Сказочница: некромант

– Да понимаю уж, – Воибор совсем расслабился, почесав бороду. – Никому не расскажу.

Он поклонился и ушёл. Велерад вздохнул. Он понимал, что слухи этот охотник точно растащит, но что тут поделать?

– Хочешь, я ему язык вырву? – предложила Есения, понимая, что гложет княжича.

– Не надо, – Велерад слабо улыбнулся, прекрасно понимая, что это она не серьёзно. – Мы с тобой так и так ничего скрыть не сможем. Всё равно болтать будут. Не он, так другие…

– Значит, мы завтра за Вадимом поедем? – Есения перевела тему.

– Да, – Велерад кивнул. – Мне нужно одежду попроще купить, чтобы внимания не привлекать.

– Но тогда Вадим совсем далеко уйдёт… – девушка всхлипнула, опустив голову.

– Не волнуйся, догоним, – заверил Велерад. – Давай ты тут у хозяйки поспрашиваешь? Попытайся разузнать, что за мальчишка с Вадимом был? Странно всё это, как по мне.

– Хорошо, – согласилась Есения.

Велерад оставил ей немного денег и ключик от её комнаты, а сам отправился искать себе более подходящую одежду, прокручивая в голове рассказ Воибора. Княжич никак не ожидал, что Вадим не один будет. Но кто бы это мог быть? Идей совсем не было.

Глава 6

По большаку идти было куда проще, чем по лесу. Ещё больше радовало то, что они быстро пересекли границу. Бурьян хотел уже попасть в Вроцлав, хотя предстояло идти дальше по большаку до Сопота, огибая Лютобор. Повезёт, если сможет нанять повозку. Идти через лес сейчас было бы опасно – почему то духи там всполошились и часто нападали на путников так, что даже опытные ведьмы и колдуны опасались той дороги. Но сначала его ждало другое дело. Необходимо поговорить с Соломеей. Она быстро решение примет и уж точно не откажется выслужиться перед господином, избавившись от наглеца, который задумал Кшиштофа убить.

– Как же сильно ты меня похоронить хочешь, – хмыкнул Вадим, в который раз нагнав Бурьяна и вышагивая теперь рядом.

– Я некромант, мне это свойственно, – огрызнулся Бурьян. – Мне от мёртвого проку больше.

– Силёнок не хватит, чтобы меня-то поднять, – рассмеялся Вадим, совсем не ощущая угрозы. – Иначе давно бы сделал.

– В Хорнянском княжестве некромантия запрещена, – отрезал Бурьян. – Больно надо было, чтобы меня дружинники в той деревне поймали с твоим ходячим трупом!

– Так чего сейчас не убъёшь? Мы ж границу уже перешли, – Вадим словно дразнил спутника.

Бурьян решил, что нет смысла отвечать, потому как седой точно все мысли услышал, а значит знает о планах дальнейших. И всё равно продолжает послушно идти.

– Сдаётся мне, что ты трупов боишься, – выпалил Вадим, заставив всё же Бурьяна остановиться.

Дыхание из-за этой фразы спёрло, в глазах потемнело. Бурьян покрепче сжал лямки мешка на плечах, пытаясь вдохнуть и понять – как седой узнал о таком? Бурьян о страхах своих не думал даже! Как глубоко этот чёртов колдун к нему в голову залез?

– Значит, я прав, – Вадим хмыкнул. – Хотел подшутить, чтобы ты орать начал, а оно вон как оказалось…

Бурьян уставился на Вадима, который явно был доволен собой. Он просто угадал?

– Я подумал, что было бы забавно встретить некроманта, который боится мертвецов, – Вадим кивнул, отвечая на незаданный вопрос.

Бурьян поверить не мог в такое! Но ещё больше не хотелось верить в то, что этот седой забрался к нему в голову, выведал все страхи потаённые, о которых даже господин Кшиштоф не знает…

– Так твой господин не в курсе? – удивился Вадим.

