Плач феникса. Том первый

– И как же вы это поняли? По тому, что осталось от этих бедолаг, вряд ли можно разобрать хоть что-то.

– Ну не все пострадали так сильно. Но ты прав, дело в другом. Просто в тот момент взрывы прогремели не только в торжественном зале, но и ещё в трёх местах. Во-первых, на кухне, куда были отправлены несколько слуг, чтобы забрать оттуда десерты. Во-вторых, в спальне молодожёнов, где в этот момент расставляли свежие цветы. И в-третьих, в доме прислуги, где находилась одна из служанок, не допущенная к работе из-за болезни.

– Для чего мне эти подробности? Из-за них я невольно начинаю себе представлять эту картину. Там-то поди не оказалось никого, кто также эффектно смог купировать последствия.

– Вот уж не думала, что тебя так легко расстроить чем-то подобным, – вновь влезла в разговор Полема.

– Ну и зря. Наёмник тоже может быть ранимым.

– А мне вот куда больше интересно, – вернул меня в конструктивное русло Блурвель. – Как этот наёмник смог почувствовать присутствие мага ковена?

Ну и что прикажешь ему врать? Сколь много всего успела поведать ему Полема в обмен на исцеление обожжённого тела и вернувшуюся красоту? Она ведь считает меня кем-то вроде слуги Малека, так сказать, её коллегой. Хотя теперь уже и бывшим. Этот момент тоже бы не мешало прояснить, и лучше не в присутствии Блурвеля.

– Скажем так, – осторожно начал я. – В последнее время на моём пути слишком часто возникали прислужники Отрёкшегося. И поэтому тех, кто пользуется его силой я могу чувствовать. По крайней мере, когда они проявляют себя. Это как особый подчерк, присущий только ему одному. Или, если угодно, «запах», которым так или иначе начинают «пахнуть» те, кто прикоснулся к его силе.

– И тогда в зале ты почувствовал именно его?

– Да, сомнений в этом у меня нет. Но он быстро пропал, а затем я уже увидел печати.

– Возможно, дело в артефакте, – на этот раз Полема была серьёзна. – Существуют редкие вещицы, способные на время спрятать силу мага. Но чтобы активировать печать, колдун должен был на время снять защиту. Слуг в зале было много, к тому же ему было нужно правильно подгадать момент… в общем, какое-то время он был открыт для того, чтобы Мазай его почувствовал. Но этого времени не хватило, чтобы наш ранимый друг его нашёл среди этой толпы.

– Но откуда взялся яд? – спросил я у мага, не обращая внимания на поддёвки Полемы.

– Эта алхимическая дрянь была запрятана в одной из полых пуговиц одежд. Их остатки мы нашли в каждом из кувшинов, из которых разливалось вино перед речью Императора. А нитки, которыми они крепились к манжетам, отличались от тех, которыми были пришиты все остальные.

– Выходит, что какой-то очень сильный маг, имеющий доступ в поместье Деневиль и разбирающийся в отравах, пробрался ночью в дом слуг, когда они там все вместе мирно спали, и наложил на них управляющие печати. После чего, находясь в торжественном зале, он дождался подходящего момента и совершил задуманное.

– Похоже, что так, – подтвердил Блурвель, но тут же переменился в лице. – Подожди, ты это сейчас меня что ли обвиняешь?

– Я лишь говорю, как это выглядит со стороны, – пожал я плечами.

– Версия неплоха, – на полном серьёзе поддержала меня Полема, вызвав тем самым ещё большее удивления у беловолосого мага. – Но у неё есть один существенный недостаток. Блурвель непревзойдённый лекарь, но уж точно не мастер контроля. Такое количество управляющих печатей для него что-то из разряда невозможного.

– Тогда кто из всех находившихся в тот момент в зале магов был сильнейшим в этом аспекте?

– А сам не догадываешься? – с ухмылкой спросил Блурвель.

– Эту версию я предпочту не обсуждать, – поспешил с ответом я. Даже если она отчасти кажется правдоподобной, лучше в такое дерьмо не лезть совсем.

