Сказочница: некромант

***

В итоге за ночь не случилось ничего страшнее беспокойного сна. Велерад потянулся и размялся, ведь земля не самая удобная кровать в мире. Яхонт проснулся первее, так что уже жевал мох с ближайшего дерева и выглядел намного спокойнее, чем вчера. Велерад быстро позавтракал, тщательно затушил костёр и на пару секунд замешкался.

– Спасибо, что позволили переночевать, – тихо сказал он, вновь ощущая себя глупым.

Он отвязал коня и вывел его на тропу, лишь потом забрался верхом и отправился дальше. Ночной вой всё не давал ему покоя, княжич был уверен, что слышал Есению, но так далеко, что было слишком удивительно, что он вообще её слышал. Он бы подумал, что ему показалось, но поведение коня и мелких животных ночью, подсказывали, что это не так. Они тоже чувствовали опасность. Велерад решил в этот раз не останавливаться, желая быстрее покинуть лес и нагнать Вадима с Есенией. Велерад даже подумать не мог, насколько этот лес огромен. Он впервые направлялся к границе княжества на севере, а потому все места здесь были для него в новинку. В какой-то момент он даже начал задумываться – а что делать, если он не успеет догнать Вадима и Есению? Придётся поворачивать? Или же он отправится до самого Сновска? Опасно ехать туда одному, но с другой стороны никто не знает княжича Хорнянского, а если ему удастся купить одежду попроще, то вовсе не возникнет проблем. Велерад осознал, что уже готов поступить не менее опрометчиво, чем Вадим.

Он старался ехать подольше, надеясь выехать из леса на открытое пространство или наткнуться на Вадима и Есению, но не случилось ничего. Вновь он спешился с коня, нашел небольшое дерево, под которым и устроился на ночлег. В этот раз необычных шевелений вокруг стало куда меньше, зато появились привычные звуки леса – уханье совы, далёкое кваканье лягушек, шуршания мышей в низкой траве у корней деревьев. Яхонт быстро заснул, да и Велерад начал зевать, наблюдая за тем, как огонь плавно вздымается над веточками и уже почти гаснет. Княжич всегда выкапывал ямку и разводил не слишком большое пламя, чтобы оно не перекинулось на лес. Княжич прокручивал в голове список вопросов и возмущений, которые непременно стоило высказать Вадиму при встрече, даже не замечая, как начал засыпать. Оказалось не так уж и жутко ночевать в незнакомом лесу в одиночку.

Именно в этот момент неподалёку раздался женский крик, за которым последовал достаточно громкий звук ломающихся веток. Велерад вскочил на ноги, Яхонт поднял голову и дёрнул ухом, определяя с какой стороны идёт звук, а княжич схватился за меч. Он слышал спешные шаги, которые с каждой секундой становились всё ближе.

– Боги… – выдохнула какая-то незнакомая женщина, вывалившаяся из-за тёмных деревьев.

Она была невысокого роста, пухлая, имела приятную внешность, но косы были сильно растрёпаны, а подол коричневого сарафана изорван. На круглом лице женщины виднелись тонкие царапины от веток. Увидев Велерада, на её лице отразилось облегчение. Она даже не обратила внимания на меч, наставленный на неё, шагнула вперёд, но тут же споткнулась о корень и повалилась на землю, всхлипнув. На вид ей было не больше тридцати. Однако Велерад хорошо помнил способность летавицы менять внешность. Впрочем, эту даму он видел впервые.

– Как хорошо, что я на вас наткнулась… – выдохнула она, поднимаясь. – Помогите, пожалуйста!

– За вами кто-то гонится? – Велерад не торопился подходить к ней и убирать оружие.

Он принялся высматривать ещё движение меж деревьев, но теперь в лесу было тихо, лишь Яхонт позади недовольно фыркнул, означая, что новая знакомая рядом ему не нужна.

