Империя Хоста 3

Хисану я раньше платил по двадцать золотых марок за каждый день боевых действий – дорого, но эффективно. Однако недавно мы договорились на гораздо меньшую сумму. Дело в том, что Хисан запал на одну из моих крепостных. Попросил выкупить её и выделить ему надел в старой деревне. В придачу ко всему – принёс мне вассальную присягу. Теперь он получает только как маг – полторы сотни золотых в год. Плюс аренда земли. Свадьбы пока не было, но, судя по всему, он настроен серьёзно.

Дядьке Милы я назначил оклад в пятнадцать золотых в месяц, и поставил военным комендантом. Работать он будет совместно с гражданской управляющей баронства – Эриобой.

Я подвёл итог – и немного прифигел. Семьдесят четыре человека на три замка. И содержание – тысяча двести пятнадцать золотых марок в год! И это минимум. А ведь есть ещё куча рабов – хоть им и не надо платить, но ведь жрать-то они тоже хотят.

Из магов – только Грей, Ланчер да Болик. Последнего я, тоже считаю магом. Есть ещё Илия, но её авансом оплатил король, а дальше – посмотрим, как повернётся. Хокмун? Ну, она что-то получает от Бурхеса. Что-то помимо ежедневного секса.

А вот доходы мои упали. И с овечьей шерсти меньше, и проезжающих – тоже. В тавернах и борделях выручка просела. По предварительным подсчётам, прогноз пока следующий:

– С четырёх таверн – сотни три-четыре золотых в год, если ничего не случится.

– С пяти таможенных постов должно накапать ещё сотни две, может, двести пятьдесят.

– С обоих борделей пока выходит примерно полторы сотни золотых, но…

Есть нюанс. Все три мои рабыни – те, что работают в борделях – заявили, что хотят замуж! И, что характерно, женихи уже есть. Причём из крепостных! И ведь не на шутку хотят, даже готовы выкупить. А девочки, между прочим, с деньгами – я им часть дохода оставляю. Так что они не нищие, и выбирают теперь сами.

Доходы с питомника ожидаются в районе сотни золотых, с деревень – ещё две сотни налогов, с шерсти пока оставляю семьсот. Прочие бизнесы не считаю – мелочь. В сумме – две-три сотни золотых в плюсе, может, и все пятьсот. Есть на что дороги строить и пристань обустроить на моём куске моря.

С этими приятными мыслями и с чувством выполненного долга я лёг спать с Ольчей. А я – молодец. Всё наладил в графстве. И, надо сказать, в сексе "лицом в салат" тоже не ударил.

Проснулся раньше жены, привёл себя в порядок, принял душ. На сегодня в планах – выезд в новую деревню. Ну и заглянуть надо в лесной хутор – ни разу там не был, даже в детстве. Непорядок.

      С собой взял Ланчера – он дорогу знает, Ригарда, пару новых дружинников и Зику, дочку пасечника, а ныне мою служанку. Она, как выяснилось, верхом ездить умеет, ну и покажет дорогу к хутору.

Дорога выдалась неблизкой. Мы проехали деревню Клык, что неподалёку от замка, и свернули на старую дорогу в сторону моего нового поселения. Лес подступал к дороге почти вплотную, но сам путь уже расчистили. Под копытами лошадей – старый булыжный тракт, по краям которого виднелись канавы, скорее всего дренажные. Лес в моём графстве в основном сосновый. Хотя ближе к хутору, как говорили, начинался уже смешанный.

Вдоль дороги журчал небольшой ручеёк, и мы решили устроить привал. Ланчер, как водится, поставил сигналку, разжёг костёр. Бывалые вояки принялись варить "суп из топора"! Шучу. Харчей у нас было много.

Пообедали, отдохнули с часок, напоили коней, даже распрягли их на время. Уже ближе к обеду собрались продолжать путь… Как вдруг – звякнула сигналка!

