Барон Баранов. Книга 1

Петр Алмазный, Юрий Манов

Барон Баранов. Книга 1

Глава 1. Беги, Баранов, беги…

Я бежал быстро. Так быстро, как только мог бежать человек в кирасе. Но куда простому человеку тягаться с орками? Огромными, мускулистыми, выносливыми. А вместе с ними еще был маг-человек. Его огненные шары били в спину, истончая и без того уже поврежденные защитные экраны.

На бегу я сунул руку в карман, вытащил тонкую пробирку с зеленой жидкостью, выдернул зубами пробку. Выпил. Отличный эльфийский бальзам, выгнанный путем холодной перегонки из сока бессмертника.

Здоровье: +50.

Здоровья сразу прибавилось, но хватит ли мне этого? Успею ли добежать до заветного дуба?

Нет, не успею, понял я, заметив впереди на просеке мощную фигуру. Вожак орков рванул напрямик через болото. И как только, сволочь, не утоп?! А теперь ждал меня, щерясь и сжимая в мощном кулаке огромный меч с зазубренным лезвием.

Но не меч пугал, а шкала над головой орка. Нихрена себе характеристики! Откуда такой монстр?! Те, что за мной гнались, были пожиже…

Что ж, может оно и к лучшему. Бегать надоело. Разберемся прямо здесь!

Я резко развернулся, чтобы встретить преследователей лицом к лицу.

Орки радостно зарычали, предчувствуя рукопашную. Они уже заранее праздновали победу.

Ребята, а вы не слишком ли торопитесь?

Сначала ветер. Я подкинул лебединое перышко и громко прочитал «Лебединую песнь». Резкий порыв ветра ударил в орков. Покачнулись все, а двое помельче не удержались и, ломая кусты, укатились в сторону дороги.

Теперь добавим огоньку. Заклинание «Адское огниво».

Кожаные доспехи орков задымились. Твари завопили, побросали оружие и завертелись на месте, хлопая лапами по доспехам. Линии здоровья над их головами стали короче.

Только одного мои заклинания словно бы совсем не задевали. Того самого, который сам был магом.

– Повеселил, – сказал маг, выступив вперед, и демонстративно похлопал в ладоши. – А теперь хватит валять дурака, барон Баранов. Верни мне мою вещь, и я отпущу тебя, куда угодно. Когда угодно…

Последнюю фразу он выделил специально, произнеся полушепотом.

– Ты любишь выбирать. Я предлагаю тебе сделать выбор. Ну же…

Я медленно вытащил из сумы «его вещь» – Переместитель. Положил железку с циферблатом на пенек. Но я не собирался отдавать артефакт этому подонку. А вот подразнить слегка, чтобы он допустил ошибку…

– Ты можешь сам выбрать время, – не подозревая подвоха, разрешил маг. – И это будет твой последний шанс.

Я посмотрел на круглый циферблат. Переместиться в любой момент прошлого. Все исправить, поступить иначе, правильно, умно. Заманчиво!

– Ты даже можешь отправиться в ту самую пятницу тринадцатого! – вдруг гаденько захихикал маг. – Ты ведь знаешь, о чем я? В утро пятницы тринадцатого…

Я не хотел обратно в тот день. И не потому, что в тот вечер сильно проиграл. А потому, что тогда я был еще дерьмом. Самодовольным, злым и бесполезным придурком.

Буквально за пару недель я стал другим человеком. Благородным, смелым, готовым помочь.

А тогда…

В пятницу тринадцатого я проиграл тринадцать тысяч баксов. И у меня была лишь одна неделя, чтобы эту сумму вернуть.

Что поделаешь, я азартный, а вдобавок упрямый. Бывшая неспроста обзывала меня бараном: «Упертый ты, как баран, и по зодиаку – овен! Ну и фамилия твоя Баранов – очень в тему!».

Однако в момент проигрыша я не догадывался даже, что денежный долг – сущий пустяк по сравнению с проблемами, ждавшими меня впереди. Ведь хозяева заведения, где я проигрался, люди серьезные, и шутки с ними опасны для здоровья. Я ж медик – я знаю.

Денег я мог достать только в одном месте и только у одного человека – Михаила Сергеевича Попова, владельца клиники пластической хирургии, моего бывшего однокурсника, подпольного волшебника. Но поскольку М.С.Попов как-то внезапно пропал без вести, а деньги мне были нужны срочно, я решил пошарить у него в сейфе. Код я подсмотрел случайно, а механический замок там был примитивный – можно справиться отверткой.

