Гном: Детство

Молодой врач нагнулся к кровати и потянулся к уху, а Клавьета взяла его рукой за затылок и поцеловала в щеку:

– Какой ты симпатичный.

Ветеринар покраснел от смущения, выпрямился и сказал другу, пожимая плечами:

– Выздоровела!

Бабушка села на кровать и тихо сказала ребятам:

– На столе, под льняным полотенцем, пироги возьмите, вчера напекла с утра… Не до них было уже… Угощайтесь и собой возьмите.

Потом посмотрела на Тахона, тот стоял в дверях и совал палец в замочную скважину двери.

– И старому хрычу возьми побольше, поди забыл, как пахнут мои пирожки, – Клавьета тяжело вздохнула и, увидев рыжую мордашку, торчащую из бороды, продолжила: – Там снизу с рыбой были.

Гном вернулся домой, отдал дедушке пирожки и сказал как можно важно и серьезно:

– Выздоровела.

– Болела все таки? – спросил Архид.

– Ага, но выздоровела, – ответил Тахон и открыл рот пошире, чтобы проглотить пирожок целиком, но, увидев краем глаза, что дедушка на него смотрит, откусил небольшой кусочек. – Дедушка, а что такое хрыч?

– Хмм… Ты где услышал?– Бабка Клавьета так тебя назвала.– Старуха совсем из ума выжила, не обращай внимание.

