Страницы Мира. Часть Первая

– Это должно помочь, – промолвил несколько безразлично старик и отпустил его ладонь.

Эренар смотрел на него всё это время, ощущал свою беспомощность, которая спустя несколько минут начала покидать его. Когда силы окончательно вернулись к нему, он ещё раз осмотрелся по сторонам и заметил Чарли, который бежал к нему со всей поры.

– Ох, Чарли! – прокричал он радостно. – Я думал, что уже не увижу тебя.

Он принялся гладить его, а пёс в свою очередь облизывал Эренара так, словно не видел своего хозяина несколько дней.

– Где мы? – не прекращая гладить своего пса, спросил он.

– Мы в новом мире, осваивайся, – произнес, нехотя, незнакомец.

Осмотрев землю, старик, как ни в чём небывало, начал собирать хворост и валежник, чтобы разжечь костёр, изредка поглядывая на юношу.

Спустя какое-то время Эренар, наконец, окончательно пришёл в себя и всё его внимание привлекло то самое большое дерево. Древо Войны будто шептало ему что-то на ухо, притягивая к себе. Он и не заметил, как оказался недалеко от озера, что светилось изнутри нежно-лазурным цветом.

– Это мне мерещится, – проговорил Эренар ссохшимися губами, подходя ближе к водной глади.

По чьему-то незримому велению он опустил в неё руки. Неимоверный холод охватил их, но не причинил никакой боли. Напротив, разошедшийся по коже мороз, приятно согревал конечности. Он зачерпнул немного воды в ладони и, как заворожённый, стал внимательно разглядывать её. Немного поколебавшись, Эренар решился испить из озера.

– Священной водой не утоляют жажду, – упрекнул старик.

Эренар к тому времени уже успел сделать несколько глотков и только через мгновение осознал, что сказал собеседник. Его охватил кашель и крайнее чувство стыда и замешательства. Чтобы исправить хоть как-то эту ситуацию, он не нашёл ничего лучше, как помочь старику в сборе сухих ветвей для костра. Чарли неизменно следовал за ним, вынюхивая в траве что-нибудь съедобное, а после, как приметил, что Эренар собирает хворост, начал поступать также. Верный пёс брал в зубы по несколько веток и, виляя хвостом, подносил их хозяину. Довольный собой он то припрыгивал, то играючи прижимался к земле. Эренар хвалил его и гладил за ухом, всё время обращая внимание на угрюмого старика. Несколько раз он пытался заговорить, но не решался.

Вскоре хворосту было достаточно, и старик дал понять, что пора разводить костёр, поскольку уже стемнело, а свет, исходивший от озера, был невероятно красивым, но, к сожалению, не мог согреть их и укрыть от хладных объятий долгой ночи, что отступит только перед рассветом, который, как казалось Эренару, будет ещё очень нескоро.

Из его дряхлой костлявой руки вырвалась смирная энергия красноватого цвета, что коснулась сухих ветвей. Следом блеснул маленький огонёк, из которого выросло пламя, перекинувшееся на другие ветки. Старик, предвкушая долгожданное тепло, присел подле костра, подставляя свои руки к пламени, чтобы согреть их.

– А?! – вырвался грудной голос Эренара. Повинуясь замешательству, он отпрянул назад.

– Магия.

– Нет, нет. Постойте. Её ведь не существует, – выговорил сквозь ком в горле Эренар.

– А время? Оно существует? – спросил старик с некоторой долей ухмылки и после продолжительного молчания продолжил. – Ты можешь наблюдать только за тем, как оно себя ведёт. Время заставляет стареть и угасать всё, что есть в мире. Оно разрушает его изнутри и обезображивает до неузнаваемости. Однако только спустя года и целые эпохи создается, что-то по-настоящему стоящее, чего время не коснётся ещё очень долго, но всё же, в конце концов, сотрёт с лица Вселенной. Ты никогда не увидишь напрямую само время, – он помедлил, взвешивая следующие слова. – И что у нас в итоге? Ты не видел время, но видел магию воочию, но предпочитаешь верить в первое, нежели во второе?

– Время хотя бы реально, – проговорил Эренар, как бы указывая на старость своего собеседника.

– Верно, но магия куда более реальна, чем ты себе представляешь. Разбуди в себе мальчишку, что верил в волшебство когда-то, читая книги, в невероятные сюжеты которых он отчаянно верил, – старик взглянул на костёр, а после продолжил. – И хочешь того или нет, но отныне ты герой той самой книги, в которой уже успел поспешно разочароваться, не дочитав до конца.

