Тени выживших

Через десять минут Уголёк появился на месте. Его взгляд быстро осмотрел обстановку, а рука крепко сжимала АК-74.

– Что здесь происходит? – спросил он, подходя к Дранику и Крис.

– Банда одной из общин устроила засаду, – начал Драник, – но аномалия сыграла нам на руку. Мы отбились, но это только начало. И вот – внедорожник. Думаю, стоит попытаться его починить.

Уголёк кивнул.

– Хорошо, что вы живы. Нужно понять, что дальше и как использовать эту машину.

Уголёк подошёл к внедорожнику и внимательно осмотрел его со всех сторон. Машина была покрыта пылью и ржавчиной, но кузов выглядел довольно крепким – явно могла ещё послужить.

– Давай сначала проверим двигатель и колёса, – предложил он, открывая капот. – Если что-то серьёзное – будем думать, как чинить на месте.

Драник и Крис помогали, внимательно изучая состояние машины. Вскоре они заметили, что несколько деталей нуждались в замене – порванные шланги, изношенные ремни, но ничего критического.

– Вроде бы можно привести в порядок, – сказал Драник, вытирая пот со лба.

– Теперь надо обыскать, что внутри, – добавил Уголёк, открывая двери.

Внутри они нашли старые, но ещё пригодные для использования припасы: несколько бутылок воды, немного консервов, аптечку с минимумом медикаментов и пару магазинов к оружию.

– Не густо, но лучше, чем ничего, – сказал Уголёк, осматривая содержимое.

Крис взглянула на найденное.

– Это может спасти нам жизнь, – согласилась она.

Приняв решение, Драник сел за руль внедорожника. Уголёк и Крис заняли места с двух сторон, обеспечивая подавление огнём на случай опасности.

– Езжай аккуратно, а не как ты умеешь, – предупредил Уголёк, – машина на последнем издыхании, любые рывки могут стать последними.

Драник кивнул и усмехнулся, сосредоточенно управляя ржавым автомобилем. Медленно, с учётом неисправностей, они продвигались к бывшему гаражу неподалёку от основного убежища.

Гараж, известный как Закрытый, давно был забаррикадирован – стены укреплены обломками и досками, вход подперли надёжной конструкцией.

– Что теперь? – спросила Крис, оглядывая заслоны.

– Пока не знаем, – ответил Уголёк, – но надо что-то думать. Машина требует ремонта, а запасов мало.

В этот момент Драник вспомнил.

– Есть один мужичок, с которым довелось познакомиться на войне – военный инженер, Палыч, – сказал он. – Живёт в старой черте города. Может помочь с ремонтом и оборудованием.

– Отлично, – согласился Уголёк, – но, чтобы связаться с ним, нужно получить разрешение у командования. Без этого ни шагу.

Крис посмотрела на них с серьёзным выражением.

– Это может быть наш шанс. Надо попытаться.

После того, как машину доставили в гараж, команда ещё раз тщательно осмотрела её. К счастью, за время пути новых повреждений не обнаружилось. Все детали работали, пусть и с некоторыми оговорками, но внедорожник был готов к следующему этапу.

Уголёк взял рацию и связался с Льдинкой.

– Льдинка, приём, – начал он. – Мы добрались до гаража, машина в порядке. По пути была засада, но мы отбились. Нашли полезные припасы и оборудование.

– Отлично, – ответила Льдинка. – Я уже начала подготовку – патроны, вещи в дорогу и прочее снаряжение.

Уголёк сначала не понял, о чём она говорит.

– Куда вещи? – переспросил он.

– Лето заканчивается, – пояснила Льдинка с лёгкой улыбкой. – Осень наступает. Нужно задуматься о тёплой одежде и подготовке к холодам.

Уголёк улыбнулся, осознавая, что даже в этом жестоком мире есть место простым человеческим заботам.

– Спасибо, – сказал он. – Будем на связи.

Глава 11. Разговор с командованием и начало поисков

Драник вошёл в тёмное помещение командного пункта, где царила строгая дисциплина и деловая атмосфера. Несколько офицеров внимательно слушали доклады, когда он подошёл к столу.

– Докладываю, – начал Драник, – мы нашли транспорт – старый внедорожник. Машина требует ремонта, но может стать ключом к дальнейшим действиям.

