НАЛУС: На заре войны. Том 3

Несколько человек принялись приподнимать несчастного, пока казнённый и дальше съезжал, пронзаясь колом. Нестерпимая боль заставляла кричать крестьянина, но сил у него уже не было для сопротивлений. Он оседал дальше, медленно насаживаясь, извергая из себя душераздирающие, но постепенно угасающие звуки.

Наложницы, не проронив ни слово, стояли с мокрыми лицами, тихо рыдая от наблюдаемого ужаса. Они боялись такой участи для себя, одновременно сочувствуя мученику.

– Только из-за любви к женскому полу, я сведу ваши мучения к минимуму, – сказал тиран, обращаясь к своим трофеям. – Но ваш отказ, изведёт вас к статусу нежеланной! А коли так станется, у вас возможно два пути дальнейшего развития событий. И все они принесут вам много боли. Так знайте же, или ту, кто откажет мне посадят точно так же на кол. Или же, вы будите отданы моей армии. Что куда страшнее, ибо те, кто были посажаны до него, на грудь, ещё живы, а он скоро умрёт. В армии моей вы будите ходить по рукам долго и нескончаемо. Ибо в их интересах выпотрошить из вас всё, ибо вы интересным им, как женщины. Когда как мне же, уже нет. Для некоторых я могу сделать исключение, ибо я люблю армию свою, и могу пожертвовать им самое вкусное с моего стола. А там церемониться с вами никто не будет. Знайте же, вас изорвут в клочья. Вот только это протянется куда дольше, чем если вас грудью посадят на кол, как я это делаю со всеми. Потому, те, кто примут статус нежеланной, молите о такой быстрой смерти! – указывая на третьего. – Ибо кол в кишки ваши, изведёт вас быстро и усмирит навсегда, нежели вы будите ходить по рукам! Но такую милость я дарю лишь избранным. Все остальные страдают дольше. Каждая из вас обязана пустить меня и обязана бояться меня, ибо я стану Императором. А коли так, я стану ВсеВластным, как Боги наши. И я буду решать вашу судьбу и дальше. Ибо я хозяин ваш, как хозяин собаки, которые избирает меру пресечения! ВСЕ МЕНЯ ПОНЯЛИ? – прокричал кровавый король. – Все меня поняли? – уже более спокойным голосом повторил он вопрос.

Девушки кивнули головами, продолжая наблюдать, как силы и жизнь покидают третьего крестьянина. Двое посажанных рядом с ними, уже имели хорошо проломленные грудные клетки, но они были в сознании, продолжая слабо стонать от нескончаемой боли. А третий уже не шевелился, выпустив остриё через шею. Он уже был мёртв.

– Вот почему я сажу всех грудью на тупой кол. Слишком быстро ушёл, – с недовольством смотрел на мученика Мальгвардар второй. – Ну, довольно, довольно, отведите моих наложниц обратно, – приказал он. – А то ещё понравится, – засмеялся садист. – Странные они, – переводя взгляд на три новых кола. – Я столько лет делаю великие дела, а они будто не знали, что их ждёт. Словно нарывались сами, – смотря на крестьян. – Но зачем? Я известен среди тридевяти земель. Зачем они намеренно дразнили меня?

– Возможно они иного склада ума, Ваше Величество, – добавил главный советник, и тут же спешился со своего пятнистого коня, спрыгнув на землю. – Люди другого кругозора. Юродивые, – смотря на ещё живых мучеников. – Вы правы, Ваше Величество, то, как они Вас начали оскорблять, выглядело крайне странно. Может они просто желали смерти, но более быстрой, чем вы им её подарили, Ваше Величество. Вы, как всегда мудры и верно обрушили кару свою. Ибо все должны знать, что бранное словцо в лицо короля не стоит жизни, а стоит смерти в мучениях долгих и ужасающих.

