Тринадцать

Агалиарепт покинул покои Сатаны, погрузившись в раздумья. К кому же обратиться за божественным нектаром? Вспомнив об одной давней знакомой, он ощутил прилив интереса: как же она отреагирует на его появление после всего, что между ними было? Беатрис… Ангел, чье сердце некогда пылало к нему, но она так и не позволила страсти разгореться. Что с нее взять, Ангел!

Агал взмыл ввысь и направился к скале Плача, тихо взывая к Беатрис:

– Беа, милая, явись!

Он прикрыл очи и прислушался. Вначале донесся тихий перезвон крыльев, а затем возникла и она сама.

– Малышка, мне очень нужна твоя помощь, – взмолился Агал.

– Чего тебе надобно, мой любимый Демон? Я обещала тебе одно желание. Подумай хорошенько, готов ли ты использовать его сейчас, ибо после этого ты не получишь от меня ничего, ни одной просьбы твоей я больше не исполню, – прошептала Беатрис тонким, мелодичным голоском.

– Мне нужен нектар, – произнес Агалиарепт и отвернулся. Воспоминания о том, как Ангел отвергла его, все еще бередили душу, но, дабы сохранить остатки достоинства, он согласился на ее милость – одну-единственную услугу.

– Хорошо, Аги, будет тебе божественный напиток.

Беатрис простерла руку вправо, и в тот же миг в ее ладони возник небольшой флакон.

– Возьми, дружок. Мы в расчете.

С этими словами Ангел растаяла в воздухе, оставив Демона в одиночестве.

Агалиарепт показал язык Небесам и поплелся обратно к Сатане.

Тот уже ждал его, довольный проворством своего подручного. Хлопнув друга по плечу, он пообещал:

– Когда вся эта суматоха закончится, исполню любое твое желание. А теперь возьми нектар, добавь ей в любой напиток и возвращайся незамедлительно. Ах да, ее зовут Аня. Помню я одну Анну-мученицу: как только не искушал ее исполнением всех желаний, но нет, кремень! Ну да ладно, эту дамочку мы должны, просто обязаны додавить на какой-нибудь грех. Как ее найти, ты знаешь. Только, прошу, когда будешь материализовываться в ее квартире, убедись, что тебя никто не заметит. Жду тебя, друг Агал, и только с хорошими новостями.

Агалиарепту не составило труда возникнуть рядом с избранницей Сатаны: он был невидим, посему опасаться ему было нечего. Она сидела на диване, просматривая новостную ленту в телефоне, а рядом стояла чашка свежесваренного кофе. Откупорив крышку флакона с нектаром, Демон поднес его к кружке женщины. В этот момент она подняла глаза, устремив взор в то место, где он находился. Их взгляды на мгновение встретились, и Демон утонул в омуте этих глаз. Не медля более ни секунды, он вылил содержимое флакона в чашку, предназначенную для жены Сатаны, а затем отошел в сторону, дабы проследить, как будет выпито все до дна, как и повелел Великий.

– Артем, иди сюда, ты не чувствуешь чьего-то присутствия? Словно кто-то наблюдает, аж жутко! – Я увидела удивленные глаза сына и продолжила: – Знаешь что, бабушка Лариса собиралась в Испанию с твоей двоюродной сестрой Дашей, но девочка заболела. Давай попрошу, чтобы она взяла тебя с собой? Отдохнешь, развеешься.

– Если баба Лариса не против, то я всегда за. Позвони и спроси у нее, – Артем даже повеселел.

Набирая номер бабушки Лары, я немного волновалась: она была дама с характером, что, впрочем, неудивительно – в кого-то же был ее сын, отец Темы. В трубке послышались гудки, а затем я услышала долгожданное "Алло" на другом конце провода.

– Лариса Павловна, здравствуйте. Знаю, вы собрались в Испанию, но Дашенька заболела, и путевка пропадает. Может, вы возьмете с собой, за компанию, Артема? Я оплачу его поездку.