Он сделал паузу, оценивая реакцию слушателей.

– Кроме того, у меня есть знакомый в старой черте города – по прозвищу Палыч. Он военный инженер и может помочь с ремонтом и оборудованием.

Командование обменялось взглядами.

– Сколько времени понадобится, чтобы связаться с ним и организовать работу? – спросил один из офицеров.

– Примерно пять дней, – ответил Драник. – Нужно время на поиск, переговоры и подготовку, и я возьму с собой Уголька, потребуется помощь.

– Хорошо, – сказал командующий. – Действуй по ситуации, у тебя карт-бланш. Главное – обеспечить успех миссии.

Драник кивнул, ощущая тяжесть ответственности, но и поддержку, которая придавала сил.

– Спасибо, – ответил он. – Мы не подведём.

Разрешение от командования было получено. Теперь перед командой стояла не менее важная задача – выполнить несколько последовательных этапов, чтобы вернуть транспорт в строй и продолжить миссию.

Первым делом нужно было попасть в старую черту города – район, куда редко заходили даже самые отчаянные сталкеры. Там жил Палыч, военный инженер, способный помочь с ремонтом и настройкой машины. Оттуда был родом и сам Драник.

– Привезти Палыча к транспорту, – говорил Уголёк, – он должен иметь при себе все необходимые инструменты и детали.

Драник и Уголек подготовили список повреждённых частей и компонентов. Но оказалось, что запчастей в городе разбросано по кускам – многие уже ушли на металлолом, другие спрятаны или охраняются.

– Придётся обыскать город по частям, – сказал Драник. – В том числе придётся зайти на противоположную окраину – туда практически никто не ходит.

– Это место опасное, – предупредила Льдинка. – Но у вас выбора нет.

– От этого зависит успех всей операции, – напомнил Уголёк, проверяя карту маршрутов.

Глава 12. Поиск и подготовка

⠀

Палыч – невысокий мужчина лет семидесяти с небольшим ростом, с морщинистым лицом и взглядом, который пронзает насквозь. Военный инженер, с которым Драник познакомился ещё во времена войны. Их дружба была крепкой, несмотря на все испытания, но связь потерялась с началом катастрофы. Найти его не представлялось лёгкой задачей, ведь Палыч жил одиноко, без семьи, в старой части города.

Однако благодаря связям в разведке Дранику удалось выяснить, что Палыч всё ещё обитает в старой черте. Он знал этот район как свои пять пальцев и надеялся, что тот поможет им с ремонтом машины.

– Палыч там до сих пор живёт, – сообщил Драник Угольку. – Надо сходить и поговорить.

Уголёк кивнул, собирая припасы – мало ли что может случиться.

Путь до квартиры Палыча прошёл без происшествий. По улицам, покрытым пылью и обломками, они осторожно шли к цели.

Подойдя к двери, Драник постучался, и раздался резкий голос:

– Кто там, нахуй, приперся?!

– Палыч, это я, Драник. Старые знакомые пришли, – ответил он.

– Драник, ты ли это? – удивился голос.

– Да-да, это я. Открывай!

Дверь медленно открылась, и перед ними предстал Палыч – старый, но крепкий мужчина с хитрой улыбкой.

– Ах ты, мелкий пиздюк, где ж тебя носило-то? По-любому что-то понадобилось, поэтому и обратился.

– Не начинай, – ответил Драник, заходя внутрь.

Познакомив Палыча с Угольком, они приступили к обсуждению проблемы.

– Что ж, делать-то что? – вздохнул Палыч. – Всё равно сижу без дела, давайте уж, помогу. Только нужно взять весь необходимый инструмент и материалы.

Палыч покопался во всём, что смог найти под рукой и в округе – старые детали, забытое оборудование. Затем сложил всё аккуратно на стол и сказал:

– Ребзя, пиздой дело накрывается. То, что я нашёл, явно не хватит, судя по вашим проблемам.

Но тут он слегка улыбнулся.

– Ладно, этот райончик я слава богу знаю, как свои пять пальцев. Не рукожоп, чёрт возьми.