– Тогда, пожалуй, что Грэгель. Тот маг, что принимал у тебя экзамен, и с которым ты вёл беседу на приёме. Он даже, кажется, передавал мне привет, а ты про это и позабыл вовсе.

– Следил за мной?

– И не только за тобой, – как ни в чём не бывало сознался маг. – Вот только у него 4-я ступень, и сил на такое тоже вряд ли бы хватило.

– Если только у него самого нет печати Отрёкшегося, – добавила Полема. – Эта связь… Она способна на короткое время поднять одарённого на одну ступень повыше. Это и прельщает многих магов, отчаявшихся добиться возвышения естественным путём. В поисках недоступной им силы они вступают в ковен.

– Тогда стоит проверить и его, – кивнул Блурвель.

– А что насчёт подруги госпожи Ерины? – спросил я. – Вряд ли она находилась в одном здании со слугами.

– Мы проверили её. На ней нет печати.

– Но я же точно…

– Я верю тебе, Мазай. Похоже, что её снял Император.

Вот как. Не захотел марать сцену, с которой он собирался произнести свою судьбоносную речь? Вполне возможно, что и с другими слугами он мог поступить точно так же. Но тогда кровавые методы ковена, с которым он собрался вести непримиримую войну, не оказались бы столь наглядными. Однако же я хорошо запомнил предупреждение Императора о том, что даже невзначай сказанные слова о его персоне могут быть смертельно опасными. Да и зачем говорить, если тот же Блурвель всё понимал не хуже меня самого. Мне вообще лучше не лезть в это дело глубже, чтобы не увязнуть в нём окончательно.

– Думаю, теперь у тебя достаточно зацепок, чтобы размотать этот клубок. Я же, с твоего позволения, хотел бы забрать свою компенсацию и отбыть к себе. Нужно подготовиться к визиту во дворец. Кстати, я надеюсь, хоть туда не нужно наряжаться как павлин?

– Так как речь будет идти о подготовке к войне, то, думаю, Император скорее ждёт, что ты прибудешь туда как боевой маг, а не как знаток столичной моды. Можешь даже выставить камзолы на продажу. Слышал работы мастера Дрепьёна сильно выросли в цене, после твоей рекламы.

– С чего это вдруг? Не думал, что моя фигура имеет хоть какой-то вес среди модников Триема.

– После твоих подвигов в Фельсе поползли слухи, что ты действовал там в интересах монарха. Теперь же, после случившегося в поместье Деневиль, где ты так громко (и ярко) заявил о себе, практически все уверены, что ты напрямую выполняешь его приказы. А не прислушиваться к тому, что говорит человек Императора – крайне неразумно, даже если это всего лишь имя мастера по пошиву камзолов.

Блурвель выложил на стол кошель с золотом, который я тут же припрятал себе за пазуху. Глядя на это, Полема снисходительно цыкнула и бросила взгляд в потолок. Правда, это не помешало ей тут же обратиться к приютившему её хозяину поместья с неожиданным заявлением.

– Я отправлюсь с Мазаем. Моё длительное пребывание на одном месте может быть опасно для нас обоих. К тому же и ты, и я исполнили свою часть сделки.

– Как скажешь, – спокойно отреагировал на это он. – Но я буду не против, если ты иногда будешь меня навещать.

– Подождите, – влез я. – А меня-то вы спросить не хотите? Может, у меня совсем другие планы на этот счёт.

– Да брось, Мазай, – как-то очень уж по-женски улыбнулась Полема. – Ты же знаешь, мне есть чем тебя отблагодарить.

И тут она была безусловно права.

******************************

Прибытие остальных Зайцев я сначала услышал, и лишь затем увидел. Так своевольно шуметь на пороге дома, где сейчас проживает маг 4-го ранга, не боясь при этом остаться без головы, могут только мои охламоны. Но какого хрена они делают это так рано?

