Сборник рассказов. Книга 3

Он согласился.

Ритуал начался с наступлением темноты. Под звуки джунглей и пение неизвестных птиц, мастер начал наносить на тело парня замысловатые узоры, используя бамбуковые иглы и чернила, настоянные на травах и кореньях.

Процесс был болезненным и долгим, парень с опаской смотрел на примитивные инструменты и чернила, пахнущие травами и землей.

Пока игла входила в кожу, Илья чувствовал странное покалывание, не только физическое, но и энергетическое, будто что-то проникало в него. Каждая точка, каждая линия, казалось, прожигала кожу, открывая каналы для потоков энергии.

Когда татуировка была закончена (на лопатке), она выглядела тёмной и живой.

Мастер пробормотал что-то на своём языке, провёл по узору пальцем и кивнул, словно завершив важный ритуал.

Илья заплатил и ушёл, чувствуя усталость, но и странное удовлетворение от обладания таким необычным сувениром.

Вернувшись в Москву, Илья заметил первые странности. Сначала незначительные:

Он стал просыпаться посреди ночи от ощущения, что за ним наблюдают.

В зеркалах иногда на долю секунды мелькало что-то в отражении – тень, фигура, которой не должно быть.

Вещи стали падать без причины.

Его другие татуировки, обычно спокойные, иногда казались холодными на ощупь, кроме новой – та, наоборот, иногда горела или пульсировала.

Илья списывал это на усталость, смену часовых поясов, стресс от возвращения. Но странности нарастали.

Ночные кошмары стали яркими и пугающими. Ему снились тёмные леса, шёпот на незнакомом языке, ощущение погони.

На улице он стал замечать странные фигуры в периферийном зрении. Они исчезали, стоило ему повернуть голову.

Техника вокруг него стала барахлить – свет мигал, телефоны разряжались быстрее, электроника издавала странные звуки.

Катя, его давняя подруга, заметила, что Илья стал замкнутым, нервным, выглядит изможденным.

Он избегал её вопросов, не хотел показывать новую татуировку.

Однажды ночью он проснулся от холода и увидел, как тени в комнате сгущаются, принимая расплывчатые очертания.

Послышался тихий, низкий шёпот, который, казалось, исходил из стен, из воздуха.

Илья почувствовал леденящий ужас. Он включил свет – тени отступили, но ощущение присутствия осталось. Татуировка на лопатке горела так, будто её прижигали.

Он начал исследовать символ. Интернет выдавал обрывочные сведения о древних культах, связанных с той страной, о духах-паразитах, которые привязываются к людям через символы или ритуалы, питаясь их жизненной силой или страхом.

Узор на его лопатке напоминал «Метку Путника» или «Приглашение для Незримого».