Ведунья Вея

– Слушай, – едва шевеля губами, протянула я, – здесь и вправду кто-то живёт? – глупо спросила я, – ни души, ни лая собак…

– Конечно, живёт, я, например, – обижено протянул Дарен.

– Как можно жить в такой энергетике? – удивлённо спросила я.

– Какой? – непонимающе спросил Дарен, подняв от удивления бровь.

– Тяжёлой, – пояснила я, – даже солнца нет.

– Как нет, вон же светит, – Дарен указал за горизонт.

Но моему взору предстало лишь тёмное небо. Того и гляди выглянет луна и рассыплются по небу яркие звезды.

– Не умеешь ты шутить, даже не пытайся, – не поверил мне Дарен.

Я обиженно фыркнула носом, и устало вздохнула. Дарен не видит того, что вижу я, как и многие жители моей деревни.

– Пришли, – парень остановился напротив избушки.

Забора здесь не было. У крыльца рос пышный куст розовых пионов, бережно подоткнутый палкой, и стояла старенькая скамейка, один конец которой опирался на металлическое ведро. Я призадумалась, будет ли прабабка Мани рада гостям в столь ранний час?

Но стоило мне сделать шаг, как я почувствовала головокружение. Этот дом, крыльцо и тропинка… Я не могла отделаться от ощущения, что была здесь. Вот только когда?

– Заходи, чего встала, – недовольно протянул Дарен, ступая по деревянным ступеням.

Зайдя в дом, я ощутила затхлый воздух, словно помещение давно не проветривали, а небольшая веранда, заваленная всяким хламом, была похожа на помойку. Миновав прихожую, мы очутились в главной комнате, потолок которой давно осел, и мне пришлось склонить голову. В помещении пахло воском и сыростью, а от вёдра, в котором, по всей видимости, лежал лук, гнилью.

В скором времени, не заставив долго себя ждать, в дверном проёме показалась седовласая бабушка. Её длинные волосы спадали прядями до пола. А глаза, покрытые катарактой, смотрели в одну точку. Бабушка протерла руки о засаленный фартук и понюхала воздух своим курносым носом.

– Кто здесь?

– Баба Бояна, это я Дарен, а это моя подруга Вея. Мы пришли узнать правду.

– Здравствуйте, – сказала я, спрятавшись за спину Дарена.

– Духи заберут тебя! – повысив голос, закричала прабабка Мани, указывая своим длинный костлявым пальцем точно на меня.

Я почувствовала, как непроизвольно задрожали мои колени. Сжав рубаху Дарена, я потянула его к двери, но парень остался стоять на месте.

– Пожалуйста, помогите ей! – молил Дарен.

– Ей ничем не помочь, – прокричала Бояна, цокнув языком.

Я огляделась по сторонам, увидев неестественные тени. Они ползали по стенам, будто жили своей жизнью.

Прабабка Мани на ощупь подожгла свечу. По лицу старушки было сложно прочесть эмоции. Она была словно фарфоровая кукла. Её белая чуть ли непрозрачная кожа светилась, а на лице застыла лишь одна единственная эмоция – безразличие. Когда пламя свечи озарило помещение, тени, сидевшие на стене, убежали за печку. Но я отчётливо слышала доносившийся оттуда скрип и шебуршание.

– Помогите Вее! Наложите на неё защиту! – попросил Дарен, подойдя к старушке.

– Не буду! В её случае, она долго не продержится, – покачала головой бабушка.

– Пожалуйста! – закричал Дарен. Он повернул голову и грустным взглядом посмотрел на меня.

– Об этом и речи быть не может! Я достаточно вам рассказала, – заверещала старушка.

Из-за печки, извиваясь подобно змеям, выползли тени. Я впервые увидела нечто подобное. Не в силах совладать со страхом, я завизжала и схватила первую попавшуюся вещь – это был чугунный ковшик. Я кинула его в сторону теней. Они зашипели и обиженно бросились к Бабе Бояне, встав у неё за спиной.

Через секунду другую помещение озарилось ярким дневным светом. Солнечные лучи пробежали по комнате, заглядывая даже в самые потаённые места, выгоняя притаившиеся тени, которые сразу исчезали, растворившись в солнечных лучах.

Тени отступили. Морок. Дарен применил свою силу.

Тут входная дверь распахнулась с такой силой, что чуть было, не слетела с петель. На пороге стояла Маня. Её чёрные волосы растрепались, глаза горели огнём, пальцы были сжаты в кулаки, а тело напряжено. Она со злобой окинула комнату, задержав на мне пугающий взгляд.

