Страницы Мира. Часть Первая

***

Лёгкий шум в ушах не давал Эренару полностью прийти в себя. А когда сознание достаточно окрепло и вышло из сумерек, кажется, вечного забвения, то оно привело все чувства в порядок, однако голова всё еще продолжала кружиться. Эренар встревожено глядел по сторонам, пытаясь отыскать старика или Чарли, но видел лишь незнакомых людей, беспрерывно идущих куда-то. Он находился прямо посреди оживлённой аллеи, где собралось множество зевак, торговцев, купцов и прочего всевозможного люда.

Тело Ардениона неподвижно лежало в небольшом переулке, что ответвлялся от главной площади. Несмотря на то, что и там находилось достаточно народу, никто не помог старику. Одни проходили мимо, принимая его за очередного обездоленного, другие же презрительно фыркали и шли дальше, не желая тратить время. И только один единственный семилетний мальчишка обратил внимание на Ардениона. Смуглый мальчуган с лысой головой сперва огляделся по сторонам, а затем медленно приблизился к старику.

– Вам помочь? – спросил он тонким детским голоском, но ответа не последовало.

Ардениону хватило сил лишь только приоткрыть глаза. Он увидел не просто мальчишку, а воплощение того, чего так давно не хватает многим людям – сострадания. Его затуманенный взор беспристрастно глядел на силуэт мальчика, который поначалу робко стоял на месте, а после решил подойти ближе. Какое-то мгновение внутри этого семилетнего юнца боролись две сущности и, в конце концов, победила та, которая теперь пыталась хоть чем-нибудь помочь незнакомому человеку.

Вскоре первым появился Чарли. Пёс сначала без устали стал облизывать пальцы старика, а затем залаял, привлекая внимание. Эренар не заставил себя долго ждать. Он еще не мог до конца прийти в себя ни от слов Ардениона, ни от того, что им пришлось снова прибегнуть к магии, чтобы добраться до нужного места. Он испытывал странное сочувствие к старику, который теперь лежал перед ним на земле и едва дышал.

Оторвавшись от нахлынувших мыслей, Эренар и мальчик смогли общими усилиями посадить Ардениона на высокие ступени. Он по-прежнему тяжело дышал.

– Я принесу воды, неподалёку есть колодец, – быстро проговорил мальчишка и тут же скрылся из виду.

– Как тебя зовут? – спросил Эренар, когда тот вернулся с полным кувшином.

– Азарий, – он осторожно поднёс сосуд к губам старика и помог испить воды.

– Спасибо, – негромко произнес юноша.

Арденион пил маленькими глотками и когда осушил чашу, благодарно улыбнулся. Мальчик забрал кувшин и в спешке убежал. Больше они его не видели.

Пока старик приходил в себя, Эренар, не отходя далеко и надолго, осматривал окрестности, а Чарли – обнюхивал. Полусухие деревья, однотипные деревянные дома и пыльная дорога, по которой проезжали запряжённые кони составляли основной пейзаж этой деревни, что находилась в месте, именуемом Восточным Пределом, отделённым от Восточного Королевства. Подняв глаза повыше, он увидел вдалеке горы невероятных размеров. Даже за много миль разглядеть их не составило бы особого труда. Они были зеленого цвета от той растительности, что покрывала их, а верхушки венчал белоснежный снег, озаряемый лучами Звезды Арона. В эту же секунду Эренар почувствовал, как потянул прохладный ветерок. Но к несчастью, он был наполнен городским смрадом.

– Чтобы ты сделал, если бы смерть стояла у порога? – раздался тихий голос.

– Испугался, – вспомнив недавние события, ответил Эренар и посмотрел на Ардениона.

– А я бы её проклял, – произнес старик. – Слишком уж долго я живу, а мой черёд всё ещё не пришёл, – он зашёлся долгим кашлем.

– Я устал, – после нескольких минут молчания, промолвил он с трудом. Веки его снова потяжелели.

Эренару нечем было ответить. Да и что тут ответишь человеку, который повидал, наверняка, больше, чем кто-либо другой за всю свою жизнь. Сказать, что всё еще наладиться? Вряд ли. Или, быть может, сказать, что всё не так плохо, как есть на самом деле? Едва ли. Поэтому он просто смотрел на старика не в силах ничего поделать. На старика, который не боялся смерти, а желал её, как спасение.

– У моего пояса… – вымолвил Арденион спустя какое-то время.