– Гарод, двое в лесу! Точно люди, не звери, – моментально отреагировал Ланчер. – Метров триста вглубь леса.

– Сиди, – махнул мне Ригард и, взяв с собой Ланчера, полез в заросли.

Через пару минут они вытащили из леса двух заросших мужиков.

– Кто такие и откуда? – сурово спросил я у них.

– Крепостные мы барона Смельта, – удивили они меня.

– Это сколько лет вы тут у меня в лесу ошиваетесь? Смельта уж пять лет назад баронства лишили Готрибы, а тех я порешил. Теперь это земли моего графства Кныш.

– Пять лет… а вы значит один из сыновей великой Розалии Леи? – оказался неожиданно осведомленным беглый крестьянин.

– Младший и единственный я. Отец и братья погибли. А ты что, знал мою маму? И проясни – вы беглые рабы или крепостные?

– Крепостные мы, ваша милость, – проговорил один из селян, почесав затылок. – Сочувствуем вам насчёт родных… Мы ведь видели, как ваша мама погибла. Со скалы сорвалась.

Он замялся, опустил глаза.

– Растения собирала… редкие. Такие, что только магу положено трогать. Вот и не повезло ей. Её сразу увезли… А через пару недель сюда нагрянули маги из Империи! Целая куча. Мы тогда еле спрятались.

Я потрясенно молчал. Обрывки воспоминаний встали на свои места и память Гарода, чье место я занял, открыла чуть больше, чем раньше… Вот мама дарит мне меч на десятилетие, вот она уже похоронена на нашем фамильном кладбище, где сейчас лежат и остальные члены семьи.

– Значит так, хватит вам в лесу жить. И чего, спрашивается, хорошего в этом? Зимой холодно, одежда – в клочья, сами заросли, как лешие. По этой тропе, часа через два – новая деревня. Я дам распоряжение и вам каждому выделят по дому. Живите нормально. А насчёт мамы… поговорим потом.

– Спасибо вам, но нам бы вещи из домика забрать, – попросил один из них.

– Что за домик?

– Мы живем там. Огородик у нас, даже куры есть и корова. Бортничаем. Отсюда километра четыре, на стыке леса и скал, там, где тропа была раньше. Волокушу-то мы соорудим, но с коровой по лесу трудно, да и по тропе этой тоже не пройти. А если дозволите, мы в свою деревню вернёмся.

– Ну в свою так в свою, я дам команду, чтобы вас отпустили, а чего бежали-то?

– Стражника убили, – бесхитростно поведал мужик. – Снасильничать хотел он нашу сестру. Мы вступились и в драке его зашибли. Потом поняли – запорет барон нас… Взяли курей, коровку и по тропе к вам, в лесок.

– Ладно, раз сказал, прощаю – то простил. Сейчас напишу записку.

– А что ты там талдычишь “тропа”, “по тропе”? – неожиданно спросил Ригард. – В скалах же нет прохода.

– Есть, как не быть. Там в старые времена даже таможня была, в этом домике мы и живем уже пять лет, – возразили ему.

– Ригард, а ведь надо посмотреть! И я не слышал про тропу! – удивленно замер я.

– Ну, я так же думаю, – кивнул мой полусотник. – Может, после деревни свернём в сторону этой тропы? Ты ж сам поручил мне найти путь, как быстрее добраться до соседнего замка.

– К черту деревню, поехали тропу смотреть! – возбужденно сказал я.

– Там раньше всё завалено было камнями после оползня, – снова пояснил крепостной. – Лет тридцать, а то и сорок никто не проходил. А лет семь назад камни осыпались, тропа очистилась – вот мы и перебрались на ваши земли.

– Да нет там никакой тропы! Мы все скалы обшарили! – возмутился Ригард.

– Всё там есть, – спокойно возразил крепостной. – И возможность пройти есть. Просто тропа та идёт вдоль скал, с той стороны, а издалека её и не видно – вся заросла кустарником. Да может, и правда покажем? Пешком – часа полтора ходу, или даже меньше.