– Ты! Ты та, за кем охотились духи! Что ты натворила? Рассказывай! – крикнула Маня и оторвалась от пола. Подлетев ко мне и Дарену, девушка завопила, – я всем рассказала о том, какую тьму ты принесешь в нашу деревню!

Её слова нарушили голоса людей, раздававшиеся снаружи и какой-то свет, мелькавший в окне.

– Жители моей деревни уже здесь! – обрадовалась Маня, выглянув в окно, – не уйдёшь по-хорошему, мы силой вытолкнем тебя!

– Маня, постой! – спохватилась баба Бояна, – все не так! Ой, беда… ой, беда…

Старушка встала со стула и поспешила к правнучке.

Дарен взял меня под руку и поволок к входной двери.

Я буквально повисла на парне не в силах сделать и шагу. Мои ноги дрожали, язык заплетался. Мне было страшно. Мало того, что за мной гонялись духи, так ещё и жители соседней деревни были настроены против меня.

– Ты уйдёшь с ней? – неожиданно для меня крикнула Маня.

– Да, и что с того? – не оборачивая головы, произнёс Дарен.

– Если уйдёшь с ней, то назад не возвращайся, – надменно заявила Маня.

– Не твоё дело, – бросил Дарен и с ноги толкнул входную дверь.

Мои ноздри защипало от запаха жженой полыни. По всей видимости, жители Ведьминой Сопки успели подготовиться, чтобы отпугнуть меня. Однако они не знали, что полынь способна отогнать лишь нечистую силу, а я таковой не являюсь.

Порог обступили несколько крепких бородатых мужчин, не позволив мне и Дарену спуститься со ступенек. Но стоило мне сделать шаг вперёд, как мужчины, будто боясь меня, отходили назад. В мерцающем свете огня я отчётливо видела в их красных, словно костёр, глазах страх и испуг перед неизведанным.

– Пропустите их, – послышался голос бабы Бояны. И вскоре, шаркая ногами по прогнившим половицам, в дверях показалась старушка, – моя правнучка все не так поняла!

– Нам все равно! Пусть уходит отсюда! – прокричали жители.

– Скорее уходите! – обращаясь к нам, сказала баба Бояна.

Толпа заверещала, подняв над собой факелы. А сильный ветер, как назло, принёс в нашу сторону запах едкого дыма, от которого защипало глаза и сдавило горло. Дарен взял меня за руку, и мы побежали куда-то вглубь деревни, разбрызгивая по сторонам лужи. Вскоре людские голоса наконец-то затихли, пропало и свечение, озарявшее красным светом тёмное хмурое небо.

Дарен привёл меня к избушке, ставни которой были распахнуты, а вдоль дорожки, ведущей к ступенькам, разросся подорожник. И если ранее я ощущала от домов, находящихся в Ведьминой Сопке тяжёлую энергетику, то от этой избы, веяло чём-то теплым и светлым.

– Кто здесь живёт? – поинтересовалась я у Дарена.

– Я, – произнёс парень, открывая входную дверь и буквально силой проталкивая меня внутрь.

– Но ведь баба Бояна сказала покинуть Ведьмину Сопку, – удивилась я, мимолётно осматривая интерьер дома.

В единственной комнате, не считая кухни, было чисто и просторно. Низкая кровать, ножками которой служило несколько кирпичей, была аккуратно заправлена, а на столе, находившемся посреди помещения, стояла ваза с пионами.

– Мне нужно забрать кое-какие вещи, – проговорил парень.

В его голосе я услышала раздражение, и мне стало стыдно. Я взяла с Дарена обещание помочь мне, но не ожидала, что его согласие обернется против него.

– Прости, – еле слышно проговорила я и, услышав конское ржание, посмотрела в окно.

– Нечего нюни распускать, пошли, Безудержный ждёт нас, – быстро проговорил парень. Он достал из тайника, находящегося в дверном проеме, какую-то вещь и сунул её себе за пазуху.

Мы вышли на задний двор, и я ощутила запах конюшни. Небольшой участок земли, с выщипанной травой, был огорожен хиленьким забором, пригодным скорее для загона овец, нежели для лошади.

