Запертые

Лана бросилась открывать.

– Приветик! – Мать прикоснулась прохладными губами к ее щеке. В свои пятьдесят три она умудрилась сохранить отличную фигуру и яркую внешность. Не зная, что это мама, с легкостью приняла бы ее за старшую сестру. – Я уже подумала, что у вас что-то случилось.

– С чего бы это? – Лана помогла ей раздеться.

– Звоню-звоню, никто не отвечает. – Женщина покрутилась у зеркала и поправила ярко-желтую юбку-миди, которая очень сочеталась с белой блузой и ботинками-казаками такого же цвета. Потом пригладила светлые волосы, чуть растрепавшиеся из-за шапки.

– Жора отключил домашний телефон, – наконец нашлась отговорка. – Там какая-то поломка.

– А на мобильный почему не отвечаешь?

– Я его где-то оставила, а он на бесшумном режиме.

Мама укоризненно покачала головой.

– А Жорка почему игнорирует?

– Не знаю. – Лана пожала плечами. – Мы с ним не разговариваем.

И, не дожидаясь очередной порции расспросов, ушла на кухню. А когда вернулась в гостиную, мама уже сидела на диване и листала какой-то журнал. Очки в изящной оправе придавали ее облику строгости.

– О, спасибо! – с улыбкой поблагодарила она, когда Лана протянула ей фарфоровую чашку с ароматным чаем.

– Я не знала, сколько кусочков сахара бросить, поэтому принесла сахарницу.

– Дорогая, я давным-давно отказалась от всего сладкого, – мягко напомнила мама.

Лана вздохнула и устроилась в дальнем кресле у окна, где сидела до прихода матери. Накрыла ноги пледом, хотя в гостиной тлел камин. Но так было уютнее. Треск поленьев и вид безмолвного леса за окном успокаивали расшатанные нервы.

– Почему с Жорой поссорились? – прозвучал вопрос, на который она так не хотела отвечать. Как объяснить что случилось? Что муж считает ее… не Ланой? А кем? «Кости не могут так быстро и идеально срастись», – пронеслись в голове его колкие слова. Ну да, если для обычного человека это невозможно, тогда она инопланетянка! Другого объяснения нет!

– А ты почему так поздно?

Лана намеренно перевела тему, не желая обсуждать неприятный обеденный разговор.

– Я у Вали остановилась. У своей давней подруги. Не помню, говорила я или нет. Думала завтра к вам заглянуть, но начала переживать, что не отвечаете на звонки. Так что у вас там с Жорой произошло?

Видимо, маме нравится ее мучить. И пытка неизбежна.

– Ему не дает покоя мое быстрое выздоровление. Он считает чудом то, что мои раздробленные кости так быстро срослись. Чудом, в которое он не верит.

Слова кажутся стеклянной крошкой, которую она перекатывает на языке. Каждый произнесенный звук причиняет боль и заставляет нервы звенеть от напряжения.

– Что за глупости! – возмутилась мама. Поставила чашку на стол так, что несколько капель чая упали на льняную скатерть. – Как это – «не верит»?! Он же сидел в реанимации, молился, чтобы ты выжила!

– Дело не в том, чего он хотел, а в том, что я так быстро встала на ноги. Не осталась инвалидом, понимаешь? И он считает это ненормальным…

– Ну вообще-то да, это, конечно странно… – задумчиво протянула мать и отвела глаза. Лана поняла, что ее мучают те же сомнения. Для всех это кажется странным. Даже для Снежаны и Юли, которые, еще не переступив порога, смотрели на нее как на привидение. Подмечали все: какая походка, какие повадки, внешность, вслушивались в речь… И вот – даже мама сомневается. Одиночество, от которого она надеялась избавиться в обществе родного человека, только сильнее окутало коконом. Снова вернулось чувство безысходности, когда понимаешь, что против тебя весь мир, но ничего не можешь с этим поделать…

Чтобы хоть как-то снять напряжение и отвлечься, Лана предложила матери пересмотреть старые альбомы. И уже несколько минут спустя они сидели у камина, установленного в центре комнаты, и перелистывали страницы с фотографиями. Мама водила пальцем то по одному снимку, то по другому, сбивчиво рассказывая, когда он был сделан и кто на нем изображен. Бесполезно. Как бы Лана ни пыталась, вспомнить хоть какую-нибудь деталь из прошлого не получалось. Она сама была пустой страницей. Целой книгой, полной белых листов. На всех этих фотографиях – чужие лица, чужая жизнь. И сама Лана смотрела с фотографии чужими глазами.

