Бизнес-киллер
Со вздохом убрала телефон в карман. «Чё я парюсь?» Поправила худи. «Может, надо было футболку надеть? Или серый свитер».
Артём пожимает руки менеджеров:
— Огромное спасибо. Вы очень помогли.
— Пожалуйста.
— Искренне рад знакомству, — улыбается консультант по развитию.
— Завтра будете?
— Возможно, но не точно. До встречи.
— До свидания.
Артём взглянул на отдел конкурентов и пошёл к лифту. Достал визитку, на ходу набирая номер. Гудки.
— Добрый день. Лилия? Очень приятно, — нажал кнопку. — Меня зовут Артём Викторович Ковалёв. Дали визитку в вашем отделе. Сказали, можете развеять все сомнения, — вошёл в лифт, выбрав этаж. — Дело в том, что у клиента есть большой заказ, но я пока выбираю между вами и вашими конкурентами, — створки сошлись. — Угадали. Мы можем встретиться, чтобы обсудить подробно? — улыбнулся. — Отлично. Тоже буду искренне рад. До скорой встречи.
Отключил телефон и учтивая улыбка растаяла на уставшем лице. Облокотился на стеклянную стену. Трёт глаза. Взглянул на часы. «Должен успеть».
Звук сообщения. Коротко выдохнул. «Привет. Совсем про меня забыл((( Я соскучилась. Опять в командировке? Хоть раз перезвони».
Выбрал контакт. «Заблокировать».
«Пора выходить». Катя ещё раз проверила внешний вид. Пальцы дрожат. «Как будто на собеседование собралась». Идёт к выходу:
— Ром, пока!
Коллега, не отвлекаясь от монитора:
— Пока!
— Извините, — женский голос, — вы здесь работаете?
Катя обернулась. Миловидная девушка лет двадцати.
— Да.
— Можете подсказать, какие игры популярны у парней? Хочу подарить своему на день рождения, но вообще не разбираюсь.
Катя посмотрела в сторону коллеги, уткнувшегося в ноутбук. «Сука». Притворно улыбнулась:
— Конечно. А во что он играет?
Девушка нахмурилась:
— Обычно в стрелялки. Когда от первого лица...
— Поняла, — кивнула Катя. — Парни часто покупают шутеры. Думаю, новинки подойдут.
— А где их посмотреть?
Катя снова глянула в сторону коллеги, потом на дверь. Вздохнула:
— Пойдёмте, покажу. Какое у него железо, наверняка, не знаете?
— Железо?
Сжала губы. «Похоже, надолго».
Артём ожидает у входа. Мимо прошла женщина с пакетами. За ней старушка.
Смотрит вслед. «Такие магазины обычно в торговых центрах». Открыл навигатор, двигает карту. «Неудобное место». Посмотрел на часы.
Вошёл в магазин и осмотрелся. Тесный зал со стеллажами. Катя у одной из полок, показывает девушке игры. Заметила Артёма. Он мягко кивнул. Ответила тем же.
Клиентка благодарно улыбается:
— Огромное спасибо. Вы очень помогли.
Катя улыбнулась, теперь искренне:
— Не за что. Коллега примет оплату. Пройдите туда.
— Спасибо.
Идёт к Артёму. «Вчера стрёмная квартира, сегодня стрёмная работа». Сжала кулаки и ногти впились в ладони.
Он с той же улыбкой, которая заставляла сердце биться чаще. «Только как раньше не обнять».
— Привет.
— Привет. Ничего, что зашёл?
— Нет. Идём.
Открыл девушке дверь:
— Ещё любишь японскую кухню?
Пожала плечами:
— Да. Всё так же.
Ладони промокли. «Хоть бы не взял за руку».
— Тогда едем в японский ресторан. Проголодалась?
— Немного, — солгала Катя. От волнения нет аппетита.
«Ресторан?» Идёт, опустив голову. «Я в таком виде». Сжала кулаки в карманах худи.
— Холодно?
— Нет.
— Точно здорова?
— Да, всё нормально. Просто немного устала.
Артём открыл дверь такси. Внутри переглянулись. Катя рассеянно улыбнулась и отвернулась к окну, не зная, что сказать.
