Империя Хоста 3

Изначально я планировал совершить поездку за один день, теперь же хочу переночевать тут. Поднимаюсь наверх к стационарному артефакту связи, и разговариваю с Пьон, пока артефакт полностью не разрядился. Новость, что между нашими баронствами есть путь через скалы, несказанно возбудила мою жену. Она залезла в наш семейный архив, и выяснила, что путь завалился камнями около сотни лет назад, ещё при моём деде, тоже, кстати, Гароде Кныше – меня в честь него и назвали. Так, что каменному домику бывшей таможни больше ста лет. Пьон упросила меня обратно ехать очень осторожно – ведь тропу в любой момент может опять завалить камнями.

Перед сном я зашёл в засыпанное подземелье бывшей тюрьмы, от которой остался лишь небольшой участок: четыре камеры и пыточная. Пират сидел там в одиночестве.

– Выкуп есть за тебя кому дать? Или сдам тебя на шахты как раба за нападение на земли империи.

– Нет выкупа, – понуро опустил голову связанный пленник.

– Может, вспомнил чего? – даю ему ещё шанс.

– Ничего важного не вспомнил… Хотя вот – судно наше было из королевства Синок. Могу и название сказать. Не многие, знаете ли, отваживаются брать найм на наших островах.

– Это уже кое-что, – кивнул я. – Ладно, дам команду содержать тебя пока нормально.

– Граф, а можете меня полечить немного? – вдруг обнаглел проситель, посмотрев на меня с видом «а вдруг сработает».

Но я не стал ломаться. Полечил его как смог, без излишнего энтузиазма, впрочем, и стал прокачивать ситуацию дальше.

По всему выходит, что есть два наиболее вероятных кандидата, которые могли заморочиться на найм людей для грабежа, мягко говоря, не самого богатого баронства. Первый – королева. Второй – привет от бывших владельцев замка. Бургомистра я сразу отбросил – тот, конечно, сволочь, но осторожная сволочь. Да и со мной уже знаком.

Глава 8

Утром мы быстро собрались и решили всё же продолжить путь в деревню и на хутор. Перед отъездом вызвал к себе Орба.

– Что у тебя с Аньен? Уж больно нежно она на тебя смотрит, – спросил его в лоб.

– Было, не стану отрицать. По взаимному желанию.

– Так женись, если любишь!

– Она же бывшая рабыня, – заметно поморщился гвардеец.

– Она мама сестры графа! И это навсегда. А рабыня… Сегодня – да, а завтра уже баронесса.

– Вы планируете ей замок отдать? – сразу сделал стойку Орб.

– Нет. Есть и другие варианты на баронский титул, например, мои дети. Но до их совершеннолетия Аньен – неплохой вариант, – не стал врать я ему.

Аньен же я выговаривать ничего не стал – не маленькая.

Попрощавшись, мы вскоре уже были на старом таможенном посту. На дороге уже кипела работа – люди вовсю трудились, и конца их работе не было видно. Зато путь теперь стал проезжим: огромный валун, что раньше переграждал тропу, скатился вниз, освободив проход и оставив после себя здоровенную яму.

Заново оглядев каменную постройку дома, я понял: он сложен из массивных глыб, скреплённых каким-то раствором, возможно, с добавлением смолы. Дальнейший путь, ведущий по старой дороге между деревнями, оказался непроезжим – за сотню лет здесь выросли деревья прямо через остатки каменного покрытия. Пришлось пробираться, местами почти продираться, но вскоре мы выехали на то самое место, откуда вчера пришли.

Ещё часик езды – и показались громадные ямы для добычи гранита. Странно – здесь никто не работал. Хотя я ведь приказ давал. Вопрос, конечно, почему… Надо будет разобраться.

Ладно, едем дальше. Вот уже виднеется деревня – новые, только что отстроенные дома, изгородь высотой метра два. Всё аккуратно, добротно. Булыжники, ранее в изобилии валявшиеся на участках, снесены в кучи, кусты и мелколесье вырублены, некоторые наделы уже распаханы.

Вот что значит – крестьяне! Молча, без магии, без понтов – взяли и сделали.

Настроение моё заметно улучшилось, и уже распинать кого-либо за простой в добыче строительного камня не хотелось. Не такой уж это и страшный косяк.

Но тут ворота изгороди отворились, и стало ясно, почему на улицах почти никого нет – похороны. Большая толпа двигалась к выходу из деревни, неся два гроба. В руках у некоторых – лопаты, так что сомнений не оставалось: путь лежал к кладбищу.

