Верность

<<Дженнифер – Бет>> Вообще-то было бы странно ожидать, что группа под названием «Сакаджавея»[33] станет поддерживать свободомыслящих женщин.

<<Бет – Дженнифер>> Ты всегда так говоришь.

<<Дженнифер – Бет>> Нет, я упомянула об этом лишь раз и не могу не повторить. («Содержательная», вот как бы я назвала свою группу.)

<<Бет – Дженнифер> Я бы окрестила твою группу «Жалкая».

В любом случае спасибо за приглашение на игру, но, думаю, сегодня вечером я выберусь в кино. (И тебе достанется больше старшеклассников.) В дешевом кинотеатре показывают «Матрицу». И мне правда нравится ходить в кино по выходным. Своего рода способ расслабиться. В такие моменты мне не надо концентрироваться на деталях или критически мыслить.

Возможно, после я даже загляну в бар и послушаю «Сакаджавею», а то благодаря тебе чувствую себя никудышной девушкой.

<<Дженнифер – Бет>> Тогда не забудь как следует подвести глаза и встать поближе к сцене.

<<Бет – Дженнифер>> Не уверена, но, может, я и последую твоему совету.

Глава 12

В выходные Линкольну захотелось куда-нибудь сходить. Действительно выбраться из дома.

Обычно по субботам он играл в «Подземелья и драконы». Еще со времен университета Линкольн встречался с ребятами – их компания не менялась: те же пять-шесть человек.

Ив считала, что такая привычка тоже не давала ему двигаться вперед.

– Как будто ты и не пытаешься знакомиться с девушками, – говорила она.

– Девушки тоже играют в «Подземелья и драконы», – утверждал Линкольн.

По крайней мере, одна. Кристин всегда была единственной девушкой в их компании. Сразу после университета она вышла замуж за Дэйва, здоровенного парня, которому нравилось быть хозяином Подземелья, и игра навсегда переместилась в их гостиную.

– Почему бы тебе и твоим друзьям не заняться чем-то еще? – предложила сестра. – Например, пойти куда-нибудь, где можно пообщаться с девушками?

– Не вариант, – сказал Линкольн. – Остальные парни женаты.

Ну, кроме Троя. И даже Линкольн понимал – такого парня, как Трой, не стоит брать с собой, когда собираешься знакомиться с девушками.

Трой думал, что все вокруг – без исключения – хотели обсуждать «Вавилон-5»[34]. У него была густая желтая борода и очки в металлической оправе, какие обычно носят учителя математики, а еще он любил кожаные жилеты.

Возможно, Ив права. Пожалуй, Линкольну пора заняться чем-то другим.

В пятницу он позвонил Трою и сообщил, что не сможет подвезти его на игру (приятель считал наличие собственной машины лишним).

А потом Линкольн позвонил Джастину.

Вот Джастин был именно тем, кого можно взять с собой туда, где принято знакомиться с девушками.

Линкольн и Джастин вместе учились в старших классах. Они играли в гольф в школьной команде и были в паре на занятиях по химии. Когда на втором курсе университета – кажется, это был как раз второй курс, – Линкольн перевелся в Небраску, – они оказались в одном общежитии.

Джастин сразу же познакомил Линкольна со своими друзьями по университету. Обычно они зависали друг у друга в комнатах, играли в приставку и заказывали пиццу. Иногда посещали соревнования по женской гимнастике. Время от времени кто-нибудь приносил ящик пива.

Друзья Джастина были не из тех парней, общения с которыми стал бы искать Линкольн, но они без вопросов приняли его в компанию, и он был им благодарен. Он стал каждый день носить бейсболку и научился играть в «Соник».

На следующий год парни сняли квартиру за пределами кампуса. Линкольн остался в общежитии, ведь стипендия покрывала оплату проживания. И он видел ребят гораздо реже… Он не разговаривал с Джастином по крайней мере года два, и именно столько времени прошло с тех пор, как он в последний раз бывал в баре.