«Одет как на праздник, а я как бомжиха». Взглянула на надкусанные заусенцы и спрятала ногти в ладонях. «Ещё и ресторан. Какой-нибудь пятизвёздочный». Проводила взглядом кофейню. «Зашибись мы там будем смотреться».
Таксист посмотрел в зеркало:
— Вы же пара?
Переглянулись.
— Мы...
— Друзья, — перебила Катя и быстро глянула на Артёма.
— А, — кивнул водитель. — Извините. Подумал, если поссорились, хотел предложить помириться. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на обиды.
— Спасибо, — сухо сказал Артём.
— Мы не в ссоре, — добавила Катя.
Водитель кивает:
— Ну и слава Богу.
Артём смотрит на Катю, которая скрестила руки на груди и разглядывает за окном город.
— Может, не ресторан? — спросила осторожно. — Тут рядом в торговом центре делают роллы.
— Что-то беспокоит?
Пожала плечами:
— Да нет. Просто.
— Как день?
— Спокойно. Почти никого не было.
— Не скучно?
— Да ну так, — отвернулась, постукивая по пластиковой ручке.
Такси остановилось у стильного японского ресторана с лаконичной вывеской «Sakura». За панорамными окнами изысканный интерьер с тёмным деревом в мягком свете.
— Подожди, я открою, — Артём толкнул дверь.
«Только не это». Провела влажной ладонью по штанам и вышла, пока не предложил руку. Смотрит на ресторан. «Точно дорогой. Наверно, чашка супа дороже новой обуви».
— Пойдём?
— Ага, — неуверенно шагнула.
Поправляет худи. «Надо было кроссовки хотя бы влажными салфетками протереть». Вздохнула. «Всё нормально. Сам пригласил, значит, угощает. А если нет? Тупо не буду ничего заказывать».
— Там много людей? — спросила Катя.
— Не знаю, а что?
Пожала плечами:
— Не люблю толпу.
Мужчина в строгом костюме открыл дверь и чуть поклонился. Артём кивнул:
— Спасибо, — отступил, ожидая спутницу.
«Дворецкий одет лучше меня». Катя смотрит в тёмный прямоугольник неизвестности и подкатывает тошнота.
— Катя?
Выдохнула и пошла в ресторан.
Администратор, элегантная девушка, улыбнулась:
— Добрый вечер, Артём Викторович. Рады снова видеть.
«Артём Викторович?»
— Здравствуйте, Наталья. Пожалуйста, отдельную комнату.
— Хорошо. Я провожу.
Идут между столов. Катя, опустив голову, косится по сторонам. Посетители — деловые люди, парочки на свиданиях — все как с глянцевых страниц. «Слишком богато. Все смотрят. Сначала на него, потом на меня, как на бродяжку, которую пожалели». Сжалась.
Девушка открыла дверь:
— Пожалуйста, располагайтесь. Официант сейчас подойдёт.
— Спасибо.
Администратор широко улыбнулась Артёму Викторовичу и вскользь, оценивающе, задела Катю. «Типа, какого я тут делаю? Особенно с Ним. Артём Викторович, блять. Красавчик и чудовище в потёртых джинсах и разъёбанных тапках».
— Уютно? — спросил Артём. — Кать.
— М? — подняла взгляд.
— О чём думаешь?
Качнула головой:
— Ни о чём.
— Как тебе комната? Не тесно? Раньше тебя толпа не смущала. К замкнутым пространствам как? Ничего?
Осмотрелась. Мягкие диваны, небольшой стол с тонкой керамической вазой с живой орхидеей. Минимум украшений, но со вкусом.
— Вполне, — села за стол. — А кем ты работаешь?
Сел напротив:
— Обычным менеджером непопулярной компании.
— А откуда она знает твоё отчество?
Улыбнулся:
— Как-то был здесь с важным клиентом. Представился с отчеством, для солидности. А она запомнила и теперь всегда так обращается.
Кивнула:
— Ммм. Значит, часто тут бываешь?
— Не очень.
Вздохнула:
— Наверняка, твоя работа интересней моей.
— Ну, раньше я мечтал о твоей. Целыми днями рубить в видеоигры, — улыбнулся. Катя смотрит серьёзно. — В целом, работа как работа, но с творческим подходом. Без рутины.
