Иллюзии теней

–– А теперь отвечай, где твой отец? –– спрашиваю я, резко отталкивая парня с дороги.

Я вхожу в большой холл и направляюсь к лестнице.

–– Он уехал на рейд, –– второпях рассказывает Адамо, следуя за мной.

Остановившись, бросаю сердитый взгляд на Антонио, который появляется в дверях. Я уже собираюсь выйти из себя, как из глубины дома доносится детский смех. Адамо дергается и делает осторожный шаг к лестнице.

–– Я даю тебе неделю, чтобы вразумить своего отца и дать согласие на ваш брак с семьей Раймондо. Если этого не произойдет, я всех вас повешу за шкирку и потребую решить все здесь и сейчас. А зная упертость двух стариков, скажу одно, –– я заостряю на парне взгляд. –– Не трать мое терпение впустую. Старайся тщательнее. Я очень терпелив, особенно когда хочу увидеть результат.

Витэлия

Я расхаживаю по комнате из угла в угол, постукивая телефоном по руке. Мне нужно сделать лишь один звонок, но я отчаянно откладываю его на протяжении всего дня. Остановившись, еще раз проверяю время Лас-Вегаса и, выдыхая, набираю номер. Протяжные гудки тянутся один за другим, нервно царапая слух, и к пятому я уже собираюсь отключиться.

–– Да? –– рявкает мужской голос в ответ. –– В сотый раз повторяю, что не собираюсь брать вашу фирму!

Мои брови хмурятся, тело немеет, и я чувствую, как на несколько секунд впадаю в ступор.

–– Позвоните сюда еще раз, и я подам на вас судебный иск, –– продолжает кричать мужчина.

–– Мистер Шейн… –– только и успеваю выдавить я, и крик в трубке тут же прекращается.

–– С кем я разговариваю? — настороженно спрашивает он.

–– Витэлия Руссо. Аспен Холланд должна была предупредить вас о моем звонке.

Воцаряется тишина, и я отрываю телефон, чтобы посмотреть, идет ли вызов.

–– Мисс Руссо, я глубочайше извиняюсь. Ваша сестра обрисовала мне нынешнее состояние дел, но, чтобы понять все самому, нужно посмотреть на ваше место, –– тараторит мужчина.

–– Мистер Шейн, дело в том, что я сейчас в Италии и смогу приехать в США через пару дней, –– я делаю несколько медленных шагов и присаживаюсь на мягкий диван.

–– Так, хорошо. Позвоните мне, как будете в городе. И если вам не сложно, отправьте мне на почту всю бухгалтерию за последний год. Мне нужно с ней ознакомиться.

–– Пришлите мне адрес почты, и я все вышлю. Еще раз спасибо, что согласились на эту работу.

–– Для сестры Аспен все, что угодно, –– посмеивается он. –– До встречи! Жду документы.

Связь обрывается, и я еще несколько секунд просто сижу неподвижно, глядя в одну точку. Потом откидываю голову назад и тяжело вздыхаю, будто с моих плеч наконец упал груз. Все оказалось не так плохо, как я ожидала. По телу медленно растекается осторожное облегчение. Тишина обволакивает комнату, нарушаемая лишь сигналом телефона. Я резко беру его в руки, и сердце на мгновение замирает. Это сообщение от Мэтью. С вспыхнувшей внутри надеждой открываю его и сразу пересылаю все нужные документы. Затем отбрасываю телефон и закрываю глаза.

Очень надеюсь, что он сможет помочь.

***

Постучавшись, просовываю голову в кабинет Дино.

–– Я могу войти? –– спрашиваю и в ту же секунду ощущаю, какой глупо-официальной звучит эта фраза между нами.

Дино замечает меня, и его лицо расцветает теплой, искренней улыбкой.

–– Ви, тебе не нужно спрашивать разрешения, –– говорит он, закрыв ноутбук. –– Это же практически и твой кабинет.

Я вхожу и присаживаюсь на свободный стул, и наши взгляды встречаются. В воздухе витает тонкий, изысканный аромат его парфюма. Это сложный, многогранный запах: терпкий мускус, немного хвойный можжевельник и неожиданная, освежающая нотка лайма, которая смягчает общую композицию, делая ее более элегантной и утонченной. Аромат окутывает, как нежное облако, и я, кажется, забываю о том, зачем пришла.

–– У тебя снова какой-то гениальный план? –– его темно-синие глаза, похожие на драгоценный сапфир, не отрываются от моего лица.