– Так что, ребята, пошукайте по округе, где-нибудь что-нибудь, да найдётся. Тут и ментовка, и пожарка, бывшие гаражи – берите всё подряд, что можно. Что-нибудь, да сгодится.

– Внедорожники нынче универсалы, у вас, наверное, именно такой, – добавил он.

Уголёк и Драник решили начать с пожарной части. Палыч остался в квартире, чтобы подготовить инструменты и ждать новостей.

Пешком они двинулись в сторону пожарной части, внимательно осматривая всё на каждом шагу.

– Чёрт, как же здесь всё запущено, – пробормотал Уголёк.

– Но даже на кладбищах бывают сокровища, – усмехнулся Драник.

На пожарной части они нашли немного запчастей – кое-какие детали, колёса, хоть и спущенные, и даже пожарное снаряжение – топоры, которые могли стать незаменимыми инструментами.

– Это уже что-то, – сказал Уголёк, бережно взяв топор.

– Главное – не расслабляться, – добавил Драник. – Нужно проверить ментовку и вернуться с новыми запасами.

Они направились к ментовке, где тоже удалось найти некоторые запчасти. Запас деталей оказался более значительным, чем на пожарной части, и, в принципе, могло хватить, чтобы привести машину в порядок.

– Вот это уже выглядит лучше, – заметил Драник, перебирая найденные детали. – Если всё сложится, мы сможем снова встать на колёса.

– Главное – чтобы хватило, – согласился Уголёк.

Собрав всё необходимое, они приготовились к возвращению к Палычу, понимая, что впереди ещё много работы.

Глава 13. Засада и новая угроза

Забрав всё полезное, что смогли найти на пожарной части и в ментовке, Уголёк и Драник уже направлялись обратно в лагерь, когда вдруг почувствовали – что-то не так. Их опыт и инстинкты не подвели: впереди была засада.

Однако это были долбоящеры. Перед ними появились человекоподобные существа с четырьмя конечностями, ростом примерно с их собственный, а у некоторых даже под два метра. Их конечности были необычайно длинными, а головы – деформированными и намного меньше туловища. Внешний вид этих мутантов вызывал Льдинка страха – они были чем-то иным, неизвестным.

– Что это за хуйня? – пробормотал Уголёк, готовя топор.

– Ни разу таких не видел, – ответил Драник, сжимая рукоять СВД.

Не пришлось долго гадать, насколько прочны эти твари. Уголёк метнул топор в одного из них – удар пришёлся точно, и голова мутанта отлетела, словно отрубленный кусок мяса.

Остальные, увидев это, мгновенно повернули назад и побежали прочь, не желая связываться с опытными бойцами.

– Чёрт, – выдохнул Драник, – это было слишком близко.

– Но мы живы, – ответил Уголёк, вытаскивая новый топор.

Глава 14. Встреча и путь домой

Драник и Уголёк, собрав все необходимые запчасти и инструменты, наконец-то добрались до квартиры Палыча. Он уже ждал их, сидя в старом кресле у окна, внимательно наблюдая за улицей.

– Наконец-то, – сказал Палыч, когда увидел друзей. – Думал, вы вечно будете шастать по этим руинам или трупоедов встретили?

– Приятно видеть, что ты в порядке, – улыбнулся Уголёк, снимая рюкзак.

– Всё так же, – ответил Палыч с лёгкой усмешкой. – Готовы к работе?

– Больше, чем когда-либо, – сказал Драник.

После короткого обмена новостями и проверок они собрали всё необходимое и выдвинулись в путь – обратно в лагерь. К счастью, дорога заняла не больше трёх дней.

По прибытии Драник сразу направился к командованию, чтобы доложить о проделанной работе и планах.

Тем временем Уголёк и Палыч приступили к ремонту внедорожника – жизненно важной технике для дальнейших вылазок.

– Если всё пойдёт по плану, – сказал Палыч, внимательно изучая двигатель, – скоро машина будет, как новая.

Глава 15. Доклад и суровая правда

Драник направился к командному пункту, готовясь доложить начальству о проделанной работе. Войдя в кабинет, он с лёгкой улыбкой произнёс:

– Здравия желаю. Готов доложить о выполненной операции.

Командующий кивнул и спросил:

– Ну, как прошла операция? Как удалось найти Павловича?