Меня заметили, и толпа замерла. Растолкав своих односельчан, к нам стал пробираться Бронт – староста деревни.

– Вижу, новости у вас нехорошие? – начал разговор я первым, пока Бронт ломал себя в поклоне. – Кого хороните?

– Волки озоруют! Старика и ребенка загрызли, ещё двоих покусали. Насилу отбились!

– Тут есть волки? – оглядываюсь на Зику, а потом и на Ланчера.

– Есть. А ещё медведи, зайцы, лисы, лоси, но их немного, мы редко их добываем… – начала перечислять Зика.

– А почему мер по охране не принимается? – спросил уже у Ригарда.

– Что, и здесь пост ставить? – удивился он.

– Зачем? У Пьон, например, есть целый питомник с собаками, не считая того, который нам отстегнул королевский маг, – предложил вариант я.

– Сделаем! – кивнул головой полусотник.

– Показывай, кого надо лечить. Без тебя похоронят, – командую старосте.

Посторонившись, мы пропустили процессию и заехали в деревню. Три десятка домов, каждый с немаленьким таким участком. Есть и мой дом, но он недостроен. Я дал команду строить себе усадьбу – мало ли, вдруг решу на охоту поехать.

Кстати, насчет охоты… На общей площади вижу накрытые для поминок лавки, и кроме лесных даров природы и хлеба, там имелась и дичь – лось, как мне кажется.

– Охотитесь, я вижу. А кто разрешал? – грозно интересуюсь у Бронта.

– Нет, этого волки подранили. Пришлось добить, – убеждает меня староста.

И ведь не проверишь никак. А по беспределу наказывать не хочу – им и так досталось.

– А вообще, нам бы мяса… У нас, кроме курей, ничего нет. Коров-то ведь резать не станешь. А бычки не скоро будут, – просит Бронт. – Рыбки бы ещё какой.

– Будет, все будет со временем. В этом году и поросят вам закину. А насчет рыбы… Рыбаки среди вас есть?

– Есть, как не быть. Только где ж тут реки? А до моря далеко, да ещё и через королевство, – недоумевает глава деревни.

– Отсюда в сторону гор я сейчас дорогу делаю. Переселю семьи три-четыре на мое побережье – будут вам рыбу возить! Подыщи годных рыбаков у себя, сделаю отдельный морской хутор.

Пока староста озадаченно чесал голову, я зашел в домик, где лежали оба израненных волками раба. Так-с… у мужика ничего серьезного – руки поглоданы чуток, но это я лечить умею.

– А где второй? – оборачиваюсь к Бронту.

– Вторая, – поправил он меня и указал на дверь в соседнюю комнату.

Захожу – темно. Врубаю светляк и застываю от неожиданности!

Передо мной лежит девяносто восьмая! Вернее, её более возрастной двойник.

– У тебя случайно дочки нет лет двадцати? – спросил у женщины, начиная лечение рваных ран.

– Была! – дергается и привстает та, невзирая на боль. – Продал хозяин её за долги лет пятнадцать назад в какой-то орден… Эльза звали. Вы её знаете?

– Встречал одну похожую на вас девчулю из ордена силы «Великого Астена». Мы с этим орденом сотрудничали.

– А можно её увидеть? – взмолилась пациентка.

– Уехали они всем орденом в «Эмират Джинов», – сказал я и, видя, что женщина меня не понимает, добавил: – Далеко это.

– Жалко. Я плохо её помню… А как она вообще? – продолжала пытать меня женщина.

– Хорошо. В первой сотне в ордене уже. Красивая и умелая в бою, – похвалил я, не став рассказывать про попытку убить меня.

Надо сообщить про маму девяносто восьмой. Может, захочет выкупить – как-никак международные связи… Ну, почти международные.

Полечив женщину, дал каждому из пострадавших по серебрухе, а семьям погибших – по три. Да, таскаю уже с собой вместо золото серебро. Хорошо хоть не медяшки.

Потом прошелся по деревне. Работы ещё – конь не валялся, но ничего – Москва тоже не сразу строилась. Дал пару дельных советов насчёт строительства и своего дома – в частности, указал, что нужно обязательно возвести жильё и для сопровождающих. Я ведь не один езжу – значит, кроме моего домика нужно ещё штук пять построек разного размера. Благо – места навалом.