–– Да. Благотворительный вечер в поддержку детей с особенностями развития. Ты должен произнести речь.

Лицо друга мгновенно каменеет. Улыбка исчезает, сменяясь напряженностью.

–– Речь? Я не оратор, Витэлия. И почему я вообще должен этим заниматься?

Внутри меня тут же поднимается знакомая волна раздражения. Мы ходим по кругу, снова спорим об одном и том же на протяжении нескольких дней. Мне так хочется закатить глаза, но я сдерживаюсь.

–– Это часть вечера, Дино, –– говорю мягко, стараясь не выдать ни капли досады. –– Я напишу речь. Тебе просто нужно будет прочитать ее… своими прекрасными губами, –– слова вырываются сами собой, прежде чем я успеваю их осознать.

В этот момент что-то внутри вздрагивает, переворачивается. Я только что призналась, что считаю его губы прекрасными! Это пугает и одновременно захватывает. Ловлю себя на мысли, что рядом с Дино не ощущаю тех обязанностей, которые накладывает на меня семья. В его компании я могу быть собой, без постоянного давления со стороны.

И, наверное, поэтому я позволила себе эту маленькую, безумную оплошность, о которой мы не говорим, словно ее и не было. Это самый глупый и необдуманный поступок в моей жизни. Я не знаю, что двигало мной в тот момент. Может быть, это была просто глупость, а может, действия Дино сыграли свою роль. Его манера вести себя, уверенность, притяжение — все это создало атмосферу, в которой я потерялась.

Опираясь на стол, Дино подпирает подбородок рукой.

–– Ты назвала мои губы прекрасными? –– его лицо озаряется лукавой улыбкой.

–– Я не это имела в виду!

Наши взгляды встречаются, приковывая друг к другу. В этот миг все вокруг будто стирается, оставляя только его лицо и этот пронзительный, слишком внимательный взор.

Синие глаза. Они изучают, словно стремясь проникнуть в самую глубину души. Я остро ощущаю, что переступила невидимую черту, перешла границу, которую не должна была пересекать.

–– Ви? –– голос Дино мягкий, чуть насмешливый, как будто он поймал меня на чем-то.

Я поднимаю на него взгляд и сразу чувствую, как щеки начинают гореть.

Предательски горячо.

–– Да? –– отвечаю, стараясь звучать непринужденно.

–– Ты покраснела.

–– Не нужно было этого говорить, — бормочу я, и на выдохе чувствую, как собственная смущенность только сильнее выдает меня.

–– Ты очаровательна, когда краснеешь.

Его слова, сказанные с легкой усмешкой, заставляют меня нервно хихикнуть.

–– О, правда? Буду знать. И поменьше краснеть. Твоя речь...

–– Да, я понял, ты напишешь, а я произнесу своими прекрасными губами.

Не сдерживаясь, я легко шлепаю его по руке.

–– Ты ходишь по тонкому льду, засранец, –– бросаю я, стараясь звучать сердито, хотя внутри у меня уже дрожит сдержанный смех. Чтобы сменить тему, я быстро достаю из папки листок бумаги. –– А вот тебе еще одна шикарная новость. Посмотри.

Дино берет бумагу, и я понимаю, что пора бежать. Едва его пальцы касаются листа, как по спине у меня пробегает короткий предательский холодок. Я сильнее сжимаю папку, вскакиваю и почти сразу делаю несколько шагов к двери.

–– Да ты издеваешься! –– кричит он мне в спину.

Я останавливаюсь, поворачиваясь к нему.

–– Я не виновата, что твоя семья владеет одной из самых крупных строительных компаний в Италии. И Лия хотела отвлечься, –– выпаливаю я на одном дыхании, а затем, не дожидаясь ответа, выбегаю из кабинета.

За спиной слышу взрыв возмущений Дино. Видимо, он увидел другие имена в списке, отчего невольно улыбаюсь. Будет весело. Но сначала — Лас-Вегас.

Нужно разобраться со своими делами, прежде чем вернуться и снова встретиться с ним.

Глава 7

Витэлия

Лас-Вегас — город мечты для многих, и я не исключение. Любовь к нему зародилась, когда мне было восемнадцать. Отец решил отослать меня с Сицилии как можно дальше, так что обучение в Университете Невады стало новой ступенью. Несмотря на то, что вся моя семья поколениями погрязла в политике, я выучилась на бизнес с отраслью пиар-менеджмента.