– Всё прошло прекрасно, – ответил Драник. – Палыча нашли, и он вместе с Угольком уже приступили к ремонту внедорожника. Машина скоро будет готова к выезду.

– Отлично, – сказал начальник. – Есть ли что-то ещё, что хочешь сообщить?

Драник сделал паузу, затем продолжил:

– После ремонта внедорожника мы планируем направиться в сторону Иркутской области. Хотим провести разведку, понять, есть ли там ещё выжившие, и оценить ситуацию.

– Сколько людей планируешь взять с собой? – уточнил командующий.

– Хотелось бы взять троих: Уголька, мою жену Крис и Льдинка.

Командующий изменил тон, переходя к суровой правде:

– Руки у тебя и у твоего напарника не из жопы, это я знаю. А вот баба в машинах вообще ни хрена не смыслит, и ты это знаешь.

Драник кивнул, готовясь к приказу.

– Короче, поговори с Палычем. Если здоровье позволит, возьмите его с собой. Он вам пригодится.

Драник не стал спорить.

– Понял. Будем действовать по ситуации.

– И ещё, – добавил начальник, – без Палыча выдвигаться не желательно. Даю зелёный свет на операцию в Иркутской области. Будьте осторожны и держите связь.

Драник кивнул, ощущая тяжесть ответственности, но и поддержку, которая придавала сил.

– Спасибо. Мы не подведём.

Глава 16. Разговор под капотом

Драник вышел из здания командования и направился к старому гаражу, где Палыч и Уголёк всё ещё возились с внедорожником. Они перебирали детали, обсуждая, что и как чинить.

– Этот фильтр надо менять, – говорил Палыч, – иначе двигатель заглохнет в самый неподходящий момент.

– Да, – кивал Уголёк, – но запасных мало, придётся выкручиваться.

Драник подошёл и подозвал Палыча в сторону.

– Ну, малой, что хотел? – спросил Палыч, вытирая руки.

– Командование дало добро на поездку в Иркутскую область, – начал Драник, – на разведку и оценку ситуации. И сказали взять тебя с собой.

Палыч улыбнулся, задумчиво почесав подбородок.

– Мне нравится эта идея, – ответил он. – К тому же я оттуда родом. Хоть родные места повидаю.

Драник кивнул.

– Отлично. Тогда готовься. Впереди много работы.

Глава 17—18. Ремонт, подготовка и связь

Подлатав машину из тех деталей, что удалось найти, и проведя короткую пробную поездку туда и обратно, команда приступила к более тщательной оценке состояния внедорожника.

– Двигатель работает, – сообщил Уголёк, вытаскивая ключ из замка зажигания. – Но нам предстоит ещё многое сделать.

Драник внимательно осмотрел машину со всех сторон.

– Во-первых, её нужно утеплить, – начал он. – Здесь, в этих широтах, ночи бывают жёсткими, и холод забирает силы.

– Во-вторых, – добавил Палыч, – надо оснастить дополнительным оружием, например пулеметом. Путь будет опасным, и нужно быть готовыми ко всему.

– И, наконец, – продолжил Уголёк, – подготовить машину к здешним дорогам. Запасных колёс много не возьмёшь, а резина должна быть разной – для асфальта и бездорожья.

Единственным светлым пятном стало то, что внедорожник оказался универсальным по топливу – мог работать как на бензине, так и на солярке. Такая комплектация была редкостью и слегка облегчала задачу.

– Вот это повезло, – улыбнулся Палыч, осматривая мотор. – Кто бы там ни морочился, а с топливом угадали.

– Значит, у нас будет больше вариантов для заправки, – добавил Драник с облегчением.

– Это может стать нашим ключевым преимуществом, – согласился Уголёк.

После тщательного ремонта и подготовки команда почувствовала, что готова к следующим шагам.

– Теперь нужно оповестить Крис и Льдинка, – сказал Драник. – Они должны знать, что мы сделали, и что планируем дальше.

Уголёк взял рацию и переключился на нужную частоту.

– Крис, Льдинка, приём! – сказал он. – Машина почти готова, детали нашли, ремонт продолжается. Драник собирается докладывать командованию, а мы готовимся к следующему этапу.