– Что… – развернулся кровавый король, – …раньше сидел во дворцах и писал, не думал, что и как из этого на деле? – смотря на главного советника. – Небось впервые видишь, как я сажу на кол? – спросил захватчик. – Но, тебе нравится? Ты такие речи слагаешь, молодец!

– Ваше Величество,… – ответил мужчина, – …Вы воистину мудрый и справедливый. Как о вас не слагать важные документы, которые поведают миру о том, кто Вы, Ваше Величество!

– Надеюсь, это не лесть! – сказал главный и хлопнул мужчину по плечу. – БУДЬ СЧАСТЛИВ! – проходя мимо. – А ТЫ НЕ СТОЙ, КАК ИСТУКАН! – продолжая сквозь улыбку, король прокричал в сторону одного из советников низшего звена и запрыгнул на коня. – АЙ ДА ЗА МНОЙ! – обращаясь к армии. – Там, в этой деревне все заслуживают быть посажанными на кол. Но особенный, получит особенный кол! Найдите этого старика, который надоумил их оскорбить меня!

Король со своей свитой и армией тут же двинулись в глубь деревушки, лишь главный советник удерживал шок на своем лице, продолжая стоять с круглыми глазами. Он стоял перед вонзенными кольями с ещё извивающимися мучениками.

– Как такое может нравится? – сквозь шёпот спросил он сам себя. – Но, зачем вы его провоцировали? Глупцы! – не открывая взгляд от крестьян.

Проехав в глубь поселения, Мальгвардар Кулходан второй вновь спешился, слезая с коня. Ему надоело седло его боевого коня, он желал размять ноги. И несмотря на отговоры других советников и церемониймейстера, спустился на землю.

В центре деревни, на центральной площади, которую так назвать было крайне сложно, стояла толпа людей. Но, они не смотрели в сторону армии и самого короля, увлечённо направив свой взор в другую сторону, окружив некого старца. Обступив его со всех сторон, люди внимательно слушали пожилого мужчину.

Глава 2

Искусный маг, колдун, волшебник,

Прогнав с земель столетнюю войну.

Чудес и магии, воистину кудесник,

Он мира в одночасье изменил судьбу.

От битвы той, что долго грохотало,

Спасло сияние на небе алого хрусталя,

Что сразу силы зла в себя впитало,

А после на века в мгновение пропало.

фрагмент из песни

„Искусный маг“

народный фольклор

год неизвестен

Глава 2. Колдун (часть 1)

Король неодобрительно смотрел в сторону толпы. Ему не по нраву было это скопление людей. И то, что никто не обращал ни на него, ни на армию его своего крестьянского внимания, будоражило новый приступ гнева.

Местные жители окружали кого-то в центре, слушая его, не отрывая ушей своих, они и не думали оглядываться. Внимание людей было настолько сильно сосредоточено на ораторе в центре, что никто совершенно и не заметил появление чужаков. Они никак не реагировали на громкий приход армии МальКул второго, которая заполняло центр деревушки.

Король уверенной походкой шёл, стараясь быть впереди своей свиты. Меч сверкал в его руке, мужчина двигался к толпе.

– Ваше Величество! – подскочил главный советник на пятнистом коне.

– Не положено,… – запыхавшись, подскочил упитанный церемониймейстер в фиолетовом фраке.

Он никак не мог отдышаться, кашлял, с трудом держась на коне. Со лба капал пот, который изрядно успел намочить подкладку между его конём и седлом.

– Ваше Величество, позвольте мне? – отдышавшись, добавил церемониймейстер. – Я представлю Вас, Ваше Вели…

– Отставить! – приказал кровавый король, грубо перебив подчинённого. – И пускай остальные советники даже не думают следовать за мной. Я завоевал тридевять земель и что, по-вашему, я не справлюсь с ними? – указывая острием холодного орудия в сторону толпы. – Или вы забыли, сколько драконов я изрубил этим мечом? Скольких неверных я посадил на кол? И вы туда хотите? Хотите восседать выше остальных? Это я вам могу устроить. Хотите? А коли нет, проваливайте!

