Лисохвост для дракона

– Ладно, поехали. Покажу тебе твою новую квартиру.

Мечехвост привез её к красивому новому дому, и они поднялись на третий этаж. Небольшая квартира с одной спальней и гостиной встретила их пустотой и затхлым воздухом. При этом квартира была чистой и хорошо оборудованной: на кухне шумел холодильник, стояла стиральная машина. Но Бекки всё равно почувствовала себя, словно в клетке.

– Вот видишь, ведьма, я хорошо о тебе забочусь, – сказал Виттор и, взяв жесткими длинными пальцами её подбородок, поцеловал Бекки в плотно сомкнутые губы. Небольшой болевой импульс сделал их уже не такими плотно сжатыми. Ведьма испытала омерзение, когда язык дракона вторгся в её рот. К счастью, поцелуй был недолгим.

– Я бы хотел от тебя больше энтузиазма, Бекки Лисохвост, – заявил он. – Ты плохо стараешься. Я разочарован.

– Хорошо, буду стараться лучше, – ответила ведьма, борясь с желанием вытереть губы рукавом.

– Да, тебе определенно стоит приложить больше усилий, – кивнул дракон. – Вечером я приду к тебе. Готовься. Держи ключи – твои вещи из старой квартиры скоро привезут сюда.

Он ушел, оставив девушку в одиночестве. Бекки присела на диван и закрыла голову руками. Всё казалось каким-то страшным сном…

Вечером Виттор действительно пришел и вновь наполнил Бекки светом и семенем. Отмываясь в ванной комнате, она подумала, что все книжки и подружки врут. Обещали фейерверки и петарды удовольствия от связи с драконом, но лично она чувствовала только боль и омерзение. К счастью, дракон на ночь оставаться не стал и пришел в следующий раз по графику – через три дня.

Через месяц Бекки действительно стала напоминать драную лису: она сильно похудела, подурнела и у нее начали выпадать волосы. Её вторая, лисья, форма выглядела не лучше. А ведь должно было быть наоборот – от света ведьмы цветут и сияют! Очевидно, у Виттора свет был какой-то бракованный. К тому же Бекки начала шарахаться от всех мужчин и избегать прикосновений. Только учеба хоть как-то держала её на плаву.

– Паршиво выглядишь, подруга, – сказала Ирра, подсаживаясь к Бекки в большом гулком зале библиотеки.

Бекки закрыла книгу. На обложке вычурным шрифтом старой школы было написано: «Полное собрание способов уничтожения драконов. Издание 3-е полное и дополненное. Для ведьм с лицензией».

– Не-е, не получится. Он тебя на ремешки порежет, если попробуешь, – понимающе сказала Ирра. – Что тебе бабушка ответила?

– Она готова меня принять, – сказала Бекки, потирая покрасневшие глаза. – Говорит, что очень больна, ищет, кому передать родовой дар. Но, мол, все внучки её игнорируют, и раз уж я написала – то дар мой.

– Это шанс, Бекки! Примешь дар – и даже Мечехвост хрен тебе что сделает! Ведьма в родовом гнезде порвет любого дракона – это все знают! – с воодушевлением сказала

Ирра, хлопнув подругу по плечу. Бекки вздрогнула.

– Не трогай меня, там полно синяков. Он постоянно меня кусает, выродок. Но я буду всю жизнь привязана к этой дыре, где живет бабуля! Всю жизнь! – на её глаза навернулись слезы.

– Ага, а лучше Черноград и под Мечехвостом! – Ирра хмыкнула – Прошел всего месяц, а на тебя смотреть страшно, Бекки! Он тебя угробит! Или покалечит.

– В контракте на этот счет есть неустойка, – грустно ответила Бекки.

– Да, твой папаша очень порадуется, когда её получит. Но если тебе нравится быть покусанной – то пожалуйста! Говорят, кому-то это кажется изысканным удовольствием, – фыркнула Ирра с ноткой презрения в голосе.