Да, я смогла выучиться на бизнес, а также закопать собственный с головой.

Четыре года в Лас-Вегасе пролетели как один миг. Город пульсировал энергией, а каждый день был наполнен новыми открытиями и знакомствами. После окончания университета я решила немного отдохнуть от напряженной учебы и отправиться в отпуск на юг Европы с моей подругой Лисой. Она родом из Монако, поэтому наше путешествие было настоящим погружением в роскошь и аристократичность этого маленького, но невероятно богатого государства. Мы наслаждались беззаботной жизнью, посещали музеи, гуляли по живописным улочкам, проводили время на пляже, купаясь в лучах теплого средиземноморского солнца. Но даже эта безмятежность не могла длиться вечно.

Вернувшись в Вегас, я осознала, что мне необходимы новые цели и вызовы. И тут вмешалась Лиса. Она всегда была полна энергии и смелых идей. Именно подруга подтолкнула меня к рискованной, но захватывающей авантюре — открытию собственного казино. Я, честно говоря, сначала немного колебалась. Представьте себе: девушка из семьи политиков, с дипломом по бизнесу и пиару, решает рискнуть всем ради собственного казино в самом сердце Лас-Вегаса. Звучит как безумие, но это было моим безумием. И вот, три года назад, моя мечта воплотилась в реальность.

Сейчас у меня назначена встреча с Мэтью Шейном, выдающимся специалистом по выводу компаний из кризиса, и от этого разговора, возможно, зависит куда больше, чем я готова признать даже самой себе. Я уже стою перед рестораном. Это стильное здание в классическом стиле Вегаса — с четкими линиями, дорогой сдержанностью и почти холодной элегантностью, которая резко контрастирует с ярким, шумным, ослепительно самоуверенным городом вокруг. Сердце стучит в груди, и я несколько раз глубоко вздыхаю, пытаясь успокоить себя, собрать мысли в одно целое и не показать ни тени волнения перед предстоящей встречей.

Не каждый раз мне приходиться вываливать свое грязное белье незнакомцу.

После нескольких глубоких вдохов я наконец вхожу в ресторан. Администратор спрашивает, ждут ли меня. Получив утвердительный ответ и узнав имя ожидающего, девушка ведет меня к столику. На ходу снимая пиджак оливкового брючного костюма, я стараюсь выглядеть максимально уверенно и собранно, хотя внутри все еще чувствую тонкое колючее напряжение.

Мэтью сидит в самом дальнем углу, окутанным полумраком. У него короткие блондинистые волосы, уложенные слегка небрежно, что придает ему непринужденный вид. Кремово-коричневая рубашка свободно облегает подтянутое тело, выгодно подчеркивая смуглую кожу. Я невольно отмечаю, что он определенно молод для своих заслуг.

Заметив меня, мужчина поднимает взгляд от бумаг, и наши глаза встречаются. Его зеленые глаза, полные энергии и какой-то таинственной настойчивости, заставляют меня замереть на мгновение. В этом взгляде нет ни суеты, ни рассеянности — только внимательность человека, который привык быстро замечать главное. Мужчина откладывает документы и встает из мягкого велюрового кресла, а я невольно расправляю плечи, готовясь не просто к разговору, а к чему-то, что может изменить слишком многое.

–– Мисс Руссо, добрый день, –– его голос звучит приятно и вежливо. Он протягивает руку для рукопожатия.

–– Приятно познакомиться, Мэтью!

–– Во время обучения Аспен не упоминала, что у нее такая очаровательная сестра, –– произносит мужчина, и я невольно хмурюсь. –– Не подумайте ничего дурного, Витэлия, я просто не мог не сказать вам, что вы очень красивы, –– добавляет Мэтью.

Ох, черт!

Я улыбаюсь. Комплимент, несомненно, был приятен, но я предпочла бы, чтобы деловые отношения оставались деловыми. Однако, его искренность, лишенная навязчивости, располагает к себе.

–– Может, тогда перейдем на «ты»? Чтобы избежать всех ненужных формальностей?

–– Я только за.

Мы располагаемся за столиком, и официант моментально приносит меню. Заказав кофе, я откладываю папку со списком блюд в сторону и смотрю на Мэтью. Мои глаза ищут ответы, но прежде всего, я хочу знать правду, пусть даже она окажется горькой.

–– Насколько все плохо с моим… детищем? –– спрашиваю я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри бушует шторм отчаяния.

