По твоим следам

– Вы меня спасете! Куплю билет. Спасибо вам! – Девушка быстро улыбнулась и принялась оформлять мой пропуск.

Получив проходку, я направилась к лифтам и проверила нужный этаж – семнадцатый. Стеклянные двери плавно раздвинулись и я вошла в кабину, радуясь, как ловко всё складывается, но внутри ощущалось лёгкое напряжение – всё шло слишком просто, и это меня настораживало. Слишком часто интуиция подсказывала: если дорога идет гладко, будь готова к резкому повороту. В кабину зашло ещё несколько человек, и мы поехали – каждый на свой этаж. Сквозь прозрачные стены кабины я наблюдала за этажами, скорость у лифта была впечатляющая. Пролетев несколько этажей, почувствовала в животе легкий дискомфорт и инстинктивно вцепилась в металлический поручень.

Выйдя из лифта, сразу попала в холл компании. Ничего себе – неужели их офис занимал весь этаж?

Пространство казалось вылизанным до стерильности: стены в теплых песочно-бежевых тонах, под ногами гладкий мрамор. В воздухе ощущался легкий запах кофе и какого-то дорогого цветочного аромата, как в фойе дорогого отеля.

За стойкой ресепшена, выложенной тем же белым мрамором, что и пол, сидела молодая девушка с мягкими чертами и выражением крайней сосредоточенности на лице. Уткнувшись в монитор, девушка даже не заметила моего появления.

«Ох уж эта магия утра понедельника», – подумала я, прошмыгнув мимо. Никто меня не остановил. Абсолютно никому нет до меня никакого дела.

Обрадовавшись ещё одной маленькой победе, я двинулась по коридорам в поисках кабинета Максимилиана. Сердце билось чуть чаще, чем хотелось бы – не страх, но предчувствие. Внутренний голос подсказывал: «Не расслабляйся. Ты на чужой территории».

Я старалась двигаться быстро, не задерживаясь. В конце концов, если мне попадётся кто-то из семьи Астор, меня могут узнать. Объяснение у меня было – но шаткое. И меньше всего мне хотелось, чтобы оно понадобилось.

Пройдя мимо переговорной с огромным столом на двадцать мест, заметила табличку: Генеральный директор – Эдмунд Астор. Кабинет был пуст. Слава богу.

Но на этом коридор заканчивался. Значит, придется повернуть обратно – в направлении переговорной.

Я сделала шаг назад – и тут же застыла. В мою сторону шли двое – мужчина и женщина. Они что-то обсуждали, не замечая меня, но я сразу узнала мужчину – Эдмунд Астор.

Твою ж мать.

Я резко развернулась. Бежать некуда. Путь один – прямо им навстречу.

Пока-пока, удача. Было приятно ощутить твое присутствие.

Не раздумывая, распахнула дверь кабинета и юркнула внутрь.

Моему вниманию предстал интерьер, описать который можно словами – токсичная маскулинность. Черно-красные оттенки, кожа, различные виды холодного оружия на стенах, соседствовали со снимками владельца кабинета с охоты. Что тут скажешь, за деньги вкус не купишь.

Вдоль стены стоял высокий шкаф. Я метнулась к нему, лихорадочно открывая дверцы: полки… ещё полки… Ох, хоть бы…

Последняя створка. Костюмы на вешалках.

Да!

Я влезла внутрь и замерла.

Будучи ребёнком, я обожала прятки. Мне всегда удавалось находить необычные места, в которых у меня получалось высиживать в неудобной позе достаточно длительное время для победы. Однажды, даже забралась на дуб, росший у нас на заднем дворе, и просидела там так долго, что уснула. Проснулась – в полёте. Содрала кожу на руках и ногах при жестком приземлении.

А тут – всего лишь шкаф. Всего лишь шкаф главы компании, в чей кабинет ты вломилась тайком. Молодец, Аврора. Пять баллов за находчивость.