Он встал, страшно кряхтя, и силой мысли по его ладони разлился яркий огонь, что окутал тонкие кости, не причиняя вреда, а затем, подражая смертельно ядовитой змее, пополз по шее и спустился по рукаву серой высветившейся мантии, скользнул на твердь и погас, растворившись в пыли и воздухе.

– Садись, – отрезал старик, когда увидел, как тело Эренара застыло.

Он поколебался с секунду, смотря то в лес, то на незнакомца.

– Несносный юнец! – выкрикнул тот в явном недовольстве, когда юноша сорвался с места.

Ветка одна, другая, третья, шелест травы, лёгкий возбужденный вой ветра и отдаляющийся огонёк костра – все это смешалось в его обострившихся чувствах. Ноги несли Эренара куда-то вдаль, полагаясь на страх. Неожиданно для себя он наткнулся на что-то плотное и упал на землю, моментально покрывшись опавшими листьями.

– От себя не убежать! – старик схватил Эренара за плечо и попытался привести его в себя.

– Всё это невозможно! – вскрикнул Эренар.

– Невозможен до абсурда ты сам! – разгневался тот, что-то ещё долго бурча себе под нос.

– Дайте мне минуту. Просто дайте одну минуту, – он опёрся о дерево, чтобы отдышаться от бега. – Я читал об этом всем только в книгах. И слышал от различных сумасшедших стариков. Это не должно было становиться реальностью. Только не в случае со мной, –видно, что слова «сумасшедший старик» задели незнакомца и он хотел было выругаться, но сдержал свой пыл.

– Я не знаю. Не знаю даже, где я. И что мне теперь делать тоже не знаю.

– Лантмир, – перебил его тот. – Остальное узнаешь позже.

– Лантмир? – с надрывной насмешкой переспросил Эренар. – Мы не могли оказаться там.

– В самом деле?

Эренар промолчал.

– Нужно вернуться к костру, – продолжил старик. – Ночи здесь не слишком приятные.

Возвращаясь обратно к поляне, они более не разговаривали между собой. Старик лишь изредка поглядывал на Эренара, что-то думал про себя и прикидывал дальнейший ход своих действий. А юноша просто пытался осмыслить услышанное.

– Как вас зовут? – спросил, вдруг, Эренар, смотря на Чарли, который безмятежно лежал на спине у костра.

– Арденион, – произнёс он с нежеланием. – Держался бы ты меня ближе, а не бегал. Я уже не молод, чтобы попросту тратить свои силы, чтобы успокоить тебя.

– Я ещё никогда не ощущал смерть так близко, – проговорил он, спустя какое-то время и потёр свою грудь, скорчившись от фантомной боли.

– Она ближе, чем тебе кажется, но я не намерен причинить тебе вред, – по его лицу скользнула улыбка. – И уж точно не позволю, чтобы это сделал кто-нибудь другой. У тебя теперь множество врагов, однако я не один из них.

– И чем я им всем обязан?!

– Они ненавидят жизнь, как таковую, и в особенности твою. Отныне, как я уже говорил, ты герой своей собственной судьбы, которая хочет желает причинить тебе боль. Ты больше не обычный человек, ничем не выделяющийся из серой массы остальных. Смирись с этим.

– Хотел бы я остаться в той самой массе, – Эренар глубоко вздохнул.

– И я, – произнес Арденион.

– Я не смогу вернуться обратно? – с этими словами Эренар, вдруг осознал, что Берта, возможно, потеряна для него навсегда.

– Забудь свою прежнюю жизнь. Её больше нет. Нравится это или нет, но теперь придётся существовать только тем днём, который нам ниспослали те, в кого мы больше всего верим, – заключил Арденион, подкинув еще хворосту в огонь. Пламя разрослось, принимая в свои объятия и укрывая от ночи, что нередко проявляет неблагосклонность к заблудшим путникам. Но все же иногда она даёт шанс.

Они сидели возле причудливо танцующего огня и ни о чем больше не смели заговорить друг с другом. Каждому хотелось обдумать все события и тщательно взвесить случившееся с ними за последние несколько часов. Им не недоставало слов, им недоставало самих себя.