Все сделал красиво, но… Внутри сейфа меня ждало разочарование. На полках обнаружилась лишь совсем тоненькая стопочка долларов, какие-то бумаги с печатями и полдюжины склянок с жидкостями разных цветов.

Правда, на этих жидкостях стоило бы остановиться подробнее. Это ведь была не какая-то там элитная парфюмерия или заморские лекарства. А самые настоящие омолаживающие эликсиры – типа молодильных яблок из сказок. Я в сказки не верил, а в такие эликсиры верил. И даже знал, как с ними обращаться.

А так как Михаил Попов куда-то пропал, но очередь страждущих дам, записанных на омоложение в его клинику, только росла… У меня в голове родился гениальный план.

Через пять минут я уже обзванивал клиентуру.

– Здравствуйте. Это Борис из клиники «Вечная молодость». Нет, официально клиника пока не работает, но для особых клиентов можем сделать исключение. Вы понимаете меня? Да, да, гарантируем стопроцентный результат! Правда, будет немножко дороже. Пятнадцать. Американских. Зато можно прямо в это воскресенье. Хорошо, жду в двенадцать. Да, наличными…

Я нажал отбой и сплясал джигу, переходящую в легкий гопак. Единственное, о чем пожалел, что не запросил еще больше. Жена крупного полицейского начальника могла себе позволить солидные траты.

Конечно, были у меня опасения и по поводу самой процедуры. На всякий случай я даже попробовал пару капель из зеленой склянки на лабораторной крыске Лариске. Капнул на сыр, дал ей. Сожрала без малейших сомнений. Помолодела ли – не знаю, но осталась жива. Ну и слава богу.

Процедуру я назначил на воскресенье, когда в клинике никого. Поутру потихоньку сорвал печати с дверей, поднялся в процедурную, переоделся в белый халат, поставил молоко в ванной на подогрев. Молоко, кажись, чуть подкисло, но ничего, сойдет. Клиентке ж его не пить, оно для купания.

Женщина, жаждущая омоложения, прибыла вовремя. В сопровождении двух мордоворотов в черных пиджаках. Мордовороты остались ждать в коридоре, а дорогую гостью я пригласил в процедурную.

– Здравствуйте, доктор. Я не опоздала? А где доктор Попов?

– Он в командировке. За океаном. Учит пиндосов. Ну, вы меня понимаете?

– Да, давно пора было их поучить. Про вашу клинику ходят легенды. А что, раздеваться совсем?

– Конечно, – ответил я с совершенно идиотским выражением лица. – Вы ведь хотите омолодиться вся.

Она разделась, вышла из-за ширмы, совершенно не стесняясь. Я, признаться, задержался взглядом на ее чуточку поплывшей, но все еще соблазнительной фигуре дольше, чем позволяют приличия. Врачам так смотреть нельзя. Но клиентка, слава богу, ничего не заподозрила.

Вспомнил, как это делал Мишка Попов, я налил в пробирку из зеленой склянки по специально обозначенной черточке. Добавил минералки. Дал выпить клиентке. Она осторожно выпила, поморщилась, вернула мне пробирку. Потом улыбнулась радостно и погрузилась в ванну с молоком по самую шейку.

Я засек время и, скрестив пальцы, стал ждать эффекта. При этом строил планы на вечер. Собирался с сегодняшней выручки отдать бандитам долг, а остальное… Ну уж нет! – строго пресек пробуждающееся пагубное желание, – больше за карточный стол – ни-ни! Никогда! Разве что последний разочек… Да, точно, в последний раз! А потом вечером отметить успех в шикарном ресторане.

Такие вот приятные мысли бродили в моей голове, когда началось ЭТО.

Клиентка, кажется, хрюкнула. Я посмотрел на ванную – все было вроде нормально. Часики тикали, а клиентка разнежилась и даже задремала. Но тут она вдруг хрюкнула еще раз. И я увидел… Как ее чудесный, чуть вздернутый носик у меня на глазах превращается в… свиной пятак! Да и остальное личико ничего не подозревающей женщины начало стремительно превращаться в свиное рыло. Нет, пожалуй, с рылом я переборщил – скорее в забавную поросячью мордашку, как в мультиках.

Осознание приближающегося пи…деца окатило ледяной волной страха с ног до головы. Кожа покрылась пупырышками, а волосы на затылке встали дыбом.

И когда я окончательно понял, что ничего уже не смогу изменить… То принял единственно верное решение. Бежать! Спасаться!