Глава 7

Врага найдешь в пустоши

«Неприятное местечко», – мелькнула мысль у Вайалены, когда она вышла из крейсера и ступила в грязную лужу. Плотная пелена дождя не давала как следует осмотреться. Отметила только, что здесь темно и слякотно, оголенную шею хлестнула неприятная влага.

– Разберемся быстро и просто, – как всегда самоуверенно заявила Майра, доставая свою плеть. – Пленных не берем.

– Это ты так решила? – Вайалене не хотелось вступать в спор, но нагловатый тон спутницы возмутил.

– Анлюминус сказал.

– Не уверена, что кто-то остался в живых, – засомневалась Валисса. – Кристалл обычно «косит» всех.

– Вот и посмотрим, – беспечно отмахнулась Майра, ускоряясь.

Вайалену покоробило такое легкомысленное отношение к чужой судьбе. Ассасинам неважно, сколько погибнет от их руки или от артефактов, скольким придется страдать по их вине… Им наплевать на всех, главное – выполнить приказ.

Почему она не такая, как они? Почему ей не дает покоя мысль, что из-за какого-то чертового кристалла существа на этой планете умирают в страшных муках?

– Поступила информация, что поблизости люминаанцы, – внезапно сказал Криллиус, и все замерли, переваривая услышанное.

– Похоже, выжившие все же есть, – задумчиво произнесла Киира.

– Это ненадолго, – самодовольно заявила Майра, вытаскивая плеть. Вайалена отвернулась, стараясь скрыть эмоции. Значит, кристалл убил не всех. Почему-то от осознания этого на сердце стало теплее.

Они пробирались максимально тихо, а ливень способствовал им, смывая следы и заглушая голоса. Майра, двигаясь вперед твердой походкой, вскоре скрылась в пелене дождя, за ней последовали остальные. А Вайалена задержалась. Чем ближе они подходили к кристаллу, тем сильнее колотилось ее сердце.

Сможет ли она убить в этот раз? Все это время исправно исполняла все, что приказывал Анлюминус. Убивала, брала в плен, пытала. Однако в прошлый раз что-то сломалось. Майра убила женщину, а ей достался ребенок. Она увидела его глаза – и их взгляд намертво отпечатался в сознании. Ясный, чистый взгляд совершенно беззащитного ребенка. Он плакал, глядя на бездыханное тело матери, но в его глазах не было ни капли ненависти к убийцам. Просто пустота. Беспредельная леденящая пустота, которая сдвинула у Вайалены какую-то заслонку. Она не смогла убить. Занесла стилет над головой, но пальцы бессильно разжались.

– Нет…

Помнила, как спрятала оружие и вытянула руку. На ладони вырос темный шар и медленно поплыл к малышу, разрастаясь на глазах и преобразовываясь в плотный кокон, мгновенно скрывая маленькое существо.

– Здесь еще кто-то есть? – поинтересовалась Майра, расправившись с остальными.

– Никого, – соврала тогда Вайалена, отводя взгляд в сторону.

И хоть ребенок остался жив, ей с тех пор стало неспокойно. Сколько еще детей должно погибнуть, остаться без матерей и отцов, пока Анлюминус не найдет для никтисов подходящее место? Почему он не может просто оставить в покое жителей тех планет, которые не подходят? Зачем убивать, захватывать этих несчастных, зачем устанавливать кристаллы, вытягивающие из горстки выживших последние силы?

– Кристаллы питают никтисов и насыщают энергией, – твердил повелитель. – Усиливают магию и защиту. Страдания и боль создают нужную ауру, заряжают кристаллы по максимуму. Именно поэтому мы не уступаем по силе этим горделивым люминаанцам. Придет время, и мы сможем пробить защиту и занять Никтис целиком!

«А пока будем зачищать другие планеты, чтобы никто не смог достигнуть уровня ассасинов», – проскочила в голове ехидная мысль.

Вот здесь, на Нигилинфисе, живет безобидная раса инфи, не имеющая и намека на магию. Они и так на грани вымирания, непонятно, зачем их вообще убивать. Толку от них для никтисов никакого, угрозы они не представляют, климат планеты не подходит для нормального существования. Так зачем их уничтожать? Зачем разрушать все подчистую, не думая, что будет, когда они соберут все кристаллы?