***

Эренар проснулся посреди ночи в поту, отчаянно пытаясь вспомнить, как уснул. Первым, что приметили его глаза, был старик, лежащий на земле на собственной расправленной мантии. Он подпёр свою голову дряхлой рукой вместо подушки. После юноша перевёл взгляд на спящего Чарли. Пёс беззаботно посапывал возле медленно угасающего костра. Эренар улыбнулся, сделав несколько глубоких вдохов, а затем обратил свой взор к сияющим холодным звёздам, которые открыло ему небо в столь приветливый поздний час. Дыхание постепенно выровнялось и глаза начала застилать пелена сладостного и доброго сна, что уносила его на перистые белоснежные облака, а затем в пучину темноты, которая открыла перед ним свои роковые тайны, обнажив неподдельную красоту сияющих гигантов и зарождающихся галактик, чьи спиральные рукава едва касались тела Эренара. Вселенная улыбнулась ему, потому что человек заметил её, а он улыбнулся ей в ответ, потому что она заметила его.

Глава 2

Утренняя Звезда возвестила об отступлении ночи и начале долгого дня в лесу, который она разбудила своим ласковым сиянием. Песни сотни неугомонных птиц, а также радостный лай Чарли пробудили Эренара. Он лежал в густой траве так, словно был укутан ею. Она приятно щекотала его тело, а запах, исходивший от неё, будоражил фантазию. Эренар сначала вяло приоткрыл глаза, а потом направил свой взор на небо, щурясь от яркого и непривычного света. «Слишком ярко» – подумалось ему тогда. Он все ещё отходил от сна. Постепенно и лениво его сознание пробуждалось.

Арденион меж тем сидел возле костра, наблюдая за тем, как собака радостно бегает по поляне, то подпрыгивая, то прижимаясь к земле.

– Хороший у тебя друг, – проговорил старик, едва улыбнувшись. – Нам нужно что-нибудь поесть.

Из-за пазухи Арденион достал несколько кусочков вяленого мяса. Без особых раздумий один он кинул Чарли, а второй протянул юноше.

– Спасибо, – вставая с земли и поправляя одежды, проговорил Эренар.

– Прямо за той поляной растут ягоды. Больше здесь ничего съедобного нет, – проговорил старик и после недолгой паузы добавил. – Не убегай на этот раз.

– Не стану, – прожёвывая плотный кусок отозвался Эренар.

И действительно, куда бы он мог отправиться, если бы неожиданно для себя решил снова сбежать? «От себя не убежишь. И особенно от странных стариков», – подумал про себя Эренар и на лице его скользнула улыбка, сменившаяся нахмуренными бровями. Он захватил с собой небольшую кожаную сумку, которую одолжил Арденион, и вместе с псом направился в ту сторону, куда указал старик.

Теперь лес казался несколько иным, чем минувшей ночью. Отныне здесь не было ничего зловещего и более не возникало ощущения, что каждое создание хочет проглотить тебя целиком. Однако лес, окутанный многовековыми легендами, не был таким простым, как думалось Эренару. Каждая ветвь, травинка и лист, будь то растущий на земле или гниющий в ней, слышали голоса чужаков, ощущали на себе их неровное дыхание, а при прикосновении даже теплоту пальцев. Даже сейчас деревья перешёптывались между собой. Они были обеспокоены тем, что в их пределы вторглись путники, которые не только нарушили покой и тишину, но и осмелились разжечь огонь! Но, несмотря на это, относились к ним благосклонно: помыслы их были чисты и не содержали в себе недобрых намерений. В противном случае, старика и Эренара бы постигла горькая участь, поскольку деревья могли в зависимости от своих желаний то увеличиваться в размере, то наоборот – уменьшаться. Могли открывать тропы и закрывать их, были и в силах, как строить лесные коридоры, показывая людям нужный путь, так и напротив – создавать целые лабиринты, из которых не было выхода. Но к счастью для них, если они не заблудились ещё вчера и смогли отыскать Великое Древо Ниралион, лес, по крайней мере, не старался увязать их в своей гуще и, в конце концов, поглотить.

Между тем Звезда Арона – как её называли в этих и других краях – не давала выйти ночным тварям наружу. Они попрятались в свои потаённые места: в мрачные пещеры, что кроются за водопадами, и в глубокие норы, что сокрыты от глаз густой травой.

Нужные небольшие зеленовато-багровые кустики, на которых росли тускло оранжевые ягоды, таили в себе опасность. Их острые иглы, мгновенно проникающие под кожу, вызывали лёгкий зуд и покалывание. Об этом старик видимо не пожелал сообщить Эренару. Он уже успел исцарапать себе все руки, проклиная всё, что было хорошего и нехорошего на свете. Противостоя этим трудностям, он всё же справился и, когда сумочка была наполнена до отказу, огляделся. Вдалеке едва заметно мерцали и переливались блики.