На поминки мы не остались – времени было в обрез. Поехали на хутор. Как таковой дороги туда не было – пришлось возвращаться, но не до самого замка, а примерно до середины пути, где имелась тропка, ведущая в нужную сторону. Без Зики мы бы точно заблудились. Тропка пару раз терялась, потом снова обнаруживалась метрах в ста – как ни в чём не бывало.

– Редко тут ездят, вот и заросла тропа, – смущенно говорила наша проводница, когда мы в очередной раз спешивались с коней и вели их на поводу, местами прорубая ветви деревьев и кустарник.

– Придётся заночевать. Время уже к вечеру, – забеспокоился Ригард.

– Скоро, уже скоро, – успокаивала Зика.

И действительно, минут через тридцать тропа стала пошире, и вскоре неожиданно показался сам хуторок. Нас заметили и узнали. Хотя, скорее всего, узнали свою родственницу Зику. Видели ли они меня когда-либо – не в курсе.

– Гости неожиданные, но приятные, – пробасил отец Зики – сорокапятилетний могучий дядя с широкой бородой.

– И тебе не хворать, – согласился я. – Хвастайся хозяйством!

На хуторе, огороженном плотным двухметровым забором было тесновато – конюшня, курятник, три дома и баня. Ах да, ещё беседка с очагом и, что совсем кстати, на нём жарились перепёлки на вертеле. Всего штук шесть, но ещё дюжина лежала рядом и ждала своей очереди.

А с дичью тут, похоже, проблем нет. Вообще, лес занимал две трети моего баронства… Пардон, уже графства. Но он был разбросан кусками, а этот кусок, размером километров пятьсот квадратных, мог прокормить и больше народу. К тому же дичь исправно поставлялась в замок, и я не хотел местных жителей ни в чем ограничивать. Но своим деревенским охоту запретил начисто, вырубку леса тоже ограничил рядом условий.

– Присаживайтесь, граф, – предложил дед Зики, староста хутора.

Хромой, сухощавый мужик лет семидесяти, он жил со своей старухой в самом маленьком и самом старом доме на хуторе. Семья Зики обитала в большом, ведь у неё было трое братьев и три сестры. Третий дом поставили недавно – один из сыновей женился.

Мы уселись у очага, и вскоре нам стали приносить разные лесные яства. Пахло грибами, дичью, копчёным и чем-то совсем домашним, чего у меня в замке не бывает.

– Что, Зураб, волки вас не одолевают? – спросил я у старика скорее из вежливости, просто чтобы поддержать разговор.

– В лесу у вас две стаи, – ответил тот. – По полтора десятка в каждой. Но обе по окраинам шастают, сюда забредают редко. Мы дичь выбиваем – вот и нечем им тут кормиться.

– Что за дичь-то? – стало любопытно мне.

– Зайцы, кабаны, косули, птица всякая… – начал перечислять он.

– А лоси или медведи? – перебил я.

– Медведь – это не дичь, мы сами дичь для него. А лосей в лесу много не бывает – жрут они много. Вот кабанов в округе пяти километров аж три сотни. Но эти всеядны, потому и плодятся. Есть и хищники – рысь и лиса.

– А ежики? – решил пошутить я.

– А вы, граф, вижу, гурман! Ежики очень вкусные, в собственном соку особенно!

И далее на офигевшего меня вывалилось с десяток рецептов, а закончилось это уж совсем неожиданно:

– И самое интересное – не болеют с похмелья люди с такой закуской!.. А не уговорить ли нам рюмку-другую настойки? Я сам её делаю.

– Нам ещё ехать, – влез Ригард, недовольный незапланированной задержкой.

– Ехать до деревни часов пять, а то и больше. Зачем коням по темноте ноги ломать? Оставайтесь! – уговорил меня Зураб.

И ведь уговорил-таки! После этого градус веселья повысился. Осмоленные и порубленные на куски ежи были извлечены из какой-то бочки. На очаг водрузили казан литров на пятнадцать и ежей вместе с диким луком и перцем бросили туда истекать жиром. Без масла причем. И без иголок, конечно.

Затем принесли несколько посудин с настойками и мы принялись дегустировать. Что сказать? Я привык к настойкам покрепче, но для тела Гарода и эти хорошо зашли. Особенно понравилась мне настойка на каких-то кореньях.

Потом пели песни. Я танцевал с сестрой Зики – старшей и незамужней, вернее, она была вдовой с ребенком и звали её Шахназ.