Безудержный, завидев Дарена, громко заржал и, сломя голову, понёсся в нашу сторону, вскапывая копытами комья липкой земли. Его чёрная шерсть блестела в свете резкого утреннего солнца, которое, по всей видимости, решило показаться в деревне, а длинная волнистая грива развивалась по ветру, подобно туману. И всё же, имя Туман подходило этому коню больше. Вскоре высокое грациозное животное уже стояло перед нами, выдувая из ноздрей облачка пара.

– Привет, ты скучал, – произнёс Дарен, погладив коня по морде.

И тот зажмурил свои медовые глаза.

– А по мне скучал? – спросила я, дотронувшись до его жёсткой гривы.

Конь недовольно фыркнул и, топнув ногой, встал на дыбы.

Я завизжала и, попятившись назад, врезалась в чьё-то плечо. Развернувшись, я увидела Глеба. Он застыл на одном месте, словно вкопанный.

– Ты ему не понравился, – заявил Дарен, взяв коня под уздцы.

– Не мог ли бы вы поспешить, – запинался Глеб. – Дело в том, что к твоей избе, – парень обратился к Дарену, – снова надвигается толпа. Вея, неужели ты и вправду приведешь за собой духов?!

– Я….

– Глеб, сейчас не время, – произнес Дарен и, заметив мое беспокойство, добавил, – мы уйдем раньше, чем они доберутся до тебя, – протянул Дарен, застегивая на коне седло.

– А как же Новожея! – вдруг спохватилась я. – Представляю, что жители Ведьминой Сопки ей наговорят!

– Не переживай, – отозвался Глеб, – я найду её и поговорю с ней. Если честно, я считаю неправильным…

– Спасибо, – не дав договорить, я поблагодарила Глеба, слегка дотронувшись до его руки.

Дарен недовольно на нас покосился и, закончив с амуницией, резко вскочил на коня. Натянув поводья, он развернул Безудержного по направлению к полю, где безмятежно, в лёгком танце, шелестела трава.

– А вот и наши гости, – произнёс Дарен, посмотрев в сторону деревни, – запрыгивай, – обратился ко мне парень, протягивая руку.

Одним лёгким движением, будто я ничего не весила, Дарен подтянул меня. Усевшись впереди парня, я схватилась Безудержного за гриву.

– Отпусти, держись за край седла, – недовольно протянул парень, убрав мои руки с кудрявой гривы. – Вперёд! – выкрикнул парень, и его конь в один момент сорвался с места.

Я обернула голову, увидев толпу местных жителей. Они, как и говорил Дарен, не успели догнать нас.

Глава 5

Я поняла, что мы приехали на болото, когда мои лёгкие стал наполнять холодный обжигающий воздух. Он щипал мои плечи и щеки морозцем, а затем покрыл инеем прядки волос у лица. Я спрыгнула на землю, где на мягком мху повсюду росла брусника. Мои ноги утопли в мутной коричневатой жижице. Она была настолько холодной, что того и гляди покроется коркой льда. Я прижалась к тёплому боку Безудержного, пытаясь согреться.

В лесу начинались сумерки. Ночь пробегала мимо деревьев, накрывая их силуэты тёмной вуалью, и разбрасывала невесомые клубы пары, а те медленно поднимались с земли и растворялись в воздухе. Отовсюду стояла звенящая тишина, нарушаемая фырчаньем Безудержного. Казалось, что с заходом солнца все обитатели леса попрятались в свои жилища и даже совы и лисы не осмеливались выйти на ночную охоту.

– Что это за место? – поинтересовалась я, потерев друг о друга ладони.

– Владения Болотной Ведьмы, моей давней знакомой, – ответил Дарен. Он привязал коня к дереву и посмотрел на небо, где полумесяцем светила бледная луна. – Поживем пока здесь. Сейчас Болотная Ведьма находится в спячке. Не волнуйся, я тебя защищу, – добавил Дарен, заметив мое беспокойство.

– Угу, – я пожала плечами, слабо веря словам Дарена. Что парень со слабой магической силой может сделать против старых духов, точивших свое мастерство не одно столетие?

– Пойдем.

Дарен положил руку мне на плечо.

Я обернулась. Тишина пугала, разыгрывая мое воображение, а медленно надвигающаяся ночь не сулила ничего хорошего. Однако, по крайней мере, я была не одна. От этой мысли мне было чуточку спокойнее, а сердце сжималось в приятном волнении.