Грустно улыбнулась:
— Кажется, мы забрали мечты друг у друга.
Взяла меню. Нахмурилась «Нихрена себе цены!» Артём улыбается:
— Непонятные названия?
— Ага.
— Я выбираю по картинкам.
Вошла официантка в кимоно и поклонилась:
— Здравствуйте, — опустила на стол осибори. — Что желаете?
— Пожалуйста, всё что закажет эта милая девушка.
Катя смотрит на друга исподлобья.
— Эээм... Пожалуй, откажусь, — Артём и девушка переглянулись. — Можно, стакан воды?
— И всё? — мягко спросил Артём.
— Всё, — решительно закрыла меню и отдала официантке. — Спасибо.
Поставила локти на стол и положила голову на руки. Смотрит на парня с осуждением. Артём отложил меню:
— Пожалуйста, какие-нибудь популярные роллы и чай. На ваш выбор.
Официантка кивнула:
— Как пожелаете, — чуть поклонилась и вышла.
— А раньше говорила, можешь есть роллы бесконечно.
Сцепила пальцы и откинулась на спинку дивана:
— Раньше я могла многое. А сейчас... я скромнее, — вздохнула. — Да и не хочу транжирить твои деньги. Ты цены видел?
Рассмеялся:
— Не волнуйся. Иногда могу себе позволить привести девушку в ресторан.
Катя не улыбается:
— Очень смешно. И что ещё за милая девушка?
— Какая? Администратор? Или официантка?
— Нет. Ты меня назвал.
— Ааа, — кивнул. — Да так. Думал, комплимент тебя успокоит, а то опять как на иголках.
С недовольным видом:
— Успокоил.
— Если тебе здесь не нравится, можем уйти.
— Да уже заказали.
— Ну и что?
— Как-то будет совсем стрёмно. Тебе ещё сюда приходить.
— Это нормально.
Подняла руку:
— Блин. Пожалуйста, давай, уже просто подождём заказ.
Артём смотрит на девушку. Пожал плечами:
— Ладно.
Официантка вернулась с изящным подносом. Бесшумно расставила роллы, тарелочку с сашими, соусы, имбирь и разлила дымящийся зелёный чай. Поклонилась и вышла.
Артём смотрит на Катю.
— Что?
Протянул палочки:
— Поможешь? Я всё не съем.
Катя молчит. Вздохнула:
— Ладно, — потянулась за палочками.
Улыбнулся:
— Приятного аппетита.
— И тебе.
Артём подцепил ролл и тот упал в тарелку с соусом. Катя спрятала улыбку за рукавом:
— Может, попросить вилку?
Выковыривает ролл, который разваливается:
— Лучше есть руками, как раньше.
— Да, так удобнее, — подцепила палочками имбирь. — Только тут неприлично.
— В следующий раз пойдём к тебе и закажем роллы на дом.
С сомнением:
— Ага.
— А что? Мы свободны, живём одни, ревновать нас некому, — посмотрел на Катю.
Она жуёт и качает головой:
— Всё равно вряд ли.
— Почему?
— Не хочу снова всё испортить, — вытирает губы салфеткой.
— У тебя не получится, — улыбнулся. — Да и тогда испортил только я.
— Мы оба виноваты.
Артём мешает палочками соус. Катя отпила чай. Он вздохнул. Ещё один ролл свалился в чашку.
— Да что такое?
Катя усмехнулась:
— Как тебе ещё удаётся работать?
— Вообще-то, я даже ценный сотрудник.
— Который не умеет пользоваться палочками. Тебе стоит задуматься о смене профессии.
Улыбнулся:
— Учту. Вкусно?
Смотрит на его улыбку:
— Очень.
Довольно кивнул. В кармане пиджака завибрировал телефон.
— Прости, — достал мобильный и лицо стало серьёзным. Посмотрел на Катю. — Важный звонок.
Пожала плечами, цепляя ролл. Артём вышел и прикрыл дверь. Девушка жуёт, без интереса осматривая комнату. Отпила чай.
За дверью после разговора Артём напряжённо думает о возможных последствиях. Взялся за ручку и натянул беззаботную маску.
Подходит к столу:
— Хочешь ещё что-нибудь?