– Нет… Или да… Я не знаю… – всхлипнула она, плюхаясь назад на мягкую лесную землю.

Велерад перевёл взгляд на неё, наблюдая за тем, как женщина размазывает по щекам слёзы вперемешку с грязью. Он вздохнул и запустил руку в карман, вытаскивая оттуда небольшой амулет, сделанный из гладкого синего камня, по периметру которого были выскоблены руны. Эту штуку ему Вадим сделал, чтобы ни один дух княжича больше не смог обмануть.

– Подержите, пожалуйста, – Велерад шагнул ближе к незнакомке и протянул ей амулет.

– Ч-что это? – женщина послушно подставила ладони, перестав плакать.

Велерад опустил амулет ей в ладони, позволяя рассмотреть поближе. Ничего не произошло. Он облегчённо выдохнул и убрал меч.

– Ой, вы меч-то не убирайте! – снова запаниковала женщина. – Тут такое творится!

– Вы так шумно сквозь лес пробирались, что всех зверей распугали, – княжич пожал плечами и протянул руку, чтобы помочь ей встать. – Если бы за вами кто-то гнался, то уже был бы здесь.

– Вы не понимаете! – она отрицательно мотнула головой, но помощь приняла. – Я тут со вчерашнего дня по лесу шарахаюсь! Пошла грибы да ягоды собирать с утра, думала, что успею к обеду-то домой вернуться, а оно вон как вышло… Лес меня запутать решил, всё подбрасывал грибов, а я шла и шла…

– Погрейтесь у костра, – Велерад на секунду перебил её, подбрасывая сухих веток в ещё не погасший костёр. – Только с конём осторожнее, он у меня своенравный.

– Красивый какой, – женщина остановилась, любуясь уже заснувшим конём, а потом нерешительно приблизилась к огню, прижимая амулет так, будто он мог её от всех бед спасти.

– Есть хотите? – Велерад спросил лишь из вежливости, а сам уже полез в мешок, чтобы угостить незнакомку хоть чем-то. – И как вас зовут?

– Купава, потому как родилась в ночь на Ивана Купалу, – женщина принялась снова рассматривать амулет. – А что это вы мне дали? Камушек какой необычный…

– Оберег от духов злых, чтобы понять, что у вас нет ко мне неправильных намерений, – объяснил Велерад и протянул женщине булку. – Поэтому я буду благодарен, если вы мне его вернёте.

– А сами то вы кто? И что тут забыли? – Купава послушно обменяла амулет на еду.

– Велерад, – ответил княжич, пряча камень в карман. – Друзей своих найти пытаюсь, вот и еду в Сновск.

– В Сновск? – Купава даже как-то побледнела, опускаясь рядом с костром. – Какая же нечистая ваших друзей туда потащила?

– Сам не знаю, – Велерад пожал плечами, усаживаясь напротив. – Может, вы пока по лесу ходили видели их? Девушка молодая и парнишка моего возраста с волосами белыми?

– Ох уж не видела никого, – Купава осторожно откусила немного булки. – Только вой страшный слышала! На волков не похожий совсем, уж я-то знаю! У меня муж охотник. Я пока из лесу выйти-то пыталась, ночь уже наступила, а тут это… Никак нечисть у нас в лесу завелась? Я еле ноги унесла!

Велерад нахмурился. Неужели Есения за этой женщиной по лесу гонялась? Как-то слабо верится, чтобы Купава смогла бы от оборотня убежать.

– Вам-то, господин, как не страшно одному тут? – поинтересовалась она.

– Беда вынуждает быть смелым, – княжич улыбнулся. – А вы точно тут на оборотня наткнулись?

– Вот уж не знаю! – Купава слегка вздрогнула. – Я, знаете ли, рассматривать не стала. Как вой близко услышала, так и кинулась наутёк! Даже корзинку свою бросила, а она новая была! Придётся к соседке идти, просить сплести, сама-то я так и не научилась…

Велерад хмыкнул. Судя по болтливости этой особы, ей вполне удалось успокоиться.