Голос Эдмунда вырвал меня из приступа самобичевания.

– Передай Розе, что ей не о чем волноваться. У нас работает целый кабинет лучших юристов – её бренду ничего не грозит.

Низкий, жёсткий голос соответствовал его внешности. Он был ниже сына, насколько я помнила, но более широкоплечий, с четкими, резкими движениями. Максимилиан показался мне похожим на кота – плавным, грациозным. Видимо, он унаследовал это от матери: до замужества она была балериной.

Я сидела так, чтобы через маленькую створку шкафа наблюдать за происходящим. Женщина, что зашла с Эдмундом, подошла ближе и ответила:

– Передам, конечно. Но ты же знаешь, какая она паникерша. Только за два часа я получила от неё десять голосовых – каждое на пять минут минимум.

– Игнорируй её. Придерживаемся плана – и скоро не придётся с ней разбираться.– Мои брови нахмурились, слова Эдмунда прозвучали как-то зловеще.

– Уже не могу дождаться. Знаешь, у нас есть время перед встречей…

Она подошла ещё ближе. Его рука обвила ее талию. Женщина кинула телефон на стол, запустила пальцы в его волосы и другой рукой обняла за шею. Они слились в жарком поцелуе.

Вот. Же. Чёрт.

Я не знала, кто эта женщина, но точно знала, кем она не была – его женой.

Мне стало труднее дышать ровно. Паника начала медленно подниматься из живота. Прятаться в шкафу – одно. Быть свидетелем утех пары, годящейся мне в родители – совсем другое.

Медленным движением прикрыла рот рукой, то ли боясь, что меня вырвет, то ли в страхе издать жалобный писк.

Ловить изменников мне не в новинку. Но я всегда могла уйти до начала активной фазы. А сейчас – я в ловушке.

Эдмунд посадил женщину на стол. Поцелуи продолжились. Он расстегнул её блузку, принялся целовать шею, пока она нежно водила ладонью по его спине.

Я отвернулась и зажмурилась, в надежде, что если буду только слышать происходящее, ситуация травмирует меня в меньшей степени. Просто – пусть это скорее закончится.

Как будто услышав мою мольбу, на столе зазвонил телефон. Они не отвлекались. Через пару секунд – звонок повторился. Женщина все-таки ответила и раздраженно пробурчала:

– Чего тебе, Эрин? Я занята!

Ответ я не расслышала, но она сказала:

– Поняла, скоро буду.

Затем повернулась к Эдмунду:

– Прости, дорогой. Срочное дело. Закончим вечером?

– Но, Меди… Что такого безотлагательного не может подождать пятнадцать минут? Даже меньше. Я так возбудился, что мне хватит и пяти. Останься.

Какая мерзость.

– Дела компании – всегда на первом месте, не мне тебе рассказывать. Надо всё уладить до собрания. Учитывая, что твой сын решил позагорать в такое загруженное время и скинуть все свои обязанности на меня…

Позагорать?! Макс все-таки уехал? Может, всё, о чём говорила Амелия – любовь, надежды, страсть – просто иллюзия? Может, он просто обыкновенный придурок, бросивший её по смс?

Боже, как тут жарко!

– Так что потерпи.– Продолжала Меди— Зато вечером – обещаю, ты останешься доволен. А пока…

Она опустила руку ему между ног.

– Можешь сбросить напряжение сам.

Нет-нет, только не тут. Не уверена, что вынесу такое.

Женщина спрыгнула со стола, застегнула блузку, поправила волосы и, чмокнув его в щеку, вышла из кабинета.

Эдмунд проводил её взглядом, обошёл стол и опустился в кресло. Закрыл глаза. Его рука… я отвела взгляд и задержала дыхание.

Провалиться бы сквозь землю.

Я, конечно, не ханжа – но это было слишком. Сильно зажмурившись, сосредоточилась на одной мысли: скоро он уйдёт. Мне удастся вылезти. Всё закончится.