Ежатина зашла на ура! И чего я её раньше не ел? Дальше – баня. Снова выпили. Проснулся я в отдельной комнате нового дома. Рядом со мной лежала Шахназ – гибкая, невысокая, черноволосая девушка. Она тоже проснулась и тоже не понимала, как и я, почему мы вместе тут оказались.

– У нас было что-нибудь? – робко спросила она.

– Я не помню, – честно сознался я.

И чтобы не гадать, мы занялись любовью. Потом утренний туалет, причем из комнаты я выйти смог не сразу – Ригард спал перед дверью, явно охраняя меня. А это ещё тот кабан, и отодвинуть его было нелегко. И что ещё интересно, голова совсем не болела – не соврали про закуску.

Собрались мы быстро. Я, не скрываясь, поцеловал на прощание Шахназ и дал ей золотой. Девушка вспыхнула на мгновение, но деньги взяла под одобрительный кивок деда. У самого деда я купил литра два полюбившейся мне настойки. Ну, как купил?.. Он мне пытался её за так всучить, но я всё же дал старику десяток серебрух.

Глава 9

Дальше ехали без особых приключений. Ну, разве что пару раз отвлекались на местные достопримечательности, которые с радостью показывала нам Зика. Сначала – огромное хвойное дерево, подозрительно похожее на секвойю, если судить по толщине. Обхват – метров двадцать, не меньше. Обнять такое можно разве что дюжиной человек.

А чуть позже – небольшое озерцо, укрывшееся в ложбине между холмами. С трёх сторон его окружал хвойный лес, а с одной – горка вся в цветах, у подножья которой был небольшой галечный пляж. Но больше всего поразила вода – тёплая и абсолютно прозрачная. Наверное, на дне есть тёплые источники.

Зима в моём графстве хоть и мягкая, но снег бывает, а здесь, похоже, всегда плюсовая температура. Место – отличное для отдыха. Только вот… дорога сюда – та ещё морока.

До замка добрались только к обеду, даже заезжать в деревню не стали. Кстати… а не придумать ли названия моим поселениям? А то как-то несолидно: "вот та деревня у оврага", "дальний хутор", "село, рядом с большой горой". Хорошо бы что-нибудь с фантазией: «Новоградье» – если поселение новое, «Магинск» – если там имеется хоть один житель с магическими способностями, или, скажем, «Хостиничи» – в честь себя любимого. Барон я, в конце концов, или просто человек с большим участком земли?

В замке нас встречали. Первой меня облапила Мила, потом Ольча. А вот Пьон скромно стояла сторонке. Может ждала своей очереди, а может, простой не хотелось ей тискаться.

– Боялась, что задавят меня, – немного смущаясь, созналась Пьон. – А вообще ругать тебя буду! Три жены беременные, а ты лезешь в атаку! Думаешь, мой папа – трус?! Нет, конечно, но даже он никогда сам не лезет в битву.

– Пьон, меня же император наградил воскрешением. Я даже в храме был, где возрождаться буду, – произнес я, вспоминая как Доранд безрассудно ввязался в бой с пиратами.

– Всё равно не стоит рисковать. Обещай! – потребовала она у меня.

– Обещаю, – легко соврал я.

До самого вечера рассказывал всем о поездке, обсуждал текущие дела, давал распоряжения на прокладку пути к озерцу. Ну и известил через Лиску Девяносто девятую о возможной родственнице.

Следующий день я посвятил релаксации. Позволил себе не думать ни о магии, ни о политике, ни о том, сколько ещё золота сожрёт новая дорога. А вот потом события понеслись вскачь. Во-первых, убили короля. Меня это известие опечалило, и не только будущей головной болью с Гвинерией, но и чисто по-человечески.

Во-вторых, кочевники удалились из королевства, отжав спорные земли и ещё одно баронство. Королева от своего имени подписала «вечный мирный договор» с ханством Вей.

Ну и в-третьих – от меня официально потребовали убраться из королевства. Даже проезд запретили! Всё моё имущество должно быть продано в недельный срок, иначе – конфискация. Правда, гонец, доставивший сообщение, намекнул, что мирное разрешение возможно. Мол, надо всего-то… отдать рабыню королеве.

А вот хрен ей! Хрен ей хреном по всей её глупой королевской морде. Гонцу, приехавшему с вестями, я передал письмо, в котором прямо потребовал освободить трон королевства для будущего наследника. Насчёт имущества я не переживал: имение – на имперской земле, а перенос моей судоходной компании давно уже подготовлен. Вопрос только в сроках. Что действительно жалко – так это совместное с королём горное предприятие.