– Нет у меня никакого удовольствия. Я доживу до диплома и сбегу. Ты мне поможешь? – юная лиса с надеждой посмотрела на подругу.

– Конечно! – дернула плечиком та. – Мы же лисы и должны помогать друг другу!

***

Виттор был раздражен. Лиса ему досталась некачественная: всё время ходила с постной рожей, вздыхала и дергалась при соитиях, а обычно просто лежала бревном. Не то чтобы это дракона задевало – напрягало. Он и так сдерживался, как мог. Хотя однажды не выдержал и полоснул её когтями по спине, чтобы придать живости. Драконицам это нравилось… Но вышло только хуже.

Слишком легко драконьи когти разодрали нежную кожу, слишком быстро потекла кровь по белой спине, и пришлось возиться с перевязками и воющей от боли ведьмой. А потом ещё остались шрамы… И Бекки стала бояться его ещё больше, а живости в постели стало ещё меньше…

***

За советом он пошел к Валленту, как к признанному эксперту по женщинами всех видов.

– Надо помягче с ними, Виттор! Дамы – они ласку любят. Всякие приятные слова и конфеты. Ты кормил её конфетами? – Валлент отправил в рот кусочек шоколада и блаженно зажмурился.

– Я даю ей денег, пусть сходит и купит себе конфет, если хочет, – Виттор не понял взаимосвязи между вечно кислой Бекки и конфетами.

– Не-е, это не то… Надо самому принести ей конфеты, вроде как ты думал о ней и хотел сделать ей приятное. Ну, и не сразу её пялить и сливать Свет, а погладить по спинке… – поучал Валлент.

– Это она должна делать мне приятное согласно контракту, – Виттор всё ещё не понимал, куда клонит его темноволосый собеседник.

– Ох, Виттор! Ну сделай вид, что хочешь сделать ей приятно. И она тогда сделает вид, что хочет того же. Разве ты не этого хочешь?

– Не люблю лжи, – поморщился Мечехвост. – С бабами всегда надо лгать?

– Желательно. И если хочешь, чтобы она была радостной и счастливой, попробуй вывести её куда-нибудь погулять. Или проведи с ней время без соитий.

– Не собираюсь куда-то выходить с ней и позориться. Еще отец узнает – не дай Великий! – Виттор нахмурился. Советы Валлента казались ему один хуже другого.

– Можно просто с ней поговорить… – Валлент уже замаялся что-то придумывать для приятеля. Почему-то у него самого таких проблем сроду не было.

– О чём можно разговаривать со шлюхой-лисой?! – шипел Виттор. – Она ни в законах, ни в финансовых делах не разбирается.

– О погоде… – вздохнул Валлент. И хмыкнув добавил: – Виттор, тебе нужно копить очень много золота. Тебя даже не всякая драконица выдержит, что уж говорить о лисе!

Глава 3

Бекки торопливо кидала вещи в дорожную сумку. Только самое необходимое, только то, что легко унести.

Она сделала, сделала это! Убедила принять у неё экзамены и дипломную работу досрочно. Не обошлось без подкупа деньгами, которые дал ей Мечехвост. И теперь диплом у ведьмы в кармане, а она наконец-то сбежит от блёклого ублюдка туда, где он её никогда не достанет! И где вообще нет этих мерзких острых драконьих рож.

На север! К бабушке.

Бекки подняла сумку и окинула взглядом квартиру, где прошел худший месяц её жизни. Вот бы сжечь её ко всем демонам! Взгляд упал на плиту… Нет, жалко соседей. Они же не виноваты. Ну всё, хватит терять время. Сегодня Виттор как раз должен прийти по расписанию.

Бекки открыла дверь и торопливо спустилась вниз. Там её уже ждала машина Кая – дружка Ирры, что согласился добросить Бекки в Зеленогорск – ближайший к столице городок, откуда она уедет к бабушке на поезде.