Бурьян выругался и прошёл мимо, не желая разговаривать с этим подлецом! Он ускорился, чувствуя, как вспотели ладони от волнения. И что теперь делать? Если Вадим расскажет, то господин Кшиштоф засмеёт Бурьяна, а то и выгонит! Нужно убедить Соломею в том, что Вадим очень опасен и его следует только мёртвым к Кшиштофу доставить!

– Но мёртвые тоже могут тайны выдать, – Вадим без труда нагнал Бурьяна. – А вот с живыми можно договориться.

– Я знаю, чего ты хочешь, но я тебе помогать не стану! – огрызнулся Бурьян.

– Почему же? – Вадиму, похоже было весело. – По-моему честно будет, если я твой секрет сохраню, а ты взамен никому не скажешь, что я мысли читать умею.

– Чего? – Бурьян опешил и замедлился.

Он ожидал, что Вадим станет его на свою сторону переманивать, попросит помочь настоящего Кшиштофа найти, а он просто хочет сохранить в секрете свою способность?

– Я никому не скажу, что ты трупов боишься, а ты взамен не расскажешь, что я мысли читаю, – спокойно повторил Вадим.

– Зачем ты тогда мне это рассказал вообще?! – возмутился Бурьян.

– У друзей должны быть общие тайны, – седой пожал плечами.

– Я тебе не друг! – Бурьян не сдержался и громко хохотнул от такой наглости.

Как у седого вообще язык повернулся!

– Ну, как же, – невозмутимо продолжал Вадим. – Раз мы теперь оба у господина Кшиштофа учиться будем, то должны друзьями стать.

То, с какой интонацией Вадим произносил “господин Кшиштоф”, Бурьяну не нравилось. Было в ней всё такое язвительное, колкое, словно седой ненавидел некроманта, а не шёл ему на служение.

– Если ты и станешь другом, то только фальшивым, – выплюнул Бурьян. – Такие как ты дружить не умеют! А мне не нужен друг, который при первой же беде предаст и бросится лишь свою шкуру спасать!

– Ого, – Вадима эта речь ни капли не тронула. – И кто же с тобой так поступил жестоко?

Бурьян прикусил язык и постарался не думать ничего лишнего. И так эта гмызь уже слишком много узнал о нём!

– А что твой господин сделает, когда узнает секрет? – вкрадчиво поинтересовался Вадим.

Бурьян понятия не имел. Кшиштоф был достаточно жесток со своими учениками, брал только тех, кто хорошо его приказы выполнять мог. Ходили слухи, что неугодных он убивал и кадаврами делал, а были и те, кто жаловался, что несколько ночей подряд трупы для господина выкапывал да ко двору таскал. Мало того, что тяжёлая работа сама по себе, так ещё и смрад дикий, а коли у трупа конечность оторвётся и потеряется, так наказание пуще прежнего будет. Бурьяну повезло, что его матушка на хорошем счету у господина Кшиштофа была, а потому и юноше некромант доверял и до сих пор ни разу не наказывал. Но Бурьян лично видел, как Кшиштоф отчитывал тех, кто кривился при виде трупов. Некроманта ничто не должно пугать – так он говорил. Если Кшиштоф узнает о страхах Бурьяна, то точно впадёт в ярость и тогда матушку свою он никогда больше не увидит…

– Ладно, не скажу никому о том, что ты мысли читаешь, – выпалил Бурьян, не желая отвечать на вопрос.

Он рассудил, что Вадим этот сам себя выдаст. Бурьяну и незачем кому-то рассказывать то, что и так на показ выставляется.

– Скажи – “сердцем клянусь”, – попросил Вадим.

– Это ещё зачем? – Бурьян нахмурился.

– Скрепим клятву, – ответил Вадим. – А иначе как мне тебе доверять?

– Ладно! Сердцем клянусь, что не скажу никому о том, что ты мысли читать умеешь! – выплюнул Бурьян, не видя в этом никакого смысла. – Доволен?

Кто знает какие у них традиции в княжестве Хорнянском есть.

