Тонкости укрощения теневых драконов

Осталась только площадь, залитая солнцем, и драконы, что ступали на её плиты уже мужчинами. В том числе и усатый, обернувшийся красавцем с дивными глазами цвета сирени, и грозная темная тень, что обернулась высокой фигурой, закутанной по уши в плащ. Обидно. Было бы интересно увидеть…

– Владыки, Владыки прибыли… – раздался шепот нелюдей.

Владыки?! Это их правители?! Я завертела от любопытства головой. Осторожно. Привыкла скрывать свои чувства.

– Явились, не запылились, – проворчал Муль, прячущийся в складках форменной юбки.

– Муль? – От моего рурга все были в полнейшем восторге. Разъелся за эти дни как колобок!

– Да вон, этот фиолетовый – Владыка драконов и грифонов, Ирргонар, – махнул лапой Мистер Нахальность.

– А в плаще кто? – Спросила шепотом, поглаживая браслет-ограничитель, который мне торжественно вручил куратор вчера.

– Это… – мне показалось, что мой храбрый звереныш примолк на миг, словно всей шкуркой напрягся, а потом продолжил как ни в чем не бывало, – возможно, кто-то из свиты Верховного Владыки.

Точно, я слышала, что над всеми государствами нелюдей властвует Великий Лорд, который сидит в золотой столице на троне из теней. Жуткий и кошмарный монстр без сердца и души – как шептались по деревням.

Страха во мне не было особо – после моих родственников другие монстры уже не пугали. Но вот любопытство треклятое…

– Нас куратор зовет, – виновато заметила мне Ринка, погладив по рукаву, – пора идти.

Подруга переживала, что не попала со мной на один факультет – у Рины была сильна магия Земли, магия растений. Она училась на факультете природников.

– Вартек, через десять минут в пятой башне у нас пара с куратором. Ждать не будем, пока ты на драконов налюбуешься, – холодно отрезал и наш староста.

Им был человек, маг. Тоже аристократ, почти наверняка. Слишком правильные черты лица, чуть волнистые темные волосы, дорогая одежда.

– Сейчас иду! – Откликнулась как можно спокойнее.

Да, Лейорн не любил, наверное, никого из нас. Закрытый, холодный, равнодушно-презрительный как к людям, так и к нелюдям. Пожалуй, единственное, что его отличало – это тонкий шрам, змеящийся от щеки и уходящий под ворот рубашки вниз.

У каждого из нас свои тайны…

В последний раз обернулась на ректора, о чем-то беседующего с драконами, и пошла к лестнице вниз.

Только на спуске столкнулась с Даргалом и его неприятным приятелем. Вот и свиделись. Все-таки поступили. На них была черная с алым форма боевиков. Огненные маги.

Приятель Дарга неприятно усмехнулся – узнал. Сам Каршен казался совершенно равнодушным и сосредоточенным – пока не поднял на меня глаза. Столько ненависти я никогда, наверное, не видела.

«Вот курдыхи облезлые, чтоб им под хвост перца жгучего!» – Выразился Муль мысленно.

Я уже полагаю, что встреча с рогатыми двуногокопытными – в этом мире мое призвание. Буквально. Постоянно они мне признаются в пылких чувствах самого разного толка. Увы, от любви весьма далеких!

– Ходи осторожнее, девка магистров. Думаешь, твоего слова достаточно, чтобы на наследника рода взыскания накладывать и ограничитель цеплять? – В чужом голосе звучала ярость. Злоба настоящая.

Вот она – гордость уязвленная, что с мужиками делает – сразу чуть краше макаки становятся! Годзилла недорощенный…

– И ваш звереныш вам не поможет, милая лесса, учтите. И сам пострадать ещё может, – с необычайно мягкой усмешкой заметил спутник Каршена.

Его пальцы вдруг сложились в странном жесте – и Муль дернулся и упал, задрыгав лапками. Горло перехватило от страха, я бросилась вперед – и в этот момент странное воздействие прекратилось. Послышались шаги – и сверху спустился тот самый таинственный дракон в капюшоне.

– Что здесь происходит? – Голос был глухой, холодный.

– Простите за беспокойство, сиятельный, – изящно склонился спутник Каршена с неизменной улыбочкой, – всего лишь пытаемся разминуться.

Муль уже отряхнулся – и спрятался за меня, подергивая хвостиком. Бедный мой!

– Так расходитесь, – надменно бросил дракон, и парням ничего не оставалось, кроме как продолжить путь.