– Нет, что Вы, Ваше Величество, – отступил наездник на пятнистом коне.

– И не смейте больше говорить с королём, коль восседаешь выше него! – смотря на советника продолжал главный, а после перевёл взгляд на церемониймейстера. – Вернитесь, оба на прежнее место! – добавил он сквозь оскал.

Упитанный мужчина последовал примеру своего коллеги. Он незамедлительно отступил назад.

– Пошли прочь! – озлоблено обронил король и поправил корону на своей голове. – Сам знаю. Но они должны встречать нас, – смотря на спины зевак. – Почему они не встречают меня? Почему? – двигаясь в сторону толпы.

Прогнав помощников, мужчина продолжил своё движение. Лучники выстроились, взявшись за орудия. Никто ещё не натягивал тетиву, лишь ожидал приказа.

Пройдя немного ближе к толпе, король надменно посмотрел на спины зевак. Обитатели деревни по-прежнему не замечали гостей. Это начинало сильно бесить главного, что не давало ему сейчас держать себя в руках. И не вытерпев, по его мнению, не уважительного отношения к себе, он подошёл ещё ближе. Завоеватель толкнул первого попавшегося старика, грубо надавив ногой в стальных латах.

Пожилой мужчина рухнул к земле, выпуская кривую импровизированную трость из ветки некого дерева. Люди, стоявшие рядом с ним, расступились, приоткрывая вид на оратора в центре. Мужчина, облачённый в серое одеяние, неодобрительно посмотрел на нарушителя порядка.

К упавшему подбежала два юных подростка и приподняли старика. Схватив за подмышки, они повели его в одну из сторон расступившихся. Из толпы выбежал третий юноша и, приподняв палку с земли, унёс её прочь.

Тем временем лучники удерживали натянутые луки, ожидай приказ нанести удар по посягателям. Но командующий отдал приказ ослабить тетиву. Защита продолжала следить за происходящим.

Седовласый мужчина, стоящий в центре, посмотрел на гостя. А после он стал неодобрительно вертеть головой.

– И что это значит, старик? – спросил король.

– Хулиган ты! – забранился мужчина в центре толпы. – Что это ты делаешь?

Король расхохотался, звеня доспехом. Задребезжали металлические соединения на броне захватчика.

– Во-первых, перед вами стоит король, – вмешался мужчина в фиолетовом фраке, заранее успевший спешиться с коня. – Во-вторых, нужно обращаться на Вы, – продолжая говорить, мужчина тяжело дышал. – В-третьих, вы должны встать на колени перед вашим правителем, холопы. И, возможно, король милостивца над вашем невежеством.

– Церемониймейстер! – обратился король. – Я приказал тебе не вмешиваться, – развернувшись к подчинённому. – Я не собираюсь вести диалог, – добавил он, как бы намекая на совершенно другие планы. – Это особый случай, когда вмешательство церемониймейстера не одобряется. Так понятно?

– Понял Вас, – ответил упитанный и отступил.

– Как звать тебя, оратор? – главный вновь обратился к оратору в центре толпы.

– Бумбол, – ответил мужчина в сером одеянии. – Зачем ты старых людей обижаешь? Они уже не так сильны и крепки. И не могут дать сдачу. А уж тем более тем, кто в доспехе. Подло обижать детей и стариков, как и подло бить лежачих.

– Осуждаешь короля? – усмехнулся МальКул второй. – Вот и ещё один камень в твой огород.

– Чего надобно вам? – спросил седовласый, словно не понимая слов захватчика.

– НЕМЕДЛЕННО! – грозно заявил король, игнорируя вопрос мужчины в сером. – СЮДА ВЕРНИТЕ СТАРИКА! – всё тем же повышенным голосом говорил он, указывая мечом на землю перед собой. – Верните сюда того, кого я избрал быть лежачим пред мною! Немедленно!

Несколько человек посмотрели на оратора, а потом и все остальные из толпы. Седовласый молча кивнул головой в ответ.