Прохладная влага оседала на лице, волосах, одежде. Напрасно она пыталась рассмотреть что-либо: вокруг была сплошная пустошь, ботинки все время цеплялись за сорняки, и было непонятно – куда идти, кого искать. Так она брела неизвестно сколько, пытаясь сквозь колкую хмарь разглядеть хоть что-нибудь; чужая, запустевшая земля казалась бесконечной.

Ну и где все? Кажется, она отстала. Ничего не видно.

Она вертела головой в разные стороны. Мокрые волосы прилипали к шее, а влажная одежда холодила тело. Да куда они запропастились?! Вайалена выругалась вслух.

Наконец краем глаза она уловила какое-то движение. Яростный ветер принес чей-то голос. Секунда – и Вайалена оказалась в том месте, откуда доносились приглушенные звуки. И едва не была отброшена назад яркой вспышкой света, но вовремя сориентировалась и отбила атаку.

Громко прозвучало угрожающее:

– Не подходи!

Ого! Мощное приветствие! Значит, люминаанцы и вправду здесь есть. Только эти гордецы рискнут вступить в схватку с ассасинами.

– А то что? – вкрадчиво спросила Вайалена и сделала шаг. А этот люминаанец довольно неплох собой. Она беззастенчиво оглядела его с головы до ног. Светлые волосы спутались, зеленые глаза смотрели дерзко, но без презрения, мокрая одежда облегала крепкое тело. Вайалена невольно задержала взгляд на его бедрах. Потом, опомнившись, достала стилет. Скорее на автомате, чем из желания защититься. Да и не мог этот мужчина причинить ей зло, почему-то была в этом уверена. А вот она ему – вполне.

– Тронешь хоть одного из них – мне придется применить силу!

Он кивнул на небольшую кучку инфи, пытавшихся спрятаться в транспортнике. Слабые, невинные, растерянные. Вайалена покрутила стилет в ладони, но с места не сдвинулась. Только усмехнулась, слегка поддев:

– Ну, магию ты уже применил. Не страшно.

Люминаанец сощурил глаза и скрестил руки на груди.

Вайалена стала пристально следить за испуганно жавшимися друг к другу инфи. Они напоминали людей, низкорослых и голубоглазых, с очень бледной кожей. Где-то там, в глубине сердца, зашевелилась жалость, но Вайалена старалась не показывать истинных чувств, мысленно напомнив себе, что она – ассасин. Она должна убивать, убивать, убивать… А все внутри противилось этому.

Люминаанец двинулся к транспортнику, по-видимому, намереваясь лично доставить беженцев к крейсеру. Снаружи еще оставались женщина с ребенком: дрожащая и от страха, и от холода, она гладила по голове такую же испуганную девочку. Обе с немым ужасом смотрели на Вайалену, не решаясь присоединиться к остальным.

– Медлить нельзя, времени в обрез, – поторопил их мужчина. – Залезайте, я отвезу в безопасное место, – он наклонился и потрепал девчушку по щечке. В этот момент прогремел оглушительный взрыв: транспортник вспыхнул и обгорел за считанные секунды, а женщину с ребенком отбросило на приличное расстояние. Это Майра выпустила из своего энергетического арбалета сгусток магической энергии. Удовлетворенно взглянув на груду металла, она спрятала оружие обратно за спину.

– Это последние, – громко сообщила она подошедшим никтисам. Прихрамывающая Киира показалась в поле зрения позже всех. Похоже, ее немного потрепало в бою.

– А вот и наша лучшая никти, – ухмыльнулась Майра, переведя презрительный взгляд на Вайалену. – Стоит и смотрит, как жалкие инфи сбегают. Кстати, один транспортник все же успел уйти. Где крейсер, люминаанец?

Хлестнув плетью по земле, она бросилась к мужчине. Метнула льдистое кольцо, намереваясь поймать его в ловушку, но тот ослепил ее вспышкой. Зарычав, никти попыталась пройти сквозь него, но устроить противнику мучительную пытку не удалось: блондин отбросил ее энергетическим шаром. На подмогу Майре бросились другие никтисы. Завязалась ожесточенная схватка. Вспышка света. Сети теней. Туманные сгустки, проходящие сквозь тело мужчины и причиняющие нестерпимую боль. И снова отпор.

– Сильный, – оценил Криллиус. – Вайалена, иди сюда. Вшестером мы добьем его!

Она покачала головой, отходя назад. Нужно найти женщину с ребенком! Прищурилась, пытаясь сквозь мутную дымку разглядеть хоть что-нибудь. Только бы они оказались где-то поблизости! Если никтисы найдут ее первыми, несчастным уже не спастись!

