Развод с черным драконом

Вот именно, что казалось.

Я выхожу из лаборатории с прямой спиной, не позволяя себе обернуться, иначе точно расплачусь. Поднимаюсь наверх, добавляя саквояж к остальным собранным в холле вещам. Горько усмехаюсь: убери все эти шмотки, и здесь станет пусто. Я с Зандером ничего не нажила.

Руми стоит рядом, ожидая дальнейших распоряжений.

– Вели кучеру подогнать экипаж, и пусть слуги загрузят в него вещи.

– Но… леди Лорана, вы разве куда-то уезжаете? – Руми все же не выдерживает.

– О… всего лишь хочу навестить наш загородный особняк.

Горничная понятливо бросается вперед, но я останавливаю ее жестом руки.

– Нет, Руми, я поеду одна.

Девушка смотрит на меня глазами побитой собаки, и на мгновение мне становится ее жаль, но я гашу в себе это чувство. Так будет лучше, ведь ее хозяин герцог Блэк, а не я.

Для слуг их хозяйка действительно поедет в загородный особняк, но на самом деле я туда не собираюсь. Не хочу, чтобы меня что-то связывало с Зандером. Не хочу его подачек, права являться в любое время дня и ночи, потому что это его дом. Я бы и этих вещей не взяла, потому что все они куплены на его деньги.

На миг гордость велит мне так и сделать, но я одергиваю себя, приказывая не дурить. Теперь я не одна, и мне нужно позаботиться не только о себе, но и о своем малыше, а значит, вещи могут пригодиться.

Остается еще одно незаконченное дело.

Я присаживаюсь за конторку и пишу почти уже бывшему мужу письмо, в котором сообщаю, что знаю об измене и прошу уладить вопрос с расторжением нашего брака как можно быстрее. На любых его условиях, мне все равно.

Перечитываю заново сдержанные, ровные строки, за которыми кроется так много всего, и добавляю еще одну, про то, что на его деньги и титул не претендую и устраивать скандал не хочу.

Запечатываю конверт и велю дворецкому отнести его в кабинет мужа, стараясь не выдать эмоций, что бушуют внутри.

Чтоб тебя, Зандер! Почему же все так? Неужели я была тебе плохой женой, или дело действительно в ребенке?

Боль внутри полосует душу на кровавые лоскуты, потому что сделать последний решающий шаг и потерять все действительно страшно. Сделать его самой, будучи беременной, уязвимой, раздавленной – страшно вдвойне.

Но я должна, иначе его ложь не прекратится никогда. Да и не смогу я жить с мужчиной, который сначала предал меня, а потом убил.

«Прощай, Зандер, – шепчу я мысленно, выходя из особняка и садясь в экипаж. – Надеюсь, у меня есть пару дней, пока ты будешь искать меня, чтобы хоть немного прийти в себя».

Мимо проплывают богатые особняки, невдалеке я вижу горящие золотом шпили королевского дворца и равнодушно отворачиваюсь. Я никогда не любила роскоши, терять ее мне не жаль. А что касается остального… Я задергиваю бархатную шторку на окне, бессильно откидываясь на спинку сиденья. Старая жизнь закончилась, какой будет новая – зависит только от меня.

*****

Спустя пару часов поисков мне действительно удается найти небольшой домик в тихом районе столицы. Не слишком шикарном, чтобы меня тут кто-то знал в лицо, но довольно респектабельном и безопасном.

Из белого камня, окруженный старым разросшимся садом, он нравится мне сразу, и я без раздумий снимаю его на месяц, закладывая одно из своих украшений. В ближайшей продуктовой лавке договариваюсь, что ко мне ежедневно будет приходить уборщица и кухарка, приносящая продукты. В ателье готовы купить часть моих платьев, которые я забрала с собой.

Чего еще я не учла?

Кучер – слабое место, я более чем уверена, что Зандер начнет поиски именно с него. Еще одно из моих украшений перекочевывает в руки мужчины, который клянется, что не выдаст хозяину, куда он меня отвез, а назовет совсем другой адрес. Выбора нет, приходится поверить ему на слово.

Ночь подкрадывается бесшумно, на мягких кошачьих лапках, когда я, наконец, заканчиваю инвентаризацию своего нового скромного жилища и разбор вещей. Могло бы быть и получше, но уж что есть. Беру в руки кружку с дымящимся отваром успокаивающих трав, заворачиваюсь в мягкую шаль и сажусь в кресло-качалку у раскрытого окна.