После упоминания об оплате голос бабушки смягчился, и она сразу же дала свое согласие.

– Артем, пойдем собирать сумку. Бабушка тебя возьмет с собой. Выезд через два дня из Екатеринбурга, поэтому выехать вам придется уже завтра.

– Мам, а как ты? – забеспокоился мой маленький мужчина. – Все хорошо будет? Ты не боишься одна остаться?

– Нет, малыш, не волнуйся, со мной все будет в порядке. Только не забывай звонить, – чмокнула сына в щеку и отправила собирать вещи.

Усевшись с кружкой остывшего кофе, я вдруг ощутила, насколько божественен этот напиток. Неужели Нескафе стал таким ароматным и вкусным?

Агалиарепт дождался, когда последний глоток упадет в горло женщины, и мгновенно исчез.

Со сборами мы провозились до вечера, упаковав все необходимое и даже то, что, возможно, и не пригодится. Лучше перестраховаться.

– Ну все, упаковались. Давай спать, заяц. Завтра рано вставать, бабушка заедет за тобой в пять тридцать утра. Деньги ей за тебя я перевела. С собой денежку вам тоже дам.

Я провалилась в глубокий сон. Всю ночь мне снилось голубое небо, перистые, белоснежные облака и златокурые Ангелы, играющие на золотых арфах. Не сон, а сказка.

Будильник прозвенел в пять утра. Я проснулась, потянулась и сразу же встала с кровати. Вдруг что-то тяжелое упало мне на спину. Я мгновенно ощутила на голове огромную шапку. Запустив пальцы в шевелюру, я ахнула. Невозможно, чтобы копна мягких, как пух, волос, длиной до пояса, выросла всего за одну ночь! На дрожащих ногах я подошла к зеркалу, и моя челюсть рухнула на пол рядом с тапочками. Из зеркала на меня смотрела незнакомая девушка. Глаза у нее были мои, но все остальное… Длинные белоснежные волосы, ровная кожа без единой морщинки, подтянутая фигура. Казалось, что за одну ночь стерлись лет двадцать жизни, прожитой в стрессе.

– Очуметь! – тихо промямлила я сама себе в отражение, не веря своим глазам.

Артем уже умывался в ванной. Минут через пять он вышел и уставился на меня безумными глазами, как до этого смотрела на себя я.

– Мама, что с тобой случилось? Выглядишь на все двести! Выпила за ночь всю амброзию у Богов? – Артем захохотал над своей несмешной шуткой.

– Очень смешно, сынок. Я бы тоже посмеялась, если бы не была в шоке. Одевайся, через двадцать минут подъедет баба Лариса, чтобы ей тебя не ждать. А с этим, – я еще раз взглянула в зеркало, – разберусь после твоего отъезда. Марш одеваться!

Проводив сына, я немного успокоилась. Все-таки было очевидно, что творится какая-то чертовщина. Я ощущала ее всеми фибрами души, и лучше, если ребенок в этот момент будет подальше от всей этой мистики.

Посидев за кружкой кофе, я почесала свое новое гнездо на голове и решила позвонить сестре. Юля была старше меня на четыре года. Общались мы редко. У каждой своя семья. У нее недавно родился внук. Поэтому сестра вечно находилась в делах и заботах, и мои проблемы были ей ни к чему. Но подруг в моей жизни не было, благодаря отцу Артема. Он сделал все, чтобы у меня никого рядом не оказалось, только он и никто кроме него. Поэтому оставалась только Юлька. Я взяла телефон и набрала ее номер. Слава богу, она взяла трубку сразу. Мне сказочно повезло.

– Привет, Юль. Можешь ко мне приехать? Разговор есть, – начала я сразу с места в карьер. – Все объясню, когда увидимся.

– Привет, Анют. Блин, ты же знаешь, у меня дел вагон и маленькая тележка. Еще Максимку везти в бассейн. Без меня никак? – Юля затихла в ожидании.