– Вот, запейте, – княжич протянул ей флягу, когда женщина доела.

– Спасибо вам за доброту, – кивнула она с мягкой улыбкой.

Она сделала пару глотков и слегка закашлялась.

– Ох, вино-то какое вкусное! – удивилась Купава, возвращая флягу. – А вы кем будете?

Женщина принялась окидывать юношу пристальным взглядом.

– Дружинник, – уклончиво ответил Велерад, понимая, что настоящее происхождение лучше бы скрыть. – А отец мой торговец.

– А я сразу поняла, – закивала Купава. – Тело у вас хорошо сложено! И меч так уверенно держали! А я вот портниха… А вы уверены, что вам в Сновск надо? В соседнем княжестве сейчас жуть такая творится! Трупы из земли встают! Говорят, у них там князь новый – некромант! Вам бы назад повернуть, одному не идти чтобы.

Велерад и без неё знал, что опасная затея.

– Мог бы – повернул бы, – он отрицательно мотнул головой. – Но дело срочное. Хотя, я очень надеюсь нагнать друзей до того, как они в соседнее княжество попадут. Они ведь совсем не знают, что их там ждёт.

– Было бы неплохо, – Купава же закивала. – Раз уж так дела складываются, может, ко мне в гости заглянете? Не боги весть что, но приветить гостя сможем. Муж обрадуется, когда узнает, что вы мне жизнь спасли. Переночуете у нас хоть? В благодарность за доброту вашу. У нас и для коня вашего место найдётся на заднем дворе!

– С радостью приму ваше приглашение, – Велерад не видел причин отказываться, если был шанс сэкономить денег. – Вы бы ложились, нужно выспаться, устали поди по лесу бегать.

– Не то слово, – согласилась Купава и зевнула. – Я уж думала, что тут в лесу и сгину. Повезло мне на вас наткнуться. Как вернёмся в деревню, нужно будет старосту про оборотня-то предупредить, пусть письмо отправит, может, нам колдуна какого или ведьму пришлют, да хоть дружинников, как вы…

Пока Купава говорила, улеглась, свернувшись калачиком прямо на земле и закрыла глаза. Она продолжила что-то тихо бормотать, но видно и правда сильно вымоталась. Велерад бросил ещё несколько палок в костёр и вздохнул. Неужели эта женщина и правда почти наткнулась на Есению вчера? Может ли быть, что они с Вадимом уже где-то недалеко? Хотелось бы, чтобы так оно и было. Тогда завтра в деревне они непременно пересекутся.

Глава 3

Утром Велерад накормил свою новую знакомую, затушил костёр, отвязал коня и отправился на тропу.

– Удивительно, что вы чужак, а так легко нашли дорогу, – почти обиженно буркнула Купава. – А меня лес запутать решил… Что же я такого сделала?

Велерад лишь пожал плечами, не имея никакого желания гадать, чем крестьянка так не угодила духам. Он и сам надеялся выехать из леса как можно скорее, но теперь приходилось вести Яхонта под уздцы, потому что ехать верхом было бы невежливо. Купава оказалась женщиной очень болтливой, а потому Велерад быстро узнал, что творится в Переволоках. Он немного напрягся, когда женщина принялась рассказывать про пропавшую девицу, но Купава уточнила, что то было в прошлом году, поэтому Велерад был уверен, что Есения к этому лапу не приложила.

– …так же, как я в лес пошла, да не вернулась, – причитала Купава. – Может, у нас в лесу помимо оборотня ещё какая нечисть? Будто дух Манила разозлился, потому и отпускать не хотел. Но что такого я сделала? Не пойму никак…

Велерада больше интересовали другие вопросы. Он шёл, ведя за собой недовольного Яхонта и внимательно рассматривал пространство между деревьями и кустами, надеясь наткнуться хоть на что-то, что могло бы подсказать, что Вадим и Есения где-то здесь. К вечеру им удалось выйти из леса. Велерада удивило, что деревня находится так близко к опушке. Переволоки были по размеру примерно такими же, как и Василёв. Дома обнесены плетенями, но стояли на почтительном расстоянии друг от друга. Видимо, чтобы в случае пожара огонь не перекинулся на другие дома, хотя даже такое расстояние не всегда помогало.