Эренар нащупал свёрток, что был прикреплён к его штанинам, и аккуратно передал его старику. Арденион трясущимися холодными пальцами вынул маленький флакончик с нежно багровой жидкостью, который был уже более чем на половину пуст.

– Помоги.

Эренар спешно открыл стеклянный сосуд и помог Ардениону осушить его до дна, а после одной рукой обхватил старика за спину, а другой взялся за его трясущуюся ладонь. С трудом они вышли из переулка на главную аллею, где прямо перед их лицом, едва не сбив их, пронёсся экипаж, внутри которого сидела тучная дама, разодетая в выкрашенные светло-фиолетовые шелка, что стягивали её массивную фигуру и переливались от тёмного к более светлому оттенку этого цвета. Заметив их краем глаза, она сначала нахмурилась, а затем её лицо разгладилось и тут же приобрело озабоченный вид.

– Постой. Останови! – вскрикнула она, приказывая кучеру – приземистому человеку с уже поседевшей бородой и с несколько неуклюжим телосложением.

– Ваше сиятельство, прошу простить меня, не заме…

Женщина махнула на него рукой, тем самым не дав договорить, и бросила осуждающий взгляд, а после сошла со ступеней с грациозностью, которая вызывала неподражаемый восторг. Она внимательно посмотрела в ту сторону, где стоял старик и Эренар, и начала спешно приближаться к ним. На ней было одето живописное облачение, лёгкие дамские сандалии, небольшие серьги, вставленные в уши, и маленькая шляпка, из которой торчало одно единственное длинное пёрышко светло-бирюзового цвета с лиловыми вкраплениями.

Подойдя к ним, женщина извинилась со всей искренностью, на которую была способна.

– Ох, какой милый! – произнесла она, вдруг, заметив пса, прячущегося за ногой Эренара. Чарли это явно понравилось. Он завилял хвостом и осторожно подошёл поближе, чтобы обнюхать.

Следом дама предложила проследовать за ней в карету в качестве искупления вины.

– Не стоит, – ответил Арденион и тут же добавил. – К тому же мы держим путь на юго-восток, – он указал пальцем.

– В той стороне находится Золотая Крепость? Она единственная в тех окрестностях.

На протяжении всего разговора женщина поглядывала то на робкого Эренара, то на старика, то на уже развеселившегося Чарли.

– Да, – отозвался Арденион.

– Тогда не отказывайте мне в приятной возможности доставить вас туда, – лицо её мгновенно расплылось в идущей от сердца улыбке.

– Ну, если так, – согласился старик и благодарно улыбнулся в ответ.

После этого Арденион с помощью Эренара проследовал к экипажу, наверху которого покоились объёмные сундуки.

– На восточную дорогу, – обратилась она показательно сердито к кучеру.

– Мы вам очень признательны, – проговорил Арденион, когда, наконец, уселся на небольшую скамью, усеянную бархатными подушками, что приятно согревали тело.

Эренар сел вместе со стариком, а Чарли протиснулся меж его ног и улёгся, безмолвно рассматривая незнакомую женщину. Через несколько минут двинулись лошади, которые сначала шли прямо, а затем свернули налево и неспеша зацокали по избитой брусчатке.

– Я виновата перед вами. Не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы хоть на один шаг вы были ближе, ах, – женщина тут же покраснела и глаза её засверкали от влаги. – Страшно подумать, страшно…

Арденион, нисколько немедля, попытался успокоить даму, и только через несколько минут утешений и уговоров она переменила тему и заговорила об этих чудесных, по её мнению, краях. Женщина довольно долго рассказывала о своём прошлом: как жила здесь, ещё будучи совсем малюткой, и как потом ей пришлось покинуть родной дом, по которому она всегда сильно тосковала. А под конец поделилась и тем, каким же невыразимым для неё счастьем было вновь оказаться в этих местах.

– Так с каких земель пришли вы? – поинтересовалась она, прервав саму себя.

– Мы с Серебристых Холмов, что за Южным Пределом, – ответствовал Арденион, немного замешкавшись.

Женщина тут же раскусила ложь старика, но не стала корить его в этом. Всё-таки она должна им, да и не было для неё столь важным то, откуда они.

– Прекрасное место, – мечтательно заявила она. – Я пребывала там какое-то время несколько лет тому назад и, к слову, нахожусь все ещё под самым хорошим впечатлением!