– Стадо! – сказал МальКул второй. – Ждёте одобрения пастуха своего, овцы!

Старик, который был повален к земле, вышел из толпы, сутулясь, он упирался о палку, двигаясь в сторону короля. Каждый шаг его сопровождался болью, что не могло не читаться на лице несчастного.

– Быстрей, черепаха! – удерживая меч в одной руке, второй рукой правитель махал перед собой. – Хватит тащиться, как труп. Сюда иди! Немедленно!

– Простите, Ваше Величество, – сказал пожилой мужчина, подойдя к королю.

Тем временем лучники по приказу натянули тетиву. Они вновь ожидали приказ вышестоящего.

– Ближе! – сказал король. – Сюда, – указывая перед собой.

Старик стал напротив захватчика. Рука его дрожала, пока он ею упирался в импровизированную трость.

– А теперь падай! – добавил правитель. – Быстро!

– Подать что, Ваше Величество? – спросил старик.

– Не подай, а падай! – ответил главный. – Падай на землю!

– Мне упасть на землю, Ваше Величество? – удивился пожилой мужчина, с трудом упираясь о палку.

– Да! – ответил МальКул второй. – Падай! – убирая меч в ножны. – Падай, ляг, мне всё равно как. Но, если я тебя повалил к земле, ты не имеешь право подниматься, пока я не разрешу это. ЭТО ВСЕХ КАСАЕТСЯ! – грозно подняв голос.

Старик посмотрел на землю под своими ногами, с трудом наклоняясь. Он схватился за импровизированную трость обеими руками, но никак не мог сесть. Ноги его тряслись, доставляя боль в суставах и спине.

Король, решив больше не дожидаться завершения происходящего, грубо толкнул мужчину ногой. Ноги старика моментально подкосились, и пожилой упал на спину.

Глава 2. Колдун (часть 2)

От боли упавший прищурился, стиснув веки, поджимая губы. Старик издал тяжёлое дыхание. Он старался держать себя в руках, принимая кару от властителя, надеясь о пощаде.

– Папа! – вырвался женский голос из толпы. – Папа!

– Не надо! – сказал упавший. – Со мной всё хорошо. Стой на месте!

– Ну, теперь порядок, – продолжил король. – Запомните холопы, если я что-то решил – это закон! Я ваш король! А коли так, вы обязаны подчиняться!

– Издревле на этих землях были цари, – сказал оратор в сером. – Откуда у нас будет король. Эти земли всегда хранил и оберегал царь-батюшка, а не какой-то иноземный король. Простите, если я говорю грубо. Но эти земли нуждаются в милостивом государе, в царе-батюшке, который будет их оберегать, Ваше Величество. Таковы традиции нашего народа.

– Долгие годы правил король Мальгвардар первый на этих землях, – начал МальКул второй. – Миродар, мой отец, выходец из семьи плотников, который сам и воздвиг Билдвор! И никто и никогда не смел говорить ему, что он должен быть царём. Его избрал народ, народ решил избрать короля своего. Никто и не ведал, царём он должен быть или королём. Никто не разбирался в этом. Люди выбрали того, кто достоин стать главным, кто будет отвечать за свой народ, кто будет править ими мудро и справедливо. Я же наследник его. Я король! Ваш король! Забавно, однако, внезапно нашёлся один! – с призрением смотря в сторону оратора, говорил захватчик. – Ты смелый, раз говоришь с королём, без его позволения. Ты наглый, коль позволяешь себе такие речи. Ты глупый раз дерзость свою унять не можешь внутри себя.

– Простите, Ваше Величество. Но, Вы задали вопрос, – продолжил седовласый мужчина в сером. – А коли так, то с моей стороны будет неуважительно промолчать. Ибо власть имущий задал мне вопрос.

– Власть имущий? – удивился король. – И что это значит, старик? Правитель. Да! Ты обо мне, – сказал МальКул второй и замолчал, с призрением пробегая по лицам крестьян.