–– Знаешь, все не так ужасно, как кажется. Да, ты потеряла миллионы, но я вытаскивал компании из гораздо более глубокой ямы. Думаю, я смогу помочь, — заявляет он, протянув мне лист бумаги. –– Но для начала, я предлагаю наказать тех, кто осмелился на это пойти.

Я пробегаю глазами по документу. Это был судебный иск против моего бывшего партнера. На первый взгляд, все выглядело идеально подготовленным — Аспен явно приложила руку к этому делу. Мысль об этом заставила сжаться от ярости. И прямо сейчас я готова прибить свою сестру за то, что она лезет в мои дела, даже если ее намерения благородны.

–– Нет, это не подходит, –– я передаю листок обратно. –– Меня не интересует месть или что-то подобное. Единственное, что мне сейчас нужно, это чтобы все вернулось к норме.

Однако у этого иска есть и другая, куда более глубокая причина, от которой у меня внутри все неприятно сжимается. Моя связь с государственной структурой добавляет ситуации особую сложность. Нам запрещено иметь свой бизнес, а тем более казино. Если правда всплывет наружу, это станет не просто скандалом — это будет позор, удар, который может похоронить репутацию всей моей семьи. Да, несмотря на это я все же открыла нелегальное казино, но старалась сделать это как можно незаметнее. Я прячу его тщательно, почти одержимо, будто одной точностью и осторожностью могу обезопасить себя от последствий собственного выбора. Именно поэтому я оформила его на подругу, которая колесит по миру и совершенно не проявляет к бизнесу никакого интереса. И меня это полностью устраивает.

–– Могу узнать причину? –– Мэтью явно удивлен моим решением. –– Или украденные тридцать миллионов слишком жгут тебе карман?

У меня вырывается смешок. Он слишком дотошный, и это играет только на руку. Я неплохо разбираюсь в людях, и по Мэтью видно, что он пойдет до конца, чтобы достичь своей цели.

–– Мне это просто неинтересно. Ненавижу суды и все, что с ними связано.

–– Ладно, будь по-твоему, –– соглашается он, не задавая лишних вопросов. –– Я смогу приступить на следующей неделе, и за это время нужно будет подготовить все документы. Отчеты я видел, но мне также нужны контакты постоянных клиентов и поставщиков, чтобы я мог оценить все полностью. Также мы можем ввести новую систему для работников, чтобы дать им больше импульса для продаж и подбивания людей на большие ставки.

Он прав, черт возьми. Каждый работник видит, как мы медленно и мучительно тонем, так что, возможно, это хоть как-то поможет.

–– Я не против новых введений.

–– Как часто ты здесь бываешь?

–– Несколько раз в месяц. На Сицилии у меня основная работа, которая занимает все время.

–– А что с управляющим? –– его взгляд скользит по моим рукам и замирает на чашке с кофе, которую только что поставил официант.

–– Его зовут Брай. Он работает с самого открытия. Единственный человек, которому доверяю, –– произношу я, сделав глоток.

–– Когда я смогу с ним познакомиться? И да, я предпочитаю лично контролировать свои проекты. Тебе нужно будет передать мне всю информацию, которой вы оба владели, –– заключает он, постукивая пальцами по столу.

–– Ты хочешь, чтобы я его уволила? –– мои брови резко взлетают вверх.

–– В этом нет необходимости. Просто обозначь круг его обязанностей.

Я колеблюсь, обдумывая его предложение. В этом есть смысл, особенно сейчас, когда мне нужно было с головой окунуться в работу на Сицилии и в PR-план Дино, который, к счастью, понемногу налаживался, если не считать маниакальной упертости в графе «Отношения».

–– Хорошо. Сколько я буду должна за твою помощь?

Мэтью ухмыляется, и от этой короткой, слишком уверенной улыбки по моей спине тут же пробегает холодок. У меня есть два варианта: либо он делает это по приказу моей засранки- сестры, либо сумма окажется настолько огромной, что нужно будет выжечь мой кошелек дотла.

Я невольно задерживаю дыхание, чувствуя, как внутри все сжимается в тугой узел, и жду его ответа.

–– Пятнадцать процентов с общей выручки за полгода моей работы будет достаточно.

Я лихорадочно прикидываю, насколько это подъемная сумма за его работу. Цифры вспыхивают в голове одна за другой, стоит мне только вспомнить доходы казино в лучшие времена.

–– Договорились, –– слово слетает с губ быстрее, чем я успеваю еще раз все обдумать, но назад пути уже нет.