– Решено, – бросаю я коротко.

И мы двинулись за проводниками, по чистой, сухой тропе, скрытой от глаз, но вполне проходимой.

      Минут тридцать мы двигались быстро. Но вскоре она растворилась на полянке, а лес начал густеть. Вторую часть пути мы уже проползали, огибая коряги, поваленные деревья, рубя назойливые ветки, которые лезли в лицо. На последнем участке даже пришлось слезть с коней. Дальше верхом было не пройти – слишком много сучьев, мешающих на уровне конского роста.

Наконец вышли к домику. Видно, что старый, но каменный, – неудивительно, скалы-то рядом. Изгородь невысокая, но плотная, сложена с умом. И что самое любопытное – над крышей поднимался слабый дымок.

– Не боитесь огонь оставлять? – спросил я.

– Да там сестра же. Присмотрит за огнём, – простодушно ответили братья.

– Стоп! – напрягся сразу Ригард. – Кто ещё там есть? Сколько человек?

– Да трое нас – мы и сестра, – испуганно ответил один из беглых.

– И как вас тут не нашли до сих пор? – буркнул я, уже порядком уставший.

– Тут и не ходит никто, дороги-то нет, а про эту тропу забыли, – логично пояснили мне.

– Гарод, давай я с одним из них схожу, проверю. Может, забыли про кого опять братья-разбойники, – сказал мой телохранитель.

Так и сделали, и минут через пять Ригард уже призывно махал нам рукой.

Заехав во двор, я с любопытством огляделся: небольшая, приземистая стайка, огород, банька и каменный дом из двух комнат, не иначе бывший таможенный пост. Встречала нас хозяйка – длинноволосая, опрятная девица лет двадцати, не больше. Это же в каком же возрасте её изнасиловать хотели? Глядела она на нас с опаской, особенно после того, как узнала, кто я.

– Граф, простите, что живем на вашей земле, – в пояс поклонилась мне девица, а братья с секундной задержкой сделали тоже самое. – Извольте отобедать.

– Спасибо, милая, но мы торопимся. И не бойся меня, я уже разрешил вам вернуться в свою деревню.

– Ой, жаль, мама вчера уже уехала, она бы так рада была! – простодушно сдала тот факт, что у них есть связь со своей деревней девушка.

– Насмешила, я думал вы тут в глуши живете, а у вас тут налаженный путь через скалы, – засмеялся я от смущения девушки. – И как так вышло, что никто из баронов о нем не знал?

– Мы случайно нашли этот ход, – пояснил один из братьев, а когда стал вопрос бежать… то больше и некуда было.

Зайдя в дом, я оглядел уютное помещение, поморщился от дичи на столе – явно браконьерят на моих землях, и решил, что пора двигать к скалам. Но Зику мы оставили тут. Зачем её туда-сюда таскать?

Ещё минут двадцать уже хорошей дороги и неожиданно между нами выросла скалистая гряда высотой в несколько сотен метров. Тропа нырнула в кустарник и стала круто идти вверх. На удивление широкая дорога, но почти вся засыпана мелкими булыжниками, отчего нам пришлось опять спешиться и вести коней под узду.

Поднявшись в гору, обзор не улучшился, сам перевал был весь в зарослях деревьев. Осторожно спускаясь, мы в какой-то момент увидели замок, стоящий рядом со скалами на другой стороне гряды. Я даже увидел, фигурки крестьян, которые везли урожай к замку. А ещё заметил вдалеке кучку всадников, которые ехали с побережья.

Стали спускаться дальше – замок всё ближе, ближе и конные гости. Вдруг вдалеке завыл рожок, и ворота стали подниматься. Крестьяне – те, кто не успел заехать в замок – побросали телеги и рванули в разные стороны. Происходящее мне что-то перестало нравиться.

– Ходу прибавим, что-то мне подсказывает, что гости те недобрые, – кричу я своей свите.