– Вполне, – Вадим кивнул. – Я тогда тоже сердцем клянусь, что никому о твоём страхе рассказывать не буду.

Бурьян хотел его к лешему послать, потому как не нуждался в клятвах лживых, но в груди почему-то так тепло после этих слов стало, что в итоге ни слова злого с губ не слетело.

Заночевать им пришлось в поле, благо ночи тёплые ещё были, хотя спина после таких путешествий болела. Бурьян из мешка своего покрывало достал, а вот Вадим расположился на голой земле, подложив под голову руки и уставившись в чистое звёздное небо. Буквально минуту назад этот колдун развёл самый настоящий костёр щелчком пальцев даже без дров, а теперь лежал будто и не сделал ничего удивительного. Огонь за пределы ямки не выходил, хорошо грел, но не обжигал, даже если сесть очень близко. Бурьян подозревал, что даже если ногу поставит туда – не загорится.

– Бурьян, а что ты бы загадал, если бы точно знал, что желание исполнится? – внезапно спросил Вадим.

Опять эти его притворно-дружеские беседы. Раздражает уже.

– Какая тебе разница? – буркнул Бурьян, доставая из мешка остатки хлеба.

К его сожалению, булка успела зачерстветь, но уж лучше это, чем ничего. Бурьян отложил её в сторону и принялся искать флягу с водой, в которую добавил немного вина, чтобы она не портилась.

– Интересно просто, – Вадим сел, пожав плечами.

Он протянул руку и, прежде чем Бурьян среагировал, схватил его хлеб. Делиться с седым едой он точно не планировал.

– У тебя же карманы волшебные, – возмутился брюнет. – Или решил, что мне лучше с голоду умереть?

– А ты всё хуже и хуже обо мне думаешь, – хмыкнул колдун, подбросив слегка краюху.

После чего он протянул её назад Бурьяну. Тот недоверчиво взял хлеб в руки, осознав, что теперь это не зачерствевший кусок, а свежая тёплая булочка, словно только из печи!

– Вас господин, кроме как трупы поднимать, не учит ничему что ли? – недовольно спросил Вадим, укладываясь назад.

Бурьян уставился на хлеб, думая лишь о том, что никогда не видел, чтобы Кшиштоф такое колдовал. Да и никто из знакомых Бурьяна точно так не умел.

– Магия на многое способна, если умеешь её подчинять, – отозвался Вадим, прикрыв глаза.

Сам он будто и не собирался есть.

– Говоришь так, словно тебе лет сто, не меньше, – Бурьян хмыкнул и откусил хлеба.

– А ты говоришь так, словно только со столетними и общаешься, – Вадим хохотнул. – Двадцать один мне.

На это Бурьян не ответил. Сам он всего на год младше, но знал в магии куда меньше, отчего становилось стыдно. Интересно, а есть ли то, чего Вадим этот магией сделать не способен?

– Человека к жизни вернуть не смогу, – Вадим ответил, не открывая глаз.

– Получается, что ты намного слабее господина Кшиштофа, – Бурьян хмыкнул, запивая хлеб.

Приятно знать, что хоть что-то у этого колдуна не получается.

– А твой господин к жизни никого и не возвращает, – седой лишь пожал плечами. – Из мёртвых поднимает, да. Тела истлевшие он не поправит, лишь может на них магическую личину накинуть, да запах травами скрыть. А знаешь как больно будет душе, если её насильно к телу мёртвому привязать?

Вадим поднялся на локтях и уставился на Бурьяна.

– Представь, – продолжил седой тихо. – Вырывают тебя из мира мёртвых, где ни боли, ни забот никаких и помещают в тело твоё наполовину сгнившее. И ты чувствуешь, как каждая рана сочится гноем, как под кожей твоей, где она ещё осталась, копошатся жуки, слышишь, как внутри головы вместо мозга черви ползают, как каждое дуновение ветра по костям оголённым проходится, заставляя их ныть. Хочешь закричать, на помощь позвать, но не можешь, потому как тело тебе больше не подчиняется, а каждое движение доставляет такую боль, словно тысячи раскалённых игл вонзаются глубоко в кости…

– Прекрати! – прикрикнул Бурьян, тяжело дыша и зажмурился.