Мэтью открывает папку и отталкивает ее ко мне. Пальцы невольно замирают, ощутив бархатную прохладу обложки. Притянув документы, я погружаюсь в чтение договора о сотрудничестве. Глаза судорожно пробегают по строчкам, пока не натыкаются на леденящую душу графу: «Действия в случае неудачного исхода». Там прописано, что он не несет никакой ответственности, остается неприкосновенным в любом исходе. Дальше — хуже.

Четко выведено: «Мэтью Шейн находится под защитой в течение года после окончания договора. Любой несчастный случай трактуется как преднамеренное негативное воздействие со стороны заказчика». И далее — жуткий перечень этих «несчастных случаев»: переломы, гематомы, колотые раны. Даже само упоминание о них заставляет содрогнуться. И финальный аккорд — пункт о том, что моя семья, Аспен и Гарри, не будут иметь к нему никаких претензий. Никогда.

Ого, он перестраховался на все случаи жизни. Но поможет ли ему эта бумажка, если мои близкие решат преподать ему урок? Сомневаюсь.

–– Ответь честно, –– с горькой усмешкой спрашиваю я, подписывая бумаги и возвращая их ему. –– Что Аспен пообещала тебе взамен за эту помощь? Я знаю, ты нарасхват, и твое расписание забито на месяцы вперед.

Мэтью усмехается в ответ, но взгляд его остается твердым, не дрогнувшим. В нем ни тени страха, хотя, возможно, он просто умело скрывает его.

–– Я в долгу перед твоей сестрой. И этот секрет останется между нами, –– легко бросает он, убирая подписанный договор.

–– Тогда зачем вся эта возня с телесными повреждениями? — я удивленно вскидываю брови.

–– Этот пункт есть в договоре каждого моего клиента. Я профессионал высочайшего класса, и ни одному из этих пунктов не суждено воплотиться в жизнь. Банальная перестраховка, не более.

Я принимаю его ответ без лишних вопросов, но твердо решаю выяснить у сестры, чем же она смогла так сильно его обязать. Что такого произошло между ними, что заставило его пойти на это?

***

В воздухе раздается звук громко захлопывающейся двери. Поднимаю глаза от неутешительных отчетов казино и вижу, как в дверях стоит мой помощник Брай. Его лицо настолько красное, что он может посостязаться с обгоревшей на солнце кожей. И это не предвещает ничего хорошего. Переминаясь с ноги на ногу, парень пытается перевести дыхание, и что-то мне подсказывает, что он пробежал три лестничных пролета со скоростью света.

–– Витэлия… –– он останавливается на полуслове и будто пытается взять себя в руки. –– У нас проблемы.

Положив ручку поверх бумаг, я откидываюсь в кресле, давая своим плечам расслабиться после нескольких часов изнурительной работы. Я бы могла закатить глаза на его фразу, но я и так знаю, что у нас огромные проблемы. Каждый месячный отчет кричит о том, что я вкладываю деньги в пустоту.

–– Ну? –– я смотрю на помощника, не сводя взгляда. –– Тебе лучше собрать мысли в кучу и начать говорить, Брай.

Мужчина тихо сглатывает, расстегивает пиджак и делает несколько шагов ко мне. Я не отрываю от него взгляда и жду очередную, еще более сокрушительную новость.

–– Тебе лучше это увидеть, –– говорит он, когда останавливается около кресла. — Позволишь? — добавляет, указывая на ноутбук на моем столе.

Отодвигаюсь от стола, пропускаю его к компьютеру. Брай стучит по клавишам и открывает камеру, которая показывает столик покера под номером три. Всматриваясь в экран, я узнаю знакомую фигуру в костюме.

Что он тут забыл?

–– Этот мужчина выиграл пятьсот тысяч долларов. Если он продолжит в том же духе, то мы попросту не сможем выплатить его выигрыш, –– тараторит Брай, а я все продолжаю всматриваться в экран.

–– Сколько он поставил изначально? –– спрашиваю я, уже почти заранее зная ответ. Что-то мне подсказывает, что чертовски мало, но он и не может по-другому.

–– Десять тысяч, –– Брай говорит это так, будто съел раскаленные угли. –– Мы должны его остановить.

–– Предоставь это мне, –– я поднимаюсь с кресла и, подхватив пиджак, направляюсь к выходу. –– Благо я знаю, как усмирить мужчину из семейства Морелли.