– Легендарный Линк! Приятель. Как дела, злой гений?

– Знаешь, да как обычно. – Линкольн позвонил Джастину в больницу, где тот работал в отделе маркетинга.

Линкольн не понимал, зачем больнице нужен отдел маркетинга: кому рекламировать клиники, больным людям?

– Все еще учишься? – спросил Джастин.

– Нет, закончил… снова. Вернулся в город, живу с мамой, ну… пока.

– Ой, парень, добро пожаловать домой. Давай встретимся и наверстаем упущенное. Скажу честно, мне нужна компания. Ты женат?

– Нет, до брака мне далеко.

– Отлично. Клянусь, все остальные паршивцы бросили меня на произвол судьбы. Что прикажешь мне делать, ходить по барам одному? Как какой-нибудь извращенец? Я тусовался с младшим братом, но удовольствие сомнительное. Он одалживает деньги, и ему всегда достается девушка. У маленького гаденыша все еще есть волосы.

– На самом деле именно поэтому я и звоню, – сказал Линкольн, испытывая облегчение от того, что Джастин взял инициативу в свои руки. – Теперь я часто работаю по ночам, мне трудно выбираться куда-то, но я подумал, что мы могли бы попытаться встретиться, может быть…

– Договорились, старик. Ты работаешь завтра вечером?

– Нет. Вечер как раз свободен.

– Я заеду за тобой в девять, нормально? Твоя мама живет там же?

– Да, да, – ответил Линкольн, улыбаясь в трубку. – То же место и дом. Увидимся в девять.

* * *

Джастин подъехал на самом большом спортивном внедорожнике, который когда-либо видел Линкольн. Ярко-желтом. С тонированными стеклами.

Джастин высунулся из окна со стороны водителя и крикнул:

– Мужик, давай, ты едешь спереди.

На заднем сиденье уже сидели трое или четверо парней. Линкольну показалось, что один из них – как раз упомянутый младший брат. Он был похож на Джастина, но немного выше и моложе.

Сам Джастин не сильно изменился со времен старшей школы и университета. Невысокий парень с морщинами вокруг глаз и светло-каштановыми волосами.

Чистая рубашка поло. Практичные джинсы. Опрятная бейсболка. В комнате в общежитии у него имелось какое-то хитроумное приспособление, которое идеально загибало козырек кепки.

– Только посмотри на себя, – улыбаясь, сказал Джастин. Он мог улыбаться и разговаривать, даже не вынимая изо рта сигарету. – Просто, черт подери, погляди на себя!

– Рад тебя видеть, – пробормотал Линкольн, но так тихо, что его было не слышно сквозь грохот музыки в автомобиле.

«Ганз-Н-Роузиз», песня «Добро пожаловать в джунгли»[35]. Линкольн не заметил динамики, но ему казалось, что он расположился прямо на них.

– Что? – крикнул Джастин, высовываясь из окна, чтобы выдохнуть дым. Он всегда был крайне щепетилен в этом вопросе. Если кто-то сидел за столом напротив, Джастин всегда выпускал дым в другую сторону.

– Где динамики? – громко спросил Линкольн. – В сиденьях?

– Черт, да. Огонь, правда? Как будто Эксл Роуз поет у тебя прямо в заднице.

– Разбежался! – заорал какой-то парень, сидевший на пассажирском месте.

Джастин поднял средний палец и продолжил говорить:

– Не обращай внимания на придурков! Пришлось взять их с собой, сегодня я трезвый водитель. Но не волнуйся, они не испортят нам вечер, пусть потусуются в детской секции.

– Все нормально, – ответил Линкольн.

– Что?

– Все нормально! – Линкольн и не переживал, пока нечего было портить.

Они въехали в пригород и остановились у торгового центра напротив заведения под названием «Стальная гитара».

– Разве здесь играют не кантри? – спросил Линкольн.

– Раньше играли, когда было модно танцевать в одну линию. Теперь они проводят эту ерунду раз в неделю. Вроде бы по четвергам.