– Меня, кстати, зовут Мелиса, – быстро проговорила женщина после, как ей показалось, слишком затянувшейся паузы, не обращаясь ни к кому в отдельности, однако тут же подала свою открытую ладонь Эренару.

– Эренар, – произнёс он, оторопев, и поцеловал руку вместо того, чтобы пожать её. Это наверняка рассмешило бы любую другую женщину, но не Мелису. Ей стало от этого только лестно, и она широко улыбнулась, переводя взгляд на старика.

– Арденион, – он едва протянул в знак приветствия ослабшую руку.

– Необычное имя для юноши, – задумчиво произнесла она, коснувшись ладони старика.

Старик насторожился, однако не подал решительно никакого виду.

– Во всяком случае мы уже приехали, – проговорила женщина после кроткой паузы. – И я больше не смею вас утомлять своим любопытством.

Экипаж остановился и раздался лёгкий скрип: кучер слез с облучка, чтобы размять тело и дать ему отдохнуть. Мелиса отдёрнула полупрозрачную шторку и внимательно рассмотрела местность, а затем глубоко вдохнула – они находились у подошвы горы, даже несколько ближе к возвышенью, и воздух был особенно чист и свеж.

– Мы глубоко признательны вам, – проговорил старик, с трудом выбираясь наружу.

– Не забывайте, что я все ещё ваша должница, – её лицо расплылось в извиняющейся улыбке. – Надеюсь, мы с вами когда-нибудь встретимся.

– Если судьба будет благосклонна, – ответствовал приветливо Арденион.

Дверь за Мелисой закрылась, но экипаж не тронулся – он продолжал стоять ещё какое-то время, пока старик, Чарли и Эренар не скрылись из виду. Они шли мимо пышно цветущих низеньких деревьев, чьи убранства были то зелёного, то сочно золотого оттенка. Тот же интересный цвет, а именно блестяще-янтарный, имели и аккуратно выстриженные кустарники, коих здесь было обильное множество. Эренар был восхищён и заинтригован увиденным. Он буквально пожирал своим взором всё, что видел.

– Красиво, правда? – поинтересовался старик.

– Да, – ответил тот, не скрывая нахлынувшего трепетного восхищения.

– Мне часто доводилось здесь бывать. Следы многих воспоминаний, которыми я дорожу, связаны с этим местом, – Арденион ненадолго остановился, чтобы оглянуться. В тот момент странное щемящее чувство, давно ушедших дней пробудилось в его сознании. Тоска и некое подобие утешения захлестнуло старика.

– С годами становишься сентиментальнее. Да и ощущение скорой смерти только обостряет все чувства. Ненавижу, – промолвил снова старик, но уже в полтона.

– О ком вы говорили тогда? Почему я должен был разыскать Аластера? – поинтересовался Эренар, пропустив слова старика мимо себя.

– Он мой давний друг. Один из немногих, – отвечал Арденион, снова углубляясь в собственное прошлое. – Рассчитывать пока что мы можем только на него, – докончил он.

– Ты что, жалеешь меня? – промолвил Арденион, заметив на себе странный взгляд Эренара.

– Нет, вовсе нет, – отозвался тот.

– И правильно. Я не выношу этого. Каждому суждено умереть, и ты должен признать это, пока… впрочем, это не должно тебя сильно беспокоить, – он оставил незаконченной свою мысль, но Эренар всё понял.

По мере приближения к замку всё отчетливее виднелись его высокие стены, которые отражали свет Звезды Арона, создавая впечатление того, что они были окружены некой аурой, стерегущей спокойствие хозяина Золотой Крепости. За стенами же возвышались башни, с которых свисали золочёные флаги, окаймлённые по краям неровными фиолетово-белыми змеевидными узорами. С этих сторожевых постов были видны: земли, что находились в черте владений обладателя этих мест, и близлежащие островки соснового леса, и далеко расположенные горные цепи, и мерцавшее то блекло-синим, то иссиня-чёрным море, у которого, казалось, есть начало, но нет конца.

Массивные наполовину проржавевшие стальные ворота были отворены, поэтому старику и Эренару не составило труда проникнуть внутрь дворового пространства крепости. Вокруг величественного замка располагался удивительный сад, окутанный низко стелющейся травой, что извивалась причудливыми узорами, окутывая стоявшие столики, покрытые мхом, и потрескавшиеся колонны-ночники, на которых висели лампады. Эти маленькие растения были живыми: они перешёптывались меж собой, гадая над тем, что за гости явились к ним. Сквозь эту зелень и червлёные золотые листья Эренар приметил конюшни с фыркающими в них породистыми лошадьми и огороженные деревянным забором загоны, в которых пребывали козы, коровы и другая живность. Заметил он и небольшую полянку с поленьями, подле которых лежал массивный железный топор, а также целые кучи сена и овса, хаотично разбросанные повсюду. Но приковывающими внимание оказались странные арки светло-фиолетового цвета, опутанные яркими цветками, которых было обильное множество.