Пытаюсь прогнать тревожные мысли из головы, но они все равно упорно лезут. Интересно, дракон еще развлекается с любовницей в академии, или уже вернулся домой? Когда он обнаружит мое отсутствие и то письмо, как поступит? Прошли почти сутки. Удалось ли мне переписать судьбу?

Запрокинув голову вверх, я смотрю на бархатное полотно неба с вытканными на нем бриллиантами звезд. В ответ на меня смотрит полная луна, так похожая на глаз дикого зверя. В кронах деревьев стрекочут цикады, из сада доносятся сладко-пряные ароматы цветов и трав. Тишина…

Я задумчиво делаю первый глоток, когда волшебство летней ночи разрывает оглушительный удар в дверь. И нет нужды спрашивать, кто явился без разрешения так поздно.

Зандер все-таки нашел меня.

Глава 2. Ультиматум

Открывать дверь страшно, но выбора у меня нет. Я знала, что этот разговор состоится, на самом деле он нужен и мне тоже, чтобы понять, как действовать дальше. Надеюсь лишь, что мы сможем поговорить спокойно.

Надеюсь я зря…

Стоит мне открыть дверь, как ее проем полностью заслоняет огромная мужская фигура. Надменное лицо дракона бесстрастно, но взгляд сапфировых взгляд, обращенных на меня, пронзает насквозь. Если бы им можно было убивать – я уже была бы мертва.

Зандер вынужден склонить голову, переступая порог – настолько он высок, и я вижу, как уголок его рта дергается в презрительной усмешке. Проходит внутрь сразу в маленькую гостиную, потому что прихожей в этом домике нет. Останавливается и, чуть склонив голову набок, внимательно изучает скудную обстановку вокруг.

Я настороженно слежу за ним, поневоле улавливая малейшие детали облика мужчины, которого слишком хорошо знаю. Или уже нет?

Руки дракона убраны в карманы брюк, черный камзол распахнут на мощной груди, под ним, очевидно, та самая рубашка, которую я видела расстегнутой пальчиками любовницы.

Стоп, Лорана, хватит!

Поза дракона демонстративно расслаблена, но и он, и я, мы оба знаем, что это игра. Дракон в бешенстве и едва сдерживает себя. Молчание затягивается, лишь цикады за открытой дверью стрекочут, как сумасшедшие, стараясь друг друга перекричать. Наконец, Зандер медленно разворачивается ко мне.

– И вот на это убожество, – выплевывает он презрительно, выразительным взглядом обводя помещение, – ты обменяла мой особняк? – Что, действительно собираешься тут жить долго и счастливо?

На последних словах он делает акцент и мне внезапно становится страшно. Дракон поворачивается ко мне, и я отчетливо вижу, как его глаза из синих становятся черными, закручиваясь воронками внутрь. А потом он движется прямо на меня, и лишь усилием воли я заставляю себя оставаться на месте, а не с визгом бежать.

Зандер медленно приближается. Подходит вплотную. Возвышается надо мной. Его присутствие давит, пугает, потому что он перестал сдерживать свою силу, и ее черные плети хлещут пространство вокруг. Доминирование. Тотальный контроль. Он сейчас не мой муж, а тот, кем, собственно, и являлся всегда – черным драконом, самым могущественным и опасным из всех.

– Как ты посмела уехать из дома, Лорана? – медленно цедит дракон, и я, наконец, перестаю изображать из себя статую.

– Я все написала тебе в письме, думаю…

– Думаешь? – дракон вдруг резко перебивает меня, оказываясь еще ближе. Вижу, как его руки сжимаются в огромные кулаки.

А что, если магия медальона не сработала, и сейчас он опять..?

– Ты не должна думать, твоя задача выполнять то, что я говорю.

Я вскидываю на него взгляд, пытаясь за жесткостью слов отыскать того человека, которого знала, и с ужасом понимаю, что не нахожу его. Передо мной совсем другой Зандер. Смертоносный хищник. Безжалостный зверь.

И отчетливо понимаю в этот самый миг, что он плевать хотел на все мои попытки разойтись мирно. Для герцога Блэка существует только один подходящий выход из всей этой ситуации – его собственный. Знать бы еще, какой.

– И чего же ты хочешь? – я отхожу к окну, судорожно стискивая пальцами края пушистой шали. Вижу в отражении стекла высокий силуэт дракона, застывший позади меня.

Отвечать мне он не собирается, вместо этого произносит другое.

