Развод с черным драконом

– Их измельчают до состояния пудры и добавляют в качестве усилителя в некоторые специфичные зелья.

– Например?

Богиня, чего он добивается этим?!

– Вlanda potum, напиток, снимающий излишнее физическое возбуждение.

Все? Или он хочет, чтобы я приготовила ему это зелье? Здесь хватит камней на месячный запас.

– Вы забыли еще об одном, – слышу я хриплый голос дракона. – Apertum cor – зелье, пробуждающее в сердце нежность и любовь.

В подвальном помещении повисает тишина. Такая оглушительная, что, мне кажется, я слышу громкий стук своего собственного сердца. Просто стою, судорожно стискивая пальцами банку с опаловыми камнями.

Шаги слышатся снова, но теперь они удаляются от меня.

– Вы можете идти, Лорана, я узнал, что хотел.

Интересно, что в принципе он проверял, мое знание зелий или уступчивость?

Я смотрю на дракона, застывшего у стены. Высокого, широкоплечего. С лицом, кажущимся особенно надменным сейчас. Вот только я не обманываюсь. Сапфировые глаза по-прежнему жгут меня огнем, вырывающимся из-под тени угольно-черных ресниц.

Нет нужды спрашивать, чего он добивается своим поведением, чего так отчаянно жаждет.

Меня.

*****

Когда я открываю глаза, за окнами уже вечереет. Сине-голубые сумерки опускаются на особняк, в парке вдоль дорожек зажигаются магические фонари.

Кажется, я умудрилась уснуть и увидеть во сне свое прошлое. Воспоминания тревожат свежую рану на душе, она снова ноет и болит. Не хочу думать о том, где сейчас Зандер и с кем, и все равно думаю.

Интересно, сегодня он проведет с ней целую ночь? Ведь теперь нет неудобной жены, к которой приходится возвращаться. Не нужно играть постылую роль, можно полностью отдаться запретной страсти.

Я сажусь на кровати и вытаскиваю шпильки из испорченной прически. Мои медово-рыжие волосы рассыпаются по плечам и спине, окутывая меня теплыми волнами. Трясу головой, пытаясь прогнать оттуда черного дракона, но он вновь возникает перед мысленным взором.

Приближается медленно, неотвратимо. Останавливается напротив кровати, смотрит сверху вниз. Надменный. Бездушный. Властный. Губы дракона изгибаются в презрительной усмешке, и он буквально впечатывает в меня жестокие слова:

Ты всего лишь безродная провинциалка, у которой было все только благодаря мне. Титул, положение в обществе, эти ваши женские цацки. А что ты дала мне в ответ, Лорана, а? Ты не стала мне хорошей женой. Не родила наследника. Правда думаешь, что я тебе еще что-то должен?

Поверь, желающих раздвинуть передо мной ноги полно, стоит только пальцами щелкнуть. Могу хоть каждый день трахать новую бабу моложе и красивее тебя. А знаешь, что самое главное? Они будут делать это с радостью и качественно, даже без статуса моей жены.

Так что… Будь благодарна за то, что имеешь. И не открывай рот, иначе сильно об этом пожалеешь. Все будет так, как я скажу!

Я поднимаюсь с постели и пошатываюсь от боли, ввинчивающейся в мозг. Сжимаю прохладными пальцами виски. Хочется расплакаться, сейчас мне особенно не хватает бабушки с ее поддержкой. Хоть кого-то близкого, кто пожалел бы меня. Чувствую себя ужасно одинокой.

– Леди Лорана, это я, – раздается тихий стук, и в дверь заглядывает моя горничная.

– Руми? Откуда ты здесь? – я изумленно смотрю на девушку.

Руми невысокая, худенькая и темноволосая, с глазами, похожими на переспелые вишни. В ней явно течет кровь кочевых народов юга – арганов. Их у нас недолюбливают, считая лживыми и хитрыми, но моя горничная вовсе не такая.