Через коридор – нельзя, там ее охранники. Получается, только через смотровую. Я поймал на себе настороженный взгляд молодой свинки, глядящей на меня узкими глазками из ванной, и проскользнул в соседнюю дверь. На ходу содрал с себя белый халат и сбежал на первый этаж. Вылетел на улицу через запасный выход.

Машина завелась сразу и я, не прогрев движок, рванул со двора.

Куда я ехал? Понятия не имею. Просто подальше от клиники, где случилось ужасное.

Через полчаса я бросил машину на стоянке городской окраины, а в центр добирался на автобусе.

Домой позвонил из таксофона на площади, благо, что таковые еще сохранились. Не назвался, но жена меня сразу узнала:

– Баранов! – прошипела в трубку дражайшая супруга. – Ты что натворил, Баранов! Тут такое творится! У нас дома люди чужие! Быстро тащи свою задницу домой!

Все ясно. Я бросил трубку, метнулся к остановке и почти на ходу запрыгнул в отъезжающий автобус. Через две остановки вышел, перешел дорогу, сел в маршрутку и поехал в противоположную сторону. Там, в маршрутке понял, что все мои карты заблокированы, и что меня ищут уже очень серьезно. Про карты сообщил телефон тревожным миганием, я спохватился и поспешно уничтожил симку. И дорогой мобильник без всякого сожаления скинул под сидение. Вместе со всеми контактами. Они мне вряд ли теперь пригодятся, а своя шкура дороже. Теперь, если сотрудники засекли сигнал телефона, пусть гоняются за ним по всему маршруту.

Нет, совсем без связи я оставаться не собирался. Без связи нынче – труба! А запасная труба у меня как раз-таки имелась. Купил задешево в игорном клубе у проигравшегося в пух и прах бедолаги.

Я вышел у Центрального парка, смешался с толпой праздных горожан, выбрал лавочку и достал запасную трубу. Мне надо было где-то «залечь». Хоть на время, чтобы разобраться, что делать дальше? Как выкручиваться? Кому звонить?

Друзей у меня настоящих-то и не было. А вот подруга… Людка Сонькина, однокурсница. Давно и безнадежно в меня влюбленная.

Людка была… так себе. Ни рожи, ни кожи. Откуда-то из глухого райцентра. Но было у нее одно существенное преимущество – хата в городе. Квартира-однушка. Людкина мамаша – главный провизор в той самой глухомани – резонно посчитала, что в студенческих общагах царит сплошной разврат, вот и купила для единственной кровиночки квартиру. Знала бы она, чем ее кровиночка в этой квартире с женатым мужиком, то есть со мной, занимается.

Понятия не имею, почему Людка на меня запала. Но разок после неумелого и примитивного секса в ее однушке призналась, что я на ее папу похож. Хм… Бывает… Что еще нравилось – Людка не была навязчива. Бросить жену и жениться на ней не просила, дорогих подарков и выгулов не требовала. Мои редкие визиты воспринимала, как праздники, специально новое белье надевала.

Свою связь с ней я тщательно скрывал. В институте мы даже не здоровались. И искать меня у нее вряд ли кто станет. Потому именно ей и позвонил, прося о помощи. Правда, на экране мобильника высветилась надпись, что последний раз я звонил на этот номер почти год назад. Надо же, как время бежит!

Людка ответила. Выслушала мой сбивчивый монолог и предложение встретиться у нее. Тихо сказала, что не может, что она вообще не дома. И что вышла замуж. И сейчас с мужем на даче его родителей на море.

От слов таких я как в ступор впал. Почему-то мне казалось, что она всю жизнь будет ждать меня в своей квартире на окраине, то и дело посматривая на телефон. А она – замуж. Вот и верь после этого бабам… Но Людка, кажется, по голосу поняла, что мне – край. Сказала, что квартира стоит пустая, и что ключ – на старом месте. За почтовым ящиком. Святая женщина, дай бог ей здоровья!

С натянутым капюшоном, почти скрывающим лицо, я закупился в ближайшем продуктовом жратвой. Поймал тачку и доехал до Мехзавода.

И вот уже неделю сижу в этой чертовой квартире и дрожу от страха.

Почему сижу? Чего жду? А это уже отдельная история.

Еще там, в подпольном казино, познакомился я с интересным персонажем. Представьте себе солидного такого дядьку с длинной гривой и окладистой бородой. То ли поп, то ли престарелый рокер. Оказалось – что-то посередине. Староста языческого экопоселения «Журавушки» Алеко Савич Баян. Ведун, целитель и сказитель славянских былин под гусли.

