Эридон. Игры судьбы

– Магистр Салтон, предлагаю на минутку задержаться. Эта гроза не была естественной. И если во время неё я не мог определить точное место возникновения, то сейчас, – демон прищурился и перевёл взгляд в сторону, – отчетливо чувствую, что это здесь.

Переход тотчас схлопнулся, подтверждая молчаливую заинтересованность магистра. Винфорд замер, опустив ладонь к земле, и начал тихо шептать заклинание. Рунные слова всплывали из глубины его голоса, заполняя пустырь.

–…aperi omnia abscondita, – прозвучали последние строки сканирующего заклинания.

Земля у наших ног задрожала, пошла рябью, как вода от упавшего в неё камня. И в центре этой ряби стали появляться тонкие трещины: сначала одна, потом другая, потом десятки, сотни…

– Иллюзия, – синеглазый озвучил то, что уже понял каждый присутствующий.

Она рассыпалась на наших глазах: трещины увеличивались, на землю падали кусочки картины, нарисованной каким-то магом. С каждым мгновением вместо невинного участка пустыря обнажалась тёмная, опалённая магией земля. Когда иллюзия исчезла полностью, наступила невыносимая тишина.

– Я вызываю ректора, – глухо сказал магистр Салтон, не отрывая взгляда от того, что открылось перед нами.

Мы молчали, потому что слов не было. Перед нами на мёртвой земле лежали тринадцать тел. Тринадцать адептов Межрасовой академии магии.

Глава 5

Астрид Веленская

– Астрид, ну сколько можно торчать в библиотеке? У нас же ка-ни-ку-лы! – возмущённо шипела Тиана, в который раз дёргая меня за плечо. – Сессия сдана, экзамены пройдены, впереди дни свободы, а ты добровольно зарылась на кладбище веселья!

Я не отреагировала, оставаясь погружённой в тексты потрёпанной книги с переплётом из кожи тирра́ха10. Страницы зазывно шуршали под пальцами, и каждый символ, казалось, держал меня за горло, не отпуская, пока не дочитаю до последней точки.

– Ну, Ааастрид! – продолжила ныть Тиана, подпрыгивая на месте.

– Иди без меня. Я ещё не закончила, – отозвалась я, не поднимая головы.

– Сдались тебе эти трупы и тайна их смерти. Это головная боль преподавателей, а не адептов, – Тиана недовольно бухнулась на стул напротив и, подперев щёки ладонями, уставилась на меня. – Серьёзно, это уже слишком.

– Возможно, но, – я подняла на неё взгляд, – помогает скоротать дни в этой «великолепной академии». И вообще, – я приподняла левую бровь, – ты ведь сама хотела участвовать в расследовании?

– Участвовать – да! Но не быть похороненной заживо в этих пыльных катакомбах с книжками! У тебя уже вид, как у лича, честное слово.

– Это комплимент? – я невольно улыбнулась. – Личи весьма могущественные создания.

– Именно поэтому тебе срочно надо развеяться, иначе ты скоро начнёшь шептать на древнем демоническом во сне, – Тиана протянула руку через стол и просяще сжала мои пальцы на книге. – Пожалуйста, хотя бы сегодня.

Я вздохнула.

– Ладно, но только сегодня и не раньше, чем через час, – сдалась я.

– Ура! – воскликнула она, хлопая в ладоши.

– Раз сегодня намечается свободный вечерок, то я с вами, да, золотце? – раздался мурлыкающий голос откуда-то из-за ближайшего стеллажа.

Я закатила глаза.

Ну, конечно…

– Предлагаю тебе изменить своё решение, если не хочешь остаться без усов, – отозвался с другой стороны жёсткий голос Андраса.

– О! Они повсюду за тобой хвостиком ходят? – Тиана округлила глаза, с любопытством переводя взгляд с одной стороны на другую.

– Очень красивым и харизматичным хвостиком, должен подметить, – из-за полки вышел Никлас, как всегда небрежно растрёпанный и самодовольный.

– Ага, только хвост растёт из того места, что пониже спины. Отсюда делаем выводы о твоём сомнительном происхождении, – с другой стороны появился Андрас.

Стряхнул невидимую пылинку с плеча, смерил Никласа взглядом, будто прикидывал, как лучше заворачивать его в ковёр.

– Я не оставлю Астрид наедине с этим озабоченным мартовским котом, – сообщил он Тиане.