– Разговаривать буду я, – произнёс старик, отвлекая Эренара от завораживающего зрелища.

Эренар смиренно кивнул и подозвал к себе Чарли, что без конца разнюхивал каждый цветок, листок, камень… Былая атмосфера спокойствия растворилась. На юношу накатило некое подобие страха, которое было вызвано неизвестностью и загадочностью этого места.

– Здесь тебе нечего бояться, обуздай свою настороженность, – проговорил Арденион, когда они дошли до тщательно выбеленных ступеней замка.

В конце подъёма их ждали крепкие двери. Они вовсе не были угрюмыми и невзрачными и не наводили ужаса от одного только вида, а напротив – рождали чувство приятного, чего-то благородного и неиссякаемо доброго. Именно это и ощущал Эренар, приближаясь к ним. Сами двери имели бархатный белоснежный цвет, поверх которого были нанесены рисунки фиолетового и золотого оттенка, изображавшие, по мнению Эренара, ящериц или что-то вроде того. На самом же деле это были драконы, но он знал о них не больше, чем о той же магии.

Раздался лёгкий стук – Арденион дважды ударил об дверь железным кольцом, внутри которого сверкал нефрит. В ответ лишь зашуршали маленькие крылья: сокол, выбравшийся из окна, что находилось по левую сторону от них, взлетел, неуклюже метнулся в воздухе в разные стороны и приземлился на торчащую деревяшку, выступавшую из-под крыши. Он завертел своей махонькой головой, рассматривая незнакомцев, встрепенулся и начал внимательно наблюдать за ними.

Старик постучал ещё несколько раз. Вскоре послышались шаги. Звук стоял такой, словно кто-то неторопливо ковал сталь. Несколькими мгновениями спустя, повисла тишина, которую нарушил сокол. Он издал несколько продолжительных визгов и пролетел вблизи незнакомцев, скрывшись из виду за ближайшими кустами.

Двери меж тем медленно отворились и лучи Звезды Арона проникли внутрь, освещая затемнённое помещение. Хозяин явно не ждал гостей.

– Кто посмел?! – рявкнул он, обнажая свой лик.

– Аластер, – раздался голос старика. – Мы пришли с миром.

Властитель Крепости узнал этот голос, но не мог точно вспомнить, кому он принадлежит, пока окончательно не протёр слипшиеся от сна глаза.

– Арденион! – вскрикнул он, принимаясь обнимать его. – Обещал прийти несколькими годами раньше! – пробасил Аластер еще сонным голосом.

– Ты ведь знаешь мои привычки, – старик улыбнулся, аккуратно выскальзывая из медвежьих объятий своего давнего друга.

– Поэтому вполне удовлетворён, что ты пришёл не так поздно, но огорчен, что не так рано, как я полагал, – проговорил он учтиво и весьма замысловато, а затем перевёл свой взгляд на человека, которого ни разу до этого не видел.

– Друг Ардениона – мой гость, – хозяин крепости протянул ему тот же час свою широко раскрытую ладонь, облачённую в золотую перчатку.

– Эренар, – отозвался он, посчитав, что будет не лишним сообщить своё имя.

– Добро пожаловать, Эренар! А это кто? – перевел он свой взгляд на пса.

– Чарли. Он ласковый и добрый.

Аластер присел на колени, чтобы погладить его. Он потрепал Чарли за ухом и несколько раз похлопал по спине.

– Из него выйдет хорошая сторожевая! – заключил он. – Что ж не будем стоять на пороге, заходите! – промолвил живым и весёлым голосом Аластер. Он любил гостей и в особенности старых друзей.

Двери захлопнулись, словно сомкнулась мощная пасть страшного хищника, и сокол появился вновь. Он залетел в окно и безошибочно устремился куда-то вниз вдоль узких коридоров.

– Сначала налево, затем прямо, направо и… – раздался удаляющийся голос.

– Мне ещё хватает памяти, чтобы разобраться в этом лабиринте! – крикнул ему Арденион. В ответ раздался искренний смех.

