Тонкости укрощения теневых драконов

Мимо меня с грохотом пронеслась карета, обдавая пылью. Муль заворчал. В желудке урчало. С другой стороны площади одуряюще пахло чем-то мясным.

Ну что, идем отыскивать себе жилье – уж точно не на площади, а где подешевле?! Ещё не мешало бы правила поступления выяснить, гардероб обновить, и…

Взгляд споткнулся на толстеньком жизнерадостном дракончике, который никуда не исчез, и сейчас витал в воздухе, почему-то лежа на чем-то вроде огромной, распахнутой посредине книги. Высунул из пасти раздвоенный язык и едва заметно подергивал куцыми крылышками – рулить пытался, не иначе. Забористый глюк… Но с этим я разберусь попозже! А сейчас – вперед! Навстречу приключениям, дорогая попа!

Глава 5. Тонкости общения с юными аристократами.

Раннее утро только-только окрасило стены светло-сиреневым светом светила, а жизнь вокруг уже кипела. Грохотали повозки за окном, гудели трубы, внизу, на кухне доходного дома, явно варилось что-то весьма аппетитное – увы, у меня на это денег не было.

Моих катастрофически тающих запасов хватило только на то, чтобы снять комнату в не самом плохом местечке – большом доме, где пожилая человеческая пара с примесью каких-то нелюдских кровей сдавала свободные апартаменты приличной публике. За отдельную плату там же можно было и питаться, но… лучше сама пирожок и кашу где перехвачу. Дорогое это удовольствие – большой, почти столичный, можно сказать, город.

– Большой город – место опасное, – поучал меня Муль, вися воротничком на шее, – того и гляди, тебя снова ограбят, распустеха моя. А нам ещё надо поступать. Помнишь, какой сегодня день, да? Во-от. Давай, шевели ластами, козявушка моя!

И где только поднабрался? Неужели все в моей голове роется, безобразник?! Не перестаю задаваться этим вопросом, но пойди вызнай у этого скрытника правильный ответ!

– Слушай, – проворчала я, поправляя юбку, – из нас двоих на козявушку по цвету шерсти больше походишь как раз ты.

– Я? – Искренняя задумчивость на звериной морде поневоле вызвала смешок. – А, ну да, может быть… ты лучше реши, как ориентироваться будешь в этих джунглях городских!

Как-как – легко и просто! Что-нибудь вроде «Абракадабра-симсала-грим»! Нет?! Может быть…

– Шушишка-масака? Макака? – Задумчиво забормотала, вспоминая сказку про девочку Элли и колдунью Гингему. – Шишка-маска? Шушига-масалака?

Нет, это уже что-то японское или из серии про косметологов.

– Харды-бурды? Кирды?.. – Нет, однозначно не «кирды», это было бы уже слишком!

Ну как же оно там звучало, а?!

Муль смотрел на меня с легкой опаской, как на буйную (или пока не очень) сумасшедшую.

– Э-э, любезная моя хозяюшка, не поведаешь ли ты мне, своему скромному слуге, что ты сейчас такое делаешь? Тогда, когда нам со всех ног надо в Академию бежать? – Вкрадчиво поинтересовался звереныш, щекоча мою щеку усами.

– Прости, – виновато пожала плечами. И правда, что это я, а? Прямо затмение какое-то нашло, переутомилась! – Просто пыталась вспомнить заклинания из сказок моего мира. Вдруг здесь что-нибудь да сработает? А то как я эти экзамены буду сдавать, если за все время – да-да, за все прошедшие с моего прибытия в город пять дней – так и не узнала толком, что требуется для поступления!

Лорд Сейлир не объявлялся – и я не знала – радоваться ли мне этому – или пугаться. Почему-то в то, что мужчина сдался – не верилось. Хотя, может, это я свою важность преувеличиваю? Или это оттого, что на сердце иногда вдруг возникает странное ощущение потери?