Я взяла ее к себе пять лет назад, когда она появилась на пороге нашего особняка просить работу – худая, грязная, совсем еще девчонка. Похожая на забитого отчаявшегося зверька. Зандер был против, но я настояла на своем и ни разу не пожалела об этом.

И сейчас… Что она делает здесь, если я оставила ее в особняке? Этот вопрос я задаю вслух.

– Хозяин велел мне отправляться к вам, – Руми стоит в дверях, нервно теребя завязки легкого плаща и явно чего-то не договаривает.

Я выразительно изгибаю бровь, и она сдается, бросается ко мне, шепчет испуганно и жарко.

– Он сказал, что в особняке я больше не нужна. Ох, леди Лорана, это что же получается? Вы туда не вернетесь, да? Будете теперь здесь жить? Одна?

Я смотрю на девушку, тревожно заглядывающую мне в глаза и не знаю, что ей отвечать. Хотела бы я и сама знать, где буду жить и с кем. Но если я права, все идет к тому, что Зандер не собирается возвращать меня в столицу. Хорошо это или плохо? Как знать.

– Что еще происходит дома? – я буквально заставляю себя вытолкнуть с губ это слово, пока Руми помогает мне переодеться в простое домашнее платье из ситца и заплетает волосы.

Сидя за туалетным столиком, вижу, как она краснеет, потом бледнеет и в итоге отводит глаза.

Сердце глухо ударяется о ребра и падает вниз. Чего еще я не знаю?

– Руми? – я хмурюсь.

– Сегодня утром приезжали рабочие, кажется, они собираются делать ремонт в ваших покоях.

– Вот как… – я слышу свой голос будто со стороны, настолько пустым и далеким он звучит.

– Да, я слышала, как они обсуждали с хозяином новую мебель. Он велел поменять абсолютно все, вплоть до пола и обивки стен.

– Что-то еще?

– Потом он уехал и сказал, что ужинать дома не будет.

Ну конечно.

«Значит, он проведет с ней всю ночь…» – думаю я, сама себе напоминая мазохистку, но поделать ничего не могу. Как будто мне доставляет удовольствие вновь и вновь поворачивать в сердце зазубренное острие ножа, чтобы ничего не забывать.

– Вам нравится? – горничная, наконец, заканчивает делать мне прическу и отходит в сторону.

Я смотрю на себя в зеркало и не вижу ничего, кроме размытого белого пятна. Да какая, в сущности, разница? Для кого мне теперь наряжаться?

– Леди Лорана, – в мои покои входит пожилой дворецкий и вежливо кланяется. – К вам с визитом гостья.

Но я уже и сама вижу, что это за гостья.

Ко мне пожаловала она.

*****

– Оставьте нас, – я поднимаюсь с пуфика и провожаю взглядом удаляющегося дворецкого и Руми. Девушка задерживается на пороге, как будто не желает оставлять меня одну, но потом все же уходит, понурив плечи.

Дверь закрывается, отсекая нас от внешнего мира. Оставляя наедине с той, которая когда-то называла себя моей подругой.

– Лорана, чудесно выглядишь, – эльфийка проходит вперед, окидывая меня пристальным взглядом небесно-голубых глаз. Явно издевается, потому что выгляжу я сейчас как угодно, но точно не чудесно. Я не готова к ее визиту. Слишком подавлена. Угнетена.

Я тоже… рассматриваю ее в ответ.

Высокая и изящная, как все представители их расы. Длинные белокурые волосы подколоты заколками по бокам. Заостренные ушки украшены каффами из желтого золота с бриллиантами. Лицо с тонкими чертами лица, и эти чертовы раскосые глаза, в которых я отчетливо вижу кристаллики льда.