Всадники, будто услышав меня, пришпорили коней. Десятка два, не меньше, – прикинул я на глаз. Там же на побережье наёмный отряд Хирсана… и найм их ещё не закончился. Или закончился? Вот зачем я заранее рассчитался с ними? Могли и уплыть уже. Но эти были явно не они – у них пехота!

Прошли ещё небольшой прямой участок, и тропа наконец вывела нас со скал на ровное место. От замка километра два до нас, и его уже штурмует бойкий маг – бьёт воздухом, от чего многострадальные ворота трещат.

– Да кто ж такой наглый? – пробормотал я вслух, щурясь на фигуру мага.

– Гарод, стоп! – резко остановил меня полусотник. – Надо связаться с замком. Доставай одноразовый амулет.

– Его минут на пять хватит. Успеет ли Орб Турис добежать до замкового артефакта? – засомневался я. – Зря потратим только.

– У меня есть многоразовый, но только с главным замком. А там между замками связь постоянная, – неожиданно сказал Ланчер.

– Это идея. Связывайся! – тут же скомандовал Ригард и… закрыл мне дорогу своим конём. Не иначе, подозревает, что я прямо сейчас рвану воевать, забыв про здравый смысл.

– Эх, время теряем, – огорчаюсь я, но жду.

Как назло, Бурхеса не было – сказали, ушел в бордель! На секунду у меня появилось сильное желание засадить его туда работать. Хотя… желающие воспользоваться его услугами вряд ли найдутся. Но если доплачивать…

Мои сладкие мысли о будущей мести прервал голос из амулета. Голос Грей, хотя вдалеке слышалось злое шипение Пьон.

– Кто говорит? Ланчер, ты? Что случилось? – спрашивала моя рабыня.

– Я, – сознался Ланчер. – Мы с графом видим штурм замка. Срочно свяжись с тем замком, где Аньен, и узнай, кто их штурмует. И пусть Орб Турис срочно бежит к замковой связи, с ним будет граф говорить через десять минут.

– А откуда вы знае… – начала задавать вопросы Грей.

– Выполнять! Сука крашеная, запорю! – разнёсся из амулета гневный вопль моей боевой жены.

И почти сразу вслед за этим – резкий контраст, будто переключили канал:

– Гарод, миленький, не лезь в бой, ладно? – уже почти воркующим тоном добавила она, явно пытаясь удержать меня от героизма.

После того как Пьон успела крикнуть просьбу, связь прервалась, чтобы появиться минут через пять.

– Орб Турис будет на связи. Штурмуют их десятка два-три всадников с магом. По виду – двенашка. В замке есть маг-наёмник, девятка, но он пока не оправился от ранения. Жду приказаний! – чётко, по-военному доложила Грей.

В её голосе я уловил панические нотки – судя по всему, Пьон уже пригрозила ей всеми карами ада, если что-то пойдёт не так.

Да что уж тут говорить – я сам не ожидал такой экспансии от моей милой и шебутной Пьон. Но… кровь не водица. Она уже не раз замки захватывала, и повидала немало такого, от чего у девочки-колокольчика по идее должны были бы бантики повянуть.

Связавшись по одноразовому амулету через десять минут, я услышал голос Орба:

– Граф, слушаю ваших приказаний. Идёт штурм… я понял вы рядом, – спокойно, без паники произнес десятник гвардии.

– Да, я рядом. Около скал, километрах в двух от замка. Вижу нападение на вас. Доложи, что там с защитой? И где эти побережные черти?

– Уехали. У них договор – до конца месяца… как они сказали.

– На месяц! А не до конца месяца! – возмутился я, стиснув зубы.

– Они вчера снялись с побережья. Строители тоже уплыли. Пристань стоит… может, уже и сожгли.

Я выдохнул и быстро оценил обстановку.

– Предлагаю совместный удар по нападающим. У меня здесь всего один маг-десятка и гвардейцы, но моё личное заклинание – очень сильное.