В коридоре я осталась одна.

На миг мне показалось, что меня сейчас тихо превратят в скромную кучку пепла – и дело с концом. Настораживало другое. Мелкое пузатое безобразие, называемое моим глюком, сделало финт крылышками и обратилось золотистым росчерком, что вился вокруг застывшей напротив меня фигуры.

И что это должно значить?

Не знаю, что бы там случилось дальше, если бы вдруг в коридоре не появилось ещё одно действующее лицо. Ну как появилось? Просто раздался тихий вскрик – и со стороны лестницы на крышу на уважаемого лорда-дракона едва не кубарем скатился всхлипывающий комок. Хорошо хоть реакция у лорда была отменная – поймал растеряшку.

А вот в следующий миг… Я застыла, стараясь слиться со стеной. Грудь словно иглой пронзило, меня коснулся какой-то первобытный страх. Не мой страх. Чужой. Дракона передо мной буквально вжало в соседнюю стену. Я только и могла, что таращиться, глядя на то, как над головой дракона и обвисшей на нем девчонки кружит темно-фиолетовый ящер. Призрачный. Почти прозрачный. Едва заметный. Но он был.

– Я пойду, – тихо заметила, отводя глаза, как будто увидела нечто постыдное.

Не знаю, почему мне стало вдруг не по себе. Не понимаю! И не хочу понимать, как тот самый трусливый страус, что до последнего прячет голову в песок, выставляя на поругание врагам пушистую, глупую и перьевую страусиную попу!

И я уже развернулась, собираясь направиться к выходу – в конце концов, если опоздать на первую пару с куратором – то мне явно не поздоровится – как над моей головой потолок взорвался золотистым росчерком!

Смешной глюк, ставший золотым ящером, напал на своего теневого собрата и сейчас остервенело драл его. И, кажется мне, что дракон это все прекрасно видел. По крайней мере, я ощутила волну странно знакомой силы, что разлилась по коридору, закружила, захватила…

– Лорд Сейлир? – Выдохнула, не желая верить своим ощущениям.

Но дракон даже не обернулся в мою сторону. Сгрузил девицу к стене, отцепив от себя, как какой-то репейник. Хмыкнул вполголоса что-то себе под нос, одернул плащ, отчего на миг промелькнули бледные сильные запястья и хищные пальцы, увенчанные когтями.

– Daas shelter! Kane! – Раздался его яростный голос.

И снова я поняла:

– Прекратить! Немедленно!

Клубок из драконьих тел распался. Причем мой выглядел совершенно неутомимо, а вот теневой как-то потрепанно и жалко. Он подернулся вдруг рябью – и вовсе растворился. Показалось, что метнулся к перепуганной девочке, прижавшейся к стене.

– Тирлесс, – как можно изящнее склонилась в поклоне, – позвольте идти? – Голос почти не дрожал. Я ничего не видела. Я ничего не понимаю. Я просто обычная адептка.

Несколько стремительных шагов. Чужое тело буквально вжимает меня в стену, мощная знакомая аура не оставляет никаких сомнений, ноздри щекочет аромат шиповника, смешанный с полынью.

Чужая ладонь опирается о стену у моего лица. Капюшон склоняется ниже – и я вижу знакомую тьму чужих глаз. А ведь была уверена, что не увижу лорда Сейлира никогда. Что его условия в контракте – всего лишь злая шутка, повод заставить подергаться юную деревенщину.

– Вот мы и встретились снова, моя маленькая лесса, вот мы и встретились, – тьма из-под капюшона смеется.

Острый коготь медленно касается в какой-то томительной ласке моей щеки. Лицо горит. Какой там страх, право слово!

Выворачиваюсь и отступаю, понимая, что мне просто позволили.

– Счастлива приветствовать вас в Университете Высшего Мастерства, милорд, – и снова поклон. Я не хочу говорить лишнего при посторонних.

– Знал, что ты станешь занозой, Кина, но не думал, что настолько. Что же, тебе повезло. Сегодня я сам найду тебя, когда будет нужно. Полагаю, кое-что нам все же стоит обговорить. Ты ведь не сдашься просто так? – Жадно уточняет тьма.

– Я никогда не ищу легких путей, магистр, – снова вежливая безмятежная улыбка. Не вызывающая, нет!

– Я уже заметил, что вы предпочитаете ломиться напролом лосем, неосторожная лесса, – он на меня теперь и зубы скалит!

– Лось порой и с волком справиться может, благородное животное, сильное, – парирую благодушно.