— Нет, спасибо. Слежу за фигурой, чтобы не менять гардероб.
В кармане завибрировал телефон. Артём вздохнул, достал мобильный и сбросил вызов. На экране сообщение от вчерашней знакомой «На совещании надо быть серьёзной, а я сижу с мокрыми трусиками, вспоми...» Не дочитав смахнул с экрана.
— Коллега?
Кивнул, не глядя на неё:
— Один из многих.
— Ответственность мешает не отвечать в нерабочее время?
— Вроде того. Вредная привычка — всегда быть на связи, — улыбнулся.
— Как бы не выгореть.
Пожал плечами:
— Выбора нет.
— Это так кажется. Тебя же не убьют, если сменишь работу.
Усмехнулся:
— Точно нет.
Во взгляде Артёма признательность за поддержку. Отложила палочки:
— Я объелась, — откинулась на спинку.
— Ты в детстве ела больше.
— Отвыкла.
— Пойдём или хочешь ещё посидеть?
— Идём, — встала из-за стола и споткнулась.
Артём удержал за руку:
— Неудобный ресторан.
— Это я неуклюжая.
Вошла официантка:
— Вам всё понравилось?
— Да, спасибо, — протянул деньги. — Вместе с чаевыми.
Поклонилась:
— Большое спасибо.
У выхода администратор «Улыбается до ушей»:
— Будем вас ждать, Артём Викторович. Всего доброго.
«Снова Викторович». Вежливо кивнул:
— Всего доброго.
Мужчина в костюме открыл дверь. Прохладный воздух скользнул по лицу. Наконец, свобода от давящей роскоши. Вздохнула:
— Погуляем?
— Сначала заедем в одно место. Такси уже ждёт.
Высокий парень в модной куртке, проходя из ресторана задел Катю:
— Бля, чё встали? — буркнул на ходу и пошёл дальше.
— Урод, — сказала тихо.
Мягкий взгляд Артёма стал жёстким и холодным, преследующим обидчика как путника волк. Тот сел в чёрный Лексус и рванул с места.
— Больно?
— Ерунда.
Сели в такси.
Катя смотрит на город за окном. Артём достал телефон. Пишет «Привет. Пробей машину. Чёрный Лексус. Номер...»
— Всё нормально? — убирает мобильный.
Обернулась:
— Да. А что?
Качнул головой:
— Просто спросил.
— Всегда выбираешь Комфорт Плюс или только для меня?
— Для тебя, — подмигнул. — Очень хочется произвести впечатление преуспевающего мужчины, — улыбнулся.
Тоже улыбнулась:
— Прикалываешься?
— Немного.
Телефон завибрировал. Посмотрел на экран. Катя заметила имя. «Мария. Опять». Сбросил вызов.
— Снова коллега?
— Ага.
— Близко общаетесь?
— Не очень. Мы в разных отделах. Иногда пересекаемся по проектам.
— Понятно. Наверно, что-то важное, раз такая настойчивая.
Махнул:
— Обсудим в рабочее время.
— Другим же отвечаешь.
— Клиентам. С коллегами по-другому.
— Ааа, — смотрит на его айфон. — Куда мы едем?
— Секрет, — улыбнулся.
Открыл сообщение «Отель Юнион. 22:30. 4 этаж. Номер 417. Буду ждать».
Такси остановилось у книжного супермаркета.
— Приехали?
— Да, — вышел из машины. — Идём.
Поспешно выбралась из такси и споткнулась о бордюр:
— Блин.
Вошли в огромный книжный магазин. Катю ошеломил масштаб. Она медленно прошла внутрь. «Если бы книги ещё летали как в Гарри Поттере, я бы сдохла от счастья». Взгляд бегает по мириадам книг, как у ребёнка на новогодней ёлке. Выдохнула:
— Вау, — обернулась. — Вот бы здесь работать.
Артём явно доволен:
— Давай, что-нибудь купим.
Катя медленно, как в святилище, пошла от стеллажа к стеллажу, разглядывая корешки. Задержалась у огромного стенда с японскими комиксами. Провела пальцами по ярким, глянцевым обложкам. «Токийский гуль», «Атака титанов», «Стальной алхимик»... Целые серии.
