходит. Вот в столице всегда жарко, там, говорят, драконы даже с лисами сношаются и скидывают избытки Света.

Извращенцы. Вот бы этих зажратых неженок к ним, на север…

Бран даже не заметил, как оделся, пока обдумывал все эти мысли и вспоминал устав. «А всё-таки хорошо быть Инквизитором: и почёт, и уважение. И форма красивая – чёрная с серебристыми вставками, да ещё как ладно сидит! Всё же форма очень украшает мужчин», – с этой позитивной мыслью он надел высокую чёрную меховую шапку и отправился на дежурство.

На улице тем временем стало чуть светлее. Скоро лучи благословенного солнца рассеют тьму ночи, но как же сильно Бран ждал весну! Он обожал весну и, особенно, тёплые ветра, что приходят с востока – самое то, чтобы прийти в форму после зимнего ничегонеделания.

Утренний морозец щипал щеки, и Бран недовольно ёжился. Холод он ненавидел от всей души. Но чем ближе к югу, тем больше встречаешь соплеменников. А соплеменников он ненавидел ещё больше. Особенно из высоких родов. Снобы и задаваки.

Однако вид на город, открывшийся, когда Бран вышел за ворота школы, немного компенсировал холод утра.

Ах, до чего же хорош был вид на Дивногорск! Хоть злые языки и называли его Дивнодырском.

Да, город был далёк от шумной и распутной имперской столицы, зато в нём всегда было тихо и спокойно. И красиво.

Вот и сейчас Бран с удовольствием любовался украшенными улочками, яркими гирляндами и нарядными, будто пряничными, домиками.

И чем ближе он подходил к площади, тем отчётливее чуял в воздухе аромат печенья, свежевыпеченных булочек и горячего глинтвейна – и это несмотря на раннее утро! Нет, всё же в слишком чутком обонянии были свои минусы: от этих запахов в желудке Брана скрутился голодный комок, завтрак в казарме его совершенно не насытил. Однако дракон нащупал в кармане пару монет и, воодушевлённый, зашагал к лоткам со снедью.

***

В это самое время в доме старой Магды Златовой царила суматоха.

– Бекки, ты заправила фургон?

– Да, ещё вчера, бабушка.

– А бочку проверила? Не протечёт?

– Не протечёт, бабушка.

– Не забудь про патент! Сегодня наверняка этих «вшей» будет больше, чем на бродячей собаке.

– Инквизиторов, бабушка, нельзя называть «вшами».

– Мне можно, я старая. А ты оденься потеплее, одной больной ведьмы в этой семье более чем достаточно.

Бекки вздохнула про себя. Бабушка, как всегда, была в своем репертуаре, но патент действительно нельзя было забывать. Девушка вышла и направилась к фургону.

На улице было ещё темно и довольно морозно. Бекки решила надеть тулуп и валенки – ей предстояло провести целый день на морозе.

Девушка подогнала фургон к задней двери дома и выкатила на тележке бочку. Это был знаменитый глинтвейн Лисохвостов – лучший во всей Империи, если говорить без лишней скромности. И ей действительно пришло потратить несколько недель, пока результат варки хоть как-то устроил бабушку.

Здорово, что фургон подошёл к крыльцу без затруднений! С такой тяжелой бочкой Бекки было бы нелегко справиться в одиночку.

Фургон завёлся с полтычка – старый Тит не обманул, хоть и взял немало за ремонт.

«Хорошо бы обновить машину, – подумала она, – но где же взять деньги? Хотя ярмарка может помочь в этом нелегком деле. И надо искать постоянную работу».

Вот и огни славного «Дивнодырска»! Эх, как же ей не повезло оказаться здесь! За последние месяцы воспоминания о Мечехвосте как-то смазались, и маленький Дивногорск стал Бекки угнетать. Неисследованным местом оставалась только громада школы инквизиторов, стоящая на высоком холме уже городской границей. Но там лисе точно было делать нечего.

Иногда Бекки видела в городе шныряющих парней в черной форме, но особых эмоций те у неё не вызывали. Она честная ведьма с патентом, и бояться ей совершенно нечего.

Да тут все в той или иной степени ведьмы: во всех клубилась хоть какая-то тьма. А вот инквизиторы искрили будь здоров. Про себя Бекки иногда думала, что темные и светоносцы не сильно-то отличаются друг от друга, только формой дара, да и некоторые преподаватели в Академии намекали на это. Но за подобную ересь полагался крупный штраф, поэтому свои мысли девушка держала при себе.