– Никак. Я же тебя никогда ни о чем не прошу. Ну давай, хоть на полчасика заедь, а? – скрестила пальцы на удачу и даже зажмурилась в ожидании.

– Ладно, минут через двадцать буду, как раз Никиту до Универа подкину. Но не больше, чем на тридцать минут, договорились? Занята жутко, – недовольным голосом проговорила сеструха и положила трубку.

– "Спасибо и на этом", – подумала я и пошла собирать кучу на своей голове. Мягкие, торчащие во все стороны волосы напоминали белый одуван. Было ощущение, что если сейчас на меня дунут, то мои волосы разлетятся, как парашютики у этого цветка. Кое-как заплела две косы, подкрасила губы и села в ожидании родственницы.

Сатана ликовал, наблюдая, как его коварный план воплощается в жизнь. Тёмный владыка был доволен проворством своего приспешника – Агалиарепт оказался достойным исполнителем. Теперь оставалось лишь немного подождать.

– Агал, сейчас нужно перенести её в иллюзорную реальность. Там-то мы и займемся ею вплотную. Как только она окажется в ловушке, считай, полдела сделано. Действуй, отправь её туда, а я буду ждать свою… женушку, – Сатана разразился зловещим хохотом. – И обратись к Велиару, он поможет тебе с этим делом.

Время тянулось мучительно медленно, словно вязкая патока. Казалось, прошло не меньше двух часов, когда вдруг раздался долгожданный стук в дверь. Я бросилась открывать.

– Ну, что стряслось? – раздражённо выпалила Юля, едва переступив порог.

Она прошла по коридору в комнату и наконец подняла глаза. Взгляд её застыл, а слова застряли в горле. Наступила мёртвая тишина, длившаяся, казалось, целую вечность. Юля внимательно меня рассматривала, то открывая, то закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Лишь спустя минут пять к ней вернулась способность говорить.

– Какая-то хрень приключилась, – я обвела руками своё тело сверху вниз. – Как думаешь, может, это вирус какой-то?

– Хотела бы я подхватить такой вирус, – в голосе Юли звучала неприкрытая зависть. – Ладно, давай по порядку. Рассказывай, что произошло?

Я поведала ей всё в мельчайших подробностях, начиная со зловещего сна о Сатане и заканчивая злополучным походом в лес. Сестра буквально повисла в воздухе от изумления.

Внезапно комнату окутала кромешная тьма. Я почувствовала, как чья-то хватка сдавила мою руку и толкнула вперёд. Столкновения со стеной не последовало, вместо этого моё лицо обдул лёгкий ветерок. Щелчок, и яркий свет ослепил меня. Я зажмурилась и тут же услышала справа от себя знакомый, но до боли разъярённый голос:

– Не поняла! Что это вообще значит? Мне вообще-то внука в бассейн везти через тридцать минут! – Ну всё, сейчас Юлька устроит всем разнос. Она умеет, особенно когда в ярости.

– Добрый день, дамы. Позвольте пригласить вас в наш ресторан на берегу морского побережья, – прозвучал у меня над ухом слащавый голос.

Мы обернулись и увидели за собой огромное открытое кафе, расположенное прямо на песке, у самого Красного моря. Официант склонился в таком глубоком поклоне, что мы с сестрой, грешным делом, подумали, что он сейчас переломится пополам.

– Какое ещё кафе? Ань, что здесь происходит? – Юля была явно взволнована, в её глазах читалось безумие. – Как это вообще возможно? Я так и знала, что ты втянешь меня в очередную авантюру, прямо как в детстве.

Сестра сняла куртку и бросила взгляд на свои ботинки. Жара стояла неимоверная.

– Если бы я только знала… Прости, что втянула тебя во всё это, Юля. Но ты хоть в одежде, а мне приходится красоваться в этом шикарном месте в растянутых трениках и майке с пятном от майонеза. Спасибо хоть в тапках, а не босиком, – я саркастически посмотрела на сестру.