Они ведь говорили о собрании – значит, наверняка, он покинет кабинет. Главное, чтобы не запачкал брюки и не полез в шкаф за новой парой.

Дыши, Аврора. Это просто кошмарный эпизод. Когда-нибудь ты будешь смеяться над этой историей. Наверное. В следующей жизни.

Прошла минута. Она тянулась как вечность. И вдруг – звонок стационарного телефона. Эдмунд остановился. Нажал на кнопку и рявкнул:

– Я занят, черт возьми!

Из динамика послышался женский голос:

– Простите, сэр. Тут ваша жена. Говорит, пришла на собрание. Я пыталась ее задержать, но она уже идёт к вам.

Он пробубнил:

– Какого чёрта она пришла.Что сегодня за день такой.

А затем – громко:

– Не дай ей войти в кабинет. Проводи в переговорную. Скажи, я иду. Буду через минуту.

– Конечно, сэр, – уже увереннее ответила секретарь.

Я услышала звук молнии – и чуть не разрыдалась от облегчения. Хоть и с издевкой, но фортуна меня не бросила.

Эдмунд поправил костюм и вышел.

Наконец-то.

Убедившись, что дверь захлопнулась, я шумно выдохнула и аккуратно приоткрыла створку шкафа. Надо убираться отсюда и поскорее.

Разве я не узнала всё, что нужно? Максимилиан Астор уехал. Поступил по-свински, да. Но лгать девушке – еще не преступление. К сожалению.

И всё же я не чувствовала удовлетворения. Будто что-то на периферии не давало мне покоя. Что-то не сходилось.

Я осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Эдмунд вошел в переговорную – отлично. Я пулей вылетела из кабинета. Если остальные офисы, несмотря на стеклянные стены, были покрыты матовой плёнкой, то переговорная была полностью прозрачной. А значит, оставался шанс быть замеченной. Но выбора не было. Придётся рискнуть и надеяться на лучшее.

Подойдя к краю переговорной, увидела Марию Астор. Она стояла у панорамного окна, спиной ко мне. Рядом с ней – Эдмунд, лицом к городу. Прекрасно. Возможность тихо проскочить есть.

Я старалась не бежать, но и не идти слишком медленно. Голова опущена, шаг ровный, взгляд краем глаза следит за парой. Почти миновав переговорную, я зачем-то повернула голову и увидела.

Мария Астор смотрела прямо на меня.

Чёрт.

Ничего. Не страшно. Шансы, что она меня узнает, почти нулевые. Мы виделись всего пару раз – и то издалека, на приемах. Она решит, что я одна из сотрудниц. Главное – не показывать волнения.

Наконец скрывшись, вытерла лоб тыльной стороной ладони – за всё это время я всерьёз вспотела.

Интуитивно я свернула в противоположную сторону от кабинета Эдмунда и, дойдя до конца коридора, обнаружила дверь с табличкой: М. Астор, Заместитель главы компании, и не раздумывая, вошла.

Кабинет Астора младшего оказался меньше, чем у его отца. Одну стену всё ещё заменяло панорамное окно, но теперь вид открывался не на стеклянный деловой квартал, а на старую часть города – туда, где начинался мой день. Мне этот вид нравился больше.

Слева тянулся книжный стеллаж: наполовину книги, наполовину – аккуратные серые папки. В углу, на месте где у Эдмунда стояла тележка с различным алкоголем, тут был шкаф-пенал с кофейной станцией, а в противоположном – гигантский фикус, раскинувший пушистые ветви. Между ними – небольшой диван с голубой обивкой. Над ним висела картина Ван Гога – «Цветущие ветки миндаля».

Сказать по правде одна из моих любимых работ того времени. Надо признать: вкус у Макса – отличный. Если, конечно, это он создавал интерьер, а не какой-нибудь дизайнер.