От каждого слова к горлу всё ближе подступала тошнота. Он словно снова стоял на кладбище рядом с господином Кшиштофом, который заставлял доказать, что он правда выучил некромантию и может поднять труп.

– Мёртвым… Всё равно… Они ничего не чувствуют! – выдавил Бурьян, повторяя слова господина.

– Это они тебе так сказали? – на лице Вадима застыла каменная маска. – Или господин?

Бурьян ожидал увидеть насмешку, ведь Вадим выяснил его страх, а потому решил поиздеваться, но, похоже, слова колдуна были вполне серьёзны. Брюнет сглотнул, отложив недоеденный хлеб в сторону.

– Не просто так некромантию почти везде запретили, – заключил Вадим и снова улёгся на землю, заложив руки под голову.

Голова кружилась, дышать было больно, но всё же Бурьян сделал над собой усилие:

– Тогда какого лешего ты хочешь учиться у господина Кшиштофа?!

– А мне плевать на чужие страдания, – просто ответил Вадим. – Я гонюсь лишь за силой. Ты бы лучше себе такой вопрос задавал.

Бурьян скрипнул зубами от раздражения. Незачем ему самому на такие вопросы отвечать. Выбора у него нет! Потому и служит.

– Выбор всегда есть, просто ты его не видишь, потому как гнев глаза застилает, – парировал Вадим.

– Прекрати ко мне в голову лезть! Мне советы твои не сдались! – Бурьян вскочил на ноги и поспешил отойти, лишь бы больше не разговаривать с Вадимом.

Он сначала подумывал камень какой найти, чтобы прибить седого и дело с концом! Но пока дошёл до дороги осознал, что в чём-то он прав. Бурьяну действительно неприятна некромантия. Его матушка целительницей была, тому же и сына обучать стала, как дар у него обнаружился. Но когда Кшиштоф к ним пришёл, то матушка согласилась некроманту служить. Уж что её надоумило – Бурьян не знал, потому как пропала она уже года три как, что и не спросить теперь. Отправилась травы собирать, да не вернулась. Господин Кшиштоф любезно пообещал найти матушку, но только если юноша станет ему прислуживать да некромантии обучаться. Никто, кроме Кшиштофа не сможет Бурьяну помочь. Только господин его боль понимает.

Немного прогулявшись, юноша успокоился, а потому вернулся к костру, который никак не гас. Зато Вадим отвернулся на бок и заснул. Бурьян нахмурился, в который раз отмечая, что спит седой на забинтованной руке, что может значить лишь одно – он точно не ранен. Но зачем тогда повязки носит? Неплохо бы выяснить.

***

Бурьян долго не мог заснуть. Всё ворочался с боку на бок. В итоге лёг на спину и удалось успокоиться. Он прокручивал в голове произошедшее, пытался понять – правда Вадим хочет некромантию изучать или задумал что-то недоброе? Возможно, есть в его словах доля правды. Седой уже много магии удивительной знает. О какой-то Бурьян только в сказках слышал, а какую-то вовсе видел впервые, потому как никто такой не владел. Что если этому Вадиму только некромантии и не хватает? Что если он потом попробует власть везде захватить? Правда обучаться хочет, чтобы даже сильнее Кшиштофа стать, да подчинить себе все княжества, а то и страны заграничные.

От мыслей таких и сны странные снились. Сначала Вадим с жутким хохотом мучил детей и женщин, потом отправился города жечь, а после трупы обгоревшие поднимал и дальше отправлял. Только вот в какой-то момент лицо Вадима почему-то стало строгим лицом Кшиштофа. Он делал всё тоже самое, но без смеха, а хладнокровно. Бурьян пытался почему-то от него спрятаться, но некромант с лёгкостью нашёл укрытие, схватил мальчишку за горло и поднял над землёй. Тело Бурьяна было маленьким, словно ему лет пять от роду. Он размахивал маленькими ножками, надеясь пнуть обидчика, вцепился ногтями в руку Кшиштофа, но тот смотрел не отрываясь на Бурьяна своими холодными зелёными глазами и наблюдал, как жизнь покидает мальчишку, сжимая горло всё сильнее. Дышать и правда стало тяжело, казалось что на грудь камень положили огромный, а холодные пальцы Кшиштофа будто действительно стальной хваткой сжимали горло. Бурьян зажмурился, пытаясь схватить ртом хоть немного воздуха.