– Кхе, – Муль смешно чихнул, потер лапками нос и посмотрел на меня так, что захотелось провалиться сквозь землю, – пойдем-ка лучше очередь занимать к воротам!

А там будет… очередь?!

Очевидно – да. Мой пушистый друг снова оказался прав.

Прямо у ворот Академии стояла большущая очередь, которая загибалась драконьим хвостом и устремлялась в один из переулков. У «хвоста» периодически возникали ответвления, из-за чего слышалось ворчание, вспыхивали ссоры и разносилась ругань. То и дело в округе сновали бойкие торговки, готовы впарить несчастным будущим адептам втридорога еду, напитки, какие-то мелкие приятные безделушки, якобы программы испытаний и прочую чушь. Что удивительно – народ велся. Похоже, с кошельками у местных все было в порядке.

И только я косила взглядом то в одну, то в другую сторону. Все не могла привыкнуть к тому, что помимо обычных людей (ну хорошо, магов) вижу то и дело вспыхивающие вертикальные зрачки оборотней, перья в волосах грифонов, даже разноцветные шевелюры, которые могли принадлежать драконам. Или нет? И пусть в общей массе адептов нелюдей было не так уж много, мне, никогда прежде не видевшей в этом мире никого, кроме людей (не считая странной встречи в таверне), было сложно привыкнуть.

Ладно, не съедят же они меня, в самом-то деле?

Пристроилась в конце очереди за каким-то парнем, повздыхала о своей нелегкой судьбе – солнышко-то уже припекает, почесала Муля, который довольно заурчал, и старательно отвела взгляд от пляшущего в воздухе толстобокого дракончика.

Игнорировать «глюк» с каждым днем становилось все сложнее. Более того, иногда мне казалось, что дракончик смотрит слишком осмысленно, даже как-то… тяжело. Слишком пронзительно для такого крохотного существа. Дышит по-собачьи, высовывает язык в ответ на мои подколки Мулю, подкрадывается, лукаво подмигивая и словно напрашиваясь на ласку.

Доктор, мне пора уже лечиться или нет?!

– Ясного дня! – Раздался вдруг голос сбоку.

Приятный такой мужской голос. Вскинула голову. Передо мной стоял молодой парень, наверное, мой ровесник – по крайней мере, ровесник этого тела. Симпатичный, даже красавчик – такой, знаете, для любительниц темы готики. Томный вьюнош со взором горящим. Ну, почти.

Без шуток, парень был красив. Не слишком смазлив, с явно накаченной не в фитнес-зале и качалке мускулатурой. Твердый подбородок, короткие – до плеч – темные волосы, карие с зеленой искрой глаза, небольшие ямочки на щеках сейчас. Нос прямой, скулы высокие. Одежда… дорогая. На пальце внешне неброское кольцо, но я отчего-то чуяла – магическое. Опасное.

Наверное, я слишком сильно увлекалась разглядыванием, потому что в ответ получила негромкий смешок.

– Так как тебя зовут, красотка? – Баритон. Ещё не совсем окрепший, но уже ласкающий слух. Любимый тембр.

– Ки… Кина, – ответила, машинально продолжая стискивать пальцами недовольно рыкнувшего Муля.

– Рад знакомству, лесса Кина. Мое имя – Даргал Каршен. – И снова чертики в глазах и улыбка.

Понимающая такая. Знает, какое впечатление производит. Вот только не понимает, что я его не поэтому рассматриваю. Слишком он мне Андрея напомнил. Улучшенную версию. Сердце болью кольнуло. Уймись, противное! Отворотное что ли сварить, а?

– И что же вы хотели, тирлесс Каршен? – И так понятно, что не рядовой лесс, а из знати.

– Вариант, что меня очаровала и покорила ваша улыбка – не пойдёт? – Темные глаза сверкнули. – И можно просто Даргал, без всяких формальностей, мы все будущие адепты.