– Собирай свои шмотки, ты возвращаешься.

Он серьезно? Думает, мы сейчас вернемся и мирно заживем нашей теперь уже большой семьей – я, он и его любовница? Считает, что наличие ее не повод разводиться, я все стерплю?

– Ты расстанешься с ней? – вырывается у меня прежде чем я прикусываю себе язык. Зачем вообще об этом спросила! Мне неожиданно стыдно и горько, что я опускаюсь до подобных вопросов.

– Нет, – раздается короткое, хлесткое, а мне кажется, что это удар под дых. Я шевелю губами, силясь что-то сказать, и понимаю, что не могу – воздуха не хватает.

– Расставаться с ней я пока не собираюсь, – Зандер жестко усмехается, а в моей голове эхом проносится слово «пока». – Ты по-прежнему будешь выполнять все обязанности герцогини Блэк и моей жены. Когда надо – мило улыбаться. Когда скажу – раздвигать ноги. Что же до моей личной жизни… – дракон делает паузу, окидывая меня ледяным взглядом, – она тебя не касается, и лучше бы тебе запомнить это прямо сейчас.

Видит богиня, я собиралась быть сдержанной до последнего, но то, что он сказал, просто не укладывается у меня в голове. Он собирается жить так, как будто ничего не случилось. Спать с ней и параллельно со мной – это как?!

– Твоей любовнице я тоже должна улыбаться при встречах? А, может, сразу пригласишь ее пожить в свой дом? Заставишь смотреть на то, как она обхаживает тебя?

Именно в этот момент я отчетливо осознаю. Нас больше нет, нашего дома тоже.

Во мне сейчас говорит ведьма, магия бурлит внутри, застилает тьмой глаза, требует выхода. Мне вновь приходится сдерживать ее из последних сил, но Зандера это, кажется, только забавляет. Линия губ дракона дергается в жестокой усмешке:

– Если я прикажу, да.

– Мерзавец! – я стремительно оборачиваюсь.

Рука взметается вверх, но дракон легко перехватывает мое запястье. Такая же участь постигает другую руку, и теперь ситуация становится окончательно странной. Это уже не разговор, а борьба – оба мои запястья в оковах стальных пальцев мужчины.

Лицо дракона начинает медленно и угрожающе приближаться к моему, пока я бессильно дергаюсь в мужской хватке. Сердце колотится по ощущениям где-то в горле, кровь шумит в ушах.

Во взгляд, которым я смотрю на дракона, я вкладываю всю ненависть и презрение к мужчине, который ведет себя с женщиной как зверь. Понимаю, что рискую повторить случившееся вчера, но ничего поделать с собой не могу.

Он может убить меня снова, но я никогда ему не подчинюсь. Не приму его волю, не стану притворяться и делать вид, что все хорошо. Не подпущу к себе после развратной блондинистой девки.

Но есть и еще кое-что… Я сама себе не прощу, если мой ребенок родится в атмосфере предательства и лжи. Лучше умру!

Зандер будто чувствует что-то, его лицо замирает совсем близко от моего. Тени от свечей пляшут в глазах, и мне кажется, что в них беснуется адское пламя, которое он прячет за тенью длинных ресниц. Хватка на моих запястьях внезапно ослабевает, и он делает шаг назад, наконец, отпуская меня.

Мы напряженно смотрим друг на друга и молчим. Вижу, как мощная грудь мерно вздымается под черным камзолом и рубашкой. Он уже полностью взял себя в руки и выглядит равнодушно-расслабленным, чего нельзя сказать обо мне.

– Почему, Зандер? – глухо спрашиваю я.

Дракон смотрит на меня сверху вниз отстраненным, нечитаемым взглядом. Кажется, я все еще пытаюсь отыскать в нем что-то знакомое и не нахожу. Его не интересует, что я чувствую, узнав о любовнице. Он не спросил, откуда узнала. Ему на это плевать.

– Правда хочешь это знать? – цедит он сквозь зубы. – Изволь. Ей нужен только я. Не работа, как тебе, Лорана, а именно я. И поверь, она умеет это доказывать по-всякому и со вкусом.

Сердце дергается в груди подстреленной птицей. Это… больно, то, что он только что сказал.

– В любом случае я не собираюсь обсуждать Дейре с тобой. Собирайся, я не намерен торчать в этой убогой дыре всю ночь.