– Как хорошо, что мы вышли! – обрадовалась женщина и пошла чуть вперёд. – Сейчас приготовлю вам вкусный ужин, отдохнёте как следует!

Купава повела его вниз по дорожке, а Велерад не стал сопротивляться. В это время людей на улице было мало, но всё же Купаву кое-кто окликал, пока они проходили мимо домов. Женщина останавливалась и с улыбкой объясняла всем, что произошло, хвастаясь тем, какой добрый молодец её спас. Велерад предпочитал молча кивать, но разговаривать ни с кем не торопился. Казалось, что женщина провела его через всю Переволоку, потому что её дом оказался почти с краю. Очень милый, ухоженный домик, обнесённый плетенью, рядом с которым обнаружился сарай, где держали животных, а чуть позади высилась крыша скорее всего бани. Неплохо живёт эта портниха, хотя у неё муж охотник, а они всегда хорошо живут.

– Сейчас я сына младшего позову, он вам с конём поможет, а там расположим в доме, – с улыбкой говорила Купава, хватаясь за ручку входной двери.

Велерад хотел было уже отказаться от помощи – Яхонт всё равно никого к себе не подпустит, но ему помешал грузный мужской голос, раздавшийся сзади:

– Купава! Живая! Слава Богам!

Княжич обернулся, видя высокого крепкого мужчину, который только подошёл к плетени. У него были взъерошенные каштановые волосы, спутанная борода, штаны из плотной ткани, высокие уже почти изношенные сапоги, а поверх рубахи красовался меховой жилет. На поясе мужчины висел топор, на плече колчан со стрелами, а в руках он сжимал крепкий лук.

– Войко! Радость моя! – женщина сорвалась с места и повисла на шее мужчины, принявшись покрывать его щёки поцелуями. – Я уж и не надеялась, что увижу тебя!

Велерад слегка улыбнулся этой картине. Он был рад помочь, хотя тут женщине просто повезло на него наткнуться.

– Знакомься, это Велерад! Он дружинник! Он меня в лесу нашёл и вывел! – хвастливо сказала Купава, отрываясь от мужа.

– Спасибо вам огромное, – Войко протянул руку княжичу, хотя на лице всё равно осталось суровое выражение.

– Рад, что всё хорошо кончилось, – Велерад кивнул, приняв крепкое рукопожатие.

– Я уже и не надеялся тебя найти, – Войко обратился к Купаве. – Лес себя ведёт странно нынче. Даже животные куда-то вглубь ушли…

По виду мужчины было понятно, что он и сам недавно из леса вышел. Наверняка каждый день ходил, искал бедную женщину, а сегодня даже подстрелить никого не смог.

– Я и сама не знаю, как это произошло, – вздохнула Купава. – Хотела грибов да ягод набрать, а потом вой страшный услышала, да побежала. Даже корзинку потеряла…

Она всхлипнула и принялась слёзы утирать, а Войко поспешил приобнять женщину, ласково поглаживая её по плечу.

– Вы проходите домой, сейчас вас накормим, отдохнёте, – пообещал Войко, смотря уже на Велерада. – Помочь вам коня распрячь? Его можно позади дома привязать, там стойло есть для коровы, но она уже в сарае.

– Спасибо, но я сам, – Велерад кивнул. – Яхонт не любит, когда к нему чужие подходят.

– Тогда ждём вас в доме, – охотник спорить не стал.