– Как-то быстро она вас покорила, учитывая, что я не улыбалась, вы просто провидец, – качнула я головой.

– Вы себя недооцениваете, милая лесса. Позвольте… – Мою ручку под перешептывания всей очереди у меня отобрали и наклонились, медленно касаясь поцелуем.

По телу пробежал огонь, но скорее от смущения, чем от удовольствия. Сцена оставляла какой-то осадок, давно уже забытый, и как будто заживший укус на руке как огнем занялся, заставляя стиснуть зубы, а смешной и нелепый драконыш-глюк вдруг недобро сверкнул глазами и начал медленно, но верно преображаться в знакомого мне по таверне золотого ящера.

И тянулся тот ящер прямиком к шее нерадивого адепта! Правда, увы, прошел сквозь неё, не причинив вреда, чем вызвал у меня облегчённый вздох. Кажется, меня поняли не так – глаза парня гневно сверкнули. Всего лишь на долю секунды. Я даже решила, что показалось.

– Это… наверное, было лишнее, – опалило смущение. Я и чувствовала себя снова молоденькой девчонкой, за которой вдруг начал ухлестывать первый красавец потока, – мы…

– Это лишь жест вежливости, лесса, – мягкий чуть насмешливый голос парня привел в чувство, – и все же, вы привлекли мое внимание – лгать не стану. Позвольте пригласить вас на обед после испытаний? Составите мне компанию? – А он времени не теряет!

На миг я растерялась. Желание снова окунуться в студенческую атмосферу было так велико, что даже зудящий и бубнящий над ухом голос моей паранойи притих. Ну что может быть плохого в обеде с симпатичным молодым человеком?

– Но я даже не знаю, где вас найти после экзамена, моя очередь подойдет ещё нескоро, – я не хотела соглашаться, но и жить в вечном страхе, всех избегая, желания не было.

Ну все, хватит, Ки, не надоело? Это просто капелька… даже не флирта – а щепотка вольного воздуха, который позволит чувствовать себя свободней. Девушкой, в конце концов, а не ломовой лошадью!

– Я была бы не против составить вам и вашим друзьям, – да-да, я видела замершую неподалеку компанию из двух парней и трех девушек, – компанию, если к тому времени останутся силы, – виновато пожала плечами.

Глаза парня радостно сверкнули.

– Таверна «У кроны». Золотая табличка, улица Лесничих, третий дом. Мы будем там. Подходите в любое время. И, к слову, в знак нашей завязавшейся дружбы, позволите мне запечатлеть на ваших губах дружеский поцелуй? – Обаятельная улыбка кота, чуть склоненная голова, бешено застучавшее сердце.

Как будто я снова на Земле. Как будто вот так же флиртую с Андрюшкой, так же он смотрит на меня и улыбается, так же смеется, запрокинув голову и показывая белые зубы. Наверное, я сошла с ума. Может, я слишком сильно соскучилась по родному миру, поддалась на это обманчивое чувство схожести, забылась… Вместо того, чтобы привычно ощетиниться и отшить, сверкнула глазами в ответ, теребя свою немудрящую холщовую сумку.

– Если только в щечку, – откликнулась весело, – и исключительно по-дружески! – Погрозила пальцем.

Даргала упрашивать было не надо. Он стремительно наклонился надо мной – высоченный, все-таки на полторы головы почти выше вымахал! Щеки коснулось приятное прохладное дыхание, а тело вдруг закаменело. Снова! Прямо злость взяла – ух! Я заставила себя подставить не щеку, как хотела, а губы. Только чтобы дать понять самой себе – я ничего не боюсь больше! Я со всем могу справиться!