В центре комнаты находился стеклянный стол с ножками, будто надутыми из стекла вручную. Я подошла к нему. На поверхности – почти ничего: лоток с бумагами, компьютер, лампа, зарядная станция. Чистый минимализм.

Никаких ящиков, никаких шкафов. Всё – на виду. Даже не пороешься как следует. Разве что в папках, но времени уже не было. Я и так рисковала находясь здесь.

Что-то должно быть. Для начала я включила компьютер, для входа он запросил пароль. Конечно, я особо не надеялась, что смогу войти, но если есть возможность нужно проверить все. Попробовав, безуспешно, несколько очевидных комбинаций, я решила искать в другом месте.

Обвела взглядом комнату и снова остановилась на картине. В голове начали пробегать разные сцены из кино, где богачи создают тайники и прячут их за картинами. Попытка не пытка, так? С этими мыслями я подошла ближе к картине и аккуратно сняла её со стены.

На мою удачу, за ней оказался встроенный в стену сейф. Стоя с тяжелой картиной в руках, я застыла от шока. Невероятно! Сработало!

На сейфе кодовый замок. Без подсказки не справиться. Но кое-кто мог бы помочь.

Поставив на пол картину, достала из сумки телефон и набрала номер Амелии. Через несколько гудков – девушка ответила.

– Аврора?

– Привет, Амелия. Времени мало. Мне нужна помощь. Попробуй сосредоточиться. Я в кабинете Максимилиана. Тут есть сейф. Скажи, ты знаешь код?

– Ты в его офисе?! Аврора, это же очень опасно. Тебя могут увидеть!

– Нет времени, Амелия. Код. Пожалуйста, подумай.

Она замолчала. Около тридцати секунд – для меня, находящейся в явно компрометирующей ситуации, почти вечность.

– Я не знаю точно. Не уверена, что какие-то числа имели для него сильное значение. Во всяком случае, мне он не говорил. Но знаешь, я не думаю, что он стал бы использовать что-то банальное. Скорее, выдумал бы что-то не связанное с его жизнью. Что поймет лишь он сам.

Я тяжело выдохнула.

– Ясно. Спасибо.

– Будь аккуратна, пожалуйста.

Сбросив вызов, обдумала ее слова. Значит дни рождения близких – отпадают. Что-то своё. Оригинальное. Что ты придумал Макс? А главное, оставил ли себе подсказку?

Мне в голову пришла необычная идея. Возможно ли, что числа на которые нажимали чаще, окажутся более затертыми? Ведь если да, думаю я знаю, как это проверить.

Порывшись в сумке, достала маленькую пудреницу, что всегда валяется со мной, на всякий случай. Открыв крышку, набрала на пуховку немного продукта и аккуратно нанесла сухую текстуру на кнопки. Посчитав, что достаточно, убрала пудру и включив фонарик на телефоне, навела свет, под углом, на цифры и принялась их разглядывать.

Вот оно. Цифра 1 и 8 были более заляпаны, остальные же ничем не отличались. Но комбинация состоит из четырех цифр. Значит, либо 1 и 8 повторяются, либо остальные цифры просто не были такими заляпанными, тем более если они идут после единицы с восьмеркой. Все-таки это обычная пудра, а не ультрафиолетовый фонарь из набора криминалиста.

Восемнадцать? Восемьдесят один?

Отойдя подальше, я снова взглянула на картину. Может, она – подсказка?

Открыв поисковик, вбила в строке название картины. Год создания – 1890.

Вот черт, первые цифры совпадают. Попробуем.

Сжимая челюсть я набрала код. Тишина – и… щелчок.

О, Боже. Да!

Я сдержала радостный визг, хотя в душе прыгала, как пятилетняя.

Открыла сейф. Внутри загорелась маленькая лампочка. Я оглядела наполнение – пара пачек наличных, большой конверт. Вытащив его, заглянула внутрь. Какие-то бумаги и фотографии.