– Да, а ещё лосятина очень вкусная, – бесстыже смеются глаза-воронки.

О чем мы сейчас говорим? Точно ли о лосях? Дракон вы, значит, господин хороший? Тот самый огромный, пугающе-черный? Он ещё показался мне таким неестественным по сравнению с другими драконами…. Как нарисованная картинка.

– Она часто бывает жесткой, можно и подавиться… и отравиться, – усмехнулась, вскинув голову.

Прятаться я не буду.

– Я постараюсь… выбрать… самого сочного лося. Люблю охоту, – раздалось в воцарившейся тишине.

– Так вы азартный охотник? – Это плохо, очень плохо. До чего может довести здоровый мужской азарт и уязвленная гордость – я прекрасно знаю.

– Что может быть прекраснее желанной добычи в твоих когтях, которая далась непросто, на пределе сил и эмоций, проведя тебя по самой кромке…

Мне кажется, что между нами воздух затрещал. Золотой драконий росчерк снова стал милым толстохвостым дракончиком, сегодня – темно-фиолетового оттенка, как будто стремился походить на исчезнувшего собрата. Я мгновенно перевела взгляд на него, только бы отвлечься от этого странного разговора, от которого по коже текли стаей мурашки.

– Спокойная жизнь будет желаннее лично для меня, полагаю. Охота – жестокое удовольствие. Охотиться я предпочитаю только на своих врагов. Простите за беспокойство, милорд, но мне пора, я опаздываю на пару… – Мой голос не дрогнул. Молодец! И глазом косить не надо, иначе решит, что ты ещё и косоглазая, вот счастье-то!

Однако не смотреть на дракончика, который откуда-то вытащил перо, знакомый огромный талмуд, на котором он так любил возлежать и, прикрывая глаза прозрачной пленкой, делал вид, что что-то записывает, я не могла. А уж когда он в ответ на тираду про охоту сделал вид, что воткнул в себя перо, раскинул лапы, выставил пузо и вывалил язык, смешно выкатывая глаза, то и вовсе прыснула от смеха.

Представьте только себе картину – смотрит девица в пустоту и смеется – точно же ненормальная!

– Я вижу, что здесь в ком-то погибает великий актер, – во вкрадчивом голосе лорда Сейлира сквозило такое нешуточное обещание неприятностей, что мы с дракончиком встрепенулись, – могу помочь ему отойти в мир иной очень быстро… нужно?

Он тоже видит дракончика! Так все-таки это не глюк?! Тогда что это такое?

– Поспешите на пару, лесса. Вас уже ждут. Вашего преподавателя я предупредил о задержке, – вкрадчивый смешок.

И что-то мне подсказало, что подхватить юбки, отвесить очередной поклон и быстро удалиться – будет превосходной идеей в данном случае.

Тише едешь – дальше будешь, мудро говаривал дед. И в данном случае он был совершенно прав.

Мне стоило поторопиться на пару и выкинуть из головы то, что нелюдь, с которым я так опрометчиво заключила сделку, оказался драконом! Странности с адепткой, драку драконов и притихшего подозрительно Муля я вообще старалась не вспоминать. Слишком уж много вопросов возникало. Похоже, что умудрилась я столкнуться с очередным знатным нелюдем, и как бы не хуже оказались его игры, чем планы моего папеньки и бывшего жениха.

– Вот так денек выдался, занесло же сюда владык крылатых, – ворчал Муль, перебирая лапами.

Нет, на пару со мной он не собирался – сейчас выскользнет во двор – и будет таков.

– Муль, не доводи меня до лишения кого-то мохнатого парного молочка и печенек с корицей! – Предупредила. – А то больно много ты мне стал недоговаривать, друг мой пушистый…

– Сама скоро все узнаешь, я в дела тварьих лордов лезть не стану, – махнули на меня лапой. Не сделает он тебе ничего плохого, Ки, не дрожи!

Я уже почти подошла к двери аудитории, за которой слышался голос нашего декана, а Муль мелькнул хвостом в соседнем коридоре и исчез, когда меня больно ухватили за запястье чужие пальцы.

Дружок Каршена. Тот самый смазливый блондин, что любит сыпать угрозами. Он и сейчас не разочаровал.

– Что в тебе такого, маленькая лгунья, что Каршен запал? А от помолвки с сестрой все ещё нос воротит? – Голос у него был неприятный, резкий, едкий. Глаза – ледяные голубые сосульки.

Чужие пальцы ухватили за подбородок.