Сдавленный всхлип заставил ее обернуться. Ассасинам все же удалось окружить люминаанца. Майра уже пришла в себя и с изощренностью вампира, выкачивала из него силы. Подключились и остальные, не позволяя сработать регенерации. Мужчина еще пытался отбиться, но безрезультатно. Его ждала участь прочих жертв: сейчас никтисы напитаются энергией страданий и станут еще сильнее, а потом Майра добьет бедолагу своей неизменной треххвостой плетью. Стальные наконечники уже разорвали рубашку и впились в кожу. Светлая ткань приобрела багровый оттенок; соленый дождь, проливаясь на раны, усиливал его боль. Люминаанец упал в грязь и, кажется, больше не шевелился.

– Пленных не берем! – со злобным торжеством напомнила Майра, поставив ногу на оголенную грудь поверженного. Острый каблук зашел точно в рану. Мужчина глухо застонал. Живой.

– Угомонись, – поморщилась Вайалена, в один миг оказавшись рядом. – Он нужен нам живым.

– С чего это вдруг?

– Сама подумай: он знает, где крейсер. Знает, где прячутся те, кого они регулярно от нас спасают. Возможно, у него есть и другие ценные сведения, которые могут заинтересовать повелителя.

– Хм, – Майра задумчиво прищурилась.

– Ты забрала кристалл?

Она похлопала ладонью по изящной сумке, показывая: все на месте.

– Ну и отлично, тогда возвращаемся. Оставь его, я всех перенесу, – Вайалена кивнула на мужчину.

– Чувствую какой-то подвох, – засомневалась Майра. – Мы уже пленяли люминаанцев, никто из них не раскололся. Откуда уверенность, что этот что-то скажет? Только отнимем время у повелителя!

Сказав это, она вогнала каблук поглубже. Вынув стилет, Вайалена вонзила лезвие ей в ногу, заставив вскрикнуть от боли и отскочить.

Сжав зубы, Майра выдернула стилет и со злостью метнула в обидчицу. Острый стержень замер в сантиметре от лица. Спокойно взяв оружие, Вайалена вернула его на место. Стилет никогда не причинит вреда своей хозяйке.

– Повторяю: он нужен нам живым, – буркнула она и наклонилась над раненым. Короткая передышка пошла тому на пользу: раны затягивались с удивительной быстротой. Похоже, правду говорят, что у люминаанцев колоссальная регенерация. Если их вовремя не убить, то они моментально восстановятся. Мужчина оставался в сознании, но потерял много сил и крови. Ему нужно время, чтобы полностью исцелиться.

– Вайалена, перестань, – ткнул ее в бок Криллиус. – Люминаанцы – наши враги. Никаких переговоров мы вести не будем. – Он обвел взглядом остальных. – Мы еще не закончили. Одному транспортнику удалось скрыться. Нужно выяснить, куда именно.

– Значит, допросим инфи, которые остались, – предложила Шэлла, и ее глаза блеснули от предвкушения.

– Вряд ли они что-то знают, – возразила Вайалена.

– Какие мы жалостливые, – поддела Майра. – Может, и знают. Захотят сохранить свои ничтожные жизни – как миленькие все расскажут, – она хлестнула плетью по земле и выразительно посмотрела в сторону камней, за одним из которых прятались женщина с ребенком.

– Думаешь, они поверят, что ты оставишь их в живых?

– А тебе какое до этого дело? Не хочешь в этом участвовать – не вмешивайся. Но подумай, какие могут быть последствия.

Майра метнулась к камням, но Вайалена опередила. Прежде чем коварная никти оказалась рядом с ними, она успела спрятать выживших под покровом тьмы.

– Не делай глупостей, Вайалена! – предостерег Криллиус, почти на ощупь прорываясь сквозь дымку и пытаясь вычислить, где те спрятались. Оставаться было опасно. – Эти двое не стоят того, чтобы так рисковать.

– Мы отправим их на Никтис, – пообещала Киира, но ее шепот утонул в шуме дождя.

– Пойдемте, – тихо сказала Вайалена, протянув инфи руку. И натолкнулась на испуганный взгляд – почти такой же, который однажды поразил ее в самое сердце. Несколько секунд ушло на то, чтобы принять судьбоносное решение. Наконец, поцеловав в макушку дочь, женщина все же вложила в ее ладонь свою. И, скрытые темнотой, они осторожно двинулись вперед. Только по какой дороге идти? Знать бы еще, где люминаанец спрятал крейсер!