Впрочем, когда я спешно вылез из кровати и пошёл прояснить ситуацию, они уже примолкли и как-то заговорщицки давились улыбками. Мимо них в одной простыне по небольшому обеденному залу шагала Полема. И делала это она как настоящая королева, ещё вчера гулявшая на балу. То есть гордо и смело, но при этом одной рукой держась за голову, а второй схватив початую бутылку вина со стола. Из-за этого оставшаяся без присмотра простыня постепенно сползала, успев оголить уже изрядную часть женского тела.

Проводив это нетривиальное зрелище о-очень заинтересованным взглядом, всё своё внимание бойцы перевели на меня.

– А командир зря времени не терял, – присвистнул Шуст. – Ты извини, если мы не вовремя. Но сам же сказал, чтобы нигде не задерживались.

– Погода хорошая, мы если что и погулять можем немного, – поддержал Пруст. – Ты только скажи.

– А может у неё подруги хорошие есть? – с надеждой спросил Колтун, но почему-то шёпотом. – Ну или хотя бы какие-нибудь. А то мы, знаешь ли, долго в седле…

Выходит, Полему парни не узнали. Но то вполне объяснимо. Когда они тащили её обожжённое тело через пустыню, выглядела та далеко не так привлекательно. Но если честно, объяснять им это прямо сейчас мне не хотелось. Как и доказывать то, что этим утром мы с ней вышли из разных спален. Вместо этого я поприветствовал каждого, обняв и похлопав по спине.

– Давайте, располагайтесь. А после собирайтесь здесь же, позавтракаем да обсудим наши дела.

Спустя какое-то время мы уже сидели за столом, а парни наперебой рассказывали детали своего путешествия на Остров и обратно. Особенно эмоциональным был Колтун, который почему-то страшно гордился тем, что чуть не помер во время последней трансформации, и считал это верным признаком того, что ему этой потаённой силы досталось больше других. Сивый же, глядя на это, лишь ухмылялся в усы, которые с недавних пор начал отращивать. Он явно знал побольше остальных, но пока молчал. Дунвест так и вовсе демонстративно закатывал глаза, всем своим видом давая понять, как ему было хорошо и спокойно, пока тут никого не было. И встрепенулся он лишь тогда, когда Хорки с металлическим бряцаньем выложил на стол замотанную в тряпицу вещь.

– Орус просил тебе передать. Как он выразился, в качестве благодарности верному другу Ордена.

Не помню, чтобы я начинал водить с ними дружбу. А сам подарок больше походил на попытку откупиться за использование меня в своих целях. И если я его принимаю, то тем самым претензий к Ордену не имею. Впрочем, я же решил пойти по этому пути ещё там, в форпосте. И причин передумать за это время не нашёл.

Я развязал тесёмки и достал меч, спрятанный в ножны. Обычные надо сказать, без изысков и украшений. Потянув за рукоять, я со звонов обнажил клинок. Такой же простой, но в то же время… серьёзный, опасный. Именно такие чувства вызывала его тяжесть в руке, отблески на еле уловимом рисунке стали, гудение воздуха, которое, казалось, слышал только я.

– Что скажешь, Дунвест? – спросил я мастера-мечника, передавая ему оружие.

– Скажу, что это хороший меч, – почти сразу ответил он. – И что тебе ещё предстоит с ним подружиться.

– Обязательно. И надеюсь на твои новые уроки. Ну а ты, Хорки, расскажи про твою встречу с Орусом подробнее. Выходит, его не сослали в Угрюмую?

– Наоборот. Когда мы покидали Остров, его как раз избрали новым главой Ордена. А вот очередным командором был назначен Крест.

Новость была интересной и давала пищу для ума. Получается, что после смерти Люциуса собравшийся совет Ордена решил разделить власть на две ветви. Корпус рыцарей, у которого в руках была сосредоточена вся воинская сила. И маги, которые управляют их возвышением, производят алхимию и ведут контроль за скверной. Оба уравновешивают друг друга, а Орус и Крест, пожалуй, смогут найти общий язык. И я готов поставить на то, что и здесь тоже не обошлось без влияния магистра Протеруса.