– Не путай озабоченность с сексуальностью. Я не виноват, что женщины на меня смотрят, как кот на сало, – Никлас расправил воротник и без стеснения уселся на край соседнего стола.

– Или как мухи на г… – начал Андрас, но Тиана резко подняла палец.

– Андрас!

– В общем, суть вы уловили, – демон вытер ладони о носовой платок и аккуратно уложил его в карман.

Подошёл к столу и сел прямо на край рядом со мной.

– Он, – палец направился в сторону оборотня, – повсюду таскается за Астрид. Поэтому я, – на этот раз он ткнул пальцем себе в грудь, – вынужден везде ходить за ними.

– Переживаешь, что я сама оторву ему уши, и тебе ничего не достанется? – поинтересовалась я.

– Не хочу, чтобы ты сама копала яму для его трупа. Не женское это дело.

– Не переживай, как только закончится наказание, он сразу от нас отвяжется вместе со своим дружком, – я разложила изученные книги в две стопки: слева – где есть хоть какая-то информация, справа – нет ничего полезного для нас.

Мысли снова потекли привычным потоком.

Я уже почти привыкла, что эта парочка вечно где-то рядом.

Поначалу бесили так, что я всерьёз подумывала добавить ещё один труп к делу, а то и два. Но ректор, дракон его побери, вынес приговор без возможности обжалования: вся компания, пойманная в тот вечер на пустыре, теперь официально состоит в «помощниках» магистра Салтона. Иными словами: обязаны участвовать в расследовании, нравится нам это или нет. Попали все: оба старшекурсника, я и Андрас. Одна Тиана со словами: «Своих не бросаем!» – добровольно подписалась на это безумие.

После происшествия прошло пятьдесят три дня (да, я считала), но за это время наше расследование так и не сдвинулось с мёртвой точки.

Если бы не обязательное посещение лекций и тренировок, я бы смогла что-то найти, но приходилось играть в послушную (насколько возможно) адептку.

И ничего интересного не происходило. Разве что прошедший праздник зимы. Пожалуй, он был одним из самых ярких моментов первой сессии.

Праздник длился три дня и завершился ночью Белых врат – главным зимним торжеством, которое символизировало окончание года и начало нового. Считалось, что именно в эту ночь открываются Белые врата – древний магический символ перехода между циклами. Старое оставалось позади, а через Белые врата каждый входил в новый этап своей жизни. Многие ждали эту ночь, чтобы загадать желание или оставить в прошлом боль, страхи, вину.

Академию готовили заранее: залы украшали сияющими льдинками и хрустальными гирляндами, которые светились от прикосновений и испускали приятный аромат – каждая по-своему: мята, корица, ель или даже дымка замёрзшего воздуха. По перилам лестниц пускали обвивающие их магические ленты, которые при взгляде на них шевелились, создавая впечатление живых украшений.

Праздничная ночь была роскошна. Главный зал превратился в ледяной павильон со звёздным небом вместо потолка. Иллюзия была сделана столь искусно, что даже я пару раз ловила себя на ощущении дыхания ветра. На столах блюда из всех уголков континента: вино, хрустящие пряники, пироги с сюрпризами внутри (мне попался пряный перец – символ удачи, ну-ну).

А ровно в полночь зажигались Белые врата – огромная арка из струящегося серебра в центре зала. Проходя через неё, каждый на мгновение видел свою цель, мечту или самый большой страх. Мне показалось, что я увидела… пепел. Или крылья из пепла. Не уверена. Тиана сказала, что видела океан. Никлас отмахнулся, сказал, что это был сыр. А вот Рианс… он стоял дольше других. И смотрел как-то мрачно. После, ничего не говоря, налил вина и пошёл к окну.

А дальше были танцы, смех, вино… И всё бы ничего, если бы не навязчивое ощущение, что кто-то в толпе следит. Оно не покидало до самого утра и залегло неприятным осадком внутри. Так что, когда нам снова велели вернуться к расследованию, я даже не возмущалась.

На самом деле я могла бы послать всё и всех к дядюшке Хаосу, но поиски действительно меня увлекли. Не могу сказать, что меня растревожили трупы адептов, но вот непонимание того, как их убили, пробудило любопытство.

Ни единого ранения, аура цела, магический источник полон (что говорит об отсутствии магического сопротивления), проверка на яды тоже ничего не дала. Добавляем ко всему максимально идиотскую идею спрятать трупы на пустыре под иллюзией, где их точно найдут и получаем… Да ничего логического-то и не получаем! Именно это интересно.