Бекки припарковала фургон на отведённом для него месте на площади и вышла из кабины. Было довольно холодно, а ей предстояло выставить навес, открыть окно для продаж и завести подогрев внутри.

Народ уже собирался, раскладывая товары в своих ларьках. Бекки еще мало кого знала, она общалась больше с лисами.

Тут все оживились и зашуршали.

– Вши, вши идут! Готовьте патенты, девки!

– Сиськи тоже надо готовить, их проверяют!

– А трусы-то чистые? Все надели?

– Много чести им, чистые!

Пока Бекки заметила только одного инквизитора: высокого нескладного юношу с длинными ногами и руками, с узким белым лицом и длинным носом. На нём была форменная черная шинель и черная меховая шапка. Юноша повернул голову к Бекки, и она заметила характерные высокие скулы и яркие глаза. У этого глаза были глубокого янтарного цвета, почти оранжевые. Сердце Бекки сжалось неприятным предчувствием.

Стоило ли забираться в самую дыру на окраине Империи, чтобы опять встретить дракона?!

– Бран Чернокрыл, прости Великий. Вот не повезло, – сказала соседка Бетти, ловко раскладывая на прилавке вязанные носки и варежки. От варежек ощутимо искрило даром – явно незамерзающие. Хорошая ведьма.

– Почему не повезло? – спросила Бекки.

– Ты новая? Не видела тебя раньше, а лицо прямо знакомое, – ведьма не ответила на вопрос, но пристально уставилась на девушку, и та ощутила покалывание: её явно пытались прощупать. Невежливо! Впрочем, что взять с этих провинциалов?

– Я Бекки Лисохвост, прямая внучка Магды Златовой. Приехала из Чернограда ухаживать за бабушкой, – представилась Бекки.

– О, из самого Чернограда? Далеко тебя занесло! А я смотрю, лицо знакомое! А это из Лисохвостов! Породу-то не спрячешь! Я – Анна Веретено из Сосновки, ты там явно ещё не была. А это, – ведьма кивнула головой в сторону молодого инквизитора, – самый нудный курсант во всей ВШИ! Как начнёт свой устав цитировать – так повеситься хочется. Или треснуть его поварешкой! Жаль, что нельзя.

Анна разочаровано вздохнула.

Бекки ещё раз взглянула на инквизитора. Парень как парень. Высокий и тощий. Очень молодой. Может, все же не все драконы такие мерзкие, как Мечехвост. Ладно, нужно запустить подогрев, пока глинтвейн не остыл.

Бран быстро дошёл до площади – места его обитания на ближайшие пять дней. И с удовольствием отметил, как красиво украсили город в этом году. Сразу было видно, что каждая монетка из городского бюджета пошла в дело! И рыночек красивый: нарядные ларьки и украшенные фургоны. Только продавцы несколько смазывали благостную картину – одни ведьмы, прости Великий!

Чернокрыл немного отвлёкся, но быстро вспомнил, что он при исполнении, и пора бы уже выполнять свой служебный долг. Дракон окинул профессиональным взглядом торгующих женщин в поисках запрещённых товаров и законопротивных деяний. Всё, как учили в Высшей Школе Инквизиторов, где Бран входил в тройку лучших курсантов!

Наконец его наметанный взгляд остановился на одной очень красивой, подозрительно красивой ведьме, торгующей зельями.

Прямым курсом Бран направился к выбранной цели. Ведьма была хороша: идеальное лицо, безупречная кожа, лучистые фиолетовые глаза, огромная грудь и умопомрачительная талия. И даже без шубы зимой! Она точно скрывала свою истинную сущность!

– Нарушаете закон, госпожа? – произнёс Бран, стараясь сделать голос как можно жёстче. Он хотел, чтобы его тот резал души нарушителей, как алмаз режет стекло. У сержанта это отлично получалось: от звука его голоса хотелось признаться во всем содеянном сразу, да еще и рассказать про соседей.

– Ничего я не нарушаю, – ответила ведьма, начав бегать слишком красивыми глазками.

– Вы под глубокой личиной! По конвенции 5/142 от 15 марта 1957 года запрещено менять свой образ более чем на 20%. А тут у вас все 300%! Немедленно снимите морок! – четко произнёс Бран, сам собой восхитившись: «Вот как я сказал! Внятно, по инструкции!»