Я тогда хорошо выиграл, настроение было отличное, разговорились. Почему-то речь зашла о поездках за рубеж. Вот он и проговорился, между прочим, что может отправить любого человека так далеко, что его хрен кто найдет. Причем, недорого и без всяких документов. Сказал, многозначительно мне подмигнул и визиточку подарил.Я тот разговор запомнил. Давно мечтал слетать куда-то далеко, на край света, да все времени не хватало.

И когда вселился в квартиру Людки Сонькиной, первым делом ту визиточку достал и номер набрал. И что интересно, Алеко Савич моему звонку даже не удивился. Словно ждал. Выслушал меня внимательно и сказал, что поможет. Сможет отправить туда, где никто не найдет. Но… через неделю. Потому что подготовиться надо. И что он мне сам позвонит в течение недели.

Сегодня как раз прошла ровно неделя. И далась она мне очень не легко. Из развлечений был только телевизор со звуком на минималке. Я уже достаточно насмотрелся на свой портрет по местному каналу и, кажется, награда за мою голову увеличилась. Даже по ночам снилось, что в дверь вламываются полицейские со свиными рылами и начинают меня жутко прессовать.

А обещанного звонка все не было.

Я смотрел на телефон с ненавистью и надеждой одновременно. Устал уже ждать звонка. Но на него последняя моя надежда.

И тут он, наконец, зазвонил. Я посмотрел на экран – там высветился номер Баяна.

– Алло, Борис? Выходите к остановке «Мехзавод». Синяя «Нива-Тайга», номер 22-12. Вас ждут.

Водитель – тоже при бороде и длинной шевелюре – за всю дорогу не проронил и слова. Но привез меня не в экодеревню, а на какую-то пасеку. Там я и увидел Алеко Савича, колдующего над ульем. Баян мне улыбнулся и жестом позвал в сторожку на краю пасеки.

– Деньги привез? – спросил Баян вместо приветствия.

Я молча протянул ему всю имеющуюся наличность. Все восемьсот долларов, что я нашел в сейфе у Попова. Больше у меня не было.

Баян взял деньги, как-то брезгливо пересчитал:

– Вообще-то я меньше штуки не беру, ну уж ладно. Помогу по старой памяти. Переодевайся, – и он кивнул на деревянную лавку.

На лавке лежала сомнительной свежести серая рубаха, толстые вязаные чулки и странного вида куртка. Как у Джека Воробья из кино. Тут же имелись уродливые башмаки с пряжками, с виду явно мне великоватые.

– Зачем это? – спросил я удивленно.

– Давай, давай, – поторопил меня Баян, глянув на часы. – Там все так ходят. Не будешь особо выделяться.

Ну, ладно – маскировка так маскировка. Я без особой охоты переоделся в этот бомжовский наряд. Башмаки оказались впору, но общий вид у меня, наверное, был совершенно идиотский. А вот Савич, наоборот, остался вполне доволен.

– А это не забыл? – спросил он, изобразив пальцами что-то продолговатое.

Я спохватился и вернулся к лавке, где оставил свою прежнюю куртку. Достал из кармана плотно закупоренную пробирку. Ту самую, со злополучным эликсиром. Половина зеленой жидкости все еще плескалась внутри.

Баян в руки её брать не стал, а знаком показал, чтобы я положил пробирку себе в карман. После чего еще раз осмотрел и повел меня в лес.

Шли мы минут сорок, пока не вышли на большую поляну, украшением которой являлся солидный раскидистый дуб.

– Значит так, – сказал Баян, снова посмотрев на часы. – Встречаемся здесь же. В течение месяца каждое воскресенье ровно в полдень буду ждать тебя здесь. Не забудешь? Твоя задача – выяснить заклинание отмены обращения для этого эликсира. Понял? А мне принесешь цветущий папоротник. Да, именно цветущий, собственно сам цветок. Да, и вот тебе на первое время…

Баян протянул кулак и высыпал мне в ладонь горсть монет. Это было серебро. Серебряные монеты с перекрещенными молотками.

Я ничего не понимал. Что за дурацкий маскарад? Что за монеты? В ролевую игру что ли собрались играть? Сейчас набегут из леса толкиенисты с деревянными мечами и сшитыми из штор плащами? Это так он меня прятать собрался за восемьсот баксов? А я-то, дурак, надеялся, что Баян посадит меня на вертолет, который унесет если не в чужие края, то куда-нибудь в заповедную глушь. Где я смогу спокойно пересидеть месяцок-другой, пока тут все не утихнет. И намыть золотишка. Да, Баян намекнул, что там, куда я отправлюсь, можно круто подняться именно по золотишку…

– Я же тебе объяснял, – сказал Баян как-то нервно. – Спрячу там, где никто не найдет. Поднимешься по баблу. Давай, лезь.