Пара снимков – Эдмунд с той самой женщиной. Значит, Макс знал об измене отца.

Такая работа мне знакома – я и сама делала такие кадры. Изучать всё не было времени: стоять на диване перед открытым сейфом – не самое безопасное занятие. Если кто-то войдёт – мне конец.

Хотя… если я изучу содержимое конверта у себя дома, хуже никому не станет. Верно? Если Макс объявится – я передам всё Амелии, и она вернёт. Плевать. Подумаю позже.

Я положила бумаги обратно в конверт и сунула его в сумку. Потом ещё раз на всякий случай пошарила в сейфе. Ощутила что-то плотное, бархатное.

Вытянула – небольшая коробочка, черного цвета, я осторожно открыла ее.

Внутри – бриллиантовое кольцо. Шикарное. На вид очень дорогое. Я сфотографировала его, убрала обратно. Вдох. Выдох. Пора убираться.

Закрыла сейф, повесила картину на место и слезла с дивана. Подойдя к двери, приложила к ней ухо и стала вслушиваться. Тишина.

Я приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Окончательно убедившись, что там пусто, выскочила из кабинета и зашагала в сторону холла. Сейчас, больше всего мне хотелось поскорее уйти. Быстро. Тихо. И подальше отсюда.

Через пару минут я уже входила в лифт, готовая, наконец, расслабить перенапряженные от тревоги мышцы.

И тут – в последний момент, как когда-то её сын, – в кабину вошла Мария Астор.

Вот чёрт.

Я опустила взгляд в пол и постаралась не дышать. Она нажала на первый этаж. Мы поехали вниз. Полная тишина.

И вдруг она повернулась ко мне и сказала:

– Я, конечно, догадывалась, что он с кем-то спит. Но что с той, кто ему в дочери годится… Это просто омерзительно.

Меня мало что способно выбить из равновесия, но это… это смогло.

– Вы это мне? – прошептала я, сдавленным голосом.

Мария сложила руки на груди и звонко продолжила:

– Конечно, тебе! Я видела, как ты виновато выбегала из кабинета моего мужа – вся растрепанная. А до этого он зашел с помадой на щеке и весь на взводе. Секретарша меня не пускала – несложно было сложить картину воедино. Какое клише… – Мои брови полезли наверх от услышанного.

Ситуация под неоновой вывеской “ЖОПА”.

Если скажу правду – пострадает Амелия. Если прикинуться, будто Мария права – об этом узнает Эдмунд. И тогда он выжмет из меня всю правду. Снова пострадает Амелия. И я, возможно, тоже.

Оставался один путь – полуправда.

Мария, как и Максимилиан, уже догадывалась об измене. Значит, я могу сыграть себя – но не раскрывая мотивов.

Я выпрямилась, подняла подбородок и вернув голосу спокойную уверенность, повернулась к ней:

– Во-первых, фу. Мне искренне неприятно, что вы решили, будто я кручу шашни с вашим мужем. Во-вторых – да, я шла из его кабинета. Это правда. Но он не знал, что я была там. Моё присутствие не было запланировано.

Я сделала паузу и добавила:

– Важно другое: я частный детектив. Меня нанял ваш сын, чтобы подтвердить подозрения об интрижке отца. Но раз вы тоже что-то заподозрили…

Я открыла сумку, достала из конверта пару снимков – не моих, но идеально подходящих к легенде – и протянула ей:

– Вот над чем я работаю. Сегодня хотела передать это Максимилиану, но его не оказалось. Мне жаль, что вы узнали об этом так.

Двери лифта открылись.

Перед нами стояла группа пожилых людей с бейджами «Гость». Такие же, как и мой. Видимо, туристы на экскурсию по выставке современного искусства.

Они вежливо ждали, пока мы выйдем. Но Мария не двигалась. Она продолжала смотреть на снимки, словно загипнотизированная. Черт, я только сейчас поняла, что пытаясь выкрутиться из положение сообщила женщине об измене мужа. Молодец Аврора, ты – сама учтивость.