На Дейре красивое голубое платье, подчеркивающее аккуратную небольшую грудь и тонкую талию. Туфли на высоких каблуках делают ее еще выше, по сравнению с ней я кажусь себе маленькой и незначительной. На мне простенькое скромное платье, ни грамма косметики, никаких украшений. И взгляд, которым она смотрит на меня сверху вниз, не дает усомниться в том, что я права.

– Зачем ты приехала? – с моей стороны это звучит невежливо, но мне неожиданно плевать. Играть в этикет с ней я точно не собираюсь.

– Как грубо, – соблазнительно покачивая бедрами, Дейре проходит в кресло и садится в него, всем своим видом показывая, что ситуацию здесь контролирует она, а не я. Намеренно игнорирует мой вопрос. Наслаждается ситуацией. Издевается.

– Зандер прав, говоря, что тебя невозможно перевоспитать.

О… они обсуждали меня? Обсуждают? Интересно, что еще он ей рассказал? Может, о том, какая я плохая жена? Бревно в постели в отличие от нее, явно умеющей творить какие-то чудеса?

Изящная туфелька с высоким заостренным каблуком качается на женской ноге, и меня внезапно начинает мутить. То ли из-за беременности, то ли из-за того, что я слишком хорошо помню это движение – видела его совсем недавно, в его кабинете. В той жизни, которая оборвалась.

Втягиваю в себя воздух сквозь стиснутые зубы, чтобы успокоиться. Она не должна узнать о том, что я беременна. Никто не должен узнать, иначе дракон никогда меня не отпустит или отберет ребенка. В этом я уверена наверняка.

– Решила навестить старую подругу, посмотреть, как ты живешь, – эльфийка растягивает губы в улыбке, но она не касается ее глаз. В них застыло настороженное выражение змеи, готовой к броску.

И она, наконец, его делает.

– Ты же понимаешь, что Зандер разведется с тобой, это лишь вопрос времени. А я займу твое место, Ло-ра-на, – она издевательски тянет мое имя. – Уже заняла, если быть точной. В его доме, его постели. Теперь он только мой.

Интересно, а Зандер об этом знает? Впрочем, о чем это я… Наверняка, иначе бы Дейре не стала так уверенно говорить.

Вот и ответ на вопрос, зачем в моих покоях начали делать ремонт, отправили прочь Руми, которая мне верна: он хочет привести в дом любовницу. Надо же, как быстро. А ведь еще вчера собирался вернуть меня домой. Передумал, или я чего-то не знаю?

На миг мне хочется еще глубже вогнать себе нож в сердце: например, спросить, как давно длится их связь, но я останавливаю себя. Пустое.

Как оказывается, зря. Даже если я не хочу – мне все равно об этом расскажут.

– Знаешь, а я даже рада, что ты узнала обо всем. Мне так надоело прятаться и скрываться, – Дейре напускает на себя задумчивый вид, но я не обманываюсь, уверена, каждое ее слово тщательно выверено. – Скоро он женится на мне, и я рожу ему наследников, которых ты не смогла родить. Так что уйди в сторону и не мешай нашему счастью.

– Это все, что ты хотела сказать? – произношу я ровно, хотя магия внутри бурлит, требуя наказать мерзавку за ее слова. И дело даже не в Зандере, просто эта тварь решила окончательно добить меня, оттого и приехала. Ну и заодно оценить ситуацию.

Дейре явно недовольна моей сдержанной реакцией. Интересно, а чего она ждала? Что я наброшусь на нее с кулаками? Оттаскаю за белокурые патлы, вытащу в коридор? Может, хотела пожаловаться Зандеру на то, как она хотела утешить бедняжку, а та все неправильно поняла и повела себя агрессивно? Слуги это наверняка подтвердят.

Судя по сощуренным голубым глазам, в которых плескается лютая злоба, я угадала.