Чужие губы обожгли мои, кровь словно загорелась, голова стала на миг приятно пустой, а потом… потом я услышала как наяву:

«А ничего так девка. Худовата, но глазищи красивые. Наверняка давно не девица, в деревнях с этим просто. Приятно будет провести с ней ночку-другую. А то и вовсе пару месяцев согреет постель. В Академии не так уж просто будет найти доступное тело, к Литане не подкатишь, сразу под венец утащит. Да и служанку заполучу бесплатную. Прав был Никс – у низшего сословия с этим простенько. Получить любую девку почти до обидного легко… пари я выиграл…»

Разум словно накрыла пелена. Обожгла горькая обида. Я уперлась ладонями в чужую грудь, отталкивая.

– Какая ты нежная, девочка… – шепот обжег ухо, но вызывал лишь желания взять булыжник побольше.

Это не Земля, Ки, очнись уже, что ты творишь! Станешь здесь девицей доступной – так и будут относиться! От обиды на себя и злости – на себя же, дурочку расслабившуюся, – хотелось реветь.

Тем более что я услышала свист со стороны компашки аристократов и довольное, сказанное ядовитым женским голоском:

– Даже не сомневалась в твоей популярности, Дарг, дорогой, но соблюдай приличия. Свою девку можешь мять на каком-нибудь сеновале, подальше от моих глаз… – Мягко пожурили этого «аристократа».

Но практически одновременно с этой фразой моя ладонь взвилась в воздух – и со всей силы опустилась на чужую щеку. А потом я ещё и коленом добавила от души. Да, прямо между ног. Да, я уличная девчонка – и приемы у меня такие же.

– Я тебе не девочка на побегушках, – как он ко мне, так и я к нему!

Голова была тяжелой, горло драло от обидных слов. Чтобы не наговорить совсем уж лишнего – прикусила кончик языка. Спокойно, Золушка в кедах, промолчи. Ты правильно заметила – тут не Земля, защитить некому. Да и там всякое бывало.

Оттолкнула с силой – как только сдвинула глыбу такую, не иначе как от фактора неожиданности получилось!

– Не знаю уж, на что ты там спорил, Даргал Каршен, но, – вытерла демонстративно рот, – иди куда шел, подобру-поздорову. Я в твои игры играть не собираюсь.

Муль, до этого притворяющийся чуть ли не обычным котом, спрыгнул со своего насеста и тихо, но очень угрожающе зарычал, как будто увеличившись в размерах.

Глаза жгло. Только изображать из себя жертву и сжаться в комок – значит, проиграть. Вечные насмешки, спуску не дадут, если поступлю. Воздух с трудом проходил в горло – казался слишком горячим. Ладони тоже нагрелись, изнутри как будто распирало. В висках закололо.

– Вот ты, значит, как… – усмехнулся криво парень, распрямляясь, – сначала делаешь предложение постель разделить – а потом в кусты?

Он бредит?! Когда я ему такое предлагала?!

– Пошел вон, – цежу, чувствуя, как меня трясет. Внешне все сложнее оставаться бесстрастной.

– Думаешь, меня твоя ручная тварь отпугнет? Да одно мое слово – и её изымут… насовсем, – вздернул голову. Прижал ладонь к покрасневшей щеке. – Впрочем, может, ты её украла?! – Щурится надменно.

– Как думаешь, Муль, яйки у него сойдут тебе за обед? – Поинтересовалась задумчиво.

А что? Я деревенщина, мне можно!

– Хочешь, чтобы я отравился, Ки? – И взгляд такой… укоризненный. Обижают несчастное животное!

– Ни в коем разе, милый, – что-то внутри клокотало и рвалось на части. Моя вера в людей, быть может? В очередной раз, – и правда отравишься… не деликатес, это, отнюдь…

В толпе послышались смешки.

– Ты, девка, да как ты смеешь? – Звонко возмутилась девушка из компании Каршена.

– Смеешь свой рот раскрыть, – прошипела вторая, не сводя с меня немигающего злобного взгляда.