Ведьма вздохнула и стала крутиться на месте. На третий оборот перед молодым инквизитором предстала совсем другая дама: старая, толстая и страшная. Вот это другое дело!

Бран повернулся к ней спиной и почувствовал покалывание на затылке – старая карга явно его проклинала. Но ничего, хотя он был ещё молод, но хлеб инквизитора ел не даром. Чернокрыл ловко «отзеркалил» проклятие и услышал за спиной недовольно охнувший голос:

– Что это за инквизиторы пошли? Раньше были нормальными: вежливыми, и бабушек зря не обижали. Ох, ох, хлебнёшь ты ещё большой ложкой помоев за такие дела! Будешь спать на голых камнях на трёх медяшках!

Бран резко обернулся.

– Так, это что – угроза при исполнении или пророчество? Лицензия на пророчества есть? Сертификат безопасности на товар?

Ведьма стушевалась и торопливо начала собирать свои склянки.

«То-то же! Боятся – значит, уважают! Нельзя с ними по-другому!» – с удовлетворением подумал инквизитор.

Он отправился дальше по площади и заметил прямо по курсу фургон с глинтвейном. Это было интересно. Бран немного замёрз и был совсем не против выпить чего-то горячего.

Он заглянул в окошко и увидел молодую ведьму! И какую!

У него аж дыхание сбилось, а в сердце зазвенели монетки! Какая она была красавица! Она была без шапки, и волосы цвета старого золота струились лавиной по её плечам! Большие глаза цвета чистого изумруда смотрели на инквизитора с откровенным испугом и неласково.

– Вы что-то хотели? – недовольно спросила она.

– Да, есть патент на магический глинтвейн и разрешение на торговлю?

– Конечно!

Под нос Брану сунули бумаги. Ногти на её красноватых от холода пальчиках были коротко острижены. Бран отметил, что они были круглые и розоватые, как жемчужинки, и восхитился.

Ну до чего была красива ведьма, прости Великий! И без морока!

Чтобы немного отвлечься, Чернокрыл начал внимательно читать сертификат. Как хорошо, что придумали инструкции и бумаги! Ничто так не успокаивает, как разбор циркуляров. Бран старательно искал, к чему бы придраться, но не ради процесса – а только потому, что ему очень не хотелось уходить от этого фургона слишком быстро.

– У вас заявлен вересковый мёд в составе. Есть документ о происхождении? Возможно, он обычный, луговой? – Бран поднял взгляд и утонул в зелени её глаз. Пожалуй, её глаза были даже лучше, чем изумруды в парадной цепи его отца. Хотя нет, что за чушь! Разумеется, изумруды в цепи лучше…

– Я не обязана предоставлять вам сертификаты на все ингредиенты, – голос ведьмы звенел, как серебряные монетки. – Или вы хотите снять органолептическую пробу моего глинтвейна, господин инквизитор? И бесплатно?

А вот это было обидно! Ещё никто просто так не обвинял Брана Чернокрыла в склонности к бесплатным дегустациям. Да ещё с намёком на злоупотребление служебным положением!

Внутри у молодого инквизитора заискрило. Он глубоко вздохнул, пытаясь унять пламя гнева, и холодно посмотрел на ведьму.

Девушка отшатнулась в явном страхе, и Бран почуял, как быстро она стала строить щиты.

Бран покосился на ведьму с удивлением и отвел глаза. Она явно слишком сильно испугалось, хотя вроде особого повода не было.

– Я похож на нуждающегося? И я ещё не выжил из ума, чтобы что-то брать из рук чужой ведьмы, – сказал он с плохо скрываемым раздражением.

– Вовсе нет, господин инквизитор. И я совсем не чужая. Я – Бекки Лисохвост, приехала ухаживать за своей бабушкой Магдой Златовой. Угоститесь глинтвейном, господин инквизитор, вы же замёрзли! – ответила ведьма, подпустив толику меда в голос.

– Хорошо, – ответил инквизитор, с удовольствием отметив заискивающий тон Бекки. – Давайте ваш глинтвейн. У меня есть деньги.

Бекки торопливо нацедила ему горячий напиток и аккуратно подала, держа её за ручку, чтобы не обжечься. Он же взял кружку всей ладонью и сразу начал пить.