– Не стой у меня на пути, иначе пожалеешь, – шипит она. – Зандер тебя терпеть не может, даже не пытайся давить на жалость. Ему нужен наследник, а я – та, кто его даст. И поверь, в отличие от тебя я не буду откладывать вопрос на пять лет, – мне достается уничижительный взгляд. – Смирись, Лорана, твое время давно прошло. Ты не смогла удержать рядом с собой дракона и проиграла.

– Желаю тебе сполна насладиться долгожданным счастьем с моим мужем, – говорю я, пожимая плечами. Кажется, она даже не понимает сарказма, потому что недовольно поджимает розовые губки и поднимается с кресла. Скандал не удался, повода нажаловаться Зандеру нет. Впрочем, я уверена, она обязательно придумает что-нибудь другое.

Слышу цокот удаляющихся каблучков. Вижу длинные, стройные ноги, мелькающие в вырезе платья. С горечью замечаю, что Дейре действительно очень красива и отлично умеет это подать.

У двери она останавливается и оборачивается через плечо. Колет змеиным взглядом.

– Рада была с тобой поболтать, но мне уже пора. Зандер обещал устроить незабываемую ночь.

Дверь уже давно закрылась, а я все стою на месте, глядя на нее. Как бы я ни старалась казаться спокойной, этот разговор дался мне очень нелегко, вспорол по новой незаживающие раны.

Бросаюсь на кровать, вою, как дикое животное, кусаю подушку, чтобы заглушить стоны. Как бы мне не хотелось казаться сильной и равнодушной, я лишь слабая женщина, которой очень больно от предательства любимого мужчины.

Этот роскошный особняк, который больше не мой, эта ночь, которую я провожу одна в отличие от Зандера, придавливают тяжелой железной плитой, имя которой – отчаяние.

Я не знаю, что меня ждет. Не чувствую себя защищенной. Я одинока и никому не нужна.

«У меня есть малыш…» – шепчу я себе мысленно, закрывая глаза. Усилием воли пытаюсь переключиться на что-то хорошее, пытаюсь заново создать разрушенный до основания мир. Аккуратно, по кирпичику закладываю его новый фундамент. У меня есть для этого целая ночь.

Не позволять эмоциям на людях брать верх. Не доверять слугам – они работают на Зандера. Готовить путь к отступлению – место, где дракон меня не найдет. Найти деньги, чтобы жить. Поговорить с королем – аккуратно, так, чтобы Зандер не узнал. Возможно, заручиться и его поддержкой тоже, хотя видит богиня, мне претит закулисная игра. Да и его величество Леандр ох как непрост.

Я еще долго лежу, свернувшись калачиком, но в какой-то момент окончательно засыпаю.

Вижу странный сон, виденный уже не раз. Длинная анфилада залов королевского дворца, которые я прохожу. Цокот моих каблучков по мраморному, отполированному до блеска полу. Изумрудный шелк платья, подчеркивающий тонкую талию и высокую, полную грудь.

Мои руки толкают белые двери, украшенные золотой патиной, и я вхожу в роскошные покои. Высокий мужчина с платиновыми волосами, одетый в парадный мундир с эполетами, медленно оборачивается. Взгляд черных глаз, в которых плещется сама тьма, колет узким ртутным зрачком. Четко очерченные губы жестко и предвкушающе усмехаются:

– Я же говорил, что ты придешь ко мне сама…

Глава 4. Ты пожалеешь

С самого утра небо плотно затянуто облаками и вот-вот пойдет дождь, как будто природа вторит моему настроению. Я сижу на диване и равнодушно смотрю на то, как Руми ловко сервирует завтрак на столе. Аппетита нет от слова совсем. Вяло думаю, что стоило бы сварить себе укрепляющее зелье, но делать это лучше поздним вечером, когда не будет лишних глаз.

– Ваш любимый мятный чай, леди Лорана, – горничная с улыбкой протягивает мне изящную фарфоровую чашку с незабудками, и меня внезапно начинает мутить.

