Новая Земля. Сборник фантастических рассказов

«Тихо. Теперь лично. Возьми священный меч вон там, в нише. На главную стену. Сейчас. Иначе проиграешь.»

Сердце бешено колотилось. Артём встал, подошёл к нише. Там лежал меч в простых ножнах, но при прикосновении к рукояти по телу пробежала странная волна – не силы, а… ответственности? Он вытащил клинок и пошёл к стене. Воины расступались перед ним, глядя с суеверным страхом.

Как только его голова показалась над зубцами стены, небо взорвалось. Не просто молнии – целые каскады электрических разрядов прошивали тучи, сплетаясь в гигантские, яростные фигуры огненных драконов. Они рычали громом, извивались, метали светящиеся когти в сторону наступающих. Ужас, древний и неконтролируемый, охватил войско Оррта. Воины, только что рвущиеся на стены, в панике начали прыгать с лестниц, давя друг друга, бросая оружие и бежали вниз по склону. Штурм захлебнулся так же внезапно, как и начался. Наступила звенящая тишина, нарушаемая только треском пожаров и стонами раненых.

Артём опустил меч, его колени подкашивались.

– Где король? Где воевода? – спросил один из командиров, Биер, озираясь.

– Свита… – пробормотал охранник у входа в башню. – Убежали вчера, через пещеру на северном склоне. Сказали, спасать знамя рода.

– А ты? – невольно спросил Артём, глядя на молодого стражника.

– Семья моя здесь, господин Дух, – просто ответил тот.

Утро не принесло облегчения. Войска Оррта, разъярённые вчерашним позором, сгустились у стен, как грозовые тучи. К воротам подъехал переговорщик в богатых доспехах.

– Великий Горгар больше не милует! – крикнул он. – Никто не будет взят в плен! Турра будет стёрта с лица земли, камень на камне не останется! Всё живое будет предано мечу и огню!

Безысходность, холодная и липкая, обволокла Артёма. Но Голос зазвучал снова, твердо и методично: «Расставь резервы у южной стены. Прикажи лучникам сосредоточить огонь на их осадных машинах. Я помогу. Действуй.»

Штурм, начавшийся в полдень, был яростным до безумия. Казалось, сама земля горит и стонет. Стены дрожали под ударами таранов и камнеметов. Воины Турры бились с отчаянием обречённых. Они сбрасывали лестницы, лили кипяток и смолу, рубились на узких проломах. Стрелы свистели, камни летели градом, пламя лизало деревянные укрепления. Чудом крепость держалась. Враги карабкались и падали, как муравьи в кипятке. Но силы были слишком неравны. С оглушительным грохотом рухнула сначала одна башня, затем часть стены рядом с воротами. Образовались два широких пролома. Орртовцы ринулись внутрь с победным рёвом.

Артём, стоя на уцелевшем участке стены, видел, как всё рушится. Он сжал рукоять священного меча, готовый к последнему, бессмысленному бою. В этот момент земля… заходила ходуном. Не просто дрожь – мощное, разрушительное землетрясение. С грохотом, превосходящим гром пушек, разверзлась земля под основными силами Оррта в узком ущелье перед крепостью. Целые отряды исчезли в разверзнувшейся бездне. Стена Турры, и без того поврежденная, обрушилась наружу, погребая под собой штурмующие ряды. Паника стала всеобщей. Орртовцы, потерявшие командиров и охваченные мистическим ужасом (драконы! землетрясение! Дух Борра!), бросились бежать.

И как финальный аккорд, с тыла на отступающих ударило свежее войско под знамёнами с незнакомым гербом. Это подоспела подмога из соседней крепости, которую успел собрать племянник сбежавшего короля. Бой превратился в избиение. Победа.

Ликование в Турре было безумным. Артёма, «Духа Борра», несли на руках, осыпали цветами (точнее, колючками), славили как спасителя. Он сидел на троне, улыбаясь через силу, чувствуя лишь чудовищную усталость и отстраненность. Триумф длился недолго.

Всё исчезло. Гул толпы, запах дыма и крови, каменные стены – растворились. Артём очнулся в сияющем белизной, пустом помещении без видимых стен или потолка. Перед ним возвышался подиум, на котором сидели… существа. Высокие, худые, с сероватой кожей и огромными, полностью чёрными глазами. Инопланетяне. Рядом с Артёмом стоял другой, похожий на них, но с виновато опущенной головой – Иилу.