– Молчите? Ладно. Значит, царя хотите? – с удивлением на лице, спросил главный. – А мне нравится, как это звучит. Царь! Красиво. Пускай! Пускай, пускай! Я ваш король, а коль хотите, я буду и царём! – внезапно заявил он. – Мне этого ничего не стоит. Да! Да! Церемониймейстеру лишь придётся немного изменить свои тексты. Но это пока, пока я не стану Императором. А пока, поклонитесь мне, ибо я ваш правитель! Я ваш король и царь! Я Мальгвардар второй по прозвищу Кулходан, что есть сажающий на кол. Я Мальгвардар Кулходан второй! Ваш король и царь! Я захватил все тридевять земель и вернулся домой. И вернулся я домой, чтоб править вами, невежи. А вы, чтоб возводить земли и возводить хозяйства, что делаете? Ничего, бездельничаете, уши расставили и слушаете речи невежи! Я таких, называю лишними ртами. И это всегда вытекает в проблемы для тех, кто ими стал. Ты,… – направив указательный палец в сторону седовласого мужчины, – …сбиваешь их с толку. Я не думал, что здесь, на моей родной земле есть ещё такие, как ты. Мне стало самолично интересно взглянуть такому в глаза и на тех, кто слушает его. Разносишь кривду и ложь, неправдивые слова обо мне? – продолжая указывать на оратора. – Не важно, что ответишь ты мне сейчас. Это уже не важно! Приговор уже вынесен. Ты понесёшь наказание, и все присутствующие здесь, они все понесут наказание, – пробегая взглядом по напуганным лицам крестьян. – Вас всех ждёт кара моя суровая, но справедливая, – делая паузу под конец. – Ибо вы поддались лжецу,… – вновь указывая на седовласого, – …вы стали слушать его непозволительные грязные речи. Речи о короле и царе, если так будет угодно вам. Нет, мне даже нравится. Отныне я и царь тоже. Я ваш правитель, собаки! Будь другой день, я бы пустил сюда армию свою и от вас ничего бы не осталось кроме мертвых тел, что свисают с кольев высоких. Но я возжелал самолично поговорить, понять, что у вас в головах. И вижу ничего путного. Пред мной стоят лишние рты и ничего более! Вы никчёмные диссиденты и подстрекатели. Раз позволяете себе такое времяпрепровождение, то не миновать вам кары мерзкой!

Правитель ещё раз пробежался взглядом. Он внимательно посмотрел в напуганные лица.

– Но, Вы ведь не знаете, что я говорил, Ваше Величество, – ответил седовласый.

– Ещё и оглохли от речей его! – с призрением смотрел захватчик. – Ладно, можете не становиться на колени, как я уже велел вам. Вижу вы другие, не такие, какими должны быть крестьяне. Я это понял, понял. Вас всех ждёт моя кара! – повторил король и царь. – Вас всех ждёт моя суровая кара, – говорил МальКул второй. – Страшная, но справедливая! ИБО Я САМ ЗАКОН! – повысив свой голос. – А ЗАКОН НУЖНО СОБЛЮДАТЬ! – вопя во всё горло, что полетели слюни, окропивши лицо упавшего на спину старика.

Рота солдат подступила к королю, став за его спиной. Окровавленные, с высохшей и почерневшей кровью, доспехи пугали. Опущенные забрало скрывали лица и намеренья воинов, ещё больше побуждая крестьян к страху. Мечи блестели на солнце, готовые атаковать.

Закончив свою пафосную речь, король принялся пинать старика, который по-прежнему лежал на спине. Неукротимая ярость бушевала в правителе, пока он продолжал бить несчастного на земле.

– Нравится? – смотря на оратора, продолжал король. – Может ещё детей так избить? – с ехидством бросая взгляд на напуганное окружение из крестьян.