В ответ через несколько секунд прозвучал голос Крис.

– Поняла, ребята. Я тут с медикаментами, всё под контролем. Льдинка готовит патроны и продовольствие, как договаривались.

Льдинка добавила с характерной решимостью:

– Мы держим склады в порядке. Всё будет к вашим услугам.

– Отлично, – улыбнулся Уголёк. – Будем на связи и держать друг друга в курсе.

Связь с девушками добавила командному духу сил. Впереди ждала новая работа, и вместе они были готовы встретить всё, что приготовила эта жестокая постапокалиптическая реальность.

Глава 19. Эхо войны

В старом гараже Уголёк, Палыч и Драник тщательно занимались подготовкой внедорожника к предстоящему пути. Машина требовала не только ремонта, но и серьёзного усиления.

– Сначала утеплить, – сказал Драник, проверяя толщину изоляции. – Вечерами здесь холодно до жути, без этого замёрзнем ещё до первой ночи.

Палыч, опытный военный инженер, руководил установкой дополнительного бронирования и креплений для оружия.

– Под это место прикрутим крепления для пулемёта, – объяснял он, – а сюда – ящики с аптечками и снаряжением. Всё должно быть под рукой.

Тем временем в лагере Льдинка упаковывала патроны, тщательно сортируя их и раскладывая по удобным подсумкам, готовя всё к длительному пути.

– Патроны должны быть всегда под рукой и не мешать движению, – говорила она себе и тем, кто помогал.

Крис занималась медикаментами: проверяла запасы, сортировала бинты, обезболивающие и другие лекарства, следя за тем, чтобы всё было в идеальном состоянии.

– Медикаменты – это наша страховка, – говорила она, аккуратно укладывая аптечки в рюкзаки.

Несколько дней ушло на утепление салона, укрепление кузова и сбор всего необходимого – съестного, медикаментов, патронов. Каждый день приближал команду к новой миссии.

– Думаю, достаточно, – сказал Драник, убирая инструменты. – Машина готова, и мы тоже.

После этого Драник направился к командному пункту, чтобы доложить о готовности.

– Командование, – начал он, войдя в кабинет, – мы завершили подготовку. Внедорожник усилен и утеплён, экипировка собрана, команда готова к выезду.

Начальник кивнул.

– Хорошо. Ждём вашего отчёта с разведки. Удачи.

Драник вздохнул с облегчением.

– Спасибо. Мы не подведём.

Глава 20. Разметка пути и тихие разговоры

В небольшом помещении лагеря, освещённом тусклым светом лампы, Уголёк, Палыч и Драник собрались вокруг разложенной на столе карты. Их пальцы медленно скользили по линиям и отметкам, вычерчивая маршрут до Иркутской области.

– Путь займёт около тысячи километров, – сказал Палыч, указывая на карту. – Придётся ехать через разбитые города, пустоши и заражённые зоны. Будем двигаться максимально осторожно.

– Заправляться будем по пути, – добавил Драник. – Универсальность машины по топливу – наше преимущество.

Рядом, в углу комнаты, Льдинка и Крис тихо разговаривали, обмениваясь новостями и переживаниями.

– Думаешь, мы справимся? – спросила Льдинка, слегка тревожно.

– Мы подготовлены, – ответила Крис. – Но дорога будет тяжёлой. Главное – чтобы вернулись живыми.

Женщины обменялись взглядами, понимая, что впереди не только физические испытания, но и борьба духа.

В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь шуршанием бумаги и тихими словами поддержки.

Глава 21. Начало пути

Раннее утро застало лагерь в лёгком тумане. Команда из пяти человек – Драник, Палыч, Уголёк, Льдинка и Крис – быстро и организованно загружала всё необходимое во внедорожник. Каждый знал своё дело: кто-то укладывал припасы, кто-то проверял оружие, а кто-то следил за техническим состоянием машины.

– Всё должно быть надёжно закреплено, – напомнил Палыч, проверяя крепления.

– Запас топлива и воды заполнили? – спросил Драник, заглядывая в багажник.

– Да, – ответила Льдинка, – и аптечки у Крис под рукой.

– Тогда вперёд, – сказал Драник, садясь за руль, – Уголёк, пристегивайся.