Мы ещё раз взглянули на согнувшегося в три погибели официанта и решили не мучить его:

– Веди, любезный, – грозно произнесла Юля, одарив мужчину испепеляющим взглядом. – Есть у меня предчувствие, что именно сейчас появится твой благодетель с интересным предложением. Давай подождём его.

Мы подошли к столу и уселись. Официант моментально испарился, а мы принялись ждать невесть чего. Не прошло и десяти секунд, как стол начал ломиться от яств. Чего там только не было! Аппетит разгорелся не на шутку, и мы с Юлькой принялись поглощать пищу, словно две голодные акулы. Но у меня всегда был принцип: "Мы едим, чтобы жить, а не живём, чтобы есть". Вовремя остановившись, я поднялась из-за стола и потащила из кафе упирающуюся сестру.

Как только мы оказались за пределами заведения, оно мгновенно исчезло.

Сатана внимательно наблюдал за двумя сёстрами, а затем обратился к Велиару:

– Не пойму, зачем ты притащил вторую? Для чего она нам? Хотя… вижу одну пуповину – это говорит о том, что перед нами сёстры. Ну, ладно, пригодится для дела. Если говорить о первом грехе, то это было бы слишком просто, если бы она попалась на чревоугодии. Ничего, игра только началась, – Сатана потирал руки в предвкушении.

Сатана с Велиаром приняли человеческий облик и направились к сёстрам.

– Ну что, друг Велиар, приступим к моему любимому греху, – Сатана сглотнул слюну и посмотрел на одну из сестёр. – Сладострастие.

– Я не против, у меня ведь нет выбора? – с насмешкой произнёс Велиар, глядя на старшую из сестёр. – Правильно понимаешь. И вообще, в сторону моей… супруги даже не смотри, а то рога повырываю, – отрезал Тёмный Владыка.

Испытание грехами

Сатана и Велиар неспешно приблизились к женщинам. Зрелище они представляли собой комичное. Одна куталась в бесформенную толстовку и штаны с начесом, ноги утопали в грубых осенних ботинках, а в руках она мяла кожаную куртку. Другая же и вовсе сошла будто с цирковой арены: вытянутая пижама и нелепые тапки в виде мохнатых псов. Стоя спиной к ним, женщины о чем-то оживленно переговаривались. Та, что постарше, злобно ворчала, прожигая взглядом младшую, которая понуро взирала на пенящиеся волны.

– Приветствую вас, дамы, – Сатана картинно поклонился, одарив меня лукавым подмигиванием.

– А, вот и благодетель соизволил явиться во всей красе, – проворковала Юля, надвигаясь на Сатану словно разъяренная пантера.

Повелитель взирал на нее с настороженным недоумением, гадая, чего ждать от этой фурии. Сестра же, недолго думая, вцепилась ему в грудки и, притянув к себе, прошипела:

– Слушай сюда, уважаемый, сейчас же щелкаешь своими волшебными пальчиками и возвращаешь все на круги своя. И даже не пытайся плести мне небылицы о том, что ты тут совершенно ни при чем, просто прогуливался мимо. – Юля закатила глаза. – Мне даже не нужны подробности того, как это чудо со мной произошло. А Аню я тебе тоже не отдам, прекрасно понимаю, что тебе от нее нужно, и в благочестивость твоих намерений я не верю.

Юля отпустила Сатану, бросив напоследок:

– Если через пять минут я не окажусь в своей машине, мчащейся в бассейн, вам обоим не поздоровится.

Я же, в отличие от сестры, стояла как вкопанная, объятая страхом. Душа моя съежилась в тугой комок, хотя мужчина, стоящий напротив меня, был дьявольски хорош собой. Тело предательски тянулось к нему, повинуясь каким-то первобытным инстинктам. Прекрасные глаза… Где-то я уже видела этот взгляд, но где? Волевой подбородок, светлые волосы, красиво развевающиеся на ветру, безупречная фигура, обворожительная, лучезарная улыбка.