Отхлёбывая горячий, как лава, напиток, Бран не спускал глаз с ведьмы, а мысли вихрем плясали в голове:

«Какая-то пуганая ведьма. Щит построила. Руки дрожат. Неужели подумала, что я жахну? Я же при исполнении! Но глинтвейн хорош, хорош! Пожалуй, даже лучше, чем варит моя матушка: тягучий, густой, сладкий, терпкий от специй и, главное, достаточно горячий, чтобы хоть немного прогнать тяжесть зимнего холода. Не люблю зиму».

– Ладно, Бекки Лисохвост, чувствую – здесь действительно вересковый мёд. Весьма недурно. И документы в порядке. Что же, приятно было познакомиться. Передавайте привет вашей досточтимой бабушке и пожелания ей здоровья. Думаю, мы ещё увидимся, – он важно кивнул и отправился дальше патрулировать площадь. Как-то он здесь уже задержался.

До конца дежурства не произошло ничего интересного.

После отбоя Бран лежал в кровати и под храп курсантов почему-то думал о Бекки Лисохвост. У неё было такое испуганное лицо, когда он подошел. Как у лисицы, которая обчистила курятник. Или как у собаки, которую пинает хозяин. Что-то с ней нечисто. И как-то её жалко. Надо её взять под наблюдение!

Глава 5

– Вот тут родовая книга, Бекки. Когда я помру, она тебе откроется. В подпол по весне может пойти вода, ты следи! На огороде растет разрыв-трава, надеюсь, в твоей академии тебе объяснили, как с ней обращаться? И где ты витаешь? Я тебе, между прочим, дело передаю! – Магда вполне ощутимо ткнула Бекки пальцем в бок.

– Бабушка! – молодая ведьма аж подпрыгнула. – Ну что ты такое говоришь! И почему ты не хочешь поехать в Черноград? За последние сто лет медицина достигла больших высот…

– Глупости не говори! – бабушка устало уселась в потертое кресло. – Медицина! Каждая ведьма знает, когда приходит ее время. И я знаю. И это мой дом и помру я здесь.

Бекки почувствовала, как на ее глаза навернулись слезы! Это всё звучало так ужасно! Не может, не может быть, что ничего нельзя сделать! Ведьмы они или кто? Вот бабушка считает, что они даже сильного дракона могут завалить, а болезнь – почему-то нет.

Похоже, Бекки слишком громко думала, потому что бабушка положила руку ей на голову, и девушка почувствовала приятное оцепенение.

– Кое-что можно сделать. Но лучше не стоит, – сказала бабушка.

– Что?

– Когда-то давно, очень давно, когда я была молода, как ты, я сделала большую глупость… – начала бабушка.

– Какую? – выдохнула Бекки

– Влюбилась в инквизитора, – Магда как будто выплюнула последние слово. – Влюбилась, как дурочка, хотя и была дурочка. Но он был хорош, конечно. Красивый, молодой, и хозяйство имел, как у коня! Вот не вру, вот такой!

И она показала Бекки ладонями размер хозяйства неведомого инквизитора, как некоторые рыбаки показывают свой улов. Размер, действительно, был впечатляющий.

– Но, конечно, я его не за это любила! Ты там не думай! – строго сказала Магда.

– Ага, вообще не думаю, – соврала Бекки. – А дальше что?

– А дальше он пошел на повышение, уехал в столицу и бросил меня, – грустно ответила бабушка. – Я ждала его пять лет! Ни слова, ни полслова от него не было! Типа «безопасность»! Ублюдок. В общем, на шестой год я вышла замуж за твоего деда и вошла в род Златовых. А на седьмой год он вернулся.

– Инквизитор? – кажется, начиналось что-то интересное. У Бекки даже уши зашевелись от предвкушения.

– Да, этот засранец. Приехал и, представь, стал меня обвинять, что я не дождалась! Что разбила ему сердце! Урод. А я ведь отдала ему часть своего! – у бабушки задрожали губы, и внучка обняла ее, чтобы утешить. Потом до нее дошел смысл слов, сказанных бабулей.

– Что? Ты сделала ему «сердечник»?!

– Да, дитя мое. Говорю же, дура была.

Бекки пришла в ужас. Она не могла понять, как можно было совершить такую несусветную глупость! Это же «сердечник» – такими вещами не разбрасываются!