Я смотрю на него и понимаю, что мое возвращение – это только холодный расчет. Я нужна ему как ширма, чтобы репутация герцога Блэка не пострадала, пока он сам не решит, когда и как дать мне развод. А, может, так случится, что и вообще не даст. Или заставит воспитывать бастарда от любовницы.

Разве о такой жизни с мужчиной я мечтала?

– Я жду, Лорана.

– Я не стану жить с тобой после того, что узнала. Никогда!

На какой-то миг мне кажется, что он действительно убьет меня. Сапфировые глаза опасно сужаются, желваки ходят на скулах.

– То есть, по-хорошему ты вернуться не хочешь, – угрожающе, с нажимом произносит он.

Мотаю головой, потому что в горле стоит колючий ком, и я просто не в состоянии сейчас говорить.

– В таком случае, Лорана, – дракон сжигает меня яростным взглядом, – будет по-плохому. Готовься.

Входная дверь хлопает с такой силой, что из нее выбивает щепки, а цикады в саду испуганно замолкают.

Вот только им далеко от меня. Что имел ввиду Зандер, говоря, чтобы я была готова?

*****

Смысл этих слов становится ясен уже на следующее утро. Кухарка, обещавшая принести продукты и сготовить еду, так и не приходит. Как и уборщица, с которой мы договорились вчера. Я жду их до обеда, терзаясь сомнениями, мерю шагами крохотную кухоньку, еще на что-то надеюсь.

Зря.

Во второй половине дня на пороге появляется пожилой господин, владелец этого дома, и сообщает, что договор аренды расторгнут, а я должна съехать как можно быстрее. Желательно, до завтрашнего утра. Как и куда его не интересует.

Мне хочется рассмеяться. Горько. Зло.

Таких совпадений не бывает, но, вопреки всему, я еще верю, что все может быть хорошо. Беру одно из украшений, чтобы заложить его, пару платьев подороже, которые собиралась продать, иду в торговые ряды, и везде получаю отказ.

Перед моим лицом захлопываются двери продуктовых лавок, ломбарда, а хозяйка ателье, с которой я вчера мило болтала, что-то бормочет о том, что обстоятельства изменились, и стыдливо прячет глаза.

Да чтоб тебя, Зандер! – я зло разворачиваюсь на каблуках и вновь иду к дому. Голодная, злая, но как никогда настроенная на то, чтобы бороться с ним до конца. На этом доме свет клином не сошелся, найду другой, подальше отсюда. Устроюсь в аптечную лавку – для начала. Как-нибудь проживу, пока у меня есть что продать.

Вот только вся моя решимость стремительно тает, когда я захожу в дом и растерянно оглядываюсь по сторонам. Сундуки перевернуты кверху дном, платья раскиданы по полу яркими пятнами. Но, главное, шкатулка с драгоценностями исчезла.

Это конец, без денег я абсолютно беспомощна – банально, мне нечем оплатить еду и экипаж, не говоря уже о гостинице. У меня остались серьги, но их еще нужно продать, а вырученных денег надолго не хватит.

Я медленно сползаю по стенке вниз и долго сижу так, бездумно глядя перед собой. Жаркий августовский день плавно сменяется прохладой наступающего вечера.

Нужно срочно что-то решать.

Шатаясь, я выхожу в сад, где срываю несколько спелых румяных яблок, чтобы утолить ими голод и жажду. Долго брожу по заросшим тропинкам и думаю, думаю… Дальше так продолжать не может, и как бы не было стыдно, придется обратиться за помощью к своей давней знакомой, Кассандре. Надеюсь, хотя бы ей я еще могу доверять.

Но Зандер и здесь меня опережает. Рано утром, когда я уже всерьез решаюсь бросить вещи и уходить налегке, раздается стук в дверь. Незнакомый слуга с поклоном протягивает мне запечатанный конверт, на котором я безошибочно узнаю размашистый, уверенный почерк дракона. Открываю его, вчитываюсь в строки, одну за другой:

«Хочешь знать свои дальнейшие варианты? Изволь. Ты можешь стать побирушкой – без денег и крыши над головой именно так и произойдет. Можешь пойти работать в бордель, чтобы прокормить себя. Если не будешь артачиться и научишься покорности, что-нибудь да заработаешь.

Скажи, Лорана, оно того стоит, а?

Я подумал и решил, что мне на хрен не уперлось видеть тебя ежедневно и выслушивать претензии и нытье. Достаточно того, что ты по-прежнему будешь выходить со мной в свет и помнить свое место покорной жены.