Глава 15 Бородатая пропажа

Альма прибежала рано утром, вся запыхавшаяся, чуть калитку не снесла и стала громко звать Архида, не заходя в дом. Не дожидаясь ответа, стала барабанить в дверь кулаком, потом повернулась к ней спиной и продолжила стучать уже подошвой сапожка. – Пошла прочь, старая кляча? – Послышался сонный голос дедушки, недовольный от раннего пробуждения. – Внучок, спусти собаку… Ах да, у нас ее нет… Надо будет завести…Архид зевнул широко открытым ртом и снова положил голову на теплую подушку: «И приснится же такое… Как будто бегу я по деревне, а за мной большая рыжая лошадь несется… Куда я, туда и она. От ее ржания бросает в дрожь… А люди и гномы выглядывают, кто из окна, кто из-за забора, показывают на меня пальцем и смеются. Забегаю в дом, закрываю засов, накидываю кованый крючок, несу второй засов… И наконец подпираю дверь деревянной табуреткой на всякий случай. Только вытираю рукой пот со лба, как в дверь постучали копытом».Раздался стук, теперь Альма уже стучала ладошкой по подоконнику единственного окошка в доме. Тахон встал, отодвинул занавеску и посмотрел, щурясь от яркого света:– Дедушка, это тетка Альма пришла.– Ну, открывай, раз свои, – сел на кровать старый гном, покрутил пальцем в ухе, потом поднес его к лицу и, прищурив один глаз, что-то рассматривал. – Приглашай в дом.Альма зашла и первым делом быстрыми шагами подошла и открыла окно. Потом взяла стул, принесла его к кровати Архида и нервно села на него.– Понимаешь, Архид, – начала гномка, показывая жестом Тахону на ведро, чтоб тот принес воды из бочки во дворе, – вчера должен был приехать Гурд из замка на побывку, ты же знаешь, он каждые две недели приезжает. Я ждала… Наготовила всего вкусного… Вынула из погребка бочонок его любимого медового кваса… Надела самое красивое платье… И вышла на дорогу встречать… Дед встал с лежбища, поставил руки в боки и стал делать медленные наклоны вперед.– Так вот, стою я, жду, – продолжила Альма, машинально заправляя кровать гнома. – Жду лошадку, на которой приезжает Гурд, ну, Маруську, ты знаешь ее, она одна ходит от замка до каменоломни и обратно, обед привозит гномам рабочим. Смотрю, тянет лошадка телегу, а в ней нет никого… Я залезла, все обшарила… Думаю, может, записка какая… Нет ничего.– Мало ли что могло произойти, – перебил дед, поднимая кузнечную кувалду над головой вместо гири. – Не переживай раньше времени.– Понимаешь, – Альма взяла ведро воды, которое принес Тахон, намочила тряпку и начала мыть пол в комнате, так как была очень хозяйственной и просто не могла уже сидеть без дела. – Уже лет семнадцать он не пропускал ни разу ни одного своего выходного и даже когда сильно простудился на стенах замка, все равно приехал, и я отпаивала чаями на травах.– Странно всё, конечно, но я бы не стал так сразу бить тревогу, – сказал Архид.– Чует мое сердечко, что-то неладное, что-то случилось с Гурдом, – бросив тряпку, Альма взяла деда руками за плечи и потрясла. – Помощь нужна ему, я чувствую, и всё тут. Если ты не пойдешь в замок, тогда я сама.– В замок? – посмотрел на нее Архид. – Ну вообще-то нам с внуком так и так нужно в замок.– Зачем, дедушка? – удивился Тахон.– Ну я же обещал тебя научить ковать мечи? – Дед высвободился из цепких объятий и повернулся к внуку. – Ну так вот, нам нужна сталь, причем разной твердости. Понимаешь, раньше кузнецы-одиночки сами варили руду в своих печах, это очень трудоемкий процесс, отнимающий много сил и времени, к тому же в руду нужно добавлять древесный уголь, а его изготовление – тоже отдельная профессия. Поэтому сталь варят теперь отдельные люди, рудовары, и им помогают углежоги, такие есть как раз в кузнице замка лорда Симона, где служит старшим гриднем дядя Гурд.Архид заходил по комнате с важным видом, потом взял кусочек бумаги, перо и чернильницу.– Чего расходился по мытому полу? – возмутилась гномка, продолжая домывать пол. – Живо на улицу, балбесы.Архид обулся и пошел на крыльцо писать какое-то письмо. А юный Тахон проткнул картошку концом ивового прута, взялся за другой конец рукой и со всей силы махнул в сторону соседских домов. Картошка соскользнула с прутика и полетела высоко над деревней, упав с отчетливым звуком где-то в другом ее конце на черепичную крышу. Дедушка оторвался от писанины, посмотрел на внука и покрутил пальцем у виска, не заметив, как перо в руке начертило полумесяц у него на щеке чернилами.– Так, ребята, в дом не заходить, пусть сохнет, – вышла Альма. – Через полчаса встречаемся у меня в трактире, позавтракаем и придумаем план.– Хорошо бы, – сказал Тахон.– Что хорошо? – ответила Альма.– Позавтракать!Гномы собрались у Альмы дома, она накрыла стол на скорую руку. Немного перекусив, Архид произнес:– Мы с внуком посовещались, и я решил: сегодня после обеда, когда Маруська повезет телегу с пустыми бочонками назад в замок, Тахон сядет и поедет до кузницы за стальными слитками. Найдет там гнома по имени Родан Подотринос, передаст ему записку от меня, он поймет, что нужно.– А золото? Он не попросит золото за слитки? – перебил Тахон.