– Командуйте, граф, – согласился Орб Турис.

Глава 7

– Я атакую мага и остальных сзади, а вы делаете вылазку. У вас там два десятка конных? Делаем упор на один удар. Пока мост не сожгли, атакуйте, но только после моего удара по магу. А пока вражеский маг шевелится – не лезьте. Начало через пять минут. Успеешь спуститься и подготовиться?

– У нас и был такой план на вылазку, иначе со временем маг нас закопает, – ответил Орб. – Конечно, успею!

На самом деле я был уверен, что сумею свалить вражьего мага первым же ударом. Моя электрическая молния может достать цели и на пятистах метрах, а галопом километр для моего коня – секундное дело. Ну хорошо, – минута, но не больше. Да и можно тихонько же приближаться. Не стоит сразу выдавать своё присутствие.

– Ой, халтура! План – так себе. Если тебе интересно мое мнение, то лучше замок потерять, чем тебя, – хмуро высказался Ригард.

Оба его подчиненных – Хван и Растик были полностью с ним согласны, а вот Ланчер оживился. В тот момент я не понял почему.

Маг тем временем, с ворот переключился на цели в глубине крепости. Думаю, идёт дуэль между моим раненым магом из наёмного отряда и им. Это неплохо – отвлечёт внимание.

Благодаря тому, что маг и остальные были полностью заняты осадой замка, моя задумка с тихим подходом на дистанцию удара сработала. Мы подкрались почти вплотную – почти незаметно.

Но дальше всё пошло наперекосяк. Как только маг обернулся к нам, я, уже скачущий галопом, всадил в него разряд молнии от всей души! И что бы вы думали? Он не упал. Разряд, конечно, зажарил пяток ближайших всадников – те посыпались с коней, как обугленные тряпки. Но вот сам маг… Лишь всполох пламени прошёлся по его щиту, с шипением скользнув по защите. Не иначе – артефакты спасли.

Но маг, хоть и не погиб, но каст потерял – и это нам дало несколько драгоценных секунд. А тут, ещё ворота распахнулись, и оттуда хлынули мои всадники, по двое в ряд. Я ведь велел ждать!

Маг в ответ ударил по мне чуть ли не десятком жужжащих дротиков. Я так и не понял, откуда они вылетели. Оба гвардейца сзади закричали – наверное, по ним попали снаряды мага, а меня спас амулет от дальних атак, купленный в гильдии. Ригард тоже имел нечто подобное и отразил пару ударов дротиков, а вот Ланчер просто поставил защиту и те отрикошетили от неё.

Времени ни оглядываться, ни размышлять не было – вот-вот меня ударят чем-нибудь ещё, и я полечу на перерождение. Пришлось бить воздушной волной.

Эффект оказался ошеломляющим. Дурной, вибрирующий звук зацепил всех подряд – и врагов, и моих наёмников с гвардейцами, что как раз выскочили из замка. Передние ряды врагов сложились, словно кегли, вместе с конями. Следующие – уже по-разному: кто, ломая ноги коням, рухнул вместе с ними, кто просто вылетел из седла, не удержавшись. Но главное – маг двенадцатого уровня тоже был сбит с ног и на какое-то время вышел из строя.

Однако он попытался встать с колен, и тут свое веское слово сказал Ланчер: огненное облако окутало мага и лежащих рядом солдат и превратило их в головешки.

– Есть, – заорал Ланчер. – Одиннадцатый!

– Ура! – по-русски заорал я, снося головы, деморализованным врагам.

Ригард же бил молча. Вскоре от нападавших осталось лишь десяток, или меньше, всадников, улепетывающих в сторону моря.

– Гарод, стой! Пусть уходят, – попросил меня мой полусотник.

Я решил, что парочка барахтавшихся в пыли раненых снабдят меня нужной информацией и не погнался за остальными. Что интересно – ни один из тех, кто совершал вылазку, так и не смог перебраться через мост.