Он увёл уже рыдающую Купаву внутрь, а Велерад отправился на задний двор. Там и правда оказалось небольшое стойло, сделанное скорее для зимних прогулок. Сейчас корову ещё можно было в поля выпускать, но, учитывая опасность оборотня, вряд ли они это делают. Поэтому корыто было наполнено водой, а в кормушке ещё наблюдалась трава. Велерад привязал Яхонта, который тут же решил напиться, а после княжич распряг коня, позволяя ему отдохнуть. Велерад погладил его по боку прежде чем отправиться в дом охотника и портнихи.

Внутри оказалось очень уютно – большая и светлая комната, посреди которой стоял крепкий стол и лавки. Печка уже затоплена, а судя по запаху там ещё и готовилась еда. Даже не смотря на пропажу Купавы, жизнь в доме не угасла. Стены были увешаны шкурами животных, что наверняка помогало зимой сохранять здесь тепло подольше и не тратить много дров. Купава уже перестала плакать, зато принялась обнимать и целовать детей. Рядом с ней сейчас стояло четверо – девушка, которой на вид было уже лет тринадцать, её брат, который едва ли был старше, и двое мальчишек, которым было где-то по пять или шесть лет. Войко стоял чуть в стороне, улыбался и медленно откладывал в сторону лук и стрелы.

– Милые мои, любимые, как я по вам скучала, – причитала Купава, намереваясь поцеловать каждого ребёнка.

– Проходите, Велерад, гостем дорогим будете, – Войко же обратил внимание на вошедшего.

– Ох, что это я! – спохватилась Купава и засуетилась. – Сейчас мы вас накормим и спать уложим! Дети! Этот добрый человек меня спас и из леса вывел!

Велераду было немного неловко, когда вокруг обнаружилась такая оживлённая компания. Он едва ли понимал, что происходит. Маленькие дети сначала начали скакать вокруг него, но Купава попросила их приготовить гостю постель, так что они умчались в другую комнату, старшая девушка тут же принялась накрывать на стол, а её старший брат подошёл к отцу. Уже через пару минут Велерада усадили за стол, предлагая поесть овощей и мяса. Купава в красках рассказывала всем, что произошло, Войко её слушал и часто хмурился.

– Зря вы, конечно, в Сновск собираетесь, – заключил Войко, когда рассказ жены подошёл к концу. – Злые вещи там сейчас творятся.

– У меня нет выбора, – Велерад пожал плечами.

Он был уверен, что отец бы точно не отпустил его туда, отчего и решил сразу ехать, а не тратить время. Он непременно должен нагнать Вадима и вразумить его.

– Мы вам всем, чем сможем поможем, – пообещала Купава. – Вы только скажите!

– Вы и правда можете мне помочь, – кивнул Велерад. – Я не ожидал, что поеду так далеко, а потому не то чтобы подготовился. Мои дорогие одежды могут привлечь ненужное внимание бандитов. Вы же шьёте? Нет у вас чего-то попроще? Я бы непременно купил.

– Что вы! – Купава махнула рукой. – Вы мне жизнь спасли! Я с вас ни медяка не возьму!

– Спасибо, – Велерад спорить не стал. – Я ещё хотел спросить – где у вас тут таверна какая или трактир? Пока мы шли, я ничего такого не заметил.

– Потому как с другой стороны, – кивнул Войко и махнул рукой, видимо, обозначая сторону. – Вы её не пропустите, это большое трёхэтажное здание прям у выезда. От нас до Слуцка далеко ехать, так что заведение спросом пользуется.

– Что же вы? Не собираетесь у нас ночевать? – с обидой спросила Купава.

– Я же принял ваше приглашение, – княжич мотнул головой. – Но если мои друзья тут были, то точно зашли бы туда. Я хотел бы поспрашивать.

– Это правильно, – Войко кивнул. – Если их там не видели, значит в лесу придётся искать, если не сгинули там, конечно. Очень уж меня этот вой беспокоит… Завтра к старосте пойду, пускай письмо в столицу пишет. Оборотни нам тут не нужны.