– Ты плохой человек! – упрекнул Бумбол. – Необразованный! – продолжал седовласый. – Какой из тебя король иль царь, если ты, как садист измываешься над собственным народом? Какое у тебя есть право требовать от людей подчинения? Ты желаешь этого через страх, через пытки и унижения? И лишь потому, что тебя не хотят знать? Тебя не будут уважать и почитать, именно за такое! За тобой никто не пойдёт, ибо ты изверг и садист! И чернь этих земель!

– Что? – возмутился король, отвлекаясь от своего увлечения. – Как ты, старик, как ты смеешь мне угрожать? Как ты смеешь меня оскорблять? Как ты смеешь опровергать дела мои? Ты надоумил крестьян? Ту тройку возделывателей пшеничного поля? Ты их хорошо надоумил. Рассказал небылиц. А что в итоге? От речей твоих погибли они. Они решили, что им ничего не будет. Что ты пообещал им? Этим холопам было очень больно! Каждому досталось по каре своей. Каждый был насажен на кол, – с ненавистью говорил захватчик. – Некоторые живы до сих пор, они до сих пор страдают.

Глава 2. Колдун (часть 3)

– О ком Вы, милостивый государь? – с удивлением на лице, стоял Бумбол.

– Милостивый, – усмехнулся садист. – Ну, пускай, пускай, – добавил он. – Лежи, и никуда не уходи, дедуля, – обойдя избитого старика, добавил изверг.

Рыцари стояли на месте, смотря вперед, постепенно окружая толпу крестьян. Пожилой мужчина хотел было дотянуться до воинов, моля о помощи. Но никто и не пытался помочь ему. Никто не смотрел в его сторону. А может всё обстояло как раз наоборот, может и были сочувствующие. Но ослушаться МальКул второго низводилось до дезертирства, что в свою очередь равнялось смерти. И не простой, а мучительной и долгой. Это было бы роковой ошибкой для каждого, ибо дезертиры карались так же, как и все остальные, через кол.

– Я про тех, кто уже сидит на кольях моих. Что ты им сказал старик? Бумбол! Что? Что ты наобещал им? Не важно теперь. Они будут умирать долго. Хотя одного я забавы ради посадил иначе. Мерзавец, он помер сразу. Но как кричал, это не повторимо. Вы, все затеваете переворот! – проводя взглядом по молчаливым и напуганным лицам обитателей деревни. – Вы все перебежчики. В любой момент вставите нож в спину! Иль я ошибаюсь? А? Молчите? Молчите, потому что боитесь. А боитесь, потому что подлость затевайте. А троица, что попалась нам, страдала, и кара их была мучительной и прекрасной. СТРАШНОЙ И БОЛЕЗНЕННОЙ! – резко прокричав.

Улыбка тут же сошла с лица короля. И со свирепым обличием, он посмотрел на оратора.

– А теперь вернёмся к тому, что ты сказал, старик, – глядя на облачённого в серое одеяние. – Это я необразованный? – злобно смотря в сторону своего собеседника. – Ты грязная тварь! СОБАКА! – резко подняв голос. – Я и собак садил на колья и хозяев их и детей их. Я вырезал целые города. Земли истекали кровью. Смрад стоял невыносимый. Пали все, кто не согласен был со мной. И ты туда же? – указывая на оратора. – Ты, творишь невиданное. Колдун!

Крестьяне от испуга поджали плечи. Никто не проронил ни слово. Все стояли молча, оглядываясь то на Мальгвардар второго, то на Бумбола.