– Эй, мать, слюни подбери, ты чего, поплыла? – толкнула меня в бок сестра. – Совсем не видишь, что здесь творится чертовщина? Он даже на человека не похож, слишком идеален.

– Эй, мадам, у вас было желание? – обратился Сатана к Юльке. Он щелкнул своими загорелыми пальцами, и, словно раскат грома, прозвучало: – Исполнено!

В то же мгновение сестра растворилась в воздухе, словно дымка, а у меня все внутри оборвалось.

– Где она? – пролепетала я, обращаясь к парочке Демонов, но в ответ лишь увидела их усмешки.

Они переглянулись и, словно по волшебству, исчезли.

– Нормально, вот так и нужно поступать с людьми, которых пригласили в гости, – прокричала я в пустоту. – Джентльмены, блин! Ни объяснений, никакой информации. Ненавижу, когда делают интригу. – Я рухнула на песок, и слезы брызнули из глаз. – Могли бы хоть одежду удобную нашаманить, фокусники.

В это время Велиар и Сатана вернулись в Ад. Великого трясло. Хорошо, что он вовремя ретировался, иначе натворил бы такого, что потом не разгрести.

– Велиар, перенеси мою жену в покои моей сестры и дай ей подходящую одежду. Мне же нужно подумать, как быть дальше. Все игры закончились, – задумчиво произнес Сат.

Грехов много, тех, за которые душа попадает к нему. Но чем же испытать эту, которая нужнее ему всех на свете? Эта душа не знает зависти, в ней нет жестокости, она жертвенна. Попробовать блуд? Похоже, это единственное, что осталось. А если и это не сработает, что тогда?

– Ладно, решу эту задачку позже, а пока мне нужен отдых, – подумал Сатана, растянулся на огромном ложе и погрузился в дрему.

Я знала, чувствовала, что с Юлькой все в порядке. Скорее всего, она уже дома и у нее все замечательно. А что же делать мне? Я прилегла на песок, заложила руки за голову и закрыла глаза. Размеренный шум прибоя убаюкивал, погружая в полудрему.

– Артем, наверное, уже долетел, – подумала я о сыне, плотнее сомкнула веки и провалилась в сон.

Велиар перенесся обратно на пляж и сразу увидел женщину Сатаны. Она лежала на песке, улыбаясь во сне. Юная и такая беззащитная, она вызывала у него умиление. Он бережно взял ее на руки и перенес в Ад. Аккуратно уложив на кровать, он исчез, оставив после себя едва уловимый запах серы.

Мне снился Артем. Он улыбался, плавал в море, словно дельфин. Самый любимый человек в моей жизни, но и отец, конечно. Ради них я готова отдать жизнь, не раздумывая. Неожиданно картинка во сне изменилась, и я увидела его, того, кто во сне назвал меня своей женой. Демон внимательно разглядывал мое лицо, затем вздохнул и произнес:

– Все равно заберу то, что принадлежит мне. Ты всего лишь сосуд, который я рано или поздно разобью, а затем вытащу душу, когда придет время. Не думай, мне плевать на тебя. Ты обычная смертная женщина, слегка изменившаяся под действием нектара, но все равно мне не интересна. Я не устану тебя искушать, и рано или поздно ты сдашься. По-другому не будет. Вы, люди, с каждым разом становитесь все слабее, не способны долго мне сопротивляться. Кому-то нужны деньги, кому-то слава и женщины, кто-то мечтает о вседозволенности. Чего хочешь ты? – Дьявол взглянул на меня пронзительным взглядом, затем ухмыльнулся. – Ну не бывает так, неужели ты так и хочешь прожить всю жизнь в нищете? – Сат начинал злиться. – Я жду тебя сегодня на ужин, там все обсудим. Очень советую подумать над моим предложением и придумать желание.

Я проснулась. После сна остался неприятный осадок, да и картина, открывшаяся перед глазами, тоже не радовала. Заснула на берегу моря, а проснулась в какой-то комнате.