Голубые незабудки цветом своим напоминают глаза счастливой соперницы, издевательски смотрящие на меня. Ароматный чай внезапно кажется ядом.

– Поставь пока на стол, – говорю я, изо всех сил пытаясь не сорваться на бег, чтобы как можно быстрее оказаться в уборной. Руми я доверяю, другим – точно нет. И будет лучше, если никто из них не узнает о моей утренней тошноте.

– Посыльный уже вернулся? – справившись с тошнотой, я подхватываю зеленое яблоко и с наслаждением откусываю хрустящий бочок, чувствуя, как приятная кислинка разливается по небу.

– Да, леди Лорана. Письмо доставили адресату.

– Прекрасно, – я киваю, задумчиво глядя в окно.

Найти Кассандру оказывается не так-то просто. Из академии она ушла, и где ее искать, совершенно непонятно. Мы потеряли связь друг с другом в последние пару лет, когда я… Впрочем, это не важно.

Но зато там остался привратник – дядюшка Сорен, как любовно зовут его преподаватели и студенты. Иногда мне кажется, что он является ее ровесником, настолько он стар. Сорен живет в своей сторожке и частенько любит поболтать с возницами экипажей. Если уж кто и знает, где живет Кассандра – то только он.

Этим утром я отправила ему письмо, зная, что он не откажет мне в просьбе. По старой памяти я всегда поздравляю привратника со всеми праздниками, а также присылаю ему мазь для больных суставов.

Остается только ждать, когда он ее найдет. Но приедет ли Кассандра? Захочет ли меня видеть после всего? На эти вопросы ответа у меня нет.

– Убери, я позавтракаю позже, – встав с дивана, я краем глаза успеваю заметить, что Руми расстраивается. Она вообще выглядит подавленной со вчерашнего вечера, и отчасти я ее понимаю. Как и мое, ее будущее теперь весьма туманно: Зандер может в любой момент отказать ей в месте.

– Пойду прогуляюсь, пока не начался дождь, – я киваю служанке. На самом деле, мне просто хочется побыть одной.

Парк встречает меня сонной тишиной, свежестью и росой. Тихо шелестит гравий под мягкими туфельками. У ведьм с природой особые отношения, она напитывает нас своей целебной силой, дарит ощущение спокойствия и умиротворения.

Жаль, что в этот раз не помогает. Мысли то и дело возвращаются к Зандеру и его любовнице, которая хочет занять мое место. Как я подозреваю, хочет уже очень давно, просто я, как и многие жены, ничего не замечала.

Перед мысленным взором, как наяву, возникает картинка совсем другого утра – одного из моих первых в академии…

*****

Королевская академия магии (КАМ), 5 лет назад

Новое утро в КАМе встречает меня щебетом птиц, ярким светом, льющимся в незашторенное окно и тихим стуком в дверь. Я приподнимаюсь на локтях, недоумевая, кто мог пожаловать ко мне в такую рань.

На пороге обнаруживается улыбающаяся Дейре – девушка, с которой мы познакомились на собеседовании.

И сейчас эльфийка с любопытством заглядывает мне за спину.

– А у тебя здесь миленько, – она переводит взгляд на меня.

Я внутренне хмыкаю. Миленько? Я бы так не сказала, скорее… убого. Совсем небольшая комната явно предназначена не для преподавателя, а для служанки, зато на первом этаже и с окном, в которое заглядывает цветущий куст гортензии. Но новой знакомой я об этом никогда не скажу, моя магия реагирует на нее слишком… странно?

После собеседования Дейре подошла ко мне первой и предложила поселиться рядом, и я согласилась. Почти. В тот момент, когда уже открыла рот, чтобы сказать, как это будет здорово, сила буквально натянулась внутри звенящей тетивой.

Дейре в это время в красках расписывала, как это будет удобно: жить в соседних комнатах, постоянно заходить друг к другу в гости, пить чай и мило болтать. Она улыбалась мне, вот только улыбка не затрагивала голубых глаз, теперь я отчетливо это видела.