– Куда?

– Туда! – сказал Баян и указал на ствол дуба.

– Я посмотрел на крону древнего дерева и вдруг увидел там, где от ствола отходили толстые ветви, голубоватое свечение.

– А что я там буду делать? – задал я совершенно идиотский вопрос.

– Тебя там встретят и на месте объяснят, – заверил Баян, глянул на часы и натурально стал подталкивать меня к дереву.

Совершенно обескураженный я стал взбираться по стволу. Все это казалось мне каким-то розыгрышем. Или… Или это и есть тот самый Портал, про который Миша Попов как-то по пьяни проговорился? Из которого и берутся те самые удивительные эликсиры…

Я встал на толстую ветку совсем рядом с подозрительным сиянием. Почему-то вблизи оно совершенно не пугало. Висит себе голубоватый шар и легонько так потрескивает.

– Давай уже, иди! – нетерпеливо крикнул снизу Баян.

– Куда?

– В портал, мать твою! Или слазь, к ментам поедем.

Услышав про ментов, я решился. Ухватился рукой за ствол и шагнул прямо в свечение.

Глава 2. Раб эльфийский

Я шагнул в сияние и…

Холодно, жарко, холодно. Очень холодно! В глазах какое-то мерцание и противный визг в ушах, как железом по стеклу. Потом я почувствовал, что падаю. И приземление не было особо мягким. Скорее – наоборот. Хоть бы кто соломки подстелил.

Зато тепло!

Я лежал на зеленой траве под ветвями могучего дуба и смотрел в голубое небо. Что, ничего не получилось? Та же поляна, тот же дуб. Только Баяна не видно. А, вон он за дубом прячется. И что это за представление вещий Баян устроил? За мои, заметьте, деньги!

Но этот был не Алеко Савич, а совершенно другой старик. Седой и бородатый. В длинной хламиде и широкополой шляпе. С посохом. Старик вышел из-за дерева, остановился около меня и дружелюбно улыбнулся.

– Приветствую тебя, юный чужестранец, – сказал он. – Рад приветствовать тебя в Срединном мире. Скажи, с какой целью прибыл ты из Запределья в наш чудный Серединный мир?

Ага! Значит, все-таки сработало. Не обманул Баян Вещий. Получилось!

А старик тем временем снова улыбнулся и повторил вопрос.

– Скажи, с какой целью прибыл ты в Серединный мир?

Я потер ушибленный бок и поднялся на ноги. Что там Баян про первого встречного говорил? Ну да, определиться с основной целью.

– В общем так, – начал я. – Мне нужно тринадцать… нет, пятнадцать тонн баксов. С долгом рассчитаться. И еще это… Эликсир волшебный. Надо одной девушке, в смысле – женщине лицо вернуть. А то свиное рыло стало.

Что-то как-то странно я это все сказал. Нет, по сути верно, а голос словно не мой. А старик выслушал меня очень внимательно, потом сказал:

– Я не совсем понял насчет тонн. Но, кажется, речь идет о деньгах? Я прав? Золотые монеты устроят? А самоцветы? Уже проще. И эти материальные блага вы хотите переместить в свой мир, верно? Вернее, вы хотите переместиться обратно вместе с ними в Запределье? Так?

Я кивнул. Старик облегченно выдохнул:

– Можно сказать, что с основной целью определились. Цель, можно сказать, традиционная. Не удивили. Но что вы сказали про эликсир? И что за женщина?

Я несколько сбивчиво, но по возможности подробно описал случившуюся со мной беду. И с каждым моим словом старик хмурился все сильнее.

– И где вы достали этот самый эликсир? И что за эликсир? Как он хотя бы выглядел?

Рассказывать, что оборотный эликсир я просто спер у своего работодателя из сейфа, мне совершенно не хотелось. Поэтому вместо ответа я забрался рукой в карман и вытащил злосчастную склянку.

Старик было протянул к ней руку и вдруг одернул, словно испугался обжечься.

– Ты дал клиенту такое мощное оборотное зелье?! – спросил он удивленно, переходя на ты. – И какое же заклинание ты при этом применил?

Сказать, что я пробормотал «Абру-кадабру» мне было просто стыдно. Я не ответил, а лишь отвел глаза.