– Вообще, он мне должен, но, если и попросит, я не знаю, как тебе с собой дать золото, – ответил Архид. – У тебя же на него аллергия, ну… Навык, точней, «Знание камня», забыл, что ли?– Я знаю, как! – обрадовалась Альма, что может помочь.Сбегала в свою комнату, погремела ящичками, что-то рассыпала на пол и вернулась:– Вот это железная шкатулка, она покрыта тканью и с деревянными вставками, клади в нее золото. Тахон не почувствует его.Архид достал из кармана несколько монет и высыпал в небольшую коробочку:– Должно хватить, но сразу деньги не суй, только если сам скажет. Посмотрим, помнит ли старый пройдоха добрые дела. Альма снова сбегала в спальню и тоже положила несколько монет:– Это, сынок, на крайний случай, мало ли что. И покушать тебе сейчас соберу в узелок.Гномы вышли во двор.– Поищи там Гурда, да спроси любого, его все знают, у Родана поинтересуйся, – продолжил разговор дед, – переночуешь у дядьки и обратно на следующий день садись к Маруське в телегу и домой.– Хорошо, дедушка.За разговорами время пролетело незаметно. Тут и Маруська уже подошла к Скалозубке, возвращаясь домой. Архид и Альма пошли провожать молодого гнома в путь.Тахон надел новые сапоги, положил рогатку в карман, заткнул за пояс свой маленький топорик для рубки дровишек, взял узелок тетки Альмы и запрыгнул на телегу. – Смотри, завтра ждем домой обязательно, веди себя хорошо и будь со всеми вежливым, – сказал напоследок Дед.Тахон хотел уже скомандовать лошадке «Но», как увидел: по траве несется рыжее пятнышко со скоростью летящей картошки с прутка:– Веснушка, проспала? – рассмеялся гном.Рыжая кошечка быстрым движением прыгнула сначала на колесо, потом на телегу и, еле слышно мяукнув хозяину, легла на соломку и принялась тщательно себя вылизывать.– Но… Маруська… – крикнула Альма и хотела было шлепнуть ее по бедру, но передумала… Лошадь повернула голову, и по ее уставшему взгляду сразу понятно, что подгонять – не самая лучшая идея.Путь к замку был неблизкий, и Тахон рассчитывал быть там к вечернему ужину. Из рассказов Гурда гном знал, что столовая, куда проходит маршрут Маруськи, находится внутри стен замка на прилегающей территории. Также как и кузня, склады, конюшня и прочие хозяйственные постройки. Еще молодой гном знал, что ночью ворота замка закрывают до утра и все идут спать… Ходить ночью по улочкам строго запрещено. Это могут делать только гридни лорда. Тахону стало ужасно скучно в дороге. Он уже погладил кошку, почесал ей пузико. Полежал на спине, глядя на облака, представлял, на кого они похожи. Даже спел песенку, но Маруська не оценила его творчества и перебила громким ржанием. Тогда гном достал записку, которую дедушка велел передать Родану, аккуратненько развернул и прочитал вслух. Тахон читал всегда вслух, ему казалось, что в это время Веснушка слушает, уж больно серьезными глазами она смотрела, как будто понимает, о чем речь:«Уважаемому Главному Кузнецу замка Лорда Сергиуса Н. Симона и всех западных земель Гидании, достопочтенному гному Родану Подотриносу!Приветствую, мой друг! Очень рад, что представляется возможным отправить тебе послание и справиться о здоровье твоем и твоей семьи. Как поживаете? Как Берта? Как детишки? Старшенькая Бетти не вышла замуж случаем? А то есть у меня тут один вариант… Кстати, с этим вариантом письмо и прибудет. Выдай ему, пожалуйста, стальные слитки, сколь необходимо для ковки среднего одноручного меча. Ответное письмо можно с ним же передать, это мой внучок. Если попросит еще чем помочь, ты уж не откажи и подскажи юному гному. У меня все хорошо. В Скалозубке тоже. Потихоньку доживаю свое четвертое столетие. Буду рад, если приедешь в гости, навестишь старого учителя.С уважением, кузнец деревни Скалозубка Архид Скалозуб».Тахон проезжал мимо сел и деревень, иногда его обгоняли всадники верхом на лошадях, иногда встречались повозки навстречу. Маруську все знали, и мальчишки с разных деревушек выходили на дорогу, кормили ее яблоками или морковкой, садились на телегу и, прокатившись до соседней деревни, бежали обратно. В этот раз они тоже хотели запрыгнуть на тележку, но Тахон достал рогатку из штанов и громко заорал:– Мест нет! Кому сказал? А? Эй, ты, с одним зубом, отпусти мой сапог, а то пожалеешь!На самом деле Тахон любил детишек, он и сам еще был молод. Его просто забавляло, как реагируют дети человека на бородатого гнома. Никогда дальше шуточных угроз дело не доходило.Ну вот вдали появилось очертание замка, дорога из прямой стала извилистой, а ближе к воротам была выложена камнем. Высоченные стены чередовались с дозорными башнями и имели бойницы. Замок располагался на холме и имел глубокий ров с водой вокруг стен, поэтому у главных ворот был мост, который поднимали на ночь. Врагов у лорда, конечно, не было, но привычка была. Он сильно беспокоился за безопасность, поэтому мост поднимался, на башнях дежурили часовые гридни, улочки замковой территории патрулировались. Лошадка привычно зашла в ворота и остановилась, развернув телегу в сторону столовой. Здесь гридни обычно повозку осматривали, нет ли подозрительных вещей, и она шла дальше.– Эй, а ты еще кто такой? – крикнул один из стражников.