– Я выиграла, Муль, – объявила с нежной улыбкой – и каких только усилий она мне стоила! Одно счастье – у магов нравы более вольные, на территории кланов меня бы за такое выступление уже плетьми высекли да в услужение кому продали, – как видишь, целоваться вовсе не боюсь, просто объекта подходящего рядом нет, – гордо объявила.

– Аааа, – глубокомысленно протянул рарг, – я заметил, хозяюшка, заметил. Только Ки, в следующий раз выбирай кого-нибудь поприличней, что я твоему опекуну скажу, а? Ещё сожрет мальчишку – и как нам оправдываться?

О чем это он?!

На меня смотрели с большим интересом. Не на Сейлира же он намекает, нет? Не может такого быть! Или?.. Припугнуть просто хочет аристократов?

– Опеку-ун, – с мерзкой интонацией протянул один из дружков Дарга. Тот почему-то молчал, только сверлил меня темным взглядом, – ну теперь понятно… Дарг? Пошли уже на наши места, скуку развеяли – и хватит.

Скуку?! Развеяли! Ярость шаром взорвалась в груди, мне показалось, что мир кружится вместе со мной в ослепляющем танце ярких темных нитей. Все пылало в огне. Жажда чего-то темного, жадного, непривычно кровожадного на миг объяла пеленой.

«Расслабься. Отпусти. Забудься. Станцуй со мной». – Манила тень на ярком свету.

– Не ходи за ними, не надо! – Чей-то голос вырвал из странного забытья.

Передо мной стояла молоденькая девушка лет девятнадцати на вид, толстая русая коса, кровь с молоком, озорные янтарные глаза. Лицо чистое такое, нежное. И сама она как чистый родничок. Вот бывает увидишь человека – и сразу симпатией проникаешься. Так и я.

– За кем? – Спросила, уже зная ответ.

– За тьмой, что за спиной твоей стоит и крыльями обнимает, – вдруг серьезно ответила девушка – и тут же смутилась, – прости, что не успела вмешаться, тут уже несколько раз так лорды развлекались, скучно им стоять.

– И никто не останавливает это, все молчат, – ощутила снова леденящий гнев. Щекотку в ладони. И прохладное прикосновение – как лапкой мазнули – к шее.

Мой сосед по очереди безразлично пожал плечами, процедив что-то вроде «бабы-дуры».

Дарга утащили его товарищи. Тот обернулся пару раз на меня – на его лице застыло какое-то странное выражение. А вот девица в светло-зеленом вычурном платье, что была с ними, подошла ко мне совсем близко, демонстративно зажала нос платочком:

– Как тут смердит… словно в свинарнике, – передернула плечиками. А потом холодно и резко отрезала: – Ты ещё пожалеешь, что попалась на нашем пути, деревенщина. Лучше бы тебе в тумане раствориться и в свой свинарник сбежать…

Замерший за её спиной третий парень как-то неприятно оскаблился – и они ушли.

А я поняла, что обзавелась первыми врагами. И, кажется, другом.

– Кариния. Лучше просто Рина, – коснулась груди в приветствии девушка-краса из сказок, – я купеческая дочь, отец торгует тканями. А ты?

– Кина, – улыбнулась уголками губ, – можно просто Ки. И Муль – мой товарищ по неприятностям, – показала на топорщащего хвост рурга.

Забавно, меня ведь тоже «Риной» можно было бы назвать. Киарина. Кариния. В схожести наших имен мне тогда увиделось что-то судьбоносное.

Так и зародилась первая настоящая в этом мире дружба. Только вот припекающее солнце – снаружи и странный ком – внутри спокойствия не добавляли. Что-то моя спокойная жизнь последних лет резко покатилась под откос. Или наоборот – я покинула уютную нору-под-горой – и стала на эту самую гору активно карабкаться?