— Нравится? — спросил Артём.
Отвела руку:
— Нравится. Но не моим финансам.
Улыбнулся:
— Хочу сделать подарок. Выбирай, что угодно.
Нахмурилась:
— Спасибо, конечно, но мне это не нужно. Это же просто журналы с картинками.
— Которые ты раньше коллекционировала, — вытянул книгу. — Если не выберешь сама, я выберу за тебя, но точно возьму какую-нибудь фигню, — показал ей. — Вроде этой.
— Вообще-то, это не фигня.
Улыбнулся:
— Получается, для тебя это ещё что-то значит? — Катя посмотрела на книгу, потом в глаза. — Говорю же, выбирай.
Выдохнула:
— Уверен?
— Ни в чём себе не отказывай, — за спиной Кати прошёл человек, который покосился на Артёма. — Пойду тоже что-нибудь посмотрю, — вернул книгу на место.
— Ок, — провожает взглядом, пока Артём не свернул за стеллаж.
Вернулась к комиксам. С улыбкой провела пальцем по гладкой обложке и вытянула первый том.
Артём подошёл к шкафу с литературой по военной истории:
— Следил?
Парень в спортивной куртке, слишком безучастный для посетителя магазина, закрыл книгу и вернул на полку:
— Меня попросили.
— Зачем?
Сунул руку в карман:
— Потому что не отвечаешь, — протянул телефон.
Артём взял мобильный и посмотрел на экран. Поднёс к уху:
— Привет, Маш.
Раздражённый женский голос:
— Ты почему меня динамишь?
— Я занят.
— Непонятной девчонкой в книжном магазине?
— У меня разные контакты, — спокойно.
— И её уже трахнул? — сжал кулак. — Или только готовишься?
— Мне надо работать. Пока.
— Только по... — Артём отключил связь и вернул телефон.
— Свободен. Увижу снова, скажу Алексею, что мешаешь.
— Понял, — парень пошёл к выходу.
Катя заметила как Артём передал телефон незнакомцу. Отошла за стеллаж. «Ты ещё, кто такой?» Незнакомец идёт в сторону выхода. Осторожно посмотрела на Артёма. Он тоже следит за парнем и выглядит недовольным. «Коллега?» Подозрительный тип скрылся.
Выглянула, но Артёма на прежнем месте не оказалось. «Блин». Подошла к полкам.
— Я тебя потерял, — заметил в её руках пару книг. — И всё?
— Мне хватит.
— Уверена?
Выдохнула:
— Да.
Рассмеялся:
— Раньше ты не была такой скромной. Помню как выпрашивала у родителей деньги на новый томик Наруто.
Смутилась:
— Может, хватит? Мне и так стрёмно.
Осёкся:
— Прости, — она смотрит в пол. — Я делаю что-то не так.
— Да нет. Просто... — выдохнула. — Блин. Ты и сам всё видишь, — развела руки. — Я нифига не успешная. Да, я на всём экономлю. Живу кое-как от зарплаты до зарплаты. Так уж, блин, сложилось. И тут появляешься ты в сияющем костюме и ослепляешь вниманием и заботой. Я верю, что это ты из лучших побуждений, но для меня твои расходы на мой счёт как тычок носом в мою ничтожность, — подняла руку, остановив возражение. — Я рада, что у тебя всё хорошо сложилось. Правда рада. Но не надо мне помогать. Мне ничего не нужно. И книги не нужны, — сунула на полку. — Я домой. Извини, — быстро уходит.
— Катя! — пошёл за ней. — Кать!
Вышла на улицу. Артём толкнул дверь:
— Кать, пожалуйста, прости.
Остановилась:
— Нет, это ты прости. Я не выспалась и голова разболелась. Да и отвыкла... от всего, — убрала прядь за ухо.
— Вызову такси.
— Я сама, — потянулась за телефоном.
Коснулся руки:
— В этот раз Эконом. Обещаю.
Смотрят в глаза. Выдохнула:
— Ладно.
Артём достал мобильный.
— Будет через две минуты.
— Спасибо.
Молчат. Катя смотрит в сторону:
— Если думаешь, что чем-то мне обязан, это не так.