– А в другие дни?

– Как обычно. Раз туда заглядывают девушки, значит, зайдем и мы.

В заведении оказалось полно народу. Танцпол был забит, играл оглушительный хип-хоп – самый уродливый вид этого жанра, в котором поется о крутых тачках.

Джастин нашел высокий столик рядом с танцполом и махнул официантке с патронташем, где выстроились рюмки. К ее поясу были прикреплены бутылки со спиртным, похоже, довольно тяжелая ноша.

– Два ликера «Егермейстер», мисс, – сказал Джастин. – Спасибо. – Он толкнул шот в сторону Линкольна и поднял свой. – За тебя, Линкольн. Выпускник!

Линкольн чокнулся с другом и залпом выпил шот.

– Я думал, ты трезвый водитель, – удивился Линкольн.

– Так и есть. – Джастин закурил новую сигарету.

– Мне казалось, это означает, что нельзя пить.

– Нет, это значит, нельзя напиваться. Или ты надираешься рано, чтобы успеть протрезветь… – Джастин попросил еще две порции и уже осматривал бар.

Зал был большим, как пещера, и выкрашенным в черный цвет. Где-то стоял генератор тумана, и повсюду виднелись черные светильники. Над танцполом висела дорогая на вид, выполненная из металла скульптура гитары.

Здесь были только девушки. В основном одиночки или с подругами. В середине отмечали девичник и танцевали по кругу. Музыка казалась не самой подходящей, под нее можно было лишь кивать и пожимать плечами. Все участницы выглядели так, словно слушали один и тот же печальный рассказ. «Да, понимаю, да, просто ужасно. Да, какой ужас, да».

Некоторые забрались на черные платформы в задней части танцпола, и теперь их освещал ряд зеленых мигающих огней. Девушки двигали бедрами в такт друг другу и выгибали спины. Не самое приятное зрелище – все равно что мастурбировать в биотуалете.

Джастин понаблюдал за ними.

– Какая мерзость, – проговорил он, качая головой. – Когда мы росли, девушки не извивались так даже с парнями… Посмотри туда! – оживился Джастин, указывая на столик у двери. – Совсем другое дело. Чувство собственного достоинства не позволяет им устраивать пошлое шоу, но они не настолько горды, чтобы отказаться от нашей выпивки.

Джастин направился туда, и Линкольн последовал за ним. Они остановились у столика, за которым устроились две молодые светловолосые женщины, также кивающие в такт музыке. При таком освещении Линкольн не мог определить, сколько им лет. Он вообще с трудом различал их черты лица. Обе блондинки выглядели молодо и были одеты в одинаковые наряды для субботнего вечера – майка, лифчик с яркими бретельками. Небрежная объемная укладка и светло-бежевая помада довершали образ каждой.

– Привет, – поздоровался Джастин, – не возражаете, если мы присоединимся к вам? Мой друг Линкольн угощает.

Девушки улыбнулись и отодвинули черные рюкзачки в сторону. Линкольн сел на свободное место и улыбнулся девушке рядом. Как ни странно, он не нервничал. Он был так далек от всего этого, что и бар, и незнакомка казались ему ненастоящими. Определенно менее настоящими, чем женщины, которые, как он чувствовал, сторонились его на улице и в коридорах. Кроме того, рядом находился Джастин – он снова взял инициативу в свои руки, растопил лед и заказал напитки.

Как он справлялся с «Егермейстером»? И сколько шотов выпил Линкольн? Два? Три? По меньшей мере, три.

– Я Лайза, – представилась девушка, протягивая маленькую ухоженную руку.

– Линкольн, – продолжая улыбаться, ответил он. – Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?

– Твой друг уже сделал заказ.

– О да, точно, прости…

– Но я не против сигареты, если у тебя есть.

– Извини, – стушевался он, – я не курю.