– Я к бабушке в деревню тоже ездить ужасно любила, – мечтательно вспоминала Рина, пока очередь двигалась, – хорошо там, но, конечно, обычаи да традиции куда строже, чем в больших городах. А уж если говорить о всяческих предубеждениях… лорды-маги везде горазды отличиться. К папеньке один такой приходил, сестра моя старшая ему приглянулась, – прикусила губу Рина.

Я слушала внимательно – как ещё узнать, кто чем живет в городах, как не прислушаться к коренной их обитательнице, можно сказать?

– Так вот, – продолжила между тем девушка, – он папе денег предлагал за Альгу, представляешь? Вывалил целый мешок с золотом и ещё драгоценностей – хватит пять улиц скупить! – Прикажи, – говорит, – своей дочке, чтобы ласковой со мной была, мне она приглянулась! Станет моей фавориткой, ничем не обижу!

– Вот же, – хотелось емко выругаться, – тварий выкидыш!

– Ещё какой, – невесело хмыкнуло девушка, – папка у нас мировой, да и не просто купец он, а артефактор, пусть и не из самых сильных. Но с металлом работает так, что загляденье, бывает, на целый день в кузне запрется! Так вот папка молоток-то свой самый маленький взял – и как швырнет в стену рядом с аристократом этим! – Жестикулировала новая знакомая.

– Тот чуть ли не бегом прочь, визжит, слюной захлебываясь! И что думаешь? До сих пор нам пакостить пытается! Это при том что связи у папы есть, и хорошие, а то бы разорил тот лорд нас. Хорошо хоть Альга уже замуж выскочила за своего любимого и уехала подальше. А тут и у меня небольшой дар проклюнулся. Иметь мага в семье – это честь огромная – поэтому батя не думал даже, он у меня не старовер какой, отправил учиться! Так надеюсь поступить!

Знакомая болтала и болтала, а у меня по мере её болтовни рождалась идея… Маленькие магазинчики пользовались здесь довольно большой популярностью, знать любила все необычное, жадно тянулась к новинкам. Нет, на открытие своего дела у меня денег не было – да и откуда им взяться? Но вот если поступлю… Студенческое братство – натуры увлекающиеся, по себе знаю. Так почему бы не увлечь их чем-то интересным именно для молодежи – а, заодно, свое маленькую денежку не иметь с этого? Подавальщицей мне работать больше не хотелось. Хватит уже.

А вот предложить заносчивым аристократкам – или, наоборот, простым горожанкам необычные, но красивые украшения – вроде плетеных фенечек, а парням – те же карты и парочку других игр, которые здесь не знают… Да, игры быстро растащат. Но сколько у меня этих идей осталось с прежних времен! Настолки я всегда любила. Плетением не очень увлекалась, но благодаря парочке моих подруг кое-что да умела и одно время с большим удовольствием создавала браслетики, плетеные колечки, даже на шею что-то пробовала плести пару раз.

В общем – не попробуешь – не узнаешь! Я старательно отогнала от себя вспышку непонятной тревоги и ступила, наконец, под своды Академии. Огромное величественное здание возвышалось над городом, как птица. Университет был буквально пропитан силой. Не знаю как – но это я тоже ощущала. А ещё мне то и дело чудился странный шепот. То тут – то там. Как будто тень мелькнет на границе сознания – и исчезнет.

Я вертела головой слишком активно – наверное, именно поэтому первая увидела до зубовного скрежета знакомую фигуру, чувствуя, как бешено забилось сердце. Высокий молодой мужчина спускался по одной из боковых лестниц в холл Академии. Вот он поддержал свою спутницу за руку, рассмеялся негромким низким смехом, вот повернул голову…

И ничего! Обозналась. Но, тварьки небесные, почему я вместо облегчения ощутила досаду, кто бы знал?!

Муль, снова изображающий невинного котишку – иллюзию навел, искусник, вдруг поднял морду со своего насеста на моей шее – и проводил молодого мужчину долгим взглядом. Усы моего фамильяра нервно вибрировали.