Велерад на такое ничего не ответил. Ни к чему здешним людям знать кто такие Вадим и Есения. Уж кто-кто, а они точно в лесу не пропадут, тем более вдвоём.

В итоге старший сын уступил Велераду свою кровать, а сам отправился ночевать на лавке. Велерад бы отказался, но было как-то неловко не принимать такое гостеприимство. Он понимал, что Купава считает себя обязанной, а значит она должна отплатить так, чтобы больше не чувствовать себя неловко. Было бы крайне невежливо не принять такой жест. Утром его покормили, а потом все разбежались по своим делам, поэтому и Велерад решил не отставать, убедился, что Яхонт накормлен и напоен, а после отправился искать таверну.

Здание и правда оказалось большим, а богатая резная вывеска с названием никак не позволяла путникам проехать мимо. Слева от входа находилось стойло, где сейчас были привязаны три коня. Внутри обнаружилось тоже много народа. Наверняка некоторые из них добрались сюда поздно ночью, а потому сейчас только-только занимались завтраком. Велерад же направился сразу к хозяину. Слегка полноватый мужчина в возрасте выслушал княжича, а потом отрицательно мотнул головой.

– Никого такого тут не было, я бы запомнил, – выдал он.

Велерад нахмурился. Такие новости ему не нравились. Неужели Вадим и Есения всё ещё где-то в лесу? Возможно, это как-то связано с полнолунием. Вадим решил, что лучше не вести сестру в деревню после обращения. С другой стороны как тогда их теперь искать? Ждать, пока покажутся? Другого выхода нет, хотя стеснять дольше семью Купавы Велерад не мог. Он рассудил, что будет лучше вернуться и сообщить им о своём решении остановиться в местной таверне, однако до дома портнихи он не дошёл, услышав обрывки разговора местных женщин:

– …ни одной целой курицы не осталось!

– И что теперь делать будешь?

– К старосте пойду жаловаться! А то что же! Охотник у нас есть, а звери дикие всё равно пробираются!

– Так у него жена пропала, он её искал. Только вчера вот, говорят, какой-то молодец Купаву из лесу вывел.

– Вывел же! А мне теперь как без кур-то?

– Простите, а что у вас произошло? – вмешался Велерад.

– Да вот… – женщина окинула его заинтересованным взглядом. – Какой-то зверь в курятник пролез, всех кур моих сожрал. Одни перья да кровь вокруг.

У Велерада внутри всё сжалось от этой новости. Неужели Есения где-то здесь? И как Вадим позволил ей чужой курятник разорить?

– Могу я посмотреть? – попросил Велерад, надеясь, что его догадки не подтвердятся.

– Ежели хотите, – женщина пожала плечами, увидев меч на поясе юноши.

Она повела княжича к своему дому, остановившись у небольшого сарая. Дверь была сорвана с петель и валялась в стороне, а пространство вокруг было покрыто перьями и кровью. Велерад присел на корточки и провёл пальцами по глубоким царапинам на досках.

– Волк, наверное, – причитала женщина. – Лисица бы так не смогла.

Велерад ей не ответил, заметив следы. Для волка они явно были слишком уж крупные. Это княжичу очень не понравилось. Он поднялся и обошёл сарай, видя куда уходят эти следы. Пришлось переступить через сломанную плетень, чтобы отправиться по ним. Женщина семенила рядом.

– А вы что же? Тоже охотится умеете? – спросила она с надеждой.

Велерад ей не ответил, сосредоточившись на следах и пятнах крови. Они дошли до самого края деревни, взобрались на холм, с которого был виден лес, а так же вдалеке небольшая покошеная избушка.

– А там что? – спросил Велерад.

– Там? – женщина пожала плечами. – Там охотник старый жил давно ещё. Но он помер уже лет как двадцать назад. Староста предлагал нашему Войцеху себе избушку взять, но тот отказался. Уж больно она ненадёжная, там же прогнило всё.