– О, и где же положено жить помощницам деканов?

– Я все уже разузнала, – Дейре буквально лучилась радушием. – Последний этаж. Там расположены прекрасные светлые комнаты с видом на горы.

– Последний? Жаль. Видишь ли, я боюсь высоты, в детстве упала с дерева, – я тоже улыбнулась эльфийке, сделав вид, что не замечаю растерянности, мелькнувшей в ее глазах.

Интересно…

– Ну, тогда увидимся позже, – Дейре мне кивнула и ушла. Вздохнув, я развернулась в противоположную сторону, искать коменданта и просить его поселить меня как можно дальше от нее. К счастью, мне это удалось.

И вот сейчас я вновь вижу ее на своем пороге, хотя и не приглашала.

– Пожалуй, подожду тебя в коридоре, а потом можем вместе пойти на наши кафедры, – Дейре будто чувствует, что я не в восторге от ее прихода, и решает чуть сбавить напор, оставив меня стоять и задумчиво смотреть ей вслед.

Что же тебе от меня все-таки нужно?

*****

Пятнадцать минут спустя мы вместе идем по коридорам академии, болтая обо всем. Точнее, это эльфийка болтает, а я внимательно прислушиваюсь к выбранным ей темам. Пока что разговор крутится исключительно вокруг работы.

– Я очень волнуюсь перед встречей с Бастианом Греем, говорят, он очень сильный дракон. Даже магия сознания на него не действует.

– Наверняка.

Бастиан являлся деканом факультета боевых искусств, под началом которого предстоит работать Дейре.

Но я ни за что не поверю, что она не узнала об этом заранее. И сейчас мне кажется особенно странным, что хрупкая эльфийка так стремится работать у боевика.

– А ты не боишься этой ведьмы, Кассандры? Говорят, она… – Дейре доверительно наклоняется ко мне, пересказывая слухи, которые ходят о декане факультета зелий. Эксперименты с магией крови. Черная магия. Повелевание душами умерших. Пророческий дар.

Чего только о ней не говорят! По самой фантастической версии в Кассандре давно живет дух ее матери, насильно вытеснивший из тела собственную дочь. Впрочем, в последнее я не верю.

– Я слышала, что Кассандра – любовница короля, представляешь? – продолжает Дейре. – Девочки в школе шептались, что они уже целый год вместе, втайне ото всех.

Мимо Дейре, я подобные темы не обсуждаю.

– А у тебя есть любимый мужчина или, может, кто-то на примете? Говорят, вы, ведьмы, очень любвеобильны.

– Прости? – я даже останавливаюсь, глядя на девушку, идущую рядом.

– Ну… – она накручивает белокурый локон на палец, – мы с подругами в старшей школе болтали о разном, и о мужчинах в том числе. Мне бы очень хотелось подружиться с тобой, Лорана. Будем держаться вместе, помогать друг другу, сплетничать, – эльфийка чарующе мне улыбается.

Вот же… настырная!

Я не успеваю ничего ответить, когда эльфийка вдруг хватает меня за руку, ощутимо впиваясь в кожу острыми ноготками:

– Смотри, ректор Блэк. Лори, пожалуйста, давай свернем! Я не хочу с ним встречаться, он меня пугает.

Пожалуй, здесь я с ней впервые согласна. В любом случае о побеге можно было забыть: дракон уже заметил нас и направляется сюда.

*****

Мы с Дейре как раз входим в длинную галерею первого этажа. Рассветное солнце, поднимающееся из-за гор, заливает ее сводчатые окна таинственным светом, преломляющимся через разноцветные витражи. У стен располагаются каменные скамьи, на которых наверняка любят отдыхать студенты, но сейчас галерея пуста.

Почти.

Высокая, широкоплечая фигура мужчины, облаченного во все черное, неумолимо надвигается на нас. Уверенные, четкие шаги гулким эхом разносятся по каменному полу.