Мы переступили порог обители Болотной Ведьмы. В доме было темно. Дарен стал зажигать свечи и в скором времени я увидела вполне уютное жилище. Справа от входа стоял стеллаж с самодельными книгами, на корешках которых были надписи на неизвестном мне языке. Скорее всего, это было наследие Болотной Ведьмы, доставшееся ей от ее предков в виде заговоров и заклинаний. Единственное окно заросло плющом. Растение вилось по стенам и доросло до потолка, покрыв его плотным ковром. На деревянных полочках, стояли баночки с вареньем из лесных ягод. На односпальной кровати, свернувшись калачиком, сладко спал черный кот. Он и усом не повел на вошедших в дом гостей. Я присела рядом, погладив кота по плюшевой шерстке.

– Ляжешь спать? – спросил Дарен.

– Не думаю, что усну, – я пожала плечами. – Мне страшно…

Парень присел передо мной на пол, накрыв мои маленькие руки своими большими руками.

– Я рядом, с тобой ничего не случится. Верь мне, – вполне убедительно заверил Дарен. – Ложись, отдохни. У нас был трудный день, я вижу, что ты устала, Вея.

Мне нравилось, когда Дарен называл меня по имени, а еще, я допускала мысль, что, возможно, мне нравится Дарен. Я не могла смотреть ему в глаза без сердечного трепета и всякий раз, когда я видела его улыбку, мне хотелось улыбнуться в ответ.

Я послушно легла на кровать и закрыла глаза. Поглаживая кота, я думала о том, почему духи искали меня. Неужели моя мама что-то натворила, а их пришествие, это расплата за ее поступок. Мне вспомнились мои слова, обращенные к Новожее, что мы не можем применять свой дар во благо себе и своих родственников, а иначе наш род ждёт большое несчастье.

Растворившись в своих мыслях, я уж было начала засыпать, и тут услышала чей-то плач. Я открыла глаза. В комнате было темно. Странно. Когда Дарен успел погасить свечи? Опустив с кровати ноги, я ненароком дотронулась до парня. Он крепко спал на полу и даже не проснулся от моего касания.

Вскоре мой беглый взгляд упал на окно, где, сгорбив спину, стояла длинноволосая девушка. Ее руки закрывали лицо, а плечи изредка подергивались. Новожея? Не может быть!

– Сестренка! – крикнула я и вскочила с кровати.

Она развернулась, неестественно выгнув шею.

– Пойдем со мной, ну же пошли, – сказала она, протягивая руку.

Дух.

Я сделала шаг назад и споткнулась о табуретку, упав на пол.

Тут в обитель Болотной Ведьмы ворвались другие духи. Я отчётливо чувствовала касания их рук у себя на спине и волосах.

– Пошли с нами, идем… – просили духи.

Но сколько бы я не пыталась вырваться из этого кошмара, у меня ничего не получалась. Я не могла позвать Дарена, потому что мой крик улетал куда-то в пустоту, и не могла подняться с пола, поскольку не чувствовала ног.

– Прочь!

За моей спиной послышался знакомый голос. А затем что-то ярко вспыхнуло. И голоса прекратились.

Когда я осознала, что могу двигаться, из моих глаз хлынули слезы. Я ощутила, как Дарен нежно и осторожно положил руку на моё плечо и зарылся лицом в моих кудрявых волосах. Его сердце громко стучало, а кожа была неестественно холодной.

– Не плачь, – говорил Дарен, поглаживая мои волосы, – духи ушли.

Его тихий и низкий голос успокаивал, а объятия позволяли почувствовать себя в безопасности. Я не заметила, как вскоре перестала плакать, а мой страх, наконец, отступил.

Когда я немного успокоилась, Дарен проводил меня до кровати, и я провалилась в глубокий сон.

Я проснулась от женского крика и увидела в помещении невысокую девушку. Незнакомка была одета в длинное чёрное платье, поверх которого, небрежно сползая с одного плеча, был накинут зелёный плащ. Девушка недовольно морщила свой острый нос и нервно топала ногой, перебирая руками прядки рыжих волос. Я обратила внимание на венок на ее голове. Он был необычайно красив, словно создан самой природой. По тоненькой веточке изящно вился цветущий белыми цветами вьюнок. Кое-где венок был украшен болотным мхом, шишками и ягодами клюквы.

– Как вы могли! – вновь повторила она своим писклявым голосом. За ушами у девушки росли поганки, а серьги с изображением птицы отливали медью. – Без спроса вторглись в мою обитель! – верещала девушка. Она сомкнула на груди руки, и я увидела разнообразные кольца на её пальцах. Однако кольцо со вставкой из черного камня с вкраплением белого цвета, привлекло моё внимание больше, чем все остальные.