– Ну что ж, надо как-то отсюда выбираться, – подумала я, соскочив с кровати.

Обстановка в комнате была удручающе мрачной: все в красных, золотых и черных тонах. Окно во всю стену демонстрировало унылый пейзаж, кстати, тоже в темных красках. Открыв створки, я вдохнула воздух. Ну ничего так, дышать можно. У нас в Челябинске кислород порой и повонючее бывает. Перед окном раскинулся огромный сад, от которого убегала дорога в заросли какого-то непонятного для меня кустарника. В общем, можно походить, обследовать, где я все-таки нахожусь. Не могу же я вот так взять и оставить своего ребенка одного, без матери. Но это сделаю ближе к ночи, а пока… Что он там говорил про ужин? Придется сходить, а там разведать ситуацию. Главное оружие женщины, верно? Ее красота.

Открыв стоящий у стены шкаф, я обнаружила в нем ворох разной одежды и туфель. Отлично, начнем превращаться в женщину-вамп. Я достала из шифоньера платье цвета черной ночи, туфли на шпильках, а потом решила вспомнить молодость и все же встать на это орудие пыток.

Платье село идеально, облепив тело словно вторая кожа. Под цвет нынешних волос и их густоту смотрелось невероятно шикарно. Собрав шевелюру в высокий хвост, я натянула на ноги туфли, встала возле окна и стала ожидать того, кто за мной пожалует.

Прошла, наверное, целая вечность, но наконец-то дверь отворилась, и на пороге появился статный мужчина. Он поклонился, а затем попросил следовать за ним. Мы спускались все ниже и ниже. В самом низу слуга отворил огромные двери, запуская меня в великолепную трапезную. За длинным столом сидел "муженек" из сна. Он молча указал мне на противоположную сторону стола, а потом принялся за еду. Еле доковыляв до указанного места, я присела и внимательно осмотрела сидящего напротив Демона.

Сатана поглощал деликатесы и оглядывал меня с головы до ног:

– Тебе очень идет это платье. Туфли, кстати, тоже заценил. Приступай к ужину, Анна. У нас самообслуживание, – он уставился в свою тарелку, продолжая есть.

– Спасибо, не голодна, а вот вина красного, чтобы согреться, пригублю, – я налила себе бокал игристого и сделала глоток для пробы.

– А кто тебе сказал, что это вино? – ухмыльнулся Дьявол.

После этих слов напиток не удержался во рту и молниеносно вырвался через нос. Я жутко закашлялась.

– Спасибо, значит, обойдусь без вина, – отставила фужер в сторону.

– Как знаешь, – пожал плечами Сат, продолжая уплетать бифштекс.

Насытившись, Великий взглянул на меня долгим, изучающим взглядом, а потом поинтересовался:

– Что ты хочешь, Анюта?

Вот это обращение, "Анюта", покоробило меня, ведь так называли меня только отец да сестра.

– Хочу домой. Переживаю за Еву, как она там одна? Ее кормить, выгуливать надо. Беспокоюсь о коте, он тоже голодный. О сыне не волнуюсь, он пока с бабушкой, переживаю также о своем отце, ведь он звонит мне в день раз по десять, будет волноваться.

– Все это очень скучно, неинтересно, – Сатана зевнул, а потом закатил глаза. – Хочешь домой? Без проблем. Я попрошу за это, например, две ночи страстной любви, такой, чтобы врата Ада содрогнулись. Ну? Все в твоих руках. Хочешь выйти отсюда, придется заплатить цену, какую назначил я, по-другому никак. Думай, детка, у тебя два часа на размышление, хотя, если решение будет отрицательным, я все равно сделаю так, что ты сама попросишь об этих ночах. Но чем Сатана хуже Бога, с его свободой воли? Поэтому у тебя она тоже будет, но только сто двадцать минут, – после этих слов Великий растворился в воздухе с противным смехом.