Велерад уставился на проваленную с одной стороны крышу, на поросшие плющом и мхом стены, понимая, что следы зверя ведут туда.

– Возвращайтесь в деревню, дальше я сам, – сказал Велерад и шагнул на тропинку к домику.

– А как же… – но остаток фразы княжич уже не услышал.

Женщина побоялась идти следом, а сам Велерад уверенно и быстро шагал, приближаясь к цели. Пятна крови на земле уже были совсем неразличимы, зато следы из звериных превратились в человеческие. Велерад уверенно толкнул дверь, которая отворилась со скрипом. Внутри было почти темно и пахло сыростью, печка покрылась мхом, половицы кое-где топорщились вверх, сломанный стол валялся в углу, а у стены под окном оказалась лавка, на которой спал кто-то, укрытый старой шкурой. Удивительно, как этот кто-то даже не отреагировал на скрип двери, но ещё удивительнее было отсутствие второго тела поблизости. Шкура животного вздымалась и опускалась, полностью скрывая от взора Велерада спящего. Впрочем, по небольшим сапожкам, оставленным на полу он догадывался, кого сейчас увидит. Княжич шагнул внутрь, отчего половицы под ногами страшно заскрипели, но это не заставило дышащую шкурку хоть как-то отреагировать. Велерад остановился, протянул руку и отдёрнул импровизированное покрывало в сторону.

Есения лежала лицом к стенке и крепко спала, даже не подозревая, что кто-то вошёл в избушку. На щеках её был лёгкий румянец, круглое лицо выглядело особенно мило, а закрытые глаза подрагивали. Велерад сжал губы. Если бы это был не он…

– Еся! – он решил разбудить девушку.

Опустил руку ей на плечо, слегка толкнув. Есения что-то замычала сквозь сон и попыталась отмахнуться, но Велерад принялся тормошить сильнее.

– Вставай! – попросил он.

Есения нехотя развернулась и села, потирая глаза кулаками.

– Велерад? Ты чего тут забыл? – буркнула она, поднимая на него взгляд.

На пару секунд её глаза вспыхнули красным, но быстро стали обычными голубыми, напоминающими утреннее небо.

– Тот же вопрос к тебе! – княжич ещё раз осмотрелся, будто надеялся, что Вадим сейчас из-за печки выскочит. – Где Вадим?

Есения нахмурилась и перевела взгляд на входную дверь. Судя по выражению лица, она ещё не до конца проснулась. Велерад терпеливо ждал, когда она объяснится.

– Я не знаю, где Вадим, – выпалила девушка, вернув взгляд на княжича.

– Это… Как? – опешил он. – Вадим куда-то ночью вышел и пока не вернулся?

– Он меня ещё в лесу бросил, – Есения отрицательно мотнула головой. – Когда я в оборотня превратилась.

Она потянулась, расправляя плечи и зевнула.

– То есть… – Велерад вскинул брови. – Вадим завёл тебя в незнакомый лес и бросил? Может, он в беду попал? Что вообще произошло? Я знаю про бабушку Тихомиру, сразу за вами поехал…

Есения уставилась на него сердито, но говорить что-то не торопилась.

– Это ты курятник в деревне разграбила? – Велерад решил пока перевести тему.

– Ну, я, и что? – она уставилась на него с вызовом.

– Есения… – Велерад вздохнул.

– Не смей мне сейчас говорить, что это неправильно! – девушка мигом вскочила на ноги, слегка толкнув княжича в грудь. – И без тебя знаю! Но что мне оставалось? Я в полнолуние обратилась, голодной жутко была! Только и поймала, что пару зайцев! Лес-то незнакомый! И что мне? В волчьем обличии было бегать? Вадим пропал! Запахи свои уничтожил! Я его найти не смогла! Вот и пришла в деревню, чтобы поесть и человеком снова стать! Знаю, что нельзя было!