Я смотрю в другой конец галереи и не могу пошевелиться и отвести глаза, полностью порабощенная тяжелым взглядом сапфировых глаз. Пристальным, подчиняющим, властным. Хищник удерживает меня на крючке своей воли, не давая с него соскочить. Что-то сделать. Сбежать. Моей магии не хватает ему сопротивляться.

Ногти сами впиваются в нежную кожу ладоней, причиняя намеренную боль. Вырывая из плена гипнотического взгляда дракона.

В этом весь Зандер Блэк. Доминирование. Тотальный контроль. Его взгляд говорит однозначно: бежать бесполезно, ты моя. Смирись. Подчинись.

Гул шагов замирает. Дракон возвышается напротив нас – огромный, нерушимый, как скала.

– Девушки, – его низкий голос прошивает воздух своей неимоверной энергетикой и давящей силой.

Кажется, мы обе оказываемся… впечатлены.

– Господин ректор.

– Надеюсь, вы вполне освоились, и жалоб никаких нет.

Дейре что-то отвечает ему, я же просто молчу, ожидая, когда он позволит нам уйти.

Как ведьма, я отчетливо чувствую, что всю свою силу ректор направил не на эльфийку, а на меня. Видимо, понял после вчерашнего, что иначе провинциалочка не подчинится.

– Рад это слышать, – доносится до меня голос дракона будто сквозь несколько слоев ваты.

«Уходи… уходи…» – бьется молоточками внутри, и мне кажется, что кто-то опутывает незримыми веревками мои руки и ноги, затягивает петлю на шее, еще немного – и поздно будет бежать.

– Сегодня вы весь день проведете со своими деканами. Познакомитесь с ними, узнаете подробнее о предстоящей работе, начнете им помогать. А после, – дракон выдерживает паузу, – я хочу услышать от вас предложения, что можно улучшить в работе ваших факультетов. Начнем, пожалуй… с госпожи Лораны.

Солнечные лучи, проходящие сквозь фиолетово-синий витраж, подсвечивают спину ректора нереальным светом, создавая вокруг него мистический ореол. Лицо при этом остается в тени, зато я отчетливо вижу глаза: сапфировые, заглядывающие в самую душу. Пытающиеся отыскать там то, что я прячу очень глубоко.

Дракон хочет понять, насколько глупая зверушка поддалась гипнозу и околдована его волей.

Что ж… Боюсь, его ждет неприятный сюрприз.

– Уверена, господин ректор, декану Кассандре Сноу тоже будет интересно присутствовать на этой встрече, так она получится еще продуктивнее, – ровно произношу я.

Глаза дракона угрожающе сужаются, под угольно-черными ресницами разгорается и гаснет синее пламя. Но больше черный дракон ничем не выдает того, что зол на мой завуалированный отказ остаться с ним наедине.

Тем более эльфийка уже что-то спрашивает у него – вроде бы пытается понять, чего именно он от нее ждет. Возможно, ему лучше очаровывать ее, а не меня? Я вежливо прощаюсь с ними обоими, сославшись на то, что опаздываю, на самом деле – просто сбегаю.

Вот только удаляясь от этой парочки прочь, я чувствую между лопаток мрачный, давящий взгляд. Зандер Блэк воспринял мои слова как вызов и теперь сделает все, чтобы я сама пришла к нему и сдалась добровольно.

*****

– Здравствуй.

Я медленно открываю глаза, возвращаясь из плена прошлого к настоящему. Передо мной, сидящей на лавочке в дальнем углу парка, возвышается Зандер. Величественный. Невозмутимый. Одетый во все черное, как и всегда. Лицо бесстрастно, сапфировые глаза сверкают льдом.

Смаргиваю, пытаясь прогнать наваждение, но оно не уходит. Черный дракон действительно тут, стоит передо мной.