– Вы не правы, Ваше Величество, – ответил оратор. – Простите, если так показалось это Вам. Но я…

– Да как ты смеешь,… – яростно продолжал захватчик, обрывая ответ седовласого мужчины, двигаясь в сторону оратора, – …так говорить королю? Никогда король, иль царь, если это так заведено здесь, не ошибается, ибо он есть сам закон! А закон нужно соблюдать! Странно. Мой отец, король этих земель всегда был королём, никто не смел говорить ему о царе. Но я могу что-то поменять, могу быть и тем и другим. Потому, как я могу всё! Ведь завтра я уже стану Императором! – воскликнул он, приближаясь к облачённому в серое одеяние. – Будет что вспомнить. Я завтра стану Императором бескрайних земель и миров! Я ваш повелитель, повелитель жизни и смерти, ибо только я могу даровать жизнь, как и отнять её! Я ХОЗЯИН ВСЕГО МИРА! ТЫ НИЧТОЖНОЕ ОТРОДЬЕ! – громко воскликнул король. – Сегодня начинается моя подготовка к процессии и уже завтра, когда солнце коснётся самой высшей башни Билдвора, я стану ИМПЕРАТОРОМ! ВЛАДЫКОЙ МИРА! – кричал захватчик.

Кулходан второй ногой толкнул седовласого мужчину и подскочив к нему ещё ближе, тут же прижал к земле. Упираясь на грудь ногой, изверг засмеялся.

– Папа, – заплакала женщина среди толпы, а после подбежала к старику с тростью. – Он умер! – добавила она и начала рыдать рядом с мертвым телом пожилого мужчины.

– Легко отделался, старик, – обернулся правитель. – Ха, папина дочка. Красивая. В мой гарем её! Станет пополнением!

Двое рыцарей вышли из окружения и схватили девушку за руки. Она стала сопротивляться.

– Нет, отпустите меня. Нет! Папа, папа!

Воины забрали деву и стало тихо. Старик продолжал лежать.

– Сколько их у меня? – усмехнулся король. – Я сбился со счёта. Не мало, многовато. Но, пускай, пускай.

Бумбол уже ворочался, пытаясь вылезти из-под нажима короля. МальКул второй, вернув своё внимание на свою жертву, плюнул в лицо оратора. Он ещё смеялся, не давая встать из-под своей тяжёлой ноги.

– Больно, колдун? Наверно больно. А как ты думаешь, может мне казнить не всех. Может женщин отдать армии моей. Они давно без женщин. И старух возьмут. А? Ты тут главный, давай, думай, может кого-то, да и спасёшь? А?

И, наконец, король убрал ногу со облачённого в серое одеяние, но смех его не прекращался исходя от его армии. Солдаты смеялись, поддерживая правителя.

– Ну, чего не смеешься, колдун? – надрывал король живот. – Нравится оболванивать массы своими глупыми речами. Небось фокусы им показывать ещё пытался. Что, переворот готовил? Надоумил крестьян оскорбить короля? И к чему это привело? Колья нашли своих отважных храбрецов.

– Мерзкий ты человек, Ваше Величество! – поднимаясь на ноги, сказал Бумбол. – Злой какой-то? Почему же ты такой грубый? Тебя, наверно, жизнь поломала?

– Может мой церемониймейстер был прав, нужно было его сюда поставить, – сказал МальКул второй. – К королю обращаются на Вы, колдун.

– На Вы обращаются к врагу, а на ты к близкому и уважаемому человеку, – ответил седовласый.

– Ой, он ещё смелости набрался, что-то мне пищит, – кривлялся король, будто не слышит, прикладывая ладонь к уху, имитируя слуховой аппарат. – Что-то я не слышу твоих речей, смельчак. Где извинения, где слёзы? Где мольбы, где слёзные мольбы?

– Я не колдун, – поправил оратор. – Я маг, но не колдун.

Сделав подножку, король вновь завалил облаченного в серое одеяние и поставил на него ногу. Люди окружающие смотрели на это с ужасом, но никто ничего не смог сделать. Они боялись. Страх сдерживал их.

– СЛУЖИТЕ МНЕ! – прокричал он. – Я ИМПЕРАТОР! – вопя во весь голос. – Хотя, я вас всех и так на колья пересажаю, – перейдя на шепот, продолжил он, вернув взгляд на оратора. – Знаешь, у меня так руки чесались, найти такую деревню, как эта, и поквитаться с такими, как вы. Руки сильно чешутся! Дармоеды!