Я отправил для продажи ещё неосмотренного дома и участка в столице Бурхеса и пятёрку гвардейцев во главе с Боридом. Дал команду перевезти питомник, ну а договор сделать с возможностью выкупа. Ясно, что прав на трон у Гвинерии пока никаких нет – пол её ребенка неясен, а коронный совет с участием представителей империи пройдет уже завтра. Там будет четыре претендента – два дядьки, внук и королева. Сама королева править не могла, но по согласованию с империей могла выйти замуж или быть опекуном.

Последние новости были уже не от гонца, а моих шпионов, вернее, шпионов Никлоуса в столице.

Ситуация сложилась непростая, ведь я вместо мира разругался и с кочевниками, и с королевством Синок. И как так вышло? А транзит грузов и путешественников через мои баронства уже заложен в бюджет!

Малосси уехал домой окончательно выздоровевшим и довольным снижением налогов и сохранением за своей семьёй прав на земли и титул. Мы с ним даже выпили по-дружески.

Дня три прошли в ожидании. И тем приятней был вызов от Остина.

– Граф, извещаю вас о решении императора, – церемониально начал он. – Решение о престоле откладывается на год, а ближайший год править будет любимый внук короля – Парий. Я от лица его приглашаю вас через два дня на церемонию вручения королевской власти.

– Да пес с ним, ты-то как сам? Говорят, повоевал знатно. Лучше про это расскажи, – отмахнулся я от пока непонятного для меня известия.

– Ушей много тут… Ты приезжай, расскажу, – уже весело предложил Остин, подмигнув мне.

– Что там было на совете? Говорят, вся власть у королевы. А чего она тогда не на троне? – решил я разобраться с известиями об отсрочке.

– На самом деле права у всех были равные, а у неё даже меньше других. Были подозрения о её помощи в убийстве короля – мол, заплатила кочевникам… Так же всем не понравился мир с кочевниками. Потеряли два баронства, а с учётом баронства Малосси, все три. В королевстве осталось семнадцать баронств, пять графств и два герцогства. Три баронства – братьев Готриб и Малосси – к тебе отошли и два – к кочевникам. Впрочем, по населению невелики потери, да и по территории – тоже.

– Я не виноват. Королевство это баронство и так бы теряло, – начал оправдываться я.

– Знаю. Но сам факт! Оба сильнейших мага уже не являются опорой королеве: один погиб, второго ты выгнал, – продолжил Остин. – Да и соседи королевства и слева, и справа не поддерживают её.

– Ну и славно, а то она меня заставила имущество продавать, – пожаловался я.

– Это не самое главное, Гарод! Самое главное, что через год будет решаться судьба королевства. Все имеющие право на трон могут заявить претензии. Кроме возможного ребенка от короля, который от твоей рабыни, есть и ещё один сын королевы, который давно затерялся в империи, – заострил моё внимание на действительно важном моменте Остин.

– Да, сейчас только понял, что ничего не закончилось, – сознался я. – Буду укреплять оборону графства.

– Эх, Гарод, если и есть безопасный период, то именно этот год, в который император запретил любые конфликты. Поэтому не дома надо сидеть, а поучиться бы где. Ты парень талантливый, с отличной родословной, тебе нужно в академию или школу, – прямо пояснили маг.

– Я так и планировал! Жду, когда будет ясен пол моих детей. Будет хотя бы один мальчик – уеду.

– Для начала тебе надо с Парием пообщаться. Он до сих пор себя виноватым чувствует, что привез этого долбанного мага в твой замок.

– Приеду! Ладно, до встречи! – закруглил беседу я.

– Погоди, тут твои люди участок продавали в столице и дом в порту… ну, твою судоходную компанию. Я их тормознул, ибо нет смысла. Никто их не тронет. Они сегодня к тебе назад поедут.

После разговора я пообщался со своими девочками, так сказать, в семейном кругу. Объяснил текущую ситуацию. Все согласились, что мне надо ехать на учёбу, тем более, новый учебный год начинался как раз после сбора урожая. Все всё поняли, но Мила и Ольча, конечно, поплакали для приличия.

На следующий день приехал Бурхес и гвардейцы. С собой они привезли двух амазонок, откровенно блядского вида, враз раздевших меня глазами. Говорят, рабыни мага.

– Начнём с портового здания: не продали – не было покупателей, – первым начал почему-то Борил.