Вот только я не позволяла так с собой обращаться. Может, я и «девочка из деревни», но я обещала Киарине блюсти нашу честь и достоинство. Поэтому…

Нет, не магия! И не владею, и можно вылететь из академии быстрее, чем скажешь «мяу». Старый добрый подкованный каблучок и удар в колено – по самому сокровенному решила пока не бить.

Вот оппонент уже и вежлив. Почти.

– Мерзавка! – Шипение.

– Я такая неловкая, лесс-неизвестный. Бывает, как подходят ко мне мужчины с неблаговидными намерениями, так ноги трясутся и дрожат… могу случайно что-нибудь отдавить, – улыбайся, Ки, улыбайся! Знаю, как это раздражает!

Вот и борца за сестринские права перекосило.

– Держись от Каршена подальше, Кина Вартек. На роль его любовницы ты не подходишь! – Какая жалость!

– Значит, наши цели совпадают. Мне твой Каршен и даром не нужен, – пожала плечами.

Мне достался тяжелый пронзительный взгляд.

– Не нравишься ты мне, – изрек блондин.

– Да и вы мне, к счастью, не очень. Видите – у нас все взаимно – это приятно! – Пожала плечами. – А сейчас я спешу… да и вам поспешить нужно, мало ли претендентов на части тела вашего драгоценного друга найдется?

Мне показалось, что ледяные глаза на миг до странности потеплели.

– А у тебя есть гордость. И бойкий язычок. Редкое сочетание для простолюдинки.

– Я просто кладезь достоинств, лесс, польщена. А теперь позвольте откланяться, – отвесила легкий кивок, – меня ждут, лесс, и такому мужчине, как наш декан, совершенно неважно, что девушка имеет право на опоздание…

Заходила я в аудиторию под громкий смешок и тихое:

– Сантро Дарковский. Ещё увидимся, злая маленькая лесса.

Надеюсь, что нет! Лишняя головная боль мне точно не пригодится, а потому… плечи расправить, голову скромно опустить и скользнуть мышкой под недовольное:

– Да, проходите, адептка Вартек, но чтобы в последний раз так! Исключительно по причине того, что знаю – от вас в данной ситуации мало что зависело.

Как-то слишком много наш декан знает… хотя, он сам говорил о доле драконьей крови! Интересно, можно ли узнать от него об обычаях тварь-лордов? Никогда не думала, что мне это пригодится, но… чем стихии не шутят, пока Судьба отворачивается!

Мне главное – не попасться этой хищной твари на зубок!

Глава 7. Кто выжил – тот менталист!

Дни потекли своей чередой. Теоретические – пока в большинстве – занятия, прогулки с Риной и компанией – друзьями на своем факультете я пока так и не обзавелась. Изучение традиций магов и волшебных существ, тренировки на полигоне, откуда мы после занятия физической подготовкой вываливались дохлыми сусликами, и… острое предчувствие неприятностей.

Обещанный разговор с лордом Сейлиром тогда так толком и не состоялся. Выманивший меня вечером на прогулку лорд был зол и немногословен. О видениях драконов говорить отказался, только и обмолвился, что это последствия нашей связи и драконьей магии, и бояться мне нечего.

Нечего, как же! Настырный толстопузый глюк теперь мне перед сном покоя не давал! Каждый день-деньской стал транслировать на каком-то подобии экранчика великого и прекрасного, то есть ужасного лорда свет нашего Сейлира.

Нет, ничего важного и секретного. Скорее уж весьма определенной направленности. Я когда в первый раз увидела – чуть со стула не упала! «Лорд в душе». «Лорд плавает». «Лорд тренируется с мечом в полуобнаженном виде». «Лорд проводит магическую тренировку».

«Лорд только встал с кровати» – было самой эпичной сценой, хотя бы потому, что тварь-лорд одежды в постели не признавал и спал там в первозданном виде! А я любуйся, значит! Неудивительно, что я стала немного дерганой. Мне начинали повсюду мерещиться драконьи лорды, которые пытаются устроить перед моим носом непристойные сцены.

Тем более что вся Академия от драконов как с ума посходила. Ходили слухи, что прибыли сами Владыки тварей. Что они ищут невест для лордов и по этому случаю будет дан бал. Что они хотят объявить то ли Академии, то ли магам войну, что…

Предположений было миллион! Штурмом брали косметические лавки, осаждались швеи, заказы расписывались на месяцы вперед!