С момента принудительного создания нашего «расследовательского кружка» мы с Андрасом были вынуждены заключить временное перемирие с Никласом и Риансом. Местами работали даже слаженно. Местами – хотелось перерезать им глотки и бросить тела в бездну.

Вот и сегодня, пока не пришла Тиана, я листала очередную пыльную древность с заголовком «Самые загадочные убийства», а оборотень с демоном шатались по библиотеке в поисках других источников информации.

– Неужели ты до сих пор не прониклась ко мне тёплыми чувствами? – раздался шепот над моим ухом, из-за чего волосы немного зашевелились.

Недолго думая, я резко подняла правый локоть вверх и развернулась, вставая. Оборотень, которому прилетело по подбородку, пошатнулся, недовольно поморщился и, потерев челюсть, пробормотал:

– Нелюдимая ты какая-то для человека.

– А ты и не человек, оборотень, – бросила я, направляясь к двери из библиотеки.

Ко мне сразу присоединились Андрас и Тиана с довольными улыбками.

– Золотце, для тебя могу быть кем угодно! – крикнул вслед Никлас и устремился за нами.

– Знаешь, мне как раз не помешает коврик у дверей, – съязвила я в надежде, что он отстанет.

Мы втроём вышли из библиотеки и направились вдоль слабо освещенного пустого коридора. Каникулы же. И тут…

Надежды не оправдались…

– Золотце, неужели прошлый уже надоел? – Никлас обогнал меня и теперь шёл спиной вперёд, глядя с самой невинной миной, на которую только был способен его наглый лик. – Или ты любишь перемены?

На последних словах он выразительно глянул на Андраса, шагавшего справа от меня.

– А мы вам не мешаем? – не выдержала Тиана.

– Прекраснейшая, как может такое чудо природы, как ты, мешать? – тут же переключился на неё желтоглазый.

– Меня сейчас стошнит, – скривилась я.

– Золотце, я точно в этом не виноват. Все вопросы к своему цепному песику, – притворно испугался оборотень.

– Псина здесь только одна, – голос Андраса хлестнул, как плеть. – И если не закроешь свою пасть, то к утру останешься без неё.

– Так и хочется сказать: «Мальчики, а ну по местам», – пробурчала я себе под нос, чувствуя, как атмосфера вокруг начинает искрить.

Но прежде чем ситуация успела усугубиться, вперёд резко шагнула Тиана, зажала руками уши и с отчаянием в голосе выпалила:

– Хватит! Сколько можно? Каждый день одно и то же! Мы же договорились – временное перемирие! А у вас что? Как у горных ящеров в сезон спаривания – кто громче рычит, тот и прав!

Она глубоко вдохнула, и по щекам покатились слёзы.

– Пожалуйста… – голос её дрогнул. – Хоть один вечер без вражды. Просто как нормальные адепты. Можно?

Наступила тишина. Та самая – неловкая, с привкусом вины, которая повисает, когда мужчинам напоминают, что у девушек есть глаза, чувства и нервы. Надо сказать, никто не придумал против мужчин оружия сильней, чем женские слёзы.

Оба парня, пару секунд назад готовые сцепиться в драке, теперь стояли с растерянными лицами. Никлас первым отвёл взгляд, будто нашёл на полу что-то крайне важное. Его рука нервно почесала шею – ещё немного, и он, кажется, сам себе хвост отгрыз бы, лишь бы не смотреть на расстроенную Тиану.

– Ты чего, Ти? Всё хорошо, – Андрас заговорил первым, но в голосе прозвучали нотки неуверенности.

– Ничего, – всхлипнула Тиана. – Просто вы глотки готовы разорвать друг другу из-за ерунды… А я всё это чувствую! Эманации бешеные, голова просто раскалываетсяяя… – последние слова она уже почти пропела, схватившись руками за виски.

– Малышка, да это не всерьёз… – Никлас быстро подошёл к ней и с неожиданной мягкостью двумя пальцами приподнял её подбородок. – Видишь? – он склонил голову, глядя ей в глаза. – Никакой злости, – он дружелюбно улыбнулся, потом аккуратно стёр слезу с её щеки.

– Правда? – с сомнением спросила она.

– Конечно, – Никлас активно закивал головой, поняв, что истерика отступает. – Андрас?

– Правда, Тиана, – поддержал демон.