– Что сказать по участку… красная цена ему пятьсот золотых. От дома одни головешки остались, только конюшня и псарня целые. Псарня! А никакой это не питомник. Там десятка три взрослых собак содержатся, – продолжил рассказ Бурхес. – На участке ещё был сад, но он почти весь погиб, ограда – оплавилась, колодец – засыпан. Вообщем – фигню тебе всучили!

– А покупатели были?

– Не особо много. За собак вместо тысячи давали триста монет, но если не спешить, то за семьсот-восемьсот их продать можно.

– Не дам продавать! – звонким голоском заявила греющая уши Пьон.

– Тихо, тихо! Он же сказал – если, а так, конечно, их всех сюда привезём! – успокоил я заслуженную собачницу.

– Рабов там пятеро было, и две рабыни для интимных услуг хозяину и его гостям. Их мы с собой забрали. Рабынь в смысле, – продолжил Бурхес.

– Козе понятно, что забрали! – хмыкнул я, зная страсть старика к женскому телу. – Продолжай.

– Из рабов – два повара, два конюха и один слуга. Живут в конюшне. Дал им пяток серебра на всякий случай.

– Запасов еды полно, погреб-то уже раскопали. Там и вино, и деликатесы… А ещё морозильные и осушающие артефакты, – влез в беседу Борил.

– Погреб я закрыл, потому что ценностей там много, а пересчитывать нам некогда было. Рабам, сам понимаешь, доверия нет, вот и запечатал. Но и запасы, и артефакты что-то стоят, тут я согласен, – дополнил Бурхес.

– Неплохо, уже неплохо, – пробормотал я.

– Это ещё не всё. Дюжина коней монет на сто потянут! Парочку мы забрали – рабыням ехать надо было, и обе верхом умеют.

– Не украдут их там? – заволновался я.

– А я не сказал, да? Старею, наверное, – захлопал глазами Бурхес. – Участок – в королевском квартале, туда не попасть со стороны.

– Не сказал – точно стареешь! – ухмыльнулся я вместе с остальными.

– Сам участок размером метров сорок на восемьдесят, – закончил рассказ Бурхес.

То есть примерно с футбольное поле. Так себе, если честно – не впечатляет, но район охраняемый. Опять же – погреб непонятно с чем, да и Пьон довольна. Пускай маг уезжает, – нормально так откупился. Золотые особенно в жилу, ведь платить за учёбу надо будет.

– Пария видели? – не мог не поинтересоваться я.

– Короля? Нет. Он уехал по городам да замкам вассальную на год клятву принимать. Но завтра по плану должен вернуться, – ответил Борил.

– Зато Остина видели… Помотало его – повзрослел мальчик, – добавил Бурхес.

– Граф, едет дюжина человек их королевства, и шестеро из ханства, – постучавшись, к нам вошла Грей.

Пока Бурхеса не было, она была ответственная за сигналки, и надо, сказать, что справлялась магесса не хуже старика. А может даже лучше. Грей и зону сигналки ставила дальше, и обезопасила не только дороги, но и лесные массивы. Теперь в радиусе пятидесяти километров без сигнала не проедет никто.

– Кого там черти несут? – недоумевал я.

Всё оказалось просто. С отменой запрета королевы потянулись путники из ханства в королевство. И наоборот. Это были купцы, гильдейские, орденские. За остаток дня через мои земли проехала куча разного народа, собрав выручку в один золотой таможенных сборов и парочку золотых в таверну.

А наутро приехали ещё деньги. Вернее – пока головная боль. Но в перспективе…

Меня посетил очень важный императорский чиновник. С дочкой. Из Департамента по сбору налогов, начальник отдела южных земель. Когда он представился, я подумал, что приехал он по рабочим делам, но, как оказалось, не угадал.

Глава 10

      Вроде налоги рано платить… Интересно, а выкупные – двадцать пять тысяч за мага облагаются налогом? Выбросив пока это из головы, иду в таверну, где гости заняли королевский люкс. Так я назвал шикарные апартаменты на втором этаже.

– Граф, позвольте представиться: я – барон Уилбер, а это моя дочь Гретель, – начал беседу со мной невысокий, плотный мужчина с обширной лысиной на голове.

– Очень рада с вами познакомиться, граф, – присела в слегка неуклюжем поклоне его дочь – красивая, рыжеволосая стройняшка лет двадцати… с одной целой ногой. От второй осталась лишь культя. Видимо, поэтому они и приехали в карете, сопровождаемой десятком всадников.