А меня продолжало грызть ощущение надвигающейся катастрофы. Почти такое же, как в тот день, когда я попала в этот мир. Да и с магией не ладилось – и все тут! Первые же практические занятия обернулись пшиком, когда даже у самого отстающего что-то да получалось – а у меня – нет. Только головная боль, а за ней – выматывающие кошмары. Так случилось и в тот день. Вот только сидела и пыталась сделать легкое упражнение, которое нам дал декан – расслабиться и представить образ чего-то нужного в сознании. Ярко, во всех деталях, как будто он материальный.

Я пыталась. Правда – пыталась. И моя кривенькая земная ромашка почти обзавелась лепесточками, когда сознание кануло во тьму.

Здесь, в этой тьме, было пусто и тихо. Только вилась дорога, а по обочинам стояли… я содрогнулась. Это что ещё за воплощение плохой компьютерной игрушки? Это виселицы? Зловещий скрип заставил подхватиться – и побежать. Ошибка – кричал разум! Первая ошибка менталиста – нельзя, нельзя разумом принимать реальность сна! Нужно расслабиться и лечь, представить, что вы на каком-нибудь лазурном берегу, а не делать шаг навстречу кошмарам!

Но я не могла! Ноги вязли в грязи, шел дождь, где-то каркали вороны, раздавался зловещий скрип…. Дорога петляла бесконечно долго и, казалось, сойди с неё – и уже никогда не выберешься назад! Не знаю, что меня толкнуло. Может, интуиция, может, все-таки мой дар проснулся.

Но на одном из поворотов я буквально заставила себя выпрыгнуть из раскисшей колеи. За обочину. В неизвестность. И пусть я покатилась по косогору, пусть ноги и платье окончательно намокли, а с волос стекала грязь – я ощущала себя… свободной?!

Сама не заметила, как заползла под какую-то огромную корягу. Там, наверху, послышался топот копыт, мелькнули отсветы факелов и раздался голос. Голос, от которого горло свело от ужаса, а тело закаменело. Голос, который я узнала несмотря на прошедшие годы, сразу же. Голос моего отца. Лорда Гертона.

– Она должна быть здесь! Обыщите все! Я ощутил ментальный отклик! Киарина жива! О её магии я позаботился, она не проснется, значит, девчонке кто-то помог скрыться!

По лицу стекали слезы – или дождь? Тело натурально дрожало от холода, и я уже не понимала реальность ли это – или мой сон? Отсветы факелов стали спускаться по косогору, я чувствовала себя загнанным зайцем, испуганной дичью. Виски пылали, пальцы сводило, казалось, заныли все когда-либо оставленные любящим отцом синяки.

Ужас мешался с тошнотой, привычный оптимизм с воем забился в какую-то дыру, а я уже ничего не соображала, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от ужаса. Как мне выбраться? Как мне спастись? Как вернуться?! Как?!

Сейлир Иллдрэгона

Он проснулся рывком. Резко. Прошило ощущения тревоги и чуждого, выворачивающего наизнанку страха. Он никогда не ощущал такого всепоглощающего страха. Разве что в далеком-далеком детстве, которое и само уже казалось давно смутной сказкой.

Договор и слухи об отборе невест для крылатых, придуманные братом и его умельцами, оказались как нельзя кстати. За ними легко было скрыть истинную причину их появления в Университете Даласского. Расследование.

И последнего покушения на Сейлира, и странных намеков нагессе, супруге Дайнара, на то, что если она не хочет остаться вдовой и потерять еще не рожденного ребенка, то ей лучше держаться подальше от Сейлира. Враги действовали осторожно. Прощупывали почву. Подсылали к нему очередных девок.

Но последняя выходка была уже за гранью! Столкновения на лестнице он не ожидал, хотел лишь узнать, что магенышам понадобилось от этой девчонки, Кины. А на него свалилась ещё одна возможная пара. То ни одной, то… Его тени рыли носом землю, выясняя происхождение обеих девчонок.

Но по Кине ничего толком узнать не получалось. Явилась в деревушку из ниоткуда несколько лет назад, прижилась. Даром не пользовалась, работала служанкой в трактире. Не сказать, чтобы неумеха, а ведь сначала казалось, что он был прав, что она аристократка…

Вторая… тут след был ясный, его как будто и не скрывали. Воспитанница одного из пансионатов для благородных сирот. Мать умерла в родах, отец – разорившийся дворянин – вскоре пропал в одной из клановых заварушек.