– Помогите, – жалобно просипел он.

Но ощущение стало лишь сильнее. Рёбра заныли от тяжести, голова кружилась от нехватки кислорода, а горло жгло, будто он десяток углей разом проглотил и теперь они застряли где-то в дыхательных путях. Он приоткрыл глаза, но вместо Кшиштофа увидел над собой странное существо – толстое заплывшее тельце, покрытое мелкими серыми волосками, приплюснутая мордочка, усыпанная морщинами, будто собаке лопатой по морде ударили, кривые и острые зубки, маленькие жёлтые глазки со зрачком, как у козы, короткие нелепые ушки, расположенные на макушке. Огромные стопы остановились на груди юного некроманта, а длиннющие руки были протянуты к шее и сдавливали её. Существо тихо посапывало, а изо рта капала слюна, будто оно мечтало сожрать Бурьяна после того, как задушит. Юноша попробовал пошевелиться, чтобы сбросить этого гадёныша с себя, но конечности словно кто привязал к земле стальными нитями – даже пальцем пошевелить не удавалось. Неужели это уродливое создание будет последним, что Бурьян в своей жизни увидит?

Он уже почти потерял сознание, как вдруг его тело окатило холодной водой. Раздался дикий вопль, похожий на помесь кабана и недовольного гуся, лапки существа разжались, оно спрыгнуло с груди Бурьяна, позволяя тому жадно вдохнуть свежего воздуха. Брюнет закашлялся, чувствуя, как лёгкие и горло разрываются от боли, зато он смог пошевелиться и сесть. Он кашлял, смаргивая слёзы и осознавая, что существо сном не было, а оно тем временем бросилось прочь, скрываясь в высокой траве и продолжая недовольно попискивать.

– Живой? – рядом раздался голос Вадима, а затем Бурьяна осторожно постучали ладонью по спине.

Он никак не мог перестать кашлять, а тело дрожало от холода, не говоря о том, что мокрая насквозь одежда теперь липла к телу.

– Дыши давай, – кажется, Вадим возмутился.

Он хлопнул по спине Бурьяна со всей силы, после чего тот смог нормально вдохнуть. Кашель отступил, лёгкие будто раскрылись, впуская в себя кислород. Бурьян ещё пару раз глубоко вдохнул, убеждаясь, что всё теперь как обычно. Он повернул голову, чтобы встретить обеспокоенный взгляд Вадима. Тот видно присел на корточки, чтобы помочь брюнету, но теперь выпрямился и посмотрел в ту сторону, куда убежало существо.

– Да уж, неприятно вышло, – заключил Вадим. – Ты уж прости, что я тебя водой ледяной окатил. Он её не любит…

– Что это была за тварь? – сиплым голосом поинтересовался Бурьян.

– Кошмарник, – ответил Вадим, щёлкнув пальцами.

Одежда Бурьяна тут же стала сухой и тёплой.

– Они обычно в домах живут, где в семье сладу никакого нет и домового, – продолжил Вадим. – На детей любят нападать и больных. Кошмары насылают, да придушивают, а потом страхами твоими питаются. Но что он в поле делал? Удивительно…

Бурьян на это ничего не ответил, потирая шею. Ему казалось, что на ней точно следы когтей остались. Он отнял руку и правда увидел кровь. Оно ещё и оцарапало его?

– Кошмарник вообще-то не убивает, – Вадим направился к костру, над которым внезапно появился небольшой железный котелок. – Но ты ему чем-то жутко не понравился.