Спускаясь по темному пролету лестницы, я с невероятной силой сжимаю перила. Приезд Дино стал сюрпризом, и я совершенно не понимаю, что ему нужно. Если его брат Марко узнает, что он снова ввязался в свою зависимость, то улицы Сицилии увидят тело Дино, подвешенное за яйца.

Когда мы встретились впервые, я успела ощутить весь гениальный ум этого человека, его почти пугающую проницательность, но также и его нежелание останавливаться. За три года нашей дружбы я видела его за покерным столом лишь однажды. И этого раза мне хватило, чтобы понять: если Дино садится играть, он не играет вполсилы. Он идет до конца, даже если в конце его ждет пропасть. Теперь он снова играет.

И я собираюсь вытрясти из него все дерьмо.

Выходя в основной зал, я сразу обращаю внимание на его фигуру. Он резко выделяется на фоне остальных гостей. Широкие плечи, обтянутые черным костюмом, сшитым на заказ, подчеркивают его превосходство и доминирование. Кажется, что он сам по себе — магнит, притягивающий взгляды вокруг. Темно-синяя рубашка создает контраст с его кожей и делает его глаза еще более выразительными.

Я незаметно пробираюсь за спину Дино. Он слышит, что я нахожусь позади, но не подает виду. Отпивая из стакана виски, Дино постукивает пальцами по столу. Я сразу же понимаю, во что он решил сыграть.

Техасский Холдем. Одна из самых популярных и широко распространенных разновидностей покера.

Я просматриваю остальных игроков и понимаю, что они играют без лимита. Без потолка. Цвет фишек начинается с желтого, что равно одной тысяче долларов, а заканчивается голубой номиналом в десять тысяч. Дилер бросает на меня вопросительный взгляд, спрашивая разрешения продолжать, и я киваю. Тогда он раздает карты. Каждый получает по две карманные карты. Не выдавая никаких эмоций, игроки бросают на стол по две голубые фишки.

Дилер начинает первый круг — префлоп, сжигает карту, и потом на столе открываются еще три — семь, валет и десятка. Дилер собирает фишки и смотрит на Дино. Не раздумывая, мужчина бросает еще шесть голубых фишек, и каждый игрок его поддерживает. Карманные карты Дино — король и восемь. На моих губах появляется улыбка, ведь если выпадает девять, то Дино соберет стрит.

Неплохая комбинация.

Круг торгов закрыт. Дилер начинает второй круг — терн, снова сжигает верхнюю карту и кладет на стол двойку. Дино кидает еще двенадцать голубых фишек, и лишь пара игроков поддерживает его. Я чувствую, как внутри все натягивается от напряжения, и даже не могу понять, что сильнее — тревога из-за денег или нелепое, почти непрошеное восхищение тем, как спокойно он идет ва-банк.

Начинается завершающий круг — ривер. Дилер кладет на стол девятку. Я готова поклясться, что ухмылку Дино можно увидеть с другой планеты. Мужчины вскрывают карты, и дилер сгребает все фишки в сторону Дино. Гора разноцветных кружков с тихим стуком уходит к нему, и этот звук почему-то отзывается у меня внутри сильнее, чем должен. Как бы я ни была рада его победе, это не может так дальше продолжаться.

–– Ты еще долго собираешься быть моей тенью? –– хрипловатый голос Дино скользит по коже.

Я выхожу из-за его спины и присаживаюсь на ближайший стул. Мы встречаемся глазами. Это мгновение похоже на противостояние двух миров —полуночно-синего и моих небесно-голубых глаз. Вот вам первое признание: за всю свою жизнь я не встречала столь красивого цвета. Его радужки словно отражают глубины океана, полные тайн и загадок. Губы Дино расползаются в улыбке, но я стараюсь сдержать ответную. Этот мужчина, с его неотразимым шармом, собирается обнести мое казино до последней копейки, и я явно ненастроена на любезности, даже несмотря на то, что мы друзья.

–– И что это за протест? –– спрашиваю я, вскидывая брови. Мой взгляд цепляется за его, ища объяснения в самой глубине его души.

–– Решил дать встряску этому месту, –– его глаза пробегаются по моему лицу. –– Ты выглядишь измученной, –– замечает он, и в этом простом утверждении звучит такая искренняя забота, что мое сердце болезненно сжимается.

Протягивая руку через стол, я беру стакан Дино и залпом допиваю содержимое. Обжигающая горечь пронзает горло, вызывая приступ кашля.