Воспользовавшись замешательством никтисов, они подобрались к мужчине. Окутанный вуалью теней, он лежал на прежнем месте: ноги и руки были пробиты кинжалами, что не давало ему встать и причиняло невыносимые муки. А отравленные лезвия замедляли регенерацию. По-видимому, никтисы собирались вернуться и убить его. Но пока все отвлеклись на ее поиски, можно было освободить его.

Вайалена осторожно вынула каждый кинжал и отбросила на землю. Затем решилась снять покров. Люминаанец слегка приподнялся и посмотрел на них.

– Сможешь идти? – спросила вполголоса. Мужчина поморщился от боли, но все же кивнул.

– Я могу перенести всех в нужное место, только скажи, где находится крейсер.

– Думаешь, я так просто доверюсь тебе? – уголки его губ изогнулись.

– А разве есть другие варианты?

Ветер принес голоса, и Вайалена вздрогнула, поняв, что в любой момент их могут заметить. Схватив люминаанца за плечи, она оттащила его к камню, за которым прятались беженцы, и как можно убедительнее сказала:

– Послушай, сейчас лишь от тебя зависит, спасутся эти двое или нет! Просто мысленно представь свой долбанный крейсер, и я перенесу вас!

Он недоверчиво выгнул бровь.

– Времени в обрез! – повторила она его фразу и взяла за руку. Другая уже сжимала ладошку девочки, а та, в свою очередь, держалась за локоть матери. Мужчина кивнул. Выдохнув, Вайалена открыла портал. И переместила их в нужное место ровно за мгновение до выстрела Майры.

Звездный крейсер оказался совсем не «долбанным». Это был капитальный корабль, закованный в броню. И, несмотря на свои огромные размеры, явно двигался быстро и маневренно.

– Ого! – присвистнула никти. Но, взглянув на люминаанца, удивилась еще больше: раны почти затянулись, он уже крепко держался на ногах.

– Рэлл! – вскричала женщина и бросилась к незнакомке, стоящей у трапа. А за ней с радостными возгласами «тетя!» устремилась и девочка. Значит, Майра оказалась права: ассасины убили не всех. Хорошо, что удалось спастись еще кому-то.

Вайалена двинулась было следом за ними, но тут же замерла. Ну и куда она направляется? К врагам? И даже если не считать люминаанцев врагами, все равно ей не выжить на «той стороне». Свет от квазара сожжет ее в пепел.

Мужчина будто прочитал ее мысли. Остановился, обернулся и пристально посмотрел на нее.

– Ты спасла мне жизнь, никти, – сказал он. – Спасибо. Сама-то теперь куда?

Вайалена пожала плечами.

– На Никтис.

– Плохая идея. Тебя казнят за то, что помогла мне.

– Мне больше некуда идти. Никтисы везде.

Интуиция ассасина подсказала: они и сейчас где-то поблизости. Опасливо посмотрев по сторонам, Вайалена торопливо добавила:

– Скорее улетайте отсюда!

Люминаанец кивнул и вскоре крейсер скрылся в плотной сизой дымке. Вайалена, не замечая противных мелких капель, смотрела вдаль и пыталась понять, что делать дальше. Даже если Криллиус смолчит, Майра выложит все с превеликим удовольствием. Казни не избежать. Но разве у нее есть выход? Никтисы побывали уже на всех известных ей планетах, везде стоят кристаллы.

Глупо было идти против них, зная, что спасения ждать неоткуда. Она снова и снова прокручивала в голове эту мысль, надеясь, что почувствует, наконец, злость на люминаанцев и раскается в содеянном. «Светлая раса»! Они живут в прекрасном, живом мире и ни о чем не переживают; им не нужно спасать свою шкуру на опасных заданиях, а по возвращении жить в полной темноте в холодном обелиске. Ну как – «жить»? У них же, у никтисов, жизни как таковой и нет. В свободное от заданий время они просто скитаются по окрестностям, проводят собрания, смотрят на пытки и выслуживаются перед правителем, выполняя дополнительные поручения. В любую минуту могут «дернуть» куда-нибудь, так что понятие «свобода» довольно относительное. Они дали клятву. Они все до единого подчиняются своему повелителю, потому и называются «собственностью Анлюминуса». Лишь от него одного зависит их существование, поэтому все беспрекословно ему подчиняются.

Но, как ни старалась, злилась только на ассасинов и повелителя. И никакого раскаяния за то, что сделала, не ощущала.