Уголёк уселся рядом, крепко держась за поручень.

Машина плавно тронулась с места, оставляя позади лагерь, озаренный рассветом.

В кузове внедорожника, на задних сиденьях, Крис и Льдинка начали разговор с Палычем, пытаясь узнать о его жизни.

– Палыч, – начала Крис, – расскажи, как ты жил до всего этого? Как получилось, что ты остался один?

Палыч вздохнул, глядя в окно.

– Жил просто. Военный инженер – это моя жизнь. Семьи нет уже давно, война забрала многое, там мы и пересеклись с Драником, когда он был ещё обычным солдафоном. Но я привык быть один.

Льдинка улыбнулась.

– Зато у тебя есть мы теперь. Мы же тоже не из простых.

Палыч усмехнулся.

– Вот именно. Теперь мы одна команда. Надо держаться вместе.

Впереди, в кабине, Драник и Уголёк обменивались репликами.

– Ты знаешь, – сказал Уголёк, – Палыч такой старый, а руки всё ещё не из жопы.

– Не, зря так говоришь, – ответил Драник, – опыт – это наше всё. Особенно в таких условиях, плюс ко всему, Палыч немало повидал за свою жизнь.

– А как ты, Драник? – спросила Крис, улыбаясь.

– Я? Всё ещё живу. И борюсь. Ради вас всех.

Разговоры, перемежавшиеся шутками и серьёзными темами, помогали им не терять дух и чувствовать, что несмотря на всё, они не одни в этом мрачном мире.

Глава 22. Канск: тишина, воспоминания и битва

Команда проехала полтора дня почти без перерыва и происшествий. Пыльные дороги и выжженные поля сменялись обгоревшими остатками того, что когда-то было Канском – городом, ныне превратившимся в призрачный пейзаж руин и заброшенных улиц.

На первый взгляд всё казалось тихим – лишь ветер гнал пыль по пустым улицам, и город словно затаил дыхание. Но внимательные глаза Уголька и Драника заметили нечто иное: в тени зданий прятались трупоеды – хищные существа, жадно посматривающие на команду, готовые в любой момент напасть.

– Вот это пиздец, – пробормотал Уголёк, глядя на разрушенные здания. – Город, в котором мы должны были найти хоть что-то, превратился в ад.

Драник кивнул, пристально смотря вперёд.

– Заправиться надо, еду найти. Надеюсь, хоть на складах что-то осталось.

Льдинка, сидевшая рядом с Крис, тихо сказала:

– В таких местах даже воспоминания кажутся мёртвыми.

Крис посмотрела на дорогу и добавила:

– Мы уже прошли многое. Главное – держаться вместе.

– Помнишь, как раньше Канск был? – спросил Уголёк, пытаясь отвлечь себя.

– Да, – ответила Льдинка, – шумный, живой город. Теперь от него остались только тени.

– А мы всё ещё здесь, – сказал Драник, – и будем бороться.

Внезапно из тени выскочила стая трупоедов. Они ринулись на команду с яростью и жадностью.

– На них! – крикнул Драник, быстро занимая позицию с СВД.

Уголёк выхватил АК-74 и начал стрелять, прикрывая Льдинка и Крис, которые тоже не остались без дела.

– Чёрт, эти твари как мухи, – пробурчал Палыч, перезаряжая арбалет. – Нам нужно держаться вместе и не давать им шансов.

– Внимание, слева! – предупредил Уголёк, заметив приближающегося мутанта.

– Сгруппируйтесь! – командовал Драник, – не давайте им прорваться.

Битва была короткой, но ожесточённой. Несколько трупоедов были повержены, остальные разбежались, поняв, что столкнулись с серьёзным сопротивлением.

– Вот это была жесть, – выдохнул Уголёк, – но мы живы, и это главное.

– В этом нашем пиздеце – главное не сдохнуть, – добавил Палыч, – а для этого надо уметь драться и держаться вместе.

Глава 23. Ночь перед дорогой

Собрав всё необходимое для дальнейшего пути – припасы, снаряжение и найденные запчасти – команда устроилась на ночлег в заброшенном здании на окраине Канска. Усталость давала о себе знать, но предстоял ещё долгий путь.