– Я взял одиннадцатый ранг! Чувствовал – в бою смогу собраться! – радостно пояснил свой энтузиазм Ланчер.

– Красавец! Поздравляю! Эй, вон парочка живых. Свяжите их, – дал команду наемникам из замка.

– Граф, ты сумасшедший! Я таких безумцев в жизни не видел! – с чувством произнес запыхавшийся Ригард.

– За мной! Поедем, посмотрим, чем можно помочь Хвану и Растику. Ланчер! Помоги раненым тут! – крикнул я и помчался к своим новым наёмникам, которых накрыл дождь из дротиков.

На первый взгляд – ничего серьёзного, но действовать нужно было быстро. Дротики оказались ледяными, прочными, как кость, но при этом быстро тающими – настоящие волшебные сосульки. Я вытащил их, остановил кровотечение, а потом запустил заживление.

Возвращаемся уже вчетвером, и застаем Ланчера, заканчивающего лечение десятка раненых моих людей.

Теперь самое время допросить пленных. Но перед этим даю команду Ланчеру, известить Пьон, что мы все целы, и победа за нами.

– Что, больно? – с деланным сочувствием наблюдаю за обожженным и связанным врагом. – Кто такие, как посмели напасть?

– Я не знаю… Командира нашего вы убили,– воин кивнул на останки мага. – Наняли наш отряд на свободных островах, – двадцать три человека и одну шхуну для перевозки… Нанимателя не знаю, но, по-моему, это женщина – командир её “сукой” назвал.

– Орб, бери всех, кто в состоянии нормально двигаться и дуй на берег, пока не сожгли мою пристань. На шхуне маги есть? И сколько там народу? – обращаюсь к пленному, слегка обезболивая его в поощрение за информацию.

– На шхуне шесть человек – матросы и капитан. А весь наш отряд здесь был, – отвечает пират. А это был именно он, ведь “свободными островами” у них называют пиратский архипелаг.

– Всё равно, Ланчер, ты – с ними, – решаю подстраховаться я.

Через десять минут дюжина человек, включая мага, двинулись в сторону берега. Остальным требуется лечение. Подхожу ко второму пленному, уже вставшему на ноги, и еле успеваю блокировать удар ножом. Клинок летел снизу. Я левым предплечьем остановил его руку, а правой – резко ударил по запястью.

Рука дёрнулась, и нож выпал. Хватаю врага за локоть, ухожу в полуприсед, разворачиваюсь на сто восемьдесят… и – классическая "кочерга" – бросок через себя с широкой амплитудой. Этот борцовский приём у меня всегда работает безотказно.

Дальше с разворота бью ногой в висок. Насмерть. И всё потому, что на сапогах-скороходах, магических естественно, помимо немалого заряда маны, имелся ещё и железный носок.

“Капец котенку – срать не будет”, – удовлетворено смотрю я на поверженного врага. Ригард стоит ошарашенный, не зная, на кого орать: кто связывал врага – непонятно, но пират распутался и попытался дорого продать свою жизнь. Что ж, уважаю.

Собираем трофеи. Пленного от греха подальше утащили в казематы замка, а мне навстречу уже бежала Аньен.

– Гарод, как ты тут оказался? Но вовремя! Я так испугалась. А где Орб? Он ранен?

– Аньен! Тарахтелка! Всё хорошо, у нас даже ни одного убитого.

– В замке убили троих: слугу и двоих солдат, – возразила она мне.

Черт, там ещё и маг наёмников. Ему, возможно, при дуэли нехило досталось… Пойду гляну на него.

Осторожно переступая через убитых и покалеченных мною же коней, я невольно подумал:

с такими заклинаниями и врага никакого не надо – я сам всех поубиваю. Надо будет серьёзно поработать над этой моей звуковой волной. Может, сделать какую-то "лайт-версию", чтобы и враги страдали, и свои не валились штабелями.