– Ясно. Что-то ещё?

– Разве что он приглашал тебя в гости, когда придёт пора стать мастером.

Кажется, он сильно забегает вперёд.

– Хорошо, тогда отдыхайте с дороги. Думаю, вскоре нам всем вновь предстоит отправиться в путь.

– Э-э. А куда? – за всех поинтересовался Шуст.

– Пока не знаю. Я как раз собираюсь в дворец императора, чтобы это выяснить.

– Тогда, не стоит брать с собой этот меч, – посоветовал Дунвест.

Дельное предложение, от такого действительно лучше будет воздержаться.

– Слушайте, а где Зеф? – огорошил всех вопросом Пруст. А ведь и правда, где он и почему не встречает своих боевых братьев?

– Да вроде был у себя, – ответил Сивый. – Читал те книги, которые ты ему передал после встречи с мастером Блурвелем.

– Неужто книги для него важнее нас? – буркнул Колтун, явно намеренный уже обидеться на младшего товарища. Но тут послышался шум открываемой двери, а затем звук торопливых шагов.

Юный лекарь, чуть ли не вбежав в зал, взял со стола первый попавшийся стакан с водой и выпил его в три глотка. Движения его при этом были нервными и растерянными, а лицо пылало красной краской, какая бывает от нахлынувшего вдруг стыда. Наконец, вспомнив, что он не абы кто, а одарённый и талантливый маг, парень прикрыл глаза и принудительно успокоил тело и разум.

В этот момент в зал спокойно и неторопливо вошла Полема, и вот её лицо было больше похоже на вдоволь наигравшуюся со своей мышкой лисицу. К тому же от признаков вчерашней попойки, в которую она, к слову, пыталась втянуть и меня тоже, уже не осталось и следа. Да и одежда теперь на ней была вполне обычная и более привычная по нашим предыдущим встречам. Разве что походная куртка была застёгнута лишь на нижнюю половину застёжек, открывая вид на обтянутую белой рубашкой грудь.

– Прошу прощения, что сразу не поприветствовала вас как должно, – обратилась она к вновь прибывшим Зайцам. – И рада, что могу теперь поблагодарить вас лично. Вы настоящие мужчины, коих на этом свете осталось не так уж и много.

Звенящая тишина стала ей ответом. Парни, конечно, были рады лести, но вот за что её удостоились, понять не могли.

– Эта та девушка, которую мы вытащили из Мёртвого города, – пояснил я, видя недопонимание на лицах моих бойцов.

– Вот это да, – промямлил Колтун. – Это ж какие чудеса наш Зеф научился делать, если его об этом хорошо попросить. А мне вон даже нос нормально поправить не может.

– Да всё я тебе поправил, – нервно отреагировал лекарь, кажется, вновь потеряв самообладание. – Хрящи все поставил на место, дыхание исправил. Но я же не виноват, что он сам по себе у тебя… такой.

– Какой такой? – напрягся рыжий.

– Своеобразный, – с секундной паузой ответил Зеф. – И вообще, моей заслуги тут нет. Это работа мастера Блурвеля. А я лишь помог этой «леди» избавиться от похмелья.

– За что и получил от меня поцелуй, – улыбнулась ему Полема. – А в том, что ты, услышав от беззащитной девушки обещание награды, нафантазировал себе лишнего, моей вины нет. То юношеская страсть притупила твой разум. – Затем она оглядела всех остальных мужчин в зале и добавила. – Да и вам тоже не мешало бы всем посетить какое-нибудь увеселительное заведение. А то вон смотрите на меня, как голодные волки на бедную овечку. Аж не по себе. Пожалуй, пройдусь немного, подышу свежим воздухом.

– Ну что за женщина? – томно протянул Колтун, после того как Полема вышла во двор.

– Опасная и коварная, – ответил я. – Так что лучше бы вам не искать с ней общения, если не хотите стать очередной жертвой.