Я мягко коснулась её предплечья:

– Мы приехали. Надо выходить.

Она резко подняла взгляд, схватила меня за руку и вытащила из лифта. Стальная хватка – не ожидала от такой миниатюрной женщины. Мне даже стало больно. Дернувшись, я вырвала руку.

Мария недовольно зыркнула на меня своими ярко-зелёными глазами – точно как у сына.

– Ты пойдешь со мной. И ответишь на все мои вопросы, дорогуша. А если нет – я сейчас же позову охрану и скажу, что ты вломилась в кабинет моего мужа. Камеры ведь это наверняка подтвердят, да?

Ну и дамочка.

Выбора она мне не оставила. Впрочем… мне особо и нечего скрывать. А это может быть шанс задать и свои вопросы – про ее сына. Выжать максимум из ситуации.

Натянув доброжелательную улыбку я сказала:

– Хорошо, я пойду с вами. Только давайте сначала позавтракаем. Умираю как хочу есть.

Мария посмотрела на меня с лёгким удивлением – будто не ожидала, что я соглашусь. Странная реакция.

– Место выбираю я, – сухо сказала она, развернулась и изящно зашагала к выходу.

Я поплелась за ней. С момента, как я проснулась, прошло меньше двух часов. А этот день уже стал… чересчур насыщенным.

Что же будет дальше?

Глава 3.

Мы вышли из бизнес-центра. У входа, облокотившись о чёрный «Мерседес», нас ждал крупный мужчина, на вид, лет сорока. Короткие каштановые волосы, темные глубоко посаженные глаза, широкие плечи. На нём – идеально сидящий костюм и туфли, начищенные до блеска.

Увидев Марию, он сразу открыл перед ней дверь. Она изящно прошмыгнула внутрь.

По всей видимости, он был её личным водителем.

Мужчина бросил на меня короткий взгляд и кивнул в сторону машины, приглашая внутрь. Я нерешительно потопталась, но дверь продолжала оставаться открытой. Вряд ли Мария решила вывезти меня в лес и заставить рыть себе могилу. Хотя…

А вдруг она мне не поверила? Думает, я действительно любовница её мужа?

Так. Стоп. Хватит.

Остановив навязчивый мысленный поток, собралась с духом и села в машину. Интуиция всё-таки подсказывала, что Мария – не та, кто мстит без слов. Но бдительность я сохраняла.

Дверь захлопнулась. Водитель сел за руль и завёл двигатель.

– Едем в мое любимое заведение, – сказала Мария, прочищая горло. – Я смерть как голодна.

Водитель кивнул, и мы тронулись. За окном остались бизнес-квартал… и моя машина. Надеюсь, Мария подбросит меня обратно после нашего разговора.

Мы проехали в тишине минут пять. Я не решалась заговорить. Нужно было быть предельно аккуратной. Одно неосторожное слово – и я подставлю Амелию. А это будет фатальный провал уже в первый день моего первого настоящего расследования.

– Как долго ты работаешь на моего сына? – вдруг спросила Мария.

Хорошо. План «держи лицо» в действии.

– Не так давно. – Я вспомнила: на одном из снимков, которые я ей показала, были сиреневые деревья – значит, это было не позднее середины июня. – Точнее, с лета. Я не впервые ловлю людей на изменах. Возможно, кто-то порекомендовал меня вашему сыну. Он не был особенно многословен…

– Хм. Это похоже на него. Но зачем ему понадобилась эта информация? Что он собирался делать со снимками?

Вот и началось. Надо перевести разговор.

– Послушайте… Максимилиан, он… – уже начала я, когда машина остановилась, водитель вышел первым и открыл дверь Марии. Не дожидаясь, когда он пойдет ко мне, я сама выпрыгнула из машины.