Бабуля укоротила себе век ради какого-то хмыря в черной форме, пусть даже у них была любовь, и у него было хозяйство, как у коня! Но отдать свои личные годы, чтобы другой человек прожил дольше положенного? Это было что-то немыслимое!

– Пусть вернет! Он нарушил договор!

– Подарки – не отдарки. Слышала? – бабушка легонько стукнула Бекки пальцем по лбу. – Он мне ничего не обещал. Я отдала ему «сердечник» без условий. И не могу его забрать сама. Хотя к старости у него крышу снесло, конечно. На себя перестал походить.

– И кто этот счастливец? – спросила Бекки с любопытством. Явно везучий и подлый инквизитор живет в Дивногорске, далеко от создателя «сердечника» нельзя уходить.

– Это Барий Сивый Конь, – грустно улыбнулась бабушка.

Бекки поперхнулась чаем. Этого старпера она уже пару раз видела. Да он же ужас какой был старый и страшный! Хромал, одного глаза у него не было, а вместо левого уха змеился уродливый шрам! Такого на ночь детям лучше не показывать!

Похоже, она опять начала слишком громко думать.

– В молодости он был красавчик, – почему-то обиделась бабушка. – А увечья? Так он воевал. Он и сейчас, в принципе, ничего. С некоторых сторон. И красота в глазах смотрящего, знаешь ли. Одно только, он совсем помешался на ненависти к ведьмам. Потерял благородство. Явно плохо кончит.

– Я знаю, что он тебе задолжал. И я верну твой «сердечник», – сказала Бекки с энтузиазмом. Перед ней забрезжила надежда продлить дни бабули! Внучка должна Магде за приют, а ведьмы долги чтят.

– Поаккуратней, Бекки. Вообще-то он Старший Инквизитор. И тебе никогда не пробраться на территорию ВШИ.

– Еще посмотрим, – сосредоточенно ответила Бекки.

В ее голове начало складываться что-то похожее на план. План с участием одного мрачного, занудного молодого курсанта.

Бабушка посмотрела на внучку с тревогой.

– Я уже жалею, что рассказала тебе эту историю, Бекки! Давай-ка ты прижмешь свой хвост и не будешь делать глупости! И уже скоро обед, ты собираешься выходить на ярмарку?

– Конечно. Просто вчера с утра там народу почти не было. Одни «вши». Один ко мне все докапывался с документами. Бран Чернокрыл. Мерзкий тип. А продажи пошли только к вечеру.

– Чернокрыл? Хороший род, старый, давно известный на севере. Но лучше держаться от них подальше. Сожрут и скажут, что так и было, – неодобрительно покачала головой бабушка. – Сама уже знаешь.

– Бабушка, мне одного дракона на всю жизнь хватило, уж поверь! А этот – нудный, жадный тип. Хотя они все такие! А Чернокрыл еще и инквизитор. Ужасное сочетание. Ладно, ба, пойду доварю глинтвейн и буду греть машину.

Бекки убежала на кухню. Ей нужно было все хорошенько обдумать.

***

Бран сегодня спал на удивление отвратительно. Хотя всё было как всегда: курсанты храпели, пыхтели и скрипели кроватями. И обычно ему это совсем не мешало.

Чернокрыл всегда считал людей на удивление шумными и слабыми существами. Потому и живут они кучами, что порознь их любой поползень сожрет, несмотря на то, что большинство людей искрят каким-никаким, а даром.

А ведь поползни такие медлительные и тупые!

Хотя мясо у них отличное: сочное и сладкое, как мед. У Брана даже желудок заурчал от воспоминаний об этом дивном вкусе.

Вот чего ему не хватало в казарменной жизни, так это хорошей еды, которую готовила его любимая матушка. И еще не хватало кучки золота в его собственном доме. Все же жалкого подобия, которое он хранил под матрасом, было совсем недостаточно.

Бран встал с кровати и заглянул под матрас. Вот оно, его сокровище! Кучка золотых монеток, заботливо сложенная в пирамидку, чтобы точно ложиться под поясницу и дарить чудесные видения. Бран всегда с нетерпением ждал ежемесячного жалованья, чтобы пополнить запас парой монет.

К сожалению, инквизитором, а тем более курсантам, очень мало платили! Это было ужасно несправедливо! Ведь, по мнению Брана, именно инквизиторы несли мир и порядок в хаос энергий и искр этого мира.