– Ну так, может, стоит хотя бы прислушаться к её совету? – не унимался рыжий. – Ну я к тому, что не пора бы нам и извилинами пошевелить.

Я невольно улыбнулся. Однажды обронённая мной и неверно интерпретированная фраза до сих пор использовалась парнями в значении «наведаться в бордель». Переубеждать их у меня не было ни желания, ни нужды.

– Обязательно, Колтун. Но только не в Триеме. Боюсь, что в местных заведениях наших денег хватит лишь на то, чтобы получить примерно такую же награду, какой сегодня был удостоен Зеф. И вряд ли это хоть как-то исправит ситуацию.

И, кажется, с этим были согласны все.

Глава 3

Пять башен императорского дворца настырно тянулись к небу. Их было видно из любой точки столицы. Самые крупные поместья местных дворян имели 3, редко 4 этажа. И хоть высоте их потолков могли позавидовать любые другие резиденции благородных особ, а крыши частенько были украшены декоративными шпилями и башенками, всё же спорить с величием главной постройки города им не приходилось.

Когда я подобрался поближе, то мне даже пришлось задрать голову, чтобы разглядеть реющие на вершине стяги. Однако, чего не разглядишь издалека, так это огромного комплекса зданий, более приземлённого и от того скрытого городской застройкой и высокой каменной стеной, опоясывающей весь императорский дворец. Множество построек, больших и не очень, были связаны друг с другом переходами и галереями, а сами башни лишь венчали крупнейшие из них. Попав внутрь такого лабиринта, легко было заблудиться, но предупреждённые заранее слуги провожали всех гостей к месту сбора.

Сильнейшие одарённые, оказавшиеся в это время в Триеме, постепенно заполняли собой зал, и в основном это были маги из гвардии того или иного благородного дома, ключевые поместья которых были в столице или в его предместьях. Прибывшие на зов императора, они даже здесь носили парадные мундиры, украшенные гербом так, что пропустить было сложно. Вот птичка на ветке, вышитая шёлковыми нитками, а у этого петушиные шпоры из начищенного серебра, приколотые к чёрному бархатному сердцу. Особняком стояла группа сразу из 4-х магов с красной розой и голубым кинжалом – символ рода Деневиль. Недаром их дом был одним из сильнейших, коли только в столичной гвардии было столько высокоранговых одарённых. Одной из них, правда, оказалась сама глава рода, что для меня стало неожиданностью. Я полагал, что ступень у неё пониже. Таким же внушительным представительством мог похвастаться разве что дом Вельп, символом которого был самый настоящий беличий хвост, крепящийся к поясу золотым зажимом. Их было трое, но зато один из них был мастером, не стесняющимся носить свою печатку открыто. Учитывая седину и морщины на лице, лет ему было давно за сотню.

В противовес ему, появившийся одним из последних Блурвель, лучился своей показной молодостью, а ещё независимостью. Он был вторым кроме меня магом, не носящим никаких опознавательных знаков (хотя наверняка у него был какой-то свой) и «забывшим» одеть свой перстень. И если на него смотреть косо побаивались, то вот на меня и мои невзрачные одежды кое-кто свои удивлённые, а порой даже раздражённые взгляды кидал. И за какие такие грехи? Ведь я им вроде ничего плохого не сделал. Или же это неосознанная зависть по поводу того, что я ещё не продался никакому благородного роду и сумел сохранить свою свободу?

Знания, заклинания, деньги – необходимые слагаемые для возвышения даже сильного и толкового одарённого. Далеко не всем повезло найти возможность взобраться столь высоко, не залезая при этом в долги у власть имущих. Но я смог. И собираюсь продолжить карабкаться вверх, не полагаясь на поддержку высоко сидящих аристократов или даже глав государств. Но вот использовать их ресурсы для своих целей – вполне допустимо.

Но если честно, то прямо сейчас я предпочёл бы оказаться от всего это подальше. Ведь у меня и так появилась ещё одна возможность заполучить всё это.