Плевать Бурьяну было чем он мог этой твари не угодить. Он вновь положил руку на шею и принялся бормотать заклятие, которому матушка его обучала, чтобы раны вылечить. Вадим же начал в котелок что-то закидывать. Бурьян на секунду прикрыл глаза, а потом уставился на утреннее небо. Звёзд на нём уже не было. Брюнет перевёл взгляд на седого, который сидел перед котелком на корточках и помешивал палкой. На секунду Бурьяну показалось, как что-то чёрное скользнуло вверх по ноге Вадима и скрылось в кармане.

– Держи вот, выпей, полегче станет, – Вадим в итоге протянул Бурьяну кружку из которой валил пар и доносился приятный травяной запах.

– Липовый отвар, – буркнул брюнет, беря тёплую кружку в руки.

То откуда взялись тут все эти предметы его уже ни капли не удивляло. Было впечатление, что если Вадим захочет, то сможет даже целый дом одним щелчком пальцев возвести.

– А ты разбираешься в травах, – Вадим хмыкнул.

Бурьян ему ничего не ответил, пытаясь по запаху распознать не добавил ли Вадим в чай чего-то ядовитого. Пахло только липой и мёдом. Спрашивать где он всё это так быстро взял было бессмысленно. Бурьян осторожно сделал глоток, но отвар не обжигал. Вадим будто специально остудил его. С каждым глотком к Бурьяну приходило осознание – он чуть не умер, а Вадим его спас.

– Почему эта тварь на меня напала, а на тебя нет? – обиженно спросил Бурьян.

– Не понравился ты ей, – Вадим пожал плечами. – А ты почему руны свои не наложил? Как в лесу делал?

– Потому что в полях духи не нападали, – Бурьян уставился в кружку.

И это было правдой. В лесу всегда было опасно, потому Бурьян и защищал себя рунами, но в полях ночевать можно было спокойно. Неужели теперь в Уровинском княжестве нигде нет безопасного места? Бурьян сжал губы, чувствуя себя идиотом. Обычные меры предосторожности, а он умудрился беспечно о них забыть. Теперь обязан тому, кого видеть рядом с собой не желает. Но тут дошло ещё кое-что – Вадим сказал, что кошмарник этот обычно в домах живёт, а ещё он сказал, что тварь эта почему-то Бурьяна невзлюбила, а ещё эта тень, скользнувшая по ноге в карман…

– Думаешь, раз жизнь мне спас, так я теперь благодарен буду? – Бурьян метнул на Вадима сердитый взгляд.

Седой на это никак не ответил, лишь слегка закатил глаза.

– Это ведь ты духа на меня натравил! – Бурьян вскочил на ноги, сжимая в руках пустую кружку. – Или за идиота меня держишь?!

– Думай что хочешь, – Вадим вздохнул и отвернулся.

Значит, Бурьян прав? Седой специально пытался его припугнуть, чтобы “спасти”, а потом в друзья набиться! Вот так он доверие завоевать решился? Со злости юный некромант замахнулся и швырнул кружкой в Вадима, целясь в затылок, но тот лишь щёлкнул пальцами, отчего и котелок, и кружка и даже костёр исчезли, будто и не существовало.

– Раз уж с тобой всё хорошо, то пошли быстрее в город, – сердито сказал Вадим, направившись к дороге.

Хотелось закричать от бессилия. И почему он такой слабый, что ничем не может седого пронять? А он так и будет над ним издеваться, пока в могилу не сведёт! Бурьян схватил с земли покрывало, наскоро сунул его в мешок, закинул на спину и отправился дальше. Вот уж правда нужно быстрее прийти в Вроцлав и помощи у Соломеи просить, чтобы раз и навсегда избавиться от Вадима.

***

Велерад быстро раздобыл одежду попроще и поспешил вернуться к Есении как раз вовремя, потому как застал её разговаривающей с какой-то девицей. Судя по выражению лица незнакомка была готова заплакать. Велерад нахмурился и подошёл ближе, чтобы узнать в чём та провинилась.