Тиана посмотрела на него в упор. Затем медленно перевела взгляд на Никласа, оценивая. И, будто не до конца веря, но всё же решившись, спросила:

– Значит, вы сможете сегодня вечером… не шутить так? Хотя бы на один вечер? – голос её стал почти умоляющим.

– Раз для тебя это так важно, конечно, – Никлас покосился на Андраса и широко, до зубов, улыбнулся. – Правда, друг?

Мрачный стоял неподвижно, с видом, будто на него надели ошейник и велели «улыбнись». Его напряжённая поза говорила громче слов. Он явно сражался с внутренним кодексом чести демона, в котором слово «друг» было на грани кровной клятвы.

– Конечно… друг, – процедил демон сквозь зубы, глядя на оборотня так, будто готов был перетянуть эту улыбку через башню академии и узлом затянуть.

Понятно, что для Андраса это слово прозвучало хуже, чем любые оскорбления до этого.

Пора сворачивать этот театр со сценами истерики и всепрощенья, пока кто-нибудь снова не начал рычать.

– Прекрасно! – я хлопнула в ладони. – Давайте обойдёмся без торжественных объятий, песен у костра и прочих излишеств. Нам с Тианой нужно переодеться.

Я взяла её за руку и уверенным шагом повела по коридору в сторону женского общежития. Девушка послушно зашагала рядом, всё ещё шмыгая носом.

– У ворот через час, – бросила я через плечо. – И никаких сюрпризов. Мы идём развлекаться. А не искать ещё тринадцать трупов.

Позади послышалось синхронное «угу». Доверия ему – ноль. Но, может, обойдётся.

С появлением Тианы наша комната стала… больше (это если мягко сказать). Теперь их три: отдельные спальни у каждой и просторная гостиная, светлая, с окном во всю стену, откуда открывался вид на внутренний двор академии. Как именно ей удалось договориться с духом-хранителем, который и превратил небольшую комнатку в «царские хоромы», я до сих пор не знаю. Радовало то, что из «царского» был только размер. Сама обстановка была довольно уютной. И не было лепнины, вензелей, бахромы и прочей атрибутики, которую так любят многие девушки.

Гостиная – цвета слоновой кости. По стенам тонкими, почти прозрачными линиями тянулись изящные ветви ивы, переплетаясь в причудливые узоры. В центре комнаты стоял зеленый диван, на котором могли усесться четверо, но этого соседке показалось мало. В тот же день Тиана убедила духа добавить ещё пару кресел в том же оттенке – «для приёма гостей», как она сказала, хотя, по факту, чаще всего в них валялись книги, подушки и я.

Диван стоял на очень, прям очень мягком ковре. Когда я впервые на него встала, ощущения были схожи с прикосновением к шкуре снежного льва11, который обитает на севере Долины. Да и цвет ковра был такой же: белый, как утренний снег.

У каждой стены шкафы, полки, тумбы. Всё уставлено декоративной ерундой, в которой я никогда не видела смысла. Вазы, цветы (часть живые, часть – нет), свечи, керамические фигурки, стеклянные шары, ароматические масла в склянках. Их Тиана использовала в зависимости от настроения. Сегодня пахнет лавандой? Значит, день прошёл спокойно. Появился запах можжевельника – что-то, значит, её разозлило.

Только у окна пусто. Никаких излишеств, лишь тёмно-синие шторы, которые сейчас были аккуратно перехвачены серебристыми лентами. Мы редко их закрывали: обе любили наблюдать за видом. Особенно ночью.

В моей спальне из всех изменений только кровать: она стала больше, теперь на ней можно спать втроём и никто никому не мешал бы. Цвет белья напоминал океан. И когда я засыпала, мне иногда снилось, что я плыву по его волнам в жизнь, о которой когда-то мечтала. Когда была ещё совсем малышкой, а тёплый и родной голос рассказывал мне о своих путешествиях в другие земли, о знакомстве с повелителем всех вод, о сиренах и обитателях морских глубин…

– Астрид, а ты в чём пойдёшь? Давай, натянем на тебя платье и доведем парней до безумия, – с напевной настойчивостью протянула Тиана, появляясь в проёме двери, как весенний ветер с дурными идеями.

– Только после моей смерти, – огрызнулась я, распахивая створки шкафа и выуживая из глубин костюм из плотной шерсти.

В нём можно и гулять, и в драку ввязаться. И не сковывает движения при прыжке через крышу.