За своё спасение и новую порцию помощи Полема обещала отблагодарить меня как следует. Вот только я не юный и несмышлёный Зеф, падкий на женские чары (хоть и признаюсь, в одном месте уже действительно свербит от длительного воздержания). Вместо простых радостей жизни я в первую очередь подумал о вещах совершенно иного плана. Заклинания! Полема – не только кладезь полезной информации, но и потенциальный учитель для многих ещё не изученных мною техник. И пусть сейчас она не может мне их показать, зато может попробовать объяснить. Возможно, что-то я смогу усвоить и без демонстрации или живого наглядного примера. Ну а если получится решить и вторую проблему потерявшей дар магички, то, уверен, что я буду вправе требовать от неё получить ровно столько, сколько знает она сама. Признаюсь, именно это и двигало мной в первую очередь, когда я решился на эту опасную во всех смыслах авантюру. Это, и ещё возможность заполучить себе сильного союзника. Хотя с учётом характера самой Полемы, вторая часть плана с каждым днём вызывала всё больше вопросов и опасений. Да и Ульдаг наверняка попросит себе что-то взамен, если вообще возьмётся за такую работу. Но почему-то мне казалось, что он согласится.

Ладно, слона надо есть по частям. Поэтому пока следует послушать, что нам сегодня скажет Император, ну или тот, кого он пришлёт вместо себя. А потом уже пытаться вплести в эту картину мира свои собственные потребности и интересы.

Люди перестали прибывать, и в небольшой приёмный зал, лишённый всякой мебели, наконец, вошёл тот, кто нас всех сюда позвал. Император посчитал, что откликнувшиеся на его зов сильнейшие маги Триема достойны того, чтобы явить им себя лично. И если на приёме в поместье Деневиль он был одет во всё белое, то вот сегодня его костюм был серых тонов, а меч на поясе был самым что ни на есть боевым. Своим образом он будто подчёркивал серьёзность момента и ту причину, которая собрала нас всех сегодня в зале. Имперский венец из серой стали был сейчас и на голове, и на гербе Императора. Такие же (но только на гербах) носили ещё пятеро магов, появившихся вместе с ним. Среди них я увидел и того мага-лекаря, что вёл мой допрос в Фельсе, а также ещё одного неизвестного мне мастера.

Выходит, что только в Триеме магов 5-й ступени было четверо. Это если считать самого монарха. Да и тех, кто стоял со мной на одной ступеньке было почти полтора десятка. Но Империя – это далеко не только столица, и думаю, что если бы проводили всеобщий сбор, то из провинций приехало бы ещё столько же. И от этой мысли ощущение собственной исключительности улетучивалось само собой.

На этот раз, чтобы обратиться к публике, Императору даже не потребовалась сцена. Сами собой мы выстроились полукругом, ожидая того, что он скажет нам. Я же вдруг подумал, насколько он уверен в себе и в своей силе, раз не боится встать напротив магической элиты имперской знати, которой буквально недавно подрезал крылья. Ведь у них было время всё обдумать… и даже договориться. С некоторой опаской я ещё раз присмотрелся к стоящим подле меня людям, выискивая намёки на готовящееся покушение, но одёрнул себя. Слишком очевидная опасность, которая не могла остаться неучтённой со стороны дворцовой службы. Да и пятёрка магов подле Императора не позволит такому произойти.

– «Прямо под нами перевёрнутый купол», – мысль Беса кольнула моё сознание, после чего он тут же скрылся в глубине источника. Не любит он выходить наружу, когда поблизости есть кто-то намного сильнее нас.

Перевёрнутый купол? На ум приходит только тот, что я видел в торговой слободе недалеко от Пуёля. И, помнится, он мог гасить любые проявления магической силы. Выходит, если будет нужно, то все сильнейшие маги Триема разом превратятся в кучку растерянных мужчин и женщин, перебить которых сможет десяток вооружённых гвардейцев. Только двери закрыть поплотнее и всё, никто не уйдёт.