Но напоследок лиса не выдержала. Подошла к зеркалу, достала губную помаду и нарисовала на стекле самый грубый, оскорбительный и обидный для любого дракона символ: схематичную тощую курицу, сидящую на груде золота.

Пожалуй, теперь Виттор точно оторвет Бекки голову. Если поймает, конечно!

Смеясь она выбежала из дома и села в машину.

– Привет, Кай. Привет, Ирра. Поехали скорее! – её ощутимо потряхивало.

– Да, всё, всё, Бекки, – Ирра обняла её. – Всё позади! Он тебя там точно не найдет.

Бекки попыталась расслабиться, но не смогла. Стоило закрыть глаза, как перед ней всплывало острое скуластое лицо Виттора и его холодные сапфировые глаза. О, Матерь, да когда же это кончится?

Лишь покачиваясь в вагоне, который неторопливо шёл к северу, девушка немного успокоилась.

Дивногорск ждал её.

Крохотный городок на задворках Империи, от столицы – пять дней на поезде.

Население – пятьдесят тысяч жителей. Основные достопримечательности – городская Ратуша и Высшая Школа Инквизиторов, одна из крупнейших школ Империи, откуда молодых инквизиторов отправляют по распределению нести Свет, закон и порядок во все уголки страны. Инквизиторы – тоже сомнительные господа, но уж точно любой из них лучше любого дракона. Бекки была в этом абсолютно уверена. В её голове была блаженная тишина, она уже отвыкла, что никто её не тревожит и не заставляет корчиться от боли.

Жизнь начинала налаживаться. Бекки постелила белье, залезла на полку и погрузилась в глубокий здоровый сон впервые за последние шесть недель.

***

Виттор открыл в дверь и вошел в странно пустую квартиру. Он втянул носом воздух. Внутри не было живого существа как минимум несколько часов. Дракон быстро прошел по всем немногочисленным помещением. Остановился у зеркала с рисунком губной помадой.

Ухмыльнулся.

– Бекки, Бекки… Ничему-то тебя жизнь не учит, чёртова ты лиса…

Он зашел в спальню, сел на кровать и взял её подушку. Глубоко вдохнул. Подушка ещё хранила аромат ведьмы. Такой сладкий, такой пряный, такой пьянящий. Надо было надеть на неё ошейник! При мысли, что кто-то другой прикоснется к телу Бекки, из спины сами собой начинали рваться крылья. Чёртова ведьма! Разве он плохо о ней заботился?

Неблагодарная тварь!

Виттор отшвырнул подушку прочь и быстро вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.

***

В архиве было темновато, хотя все светильники ярко горели. Виттор послал импульс поиска и задумчиво следил за искрой, которая гуляла между высоких стеллажей. В стороне пыхтел Валлент, перелистывая рукой какое-то пожелтевшее дело.

– Так нахрена тебе эта лиса? Ну сбежала и сбежала. Пошли в кабак завтра, новую тебе найдем. А лучше все же настоящую проститутку. Тогда точно будет всё честно. Тем более, эта Бекки все-таки свободная гражданка Империи. А ты её шпилил, как не в себя.

– Она под контрактом. И должна мне. Две тысячи пятьсот золотых, это я ещё по дням не считал. Думаю, за такие деньги я вообще могу её продать охотникам.

– Никто на неё охотиться не станет, потому что и поползню понятно, что таких денег у лисы нет и не будет. И никогда она их не заработает. Даже в постели. Это кабальные условия, Виттор. И если она найдет себе хорошего законника, он у тебя это дело выиграет.

– Неужели? – Виттор скептически поднял бровь. – И откуда у неё деньги на хорошего законника? Ты её будешь защищать? Хотя… ты плохой законник.

Валлент поежился под холодным взглядом сапфировых глаз:

– Я никого не собираюсь защищать, но как по мне, так ты чуток зациклился на этой лисе. Сам же говорил, что ничего интересного в ней нет. И свои тридцать монет за месяц она вроде как отработала. Что ты хочешь от неё?