Глава 16 Замок лорда Симона

– Эй, а ты еще кто такой? – крикнул один из стражников.

Гном слез с телеги, взял узелок с едой в левую руку покрепче, а правой проверил на ощупь, в кармане ли шкатулочка с золотыми монетами и за поясом ли его топорик. Веснушка была сильно встревожена от множества незнакомых людей и гномов, поэтому спряталась в рыжей бороде и не высовывалась.

– Здравствуйте, дяденька стражник, – ответил молодой гном, стараясь показаться как можно вежливым и взрослым. – Я, Тахон Скалозуб из деревни Скалозубка, приехал по просьбе моего дедушки, кузнеца Архида Скалозуба, в кузню замка лорда Симона.

«Зачем я про просьбу и дедушку ляпнул», – подумал Тахон и добавил: «По личному поручению кузнеца».

– Значит так, дружочек, – сказал басом самый высокий стражник и осмотрел гнома сверху вниз. – Замок закрыт для посетителей до особого распоряжения лорда Симона, и я не могу тебя пропустить.

– Как? Но мне обязательно нужно попасть в кузницу, у меня важное дело.

– Знаешь, у нас у всех важные дела, или мы, по-твоему, тут стоим, в баклуши бьем? – занервничал стражник.

– Нет, нисколечко я так не подумал даже, уважаемый стражник, – огорченно ответил гном, но потом улыбнулся. – Я даже сам, когда подрасту, хочу стать стражником на воротах. Это мечта любого молодого гнома. А что? Дисциплина, полный контроль, ответственность. Приличное жалование и смена два через два. Что может быть лучше… Два дня спишь… Потом два дня говоришь, кому стоять, а кому проходить… И снова два дня спишь… Красота.

Стражник снял шлем и почесал затылок:

– Ловко ты, вот только пройти все равно нельзя, я тебя не знаю, вдруг ты шпион какой.

– Да какой он шпион… Это Тахон из Скалозубки, внук кузнеца, я его знаю, он лошадку нашу Маруську лично подковал, – вдруг откуда-то появился Боград, взял парня под руку и повел прочь от ворот. – Идем, сынок, дядя пошутил, покажу, где кузня находится.

– Под твою личную ответственность, старый выпивоха, – пробормотал стражник, зашел к себе в будку, развернул платочек на маленьком столике, достал из него большой бутерброд с копченой свининой и укропом, налил в кружку кваску, облизнулся и сказал вслух: «Мечта любого гнома… Ну надо же такое придумать… Эй, там у ворот… Куда ломитесь? У нас ужин…»

– Дядя Боград? Спасибо, – тихо сказал Тахон.

– Это тебе спасибо, сынок, за то, что лошадку подковал, и прости старого пьяницу, что убежал тогда, знатно посидели мы с твоим дедом, вот и засвистела фляга, – улыбаясь, ответил старый гном. – Ну вот и пришли… Видишь каменная пристройка? Это и есть кузница, а рядом склад.

– Спасибо, дядь, не прощаемся.

– Увидимся еще! – продолжая по-доброму улыбаться, ответил Боград. – Ищи меня в столовой, если что.