Стоило мне об этом подумать, как дверные ставни медленно поползли навстречу друг другу, отсекая зал от внешнего мира. Нервный холодок пробежал по спине, но и эти мысли я постарался прогнать. В смерти своих магов Император уж точно не заинтересован, особенно сейчас, когда он на них рассчитывает в грядущей войне. Легионы – это, конечно, основа военной мощи государства, да и изрядное количество магов 1 и 2 ступеней служат как раз в них. Но в то же время они медлительны, заметны и предсказуемы. В отличие от них гвардия благородных домов не так многочисленна, но куда более манёвренна. К тому же хорошо обучена и снаряжена. Ведь войска аристократов больше выступают в качестве поддержки своих магов, нежели как армия таковая. На каждые 20-30 бойцов есть хотя бы один маг 3-го ранга или парочка на ступень пониже. Такая структура чем-то напоминает мой собственный отряд, в котором я сделал ставку на качество, а не на количество поддерживающих меня бойцов.

Ну а те, кто собрался сегодня в императорском дворце – штучный «инструмент», использовать который нужно аккуратно и с умом. Любой из нас заменит собой несколько десятков самых сильных и опытных воинов, а мастер – и вовсе целую сотню. И пусть в масштабах всей армии государства – это капля в море, но зато враг никогда не узнает, куда эта капля упадёт, чтобы наклонить колеблющуюся чашу весов в нужную сторону. Такое вмешательство, осуществлённое вовремя и по месту, способно перевернуть всё с ног на голову и переломить ход любого сражения. А ещё, там, где молот оказывается бесполезен, порой лучше воспользоваться отмычкой.

Поток моих мыслей прервал взявший слово Император, уверенный голос которого приглушил все другие шепотки в зале.

– Я приветствую каждого из вас. Спасибо, что откликнулись на мой зов. Время дорого, поэтому вместо громких речей и положенных по этикету вступлений я предпочту сразу говорить о деле. За это лето мы потеряли больше половины верных нам людей, отправленных в Дикие королевства, чтобы следить там за обстановкой. Но смерть этих героев была ненапрасной. Последние их донесения подтвердили наши худшие опасения. В разных уголках восточных земель зреют семена войны, а некоторые из них уже дали всходы. Гезирские князья сумели договориться между собой и теперь совместно готовят десятитысячную армию к отправке на побережье Торгового залива. Скорее всего, они займут ещё один из Вольных городов, чтобы использовать его в качестве второго плацдарма для дальнейшего наступления вглубь западных королевств. А тауронские верфи спускают на воду по две новые галеры в декаду. И это при том, что их корабли практически уже не показываются в восточных портах других Диких королевств. Это может говорить лишь об одном, что для всех них найдётся другая работа и их капитаны ждут лишь приказа о масштабной переброске солдат. А два дня назад мы получили вести из Греша. Вольные пастушьи народы, живущие у северного отрога Барьера, целыми племенами снимаются с обжитых мест и уводят свои стада куда-то на восток. Ими движет страх оказаться на пути вторженцев. Савати, уны, снежцы. Все эти народы из покон веков воевали меж собой, но сейчас по воле ковена их стяги установлены рядом друг с другом и вместе реют на ветру. В огромные лагеря стекаются солдаты, и их уже не меньше 20 тысяч. Вскоре они двинутся на север, чтобы с первыми ночными заморозками миновать болотину и обогнуть Барьер. На юге дела обстоят не лучше. Город Новой надежды пал под натиском еретиков, и его сбежавший король больше не способен платить наёмникам. Пять тысяч копий остались без контракта и теперь готовы выступить на стороне дикарей, пообещавших им золото и право на трофеи. Золотая башня и Сияющий град не помогут нам в этой войне, так как их правители боятся стать следующей жертвой расползающейся там ереси. Но главная угроза – это хеты! Те войска, что уже занимают Корпугар – это лишь малая толика из того, что готовы обрушить на нас их вожди. А сам город – всего лишь их аванпост в цивилизованных землях, через который они намерены принести сюда хаос. И пока мы даже не знаем куда придётся их основной удар.