– Я хочу получить своё, – ответил Виттор. – Хочу вернуть её и посадить на цепь с ошейником, пока она не отработает всё с учётом неустойки до последнего золотого. Лет на десять, думаю, потом точнее посчитаю.

Искра поиска нашла нужное дело, дракон сделал указующий жест, и Валлент потащил лестницу к нужному стеллажу.

– И как ты её найдешь? В Чернограде твоей лисы точно нет, я уже проверил, – Валлент добрался до нужной полки и потянул за папку.

– Так проверяй дальше! Подключи отца, он же у тебя глава службы инквизиторов Империи.

– Прости, Виттор. Но у меня есть чем заняться, кроме поиска твоих подстилок. Тем более, подключать отца. Не такое уж ужасное преступление совершила твоя лиса, – раздраженно заметил Валлент.

– Ты мне должен, забыл, – Виттор по-птичьи склонил голову, сверля приятеля взглядом. – Раньше найдешь её – раньше освободишься. Это так работает.

Валлент поёжился, вспоминая ту грандиозную пьянку на день вознесения Великого год назад. Ну такой праздник! Как не отметить? И не менее грандиозную драку с императорскими гвардейцами, где Валлент, его брат и пара их союзников одержали убедительную победу, но потом едва не угодили по суд. Только благодаря Виттору и его связям удалось замять эту неприятную историю. Всё же род Кривоклювов в родстве с императором не состоял.

Очень захотелось вызвать Виттора на бой и решить наконец-то вопрос с долгом. Но Мечехвост был хорошим бойцом, портить крылья не хотелось. Ладно, найдет ему Валлент эту чёртову лису.

***

– До прибытия на станцию «Дивногорск» остался час! Встаём, собираемся, не забываем вещи в вагоне…

Бекки разбудил нудный голос утомленного проводника. Она слезла с полки, мельком поздоровалась с соседями по купе и быстро привела себя в порядок. Через полчаса девушка уже стояла на перроне и обнимала бабушку.

– Ох, Бекки, как же ты выросла! Я же помню тебя совсем лисенком! Мой мерзкий зять зря забрал тебя от меня после смерти твоей мамы. Лучше бы я тебя воспитала, моя девочка. А вас там в вашей столице совсем не кормят? У вас там голод? Хлеб по талонам? Почему ты такая тощая?

– Бабушка, у меня был непростой месяц: я готовилась к экзаменам и были личные проблемы. И, боюсь, личные проблемы у меня остались.

– Что за проблемы? – Магда Златова, бабушка Бекки, сурово нахмурилась. – Поверь, моя лисонька, твоя бабушка хоть и держится на этом свете только на честном слове Матери, но способна ещё на многое. И уж точно способна отшить личные проблемы моей кровной внучки.

– Давай доедем до дома, бабушка, я расскажу тебе, – Бекки улыбнулась, и они вышли из вокзала на улицу.

– Вот мой старый фургон, Бекки. Трещит, но едет. Умеешь водить?

– Немного.

– Садись пока рядом, покажу, как с ним управляться.

Магда бодро за руль и уверенно завела машину. Бекки устроилась на сиденье. В компании с бабушкой было хорошо и спокойно. Но девушку смущал слабый ореол искр в районе сердца Магды. Там явно было что-то не в порядке.

– Да, Бекки, да… Скоро моё время придёт. Но ты потому и здесь, чтобы я передала тебе своё наследство. Но не грусти: все имеет начало и конец… – улыбнулась бабушка.

И тронулась в путь.

Фургон действительно трещал, но ехал. Вскоре они добрались до маленького домика старой ведьмы, стоящего на отшибе, фактически за городской чертой.

Вскоре они пили чай с пирожками на уютной старой кухне, и Бекки показала бабушке печать дракона на запястье.