Замковая кузница выглядела гораздо больше, чем деревенская. Каменные стены и черепичная крыша. Одна из стен помещения была внутренним оборонительным поясом замка. Так были устроены все хозяйственные постройки во внешнем кольце. А к внешней стене были пристроены жилища обитателей замка: повара, прачки, конюхи, кузнецы, уборщики и прочие подневольные. Надо сказать, что хоть работники лорда были его слугами, закрепленными на бумаге с королевской печатью, Симон помимо еды и крыши над головой платил им монетки раз в год на праздник урожая. Также ежегодно Сергиус Н. Симон дарил свободу трем случайным подневольным на празднике… Неважно, работал он в замке или в поле. Но люди оставались у него жить и работать.

Подневольные жили на вторых этажах пристроек, так как на первых держали скот. Свиньи, коровы, куры, гуси принадлежали лорду, но ухаживать за ними должны были соседи сверху помимо своих главных обязанностей в замке.

Внешнее кольцо разделялось на четыре зоны: парадная часть, конюшня и казармы, пекарня и столовая, кузница и склады.

Тахон постучал в железную дверь с коваными узорами. Дверь открылась, и на пороге появился гном с засученными рукавами и в кожаном фартуке.

– Вам кого, юноша? – спросил гном и посмотрел поверх очков.

– Здравствуйте, уважаемый кузнец, – гном вспомнил про слова дедушки: быть вежливым со всеми. – Я, Тахон, ищу Родана Подотриноса, у меня письмо к нему от Архида Скалозуба.

– Проходи, сынок, присядь пока возле двери, проголодался? Погрызи пока копченый окорок на столе, – крепкий гном с опаленной бородой протянул руку и продолжил: – Родан – это я, давай письмо.

Тахон обвел глазами помещение. В кузне было одно окно, и то закопченное, свет был только от горящего горна. Большие кожаные меха служили для его раздувки. Рядом на полу была куча угля и железный чайник на табуретке. Несколько столов с инструментами, две наковальни. Огромная кузнечная кувалда стояла почему-то на полу возле двери рукоятью кверху. В дальнем углу находился круглый точильный камень, приводимый в движение ногой через большую педаль внизу устройства. А прямо напротив двери была деревянная лестница, которая вела на второй этаж постройки, где собственно и жил кузнец со своей женой Бертой и двумя дочками Бетти и Кетти.

– Так-так, мой мальчик, ты, стало быть, внук Архида, интересненько, – прочтя письмо, Родан повернулся к Тахону. – Как дедушка поживает? Здоров ли? Всё ли в достатке?

– Всё хорошо, уважаемый кузнец, дедушка решил научить меня ковать меч, вот и послал к вам за слитками стали, – ответил робко гном.

– Ну, со слитками как раз не проблема, только уж извини, я просто так тебе не могу их отдать, – продолжил главный кузнец.

Тахон потянулся в карман за шкатулочкой с монетками, которые дал дедушка на этот случай. Но Родан заметил и остановил:

– Дело не в цене, я могу отдать все слитки, что есть на складе, но ты их не сможешь вывести из замка, – Родан сел напротив парня. – Нужна подпись старшего гридня, только он может решать, что может быть вывезено через главные ворота.

Главный кузнец встал, дотронулся рукой до плеча Тахона и улыбнулся:

– Ну что же я тебя в дверях держу, пойдем с семьей познакомлю, – гномы повернулись в сторону лестницы, и Родан крикнул, подняв подбородок вверх: – Берта! Девочки! У нас гости! Приехал внук моего старого доброго учителя, самого лучшего кузнеца Гидании. Накрывай на стол, будем ужинать.

Родан сидел во главе стола. Напротив себя посадил Тахона. А по бокам – супругу и дочек. Стол накрыли на скорую руку: свиная рулька, выпечка из местной пекарни, где, кстати, и работала Берта вместе с младшей дочкой Кетти, хлебный квас и овощи. Старшая же дочка Бетти помогала отцу кузнечить и была его личным помощником. В основном выполняла мелкие поручения, убиралась в кузнице, кидала уголь в горн и раздвигала меха, раскладывала инструмент в конце дня. В общем, делала всю ту работу, которую доверяют ученикам.