Дочь попала в приют. Тихая, скромная, неконфликтная. Владеет целительской магией, но маг будет средний. Скучно. Очень скучно. И все же… он ощутил её интерес. Его силы тоже не осталась равнодушной, но…

Кина. Это девчонка вызывала яркую злость и столь же яркий интерес. Может, не как к женщине, а как к такому вот явлению. Если она действительно пришелица с Земли… что не редкость, но в этом мире не так уж удивительно, именно на Земле маги чаще всего дают нагуляться своему молодняку, поэтому врата перехода и для душ могут быть открыты.

Кина. Когти хочется выпустить. Иллюзия дракона, которую он показал, на самом деле летя на спине у одного из своих подданных, всех магов впечатлила. И только Вартек как будто что-то заподозрила. И Хранитель – древняя сущность рода энергатов, его расы, пришел именно к ней. А ведь это значит, что потенциальной невесте угрожает опасность.

Кина… Какого рожна он сейчас подхватился, даже сапог не надев, и несется к общежитию, где поселилась упрямая девчонка? И вовремя! Охранка в комнате сдохла от волны его силы, а сама девчонка… бледная тень, что мечется по кровати, а рядом скачет перепуганный рург. Да, что он может сделать?

– Владыка-а! – На него посмотрели с таким обожанием, что Сейлир тихо хмыкнул.

Редко кто так радовался его появлению. Скорее уж наоборот.

– Что случилось, рург? – Собственный голос змеей ползет по комнате.

Он уже ощутил присутствие чуждой враждебной магии. Гнилой привкус черноты. Он был ему знаком. Обряды на крови. Опасные, мерзкие, древние. Но способные сломать практически любую защиту.

Хранитель, пока так и не обретший плоть, золотой змеёй нервно вился вокруг.

– Плохо же вы за ней следили! – Рыкнул зло.

Разве ему не плевать? Зачем он это делает? Но… он тянется к той связи, что соединяет его и девчонку. Пока ещё тонкой и хрупкой, но и её не порвать так просто. Как в стену уперся. Очень плохо. Вокруг девчонки, если глаза его не обманывают, портал мерцать начинает. Это откуда столько силищи маги нашли, чтобы жертву из-под защиты Академии вытаскивать?! Или даже не зная исходной точки её нахождения?!

– Ещё никто не отбирал у меня то, что я считаю моим, – хриплый шепот. Тени расползлись по углам. Рург свернулся калачиком и дрожит, но не бежит. И правда привязался к девчонке.

Рискнуть и усилить связь? Или…

Девчонка застонала. Кому она настолько нужна? Нет никакого «или»!

Когти небрежно разодрали сорочку. Глаза скользнули по смугловатой коже. Ноздри жадно втянули запах её эмоций. Энергаты могут насыщаться страхом… Ужас тоже приятен на вкус… Но почему от её кошмаров горчит на языке?

– Нет уж, – мелькнули острые клыки. – Это мое, господа.

Когти легко расцарапали собственную ладонь, и не менее древние знаки легли на её кожу. Тьма девчонку сломает. Пока призывать её рано. А, значит, следовало воспользоваться подсказкой магии на испытаниях. Золотая искра магии нагов.

– Иди-ка сюда, хвостатенькая, – пропел нелюдь, щуря довольные наглые глаза, – иди сюда, маленькая стесняшка, не испытывай нервы старого больного лорда.

Магия мерцала на кончиках его когтей, паутиной оплетала замершую девчонку, золотой сетью удерживала на месте, хотя с «той» стороны тянуть старалась от самой широты чьей-то черной души. Ничего-ничего, оттиск чужой магии он сохранил, будет что предъявить.

Что у нас тут? Древняя сила отзывалась болью в груди и покалыванием. Все же он совсем не наг, и даже ни единой песчинки крови чешуйчатых в нем нет. Зато есть кое-что большее… власть над всеми тварями человекоподобными и не очень.

И Тьма радостно отзывается, шипя золотой змеей на пальцах. Ему не нужны места силы, не нужны храмы, не нужны обряды. Он сам есть воплощение Силы и Воли магии. И разлетаются вихрем золотистые песчинки, кружатся водоворотом. И, отзываясь на его призывное шипение, появляется на груди девчонки маленькая пока перламутровая змейка – родовой знак одного из кланов нагов.

– С-свал с-старш-ший? – Смотрят с любопытством бусинки-глаза.

– С-свал, – соглашается. – Охраняй род, охраняй хос-сяйку.

– Молоденькая… едва ли четвертая кровь… но кровь с-сильная, – ворчит змейка, трепеща раздвоенным язычком.