– Проклятья всех стихий! – закатил глаза старик. – Что вы там себе в Запределье думаете?! Что можно вот так, просто, раз и все… Это же магическое зелье высшего уровня! Тут головой думать надо!

– Вот и объясни, что по чем! – огрызнулся я. – Ты маг, ты и объясняй про магическое.

– Я маг? – удивился старик. – Какой же я маг? Нет, уважаемый. Я – просто привратник. Мое дело – встретить и определить основные цели и задачи. А уж остальное… Но за мага – спасибо, польщен. Значит, так и запишем. Главные цели – заработать матценностей в золоте и самоцветах эквивалентно пятнадцати тоннам этих ваших баксов, узнать способ отмены действия оборотного зелья и… вернуться со всем этим назад. Верно?

Я кивнул.

Старик снова облегченно выдохнул и взмахнул рукой с зажатым в ней посохом.

Что-то изменилось в воздухе над головой старика. Именно в воздухе. Он как-то загустел, побелел и вдруг покрылся белыми облачками. Облачка быстро превратились в буквы, а те слились в слова и зависли чуть выше и левее шляпы старика.

Облачка некоторое время потолкались, словно искали свое место, и вот в воздухе без всякой посторонней помощи завис список:

Цель 1. Найти ключ-заклинание для открытия пространственного портала.

Цель 2. Заработать эквивалент 15 тонн «бахсов».

Цель 3. Узнать способ отмены действия Оборотного зелья (зеленого цвета).

– Все? – спросил старик явно с надеждой.

– Баксов через "ка" пишется, – заметил я ошибку.

Старик посмотрел на список, кончиком посоха стер х, написал к.

– Все?

– Погодь, погодь, а что за ключ такой? – уточнил я.

– Ну как же… Ты же хочешь попасть обратно в свой мир? Тогда портал нужно открыть, – разъяснил старик. – А для этого портал нужно активировать магическим ключом.

– А ты? Ты разве не можешь активировать его? – резонно спросил я.

– Я? Нет, конечно! Я ж объяснял. Я привратник. Мое дело – встретить и оформить цели гостя. А уж остальное – не моего ума дело. Как говорится, вопрос – не мою зарплату. Ну что, подтверждаем цели?

Я кивнул.

Старик явно обрадовался и что-то произнес на непонятном языке. Высоко в небе раздался какой-то гул и появилась темная точка. И она быстро к нам приближалась.

Это была печать. Не современная, в пластиковой коробке, а вот настоящая такая печать с деревянной рукояткой. И здоровенная, размером с арбуз. И вот эта печать со всей дури врезалась в облачный список над головой старика. Мне показалось, что даже земля задрожала. По крайней мере, ветви дуба закачались точно.

Удивительно, но надпись от столкновения с печатью почти не пострадала. Пожалуй, что буквы стали даже четче, а под ними фигурировало круглое и синее, чуть смазанное, с изображением дракона, изрыгающего пламя.

– Все, – сказал старик. – А ну-ка мигни левым глазом.

Я послушно мигнул. Список целей исчез, словно его и не было.

– Мигни еще, – предложил старец.

Я мигнул, и слова в воздухе появились снова.

– Ну ты понял, – улыбнулся старик. – Захочешь посмотреть, мигни. Ну все, пока…

– Погоди, погоди, какое пока? – возмутился я. – Ты мне толком объясни, где я, что мне делать? Баян обещал, что мне все объяснят. Мне где-то надо разместиться, типа, на работу устроиться…

– Сейчас, сейчас, вон они все объяснят, – сказал старик и указал посохом куда-то мне за спину.

Я обернулся. На краю поляны стояли два всадника. На единорогах. Реально, у лошадей на лбах чуть выше глаз торчало по рогу. И вообще, лошади эти были какие-то странные. Но всадники на них – еще страннее. Если вспомнить фильмы про «властелина колец», то это были эльфы. Реальные эльфы с длинными, вытянутыми ушами, в зеленых плащах. Один из них что-то сказал и указал на меня плетью, второй тронул поводья и направился ко мне.

Я обернулся на старика, но старика у дуба не было. И только тут до меня дошло, что все, что рассказывал вещий Баян – правда. И это не ряженые, это – реальные эльфы. А всадник тем временем внимательно меня рассмотрел сверху вниз, потом спешился. Подошел ближе, снова уставился на меня, бесцеремонно похлопал по плечам, проверил бицепс. И вдруг… схватил меня рукой в перчатке за лицо. Прям за подбородок.