Парочка удалилась в одну из дверей, куда вскорости вызвали меня. Хотя, стоит сказать, услышав:

– Вартек, Кина! – Я сначала с места не сдвинулась – хорошо хоть сосед по очереди пихнул.

Рина уже давно прошла и назад не вышла, что давало надежду – подруга все-таки поступила.

С бешено бьющимся сердцем я переступила порог зала, где стояло семь небольших столов с преподавателями – и один посередине. За тем, что стоял ровно посередине, сидел только один человек. Смуглый, синеглазый и до неприличия, я бы раньше сказала, молодой для должности преподавателя – но что-то было в выражении чужих глаз, что нашептывало – нет, не так все просто.

Именно синеглазый первым голос и подал, вполне благожелательно мне улыбнувшись.

– Проходите, лесса Вартек. Можете обращаться ко мне ректор Даласский или лесс Даласский. Сейчас мы определим, насколько сильна ваша магия и к чему вы имеете большую склонность, а потом вас протестируют преподаватели факультетов – или же одного факультета, на котором вы могли бы потенциально учиться.

Мужчина говорил доброжелательно, ровно и уверенно. Не мерял пренебрежительным взглядом, не пытался дать мне понять, что простушкам здесь не место. Но исходящая от него мощь заставляла что-то в животе скручиваться узлом от напряжения. Мужчина был чудовищно, сумасшедше силен. А ещё… у меня возникло ощущение, что человеком он не был. Или был, но не совсем.

Внутри снова потек неприятный жар. Пальцы задрожали. С трудом я заставила себя идти вперед, хотя с каждым шагом в разум все сильнее начинали впиваться чужие мысли:

– Опять деревенская… и тянет же их сюда…

– Даласский правит железной рукой, от него, пожалуй, теперь и вовсе не избавишься…

– Интересная малышка, мне кажется, что сильный маг будет. Вижу отблеск силы даже сейчас.

– Устала. Вот бы заглянуть сейчас в кондитерскую на углу, посидеть, с Энель поболтать, посплетничать…

Хотелось закричать: «Да замолчите!». Но я не могла. По виску катилась капля пота. Я подошла к столу, за которым сидел ректор. Что удивительно – мужчина резко встал при моем приближении, впиваясь в меня взглядом, и я вдруг услышала:

– Почему на ней метка Владыки? Как такое могло случиться? Господин ничего не говорил, неужели случилось то, чего мы так долго ждали? Неужели он все-таки обретет па…

И тут же чужое сознание схлопнулось. Брови мужчины изломались в странной гримасе. Он понял – вяло отметил разум. Знал, что я его слышу!

Пугаться сил не осталось. Пожалуй, как и что-то ещё предпринимать.

– Подойдите ко мне, лесса, – голос мага стал мягким, завораживающим, – все, что вам нужно – он указал на стол, где были рассыпаны… камешки?! – это выбрать те из них, к которым вы почувствуете особую тягу. Это может быть все что угодно – покалывание в пальцах, жар, холод, желание немедленно взять и оставить себе…

И одновременно с тем, как он говорил, распахнулась одна из дверей в другом конце зала, и к нам быстрым шагом приблизился тот самый молодой мужчина, которого я спутала с лордом Сейлиром. Высокий. Светловолосый. Лет около тридцати на вид. Резкие черты лица, высокие скулы, сухощавая фигура. Действительно, отдаленное сходство имеется. И глаза. Они поразили меня больше всего, заставив чуть не споткнуться.

Белесые, словно затянутые серебристой пленкой. Как будто он был слеп.

– Я держу её разум, она не сорвется. Спасибо, что позвал, Виарн, – хрипловатый, но звонкий голос ничуть не походил на голос лорда.

Чужие ладони коснулись моей спины, заставив вздрогнуть. Снова зачесалось запястье. Мелькнуло сожаление, что Муля взять с собой не разрешили.