– Вода! – вскричал Эренар, обрадовавшись.

Его горло в одночасье сковала неимоверная жажда, которую он прежде не замечал. Рот иссох настолько сильно, что губы потрескались, а от языка не стало никакого проку – он даже не мог свободно двигаться. Он упал на твердь, расставшись со своим сознанием. Чарли залаял, что было мочи и Арденион не заставил себя долго ждать.

– За тобой глаз да глаз нужен, – проговорил старик и вылил на его голову немного прохладной жидкости.

Лицо его, как и губы, покрылось влагой, а грязные волосы слиплись и припали к лбу.

– Тихо, тихо, – старик помог ему встать. – Быстротечная окружает это место со всех сторон кроме севера, защищая от недостойных проникнуть в эти места.

– Недостойных, – повторил слабым голосом Эренар.

– Природа сомневается в тебе.

Взгляд Ардениона обратился к широко разлившейся реке, вдоль которой кружились маленькие зверьки.

– Я в ней-то никогда не сомневался, с чего бы ей усомниться во мне?

– Человек, мечущийся в сомнениях, никогда не найдёт себе места. Ни в мире, ни в своей душе.

– У вас, наверное, на каждый мой вопрос найдется замысловатый ответ, – промолвил Эренар, сглотнув вязкую слюну. – Интересно, что бы вы сделали на моём месте.

– Сперва принял бы себя таким, какой я есть. Тебе придётся смириться со всем этим. Желаешь ты того или нет. Мы скоро отправимся дальше, так что будь осторожен.

– Чарли! – выкрикнул юноша. Пёс принялся облизывать его, виляя хвостом. – Хороший мальчик, хороший.

Старик покачал головой и молча направился обратно к поляне, чтобы прилечь на мягкую траву. Эренар последовал за ним, набивая по пути свой живот ягодами.

– Вы не хотите? – спросил он, окрикивая старика. Тот ничего не ответил.

Когда они оказались на поляне подле потухшего костра, в воздухе повисло долгое и неловкое молчание. То ли из-за вредности больше никто не хотел заговорить первым, то ли из-за каких-то других причин, каковы были известны только им самим. Но тишину, вдруг, разрезала сама природа. Она дала о себе знать в присущей ей манере: лёгкий ветерок, что недавно колыхал траву и листву, превратился в шквал. Птицы же, что ранее сидели на ветвях, распевая мелодичные песни в унисон, зароптали, зашевелились и запротестовали. Некоторые из них взметались в небо, другие наоборот – молниеносно спускались к земле. Одна из пташек, чья головка была украшена вздёрнутыми кверху яркими перьями, без опаски села на ногу Эренара, клюнула его за палец, ухватила несколько ягод и упорхнула как ни в чем не бывало. Такое поведение пернатой Чарли явно не понравилось. Он погнался за ней, а когда птичка пропала из виду, несколько раз фыркнул, покружившись вокруг.

– А ты ей понравился, – старик улыбнулся, увидев случившееся.

– Неужели, – раздражённо подметил юноша.

***

Они довольно долго шли по лесу, встречая на своём пути узкие широкие овраги, которые приходилось обходить стороной. Набредали и на озёра, у которых ненадолго задерживались, чтобы перевести дух. К всему прочему, нередко на пути встречались неглубокие речушки, которые приходилось пересекать, обмочив ноги. Но Чарли был этому только рад. Чего не сказать, конечно, о старике или Эренаре. Так они двигались, пока не увидели огромную арку, поросшую травой, которая представляла собой подобие выхода из этого зелёного лабиринта. Арденион прошёл через неё первым, далее последовал юноша с псом, и когда он обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на густой лес, тот уже исчез, а вместо него простирался пустырь с низко стелющейся вдоль растрескавшейся тверди колючей травой.

– Здесь же только что был… – растерянно проговорил Эренар, оглядываясь по сторонам.

– Удивительная вещь – порталы, – не желая надолго задерживаться, торопливо проговорил старик. – Идем.

Юноша оглянулся ещё раз назад, удостоверившись в том, что позади действительно нет никакого леса, и зашагал вместе с псом за стариком, что уже успел оторваться.

По мере продвижения вперёд всё более отчётливо вырисовывалась крепость, что парила на массивном клочке земли. И это было только на руку Ардениону и Эренару, ведь Звезда Арона давала о себе знать. Вода, кою припас старик, быстро заканчивалась, как и бодрость духа, сжигаемая палящей звездой.