Тахону очень понравились симпатичные гномки, особенно Бетти, от этого он немного робел, а девушки тихо хихикали, переглядываясь друг на друга.

– Так вот, сынок, я так понял, ты хочешь завтра уже выехать на Маруське с утра? – начал разговор Родан и отхлебнул квасу из кружки. – Боюсь, не получится, тебе нужна подпись капитана стражи, старшего гридня Гурда Дубовая Башка.

– Я с ним знаком, уважаемый Родан, он друг моего дедушки и часто бывает в нашей деревне, – ответил Тахон. – Он запросто мне выдаст разрешение, вот только где он сейчас? Мне нужно с ним встретиться сегодня.

– О как, вот оно что, – удивился кузнец таким связям молодого гнома. – Он может быть в трех местах: у себя в конторе во внутреннем кольце замка, но туда тебя не пустят без специального пропуска; в казарме проверять гридней в пересменку или возле главных ворот. Сейчас, кстати, она уже началась, беги, пока не поздно.

Тахон со скрипом отодвинул стул от стола, резко встал и хотел было бежать, но вдруг развернулся и спросил:

– Можно эта с вами пока побудет?

– Кто? – удивились гномы, не заболел ли он.

– Ну эта, мелкая, – Тахон сунул руку под рыжую бороду и достал шерстяной комок с хвостом. – Только не пытайтесь ей рульку дать, эта дама на диете. Веснушкой зовут.

– Мы приглядим, – обрадовались девочки и понесли кошечку на кровать.

Казармы находились слева от главных ворот, и, чтобы попасть туда, нужно было пройти через парадную часть внешнего кольца. Напоминала она двухэтажный каменный барак с небольшими окнами, внизу находился зал для тренировок, а на втором этаже – койки для сна. Тахон быстрым шагом добрался до здания, открыл дверь и вошел.

Вдоль стены выстроились стражники, готовящиеся заступить в ночное дежурство, а перед ними стоял Гурд и произносил какую-то важную речь. Гном подождал, пока сие действие закончилось, и солдаты вышли на улицу. Гурд посмотрел на Тахона и крикнул последнему уходящему гридню:

– Почему посторонние в казарме? Выведи на улицу.

– Дядя Гурд, меня тетка Альма послала! – крикнул Тахон.

– Ты кто, сынок? – спросил Гурд и махнул рукой стражнику, чтоб уходил. – Мы разве знакомы?

Глава 17 Шпион

– Ты кто, сынок? – спросил Гурд и махнул рукой стражнику, чтоб уходил. – Мы разве знакомы?

Тахон от неожиданности позабыл слова и стал переминаться с ноги на ногу.

– Ну? Отвечай, когда спрашивают, живо, – капитан стражи подошел к юному гному. – Ты не шпион случаем? Ммм?

– Нет, дядя Гурд, я Тахон из деревни Скалозубка.

– Послушай сюда, малец, – капитан снял стальную перчатку и оттопыренным указательным пальцем постучал три раза об лоб Тахона. – Во-первых, обращайся ко мне, как подобает подневольному: «Достопочтенный порядочный гном, старший гридень, капитан стражи Гурд Дубовая Башка». Во-вторых, раз уж ты находишься на территории замка, это значит, тебя пропустил тот верзила на воротах, поэтому вряд ли ты шпион.

– А в-третьих? – перебил Тахон и сразу об этом пожалел.

– Что в-третьих? – спросил Гурд.

– Обычно всегда говорят в-третьих после во-вторых, – голос Тахона начинал дрожать.

– Не заговаривай мне зубы, сынок, говори, зачем пришел и кто такая эта твоя Альма?

Тахону нужно было время, чтобы пережевать полученную информацию, и вдруг ляпнул: «Шнурок развязался…», присел на корточки завязать… Вспомнил, что на нем сапоги, и покраснел.

– Я болею, дяденька, слабоумие с детства, – Тахон, ошарашенный происходящим, уже не понимал, что говорит его рот, – к кузнецу я приехал, родственник его, к дяде Родану.