– Правда ничего больше не знаю, – пискнула она.

– Что у вас происходит? – не дожидаясь спросил Велерад.

– Веселина рассказывала мне про брата, – спокойно ответила Есения, хотя княжич ясно слышал в голосе стальные нотки.

– Я всё тебе и рассказала, – девушка сминала передник, глазами пытаясь найти куда бы скрыться. – Больше ничего не знаю…

– И что же ты рассказала? – Велерад попытался доброжелательно улыбнуться, но это едва ли помогло.

Ко всему прочему, он краем глаза уловил сердитый взгляд Есении на себе.

– Сидел тут этот ваш Вадим, фокусы мне показывал, – сдавленно ответила Веселина. – Говорил, что с другом своим путешествует, рассказывал про чудеса всякие, совет дал, как на суженого гадать правильно…

– С другом? – переспросил Велерад.

– Да! – Веселина закивала. – Бледный такой, с чёрными растрёпанными волосами, а под глазом родинка. Симпатичный, молоденький, но больно уж злой… Он как пришёл сразу на Вадима кричать стал.

При этих словах щёки девушки слегка покраснели.

– И что кричал? – спросила Есения, скрестив на груди руки.

– Да не знаю я, – Веселина сделала шаг назад. – Говорю же, что на кухню ушла за едой!

Есения недовольно цокнула языком, заставив девушку вздрогнуть.

– Спасибо, что рассказала, – Велерад попытался сгладить нарастающее напряжение. – Веселина, так?

Она слабо кивнула, стараясь не смотреть на Есению.

– Принеси нам ужин, пожалуйста, – порывшись в кармане, Велерад вытащил несколько серебряных монет и протянул девушке. – Мы вот за тот стол сядем?

Она кивнула, подставляя ладошки под деньги, а после быстро убежала на кухню. Велерад же кивком пригласил Есению сесть. Та поджала губы, но всё же плюхнулась напротив княжича, всем своим видом выражая недовольство.

– Что не так? – осторожно спросил Велерад.

– Не нравится мне эта девица, – фыркнула девушка. – Хвостом своим перед каждым юношей крутит…

Велерад вздохнул, не став говорить, что хвост тут только у Есении может быть.

– Что думаешь про друга Вадима? – княжич решил сменить тему.

– Не знаю, – Есения дёрнула плечами, будто пытаясь сбросить с себя что-то. – Я таких как этот, с родинкой под глазом, у Вадима в знакомых не припоминаю.

– А что если колдунов, которые к вам пришли было два? – предположил Велерад. – Что если один из них Вадима околдовал?

Есения бросила взгляд полный недоумения на княжича, будто тот что-то глупое сейчас сказал.

– Ты слышал эту Веселину? – недовольно выпалила она. – Она же тебе ясно сказала – молодой он! Ты где встречал колдуна молодого, который был бы сильнее моего Вадима?

– Ну, Вадим же существует, – Велерад пожал плечами, не торопясь отказываться от своих слов. – Почему бы в другом княжестве не найтись такому же? Тем более, уж лучше пускай Вадим околдован будет, чем по своей воле к некроманту в ученики тащиться.

– Не мог его никто околдовать! – сердилась Есения.

– Почему ты так думаешь? – Велерад тоже не сдавался.

– Потому что! – выплюнула Есения и отвернулась, не в силах найти причину.

Княжич тяжело вздохнул в который раз. Он понимал, что ей хотелось верить в то, что сильнее Вадима никого не существует, но раз даже Тихомиру смогли убить, то околдовать Вадима тоже вполне реально. Ненадолго они замолчали, каждый думая о своём. Глаза Есении бегали по помещению, пытаясь найти хоть какое-то оправдание своему брату, а Велерад задумался о том как же Вадима из-под магии чужой спасать, если его и правда околдовали? Как отца Велерада и Дарину однажды. Но тогда Вадим и Тихомира сами всё сделали, а как без магии справиться? Неплохо было бы найти ведьму или колдуна, которые смогли бы объяснить, но у кого спросить?