– О, Бекки! Как можно было так вляпаться?! – Магда с отвращением посмотрела на руку внучки. – Тебе же не семнадцать лет! Тебя не учили не ложиться под дракона за деньги?! По-моему, даже в твоей Академии должен быть какой-то курс на эту тему.

– Да, бабушка, мне двадцать один, и я вляпалась, – Бекки виновато склонила голову.

– Как его, говоришь, зовут? Виттор Мечехвост? Из белых? – бабуля хмыкнула. – Они сильны, но в этом деле род за ним не встанет. Это личное. А я за тебя встану, девочка моя. На пять месяцев меня ещё хватит, и это моя земля, так что не бойся. Если он прилетит сюда, как-нибудь отобьемся. Драконы те еще самовлюбленные ублюдки и часто недооценивают маленьких ведьм, – Магда положила морщинистую руку на запятнанное запястье Бекки, и той стало гораздо легче.

– Он может подать на меня в суд, и меня заставят к нему вернуться! – глаза девушки наполнились слезами.

– Но тебя не могут заставить покинуть родную землю. Пусть является! Посмотрим, хватит ли ему сил мучить тебя здесь. Уж поверь, тут не столица, тут есть куда тратить лишний Свет. И мы обязательно сходим на консультацию по твоему вопросу. Давай сюда этот контракт.

Мечехвост не единственный законник в Империи.

***

Виттор поднялся на родовую башню Мечехвостов и разделся. Аккуратно сложил одежду в ящик и закрыл его. Уже наступила осень, вдруг будет дождь, в мокром он ходить не хотел. Обнаженный, он подошел к краю стартовой площадки. Под ногами расстилался

Черноград – город тысячи возможностей и тысячи наслаждений.

Но не было в этом городе всего одной блохастой драной лисы, которую этот полудурок Валлент искал уже третий месяц! Так и хотелось послать ему в голову пару импульсов ускорения, прямиком в болевые центры. Но после этого точно была бы драка. А портить крылья понапрасну Виттор не собирался.

Он глубоко вздохнул и прошел трансформацию.

Расправил и сложил крылья. Попятился почти к двери на лестницу, потянулся всем телом и резко двинулся вперед, сильно отталкиваясь задними лапами. Прыжок! И восхитительное, ни с чем не сравнимое секундное чувство свободного падение, которое тут же сменилось ощущением управляемого полета!

Пожалуй, только полет лучше соития с драконицей или ведьмой. Говорят, некоторые вообще не возвращаются в человеческую форму, а остаются крылатыми дикарями и ловят добычу по заветам предков…

И никакой квартальной отчетности! Счастливые драконы!

Виттор поймал воздушный поток и отправился прочь из душной столицы, в сторону полей. Он вылетел за пределы города и рассеяно посматривал по сторонам. Вдруг он заметил на поле рыжее пятно. Лисица! Лиса, скользящая между деревьями с грацией тени.

Ее движение было плавным, а морда прижата к земле. Она была сосредоточена на своей собственной охоте, не подозревая о взгляде, что следил за ней с небес.

В сапфировых глазах Виттора вспыхнул огонек азарта. Он мгновенно изменил траекторию. Парение сменилось стремительным снижением. Не пике, как при игре с ветром, а контролируемое, целенаправленное падение, рассчитанное до миллиметра.

Лиса, вероятно, почувствовала изменение давления в воздухе или услышала нарастающий шелест крыльев. Она подняла голову и замерла. Нос дернулся, уши насторожились. В глазах читалась внезапная тревога.

Но Виттор был слишком быстр. Он не издал ни звука. Он просто падал, становясь все больше и больше в поле зрения перепуганной лисы.

В последние секунды перед захватом дракон немного расправил крылья, чтобы замедлиться и точно рассчитать момент. Его когти, острые и изогнутые, выпустились из лап.