– Повинись перед Анлюминусом. Может, есть еще шанс…

Вайалена вздрогнула, услышав голос подруги. Повернувшись, увидела Кииру, показавшуюся из-за скал.

– Сомневаюсь, что ему знакомо слово «помиловать», – усмехнулась Вайалена.

– Не умничай, – влезла в разговор Майра, материализовавшись из туманного сгустка. Нога ее, судя по твердой походке, уже зажила. Следом за ней появились и другие никтисы: Криллиус, Шэлла, Валисса. Все они смотрели на нее как на предательницу. Наверное, так и есть. Она предала их, не позволив убить врага и помогла сбежать оставшимся инфи.

– Открывай портал на Никтис! – потребовала Майра. Усмехнувшись, Вайалена выполнила просьбу. И в то же мгновение ее руки сковали туманные путы. От ассасинов не уйти. Она сделала свой выбор.

Глава 8

Прикоснись к своим кошмарам

Эта окраина Никтиса была ей незнакома. Их никогда не пускали в располагающуюся там крепость, огороженную глухими стенами. Да ассасины и сами были рады обходить это место стороной: никому не хотелось видеть пытки и казни рабов, встречаться с заключенными, ожидающими приговора.

Впервые в жизни она шла, подгоняемая стражниками, по висячему мосту, перекинутому через ров. С ужасом смотрела на шпили крепости, на которых висели черепа, на покачивающиеся на ветру скелеты на внутренней стене и впервые чувствовала страх. Он подступал к горлу и заставлял судорожно сглатывать вязкую слюну. Для нее, как для представительницы высшей касты ассасинов, уготованы муки в Провале. Но когда это произойдет – зависит только от повелителя Теней Анлюминуса. А он, судя по всему, не особо торопится выносить приговор.

Внутри крепости, в той части, где находилась темница, было много тесных камер, защищенных магией, с полным отсутствием окон. В каждом углу были установлены кристаллы, вытягивающие энергию… Зрелище не из приятных, как, собственно, и ощущения.

Вайалену закрыли в одной из таких комнат. Сколько она здесь пробыла – неизвестно, но силы иссякли быстро. Похоже, отсюда не выбраться. Непонятно, есть ли кто-то в соседних камерах. Можно ли пробить магический покров, скрывающий все, что находится за пределами ее темницы? Все попытки пробить хотя бы маленькую брешь лишь истощили магию.

Наконец время пришло. Анлюминус пожелал увидеть ее в замке, а не в зале суда. И на аудиенцию ее вел лично Криллиус. Схватив за волосы, буквально втащил в парадные двери, презрительно выплюнув:

– Отсюда ты выйдешь только в Провал!

Испуганные никтисы, столпившиеся у дверей, казалось, слились со стенами. С бледных лиц мгновенно слетели маски хладнокровных убийц, сейчас они напоминали жалких, затравленных зверьков. Вайалена старалась не смотреть в их сторону, чтобы не пасть духом. Сейчас ей как никогда нужно сохранять самообладание. Она настроена защищаться до последнего. Лучше погибнет в бою, чем будет мучиться в Провале целую вечность!

Но сколько бы она ни храбрилась, пальцы дрожали от волнения. Пришлось спрятать их за спину, чтобы скрыть эмоции.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – послышался грубый голос с хрипотцой, от которого мгновенно обдало холодом. И когда повелитель успел появиться? Еще секунду назад сияющий самоцветами трон был пустым.

Подняв голову, Вайалена взглянула на Анлюминуса: как всегда, безумно красив. Каждый изгиб, каждая черточка словно исполнена руками умелого скульптора. Ни одного изъяна, абсолютно идеальная внешность. Холодная и неприступная. Мастерски созданная иллюзия, заставляющая падать на колени и исполнять любой приказ, и которая… совершенно не действует на Вайалену.

Она не чувствовала ни благоговения, ни восхищения, ни страха. Ей достаточно было знать, что за этой обманчивой красотой скрывается жестокое бессердечное существо, лживое и циничное. Убеждает, что спасает души от мук ада и дает свободу, а на самом деле все здесь – его рабы.

Спину прожигали пытливые взгляды. Обернувшись на миг, она успела заметить Кииру, Майру и Валиссу, сидящих на скамье с резной спинкой из блестящего аргора3. Когда на них смотрел господин, они угодливо склоняли головы.

– Похоже, увиденного в Провале оказалось недостаточно, – с досадой заметил он. – Ты не усвоила урок.