Однако дракон отвлекся, а ведь одного взгляда было достаточно, чтобы понять причину его дурного сна! Кто-то нагло стырил золотую монету из-под матраса!

«Ну, и кто этот бессмертный?!» – Бран глубоко вздохнул, расширив ноздри, выдохнул и вздохнул еще раз. Нужно было удержать себя в рамках приличий.

Он резко встал на ноги и оглядел казарму. Курсанты начали ежиться и постепенно просыпаться. Они чувствовали, что их сослуживец был, мягко сказать, недоволен.

– Бран, что ты так искришь? Люди вообще-то, спать еще хотят! – недовольно пробурчал Гвен Вереск на соседней кровати.

– Я бы тоже хотел спать, да кто-то скрысил одну из моих монет, – ответил Бран как можно спокойнее. Он продолжал медленно и размеренно дышать, чувствуя, как огонь заполняет тело, а волосы на голове приподнимаются. Еще Бран почувствовал, что его сокурсники принялись плести сеть.

Это несколько сбило жар внутри. Кувыркаться с утра под сетью ему не хотелось, это очень вредило здоровью.

Черкокрыл стал вспоминать Устав с первого пункта.

Помогло: жар утих и волосы черной волной легли на плечи.

– Бран, успокойся, – Гвен примирительно развел руками, но Бран заметил, как быстро его сосед по кровати начал строить щиты. – Мы найдем крысу!

Бран тщательно обнюхал его, издалека, конечно. Дракону незачем было подходить слишком близко. От Гвена не пахло золотом. Потом Бран медленно обошел казарму, не глядя на напряженные лица сокурсников. В этот момент глаза ему были не нужны. Но он ничего не нашел. Никаких следов. Никто из присутствующих к его золоту точно не прикасался. Бран немного успокоился. Это была хорошая новость. Было бы очень обидно найти «крысу» среди тех, с кем он ел, спал и нес службу последние пять лет. Он бы очень разочаровался в человечестве.

Торопливым чеканным шагом в казарму вошел сержант, и Бран заметил, что он в доспехах. Это из-за него, что ли?

– Курсант Чернокрыл! Что разыскрился с утра пораньше? Нарываешься на нарушение дисциплины и выговор с вычетом из жалованья!

Точно из-за него. Насчет жалованья – было обидно.

– Хочу сообщить о краже у меня золотой монеты. Личный состав пятого курса проверен, это не они.

– Не много ли на себя берешь, курсант? Ты не имеешь права проверять личный состав! Твое обращение принято. Виновный будет найден и наказан в соответствии с уставом. Курсанты, приступайте к гигиеническим процедурам и далее, согласно расписанию. Свободны!

Победоносно обернувшись, сержант покинул казарму.

Бран присел на кровать. Потеря монеты грызла его сердце!

– Не переживай так, Бран, – сказал Гвен. – Ну, хочешь, я тебе свою отдам?

Дракон внимательно посмотрел на парня.

– Спасибо, Гвен. Но мне нужна моя монета!

Чернокрыл резко встал и отправился в обход школы, игнорируя завтрак и риск штрафа. Ему гораздо проще было потерять еще не полученное золото, чем собственное!

Быстро двигаясь по коридору, Бран обошел свой этаж – ничего.

Вверх или вниз? Времени на размышления было мало, нужно было действовать быстро!

Вверх или вниз? Вниз!

А вот внизу он почуял слабый след: раздражающий, мерзкий кислотный запах рвоты и аромат его золота!

Мелькнула мысль: «А вор-то хитрец! Проглотил монетку, мерзавец! Такое смывается только кровью!»

Бран помчался на запах что есть сил! Судя по мелькающим изумленным лицам по сторонам, бежал он действительно быстро.

Кухня! «Все воры любят кухни», – подумал он, – «как любит говорить моя любимая матушка».

Дракон распахнул тяжелую дверь, и его окутало паром и тяжелым духом инквизиторского завтрака. Любой бы растерялся в этой какофонии запахов, но только не Чернокрыл!

Вихрем он нырнул в самую гущу поваров и подмастерий и схватил за ворот рубашки мелкого человечка, как кошка хватает зазевавшуюся мышь. Вором оказался тощий недоросль. Да, точно мелкий, лет шестнадцати. И только поэтому его голова осталась прикрепленной к телу.