– Не переживай. Я тоже. В смысле курю, но только когда бываю в баре или на вечеринке, или еще где-нибудь. Ненавижу запах сигарет. Но если от меня все равно будет пахнуть дымом, думаю, можно и мне выкурить одну.

– У моего друга они есть… – Линкольн повернулся к Джастину, который вместе с другой девушкой уже направлялся на танцпол. Черт. На самом деле Линкольну не хотелось танцевать.

– Не беспокойся, – заметила Лайза.

– Хочешь потанцевать? – спросил Линкольн.

– Вроде как да. А ты?

– А я не очень. Ты не возражаешь?

– Совсем нет, – заверила Лайза. – Там даже невозможно разговаривать.

А вот теперь Линкольн сильно занервничал. Без Джастина он стал чувствовать себя менее уверенно.

– Итак, – спросил он девушку, – кем ты работаешь?

– Я стоматолог-гигиенист. А ты?

– Моя работа связана с компьютерами.

Девушка заулыбалась и кивнула.

– Компьютеры, – протянула она, – как здорово. – А затем отвела взгляд.

Они допили напитки, и Линкольн заказал еще, просто чтобы было чем заняться. Надо поужинать. Жаль, в баре уже не играют кантри, ведь обычно в таких заведениях на столиках стоят блюдца с арахисом, верно? Или это бывает только в кино, когда актеру дают что-то, чтобы занять руки…

Тем временем Лайза рвала свою подставку для стакана на мелкие кусочки и шептала рэп в такт музыке.

Линкольн подумал, что лучше бы встать и дать девушке шанс встретить кого-то другого. Она определенно могла бы пообщаться с кем-то еще. Она хорошенькая… возможно. Зеленоватое освещение вкупе с полумраком придавали ее коже болезненный вид.

Как и всем остальным присутствующим.

– Не самое подходящее место, чтобы познакомиться с кем-то, – промямлил Линкольн.

– Что? – Лайза наклонилась ближе.

– Не самое лучшее место для знакомств, – сказал он погромче.

Лайза потягивала напиток через крошечную соломинку. Продолжая держать ее во рту, замерла и посмотрела на Линкольна так, словно пыталась решить, уйти прямо сейчас или подождать подругу. Возможно, ей пришлось бы запастись терпением: Джастин с девушкой уже покинули танцпол и стояли в углу.

Когда луч прожектора описал круг, Линкольн увидел, как они целуются. Джастин до сих пор держал в руке зажженную сигарету и бутылку пива.

– Прости, – добавил Линкольн. – Я имею в виду не тебя, говорю, что это место вообще не подходит для знакомств.

Лайза по-прежнему щурилась.

– Тебе здесь нравится?

– Нормально. – Она пожала плечами. – Как и в любом другом баре.

– Точно, они все ужасные.

– Сколько ты выпил? – поинтересовалась она. – Ты из тех, кто любит напиваться и жаловаться на жизнь?

– Не знаю, я редко напиваюсь. И, по-моему, тут невозможно не грустить.

– Мне вовсе не грустно, – возразила Лайза.

– Просто ты не обращаешь внимания! – Линкольн уже кричал, чтобы его можно было услышать сквозь шум, и поэтому его слова прозвучали так зло: – В смысле, посмотри вокруг, вслушайся в музыку!

– Тебе не нравится рэп? По четвергам здесь играют кантри.

– Нет, – ответил Линкольн, качая головой. Он злился, однако не на Лайзу, а на ситуацию в целом. – Дело не в музыке, – объяснил он. – Ты ведь пришла сюда, чтобы с кем-то познакомиться? Встретить парня?

– Да.

– Парня, я правильно понял?

Лайза посмотрела на свой бокал.

– Верно.

– И вот когда ты думаешь об этом парне… которым, кстати, мы оба знаем, я не являюсь, и представляешь встречу, она происходит в таком месте, как «Стальная гитара»? В таком мерзком? Громком? Ты хочешь, чтобы от него пахло «Егермейстером» и сигаретами? А мелодией для вашего танца стала песня о стриптизершах?

