Плач феникса. Том первый

– Южане. Никогда не доверял им. Ради денег готовы на любую подлость.

– Не обманывайся, десятник. Ковен вербует людей везде, где только можно.

– Так это… они? До нас докатились слухи, что Император готовится к войне с армией Диких королевств, которые пошли на сделку с колдунами востока. И что их лазутчики могут быть везде. Даже среди нас. Но когда видишь своими глазами…

– Угроза ближе, чем кажется, – предостерёг я. – Будьте начеку.

Воин кивнул в ответ и дал сигнал остальным возвращаться на тракт. То ли поверил в мою ложь, то ли впечатлился бумагами. А может ни то, ни другое, и просто побоялся в таком составе с нами связываться. Как бы то ни было, через пару минут всадники скрылись из нашего поля зрения, и мы вновь остались предоставлены сами себе.

– Как-то слишком легко они поверили в твою историю, – поддержал мои собственные сомнения Хорки. – Подозрительно даже.

– Будто знали, что найдут, – добавила Полема.

– Согласен. Возможно, Эшцех не единственный, кто шёл по нашему следу. Отсюда нужно уходить.

Лагерь уже был свёрнут, и отряд готов был выступать. Из плюсов: мы обзавелись дополнительными лошадьми, а заодно и всем прочим имуществом, которое нашлось в сумках и карманах напавших на нас ублюдков. Оружие, артефакты, деньги, бумаги. В том числе и письмо, отправленное мной в Железный город. Тут я не соврал, и скорее всего, именно так нас и нашли. Ведь в своём послании королю Казантиру я указывал Вьеру, как место, куда можно будет прислать ответ.

Сокровенных тайн и божественных секретов раскрыть, увы, не удалось. Никаких волшебных гримуаров или чудодейственных артефактов среди трофеев (а я называл их исключительно так) тоже не обнаружилось. Разве что разрешения на беспрепятственное пересечение любых государственных границ всех цивилизованных королевств. По словам Полемы, с такими заверениями можно было даже попробовать заявиться на приём к монаршей особе.

Но помимо прибыли, наверняка будут и последствия. Как бы я не бахвалился, но убийство своего представителя Трое вряд ли простят. Даже если он сам при этом напал на нас первым. Чтобы не давать поводов усомниться в их власти, они могут решить избавиться от неудобного раздражителя. Например, пошлют за нами другого подопечного или попытаются устранить чужими руками. Кстати, об этом.

– Сколько вообще слуг у Троих? – спросил я Полему, когда мы вновь выбрались на тракт. Наши лощади немного отстали от остальных, чтобы даже самые длинные заячьи уши не могли подслушивать наш разговор.

– Если считать меня и Эшцеха, то мне известно о шестерых. Но Павелен большой, половина из нас вели свою деятельность по другую сторону Барьера. К тому же, помимо слуг, наделённых печатью, есть и те, кто выполняет свою маленькую роль, не имея представления о большем. Непосвящённые. Я сама вербовала некоторых, поэтому знаю, что они могут оказаться практически в любом месте.

– И всё же, что-то немного исполнителей аж для целых трёх сущностей, претендующих на то, чтобы называться богами. Да и уж прости, но не самые сильные вступили в эти ряды. Если опустить тот случай, когда твоя бывшая госпожа решила на краткий миг явить себя этому миру, ничего выдающегося в ваших способностях нет. Любой магистр или опытный мастер точно размажет такого как Эшцех, если уж даже я смог.

– Возможно, им большего и не требуется. По крайней мере, раньше мы справлялись с возложенными на нас задачами. Всё-таки Трое не ведут войны, они лишь направляют людей. Внутренние распри королей их при этом не касаются. Если, конечно, те не нарушают правила.

– Что-то за Барьером дела у них идут не очень. И я не верю, что будь такая возможность, они бы не обзавелись собственной когортой сильных и верных им слуг. Печать Первых – ведь это не только способ поделиться своей силой, но и возможность покарать оступившегося. И кнут, и пряник. Идеальный поводок. Значит, дело в другом. Или таковы правила игры, или же они ограничены в ресурсах, и просто не в состоянии поддерживать больше 6 печатей одновременно. Лично я склонен считать, что второй вариант ближе к истине. Что же касается ранга, то печать, наложенная на мастера, скорее всего, требует ещё больше постоянных затрат. При этом дать что-то магу, и так уже достигшему 5-й ступени, она вряд ли может.

– Или же это и вовсе невозможно, – добавила Полема. – Взобравшиеся на вершину маги отличаются от всех прочих.

– Вполне возможно, – согласился я.

Я даже догадывался, в чём именно кроется причина. Подсказку когда-то дал Ульдаг, рассказав мне свою собственную историю. Похоже, что восхождение на 5-ю ступень заканчивается слиянием человека и того осколка сущности, что помогает ему управлять силой своего источника.

– Как быстро они смогут найти замену тебе и Эшцеху?

– Наверняка на примете у них уже кто-то был. Но посвящение – дело небыстрое. Трое не любят раскрывать своих секретов кому попало.

– В обычной ситуации так бы оно и было. Но сейчас их поджимает и время, и обстоятельства. Будем исходить из того, что угроза всё-таки есть, и умножать её стоит как минимум на три. Что тебе известно об Отрёкшемся? И в каком свете информацию о нём доносили до тебя твои бывшие покровители?

– Тут как раз всё просто. Он – зло, что пытается разрушить этот мир, впустив в него Бездну. У меня и Эшцеха были разные задачи, но если дело касалось общего врага, то мы оба должны были пресекать любые его попытки преуспеть здесь, в Павелене.

– Сомневаюсь, что всё так однозначно. Вряд ли интересы столь могущественного существа лежат в плоскости причинения зла без особой на то причины.

– Ты же видел его методы. Я не дура, и понимаю, что Трое – отнюдь не воплощение добра. Но уж лучше их закулисная власть над людьми, чем те порядки, которые установит здесь ковен и их покровитель. Разве нет?

– Я и не говорил, что поддерживаю кого-то из них. У меня с этими колдунами с самого начала как-то не заладилось. Стольких уже отправил за грань, что всех и не упомнить.

– Однако ж ты был в том зиккурате. Думаешь, я не видела, как ты нырнул в тот чёрный проём? Ты побывал там и даже сумел вернуться. Что же ты там нашёл, Мазай?

Ответил я не сразу. Нужно ли делиться информацией с той, кто может разболтать её кому-то ещё? С другой стороны, Блурвелю и так о ней известно, а без моего подтверждения она мало что будет стоить, вздумай Полема трепать языком. К тому же никто не говорит, что я должен раскрывать всю правду.