– Идём. Не отставай, – промолвил старик.

Они оставили позади дверной проход и зашагали по дочиста вычищенному полу, что имел желтоватое свечение. Арденион несколько раз останавливался перед очередным поворотом, чтобы удостовериться в правильности пути, и время от времени бурчал что-то себе под нос. Через несколько минут они вошли в просторную комнату, где сквозь небольшие окошки неутомимо просачивались лучи Звезды.

Вскоре послышались характерные шаги Аластера. Он вошёл в помещение и принялся разжигать свечи, что покоились на полочках, окружавших всю комнату. Когда же стало достаточно светло, Аластер вначале усадил своих гостей на стулья, а затем и сам примостился к обшарпанному креслу, прислонённому к не менее старому комоду.

– И всё же, – начал он. – Что вас привело ко мне? Выглядите вы потрёпанными, – его светло-жёлтые латы блистали, переливаясь от света, исходящего от свеч, ровно, как и добродушный лик, на который ниспадали пряди чёрных густых волос.

– Перед тобой я ничего не утаю, – старик долго размышлял, прежде чем продолжить. – Но вначале нужна твоя помощь, – Арденион перевёл свой взгляд на Эренара. – Покажи ему.

Он протянул руку, задрав изрядно обшарпанные одежды и Аластер увидел тёмно-лиловую сыпь, которая доходила уже до самого локтя.

– Не знаю, что смогло бы оставить такой след, но ничего хорошего он не сулит. —Подойди, – произнёс Аластер.

Эренар подошёл ближе и почувствовал прикосновение холодной стали. Аластер то сжимал его руку, то вновь разжимал. После этих нехитрых манипуляций он проговорил про себя несколько едва различимых слов, и его ладонь озарилась тусклым свечением. Сыпь начала спадать, уступая место естественному цвету кожи.

– Не бойся, – утешительно произнёс Аластер и посмотрел в сторону Ардениона. – Как и в былые времена все гоняешься за чем-то таким, что может тебя убить? Да ещё и юношу в спутники взял. Не слишком уж разумно для такого мудреца, как ты, – он широко улыбнулся, подмигивая правым глазом, возле которого виднелся старый шрам. Он пересекал часть лба под острым углом, уходя за висок. – Больше не побеспокоит, – он отпустил руку, обращаясь к юноше.

– Давно ли ты сам укротил свою страсть ко всяким занятным вещицам? – Арденион явно намекал ему на что-то такое, чего Эренар не знал. Но Аластер понял ход мыслей старика и его лицо вновь озарилось доброй улыбкой.

– Я теперь обжился здесь, – он оглянулся по сторонам. – Отныне я не вылезаю отсюда без особой надобности. Возможно, оно и к лучшему, – после этих слов взгляд Аластера слегка отстранился от гостей, а разум унёсся в неизведанные им дали. Тут-то и послышался шелест крыльев и визг сокола, разносившийся эхом по коридорам. Спустя несколько мгновений он влетел в эту небольшую комнатку, уселся на плече Аластера и несколько раз ткнул его своим клювом в щетинистую щёку. Птица вернула его обратно в реальность. Он аккуратно несколько раз провёл своими пальцами по голове сокола, а тот в свою очередь что-то приглушённо крикнул, видимо, в знак благодарности и упорхнул в открытое окно, чтобы снова высматривать непрошенных гостей.

– Что ж, вы, верно, голодны? – поинтересовался Аластер с той любезностью, на которую был только способен.

– По правде говоря – очень. Думаю, и Эренар должно проголодался, – промолвил Арденион.

«Еще бы!» – подумалось ему. – «Смертельные опасности, несколько дней и ночь в лесу, прогулка под звездой, которая пытается испепелить тебя, и всего пару ягод в желудке да вода. Как тут не проголодаться?!».

На самом же деле они провели в лесу не более дня. Но Эренару казалось, что они были там намного дольше. Все эти опасности, недомолвки и вопросы, постоянно терзающие его голову, туманили разум. Он так и не мог до конца прийти в себя с тех самых пор как оказался в новом мире.

– Тогда не будем заставлять голодать старика, – Аластер подмигнул Эренару и тот невольно улыбнулся.

Арденион привык к тому, что Аластер всячески пытается его уколоть и не стал обращать на это внимания. Ему отрадно было видеть, что Эренар хоть как-то отреагировал на происходящее вокруг него.

– Уже, должно быть, подошло нужное время для обеда, – проговорил хозяин крепости.