– Впечатляет, наверное? – спросил старик, не останавливаясь.

– Ничего подобного я никогда не видел, – проговорил Эренар.

Когда тень от острова настигла их, лицо Ардениона потемнело и омрачилось до неузнаваемости. Походка его стала более жёсткой, а глаза, в которых засверкала давно угасшая жизнь, менее добрыми, если их вообще можно было считать таковыми.

– Не хочу показаться глупцом, но как же мы туда попадем? – прозвучал голос Эренара, прервавший тишину.

Безмолвно Арденион припал к земле и расчертил неаккуратный круг, заполнив его различными неведомыми символами. Когда он закончил, то узоры сначала заискрились, а после и вовсе засияли алым пламенем. Не успел Эренар оглянуться, как тут же очутился у подножия крепости, к которой вели широкие и истерзанные временем ступени. «Действительно, я и забыл, что мы в мире, где магия – это всё» – подумал он про себя, не решившись сказать вслух.

– Мрак поселился в этом месте. Уже давно, – промолвил вскоре старик, поправляя на безымянном пальце свой фамильный перстень с мелким тёмно-бордовым камнем. – Не отходи от меня, что бы ни случилось и пса держи рядом, – докончил он тихим голосом и осторожно зашагал по тем самым ступеням.

Прежде чем последовать за стариком, Эренар обернулся. От удивления у него перехватило дыхание. С такой высоты перед ним открылась удивительная красота здешних мест. На востоке виднелся луг, раскинувший свои малахитовые объятия вдоль раздольных ручьёв, по бокам которых громоздились редкие деревья с блёкло-зелёными кронами, а на севере за массивными облаками гордо возвышались горы, на верхушках которых лежала бледная шапка снега. Большего, увы, разглядеть не удалось – туман в далёких краях был слишком густым. Эренару чудилось, будто там, далеко-далеко, находится нечто таинственное, что не хочет раскрывать своей тайны прежде времени. Его заворожила эта картина. Он никогда не видел ничего подобного и потому не сразу услышал нетерпеливый голос Ардениона, который звал его к себе. Эренар растерянно кивнул, но ещё немного постоял на месте, прежде чем стал подниматься вслед за стариком.

В конце подъема их ждали тяжёлые массивные чёрные двери. Легким касанием ладони Арденион их отворил. Изнутри вырвался затхлый ветер, пропитанный дурманом. Чарли попятился назад и зарычал.

– Тише, всё хорошо, – попытался успокоить его Эренар. – Пойдём, – звал его юноша, но пёс отказывался следовать. – Тогда жди. Сидеть. Ты дождёшься меня? – Чарли покрутился вокруг хозяина, спустился к подножию ступеней и сел.

– Хорошо. Мы скоро. Жди. Молодец, – произнёс он вдогонку, прежде чем пойти дальше.

Они вошли в таинственную для Эренара крепость, которая являлась мрачной обителью не менее загадочных людей. От стен её веяло холодом и возникало ощущение того, что все надежды, рождающиеся в этих коридорах и пустых залах, таят столь же быстро, как и лёд, подвергающийся воздействию разгорячённой полуденной звезды.

На протяжении того времени, когда они были ещё у окрестностей, им не встретилась ни одна живая душа, кроме серых птиц, забравшихся на невысокие тёмные и полуразрушенные башни, с коих свисали потускневшие флаги цвета воронового крыла.

– Холодно, – голос Эренара прошёлся эхом по тёмным коридорам, куда даже через довольно огромные окна почти не проникал дневной свет. Он тускнел, проходя сквозь стекло.

– Видел бы ты этот замок в рассвете величия, – проговорил Арденион, кивая самому себе и вспоминая давно ушедшие дни.

От увиденного создавалось ощущение, что замок когда-то разграбили или же попросту забросили, хотя на самом деле всё обстояло совсем иначе. Пока они шли, старик лишь изредка поглядывал на Эренара и каждый раз, когда он смотрел на него, наверное, убеждался в том, что он рядом и ему не грозит никакая опасность. Тёмный коридор, тем не менее, закончился и в тупике его находились невзрачные двери. На их поверхности выступали древние знаки.

– Останься здесь. Никуда не уходи и ничего не трогай, – приказал старик тихим и строгим голосом.

Арденион несколько раз хорошенько толкнул двери. Они отворились со страшным скрипом, и он вошёл в комнату, постепенно растворившись во мраке.