Мы оказались у входа в парк Железная арка. Название – не шедевр, но место мне нравилось. Это был самый большой парк в городе, с озером в центре. Лебеди, утки, деревянные мостики. Если бы я составляла топ спокойных и умиротворяющих локаций – Старый парк был бы в нём первым.

Мария зашагала вперёд, и я двинулась за ней. Водитель следовал сзади, как тень.

Телохранитель? Похоже на то.

Поравнявшись с ней, я спросила:

– А разве мы не собирались поесть? Что мы делаем в парке?

– Мы и идём есть. За лучшей тортильей в твоей жизни, – с лёгкой улыбкой ответила она.

От одних этих слов желудок предательски заурчал.

Наверное, мы направляемся к одному из вагончиков. Их в парке хватало. Но… меня это удивило.

– Вы меня заинтриговали. Трудно представить женщину вашего статуса за уличной едой.

– Возможно, у меня есть статус. Но я с ним не родилась, – сдержанно ответила Мария. – С пятнадцати лет каждое воскресенье мы с сестрой гуляли и делили одну тортилью на двоих. На две денег не хватало. И это было волшебно.

Она на секунду замолчала.

– Сейчас я уважаю модные рестораны, но по-настоящему радуюсь еде, сделанной ради вкуса, а не ради охватов в социальных сетях. – Она повернулась ко мне. – Но ведь и вы носите небезызвестную фамилию, верно, мисс Мурр?

Вот чёрт. Сколько раз за сегодня я уже так говорила?

Плевать. Даже если она узнала фамилию – история у меня складная.

Остановившись, я прочистила горло и протянула руку:

– Частный детектив Аврора Мурр. Приятно познакомиться.

Мария оценивающе посмотрела на меня и протянула свою:

– Мария Астор. Взаимно.

Мы прошли ещё немного и подошли к розовому вагончику. Рядом – два длинных стола под прозрачным тентом. За одним – компания студентов, за другим – пожилая пара, явно влюбленная до сих пор. Я подумала о своих родителях и в сердце больно кольнуло.

Запах еды сводил с ума. Мне уже с трудом удавалось сдерживать свой голод.

Мария дождалась, пока я изучу меню, и сделала заказ. Обменялась с поваром парой слов на испанском.

Она производила впечатление ледяной королевы, но с каждой минутой я начинала понимать: в ней куда больше тепла, чем кажется.

Мы сели за стол. Водитель остался ждать заказ, а я потянулась за кошельком.

– Я тебя сюда привезла. Позволь угостить, – мягко остановила меня Мария.

Я чуть смутилась, но кивнула:

– Спасибо.

Водитель-телохранитель принёс подносы с тортильями, потом – напитки. Он сел рядом с Марией. Порции были щедрые. Пахло потрясающе.

Стараясь не накинуться на свое блюдо, как голодный волк, сделала первый аккуратный укус. Через пару секунд мне захотелось аплодировать.

– Это… невероятно. Почему я раньше не знала об этом месте?

– Раньше они были в районе, куда девушкам твоего статуса захаживать опасно. Со временем Мигель накопил достаточно, чтобы перебраться сюда. К нашей радости.

Лёгкая колкость? Возможно. Но в её словах не было яда. Только факт.

До сих пор я думала, что Мария – из состоятельной семьи. Но, видимо, путь у неё был долгим. Делить еду с сестрой. Пройти балет. Выйти за Астора. То, что казалось холодной надменностью – на деле оказалось стержнем.

Мария доела. Я тоже. Пора было задать главный вопрос:

– Почему Макса не оказалось в офисе в день, когда мы договорились о встрече?

Она промокнула губы салфеткой.

– Я не отслеживаю каждый шаг своих детей. Насколько мне известно, он почувствовал недомогание и уехал поправить здоровье в Таиланд.

Вот и всё. Прости, Амелия. Похоже, твой парень просто сбежал.