Можешь упрямиться дальше или переехать в мой загородный особняк. Это последняя поблажка, которую я тебе делаю. Выбор за тобой.

P.S. Кассандра в академии больше не работает, так что если ты надеялась на ее помощь – зря.

Зандер»

Я сминаю письмо дрожащими пальцами. Понимаю, что и это сражение он оставил за собой. Я ничего не смогла и вот-вот вернусь к тому, от чего сбегала – в его дом, под его власть. Богиня, почему я вообще думала, что дракон даст мне уйти?

– Леди? – слуга напоминает о себе. – Вы готовы ехать?

Я смотрю на него и горько усмехаюсь. Кажется, Зандер даже не сомневался в том, что я соглашусь.

– Да, – отвечаю я, хотя внутри кричу «нет». Убеждаю себя в том, что это не поражение, а всего лишь стратегическое отступление.

В одном дракон прав: я абсолютно не готова к уходу от него… пока. Нужно спрятать все эмоции и действовать умнее, расчетливее. Если уходить – то наверняка, тщательнее подготовившись. Но успею ли я, учитывая, что беременность скоро будет заметна?

Глава 3. Уже не твой

Загородный особняк Блэков встречает меня сдержанной роскошью и умиротворяющей тишиной. Я люблю этот дом, наверное, даже больше, чем городской: он напоминает мне о моей прежней жизни с ба, простой и неторопливой.

Служанки деловито снуют туда-сюда, развешивают мою одежду, готовят ванную, спрашивают, что приготовить на ужин.

Мне все равно.

В душе поселилась странная апатия: я как будто зависла между миром, в котором все мерилось словом «мы», надежным и незыблемым рядом с мужчиной, и новым миром, в котором осталась лишь хрупкая «я».

Выхожу из ванной, закутанная в длинный бархатный пеньюар, отсылаю девушек прочь и прилегаю на кровать. Теплый летний ветерок раскачивает тюль на окне, пахнет зеленью и цветами, и я закрываю глаза.

Вспоминаю.

За закрытыми веками целый мир, в котором я, наивная ведьмочка и он, властный ректор КАМа. Герцог Блэк, родственник короля. Могущественный черный дракон. Его статус под грифом «совершенно запретно» для такой безродной провинциалки, как я.

И все же… он выбрал именно меня.

*****

Королевская академия магии (КАМ), 5 лет назад

Сейчас самое начало месяца звездопадов – августа, и все студенты разъехались по домам, однако преподаватели уже начали готовиться к новому учебному году и по традиции собираются вечером вместе.

Это мой первый ужин в академии и, входя в столовую, я с любопытством оглядываюсь по сторонам. В огромном зале с высокими сводчатыми потолками на постаменте установлен длинный обеденный стол. Ректор академии сидит во главе, как хозяин, остальные преподаватели расположились справа и слева от него.

Стоит мне перешагнуть порог, как дракон, до этого о чем-то беседующий с одним из профессоров, резко вскидывает голову, впиваясь в меня немигающим взглядом сапфировых глаз. Пристальным. Пронизывающим. Пробирающим до мурашек.

Я абсолютно неопытна, но не могу не признать, что этот мужчина определенно умеет производить впечатление на неокрепший девичий разум. Высокий, с широким разворотом плеч, он возвышается над остальными грозной скалой. Черная одежда еще больше подчеркивает его опасность и мрачность.

От него буквально исходит аура властности и подавляющей силы. Но в его облике нет тепла, даже моя слабая магия чувствует это: такие, как Зандер Блэк, требуют лишь одного: беспрекословно им подчиняться.

Весь ужин я ощущаю на себе гипнотизирующий взгляд хищника, выбравшего себе цель. Ломающий волю. Путающий мысли. Прячущий интерес под маской ледяного спокойствия.

Плохо. Дракон все-таки не передумал насчет меня.

Я поднимаюсь со стула, чтобы быстрее уйти, и почти не удивляюсь, когда слышу низкий хрипловатый голос с противоположной стороны стола:

– Прошу вас задержаться после ужина, мисс Свон. Мы не до конца обсудили ваши обязанности.

Он попросил меня задержаться, чтобы продемонстрировать ему… что?

*****

…– Куда именно мы идем, господин ректор? – я тревожно оглядываюсь по сторонам, следуя за драконом.

Мы явно не поднимаемся по лестнице в его кабинет, скорее уж, наоборот, спускаемся в подвал.