Девушка оглядела бар и снова пожала плечами.

– Возможно.

– Возможно? Нет, конечно же, ты хочешь другого.

– Не надо говорить мне, чего я хочу, – огрызнулась Лайза, роясь в рюкзачке подруги в поисках сигареты.

– Ты права, – извинился Линкольн. – Прости.

Девушка нашла сигарету, сунула ее в рот и продолжала держать, не прикуривая.

– Где еще мне знакомиться с парнем? – спросила она, наблюдая за танцующими. – В саду, что ли?

– Вполне подходящий вариант, – сказал Линкольн. – Я бы с радостью заплатил за вход в сад для одиноких.

– Звучит как мероприятие, которое организуют в церкви моей мамы. – Она опять принялась копаться в рюкзачке подруги. – Вот если бы я встретила парня, ну, того самого парня, меня бы не волновало, где я нахожусь или как он пахнет. Я бы просто была, типа, счастлива… Послушай, – вставая, проговорила Лайза, – было приятно с тобой познакомиться. Но мне нужен огонь для сигареты.

– О… мм… хорошо. – Начав подниматься, Линкольн ударился головой о неоновую вывеску с рекламой пива и сел обратно. – Я тоже рад знакомству. – Он понимал, что ему надо извиниться еще раз, но не стал. Как и наблюдать за тем, как Лайза уходит.

* * *

Час спустя, когда Джастин вернулся, Линкольн все еще сидел за столом.

– Мужик, сделай одолжение. Я слишком набрался и не могу сесть за руль, отвезешь мой грузовик домой?

– Э-э-э, я не уверен, что спра…

– Линк, серьезно, – Джастин положил ключи на стол, – я пойду домой с Деной.

– А как же другие парни и твой брат…

– Да вроде они ушли.

– Что?

– Заберу грузовик завтра. Запри двери и оставь ключи под ковриком.

– Я правда не думаю… – Линкольн взял ключи и хотел попытаться вернуть их Джастину.

Но тот уже исчез.

* * *

Когда на следующий день Линкольн спустился на кухню, Ив сидела за столом.

Линкольн провел ночь на заднем сиденье машины Джастина, а когда рассвело, поехал домой. Шея до сих пор ныла после неудобной позы, а во рту оставался привкус солода и несвежего мяса.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он сестру.

– И тебе доброе утро, солнышко. Я привезла мальчиков, чтобы они поиграли с бабушкой.

Линкольн обвел взглядом кухню, затем плюхнулся на стул рядом с сестрой.

– Они на заднем дворе, строят форт, – пояснила Ив. – На плите яичные рулеты, еще есть жареный рис, ты голоден?

Линкольн кивнул, но не пошевелился. Молча сидел и думал о том, что сделает, когда наберется сил, чтобы встать. Наверное, вернется в постель. Самое первое и самое важное.

– Боже, – пробормотала сестра, поднимаясь, чтобы сделать ему завтрак. – Видимо, у тебя выдалась тяжелая ночь. – Стоя у плиты и помешивая рис, Ив походила на младшую версию матери – однако чуть потрепанную временем. В тридцать шесть Ив выглядела как мать в сорок пять.

«Вместе с ответственностью приходят морщины», – говорила сестра, когда родительницы не было рядом.

«Разве Ив не кажется уставшей?» – спрашивала мама, когда дочь не находилась поблизости.

– По словам мамы, ты приехал домой в семь утра, – сообщила Ив, протягивая ему тарелку. – Кстати, она злится.

– Почему?

– Ты не звонил, а она полночи не спала и ждала тебя.

Линкольн откусил кусочек, а потом прожевал и проглотил, ожидая реакции желудка.

– Что в яичных рулетах? – спросил он.

– Полагаю, козий сыр и, возможно, лосось.

– Они и впрямь вкусные.

– Знаю, – согласилась сестра, – я съела четыре. А теперь прекрати тянуть время и рассказывай, где провел ночь.