– Оно и видно, контуженный ты какой-то, – рассмеялся Гурд. – Выйдешь на улицу, сразу налево найдешь своего родственника.

Тахон шел по узкой улочке, образованной внешним кольцом, и думал о происходящем:

«Это что, мой сон? Дядя Гурд… Он не узнал меня и о тетке Альме никогда не слышал, хотя ездит к ней уже семнадцать лет. Что здесь происходит? И замок закрыт до особого распоряжения, тут явно что-то нечисто. Лорд никогда ни от кого не прятался. Да, ночью замок закрывается, но днем он гулял по своим владениям с супругой и маленьким сыном всего лишь с парой охранников. К тому же каждое воскресенье выходил к воротам раздать по монетке беднякам. Что-то тут не так, надо с Роданом посоветоваться».

Юный гном прибавил шаг, старался никому не смотреть в глаза, а потом и вовсе уткнул взгляд в землю. Уже начинало темнеть, и стражники зажигали фонари вдоль улочки. Ну вот, наконец, и кузница. Тахон постучал два раза, дверь открылась, и на пороге появился Родан в ночной пижаме и смешном колпаке на голове:

– А, мой мальчик, ты вернулся, а мы уже спать ложимся, я думал, ты у дяди останешься, у него-то апартаменты получше будут.

– Дядя Родан, мне нужно переночевать у вас, – начал Тахон. – Я все расскажу, только не на пороге.

Кузнец пустил гнома в дом, принес матрас, набитый соломой, и бросил его на большой деревянный сундук, стоящий у печи.

– Будешь в кузне спать, наверху девочки, – произнес Родан и сел на стул возле. – Берта, принеси мне медового кваса и кружку горячего молока юноше, он остается до утра.

Берта спустилась с двумя кружками и покрывалом для гнома:

– Я посижу с вами, ну пожалуйста, Родан, печь хлеб с утра до ночи так скучно, а тут попахивает интригой, раз мальчик вернулся.

Родан молча махнул ей рукой, Берта принесла со второго этажа два плетеных кресла себе и мужу. Сели напротив лежащего на сундуке Тахона и, мило улыбаясь, сказали хором:

– Мы слушаем.

– Ага, и мы, – прошептали сверху Бетти и Кетти.

Девочкам было тоже страшно интересно. Они встали на четвереньки возле лестницы, чтобы лучше было слышно.

– Прихожу я к дяде Гурду, а он не узнает меня, – начал гном свой рассказ, – совсем как будто мы и не знакомы вовсе. И про тетку Альму он никогда не слышал. Как будто завороженный. Но на гномов ведь магия не действует, мне дедушка говорил.

– Всё так, – перебила Берта и замолчала, увидев, как на нее посмотрел Родан.

– Нужно что-то делать, я не знаю что, – Тахон встал с сундука и выпил кружку молока залпом, потом перевернул ее и потряс над широко открытым ртом, дабы ни одной капельки не осталось.

– Еще молочка? – спросила гномка, взяла кружку и собралась пойти наверх. Сверху послышался шум босых ног об деревянный пол. – Я кое-что слышала в столовой. Слух идет, сейчас приду, расскажу.

Берта поднялась на второй этаж, налила уже остывшего молочка из котелка, зашла к девочкам и, увидев, что они лежат в своих кроватях, спустилась вниз.

– Девчонки на работе болтают, что на прошлой неделе в замок приехала черная карета, запряженная парой черных коней, – начала взволнованно хозяйка дома. – Кучер был в черном плаще, черной шляпе и черном платке на лице. Стражник у ворот остановил ее для досмотра, но пожилая женщина, вся в черном, сидящая в повозке, наклонилась к нему и что-то сказала. Стража тут же встала по стойке смирно, как перед генералом, и пропустила. Карета проехала в замок и развернулась перед воротами во внутреннее кольцо, женщина вышла, и кучер, со всего маху ударяя кнутом коней, немедленно уехал.