Я встала из-за стола. Слуга бесшумно появился рядом и проводил меня обратно в ту комнату, из которой я вышла полчаса назад. Дверь захлопнулась, оставив меня наедине со своими мыслями. Все это очень, очень плохо, но сдаваться я никогда не любила. Открыла шкаф, сбросила платье и уродские шпильки, достала комбинезон, ботинки, куртку и переоделась. Костюм, конечно же, выбрала черный, ведь белый здесь явно не в моде. Ботинки супер-удобные, на шнуровке, очень похожие на солдатские. Подойдя к высокому зеркалу, я взглянула на свое отражение. Из него на меня смотрела молодая девушка, и комбинезон хорошо подчеркивал стройность фигуры. А вот волосы – это беда. Их надо было как-то спрятать, ведь они отсвечивали своей белизной, привлекая лишнее внимание. Открыв прикроватную тумбочку, я на свою радость обнаружила там острые ножницы. Схватив хвост, я чикнула волосы покороче, и сразу стало легче. Переживать не стоило, ведь они все равно быстро отрастут. Отрезанные локоны я затолкала под кровать. Отхватила кусок ткани от простыни. Естественно, белье в спальне было черного цвета, я даже не удивилась этому. Соорудив импровизированный платок, я повязала его на волосы, как бандану. Ну все, теперь я вполне готова покинуть эту Преисподнюю. По крайней мере, попытаться! Спрыгнуть с окна я не могла, ведь это страшно да и высоко, ноги мне еще пригодятся.

Я подумала о том, что слуги вряд ли станут шастать по замку, когда их Сатана находится в обители. Предчувствие не обмануло: вокруг не было ни души. Пулей скатившись по лестнице, я снова не встретила ни единого человека. В отчаянии заметила дверь – выход из этого проклятого дома, но она предательски не поддавалась. Сердце оборвалось: удача, казалось, навсегда отвернулась от меня.

– Мадам желает прогуляться в саду? – голос дворецкого прозвучал так неожиданно, что чуть не лишил меня дара речи.

От испуга язык прилип к гортани, но я сумела совладать с собой и лишь молча кивнула.

Слуга безмолвно распахнул дверь, церемонно поклонился и пропустил меня наружу.

В саду царила зловещая тишина, ни единого звука, ни одной птицы. Решившись, я углубилась в заросли и, оказавшись вне поля зрения, сорвалась с места, помчавшись по тропинке, ведущей от клумб к лесу. Бор манил и пугал своей непроглядной чернотой, но перспектива остаться в доме пугала еще больше. В несколько прыжков я достигла чащи. Хвойный лес и впрямь оказался мрачен: черные стволы деревьев, черная трава, лишь призрачный лунный свет едва пробивался сквозь кроны. Но отступать было некуда, и я продолжала идти, не видя иного выхода.

– Помогите… помогите, прошу… кто-нибудь! – слабый шепот донесся из-за кустов.

Осторожно раздвинув колючие заросли, я увидела огромного черного ворона, из клюва которого торчал острый, внушительных размеров камень. Внимательнее присмотревшись, я снова услышала приглушенный крик о помощи. Невероятно, но эта птица, казалось, обладала даром телекинеза, ведь из-за камня в клюве она физически не могла издавать ни звука.

– Потерпи, дружище, сейчас что-нибудь придумаем, – прошептала я, ласково поглаживая ворона по черным перьям. Подхватив с земли обломок ветки, я осторожно вставила ее в клюв птицы и, собравшись с духом, резко дернула на себя. Камень вылетел и с глухим стуком ударился о дерево. Ворон с облегчением вздохнул, прикрыл свои черные глаза и тут же крепко захрапел.

Новый друг, тоже неплохо

Я сидела возле ворона, ласково поглаживая его иссиня-черные крылья, уже добрых минут десять, терпеливо дожидаясь, когда он соизволит открыть глаза. Наконец, птица встрепенулась, приоткрыла один глаз, словно драгоценный камень, и внимательно, изучающе посмотрела на меня.