– Я ходил в бар с Джастином.

– Познакомился с кем-нибудь?

– Честно? – уточнил Линкольн с набитым ртом. – Да.

– Так ты был с девушкой?

– Нет. Я выпил, поэтому спал на заднем сиденье машины Джастина. На подъездной дорожке еще стоит желтый внедорожник?

– Нет. – Похоже, Ив расстроилась.

– Почему ты так смотришь на меня? – Линкольн почувствовал себя лучше. Возможно, он даже примет душ, а уж потом рухнет на кровать. – Ты действительно предпочла бы услышать, что я всю ночь кувыркался с девушкой, с которой познакомился в «Стальной гитаре»?

– Ты ходил в бар, где играют кантри?

– Кантри там только по четвергам.

– Ох… ладно. – Ив взяла яичный рулет с тарелки брата. – Но ты мог бы сказать, что целую ночь напролет разговаривал с девушкой, с которой познакомился в «Стальной гитаре». Такой вариант меня бы тоже порадовал.

– Хорошо, – ответил Линкольн, поднимаясь со стула, чтобы взять добавки, – в следующий раз так и скажу.

Глава 13

От: Дженнифер Скрибнер-Снайдер

Кому: Бет Фримонт

Отправлено: Пн., 06.09.1999, 10:14

Тема: ДА ЗДРАВСТВУЮТ ЗОЛОТЫЕ ВИКИНГИ!

Знаю, как внимательно ты читаешь спортивный раздел, так что, вероятно, уже в курсе, как в пятницу вечером «Викинги школы Норд-Хай» разгромили «Юго-восточных кроликов». Единственное, что мы не осветили в репортаже, – как сплотилась оборона «Викингов», когда группа поддержки заиграла «Вжик!»[36]. Ты пропустила классный вечер.

<<Бет – Дженнифер>>

1. Почему все школы в этом городе называют так? Они что, умрут, если назовут какое-то из заведений в честь Кеннеди, Авраама Линкольна или бывшего генсекретаря ООН Бутроса-Гали?

2. Митч заставляет их исполнять песню из альбома «Качок джемует»?[37] И как ему не стыдно?

<<Дженнифер – Бет>> Ну ведь это футбол. Кроме того, детям она нравится. И ведь получается действительно мило, тубы исполняют часть «Вжик!». А как твои выходные? Зашла к Крису? Его группа исполняла что-то из «Качка»?

<<Бет – Дженнифер>> Ага, ты должна услышать его гитарное соло в «Тутси Ролл»[38]. Шучу. Мои выходные прошли хорошо. В пятницу вечером я действительно заглянула на концерт «Сакаджавеи» и в итоге осталась до конца. Они сыграли несколько песен, которые я раньше не слышала.

<<Дженнифер – Бет>> А Крис удивился, заметив тебя?

<<Бет – Дженнифер>> Не-а.

<<Дженнифер – Бет>> Не-а? Какая скромница. Я все думаю, почему ты не рассказываешь мне, как вы познакомились. Наверняка в этой истории есть что-то постыдное. Он был женат? Вы родственники?

<<Бет – Дженнифер>> Отвечу положительно на оба вопроса.

<<Дженнифер – Бет>> Ну вот опять. Уклончивый ответ.

<<Бет – Дженнифер>> Прости. Я просто… Я знаю, как ты относишься к Крису. (Как все относятся к Крису.) И кажется странным рассказывать о нем слезливые романтические истории. Я ведь чувствую твое пренебрежение.

<<Дженнифер – Бет>> И что, по-твоему, за ним скрывается? И кто такие все?

<<Бет – Дженнифер>> Он тебе не нравится. А все – это все. Мои родители. Братья и сестры. Ты. Я упоминала тебя?

<<Дженнифер – Бет>> Нечестно! Мне нравится Крис.

<<Бет – Дженнифер>> Но ты думаешь, что я могу найти кого-то получше.