– Да и твоей истерики им вполне хватило. Что это вообще было?

– Астрид, а тебе не надоели их постоянные выяснения отношений? – она махнула рукой. – Хотя, с твоим характером ты в этих разборках участвуешь с азартом, как на арене. Но сегодня я хочу спокойный весёлый вечер. Без мордобоя и выговора от ректора. Поэтому я использовала единственное оружие, способное заткнуть двух идиотов: женскую слезу. Сработало безотказно.

– Женская истерика, конечно, вещь могучая, – пробурчала я, стягивая с себя рубашку. – Но сомневаюсь, что она даст тот эффект, на который ты рассчитываешь.

– Плохо ты знаешь силу, которую имеешь, подруга, – хмыкнула Тиана и деликатно отвернулась, пока я переодевалась.

Подруга?.. Это слово будто зазвенело фальшивой струной где-то в груди.

Я заметно поморщилась. Хорошо, что она не увидела. Нет, мне нравилось её общество. Привыкла. Даже раздражение, которое было вначале, куда-то испарилось. Но подруга?.. У меня нет таких слов. Особенно если речь идёт о полудраконе. Мы враги. Или, ладно, наполовину – раз она сама наполовину.

– Женская сила – в слабости, – продолжила свои наставления Тиана. – Чтобы победить мужчину, далеко не всегда нужно биться с ним на мечах или бросаться заклинаниями. Иногда достаточно показаться беззащитной.

– И получить клинок в сердце, – я машинально провела пальцем по шраму на груди рядом с сердцем.

Наставник когда-то специально оставил его, чтобы я не забывала, чего может стоить доверие. А после я и сама не хотела его убирать. Он стал моим оберегом. Напоминанием. Предупреждением.

– Астрид, иногда ты пугаешь меня своими мыслями. Такое ощущение, будто ты и правда веришь, что весь мир – твой враг, – сказала Тиана уже без шутливого тона.

– Главное, чтобы ты не испугалась, когда осознаешь, что это правда, – с сухой усмешкой сказала я, завязывая шнуровку на корсете.

Взгляд в зеркало: алая туника с расклешенными рукавами стянута посередине чёрным корсетом. Свободные брюки клёш в тон тунике заправлены в сапоги, в каждый из которых спрятала по кинжалу. Волосы собрала в высокий хвост как обычно.

Может, мы и идём развлекаться, но расслабляться не мой стиль.

– Мы же не в бой идём, – осторожно заметила Тиана. – Зачем тебе оружие?

– Для меня кинжал, как для тебя серьги, – пожала я плечами. – Без них из комнаты не выхожу.

Мы вышли в нашу «гостевую», и там я разглядела наряд соседки. Белая рубашка с короткими рукавами заправлена в фиолетовую юбку чуть ниже колена. Волосы привычно распущены. Я знала, сколько проклятий с тролльими нотками сопровождает каждую её попытку сделать причёску. Она сдавалась – всегда. Потому волосы или распущены, или в низком хвосте. Других вариантов у Тианы нет. Однажды я предложила ей использовать пару бытовых заклинаний, чтобы выпрямить их, но она только мотала головой:

– Эти кудри – гордость моего рода по отцу. Наследие.

Гордость в волосах? Не поняла, да не очень-то и хотела.

Завершали образ Тианы украшения: серьги в виде звёзд, жемчужное ожерелье, брошь с лилией на груди. Всё аккуратно, со вкусом.

– Ладно, дело твоё. Пойдем?

– Идем.

Рианс Либери

– Демон побери, снова пусто, – я со злостью швырнул в стену древний фолиант, в котором не было ничего полезного. Тяжелый том с глухим стуком врезался в каменную кладку, вызвав облако пыли, и свалился в кучу своих предшественников.

Несколько месяцев поисков и ничего. Ничего! Ни одной зацепки, ни одного толкового ответа. Мы не продвинулись даже на дюйм, но к делу добавились тринадцать трупов адептов.

Я сжал челюсть до хруста, костяшки пальцев побелели от напряжения, в висках гулко застучала кровь.

– Тьма, что я упустил?! – вопрос самому себе прозвучал на грани усталости и отчаяния. – Если мы не найдём их, если не опередим… Всё пойдет прахом.

Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился мой верный соратник, сияющий, как новенький медяк.

– Если ты не перестанешь так лыбиться, я решу, что ты не в себе и тебе место в доме для душевнобольных, – буркнул я, отворачиваясь.