Эренар и старик последовали за Аластером по коридорам в трапезную, что находилась на несколько этажей выше и была поистине роскошной. Недалеко от окна находился с виду необъятный стол, ломившейся от находящейся на нём еды. По середине, возвышаясь на двухъярусных стальных подносах, красовалась запечённая под собственным соком баранина, предварительно нафаршированная яйцами, пахучими травами и специями. А совсем рядом на большом бронзовом блюде покоилось красиво уложенное тушёное мясо птицы вертехвостки (её так прозвали за длинный хвост, что постоянно находился в движении), сначала вымоченной в сладком вине, а после обильно обмазанной умеренно острым перцем. Недалеко стояло и шесть-семь глубоких деревянных тарелок. В каждой из них находился суп (из морской утки, рыбьих голов или тушек, овощей с кусочками жилистого мяса, свиного или кроличьего сердца и даже из потрохов дикого кабана). Не были забыты и каши с приторно-сладким сиропом на пару, а также рагу из всевозможных родов нежнейшего мяса с добавлением соусов. Не обошлось на столе и без ароматных напитков на медовой основе и кисло-сладких настоек из разного рода изюмов. Находились они рядом с десертом, включавшим в себя засахаренные фрукты, пироги из мякоти ягод, выполненные в форме змеевидного дракона, пряности в сахарной глазури, орехи в меду и традиционную для этих мест пасту, приготовленную из плодов лейского дерева, которую было принято намазывать на чёрный хлеб грубого помола, коего здесь было предостаточно. Посреди всех блюд стояли свечи. Свету в трапезной отводилась особая роль, чтобы создать неповторимую атмосферу. С этой же целью предварительно зал обхаживали служанки, размахивая листьями аниса, что благоприятствовал здоровому аппетиту.

В другой же части трапезной, а точнее в углу, располагались скульптуры и бюсты неизвестных Эренару людей да так, будто бы их там кто-то невольно забыл. Возле них воцарялся исполинский камин с потрескивающими дровами, возле которых непрерывно крутился не обделённый силой коренастый мужчина, следивший за тем, чтобы пламя не выходило из-под контроля. На гранитном потолке висела поистине громадная позолоченная люстра, которая, как казалось, умещала в себе не одну сотню свеч, что своим пылающим светом озаряли трапезную. Помимо прочего там находились и другие предметы, однако внимание на них заострять не стоит – по причине их ненадобности, как самому хозяину, так и гостям.

– Присаживайтесь, – наконец, произнёс Аластер, указывая рукой на резные деревянные стулья с высокой спинкой. Старик сел подле Аластера, а Эренар расположился недалеко от них.

Юноша робкой рукой отломил кусок телятины, обжаренной в масле и залитой сверху лимонным соком, добавил к ней немного овощей, а после пододвинул к себе серебряную чашу, наполненную ниалом – жидкостью, что по вкусу напоминала разбавленный клюквенный сироп. Не забыл он и про Чарли, которому дал несколько больших кусков тушёного мяса птицы. Пёс без долгих раздумий накинулся на них. Испробовав все по чуть-чуть, Эренар не удержал себя в руках и впился в мясо, жадно глотая один кусок за другим – настолько сильно его желудок изголодался по пище. К тому же все яства были действительно превосходны по вкусу и не оставляли манерам ни малейшего шанса.

Старик в свою очередь вначале осмотрел еду одобрительным взглядом, затем утолил жажду из кувшина в меру сладко-горьким напитком, взял кусочек хлеба, разжевал его, и только после этого придвинул рукой сочное рагу, положив в него пару щепоток обожаемой им зелени.

Рядом же с Аластером стояло всего одно единственное блюдо – каша с молотыми орешками, залитая до краёв миндальным молоком. Это нехитрое кушанье, как и свежий чёрный хлеб, он предпочитал всему остальному и в особо хорошем расположении духа мог отобедать своим любимым сытным блюдом два или даже три раза, не вставая из-за стола.

Во всё то продолжительное время они ели молча под дивную музыку, ненавязчивая мелодия которой доносилась с нижних этажей. Там в полуосвещённых залах играла свирель с лютней. Когда же звуки стали чуть глуше, гости неспешно отодвинули от себя приборы в знак благодарности за столь прекрасное угощение и стали внимательно слушать мелодию. Аластер же, не отвлекаясь на посторонние звуки, произнес шёпотом какие-то слова и только после этого отодвинул стул, чтобы встать.