<<Дженнифер – Бет>> Не совсем. Я люблю тебя. И хочу, чтобы ты была счастлива, чего пока нет и в помине. Поэтому мне необходимо понять, что делает тебя несчастной. И полагаю, иногда причина в Крисе.

<<Бет – Дженнифер>> Иногда ты несчастна из-за Митча.

<<Дженнифер – Бет>> Правда.

<<Бет – Дженнифер>> Ты думаешь: «Но…»

<<Дженнифер – Бет>> Прости. Не хочу, чтобы ты считала, будто не можешь делиться со мной подробностями ваших с Крисом отношений, будь они романтичные, слезливые или какие-то еще. Я с тобой как открытая книга, а наличие кого-то, кому можно открыться, дает колоссальную поддержку.

Кроме того, может, если бы ты сообщила мне сентиментальные подробности о Крисе, я бы поняла, почему ты миришься с теми моментами, на которые я закатываю глаза.

<<Бет – Дженнифер>> А это мысль.

<<Дженнифер – Бет>> Итак…

<<Бет – Дженнифер>> Итак?

<<Дженнифер – Бет>> Итак, расскажи что-нибудь романтичное. Например, как вы познакомились. Однажды, давным-давно, на семейном торжестве, я встретила женатого мужчину…

<<Бет – Дженнифер>> Ты не обязана любить его только потому, что мы дружим. До тех пор пока тебе нравлюсь я, у нас полный порядок.

<<Дженнифер – Бет>> А я хочу, чтобы он тоже мне нравился.

<<Бет – Дженнифер>> Мне не следовало говорить, что Митч делает тебя несчастной. Мне нравится Митч. Прости.

<<Дженнифер – Бет>> Без проблем. Но ты права, иногда Митч причина моей грусти, хоть я не злюсь на него. Однажды на семейном торжестве…

<<Бет – Дженнифер>> Ладно. Идет. Мы с Крисом познакомились в студенческом клубе.

<<Дженнифер – Бет>> Да неужели?

<<Бет – Дженнифер>> Мы оба занимались там с 9:30 до 11:30 во время перерыва между лекциями.

Я и раньше видела Криса в кампусе. На нем всегда была желтая толстовка и огромные наушники. Типа тех, что буквально заявляют: «Да, может мой владелец и относится к одежде несерьезно. Возможно, сегодня он не причесался и даже не вымыл голову. Но он произносит слово “музыка” с большой буквы М».

Ты уже закатываешь глаза?

<<Дженнифер – Бет>> Шутишь? Я люблю истории про любовь. Продолжай.

<<Бет – Дженнифер>> Итак, я заметила его еще до этого. Он носил прическу как у Эдди Веддера[39]. Рыжевато-каштановые, спутанные волосы. Длинные. А еще был слишком худым (намного худее, чем сейчас), и с постоянными синяками под глазами. Как будто слишком крут, чтобы есть или спать.

Я подумала, он настоящий романтик.

Мысленно назвала его Парень в наушниках и не могла поверить своему счастью, когда узнала, что мы занимаемся в клубе в одно и то же время.

Ну ладно, я училась. А он обычно доставал книгу и читал. И я никогда не видела у него в руках учебник.

Иногда он просто сидел с закрытыми глазами и, постукивая ногой, слушал музыку. Из-за него у меня стали появляться непристойные мысли.

<<Дженнифер – Бет>> Теперь ты не остановишься! Нельзя просто бросить «непристойные мысли» и замолчать.

<<Бет – Дженнифер>> Иначе никак. Только что пришла Пэм. Закрывается старый кинотеатр «Индиан-Хиллз». Один из последних в стране, где используют систему «Синерама»[40]. Поверить не могу, что они хотят закрыть это место. (Я видела там все четыре фильма «Звездные войны». Черт возьми, мне нужно досмотреть весь комплект.) Пэм хочет, чтобы к утру я подготовила статью на эту тему. В общем, у меня дедлайн, как у настоящего репортера. И совершенно нет времени на романтические истории.