– Рианс, дружище, я ещё как в себе, – Никлас вальяжно захлопнул дверь, бросил скептический взгляд на сваленные книги и сел в своё любимое кресло напротив стола. – И между прочим, я полностью с тобой согласен. Нам нужен отдых! Именно поэтому через час мы отправляемся развлекаться в обществе двух прекрасных особ и одного не самого приятного, но, увы, обязательного демона. Что поделать, он идёт в комплекте с нашей язвой, а она с чудесной кудряшкой Тианой, так что, – он сделал глубокий вздох для усиления драматизма, – остаётся только смириться.

Я посмотрел на него исподлобья. Упоминание о девушке вызвало знакомое раздражение. С того самого момента, как Салтон вписал нас в это недобровольное «сотрудничество», Астрид пересекалась со мной чаще. И каждый раз словесная дуэль. Иногда – огненное представление. Словно она считала себя центром магической вселенной.

Хуже всего то, что это… даже забавляло.

Но не сегодня.

Я отложил очередной фолиант и устало потер лицо ладонями. Пальцы насквозь пропахли древней пылью и чернилами. Глаза жгло от бессонных ночей.

– Мы здесь не ради развлечений, Ник. Или ты уже забыл о тринадцати трупах?

– Всё я помню, ты ведь каждый день о них напоминаешь. Но если мы будем днями напролёт заниматься поисками, то рано или поздно свалимся с ног от усталости. Мы не нежить, и нам нужен отдых.

– Я прекрасно отдыхаю во сне, – я начал листать страницы следующего фолианта в надежде, что вот-вот найду хоть одну зацепку.

– Знаешь, ты мне сейчас очень сильно кое-кого напомнил, – друг задумчиво провел пальцами по подбородку. – Не решил ещё, удивляться этому или нет, поэтому отложу вопрос на потом. А сейчас, – Никлас в мгновение очутился около стола и был готов схватить фолиант, но я был быстрее.

– Даже не думай! – я удерживал его руку за предплечье. – Я чувствую, что уже близок.

– Близок к истощению, – он выдернул руку, отступая на шаг. – Проклятье, Рианс, я не шучу! Тебе нужно выбраться хоть на один вечер. Посмотри на небо, поругайся с Астрид, подерись с демоном.

– Интересные у тебя развлечения для моей персоны, – я не смог сдержать лёгкую улыбку, признавая правоту, пусть и в кривом обрамлении.

– А что поделать, если именно в эти моменты ты больше похож на живого, – Ник снова развалился в кресле, закинув одну ногу на подлокотник.

– Ник, тринадцать трупов. Ты понимаешь, что мы уже не успели? Они уже начали! – мгновенно поднявшаяся волна злости собралась в кулак, который с силой опустился на стол.

Треск древесины раздался с болезненным гулом, по поверхности поползли длинные трещины, как паутина.

– Демон! Опять…

– Снова стол заказывать? Знаешь, ты рискуешь стать первым банкротом, который растратит состояние на обстановку. Это третий за неделю, – хмыкнул Никлас. – Может, стоит всё же отправить им послание?

Я отрицательно покачал головой.

– Они нам не поверят. Нам нужны весомые доказательства. А не догадки и предположения.

– А трупы – не доказательство?

– Шутишь? Они и в этом нас обвинят, – отбросив мысль о выпивке (пора заканчивать, так и спиться недолго), я вернулся к изучению фолианта. – Девчонка ничего не нашла?

– Как и у тебя, пусто. Правда, бесценные фолианты в стену не кидает, а так картина один в один.

– Иди в бездну, – машинально ответил я, листая страницы.

– Только вместе с тобой, ты же знаешь, – весело ответил Ник. – Друг, ну давай с нами, а? – в голосе оборотня прозвучала искренняя мольба.

– Не думаю, что это хорошая иде… – я запнулся, потому что мой взгляд приковал к себе абзац в фолианте.

Он словно светился на фоне страницы.

– Это отличная идея, и если ты не пойдешь добровольно, то я тебя заставлю методом шантажа и обмана, – не заметив моей реакции, продолжил уговоры Никлас.

В ушах стучало от осознания прочитанного. Ответ лежал на поверхности, но я совершенно не обращал на него внимания. Всё оказалось так просто. Из-за моей привычки искать самые сложные варианты я его не заметил. Однажды они нам уже отказали, и я не думаю, что решатся на такой шаг повторно.