***

Эренар во всё то время, пока не было старика, конечно, не стоял на одном месте. С опаской и осторожностью он ходил по узеньким коридорам, на стенах которых висели обветшалые картины, и залам, рассматривая всё, что попадалось ему на глаза. С каким-то странным любопытством его взор падал на упавшие вещицы. Он аккуратно сдувал с них пыль и гадал, для чего предназначен тот или иной предмет, который доселе не видывал. В тех самых немногочисленных холодных залах, где юноша уже успел побывать, он обнаружил разнообразные камни, резные дощечки, фигурки, сделанные из тёмного фарфора, что излучали тускло-фиолетовое свечение. От этих предметов, освещающих маленькую толику пространства, иногда становилось не по себе. Но Эренара, к его удивлению, это место по-настоящему заворожило.

– Эренар! – раздался крик Ардениона.

В этот же момент послышался треск – фигурка, которую нечаянно задел Эренар, разбилась об пол. Её осколки, ранее охваченные светом, медленно погасли и утратили свою былую коварную красоту.

– Что ты трогал?! – раздражённо спросил старик, чуть ли вбежав в зал.

– Н-ничего… я только стоял рядом. Я ничего не трогал.

– Несносный малец! Идём! – недовольно проговорил Арденион, скрепя зубами.

– Что с того? – попытался оправдаться Эренар, но о укоризненный взгляд старика, наполненный гневом, подсказал Эренару, что он действительно натворил то, чего не должен был делать. Ему ведь говорили стоять на месте и ничего не трогать. Любопытство порой может сыграть не самую хорошую роль в жизни человека.

– Я действительно не хотел.

– Нам нужно уходить.

Эренар последовал за ним и ничего не смел более говорить. Они быстрым шагом проходили по многочисленным коридорам, превращающимся в целые витиеватые лабиринты, из которых, казалось, не было выхода. Однако Арденион ещё помнил эти ходы, и вскоре он смог отыскать нужную дверь, которую открыл лёгким прикосновением пальцев. Яркий свет ударил им в глаза. Они несколько пощурились, а после ощутили тёплый освежающий ветер.

– Чарли! Нам пора, – пёс радостно встретил своего хозяина и принялся облизывать руки.

– Не отставайте, – проговорил старик, спустившись вниз по ступеням.

Арденион наскоро начертил круг на безжизненной земле парящего островка, и они в одночасье оказались на обычной тверди. Шаг их невольно ускорился. Им хотелось поскорее покинуть это место.

– Крепость Четырёх Советников, – не дожидаясь вопроса, проговорил Арденион.

– Что мы там делали? Место явно… – Эренар не мог подобрать слово.

– Отвратительное, – договорил за него старик. – Их все теперь страшатся.

– Отчего же вы не боитесь?

– Они не смогут мне ничего сделать, – ответил тот, едва взглянув на камень, который блистал в его кольце. – Я ошибся, что привёл тебя туда. Постой.

Арденион заметил что-то странное на руке Эренара. Осмотрев его конечность, старик наткнулся на сыпь тёмно-лилового цвета.

– Что это? – Эренар испуганно отдёрнул руку, рассматривая вкрапления.

– Тебе не следовало ничего трогать. Я предупреждал, – он ненадолго замешкался. – От неё нужно избавиться, – Арденион огляделся по сторонам. На многие мили вокруг был однообразный пейзаж пустыря.

– Придётся… придётся мне перенести нас. Это отнимет у меня достаточно сил, и, если я не очнусь – оставь меня и иди на восток. Разыщи человека по имени Аластер. Он тебе поможет. Должен помочь.

Прежняя раздраженность Ардениона ушла и Эренар увидел перед собой самого обычного старика со своими предрассудками и всем тем прочим, чем обладают люди, прожившие долгую, не столь, как им хотелось, счастливую жизнь.

Ошарашенный словами старика, он не смог ничего произнести и лишь растерянно кивнул. Также несобранно Эренар наблюдал и за тем, как тот чертил на земле огромный круг и поочередно вносил в него иероглифы. Когда всё было готово, они вместе с Чарли встали в его середину и символы озарились светло-алым светом и беспрерывно закружились в танце. Их многочисленные проекции начали подниматься в воздух, создавая некое подобие купола. Прошло несколько мгновений и там, где ранее стояли они, не было уже никого. Лишь столпы пыли витали в воздухе, среди которых виднелся багровый сгусток оставленной энергии. То была цена за открытый портал.