Дракон ударил с точностью хищника. Лапа опустилась на спину лисы. Когти не вонзились глубоко, лишь крепко обхватили ее тело, удерживая, но не причиняя пока смертельных ран.

Лиса вскрикнула от страха и неожиданности. Дернулась, пытаясь вырваться, но хватка дракона была непоколебима. Виттор чувствовал ее теплое тело, ощутил биение испуганного сердца.

Он поднялся обратно в воздух, неся свою добычу. Лиса висела в лапе, рыжий мех развевался на ветру. Она продолжала дергаться, но движения становились все слабее.

Виттор не убил лису сразу. Он поднялся выше и долетел до знакомого горного уступа, с которого потом можно будет опять уйти в полет. Именно там он оторвал лисе голову.

Жаль только, это была просто лиса. Отплевываясь от рыжей шерсти и жуя невкусное мясо, он представлял себе совсем другую жертву.

Глава 4

Уже несколько месяцев Бекки жила у бабушки и начала находить определенную прелесть жизни в маленьком городе. Она слегка отъелась, волосы вновь погустели и налились чистым цветом старого золота. Бекки больше не вздрагивала днем от резких звуков, а сапфировые глаза перестали тревожить её в ночных кошмарах.

Девушка познакомилась с кое-кем в городе, а бабушка ввела её в общину лис Дивногорска.

Некоторые молодые парни начали явно подкатывать к столичной штучке, но Бекки пока было не до любовных томлений. Шрамы на её спине ещё не зажили. А печать дракона она прятала под широким кожаным браслетом, который снимала только на ночь. С нетерпением лиса ждала дня, когда печать наконец-то исчезнет, и её кожа вновь станет чистой…

Правда, при желании Мечехвост всегда сможет поставить печать заново, если решит подать на Бекки жалобу за несоблюдение контракта. И вполне может выиграть дело.

Чёртов законник! От мыслей о том, что он вдруг приедет в Дивногорск, несчастную Бекки бросало в холодный пот. Бабушка, конечно, сильная ведьма, но здоровье у неё плохое.

А вот у Мечехвоста – отличное.

Ещё Бекки пыталась найти работу. Всё же диплом лежал у неё в документах и ждал своего часа. Но с работой в Дивногорске было трудно: в единственной больнице хватало врачей, и там никто особо не ждал столичную медичку без опыта. Хотя в резерв её поставили и обещали позвонить.

Однажды бабушка с загадочным видом позвала её на кухню.

– Ну что, Бекки, радость моя. Давай-ка я тебя кое-чему научу.

– Чему же? – спросила заинтригованная Бекки в надежде на рецепт сильного противодраконьего яда из подручных средств вроде ромашки и яблок.

– Научу тебя варить знаменитый глинтвейн Лисохвостов. Пожалуй, лучший в Империи. Скоро будет Новогодняя ярмарка, и ты сможешь встать на неё с бочкой глинтвейна – деньжата нам не помешают. Раньше это делала я, но, боюсь, в этом сезоне уже не смогу стоять в морозе на улице.

– Но, бабушка, ещё ноябрь на дворе! Не слишком ли рано? – спросила Бекки.

– Не-е, сразу у тебя всё равно не получится. Рецепт мудреный. Под драконов ложиться проще, – укорила Магда.

Бекки вспыхнула, как маковый цвет…

– Каждый имеет право на ошибку! – довольно резко заявила она и обиженно повернулась к бабушке спиной.

– Ну да, ну да, – кивнула Магда. – Только некоторые ошибки могут стать последними в жизни. Ладно не дуйся, достань-ка ту медную кастрюлю с полки. Ставь её на плиту. Начнем варить. Пока немного, на пробу.

Бекки вытащила небольшую блестящую кастрюлю и поставила её на плиту.

Таинство началось.