– Хочу отвести вас темницу, мисс Свон, – делано-равнодушно произносит дракон, внимательно наблюдая за мной из-за полуопущенных угольно-черных ресниц.

Он ждет какой-то реакции? Быть может, раскаяния? Удивления? Страха?

Реакцию он все же получает – я вздрагиваю, хотя и знаю, что ни в чем не виновата. Почти. Но эта тайна касается только меня, и Зандера Блэка я в нее не посвящать не собираюсь.

– Раньше замок, в котором располагается академия, являлся резиденцией королей. А под замком есть темница для… особо ценных преступников.

И снова эта долгая пауза.

Я сглатываю. Что это за игра?

– Именно там, мисс Свон, – дракон склоняется надо мной, сверкая сапфировыми глазами, – вы наглядно продемонстрируете мне все, абсолютно все свои умения и навыки, о которых говорили на собеседовании.

В темнице?!

И, прежде чем я могу что-то сказать, добавляет, усмехаясь уголками губ:

– Зелья, Лорана. Я ведь могу вас так называть, раз теперь вы моя… сотрудница? Лабораторию факультета зелий по моему распоряжению перенесли в подземелье. Думаю, вам будет интересно увидеть место будущей работы.

Сказано таким тоном, что я отчетливо поняла – я попала.

Да чтоб вас, лорд Блэк!

Почему у меня такое чувство, что вы уже управляете моей жизнью, не дав мне даже шанса сбежать от вас?

В любом случае сейчас мне предстояло продемонстрировать ему те самые навыки, потому что мы как раз пришли.

*****

Подвальное помещение, в котором располагается лаборатория, впечатляет. Низкий сводчатый потолок и залегшие черные тени по углам, разгоняемые лишь светом свечей в бронзовых канделябрах. Их свет танцует на стенах, причудливо изгибаясь в танце-экстазе двух фигур, и я моргаю, сбрасывая странное наваждение.

Огромная коллекция ингредиентов для зелий захватывает меня полностью и сразу. Настолько, что на какое-то время я даже забываю о драконе, стоящем за моей спиной.

С благоговением хожу между стеллажей, вчитываюсь в надписи, надеясь отыскать в них хоть какой-то намек на то, что я так долго и безуспешно ищу.

– Вижу, вы действительно увлечены зельями, Лорана, – раздается низкий, глубокий голос дракона.

– Да, господин… – я оборачиваюсь, и тут же жалею об этом.

– Можно просто Зандер, когда мы без посторонних, – сапфировые глаза сверкают в полутьме ярче звезд. Прожигают меня жадным пламенем, манят, как глупого мотылька на свой огонь.

Я задумчиво смотрю на дракона. Он же не пытается меня сейчас соблазнить, нет? Или… да?

– О каком зелье вы хотели меня спросить, господин ректор? – я с удовлетворением наблюдаю, как дракон хмурится. Еще бы! В одной фразе я обозначила ему четкие границы и дала понять, что нерабочие отношения меня не интересуют. Совсем.

Надо отдать ему должное, «господин ректор» не слишком расстраивается, скорее наоборот, в темно-синих глазах мелькает и тут же скрывается охотничий азарт.

– Скажем… Antidotum aspidis. Оно вам знакомо?

Я киваю. В этом зелье, являющемся универсальным противоядием от укусов змей, нет ничего сложного. Я выучила его еще в детстве – в той местности, где мы жили, в лесах встречалось много гадюк.

Под мрачным взглядом дракона я начинаю снимать с полок нужные ингредиенты для его изготовления – цветки лаванды, лирный корень, раувольфию.

– Достаточно, – ректор останавливает меня, когда я тянусь к верхней полке за листьями андрографиса.

Слышатся уверенные шаги, которые замирают у меня за спиной. Так близко, что я понимаю: если обернусь сейчас, окажусь прижатой к нему вплотную. Я не вижу черного дракона, зато слишком остро ощущаю его присутствие рядом, как будто помещение резко сжалось до маленькой клетки, в которую он поймал меня.

– А что вы скажете об этом ингредиенте? – раздается низкий будоражащий голос над моим ухом, и мужская рука без труда достает с самой верхней полки стеклянную круглую банку, а в ней…

– Лунные камни, – я завороженно смотрю на опаловые переливы небольших гладких камушков, которыми она наполнена наполовину. Ценный ингредиент, очень дорогой.

– И каково же их назначение, Лорана, м-мм?

Мне кажется, или ректор оказывается еще ближе – настолько, что теперь я чувствую жар его сильного тела?