Лёгкий ветер осторожно вплетается в её волосы, кончики которых Артём бессознательно перебирал, когда она была рядом.
— Я просто рад, что мы встретились и не хочу тебя снова терять.
Обернулась, ожидая увидеть лёгкую успокаивающую улыбку, но на его лице грусть. Он попытался надеть весёлую маску, но уголки губ только дрогнули.
— Как будто тебе меня не хватало.
Он смотрит в глаза... «С отчаянием? Что происходит?»
Подъехал подуставший седан.
— Наше?
— Да.
Катя пошла к машине:
— Спасибо за вечер, — открыла дверь. — Ещё раз прости, что психанула...
— Всё в порядке, — улыбнулся, но глаза по-прежнему грустные. — Напиши, как будешь дома.
— Ладно, — шагнула в такси, задержалась. — Поедешь со мной?
Артём застыл.
— Да.
Катя улыбнулась:
— Хорошо, — села в такси.
Он сел рядом на потёртое сиденье. Оба почувствовали едкий запах сигарет и переглянулись. Катя улыбнулась:
— Гораздо привычнее.
Артём сжал её ладонь, но на её взгляд не ответил. «Может, трудный период», — подумала Катя.
Всю дорогу молчали, не глядя друг на друга. Кате было приятно тепло его ладони. «Хоть бы никто не звонил».
Хотелось, чтобы и по дороге до подъезда он снова взял за руку, но нет. Остановились у двери.
— Зайдёшь? — приложила магнитный ключ.
— С удовольствием.
Артём нажал оплавленную кнопку лифта. Двери закрываются. Женский голос:
— Подождите! — рука остановила створку и невысокая, но пышная женщина протиснулась в лифт, прижав девушку спиной к парню.
«Боже». Замерла и сжала кулаки. Задержала дыхание. Отступать некуда. «Такой горячий». В горле пересохло. Вздрогнула от его шёпота:
— Расслабься.
Катя напряглась сильнее. От дыхания в шею по телу побежали мурашки.
Женщина шумно переводит дух, разгоняя в тесноте запах чеснока, пота и удушающей дешёвой туалетной воды. Лифт остановился и попутчица «Наконец, вышла». Катя сразу отстранилась от Артёма и опустила взгляд:
— Прости.
Улыбнулся:
— За то, что мне было приятно?
— Не издевайся.
Зашли в квартиру:
— Хочешь чай или кофе?
— Кофе.
Быстро кивнула:
— У меня только растворимый. Надеюсь, тебя не стошнит.
Пошла на кухню, мысленно похвалив себя, что навела порядок:
— Думаю, ванную найдёшь! Вытирай руки любым поло!.. — замерла, почувствовав Артёма спиной. Дыхание перехватило.
— Я помогу.
Достал кружку с верхней полки, поставил на столешницу и отошёл. Сглотнула и нервно лизнула губы:
— Спасибо, — включила чайник. Обернулась. — Можно вопрос?
— Конечно.
Села на стул:
— У тебя... ничего не случилось?
Качает головой:
— Вроде нет. А что?
— Просто ты немного... грустный.
Улыбнулся:
— Неделя была трудной.
Кивнула:
— Понятно. Ну, тогда ок.
— Завтра выходной?
— Сокращённый день.
— Шестидневка?
— Ага. Директор думает, будет больше продаж, а их и так почти нет, — вздохнула. — Вроде как вообще магазин могут закрыть, — пожала плечами. — Не вывозит. Ну или сначала меня уволят для экономии, — сжала край стула, смотрит в пол.
— Найдёшь новую работу. Ты способная, — усмехнулась. — Может, будет нравиться больше, чем эта.
Слабо улыбнулась:
— По-любому. Что это? — кивнула на рукав.
Артём поднял руку. На белом манжете красное пятно:
— Наверно, соевый соус.
Катя припомнила следы на белых салфетках. У соуса цвет другой. Чайник щёлкнул. Быстро встала. Заливает кофе горячей водой:
— С сахаром? Ложки три, насколько помню?
— Без сахара.
Поставила кружку перед Артёмом:
— Всё-таки мы уже другие.
— Немного.
Смотрит на Артёма. «Как будто и не расставались».
— У меня есть печенье, — открыла шкаф. — И должны быть конфе....