Против ожидания мой маг был цел, почти здоров и даже весьма упитан.

– Граф Гарод Кныш, – представился я.

– Маг девятого ранга, Марин Эл Ту Рабин, – церемониально произнес лежащий маг, даже не делая попытки поднять свою жирную задницу с удобного диванчика. В кресле она, по-видимому, не помещалась. – Простите, что встречаю вас лежа… Я ранен в ногу – восстанавливаю коленный сустав. Да и только что пережил серьёзную дуэль с магом тринадцатого уровня. Еле отбился от него.

– Двенадцатого, – машинально поправляю мага. Жетон с номером ранга не сгорел в огне заклинания Ланчера, в отличие от всего остального.

– А вот и нетушки! Меня он сферой давления прижал, да ещё и зажаривал при этом. Вот, даже артефакт мой фамильный пострадал, – Марин показал обгорелую деревяшку, непонятно где носимую.

– Это фамильный артефакт? – с сомнением спросил я. – Сколько такой стоит?

– Сотни три золотом! – ничуть не стесняясь загнул наёмник. – Он защищает от температуры – берёт её на себя. А так бы я сгорел.

– А чего тогда сфера тебя не задавила? – иронично спрашиваю его.

– Не успела! Силы, наверное, закончились у врага. Ведь я стоял, как кремень!

– Ага, сгорел он сам от огненной ловушки одиннадцатого ранга, а до этого я его зажарил молнией, и следом ещё звуковой волной приласкал. Так, говоришь, тридцать золотых такой стоит?

– Никак не меньше двухсот! А это ещё и память от папы.

Сошлись на семидесяти, и я, судя по всему, переплатил ведь его ещё и чинить надо.

Даю распоряжение насчет беглецов, и насчет тропы, которая сильно изумила местных крестьян, согнанных из ближней к замку деревни для расчистки дороги. Под вечер приехал Орб и Ланчер.

– Не догнали их, шхуну только издалека видели. Оставили на побережье пару человек для предупреждения нападения.

– А сразу нельзя так было сделать? – возмущенно выговариваю Орбу. – Ты комендант замка, военный.

– Десятник я, – вздохнул тот.

– Пристань цела? – успокоившись, задал я действительно важный для меня вопрос.

– Оба причала целы, – кивнул Орб. – Не будь их – так просто на берег было бы не высадиться. И вообще, охрану там ставить надо. Форт – хоть небольшой, но нужен. Без него порт уязвим.

– Сделаю поселение, пусть рыбачат. К тому же мои суда там базироваться станут, – рассуждал я вслух, планируя развитие баронства.

– Не больно-то много желающих будет там жить, – подала голос Аньен, грея уши в нашем разговоре. – Кроме моря – лес да скалы. А прибрежная полоска – узкая, метров сто в среднем. Мало земли, зато много ветра.

– Лес вырубим. Желание спрашивать не буду – у меня крестьян в рабстве выкупленных хоть отбавляй. Да и сама полоска – километров десять вдоль берега, а это, между прочим, совсем не мало.

– А укрепления наёмников целы? Или они за собой прибрали? – спросил я, переключаясь с планов на текущую обстановку.

– Жили они в палатках. Для их укрепления натаскали кучу камней в радиусе десяти метров. Зачем – неизвестно, – ответил мне Ланчер.

– Ясно зачем – баллиста у них была, вот и подготовили камни, чтобы их метать, – проинформировал Орб Турис, на которого во все глаза пялилась Аньен.

Запала на него, что ли? Влюбчивая она: то папе, то Ригарду глазки строила, то вот сейчас Орбу. Да и я, помнится, её тоже как-то отлюбил.

Ну и пусть – дело молодое. Не собираюсь я её взаперти всю жизнь держать, хотя сестру и не отдам – всё же родная кровь. Да и забавная малышка уже, смышленая. Заходил к ней вчера – улыбалась и глазёнки на меня таращила. Прямо не дитя, а комочек любопытства.