Тени выживших

Среди сталкеров существовала старая примета: никогда не возвращайся той же дорогой, по которой шёл вперёд. Задний ход – был исключён.

Уголёк аккуратно остановил машину и начал менять место с Палычем. Только он сел за руль, как на дорогу внезапно выбежала огромная стая мутантов – около тридцати особей. Сейчас как раз была смена сезона, и это можно было назвать миграцией. К несчастью, обе машины оказались в эпицентре этого кошмара.

Началась жестокая перестрелка. Каждая из команд стрелялась из всего, что могла достать, стараясь отбить атаку.

В самый критический момент Сергеич, вспомнив о запасах, достал бутылку с непростой прозрачной жидкостью – темно-буро-красного цвета – которую недавно все потребляли.

– Горите все вы синим пламенем! – прокричал он, разливая жидкость по неровным участкам дороги.

Пока Палыч, Уголёк и остальные прикрывали его, Сергеич зажёг зажигалку и поднёс к разлитой жидкости огонь.

Вспышка была невероятной – столб пламени взвился ввысь, яркий и слушательный, будто живой. Такое пламя они не видели давно: Уголёк вспомнил лишь далёкое детство, а Палыч – цирковое шоу из прошлого.

Мутанты, потрясённые огнём, замешкались и отступили, не желая приближаться к этому смертоносному барьеру.

Чуть позже, когда руль Волги уже уверенно держал Палыч, а рядом с ним сидел Уголёк, и Сергеич устроился на заднем сиденье, машина подъехала к внедорожнику, где Драник отдыхал, пытаясь прийти в себя после напряжённой перестрелки.

– Ты долбоёб, – с неприкрытой раздражённостью выругался Драник, – надо было сразу предупредить, пока вы там меняетесь и всё такое. Я же за вас отвечаю, мне могут дать пизды за это.

Уголёк лишь усмехнулся, понимая, что Драник всегда на чеку и беспокоится о безопасности команды.

– Расслабься, – ответил он, – мы же не идиоты. Всё под контролем.

Драник махнул рукой, но видно было, что он всё равно немного напряжён.

– Ладно, – сказал он, – просто в следующий раз предупреждай.

Тем временем, в кузове внедорожника, Крис и Льдинка тихо переговаривались, обсуждая произошедшее.

– Это было слишком близко, – сказала Крис, сжимая руки в кулаки.

– Да, – ответила Льдинка, – но у них хватило сил отбиться. Главное, чтобы так было и дальше.

– Надеюсь, мы готовы к тому, что впереди, – добавила Крис.

Глава 35. Доклад и напряжение

Драник ехал за рулём внедорожника, его мысли крутились вокруг предстоящих задач. Внезапно он вспомнил, что давно собирался сообщить командованию об одном важном изменении в составе группы.

– Нужно уведомить начальство, – подумал он, – у нас появился новый человек, Сергеич. Опытный сапёр, который может стать ключевым звеном в нашей операции.

Он вышел на связь с командованием:

– К вам вышел Драник, приём. Хочу доложить, что к нашей группе присоединился новый участник – Сергей Захарович, по прозвищу Сергеич. Он опытный сапёр и военный инженер.

В ответ послышался строгий голос начальника:

– Серьёзно? Без предупреждения? Мы же не согласовывали это.

Драник почувствовал, как напряжение нарастает.

– Понимаю, командование, – ответил он, – но, как вы знаете, у меня карт-бланш на эту операцию. Решил, что его опыт нам необходим.

После короткой паузы начальник сменил тон:

– Ладно, – сказал он, – карт-бланш есть. Делай, как считаешь нужным. Но держи нас в курсе.

Драник облегчённо вздохнул.

– Спасибо, мы не подведём.

Он отключил связь и посмотрел на дорогу вперёд – теперь у них был новый союзник, а значит, и больше шансов на успех.

Спустя несколько минут рация вновь зашипела, и на связи появился раздражённый голос начальника:

– Драник! Какого хуя вы так долго в пути? – рявкнул он. – Совсем охуели?

Драник, собравшись с мыслями, не выдержал и взорвался:

– Слушай сюда, ты, блядь, – начал он с яростью, – сначала у нас наебнулся внедорожник! Взорвало колесо, еле починили! К счастью, нашли ещё Волгу – дополнительный транспорт, еле довёл до гаража. Там нам пришлось переждать выброс, который мог нас всех сжечь!

– Это ещё не всё! – продолжал он, голос становился всё громче, – два раза на нас нападали долбоящеры! Еле отбились! И, блядь, трупоеды тоже достали!

– Мы не сидим, сложа руки, – заявил Драник. – Мы боремся, как можем, и делаем всё, чтобы выжить и выполнить задание!