Магда слегка порозовела и то и дело кидала отрывистые команды хрипловатым голосом. Бекки металась по кухне и приносила ей то сахар, то мед, то вино, то гвоздику, корицу и прочие специи… Количество ингредиентов поражало! Не в каждом зелье был такой богатый состав.

Молодая ведьма совсем упарилась и то и дело смахивала пот с лица, хотя на кухне было совсем не жарко.

– А теперь – секретный ингредиент! – торжественно объявила Магда. – Давай сюда красный перец.

– Перец? – удивилась Бекки.

– Ага. Чтобы чувствовалось острое послевкусие, и клиенты хотели ещё. Знаешь ли, повторная покупка – залог успеха. Да и господа инквизиторы любят острое. У них-то всегда звенят монеты в карманах. Тратить им деньги особо не на что – только на еду, напитки и женщин. Но ты смотри, инквизиторам сильно не улыбайся. Ни к чему это.

– С чего это мне улыбаться инквизиторам? – обиженно фыркнула Бекки.

– А что? Молодые парни. От Света чуть не лопаются. Некоторые даже красивые, – как-то слишком мечтательно произнесла Магда, помешивая загустевшее варево. – Мозги им только сильно промывают в этой ВШИ. Гоняют они ведьм, почем зря. Но есть и нормальные ребята. Но всё равно – держись от них подальше. Некоторые хуже драконов, прости меня Великая Мать!

***

– Курсанты, подъём!!! Встали, дети Света, Тьма вас раздели!

Глас сержанта был подобен трубе Великого. Говорили, что звук этой трубы покрошил в капусту целую армию светопротивных тварей. Ещё говорили, что и Светоносным досталось с лихвой, мол, звук особо не разбирал, кого там надо крошить. Но ереси этой никто не верил и верить не собирался. Было не до того.

Голос сержанта сверлом проникал в самый мозг и безжалостно ввинчивался в его глубины. Глаза Брана Чернокрыла распахнулись сами собой, а тело встрепенулось и буквально выпрыгнуло из кровати. Рядом вскакивали его собратья: курсанты Высшей Школы Инквизиторов (между своими – ВШИ).

Сержант стоял у окна, явно довольный произведённым эффектом. За окном царила непроглядная тьма. Да и чего ей не царить, коли на дворе зима? Курсанты оделись за отведённые тридцать секунд и выстроились в ряд перед сержантом, сделав подобающие моменту лица: бравые и слегка придурковатые.

– Бойцы! – рявкнул сержант. – Новый год к нам мчится! И вы все знаете, что это означает. Да, Чернокрыл?

Его коготь упёрся в грудь Брана. Тот был на голову выше всех остальных и потому вечно попадался начальству на глаза.

– Так точно! – рявкнул Чернокрыл во весь голос, забрасывая за спину черные волосы. – Скоро будет Новогодняя Магическая Ярмарка!

– Точно, – кивнул сержант. – Пять дней Ярмарки. Пять дней торжества Тьмы и этих, прости, Великий, ведьм. Тьфу на них. А что такое ведьмы, бойцы?!

Весь взвод хором заорал:

– Ведьмы есть средоточие Тьмы и лжи, все они хотят только одного – соблазнить светоносных и сбить их с пути Света!

– Молодцы! – умилился сержант. – А потому в эти темные дни проявляем повышенную бдительность и воздержание. По городу будут пущены двойные патрули и распределено дежурство. Сейчас зачитаю список, кто, с кем и где.

Надо ли говорить, что Брану выпал самый паршивый участок – городская площадь! Это же эпицентр Ярмарки, где будут стоять Главная Ёлка и торговые палатки. К тому же в город приедут толпы туристов и мошенников всех мастей. И все попрутся туда.

А на ярмарке – целая куча ведьм! И не только местных, которых достославные инквизиторы уж по сто раз изучили вдоль и поперек, а ещё и пришлых из соседних деревень. Гонять мужиков от ведьм и следить, чтобы дамы не заморочили бедолаг сверх меры – то ещё удовольствие.